Как (не) полюбить дракона

40

Замок, куда привез меня Ардо, располагался на вершине горы, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Казалось, в это место можно добраться только по воздуху, настолько неприступным было строение. Ардо приземлился на широкую площадку, расположенную на крыше одной из нескольких высоких башен, обрамляющих замок. Я практически кубарем скатилась вниз, стоило только отцепить руки от костяного гребня, украшавшего шею дракона.

— Где это мы? — Спросила я, оглядываясь.

— В замке высшего мага Даргалла. Скоро ты познакомишься с ним. Мы должны ему все рассказать. Конечно, когда ты немного придешь в себя, — ответил Ардо, окинув взглядом мой плачевный облик. Я машинально одернула мятое платье и провела рукой по спутанным волосам. Впрочем, красоты мне это не добавило. Я была слишком измучена и истощена. Покрасневшая кожа зудела от солнечных ожогов. Оставалось только грустно вздыхать, осознавая, какое жалкое зрелище я из себя представляю.

Я скептически оглядела крутой спуск, ведущий в недра замка. Неужели этот бесчувственный дракон хочет заставить меня топать вниз по бессчетному количеству ступеней. Я на ногах то еле стою. Все же дракон оказался понятливым и в следующий миг я оказалась у него на руках. Мне оставалось только крепко обнять его за шею и зажмуриться от удовольствия. Хотелось, чтоб эта лестница никогда не кончалась, но вышло как раз наоборот. Небольшой спуск в пару десятков ступеней, узкий темный коридор и вот уже Ардо вносит меня в небольшую круглую комнату.

— Мои апартаменты, — Ардо меня ставит на ноги и делает широкий жест рукой.

Я озираюсь, ощупывая взглядом каменные стены, узкие окна под самым потолком, напротив двери кровать, застеленная темным покрывалом, рядом стол и платяной шкаф.

— Даргалл аскет и презирает роскошь, — Ардо усмехнулся. Его забавлял мой растерянный вид. В замке моего отца даже у слуг комнаты были уютней. А тут высший маг. Хотя у этой комнаты было одно неоспоримое преимущество — это большая кровать. А еще на столе стоял пузатый кувшин, и я с вожделением подумала о содержащейся в нем влаге.

— Располагайся, я сейчас распоряжусь насчет еды и питья.

Я уныло кивнула головой.

— Ну ты что? — Ардо подошел ко мне. Обнял, прижимая к груди, покачивая в своих объятьях, словно маленького ребенка, — все уже хорошо. Ты в безопасности. Я здесь, рядом.

Я ухватилась за него, заливая слезами рубашку. Столько времени держалась, а тут прорвало. Я слишком устала.

— Мне нужно уйти, позвать служанку. И послушай меня, Мэй, — Ардо приподнял мой подбородок, заглядывая в заплаканные глаза, — пока мы не объявили себя парой, нам нельзя видеться наедине. Это не академия, где позволялись вольности в общении. Тебя поселят на женской половине. Маг очень строг в этих вопросах. Старайся открыто не проявлять эмоции. Здесь этого не любят.

Я послушно закивала головой. Ардо молча вглядывался мое лицо, словно хотел удостовериться, что я все правильно поняла. Приник к моим губам коротким поцелуем. Вскоре пришла служанка с подносом наполненным снедью. Рассказала, что купальни находятся внизу, нужно спуститься и меня будет ждать бассейн с теплой водой. Служанка проводила меня, снабдив всем необходимым — от душистого мыла до мягкого полотенца. Выдала чистую одежду — простое платье из тонкой шерсти, теплое и уютное. Проводила назад, но не в комнату к Ардо, а в небольшую спаленку, с цветочными гобеленами на стенах и высокой кроватью под бархатным балдахином.

— Женская половина. В этой части замка живут драконицы, — пояснила служанка.

— Могу я увидеть лэра Ардо? — Не выдержав, поинтересовалась я.

— Только в общей гостиной, наедине можно только парам, — потупив глаза, ответила служанка.

Строгие порядки у высшего мага.

На следующий день я стою перед высоким зеркалом внимательно изучая свое отражение. На мне строгое платье из темно-зеленого шелка с длинными узкими рукавами. На талии широкий пояс, расшитый золотыми нитями. Ничего лишнего. Лицо слегка блестит от крема, каким я лечила обгоревшую на солнце кожу. Я улыбнулась своему отражению, слегка склонив набок голову. Пожалуй, я себе нравилась. Сейчас я не та измученная, жалкая девчонка, что вчера появилась на пороге этой комнаты. Надеюсь, Ардо оценит.

В дверь постучали.

— Лэра Мэй, Вас ожидают в кабинете, — просунув голову в дверной проем, прощебетала служанка, — я провожу.

Я смело шагнула за служанкой в коридор. Мне столько всего нужно выяснить и понять. И главное, что произошло с Тилем?

В кабинете высшего мага все те же каменные, ничем не украшенные стены. Добротный стол у окна, за которым восседал сам хозяин — высокий сухопарый старик с гладко выбритым черепом. Я вспомнила, что видела его, когда он посещал академию вместе с главой королевского рода. Вдоль стен ряд деревянных стульев. Один из них занимает пожилая женщина. Светлые волосы уложены в высокую прическу, тонкие черты лица. Горделивая осанка и безупречные манеры. Я всегда пасую, перед такими, как она. Кажусь себе неотесанной и неуклюжей.

Ардо, сидящий напротив женщины, встал при моем появлении, представляя меня хозяину замка и его спутнице.

— Лэра Мэй Кэртис ла Морт. Обучается в академии Армхольм.

Я склонила голову в приветственном жесте. Выпрямилась, поглядывая в сторону мага из-под опущенных ресниц, скромно потупив взор.

— Присаживайтесь лэра, занимайте место рядом с моей супругой. Наверняка вы еще слабы, после всех приключений, выпавших на вашу долю.

Голос у мага был мягкий, обволакивающий. Ему хотелось внимать и подчиняться. «Наверняка не обошлось без драконьей магии», — пронеслось в моей голове.

Я заняла предложенное мне место, сложив на коленях руки. Женщина слегка повернула голову в мою сторону, одарив меня приветливой улыбкой.

— Рассказывайте, лэра, все по порядку. Понимаю, что вам трудно вспоминать об этом, но хотелось бы полностью понять картину произошедшего. Ну же, не тушуйтесь. Мы вас внимательно слушаем.

Стоило мне только открыть рот, как звуки сами собой сложились в слова. Слова в предложения. Не задумываясь, я пересказывала последние несколько дней из своей жизни. Впрочем, я мало что знала и понимала. С жаром поведала о лечении мора в полуразрушенном селении, о больных и умирающих людях. Вспоминала, как применяла исцеляющую магию, отдавая последние крохи силы. Опустошение и собственную боль. Черного дракона, распростершего надо мной свои мощные крылья. Одиночество и бессилие на каменном плато. О счастливом избавлении от горькой участи умереть от жажды и зноя. При этих словах я выразительно посмотрела на Ардо, поймав его ответный пылкий взгляд.

— Кхе, кхе, — отвлекло меня от созерцания сидевшего напротив меня парня ворчливое покашливание высшего мага, — расскажите подробнее, лэра, о вашем чудесном спасении.

— Да конечно, — немного смутилась я, и опустив взгляд на свои руки, лежащие на коленях, продолжила рассказ. В красках описала битву двух драконов и появление третьего. Со смущением поведала о внезапной вспышке магии, что помогла мне одолеть черного дракона.

— Весьма занятный рассказ, заставляет о многом задуматься, — маг постучал кончиками пальцев по поверхности стола, размышляя, — особенно меня заинтересовала та часть рассказа, где вы нанесли магический удар такой силы, что смогли сокрушить дракона. А это, знаете ли, очень непросто. В уверены, лэра, что это дело ваших нежных ручек?

— Да… кажется.

Я бросила быстрый взгляд в сторону Ардо. Может быть это игра моего воображения? На солнышке перегрелась, вот и померещилось всякое?

— Я подтверждаю слова лэры Мэй, — вступился за меня Ардо, — я сам не успел бы это сделать. Дракон появился внезапно, из-за спины. Я даже не разглядел его как следует. После магического удара он исчез. Возможно, упал в пропасть. Я думаю, надо собрать отряд, и обыскать как следует то ущелье. Найти тела.

— Уже сделали. Обшарили каждый камень, но ничего не нашли. Это значит, что они живы, а значит, вам обоим грозит опасность. Одного мы знаем. Таэльрман. Никогда бы не подумал, что он способен на подлость. Заманить обманом в ловушку и попытаться уничтожить соперника. Жаль. Он мне нравился. Не отказался бы от такого ученика.

— Как вы знаете, у него открылся дар четырех стихий. Королевский дар. Возможно, он опасался за свою жизнь и решил нанести опережающий удар. Хотел остаться единственным обладателем дара… — предположил Ардо.

— Наслушались старинных легенд, — проворчал маг, — сейчас другие времена. Единственный способ разрешить кто сильнее, это пройти испытание. Сила сама выберет достойного. Как ты считаешь, я прав, моя дорогая супруга Леонеллия?

Дама встрепенулась, обвела всех присутствующих лучезарным взглядом и улыбнувшись, произнесла:

— Сила всегда выберет самого достойного. Ты как всегда прав, мой дорогой. А сейчас прошу, отпусти нас. Я чувствую, что девочка сильно устала. Думаю, нам будет полезно посидеть перед обедом в саду, поболтать по-дружески.

Я благодарно улыбнулась. С каждой минутой эта милая дама мне нравилась все больше и больше.