Как (не) полюбить дракона

34

Нас выстроили в ряд в зале торжеств. Поприветствовать высших магов и главу королевского рода. Впереди лучшие ученики, гордость драконьих родов. Их будут оценивать в первую очередь. Во главе строя Ардо, стоит, гордо вскинув голову. Я любуюсь им, но стараюсь делать это незаметно, исподтишка. Тиль тоже занимает место впереди, распрямляясь и вытягиваясь в струнку, стараясь казаться выше. Понимаю, насколько это для него важно, произвести правильное впечатление. Не просто перспективный ученик второго года, а носитель магии четырех стихий. А там, кто знает…

Девушки стоят в стороне, наш магический потенциал на данный момент никого не интересует. Мы никогда не сможем соперничать с мужчинами-драконами. У нас другая роль в этом мире. Создать пару, выносить потомство, передать детям магию рода. Мы главное украшение этого зала. Вносим нотку легкости и торжества, разбавляем своим участием важность и официальность визита. Поэтому нам позволено принарядиться, показать себя во всей красе.

Наше ожидание длится не долго. Распахиваются парадные двери и во главе процессии я вижу высокого темноволосого мужчину, в темно-синем мундире. На плече герб королевского рода. Из далека он мне кажется довольно молодым, но при каждом шаге, что приближает главу королевского рода к нашему замершему строю, я легко читаю следы времени на его лице. О него исходит мощь, чудовищная сила драконов, что отпусти он ее на самотек, все подомнет под себя, безжалостно размажет волю, принуждая подчиниться. Но в тоже время чувствуется неотвратимая усталость, что тяжелым грузом давит на мужчину, заставляя постоянно контролировать себя, не показывать слабость. Не зря ходят слухи, что королевский род с трудом удерживает в руках власть, уходит из него сила четырех стихий. Просачивается, как песок сквозь пальцы, не удержать.

По правую руку от главы королевского рода шествует смотритель лэр Актон. Он собран и сосредоточен, но все же, что-то с легкой улыбкой на губах нашептывает своему спутнику. Далее процессию продолжают высшие маги королевства. Я насчитываю двенадцать человек. Они с беспристрастными лицами оглядывают вытянувшихся по струнке студентов, наверняка уже полностью изучив досье на каждого. Сейчас просто официальная часть, поверхностное знакомство.

Лэр Актон представляет нам каждого из двенадцати высших магов, не раскрывая истинные цели их посещения. Глава королевского рода не спеша проходит вдоль строя, мимолетно оглядывая каждого из студентов, не выделяя ничем сына. Ему достается ровно столько же внимания, как и всем остальным студентам.

Потом смотритель подводит процессию к нам, позволяя полюбоваться статью и красотою молодых дракониц. Мы дружно делаем книксен, скромно потупив взгляды.

Чувствую, как нас рассматривают, оценивая. Не удержавшись, бросаю взгляд из-под опущенных ресниц. Не знаю, как так получается, но ловлю на себе взгляд главы королевского рода. Распахиваю глаза, не в силах оторваться от его пристального взгляда, жесткого, изучающего. Сердце тревожно екает в груди. Взгляд мужчины отпускает меня, позволяя расслабится, и сосредоточится на созерцании носков своих туфель. Что это было? Простое совпадение, когда излишнее любопытство подводит меня, заставляя вляпываться в неприятности. Или я почувствовала давление его силы, что заставила меня поднять в подходящий момент взгляд?

Торжественная часть на этом закончена. Я облегченно выдыхаю, когда процессия покидает зал, и нам позволяют разойтись по комнатам.

Я немного отстаю от группы девушек, знаю, что Ардо идет позади меня. Ничего не могу с собой поделать, хочется, если не поговорить, то просто соприкоснуться руками, слегка тронув его ладонь. Наверное, Ардо чувствует то же, что и я, потому что вскоре ощущаю легкое прикосновение к своей руке. Наши пальцы на мгновение сплетаются.

Мы выходим из зала, шествуя друг за другом в общей толпе студентов. Я впереди, Ардо за мной, идет след в след.

— Адоардо Аренсио, вас ожидает в библиотеке глава королевского рода, — доносится до нас голос смотрителя.

Я продолжаю идти вперед, понимая, что Ардо больше не следует за мной. Оглянувшись, вижу его удаляющуюся спину. Он идет следом за лэром Актоном, сворачивает в боковой коридор, ведущий в библиотеку.

Покусываю от напряжения губы. Я бы многое отдала, будь у меня возможность услышать их разговор. Сердце подсказывало, что наверняка там будет упомянуто и мое имя.

Я решаюсь. Отхожу в сторону и иду в направлении библиотеки. Не знаю, каким образом, но мне нужно подслушать их разговор.

Подслушивать у закрытой двери плохая идея. Я это понимаю сразу, когда шествую мимо библиотеки. В этом учебном крыле здания многолюдно, несмотря на то, что на сегодня все занятия отменены.

Мимо меня прошло два высших мага, сопровождаемые одним из преподавателей. Открыв дверь, вошли внутрь одной из аудиторий. Следующая плотно закрытая дверь вела в библиотеку, но позади себя я слышу приближающиеся шаги, поэтому даже и не думаю останавливаться.

— Мэй, — меня хватают за руку, прижимая к стене.

— Тиль? — я распахиваю от удивления глаза — а ты здесь что делаешь?

— Предполагаю, то же, что и ты, — Тиль усмехается и не говоря не слова, ведет дальше по коридору. Мы останавливаемся перед следующей закрытой дверью. Тиль распахивает ее, буквально вталкивая меня внутрь.

— Может объяснишь, что мы здесь делаем, — я со злостью поглядываю в его сторону. Не понимаю, что ему нужно. Готовлюсь в случае чего обороняться. Мысленно концентрирую огненный шар, готовый по первому требованию скатиться с кончиков пальцев.

— Ты что, Мэй, испугалась? — искренне удивляется Тиль, — ты же хочешь послушать, о чем будет общаться королевская семейка?

Тиль глядит на меня с вызовом, ждет моей реакции на свои слова.

— Ну допустим, — медлю я, — ты знаешь способ?

— Знаю. Видишь вон ту неприметную дверь в конце комнаты?

Я оглядываюсь. Я в первый раз в этой аудитории. Небольшая, несколько столов стоят впритык друг к другу, много книжных шкафов. Возле окна несколько стеллажей с горшками их которых тянут к солнцу листья разнообразные растения. В конце комнаты, не заметная за шкафом, узкая дверь.

— Что это за место? — спрашиваю, с интересом оглядываясь.

— Мастерская магистра Хариуса, он преподает магию земли. Увлекается садоводством. Экспериментирует с растениями. Некоторые руками лучше не трогать.

— Даже не собиралась, — морщусь я, — а там что за тайная дверь?

— Книгохранилище. Пойдем, покажу?

Тиль кивает мне головой и направляется к указанной двери. Я семеню следом. Коморка оказывается тесной и длинной. Через узкое окно под потолком падает рассеянный свет. Я вижу многочисленные стеллажи со стоящими в притык друг к другу фолиантами, коробки, доверху набитые свитками. Тиль протискивается вдоль полок, подходя к самой стене. Высоко под потолком я вижу слуховое окно. Недоуменно поглядываю на Тиля. Он приставляет указательный палец к губам, веля молчать. Я прислушиваюсь. За стенкой слышится приглушенное бормотание. Тиль на мгновение исчезает, возвратившись со скамейкой в руках. Приставляет ее к стене. Взбирается на нее сам и, подав мне руку, помогает мне. Окошечко оказывается на уровне моих глаз. Тиль аккуратно распахивает створку и невнятное бормотание из соседней комнаты обретает смысл, превращаясь в различимые слова. Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Пространства скамейка едва хватает для нас двоих. Перед моими глазами ряд стеллажей, как и в этой коморке, сплошь забитые книгами. Если немного отклонится в сторону, рискуя упасть, то можно увидеть Ардо, стоящего ко мне спиной. Я вытягиваю шею, пытаясь лучше рассмотреть, хватаюсь пальцами за шершавую стену. Тиль придерживает меня за талию, пытаясь сам заглянуть в окошко.

— Подумай еще раз, хорошенько, — доносится до меня приглушенный голос властителя рода драконов.

Мне не видно, но я представляю, как он сидит в одном из мягких кресел, окружавших по периметру круглый стол. Ардо стоит перед ним, расправив плечи. Возможно, что-то отвечает отцу, но мне не слышно.

— Ты последний из королевского рода драконов, — рык Актуриана без проблем достигает моих ушей, — единственный, кто может продолжить династию. Ты хочешь все потерять? Разрушить то могущество, что твой великий предок добыл много веков назад?

Голос Актуриана холоден и без эмоционален, но при этом пробивает до дрожи. Только по его повышенному тону можно понять, насколько зол глава королевского рода.

— Отец, я сделаю все от меня зависящее, что бы магия четырех стихий не покинула наш род, — доносится до меня тихий голос Ардо.

— Устрани все преграды на своем пути. Все, что мешает. Ты понимаешь меня? — Голос Актуриана на этот раз едва доносится до моих ушей, но сила, окутывающая его, подавляет. Мне тяжело его слушать. Я чуть не падаю, обдирая об стену ногти. Тиль вовремя удерживает меня. Я не слышу, что отвечает Ардо. Голос Актуриана начинает звучать более мягко, уходит злость. Наверное, это из-за того, что Ардо с ним не спорит. Он согласен с отцом. Во всем. Я это понимаю.

— Ты должен стать единственным, кто владеет магией четырех стихий, — Актуриан поднялся с кресла. Мне видна его застывшая фигура. Он стоит напротив Ардо, буравит взглядом. Мне кажется, я даже вижу сполох искр, мечущихся между ними.

— Да, отец, — Ардо говорит громко и отчетливо, — я не подведу твое доверие.

— Хорошо. Иначе мне придется решать проблемы самому. Я хочу, чтобы ты всем доказал свою силу. Свое право называться первым среди драконов.