Как (не) полюбить дракона

19

Нам дали небольшую передышку перед началом заключительного этапа турнира. Время перевести дух, обменяться мнениями и перекусить. Несколько девушек служанок обошли студентов с подносами, предлагая чай и выпечку.

Мы взяли по сладкому пирожку. За время проведения турнира изрядно успели проголодаться.

— Сейчас будет самое интересное, — сказала Кори, постукивая пальчиками по обтянутым платьем коленям.

— Ждешь огненный цветок? — Спросила Лотти, бросив лукавый взгляд на подругу.

— Вам не кажется, что я здесь самая достойная, — Кори выпрямила спину, с вызовом посмотрев вокруг.

— Что за огненный цветок? — Я первый раз слышала об этой церемонии и с любопытством посмотрела на девушек.

— Победитель турнира назначается королем бала. Смотритель вручает ему огненный цветок, который он может подарить любой девушке, сделав ее королевой. Все так торжественно и красиво. Любая девушка об этом мечтает, это очень почетно.

— А кому раньше Ардо дарил цветок? У него была девушка? — Я замерла, ожидая ответ на свой вопрос. Почему-то сердце предательски сжалось, словно испытывая ревность и тоску.

— Он его дарил своей кузине. В прошлом году она закончила обучение, так что сегодня это будет сюрприз, — произнесла Лотти и, понизив голос, добавила, — многие девочки даже спорят, кого Ардо выберет королевой.

— Большинство за меня, — вклинилась в наш разговор Кори, — как же я хочу этого! Мне невыносима мысль, что это может быть кто-то другой.

— А если это будет Мэй? — Спросила молчавшая до этого Беата, — я знаю, несколько человек выдвигали ее кандидатуру. К тому же Ардо дал ей королевскую защиту.

— Нет, нет, и нет! — Зашипела Кори, бросив на меня пронзительный взгляд, — иначе я от гнева все здесь испепелю.

— Кори, моя сила огня не уступает твоей, я всегда смогу дать тебе отпор, — усмехнулась я.

— Девочки, тише, начинается, — осадила нас Лотти, и мы, как по команде, устремили взгляд в небо.

В этот раз турнир проходил более яростно и жестко. Лэр Актон очертил в небе воздушную сферу, внутри которой парили соперники. Проигравшим считался каждый, кто в ходе боя вылетал за пределы сферы.

Все с напряжением вглядывались в небо, где шла нешуточная борьба. В лихорадочной схватке мелькали крылья, сверкал огонь, которым беспощадно драконы поливали друг друга, выдавливая соперников из сферы. Первым выпал студент первого курса. Его изрядно шатало в воздухе, пока он с усилием, стараясь не свалиться, грузно осел перед смотровой площадкой. Его чешуя чернела от копоти и ожогов.

Тем временем в сфере продолжалась борьба. Два дракона, серебристый и белоснежный, сцепились между собой, раня друг друга когтистыми лапами. Сделав обманный маневр, белый дракон, поднырнул под соперника, с силой тараня его и вышибая за пределы сферы. В небе остались лишь Ардо и Тиль. Прежде охряный дракон в отдалении парил от разъяренных соперников. Казалось, боялся приближаться к схватке, и теперь в недоумении застыл, не пытаясь избежать столкновения от несущегося навстречу, словно таран, противника.

— Он сейчас его снесет, — ахнула Лотти, — бедный Тиль.

— Ничего с ним не случится, подумаешь, похромает на балу. Мэй и такой сойдет, — фыркнула Кори.

— Бессердечная драконица, — прошипела я. У меня перехватило дыхание в ожидании столкновения. Охряный дракон, словно нарочно, приблизился к самой границе поля, готовый принять поражение. Внезапно, исхитрившись, Тиль вывернулся, резко уйдя вниз, задевая хвостом Ардо. В одно мгновение белый дракон, в попытке затормозить и развернуть мощное тело, не справился с крутым виражом и оказался за пределами сферы.

Зрители дружно ахнули, с недоумением глядя, как внутри сферы плавно нарезает круги охряный дракон, а белый, парит над сферой, застыв, словно отказываясь принять, что битва окончена.