Как (не) полюбить дракона

38

Магия постепенно возвращалась. С каждым днем я все сильнее ощущала, как она алыми нитями опутывает мое тело. Мне понадобилось около трех дней на восстановление, и лекарь сказал, что для полукровки это неплохой результат. Теперь, главное, не переусердствовать. Не пытаться расходовать весь магический ресурс. Уметь вовремя остановится.

Я написала письмо отцу и Лариэль. Сообщила, что планирую продолжить учебу и замужество не входит в мои планы. Попросила больше не решать за меня. Лариэль наверняка рассердится, но очень надеюсь, что отец поймет.

Третий день шел ливень. Погода разбушевалась. Если академию еще защищали магические чары, то представляю, как трудно приходилось жителям долины. На смену пожарам пришли дожди и ураганы. Маги академии использовали все силы, пытаясь утихомирить стихию. На время им удавалось разогнать тучи и тогда небо расчерчивали робкие солнечные лучи. Но вскоре опять налетал ветер, небо затягивалось облаками и дождь хлестал на землю с новой силой.

Природа придет в равновесие, когда высшие драконы доберутся до ядра хаоса. Поглотят энергию стихии. Успокоят ее своей магией. Осталось надеяться, что на это не уйдет много времени. Как благословение небес мы восприняли появившееся через несколько дней солнце. Казалось, хаос отступает. Остается только разобраться с последствиями и вернуться к мирной жизни.

Но вскоре из селения дошли новые тревожные известия. Пришла хворь. Мор.

Нас умоляли помочь. Драконы крепкие. Нас никакая хворь не берет. Магия очищает тело, не давая подобраться болезням. Всех лучше очищает от хвори магия огня. Но нужно уметь правильно применить силу. Здесь нужен скрытый огонь, что не обожжет тело, а проникнет незримыми путами внутрь, очищая кровь. Я только осваивала это мастерство, но все же напросилась с небольшим отрядом лекарей взять меня в селение. В мечтах я уже грезила о работе лекаря. Мне хотелось помогать, по-настоящему. Я до сих пор помню, как в мой родной поселок пришел мор. Я тогда маленькая была. И единственная, кто не заболел в моей большой семье. Взрослые и старшие дети тогда выкарабкались, а самому маленькому братику не повезло. Я до сих пор помню стенания мамы над его бездыханным тельцем. Теперь я выросла и могу помочь. По-настоящему.

За нами рано утром приходит повозка. Лекарь загружает коробку с травами и настойками. Нас десять студентов, способных применить скрытый огонь. У каждого с собой дополнительный арсенал с лекарствами и целебными средствами.

— Магию используемым только в самых тяжелых случаях, — дает последние наставления лекарь, прежде чем отправимся в дорогу, — если можно помочь обычными средствами используем настойки и отвары из трав.

Мне достается небольшой плетеный короб. Я аккуратно заглядываю в него. На самом дне лежит бутылка из толстого темного стекла заткнутая пробкой. Рядышком холщовые перевязанные тонким шнурком туго набитые мешочки.

— В бутылке отвар краснодеревки, — шепчет мне сидящая рядом со мной девушка. Я знаю, что ее зовут Эления и она заканчивает в этом году обучение. Лекарь просил Элению приглядывать за мной, а мне во всем ее слушаться.

— Давать по ложке при сильном жаре? — Уточняю я. Мы недавно стали проходить целебные травы, и я очень надеялась, что все правильно запомнила.

— Верно, — Эления улыбнулась и приоткрыв короб, стоящий на моих коленях, начала перечислять:

— В этом мешочке сбор, что бы притупилась боль. Почувствуй, как он пахнет. Запоминай.

Я взяла в руки мешочек и поднесла к лицу. Втянула исходивший от него аромат. Пахло цветами и пряными травами.

— Чтобы не запутаться, на каждом мешочке есть символ, который показывает, для чего служит каждый сбор, — продолжала поучать меня Эления, пока мы тряслись в повозке.

Я согласно кивала головой. Пыталась вникнуть в значения символов и знаков, расположенных возле горловины каждого мешочка. Некоторые были простые и запоминающиеся. Знак огня легко можно соотнести к травяному сбору от лихорадки, знак воды отмечал мешочек с травами, помогающими от боли, а символ ладони соответствовал сбору для промывания ран. Были еще такие знаки как летящая птица, широко раскрытый глаз или цветок тысячелистника. Я дала себе зарок, что найду необходимые книги в библиотеке и внимательно изучу все знаки.

На окраине селения еще можно было встретить дома, не разрушенные из-за разгула стихий. Ближе к центру ситуация катастрофически усугублялась. Нас встречали обгоревшие и разрушенный остова домов, люди ютились под наспех сколоченными деревянными навесами. Под одним из них мы увидели ряд тел, завернутых в белые саваны. Поселок, словно вымер.

Повозка остановилась. Пошатываясь, к нам подошел мужчина, держащий на руках маленькую девочку. Малышка бессильно повисла на державших ее руках, никак не отреагировав на наше появление.

— Помогите, помогите, — шептал мужчина, — там, в доме еще жена и двое детей.

— Эления, идите в дом. Найдите очаг, вскипятите воды, — скомандовал лекарь и, подозвав мужчину, велел положить девочку в повозку. Склонился над ней, внимательно оглядывая и ощупывая худенькое тело.

— Готовьте отвар из ягод горянки и травы желтушника. И побыстрее. Надо выгнать хворь из тела. Осматриваем дома. Все симптомы болезни докладывайте мне. Особо тяжелых перенесите в один дом.

Я поспешила за Эленией в полуразрушенный дом. В одной из комнат на широкой кровати мы увидели лежащую женщину, прижимающую к себе двух детей. Женщина со стоном разлепила опухшие веки и чуть слышным голосом прошептала:

— Помогите.

— Так, Мэй, вскипяти воды, а я пока осмотрю их.

Я выбежала из комнаты в поисках кухни. Зажечь очаг, найти котелок и набрать в ближайшем колодце воды. Все просто. Я столько раз этим занималась в своей прошлой жизни. Я живо принялась за привычную работу. Вскоре вода в котелке закипела и Эления показала, какие травы нужно заварить.

— Здесь я помогла, все будет хорошо, нужно осмотреть соседние дома.

Под руководством девушки я осматривала больных. Поила приготовленными настоями училась применять целительную магию. Это оказалось не просто, направить свой внутренний дар на другого человека, но неожиданно, моя магия, словно понимая, что от нее требуется, легко соскальзывала с моих ладоней, невидимым огнем выжигая болезнь.

— У тебя хорошо получается, Мэй, — похвалила меня Эления. Приободренная признанием моих способностей я все чаще отправлялась бродить по руинам в одиночестве, ища людей, которым нужна моя помощь.

Мы работали до поздней ночи. Заночевать решили в селении в одном из уцелевших домов, а самого утра продолжить осмотр селения. Я в изнеможении устроилась на соломенном тюфяке, чувствуя слабость и головокружение. Похоже, изрядно израсходовала магический резерв. Но по-другому было нельзя, в тяжелых случаях спасала только магия.

На следующее утро, позавтракав наспех сваренной похлебкой, мы продолжили свое дело. Дом за домом обследовали каждое строение в поисках выживших и нуждающихся в нашей помощи людей. Я научилась определять, где могу обойтись настойкой от лихорадки и хвори, а где любое промедление грозило безвозвратно оборвать чью-то жизнь.

— Только не переусердствуй, — шепнула мне Эления, — рассчитывай свои силы.

Но у меня плохо получалось. Сердце сжималось от жалости и сострадания. Я готова всю себя отдать без остатка, иначе просто не могла смотреть людям в глаза. В них застыла боль и вера в чудо. Вера в меня.

Вечером, пошатываясь от усталости, я забрела в окраинный дом. Полуразрушенный, с чудом уцелевшей комнатой, в которой на полу лежала девушка, примерно моих лет. Я склонилась над ней, улавливая слабое хриплое дыхание и нестерпимый жар, что терзал ее тело. Влила ложку целебного настоя, мало веря в его помощь. Хворь глубоко проникла в ее тело и так просто не сдастся. Я вглядывалась в заострившиеся черты лица, запавшие глаза, вслушивалась в хрипы и стоны, вылетавшие с губ и отчетливо поняла, что девушке не суждено дожить до утра. Нужна магия. А у меня так мало ее осталось. Нужна помощь, одной мне точно не справится. Если только немного подпитать, чтобы ей стало легче. Совсем чуть-чуть.

Я склонилась над ее телом, положив одну ладонь ей на грудь, а вторую на лоб. Призвала свой внутренний огонь, пропуская его через свои руки. С каждым проходившим через меня потоком магии чувствовала, как иссякают силы, накатывает слабость и дурнота. Надо остановиться. Я с удовлетворением отметила, что дыхание у девушки выровнялось, а жар стал заметно слабее. Я могла оставить ее и позвать на помощь.

Я медленно вышла из дома, понимая, что совершенно не осталось сил. Я не дойду. Надо хоть чуть-чуть отлежаться, перевести дух. Я в изнеможении упала в высокую траву. Дом находился у самого края дороги, а дальше широкое поле. Я лежала у самой его кромки, съежившись в комочек. Тело било крупная дрожь и я кусала губы, борясь с приступами боли. С отчаянием вглядывалась в вечернее небо, на слабо поблескивающие далекие звезды. Надеялась, что меня найдут или хотя бы вернуться силы, чтобы можно было добрести до своих. Упасть на соломенный тюфяк. Забыться сном. Только не здесь, посреди бескрайнего поля, в полной беспомощности и одиночестве. Я стала вспоминать Ардо. Наши с ним встречи, ласки, поцелуи. Скоро он вернется ко мне, я так его жду. Кажется, от одной мысли об этом мне становится легче. Я лежу и повторяю про себя его имя. Кричу в темноту. В небе, надо мной, мелькают огромные темные крылья. Дракон? Огромное черное пятно на фоне сумрачного неба. Это так невероятно, что я тру усталые глаза, боясь, что мне это мерещится. Дракон не исчезает, а кружит надо мной, словно хищник, выглядывающий добычу.

Я смотрю на приближающегося ко мне крылатого зверя, чувствую движение воздуха, под взмахами мощных крыльев. Мое тело обхватывают мощные лапы, сжимая в когтистых пальцах. Отрывают от земли. У меня нет сил сопротивляться, я все надеюсь, что это сон или бред. Такого просто не может быть. Тьма поглощает мое сознание и я проваливаюсь в небытие.