Как достать архимага 6

Глава 6

Серые камни, серый пол и потолок. Лабиринт предстал передо мной в том самом виде, который я запомнил. Я оказался в той небольшой комнатке с живой водой и сейчас сидел на валуне, закрыв глаза.

Думал. Разбирался с потоками силы. Дышал.

Если я не разберусь со всем этим, то в будущем возникнут сложности. На ум приходили не только безумцы, алчущие силы, но и обыденные вещи: например, как я такой пылающий зайду в ресторан, и при этом, чтобы его не начали спешно покидать люди?

С другой стороны, так им и надо, но о последствиях подумать нужно. Либо толпа фанатиков, обожателей и преследователей, либо те, кто будет бояться и стараться устранить угрозу.

Чушь какая!

Просто в голове не укладывалось!

Я осознал силу, понял и принял ее. А теперь вижу, что от этого только одни проблемы. Кроме помощи атарангам, конечно.

— Ты слишком много думаешь, — вдруг услышал я голос.

Распахнув глаза, я с удивлением смотрел на забавного старичка в цветастом халате, короткой бородой с двумя косичками и гривой седых волос. На лице россыпь морщин, ярко-голубые глаза, щетка усов и очень крупный нос. Все вместе это производило неизгладимое впечатление. Мне на миг показалось, что этого старика собрали из разных людей, настолько он был несуразным. Последнее, что я заметил — его обувь. Серые меховые тапочки с кисточками.

И как это чудо сюда занесло? А главное, почему я не заметил его появление? Опять лабиринт подкинул загадку?

— Говорю же, думаешь много, — снова заметил старик.

— Я мыслю, значит, существую, — я пожал плечами.

— Ай, еще один умник, — махнул рукой старик, усаживаясь на камень. — Горе от ума! Вот чем хороши атаранги? Захотел спать — лег. Захотел есть — поел. Захотел пройти лабиринт — прошел. А вы, люди, вечно: почему, зачем, как, куда…

Себя, как я понимаю, он к категории людей не относил. Интересно.

— Ты вот чего здесь сидишь, а? — продолжал старик. — Сила у тебя есть, иди восвояси, горя не знай. Нет же. Вернулся. Кстати, спасибо, что Уголька не зашиб, больно дорог он мне.

— Уголек? — я удивленно поднял брови.

— Да, пушистый такой, серый, — кивнул старик.

Единственный монстр, у которого был мех такого цвета, встретил меня в самом начале пути. Как сейчас помню: здоровяк с клыками и на магической цепи.

— А зачем же вы его в пещере-то держите? — без особого интереса спросил я.

— А где же еще-то⁈ — искренне изумился старик. — Лабиринт для него самое лучшее место.

— Получается, вы хозяин всего этого? — я обвел рукой серые камни.

— Бери выше! Создатель! Поэтому и не понимаю, чего ты вернулся.

— Понравилось. Спокойно и мухи не кусают, — пожал я плечами. — Не подскажете, как лучше совладать с силой, чтобы не светиться рыжим?

Я все смотрел на своего собеседника и не мог понять его силу. Поэтому и спросил. Если это создатель лабиринта, то он точно посильнее меня будет. И в то же время у меня не складывалось впечатление, что он могущественное существо. Значит, он точно в курсе, как скрыть магию.

— Да откуда мне знать-то?

Его лицо пришло в движение. В один момент по нему пробежала волна с целым спектром эмоций: удивление, досада, восторг и печаль.

— Вы же создатель! Сильный маг! — я решил подыграть ему, чтобы он рассказал больше.

— И что? Я архитектор, специальность у меня: создатель магических лабиринтов. Много ума не нужно, скорее опыта.

— Но все ловушки построены на принципе работы магии. И она совсем не такая, которой я привык обычно пользоваться.

— Разве?

И тут я стал что-то подозревать. Создание магических лабиринтов, не видит разницы между силами, да еще и Уголек. Откуда он такой взялся⁈

— Вы можете создать какое-нибудь заклинание, чтобы я сравнил его со своим?

Вместо ответа старик усмехнулся, дернул плечом, словно отгонял назойливую муху, зажмурился, обхватил руками голову, а потом подскочил и пустился вприсядку.

В этот момент я знатно охренел. А потом еще сильнее, потому что пещера начала преображаться. Камни начали покрываться зеленым мхом и растениями, появилось больше световых кристаллов, валуны у края стены вовсе пропали, уступив место резным скамейкам. Даже потолок засиял светло-фиолетовым цветом.

И как только старик прекратил свои танцы, я оказался в довольно уютном помещении. Оно напоминало мне беседку в джунглях одного острова на юге. Вот только там не было таких странных кустов с крошечными ананасами на ветках. И деревьев со смородиной. Да и синей травы под ногами.

Вроде все знакомое, но словно перепутано.

— Вот моя сила! — не без гордости сказал старик.

А ведь он даже не запыхался!

«Либо я сошел с ума и у меня галлюцинации, либо это на самом деле», — я на мгновение прикрыл глаза, но когда снова посмотрел на пещеру, она осталась прежней.

Ладно, принимаем существующее, как данность. Эта мысль слегка успокоила меня, и я переключился на магическое зрелище, чтобы оценить магические потоки.

Но их не было.

— Не понял, — пробормотал я и глянул на старика. — О, как.

Создатель лабиринта светился, как новогоднее дерево всеми цветами. Не только рыжим, но и синим, зеленым, красным, золотым и серебром. Дичь какая! Такого просто не может быть!

— Опять думаешь много, — усмехнулся он.

— Вы мысли читаете?

— Нет, у тебя лицо сразу такое, словно тебя спросили, в чем смысл жизни. Лоб весь в морщинах.

Я расслабил лицо, взял себя в руки и создал иллюзию птиц, которые вспорхнули у меня с ладоней и умчались к потолку.

— А это моя сила.

— Красиво, — старик проследил за их полетом, — но бестолково. На кой ляд картинки, когда можно сделать настоящих?

Внезапно вокруг меня загоготали гуси. Целая стая! И снова ни капли силы. Просто обычные птицы, которые хлопали крыльями и шипели на меня.

— Говорят, их можно есть.

Старик потянулся к ближайшей, дернул на себя и вдруг в его руках гусь разом потерял все перья, лишился головы и лап, а следом покрылся хрустящей корочкой. Создатель лабиринта с хрустом откусил румяный бок. И сделал он это острыми как бритва зубами.

По спине пробежался холодок.

Когда от увесистой тушки ничего не осталось, гуси пропали, будто их и не было. Только одно перо повисло в воздухе и медленно спланировало мне на ладонь.

Я оглядел его со всех сторон, в очередной раз убедившись, что оно настоящее, и машинально убрал в карман.

Ничего не понимаю. Вообще!

Шок, недоверие, и уверенность в том, что я окончательно рехнулся, надежно поселились в моем сердце.

— Да не боись, людей я не ем. Вы невкусные. Вас магия отравляет.

— И на том спасибо, — откликнулся я. — Вы не объясните принцип работы вашей силы?

Я постарался вернуть его к интересующей меня теме. Все надеялся вытащить из старика хоть какие-то крупицы знаний.

— А чего тут объяснять⁈ Наливай да пей! — в его руках появился бокал, из которого он выпил. — Сам попробуй.

Ладонь потяжелела. Я скосил глаза и увидел кружку. Настоящую кружку с прозрачной жидкостью. Вода? Зелье?

Может, здесь воздух пропитан спорами грибов и мне старик только кажется?

Я тряхнул головой. Нет, должно быть нормальное объяснение происходящему.

— И все-таки? Вы показываете невероятные чудеса!

— Разве? — он отпустил бокал, и тот исчез. — А, по-моему, ерунда. Разве ты так не умеешь?

Он с любопытством на меня посмотрел, и я не придумал ничего лучше, чем создать огненный шарик из единой силы. Потом еще постарался и вокруг него появился воздушный, водяной и земляной.

Старик рассмеялся.

У меня мелькнула мысль, что он материализатор. То есть маг, который способен сделать предметы из магии. Хотя, возможно, я просто подгоняю факты под действительность.

Но так или иначе, в каждом проявлении его силы, я не видел ни одного плетения. Птицы, зелень и скамейки появлялись просто ниоткуда!

— А зачем вы создали лабиринт? — я решил зайти с другой стороны.

— Задание такое было. Выпускной работы.

— Простите за мой вопрос, — я на мгновение снова охренел от его ответа, — но когда… нет, сколько лет назад это было?

— Ты хоть один календарь здесь видишь? — он вдруг стал серьезным. — Нет! Ни единого камня с насечками, ни солнечных часов, ни таблички. Ничего. Поэтому мой ответ: не знаю! Да и зачем мне это знание? Лишние печали!

Не поспоришь.

— Выходит, ваша сила совершенно иная. Никогда такой не видел.

— И не увидишь. Я один такой, — рассмеялся старик.

— И все время проводите в лабиринте?

— Конечно, это же мое лучшее творение!

— И про атарангов знаете, — вспомнил я.

— Естественно! Что за глупые вопросы⁈ Для них я все это и делал!

— Если этот лабиринт создавался для того, чтобы молодые атаранги познавали единую силу, то тогда получается, вы… сами появились раньше, чем они⁈

Старик кивнул, довольно улыбаясь.

Слово «охренеть» капитально не подходило под мою фразу. В какие-то считаные минуты создатель лабиринта перевернул мой мир. Я чувствовал себя ребенком, которому впервые показали серьезное заклинание. А собственные достижения стали незначительными. Буквально то же самое я ощутил, когда смотрел на плетения в кабинете!

— Но как⁈ Значит, люди существовали до атарангов⁈

У меня будто пол из-под ног выдернули! А старик смотрел на меня и продолжал скалиться во все свои акульи зубы.

— Ты только им это не рассказывай, а то обидятся, — он на мгновение задумался, не давая мне времени прийти в себя. — На самом деле, они почти не ошибаются. Точнее, да, можно сказать, что именно после их вмешательства появились люди… Нет, не так. После их вмешательства появилась магия! Вот ближе к правде.

Он забрался на скамейку с невероятным проворством, будто ему не тысяча лет, а всего двадцать, и продолжил рассказывать.

— Атарангам не сильно нравилось, что люди умеют использовать магию так же, как и они. Считали, что нет ничего в мире лучше, чем их пушистые шубки, рога и магия. И никто, кроме них, не должен владеть таким.

— Боюсь спросить, откуда появились кошки… — пробормотал я.

— Не спрашивай, незачем тебе такую ерунду знать. Так вот, они решили разделить силу в людях, чтобы те забыли про единую магию, — он окинул меня взглядом. — И теперь мне интересно, с чего вдруг человек появился в лабиринте?

Задавая последний вопрос, он начал меняться: пропала седина, борода укоротилась, изменился халат на строгий костюм — будто создателя лабиринта пригласили на прием к королю, не меньше. Да и теперь его трудно было стариком назвать. Так, чуть старше меня. Единственное, что не поменялось — это его глаза.

Ни капли смешинок в старике не осталось, даже тон изменился, став серьезным.

— Магия угасает, — не изменившись в лице, ответил я. — Атаранги нашли меня, считая, что я могу спасти ее. Я восстановил два источника — небесной и стихийной силы. Теперь держу путь в сторону призрачного.

— Если первые две мне еще понятны, а вот последняя — откуда она?

Я не видел смысла скрывать от него правду, уж слишком древним был он, наверняка сразу раскусит. Поэтому и рассказал про запечатанные душами храмы.

Мой собеседник слушал очень внимательно, уточнял некоторые моменты — особенно его заинтересовало, что Вася смогла стать живой, не развоплотившись. А вот атаранги, наоборот. Иногда он даже дергал пальцами, требуя перескочить с их истории, рассказывать дальше.

Попутно и мне удалось у него узнать несколько важных деталей. Например, что источники действительно нужно восстанавливать. А легенда про спасение мира тем, у кого есть все — ерунда.

— Изначально считалось, что это приход некой сверх силы, божества. Или, если быть совсем точным, того, кто возьмет на себя ответственность за все. Решит, исправит и направит.

— Может, они имели в виду вас. Таких, как вы? — спросил я.

— Мы? Нет. Атаранги удавятся, если признают мое существование.

— А вы один остались?

— Этого тебе знать не положено. Что ж, — он поднялся и взмахом руки вернул пещере былой вид. — Все, что мне было нужно, я узнал. Восстанавливай источники, живи своей жизнью и так далее. Что там в таких случаях говорят?

— Подождите, но как мне скрыть силу? Она слишком непривычная для окружающих, а держать ее под контролем довольно трудно.

— А раньше-то как? Проснулся, умылся и весь хлещешь магией? Нет. Вот и здесь то же самое. Сейчас, — он окинул меня взглядом, — твоя сила отдельно от тебя. Она в теле, но отдельно. Как ты, вообще, до такого додумался⁈

— Летучих мышей проходил, — развел я руками. — Они бросались на любое проявление силы, я думал, как скрыть ее, и в итоге смог отделить тело от магии.

— Говорю же, ты слишком много думаешь. Сжег бы всех, и дело с концом.

— Да, такая мысль у меня была. Но после встречи с вашим Угольком решил, что не стоит уничтожать то, что создали другие.

— Тоже мне, ценитель нашелся.

Проворчал он слишком картинно, из чего я сделал вывод, что он рад моему решению.

— Только вот что теперь делать? Вот я, вот сила.

— Так, ты ее не вернул обратно! Такие фокусы с магией даром никогда не проходят. Это считай, что добровольно себе ногу отпилить. Вечно напридумывают… — он покачал головой. — Откройся силе. Прими ее. Тогда у тебя все получится.

— Спасибо, — я оглядел пещеру. — А могу я еще сюда вернуться?

— Да зачем тебе это? — удивленно спросил старик. — Патокой тебе тут намазано? Спал себе и спал, а тут на тебе — гость!

— Выходит, что я вас разбудил?

— Держи карман шире! — он на мгновение свел брови. — Атарангов же давно уже не было, а вот человек, вообще, впервые. Любопытно стало.

— Тогда еще раз спасибо за науку. Могу ли я побыть здесь немного, чтобы довести до конца единую силу? Очень уж неудобно, когда вместо дверного проема меня утягивает в другое место.

— Что? — лицо старика изменилось, заострилось и стало напоминать птичье. — Утягивает?

— Да, появляются порталы. Как у атарангов.

— Так, ты ключник! — обрадовался он, чуть ли не захлопав в ладоши. — Вот так удача!

— Кто, простите?

— Выросло поколение, — проворчал он. — Ключник! Открывающий двери в пространстве. Говоришь, тебя только по другим местам таскало? Знакомым, как я понимаю и важным?

Что-то в его тоне меня насторожило. И не только это. Пока он задавал вопросы, в пещере начали появляться разнообразные двери. То под потолком, то рядом со мной, то в середине стены. Резные, металлические, сейфовые и просто калитки. Каждое слово сопровождалось стуком и скрипом.

С трудом оторвав от них взгляд, я сосредоточился на разговоре.

— Да, все верно. Из лабиринта меня унесло на старую работу, потом в другой город.

— Но здесь ты оказался по своей воле, — усмехнулся он. — Тогда слушай внимательно. Первое, и то, что я не могу, к сожалению, изменить: в лабиринт ты можешь войти в любой момент. Это уже не моя приходить, а его. Второе — пока не совладаешь с силой, за каждой дверью может скрываться очередной портал.

— Но даже так, я смогу вернуться обратно, — кивнул я. — К тому же если речь идет только о знакомых местах, то мне не грозит открыть дверь и упасть в воду посреди океана.

Да, подумаешь, вошел в магазин, а вышел из здания архива! Следующая дверь по моему желанию приведет меня обратно. Не беда.

— Все верно, вернуться сможешь, но ты прервал меня, — недовольно сказал он. — Следующее: ты никому не должен рассказывать о том, что видел меня.

— Могу дать клятву.

— Да на кой ляд она мне? В любом случае я узнаю о таком и смогу найти тебя где угодно.

Прозвучало, как угроза. Впрочем, желание старика выглядело логичным и никак не мешало жить дальше. Он же просил не рассказывать про него, а не про лабиринт, о котором все и так знают.

— И последнее! — вкрадчиво сказал он. — Сделай мне дверь отсюда.

А вот это было совсем неожиданно!

Получается, создатель лабиринта заперт здесь уже долгое время. Сильный маг, много знает, еще больше умеет. И помог мне с пониманием силы. Уже сейчас я практически понял, в чем была моя проблема, и готов решить ее в кратчайшие сроки.

Но если посмотреть внимательнее, то выходит, что чужак появится в моем мире. Сильный, опытный и по моим меркам чуть ли не всемогущий.

— Чего ты застыл? Не хочешь открывать?

— Мне нужно привести магию в порядок, — развел я руками. — Для этого я здесь и появился. Иначе придется постоянно сюда возвращаться, чтобы отдохнуть от магической шкуры.

— Тогда садись и делай.

Он не отошел, а продолжал стоять недалеко, впившись в меня взглядом. Стараясь не обращать на это внимание, я закрыл глаза и приступил к медитации.

Ключ к пониманию проблемы с силой он мне дал, осталось лишь понять, как это применить.

Я не торопился, изучал каждую пядь магических потоков, настраивал, перемыкал и сплетал новые. И все это время старик просто стоял, смотрел и даже не шевелился. Сколько же у него терпения!

Конечно, мне хотелось узнать о старике больше. Что за магия, как он ею управляет и так далее. Но могло оказаться, что это не мой уровень и для понимания его мне будет нужно познать суть старой силы, той, что уже тысячи лет не существует.

Не уверен, что готов к такому. Мне бы с единой разобраться!

Тем не менее в один прекрасный момент, я открыл глаза.

На мгновение наши взгляды встретились.

— Открывай, — он взмахнул рукой, и перед моим носом появилась дверь. — Я устал ждать.

Мне были понятны его чувства, однако я не спешил. Проверил уровень силы, еще раз просмотрел резерв и убедился, что не пылаю рыжими всполохами.

Да, я действительно, смог разобраться в управлении этой силой. Старик был прав. Чего тут такого? Наливай да пей.

Я глянул на обычную деревянную дверь, взялся за ручку, думая о том, что хотел бы оказаться возле дормеза. Представил его в мельчайших деталях с каждым сколом и пятном от Васиных заклинаний.

Старик уже оставил свой валун и подошел ближе. Я чувствовал, как он звенит от напряжения, ожидая, когда я открою.

Я широко улыбнулся.

— Нет, — сказал я, и пещера пропала.