Как достать архимага 6

Глава 13

Перед разведкой Григорий настоял на плотном ужине и даже пытался нас отговорить идти в ночь, но мне было слишком интересно. Меня не пугало вновь потерять способность видеть магию, лишь бы разгадать секрет поселения.

— Леш, слушай, а если это сделали не во вред, а на пользу? — вдруг спросила Вася, вяло размазывая пюре по тарелке. — Мол, ради спасения всех жителей?

— Тогда бы где-нибудь висела табличка: не трогай, потому что так и так. Но, будь уверена, я просто хочу разобраться. Если увижу, что защитная сфера полезна, то ничего крушить не буду.

— В любом случае должно быть объяснение происходящему, — кивнул Лабель. — Может, это, вообще, эксперимент сумасшедшего мага. Сейчас у него под контролем один поселок, а потом — весь мир.

— Страсти какие! Гриша, ты их только послушай! — всплеснула руками Василиса. — Маги, захват мира!

— Думаю, у нас пока слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Посмотреть-то и мне интересно, — просто ответил Антипкин. — Надо только придумать, как защититься от магической слепоты.

— Она не сразу срабатывает, — поморщился я. — Подойду с внешней стороны, а ты повесь водяной шарик за плечом. Как потеряю его из виду, сразу отойду дальше.

На словах все звучало просто: идем до дома, все изучаем, находим причину появления сферы и магических вспышек. Уходим.

Только перед этим нужно заглянуть к русалам и поставить над озером защиту, чтобы возможное изменение уровня силы опять не убила всю флору. За несколько минут управлюсь, все равно крюк делать.

— Кудау вы соубрались? — Жу выглянула из дормеза и подошла к столу.

Я коротко ей рассказал про находку Григория и что мы сейчас туда идем, а потом добавил и про русалов. Но ни первое, ни второе не заинтересовали кошку, и она царственной походкой удалилась обратно. Никогда ее не пойму.

— Готовы? — я глянул на Васю. — Или ты будешь переодеваться?

— Ну уже нет. А то уйдете без меня! — она уже вскочила и чуть не приплясывала от нетерпения.

— Кстати, Вась, как ты поняла, что в озере что-то есть? — меня еще тогда заинтересовал этот вопрос, но только сейчас про него вспомнил.

— Так, я их видела, — удивленно ответила она. — Домики эти, водоросли.

Мы с Лабелем переглянулись, чуть ли не хором спросили: как так⁈

— А вы разве нет? Там же все как на ладони!

— Кристоф, что вы такое изучали с ней, что у нее открылся талант видеть скрытое?

— Алексей Николаевич! Ничего такого! Я и не знал, что такое возможно!

Василиса просияла, переводя взгляд с меня на учителя. Наконец-то, она может то, что не под силу нам. Ее победный вид немного тревожил меня. Не приведи небо, она решит, что ей под силу и другое, а потом попадет в неприятности. Нужно приглядывать за ней.

И очень выразительно посмотрел на Лабеля. Тот кивнул, четко уловив мою мысль.

— Идем или вы так и будете в гляделки играть⁈ — Вася подхватила последний пирожок и картинно отошла от нас. — Сколько мне вас ждать еще⁈

Бросив защитный полог на стол, я махнул рукой. Да, действительно, чего стоим-то?

До озера мы долетели на двух воздушных подушках за несколько минут. Плетение защитного полога тоже не заняло много времени.

А вот найти то строение, про которое говорил Григорий… Да, здесь мы провозились до самой ночи. И дело было не в том, что он забыл место, а в том, что снаружи его не было видно. Никому.

— Мистика какая-то, — Антипкин выглядел озадаченным. — Место точно это. Я помню поваленное дерево, остатки колодца и вот, — он пнул камень, — этот булыжник здесь лежал.

— Вася, — улыбнулся я. — Твой выход. Раз умеешь видеть скрытое, попробуй найти для нас этот дом.

— Сейчас все будет, — задрала она нос и начала ходить по округе. Лабель отправился за ней, обеспечивать безопасность.

А пока они искали, я подошел к Григорию:

— Может, он виден только изнутри? — негромко спросил я.

— Вам не стоит пока пересекать границу. Шарик еще увидите?

— Вижу. Но если она не найдет, то повторим твой путь. Если, конечно, это строение не было ложным следом.

— Я уверен, что видел его, — ответил Григорий.

Пока у меня в голове не было ни единой идеи, которая могла объяснить защитное поле над селением. Получается, со мной опять случилась очередная небывальщина! Хоть из дормеза не выходи!

Хорошо, что уже почти ночь: местные не выстраивались в ряд, чтобы посмотреть на демонов.

Обшаривая взглядом окружающее пространство, я так задумался, что не сразу понял, откуда раздался глухой стук и болезненный вскрик.

— Вася! — в одно мгновение я летел к ней. — Что случилось⁈

Она обиженно сопела и терла лоб, гневно сверкая глазами.

— Василиса Михайловна ударилась, — аккуратно ответил Лабель, уходя не за спину. — Врезалась.

— Это я понял. Но как? Во что?

— Вот в это! — она занесла ногу, пнула что-то невидимое и отскочила. — Стоит тут! Зараза! Чтоб тебя черти съели.

— Не ругайся, — машинально ответил я, разглядывая пустое место. — То есть, ты хочешь сказать, что не видишь здесь ничего?

— Конечно, вижу! — возмутилась она, но потом сразу потупила взгляд. — Нет. Чувствую, но не вижу.

Я вздохнул и осмотрел ее. На лбу уже появилась шишка, так что я сплел два заклинания: одно на лечение, второе на лед.

— Спасибо, — пробормотала Вася. — Но я все равно не поняла. Почему тут оно есть, и в то же время нет?

— Магия, — пожал я плечами. — Хорошая защита, что тут еще сказать? Не дурак ставил.

За следующие полтора часа мы смогли выяснить, что строение небольшое — почти десять метров в длину и пять в ширину. Один этаж. Дверей и окон нет. Просто коробка. Даже крыша и та плоская.

Изучение осложнялось тем, что я начинал слепнуть. В какой-то момент отошел подальше и только руководил действиями остальных. Один раз только переступил через невидимую грань и глянул на здание со стороны поселка. И да, оно выглядело так, как я и предполагал.

Главным и самым интересным фактом про это строение оказалось его расположение — граница сферы пролегала через него, разделяя коробку почти посередине.

— И что будем делать? — спросила Вася, отходя от границы.

В темноте почти невозможно было различить ее выражение лица, но по голосу слышал, что она уже устала. Поэтому я не стал мучить остальных и скомандовал к возвращению. Все равно при свете луны ничего больше мы не увидим.

И уже сидя на диване в дормезе с чашками горячего чая, мы устроили еще одно совещание. К нам присоединились коты, очень внимательно слушающие наш разговор.

— Я думаю, что нам не стоит туда лезть, — сказал Лабель. — Если даже вы, Алексей Николаевич да и Григорий Михайлович не могли разглядеть это строение, значит, защита там очень серьезная.

— Предлагаешь забыть все и ехать дальше? — я приподнял брови.

— Не прямо сразу, конечно… — замялся он. — Но, по сути, что мы имеем? Довольных и счастливых людей. Опасности для них никакой нет, сфера их защищает. Зачем трогает, если оно работает?

— Здесь ты прав, по всем пунктам, — кивнул я. — Однако отчего именно она их охраняет? Вдруг это болезнь магов? Или эксперимент над людьми?

— Но почему вы так думаете? Давайте смотреть на проблему с точки зрения жителей. Что мы видим? Они бодры, веселы, горя не знают. Подумаешь, приняли нас, то есть вас, за демонов.

Я задумчиво продолжал кивать, принимая его доводы, но думал о другом. Перевел взгляд на Григория, а потом вспомнил о том, как мы с ним обсуждали антимагию впервые. Тогда я сказал, что такое солдаты на войне будут на вес золота, и что способность эта очень редкая.

А тут целый поселок!

— Григорий, скажи-ка мне, а пока ты служил, что вы использовали в качестве защитных заклинаний?

— Да все обычное, Алексей Николаевич. Пологи, силовые щиты, артефакты, отвод глаз. Решающим фактором все равно было могущество. У кого маги сильнее, тот и выигрывал битву. Вы хотите сказать… — он на мгновение замолчал, а потом глянул на знакомые домики, — что кто-то использовал военные наработки для проверки и эксперимента?

— Не могу знать точно, но такая секретность вызывает подозрения.

— Леша! Ну чего ты везде видишь только плохое! — Вася грохнула чашкой об стол. — Кристоф прав — люди довольны, зачем вмешиваться?

— Насильно довольны, я бы сказал, — хмыкнул я. — Если смотреть с юридической точки зрения, то людей без их согласия сделали антимагами, изменив структуру силы. Сюда можно добавить и саму сферу, которая без ведома окружающих вытягивает силу. Это можно расценить, как атаку.

— Это защита! — не унималась она. — Неужели так сложно, просто закрыть глаза и отправиться дальше, к последнему источнику? Тем более ты обещал, что позволишь его активировать мне с Кристофом.

Ах, вот в чем дело! Теперь мне все стало понятно.

— Если тебе так неймется, то готов уступить вам дормез, и можете ехать за источником. Вместе с Жу и Ли, — я повернулся к котам. — Хотите?

— Неут! — потянула кошка.

— Дау!

Мнения разошлись. Половина нашей команды хотела остаться, а остальные — уехать дальше. Пока мы не найдем хоть одну улику в пользу теории о счастье или поймем, что здесь творят зло, к одному решению мы не придем.

Но где искать?

— Завтра утром сходим еще раз, — вздохнул я. — Нужно уже раз и навсегда выяснить, что здесь происходит. Тогда и будем решать, что делать дальше. Если все сделано во благо, тут же сворачиваемся и уезжаем. Договорились?

Все согласно покивали и начали расходиться. В гостиной остался только Григорий, который собирал посуду, и Жу, внимательно за мной наблюдавшая.

— Что? — спросил я у нее. — Скажи, что сама думаешь.

— Испоурченная силау — всегдау плохоу.

— Значит, ты на моей стороне?

— Неут, на своуей собствеунной, — она запрыгнула на спинку дивана. — Ноу я думаю, чтоу тебеу нужноу с этиум разоубраться.

— Вот и я о том же. Не верю я в доброту и счастье всем даром! Не бывает такого! — я стукнул по колену кулаком.

— Воузможно, ты праув.

— Чего ты опять недоговариваешь? — прищурился я. — К слову, об испорченности. Я так и не понял, почему ты ее так назвала. Она же без примесей. Барьер только снимает лишнее с чужаков поселка, но сами жители в порядке. Плетения у них работают.

— Тоучно?

— Конечно, — кивнул я, — Бронникова выставляла передо мной защитный экран…

И тут я понял, о чем она говорит! Когда мы с Григорием пошли к местным второй раз, я своими глазами видел, что тяжелую работу они делают сами, не помогая себе магией. Тот же дед с дровами. Ясно было, что ему тяжело, но он упорно размахивал топором.

Потом в памяти всплыли и другие мелочи, на которые не сразу обращаешь внимание.

— Ты хочешь сказать, что барьер уже опустошил их, и только потом стал вытягивать силу из внешнего мира?

— Возможноу.

Какая агрессивная сфера!

— И что, как думаешь, будет дальше?

— Яу не преудсказатель, — коротко ответила она.

Да мне и не нужен был ее ответ. Григорий мне его уже дал со своей этой странной постройкой. Я вскочил и стремительно покинул дормез, чтобы проверить свою теорию.

И уже подойдя к самой границе на тропинке, понял, что оказался прав: сфера расширяется. Думаю, что это случилось после того, как получила новую подпитку от меня и моей силы. Вот и разбухла. Антипкин прекрасно видел тот дом, а когда мы пришли, то барьер уже целиком поглотил его.

Совершенно дикая идея, конечно.

Нет, завтра с утра мы снова пойдем в поселок, и уж я найду, у кого узнать нужные мне сведения. Не бывает такого, что сотворивший такую грандиозную магию человек, уехал и бросил свое творение. Я уверен, что он продолжает жить в поселке и вести наблюдение.

Еще раз оглядев дорожку, я пяткой прочертил контрольную линию, и только потом отправился спать. Посмотрим, насколько далеко сдвинется граница за ночь.

— Полметра, — мрачно прокомментировал Лабель наутро.

Мы с ним стояли возле дормеза и ломали голову, пытаясь понять, чем подпиталась сфера на этот раз.

Я даже слетал глянуть на полог над озером, но он остался целым. Тогда что? Что, черт подери, в этом поселке твориться?

Едва дождавшись, пока Василиса соизволит подняться и привести себя в порядок — отпускать нас одних она категорически отказывалась, — мы отправились по знакомому пути в поселок.

Пока в голове не было ни единой мысли, как вычислить того, кто в этом всем замешан. Думаю, разберусь по факту. Долго ли умеючи?

Пройдя через барьер, я ощутил, как сила стремительно меня покидает. В прошлый раз такого не было, и меня это озадачило. С чего вдруг сфера стала больше жрать?

— Действуем быстро, смотрим внимательно, не отстаем, — скомандовал я.

— А что делать-то? — тихо спросила Вася.

На нее тоже повлиял проход через барьер: щеки побледнели, а под глазами появились тени. Лабель выглядел не лучше. Только Григорий был бодр и свеж. Позавидовал ему, но не было времени.

— Необычное, подозрительное. Слишком навязчивое внимание или наоборот. Короче, на что глаз упадет, о том и говори.

Не прошло и получаса нашей прогулки, как я перестал видеть водяной шар над плечом Григория, и снова ослеп. Неприятно, но терпимо. На всякий случай я встал позади него, сделав помощника своими глазами.

— Да, вы правы, Алексей Николаевич, заклинаний очень мало. Практически нет. Как они живут так?

— Пошли к твоей тетке, поговорим с ней снова.

— Думаете, она станет с нами разговаривать?

— А вот и посмотрим.

Я уже был готов на крайние меры, хотя пока не видел в них смысла. Если права Вася, и люди здесь просто счастливы за своим барьером, то мы уйдем.

— Катерина! — крикнул Григорий, когда мы приблизились к ее дому. — Можно зайти?

Но вместо нее в окне показалась девчушка в красном платке и внимательными синими глазами.

— Мама говорит, чтобы вы… — она захихикала, — чтобы вы шли дальше. Не будет она с вами разговаривать.

— Увы, милая, это не вариант, — улыбнулся я. — Нам очень и очень нужно поговорить с ней. Передай, что пока мы не выясним, что здесь в поселке происходит, то никуда не уйдем. Так что в ее интересах, рассказать все скорее.

Девчушка скрылась, и на какое-то время дом погрузился в тишину.

— Не знал, что у тебя тут еще родственники есть, — сказал я Григорию.

Тот лишь пожал плечами, мол, и сам не имел о них представления. Вася с Кристофом отошли от нас, изучая резьбу на беседке возле забора. Вокруг нее росли когда-то красивые цветы, но сейчас они изрядно подвяли.

Василиса все цокала языком, аккуратно сплетая заклинание на рост, чтобы потом возмущаться, потому что оно мгновенно распадалось.

— Гадство! — топнула Вася ножкой и потеряла к кустам интерес.

Наконец, входная дверь открылась и появилась бледная тень Бронниковой. У меня аж брови взлетели. Только вчера я видел ее полной жизни!

— Екатерина, добрый день снова. Что случилось?

— Вы случились, — напряженно ответила она. — Все из-за вас.

— А конкретнее?

— Уходите. Просто уходите.

В ее голосе звучала дикая усталость. Словно она неделю работала на шахте без перерывов для сна.

— Не могу, Екатерина, никак не могу. Как я уже сказал, пока я не разберусь, что здесь происходит, никуда не денусь.

Из-за нее выглянула уже знакомая мордашка ее дочери. Она насупила брови и язвительно сказала:

— Мама имеет в виду, что из-за вас она потратила последние силы! Демоны вы, вот кто!

А вот это уже интересно.

Не дожидаясь, пока Бронникова затолкает дочь обратно в дом, я подошел ближе и щедро плеснул в тетку Григория силы. И сразу же перешел на магическое зрение. Не зря, как оказалось.

Сначала магия облепила Бронникову, румяня ей щеки и возвращая блеск глазами, но буквально через минуту, все, что не успело впитаться в нее, рассеялось в воздухе и улетучилось, став мелкими крупицами. Не нужно было следить за ними, чтобы понять, куда они устремились.

К границе сферы.

— Ох, что это вы? Зачем? — растерянно пробормотала Екатерина. — Не нужно было…

— Еще как нужно, — твердо ответил я. — А теперь жду вашего рассказа. И подробного!

Я мягко толкнул ее в дом и кивнул остальным. Через минуту мы рассаживались на плетеных стульях возле небольшого столика. На нем стояли какие-то дохлые цветы, которые давно пора было выбросить.

— Не думайте, что ваша сила что-то изменит, — с вызовом сказала Бронникова, отойдя от первого шока.

— Не думаю. Я знаю, — я взмахнул рукой, и засохшие бутоны вновь распустились. — Из вас тянут силу, и я хочу знать, кто это делает и зачем.

— Мама! Расскажи ему! Я ему верю! — вынырнула из ниоткуда девчушка. — Вдруг он сможет нам помочь⁈

— Цыц, Светлана! — беззлобно ответила Екатерина. — Без сопливых разберемся.

— Но я хочу послушать!

В ответ она получила тяжелый материнский взгляд, от которого даже у меня мурашки по спине побежали.

— Хорошо, я вам расскажу. Но после вы должны немедленно покинуть наш поселок и никогда не возвращаться!

— Обещать не могу. Только после ваших слов я смогу решить: помогать вам или бросить здесь доживать последние дни, — просто ответил я, вытягивая ноги. — Итак, что здесь произошло?