Как достать архимага 6

Глава 24

Чудны́е нам выдали документы на границе! Где бы мы их ни показывали — везде встречали с распростертыми объятиями. То скидку предложат, то подарят всякие мелочи, то за простой денег не возьмут. В итоге наше путешествие немного затянулось из-за этой щедрости.

Вот только я все равно никак не мог понять, с чего королевство так решило о нас позаботиться?

Эта мысль все не давала мне покоя, пока мы колесили по необъятной территории Войса до самых гор.

К слову, задерживали нас не только радушные хозяева трактиров, но и просто любопытные, которым очень было интересно, как это дормез едет сам без коней.

В какой-то момент на одной из остановок я еще немного поработал с плетениями и, добавив накопитель, решил проблему поддержания заклинаний раз и навсегда. И уже потом просто не понимал, как люди не додумались до этого раньше.

А когда мы решили заночевать в одном из городков в пригороде столицы, к нам ворвался мужчина и буквально требовал рассказать, как работают мои плетения. Из-за единой силы обычные маги были не в состоянии расшифровать все мои узлы и нити.

В итоге мы снова задержались, но уже, можно сказать, по делу. На следующее утро я отправился прямиком в мастерскую, что производили дормезы, и создал копии моего плетения. Объяснять структуру не стал, получил приличную сумму за пять карет — две королевские и три для высшей знати, — и ушел.

Надо было контракт заключить, конечно, но я не хотел оставаться в Войсе ради удовольствия клепать заклинания!

Однако уехать сразу так и не получилось, а все потому, что Василиса, услышав про деньги, напросилась пройтись по магазинам. Это заняло еще половину дня, а там уже был ужин, крепкий сон и только после — дорога дальше.

Так или иначе, спустя неделю мы добрались до начала пути в горы. С каждым пройденным километров после невидимой границы, Жу начинала нервничать больше и больше. Словно знала, что мы близко. Она раз сто объясняла мне, что источник призрачный, что он в озере, а оно под горой. Я уже устал это слушать, но каждый раз ждал, что она расскажет что-то новое.

Увы, Жу была в своем репертуаре: иди туда, не знаю куда, найди источник, не знаю, как, активируй его, непонятно чем. Классика.

Нужная гора, где глубокая нора, располагалась в самом центре хребта. Дороги туда, конечно же, не было. К тому же уже у самого предгорья, мы с удивлением узнали, что вокруг заповедная зона.

— Проезда нет, — сказал неприметный мужчина, не вставая из гамака. — Разворачивайтесь.

Я молча вытащил из кармана бумаги и развернул их перед сторожами, с удовольствием глядя, как меняются их лица. Вроде должен был уже привыкнуть, а нет, все еще меня радует магическое действие этого документа на местных.

— А не тот ли вы архимаг, который шпиона поймал? — вдруг спросил другой голос.

Машинально обернулся на него, но никого сразу не увидел, но потом уловил движение магических потоков: оказалось, что второй мужчина работал в саду. Из-за его зелено-коричневой форменной одежды его было сложно различать среди кустов.

— Шпиона? — переспросил я и вспомнил про небольшое приключение в горе возле двух городов-близнецов.

Надо же! Аж досюда слухи дошли!

— Да! — смотритель или сторож все же выбрался из гамака и внимательно меня оглядел. — Говорят, что тот человек работал аж на три стороны. Продавал информацию о чертежах всем, кто за них заплатит.

— Я думал, это ваш шпион.

— Если бы! Поймать его — невероятная удача!

— Я слышал, что он даже украл чертежи дормезов! — добавил второй.

— Надо же, какой ненадежный оказался человек, — потянул я. — Так мы можем ехать?

— Конечно! А куда?

— К самой высокой горе.

— Зачем? — продолжал допрос смотритель.

— Говорят, другой такой на свете нет, вот и решили отдохнуть, а заодно и изучить потоки магии вокруг нее.

— Отдохнуть, изучить, — он кивал в такт своим словам, — так и запишем. Что ж, проезжайте, только будьте осторожны. Если что случиться, мы вас еще минимум год найти не сможем.

— Он имеет в виду, что помощи вам ждать не от кого. В заповеднике людей нет. А быстрая отправка почты не всегда работает: магия не стабильна.

— Так это же замечательная новость! — улыбнулся я. — Все же порой нам всем нужно оказаться в ситуации без возможности использовать заклинания и проверить себя на прочность. Не было бы это заповедником, можно было создать полосу препятствий для всех желающих.

Оба смотрителя на меня удивленно покосились, а потом махнули рукой, мол, проезжайте. А нас долго уговаривать и не нужно было.

— Леш, это ты после лабиринта такие штуки придумываешь? — осторожно спросила Вася, когда мы углубились в лес.

— Настроение хорошее, почему бы не поделиться дельными мыслями с окружающими.

Не соврал ни на грамм. У меня действительно было прекрасное расположение духа, словно мы спасением мира собирались заняться, а на курорт приехали.

К тому же нестабильная магия как раз означала, что возле горы, или в ней, есть источник.

Проехав еще немного, я все надеялся найти удобное место для остановки или хотя бы обнаружить вход в пещеру. Последнее было бы идеальным, но небо в этот день осталось глухим к моим молитвам, и мы заночевали буквально посреди дороги.

Григорий предложил поохотиться, но я запретил, и так долго сюда добирались, а с учетом нашей удачи, то мы по этому лесу еще три дня бродить будем. Так что просто поужинали и легли спать.

И вот наутро все и началось.

Сначала замигали световые шары, потом потек холодник, а затем и вовсе схлопнулась кладовая с продуктами.

— Леша! Я так не могу! Я хочу есть! — ворчала Вася, разглядывая холодный чай в чашке.

— Василиса Михайловна, не переживайте, я уже все приготовил для костра, — отозвался Григорий.

Он лучше всех из нас был подготовлен к внезапному исчезновению магии и чувствовал себя как рыба в воде. Хорошо было и то, что все необходимое для таких случаев, он хранил под кроватью в здоровенном коробе, а не в кладовой, которая, собственно, и исчезла.

Пока они обсуждали завтрак, я пытался восстановить плетения пространственной магии, в который раз ругая себя, что так и не изучил ее основы. Само по себе помещение и продукты не пропали, а скорее скрылась в некоем кармане, который найти мне не удавалось.

— Идиуте в гоуру, — сказала Жу, — а мыу веурнемся.

— Хитро ты придумала, — поморщился я, но потом кивнул, — хорошо. Тогда я отправлюсь один, а вы ищите место со стабильной магией.

— Леша! Мы так не договаривались! Я иду с тобой! Ты забыл, что у меня есть призрачная сила! А ведь она и нужна тебе.

Я глянул на Григория, который еле заметно пожал плечами. Было бы логичнее искать источник вместе с ним, но Вася была права — тут бы мне пригодилась чистая призрачная магия.

Меня беспокоила только неуемная Васина энергия, которая мне за неделю путешествия уже надоела.

— А можно и мне с вами? — вдруг подал голос Лабель.

— Хорошая идея, — сразу же согласился я. — Со всех сторон хорошая!

Мало того что Вася переключится на него, и не будет мне мешать, так еще и подстраховать сможет. Я мысленно потер руки и скомандовал собираться. Пока есть хоть какая-то магия, нужно найти проход к озеру.

Сразу отправиться не получилось, Василиса, черт ее, Михайловна заявила, что ей нужно переодеться. Мы с Лабелем одновременно посмотрели на часы и переглянулись.

— Григорий, ставь чай, это надолго, — сказал я.

Через пятнадцать минут Лабель предложил пойти без нее, но я напомнил ему про карету и обиженных женщин. Так что мы продолжили уничтожать мелкие сушки, которые смогли найти у себя в сумках.

Всего ждать нам пришлось около тридцати минут, для Васи — это практически рекорд. Впрочем, комментировать это я не стал. Своя шкура, нервы и голова — дороже.

И вот, наконец, мы двинулись в сторону самого полого склона. За все время пути я не раз узнавал про пещеры на этом хребте, и почти все мои собеседники были уверены, что никаких пещер здесь нет. Максимум расщелины, которые и без нас изучили вдоль и поперек.

К тому же — в этом я был абсолютно уверен, — нужное нам место должно быть скрыто. Возможно, магией, возможно, здоровым валуном, что десятком человек не сдвинуть.

Поэтому мы просто гуляли. Точнее, Лабель и Василиса, я же внимательно смотрел по сторонам, выискивая любые намеки на силу, обрывки заклинаний и магические потоки. Осложнялось это тем, что эта самая сила работала очень плохо. Я бы назвал это «помехами» и старался идти туда, где их было больше всего.

Воздух рядом с горой и лесом был упоительным. Все же такие места я люблю больше, чем песчаные пляжи и соленую воду. Здесь и дышится легче, и голова такая ясная, что, казалось бы, найди я загадку, то решил бы ее вмиг.

Мы обошли несколько скальных выступов, похожих больше на зубы гиганта, обогнули нагромождение валунов и ничего. Лишь темные камни, поросшие мхом, да тишина, нарушаемая нашим дыханием и бесконечными Васиными вопросами. Она уже, как сорок минут изводит его своими размышлениями о природе человеческой стойкости к скуке. И откуда она только этого нахваталась⁈

Лабель шел за мной с тихим, сосредоточенным видом, серьезно включившись в беседу, но, когда я обернулся, заметил, что он отморгал мне сигнал SOS. Я лишь покачал головой, он сам вызвался, пусть теперь один получает все радости.

Вскоре мы добрались до места с уверенным уровнем антимагии. Ни Васины, ни Лабеля, ни даже мои заклинания тут не работали. Визуально здесь все было, как и везде: валуны, мелкий щебень, торчащие кусты чего-то там и все это было залито полуденным солнцем.

— Кажется, пришли, — я остановился и огляделся. — Нужно выяснить размеры зоны без силы и обыскать каждую кочку. Вход точно здесь. Будьте предельно осторожны.

Обвязавшись на всякий случай веревкой — спасибо нашему походу к небесному источнику, — мы разошлись в разные стороны.

Лабель больше полагался на свои руки, поднимал каждый камень и трогал куцую зелень. Я рассчитывал найти подсказки, разглядывая свой кусок горы, а Вася… Не знаю, на что надеялась она, как по мне, так просто ходила и смотрела по сторонам. Точнее, куда угодно, лишь бы не под ноги.

Мы успели отойти друг от друга всего метров на десять, как Вася вскрикнула.

Это был не крик испуга, а скорее удивленно «Ой!». Я обернулся в долю мгновения, чтобы своими глазами увидеть, как здоровенный камень, на котором стояла Вася, резко ушел вниз.

В следующий миг она скрылась с моих глаз, с легким шуршанием обвалившейся земли.

— Вася!

Ее страховка лихо натянулась, Лабель не успел упереться пятками и рухнул лицо вниз. Меня тоже дернуло, но я схватил веревку, проехавшись всего на метр.

— Живы⁈ — спросил я обоих.

— Да, — тихо ответил Кристоф не поднимаясь. — Руки разодрал. Вася! Ты как⁈

И тут веревка ослабла. У меня аж сердце на секунду остановилось. В один прыжок я оказался у края дыры, вглядываясь в темноту. Вот же ж зараза! И шарик света не послать!

Вдруг из мрачного зева послышался приглушенный, но вполне бодрый голос:

— Я в порядке! Не так уж и глубоко здесь. Вот только…

— Что⁈ — нетерпеливо крикнул я.

— Леша, тут странно!

Лабель подполз ближе и свесился с края, пытаясь увидеть Василису. Я машинально прихватил его за шиворот — второго падения мне тут не нужно!

— Что странного? Магия?

— В том-то и дело, что непонятно. Вроде я ее чувствую, а вроде как ее нет. Световой шар создать не могу, но…

Что именно, но, она не сказала, зато мы это очень четко ощутили. Из-под земли начала идти ритмичная и нарастающая пульсация. Она шла от камня, переходила в пятки, а от них — к потрохам и зубам. Лабель от удивления даже язык прикусил.

— Чьорт, — промямлил он скривившись.

— Вася! Осторожнее! — крикнул я в темноту. — Ничего не делай, я уже спускаюсь!

Кинуть веревку вокруг камня, затянуть узел и сесть на край — дело на полминуты. Но я не успел этого сделать, как из дыры рванул ослепительный свет.

Он выплеснулся наружу, быстро став сияющей массой. Она прошлась по обломкам камней, обволакивая их плотной стеклянистой структурой, а потом застыл в воздухе причудливой формой, похожей на морозные узоры.

— Вася! Что ты сделала⁈

— Ой, Леша, ну чего ты начинаешь? — ее голос звучал взволнованно. — Я просто… я просто хотела выбраться, а для этого нужна была лестница. А вот как вышло.

Лабель, минутой ранее откатившийся от сияющей волны, осторожно подполз обратно и потрогал.

— Холодная!

— Может, ты уже встанешь? Или сломал чего?

— А, да, сейчас, — он не отрывал взгляда от морозных узоров. — Получается, опять сработала способность Василисы Михайловны.

— Хотела и сделала, — кивнул я.

Из дыры послышался звук шагов. Такой, словно бы Вася шла по хрусталю. Мы с Кристофом с утроенным вниманием ждали, когда она поднимется.

И вот, появилась сначала ее рука, которая уверенно держалась за сияющие перила.

— Как вам, мальчики? — Вася выбралась наружу, вся в пыли, но с горящими глазами.

За ее спиной поднималась спиральная лестница, созданная из того же, сияющего материала.

— Обалдеть, — прохрипел Лабель. — Оно же вроде как из магии, и в то же время не из нее.

— Это ее сила, личная, — кивнул я.

— Так, я не поняла, — возмущенно сказала Вася. — Я молодец или нет⁈

— Конечно, молодец! — хором ответили мы, переключившись на нее. — Еще какая молодец!

— Я еще и не такое могу! Хотите, покажу⁈

— Нет! — крикнули снова вместе, и потом я добавил. — Давайте сначала проверим, та ли это пещера.

— Леша! Ты во мне сомневаешься⁈

— Атаранги любили загадки и обманки, — философски заметил я. — Но все равно, спасибо тебе за возможность безопасно все исследовать.

Я глянул на лестницу, уходящую в темноту, потом на Лабеля и Васю, кивнул:

— Пошли.

А ведь я почти угадал, когда подумал: идти туда, не зная куда. Правда, к этому теперь можно было добавить: сделай заклинание, которое работает там, где нет магии.

— Чтобы вы без меня делали! — всплеснула руками Вася, развернулась и начала спускаться.

Мы с Лабелем переглянулись, он уступил мне очередь, все еще не доверяя странной силе своей ученицы. На самом деле это была настоящая проверка на прочность. И не только Васиной магии, но и доверия друг к другу.

Первый шаг дался тяжело, я и сам не до конца был уверен, что эта на вид хрупкая конструкция, выдержит мой вес. Однако едва я оказался на первой ступени — ничего не дрогнуло.

А дальше уже все пошло как по маслу, и мы быстро преодолели десяток метров вниз. И как только все трое оказались на дне, лестница исчезла.

— Вот так вот… — разочарованно отозвалась Василиса. — А я думала, что она надолго… Ничего! Потом еще одну сделаю!

Она выглядела довольной, словно я ей подарил целый магазин платьев и горку золота в придачу. А вот Лабель был задумчив сильнее обычного, и я его прекрасно понимал: мы стояли, освещенные ярким солнцем, что пробивалось через дыру. Однако кроме этого пятна света, вокруг царила густая тьма.

— Достаем фонари, ищем проход дальше. Григорий точно положил по одному на нос, — я настроился на рабочий лад. — И нужно обработать твои руки, Кристоф, а то зараза попадет.

В моем рюкзаке нашлись и бинты, и мазь с резким запахом, от которой у меня аж глаза заслезились. Когда Вася убедилась, что ее учителю ничего не угрожает, мы приступили к изучению стен пещеры.

Вася все порывалась повторить свое заклинание, но ничего не получалось. Видимо, ей нужны были сильные эмоции для такого. С каретой — она была очень рассержена, когда упала сюда — напугана. Так что я велел ей перестать мучиться и заняться поисками прохода.

Все эти стены, нависающий каменный потолок живо напомнили мне про лабиринт. Поэтому я ждал любого подвоха: сверху, снизу и по бокам, и еще от.

И поэтому очень удивился, когда Лабель, не говоря ни слова, пнул ногой выступ.

— Кристоф! Что случилось⁈ Зачем ты его бьешь⁈ Это же камень!

— Не совсем, — его победный голос заглушил грохот камней. — Путь открыт, добро пожаловать!

Я подошел ближе, и действительно, за грудой осколков появился проход дальше.

— И как ты это понял? Тут же везде все одинаковое! И почему ногой? — Вася удивленно разглядывала камни под ногами.

— Почувствовал, — честно признался он. — Валун под вами тоже был почти таким же, как и все, вот только на нем было мха больше. Что-то его питало. Так и здесь, сами посмотрите. А ногой потому, что руки забинтованы. Жалко ж.

Мы поднесли фонари ближе, чтобы убедиться в правдивости его выводов: на полу лежали клочки мха, который почти целиком закрывал проход.

— И ты тоже молодец, — я хлопнул его по плечу. — Если так пойдет и дальше, то мы очень быстро доберемся до нужного места.

Воодушевленные, мы аккуратно пролезли в широкую щель и оказались в следующем зале. Вот только в нем ни единого клочка зелени не было. Лишь россыпь светящихся кристаллов, которые до боли напоминали те, что были в лабиринте.

— И куда дальше? — приподняла брови Вася.

— Разберемся! Вперед!