Как достать архимага 6

Глава 12

В поисках таинственного источника мы отшагали несколько километров. Я старался держаться подальше от границы, периодически прося Лабеля сплести заклинание.

Впервые я смог увидеть смутные очертания только через полтора часа, а через два уже даже удалось разглядеть узлы и нити.

— Леш, слушай, а это не такой же источник, который нужен для магии? — в какой-то момент спросила Вася. — И там, и там, они меняют силу. Преобразовывают ее. Может, это один из тех, которые уже давно спят?

— Кто ты такая и куда дела знакомую мне Василису? — строго спросил я, а потом улыбнулся. — Возможно, вот только почему он работает не так, как остальные? Да и потом, Жу сразу бы сказала, что здесь источник.

— Жу? Сказала? Ты сейчас серьезно? — она выгнула брови дугой. — Вдруг кто-то стащил сам артефакт и сотворил из него нечто иное?

— Найдем, точно узнаем, — пожал я плечами. — Боюсь, сейчас у меня нет ответа на твой вопрос. Но версия хорошая, молодец.

Вокруг поселка, помимо полей, были еще и узкие полоски леса, которые служат защитой для посевов. Чуть дальше мы наткнулись на озеро. Я его изучал дольше всех, помня слова кошки, что призрачный источник находится в таком же, но под землей. Может, и здесь то же самое?

Но полеты над водой, ни заклинания поиска мне ничего не дали. Да и линия границы находилась далеко от этой несуразной лужи, в которой водилась лишь мелкая рыбешка. Только в воду я не полез, совершенно не хотелось мокнуть.

В голове мелькнул вопрос: почему на полях есть заклинания, а на этом озере нет? Вроде же удобное место, я бы на таком рыбачил. Но ни мостков, ни даже вбитых в берег свай, не было видно.

— Алексей Николаевич, что вы так это место изучаете? — спросил Лабель, отметив, что мы застряли здесь на полчаса.

— Часто попадаются озера с загадками, — отмахнулся я. — Вот и проверяю. Вдруг там двойное дно или, вообще, дверь в другое место.

— Разве такое бывает? — он разинул рот и тут же его захлопнул. — Ой, да, Василиса Михайловна рассказывала. И ничего в этом озере нет, да?

— Нет.

— Точно?

— Хочешь, сам посмотри, — любезно предложил я с улыбкой. — Может, тебе оно и откроется.

— Леша, ну чего ты начинаешь-то? — вступилась за учителя Вася. — Он же просто спросил.

— Нет-нет, Василиса Михайловна! Алексей Николаевич прав. Я проверю. Вдруг замечу что-то необычное?

Настал его черед возиться на берегу. Он даже попытался в воду залезть, но, как оказалось, недолюбливал эту стихию и лишь намочил руки по локоть.

Вася решила ему помочь и подошла ближе. Долго смотрела на плавающие на поверхности соринки. И так долго стояла, что я подошел и тронул ее за плечо.

— Все хорошо?

— Ой, напугал… — она вздрогнула. — Задумалась. Вспомнила тот тоннель, в котором ты меня нашел. Почему-то мне все время хотелось пить. А тут… целое озеро.

— Вась, мы же с тобой по морю плыли. Почему именно это озеро вызвало у тебя такие мысли?

— Леш, ну ты иногда спросишь! Откуда же я знаю. У меня ж ни опыта, ни знаний, — она бросила на нас с Лабелем обиженные взгляды. — Ничего, выучусь, поживу с твое, а там и поговорим.

Она медленно отошла от воды, оставив меня одного. Я долго смотрел в ее спину, размышляя о причинах такого настроения. Может, она все же, что-то там увидела? Того, что не видим мы с Кристофом с высоты своих навыков?

Я постарался отрешиться от всего и выбросил из головы все мысли. Тихий плеск воды, едва заметное шуршание ветра в траве, жужжание редких жуков — все отходило на задний план, пока я погружался в медитацию.

И как только я настроился на нужный лад и даже ощутил что-то важное, что никак не давалось мне подцепить, раздался крик Лабеля.

— Василиса Михайловна⁈ Куда⁈

Ответ на вопрос я услышал раньше, чем увидел. Потому что эта невероятная женщина во всех своих красивых одеждах сиганула в воду.

Выругавшись, я взлетел над озером, приготовив воздушное плетение и заклинание на дыхание под водой. Лабель тоже готовился нырять, поспешно стаскивая с себя куртку и ботинки.

Я сначала думал, что Вася начнет тонуть под грузом ткани, да и на первый взгляд оно так и выглядело: она начала уходить ко дну, но не выглядела напуганной.

А потом подняла голову и улыбнулась.

Что за хрень⁈

Недолго думая, я окутал себя силовым щитом и тоже рухнул за ней, войдя в воздух почти без плеска. И только после этого я понял, что произошло.

Это было не просто озеро, а целый подводный мир, который скрывался под его иллюзией. Она так хороша, что даже я не заметил ничего.

Но как это увидела Вася⁈

В очередной раз она доказала, что тоже не лыком шита. К тому же она отлично освоила заклинание на дыхание в воде и чувствовала себя уверенно, плавая рядом со мной и с жадностью осматривая все вокруг.

Перестав думать о ней, я сосредоточился на окружающем пространстве. Оно сияло разными цветами: фиолетовый, красный, зеленый, синий — все не перечислить. Помимо этого светопреставления, я увидел небольшие домики, окруженные изумрудными водорослями. Еще я заметил небольшие садики с искусно сложенными узорами из камней, несколько башенок, широкие, но очень низкие ворота. Словно тут кто-то жил.

Хотя, почему словно? Действительно, жили, и совсем не рыбы.

Я присмотрелся внимательнее и едва не упустил из рук заклинание.

Да это же маленькие русалы! Размером не больше моей ладони, с рыбьими хвостами, длинными волосами и почему-то в крошечных свитерах.

А я-то думал, у меня уже к удивлению иммунитет, но болтался в воде и только усилием воли смог закрыть рот. Хорошо они тут устроились!

Найдя глазами Васю, которая стремительно плыла к заметившим ее русалам, я рванул за ней. Не приведи небо, ее долбанут каким-нибудь заклинанием! Хотя пока никакой воинственности я не наблюдал.

Даже, наоборот, они были спокойны к гостям и очень лениво реагировали. Мне показалось, что русалы воспринимают нас не более, как водоросли или листок, попавший в воду.

— Добрый день! — через заклинание Васю прекрасно было слышно не только мне. — А кто вы такие?

— А-а-а? — один из водных ребят едва заметно повернул голову.

— Кто вы такие? — чуть громче повторила Вася.

Я изменил силовое поле, сделав его второй кожей, и подплыл ближе, чтобы тихо сказать ей:

— Это русалы, я думал, что они исчезли.

Увидев, что с ними перестали говорить, речные обитатели неторопливо отправились дальше по своим делам, будто нас и не было здесь.

— Эй, куда вы? — удивилась Вася.

— А-а-а? — русалы обернулись.

— Привет! — она помахала им рукой. — Как вас зовут?

— Ры-ы, — ответил один.

— Хы-ы, — сказал второй.

Удивительно неразговорчивые ребятки. Их речь была настолько медленной и невнятной, что казалось им лень. Абсолютно и бесповоротно. Меланхолия чистой воды.

— Ой, зачем они на меня рычат, Леш? — она аж отпрянула.

— Нет, это его имя. Ры, — я повернулся к русалу, который уже собрался дальше. — Погодите, вы здесь все время живете?

— Да-а-а…

— Никогда не замечали ничего странного за последнее время?

— Какое-е-е?

— Примерно пару месяцев назад, — уточнил я. — Перепад магической энергии, ее уменьшение что-то такое?

— А-а-а?

Да что ж такое! Как мне вытащить из них информацию? Ладно, буду использовать простые вопросы.

— За два месяца были магические вспышки?

— Что-о-о это-о-о?

— Хорошо, изменение в количестве магии были? — терпеливо переспросил я.

— Да-а-а.

О, наконец-то!

— Леш, Леш, спроси, как они тут все сделали? — вмешалась Вася.

— А-а-а? — повернулся к ней Ры.

— У вас очень красиво! Я никогда такого не видела! Башенки, камешки, растения! Очень уютно! — протараторила она.

— А-а-а…

— Вася, не торопись. Разговаривай с ними спокойно и короткими фразами. И чтобы ответ был да или нет.

— А-а-а… — потянула она, спародировав речь русалов. — Поняла, спасибо.

И замолчала задумавшись. Она все разглядывала окружающую ее красоту, едва не открывая рот. Взгляд ее скользил по домикам, заборчикам, лицам русалов, что плыли мимо нас.

— Вам нежарко в свитерах? — вдруг спросила она.

— Не-е-ет.

— Вы из водорослей их вяжете?

— Да-а-а.

У меня от удивления поднялись брови. Зачем она это спрашивает⁈

— Спасибо!

И отплыла в сторону, чтобы получше разглядеть башенку. А я остался наедине с русалом, который уже начал от меня отдаляться.

— Ры, простите, с кем еще я могу поговорить?

— Бы.

— Где его найти?

Вместо ответа он указал куда-то за мою спину. Я развернулся и увидел небольшой замок. Он был вырублен из камня и смотрелся очень гармонично.

Поблагодарив Ры, я отправился искать Бы. Забавные имена, конечно, но что есть то есть.

Возле жилища Бы меня встретили двое стражников. Они были такие же ленивые, как и Ры. Хотя чуть более активные, чем тот русал.

— Кто-о?

— Заче-ем?

— Добрый день, — я был вежлив, — мне нужно поговорить с Бы. Он здесь?

— Да-а, — ответили они, но не сдвинулись с места.

— Могу ли я пройти?

— Не-ет.

— А вы можете сказать ему, что я хочу с ним поговорить?

— Мо-ожем.

И снова не дернулись.

— Скажите ему сейчас, что я хочу с ним поговорить.

Вторая попытка оказалась успешной. Один из стражников кивнул и уплыл в замок. Через двадцать минут он вернулся — хотя я был готов ждать и дольше, — и показал на небольшую площадку, где я мог разместиться.

Еще спустя полчаса из ворот замка выплыл довольно крупный русал с небольшой короной, в свитере с золотистым шитьем. В руках у него был маленький скипетр с навершием в виде ракушки.

— Кто⁈ — сурово и резко спросил он, когда подплыл ко мне ближе.

Он остановился напротив моего лица, чтобы посмотреть глаза в глаза. Очень суровый тип, прям грозный. И речь у него отрывистая, словно отдает команды.

— Добрый день, меня зовут Алексей Соколов. Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Да!

— Были ли изменения в магическом плане? Скачки уровня силы?

— Да!

— Что именно? Какие?

— Все!

Ответ меня озадачил. Я немного подумал, как бы побольше из него вытащить, и спросил:

— Увеличение силы было?

— Да!

— Это случилось за период двух месяцев?

— Да!

— А уменьшение силы было?

— Да!

Уже хорошо, идем дальше.

— Заметили появление границы и сферы на поверхности?

— Нет!

— Вы хоть как-то связаны с поверхностью?

— Нет!

— Бываете там?

— Нет!

Этого мне было мало. С другой стороны, если они не в курсе того, что случилось вне озера, то смысл пытать его дальше? Но я рискнул спросить у него больше.

— Вы знаете, что могло стать причиной этих изменений в магическом фоне?

Он надолго замолчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно размышлял, раскрывать ли мне карты. Или думал, что я дурак, что спрашиваю такое. А может, просто не хотел ничего говорить.

— В нашем маленьком мире, — угрожающе начал он, — любое изменение в уровне силы опасно. Растительность очень чувствительна. Мы очень много потратили времени на восстановление всех зеленых и фиолетовых насаждений.

С трудом удержав брови на месте от такой длинной речи, я вопросительно на него посмотрел, ожидая продолжения.

— Поэтому я с точностью до дня могу сказать вам, когда произошли изменения, — он достал из-под свитера крошечный блокнот, меньше моего ногтя, вырвал из него страницу и передал мне.

— Однако я не могу назвать причины этого. Мир вне воды нам недоступен.

— Защитное заклинание на поверхности, — понимающе кивнул я, почти перестав обращать внимание на его тон. — Получается, что вы тут как в клетке?

— Да! — он запнулся и продолжил. — Но это не значит, что нам плохо. Мы всем довольны!

— Наше появление не повредит уровню силы?

— Нет!

Прозвучало, конечно, как угроза.

Бы выжидательно на меня посмотрел, мол, чего тебе еще, человек, от меня нужно? В любом случае, кроме дат, которые еще нужно умудриться прочитать, он ничего не мог мне дать.

— Спасибо за продуктивную беседу. И у меня остался только один вопрос: почему свитера?

— Тепло же! И удобно!

Не поспоришь.

Обновив заклинание на дыхание, я отправился искать Василису, которая увлеченно общалась с плотным русалом, в руках которого была крошечная тяпка.

Я прислушался к их разговору.

— … и тогда растения будут лучше поглощать свет, и листья станут ярче, понимаете, о чем я?

— Да-а-а.

Я тронул ее за плечо, привлекая внимание, и показал наверх. Через десять минут мы уже выскочили из воды на моей воздушной подушке. Лабель, сидящий на берегу, резко вскочил и замахал руками.

— Наконец-то! Я уже начал переживать! Почему вы так долго там были? Что-то случилось? Василиса Михайловна, вам помочь высохнуть⁈

— Все в порядке! — улыбнулась Вася, держа свои волосы в руках. — Там целый мир, представляешь⁈ Я тебе сейчас все расскажу! Леш, спускай нас!

Я покачал головой и плавно отправил подушку к берегу. Кристоф уже плел заклинание на быструю сушку. Вася заметила это не сразу, пытаясь выжать косу.

— Что это? — удивилась она, ощутив поток теплого воздуха. — Нет! Нет! Стой!

Но было уже поздно.

Через долю мгновения рядом со мной и Лабелем появился очень и очень злой и пушистый шар, состоящий целиком из волос.

— Мой тебе совет, Кристоф: беги. Я ее задержу, — тихо сказал я ему.

И он дал деру, что пятки сверкали. Надеюсь, его потом не нужно будет искать возле границы какого-нибудь северного королевства, спешащего к полюсу на собачьей упряжке.

— Что ты наделал⁈ — голос Васи из-под волос едва был слышен. — Я тебя сейчас убью, мерзавец!

— Не кипятись, прическу испортишь, — попробовал пошутить я, а заодно сплетая простое заклинание для таких случаев. — Я сейчас тебе помогу!

— Не смей!!! — заорала она, раздвинув светлые пряди. — Магия им только вредит! Я специально вожу с собой несколько специальных… ой…

Пока она кричала, моя сила уже сработала, и волосы стали распрямляться, становясь гладкими и шелковистыми.

— Леша… а что ты сделал? — она широким жестом отбросила гриву волос и быстро начала плести косу. — Я никогда не видела, чтобы они так хорошо выглядели.

— Опыт, моя дорогая, опыт! — уклончиво ответил я.

Выучил это заклинание, еще будучи студентом, чтобы подшучивать над сокурсниками, любившим в ту пору носить длинные волосы в сложных прическах. Аристократы, что с них взять? Напыщенные дураки, над которыми грех было не поиздеваться. Крику всегда было!

Я аж улыбнулся от теплого воспоминания.

— Спасибо, — пробормотала Вася. — А Кристофа я все равно убью.

— А кто тебя потом учить будет? — усмехнулся я.

— Убью, а потом верну к жизни, — прорычала она.

— Вот, другое дело. Пошли, расскажем, что узнали. Наверное, Григорий уже вернулся. Интересно, сколько нас не было? У меня почему-то часы встали, едва мы оказались под водой.

Получается, источник этой странной границы, мы так и не нашли и возвращались с пустыми руками. Но зато узнали, что здесь обитают русалы. Они довольно редкий вид, селились только в одном проценте всех озер. Нужно будет написать в институт магии и магических животных, чтобы они внесли это место в список.

Когда показался дормез, Григорий и трясущийся Лабель, у меня отлегло от сердца. Никто из местных не спалил, не разгромил и не стоял с вилами возле него.

— Ужин? — коротко спросил Антипкин, оглядывая нас внимательных взглядом. — Или сначала совещание?

— Второе. Но от пары бутербродов я бы не отказался. Поддержание заклинания вымотало меня, — поморщился я. — Вась, поможешь Григорию?

Она важно кивнула, не спуская гневного взгляда с Кристофа, и отправилась в дормез.

Я немного слукавил — голодным не был, но хотел остаться наедине с Лабелем.

— Она меня вправду может убить?

— Что? Нет. Просто в следующий раз будь осторожен, — улыбнулся я. — Лучше скажи мне, сколько нас не было?

— Всего два часа. Я хотел нырнуть, правда! Но…

— Не смог? Понимаю. Там стоит мудреная защита, поэтому там никто не ловит рыбу и не отдыхает. Не переживай.

— Вы смогли хоть что-то найти там, на дне?

— И нет, и да. Нашли, но не то, узнали, но не то. Хотя у меня есть даты, когда случались изменения силы. Не знаю, нужна ли эта мне информация, — я вытащил из кармана лист блокнота, заключенный в пузырь воды.

— Что это? Я ничего не могу различить.

— Сейчас покажу.

Я создал увеличительное стекло и настроил его на заметки Бы. И сразу понял, что эти сведения нам ничего не дадут. Хотя мог бы догадаться, что летоисчисление русалов может отличаться от общепринятого!

— Ладно, здесь не срослось, — вздохнул я, глядя, как Вася и Григорий выносят подносы. — Что смог узнать у местных?

Антипкин сначала аккуратно сервировал стол, разлил по чашкам чай, а потом сел. Вид у него был хмурый и таинственный.

— Не томи, Гриша! А мы потом расскажем про русалов!

— Местные делают вид, что все в порядке. Никаких изменений они не ощутили. Просто в один момент стало все хорошо. Они счастливы, радуются каждому дню, не голодают. И главное, не замечают разницы, когда выходят за границу.

— То есть, ты ничего не узнал, — вдохнул я. — Жаль.

— Совсем наоборот, Алексей Николаевич. Я еще не все рассказал, — коротко улыбнулся Григорий. — Я заметил одну примечательную постройку на самом краю поселка. Место заброшенное, а он выглядит совсем новым. Местные ее не видят, что уже само по себе странно, а когда показываешь на нее пальцем, пожимают плечами.

— Ты смог попасть внутрь? — я подался вперед, поставив чашку на стол. — Что там?

— И вот тут самое странное. Я ее вижу, даже потрогать смог, а вот дальше она меня не пустила.

— Как это, Гриша⁈ У тебя же антимагия! Или там замок амбарный висел?

— В том-то и дело, что зайти туда может только тот, у кого нет антимагии! — он хлопнул по столу.

— То есть, никто из местных, а только… — я обвел всех взглядом, — демоны?

И улыбнулся.