Как достать архимага 6

Глава 16

— Где, черт возьми, я⁈

Я точно помню, что ложился спать в… а собственно, где⁈ Последняя картинка в памяти, как Василиса сделала какое-то хитрое воздушное плетение, а потом еще кто-то добавил сонное заклинание…

Ох, у меня чуть голова не лопнула, пока я вспоминал!

Оглядевшись, я увидел обыкновенную и очень просторную комнату. Из окон лился яркий солнечный свет, несколько пылинок болтались в воздухе. Везде вязанные салфетки, старомодная мебель, разноцветные половички. Определенно меня положили к кому-то из местных. И дали выспаться, за что я сейчас чувствовал невероятную благодарность.

Я действительно хорошо отдохнул, в теле ощущалась приятная бодрость, только мысли, как встревоженные птицы, носились от виска к виску. Но это можно было быстро поправить правильным заклинанием.

Кстати, о магии. Я прикрыл глаза, чтобы проверить состояние магических потоков, и был приятно удивлен. Оказывается, пока я спал, все отлично восстановилось и даже, кажется, укрепилось. Значит, сфера забирала не только силу. Что ж, главное — с ней покончено и можно жить дальше.

Всем.

Рядом с кроватью я нашел кувшин с водой, запечатанную бутылку с квасом и сложенное полотенце. Все, что нужно для хорошего утра! Или дня?

И вообще, сколько я спал-то⁈

Одеваться мне было не нужно, так что я решительным шагом покинул уютную комнату. Наверное, все меня заждались уже. Но обойдя весь дом, понял, что я был здесь один.

Удивленно дернув плечом, я открыл входную дверь и оказался на улице. И вот тут-то и обалдел.

— Где, черт возьми, я⁈ — снова вырвалось у меня, когда я огляделся.

Вокруг никак не походило на то поселение, в который мы приехали. На всякий случай я себя ущипнул, вдруг это остатки магии лабиринта? Но нет, боль волной прошлась по нервам, подтвердив реальность происходящего. Тогда что произошло-то⁈

Я видел уютные домики, новые, чистые, свежие. Буйную зелень со всех сторон, бегающих, довольных и счастливых детей. Нет, так примерно и должна выглядеть жизнь в нормальном поселении, но… Сколько же я спал⁈

— Леша! Леша! — ко мне вихрем подлетела румяная Вася. — Наконец, ты проснулся! Пошли, все тебя уже ждут.

Она потянула меня за рукав, но я остановил ее.

— Сколько я провалялся? — я обвел рукой дома и зелень. — Год? Два?

— Ты чего? С ума сошел? Или заболел? — она приложила мне ладонь ко лбу. — Вроде нормально все. Двое суток ты спал, всего лишь. Мы даже ставки начали делать. Григорий выиграл, теперь я ему должна вырастить из семечка апельсиновое дерево.

— Двое суток, — эхом повторил я.

Она рассмеялась и снова потянула меня вниз по дороге. Я шел за ней, едва не открывая рот от удивления. Нет, это не сон. Да, все сильно поменялось, но я все равно узнал несколько домов с резными наличниками. Навстречу со всех сторон потянулись люди. Их я тоже вспомнил. Они тоже изменились, и дело было даже не в том, что на их лицах сияли улыбки, а во внешности. Моложе, что ли, лица стали?

Почти каждый подходил ко мне, старался пожать руку, обнять и сказать несколько слов благодарности.

Это ж как они настрадались без магии, что сейчас так реагируют на меня⁈ Шок постепенно сменялся приятным теплом в груди. Да, мы все сделали правильно. Не зря приехали.

Буквально через несколько минут мы с Васей, в окружении приличной толпы, вышли к главной площади. Здесь уже стояли накрытые столы, а в середине возвышалось что-то большое, накрытое куском ткани.

— Алексей Николаевич! — радостно махнула мне Екатерина Бронникова.

Она тоже стала лучше выглядеть: круги под глазами пропали, лицо разгладилось. Рядом с ней стоял Григорий и Лабель.

У меня отлегло от сердца, все в порядке.

— А где коты? — тихо спросил я Васю.

— С ними все хорошо, когда мы пошли к старику, Жу забрала Ли, и они отошли подальше от поселения, чтобы их не накрыло вспышкой.

— А русалы? Их проверяли?

— Да, не волнуйся, сбегала к ним, твоя защита стоит. Я ее сняла буквально утром. Они тоже шлют тебе благодарности и подарки. А теперь тише, Катя будет говорить.

Я обратил свой взор на Бронникову. Она встала рядом с коренастым мужчиной в отглаженной военной форме старого образца.

— Друзья мои! Сегодня у нас праздник! Мы с Макаром Андреевичем решили, что он будет называться Новое рождение! А случилось это благодаря моему племяннику Григорию. Именно он откликнулся на мое письмо и привез к нам целую команду спасателей! Ура им всем!

Толпа грянула криками и бурными овациями. Нас четверых посадили во главе стола, выдали полные тарелки еды, поставили кувшины с квасом и морсом. А потом к нам потянулись желающие поблагодарить.

Очень скоро рядом с нами выросла целая гора подарков.

Местные не давали ни секунды продыху, но то была радостная суматоха. На какое-то время все в мире было прекрасно. Ни сумасшедших фанатиков, ни атак, ни загадок. Просто вкусная еда и много разговоров ни о чем.

Я умудрился дождаться небольшой паузы между речами довольных жителей и обратился к Григорию, мол, как вышло, что за двое суток все так изменилось?

— Это все Василиса и Кристоф, — ответил мой помощник. — Как только вас доставили в ближайший дом, они развернулись на полную катушку. В ход пошли все известные им заклинания. Обновили, подлатали, запустили рост. Я, как мог, помогал, точнее, останавливал. Но куда мне!

— Откуда ж столько силы? — удивился я, поглядывая на довольную Васю. — От сферы или местные делились?

— Как только граница лопнула, вся сила буквально повисла над поселением. Бери, не хочу. Мы обошли каждый дом, учили людей забирать ее, но все равно много осталось.

— Слушай, а помнишь, дочь Екатерины говорила про стражников? Мы же их не видели во время нападения на старика, где они были?

— Весьма печальная с ними история, — Григорий нахмурился. — Они нашлись в доме, мы его еще раз обыскали. Четверо мужчин, на вид, как пустые куклы. Думаю, их старик заряжал только для ритуалов. Поэтому-то они не включились в драку.

Я кивнул, задумавшись о том, что лишняя сила, скорее всего, была от этой четверки. Поэтому Вася и Лабель смогли так много сделать для жителей. И я гордился, что у меня такие помощники и соратники. С ними ничего не страшно.

До конца вечера меня раз сто просили произнести речь, поднимали кружки за наше здоровье, желали много всего и разного.

Когда уже стемнело, праздник даже и не думал заканчиваться. Местные решили, что будет здорово запустить в небо световые заклинания, и вовсю этим развлекались. А мне уже захотелось тишины.

Предупредив Григория, я покинул торжество, никем не замеченный. Мой путь лежал в сторону дормеза, думал поговорить с котами, если они уже вернулись, а потом, может и к русалам заглянуть.

На самом деле, мне скорее было нужно остаться наедине со своими мыслями, чтобы привести их в порядок.

Поэтому я шел и шел, не разбирая дороги. Многое изменилось за двое суток: тропинка заросла густой зеленью, поля с пшеницей налились золотом, а в воздухе плыл аромат спелых фруктов.

Благодать от края до края!

Как же много в мире зависит от магии! Буквально на каждом шагу тысячи тончайших магических нитей, они пронизывают землю, растения, воду и помогают им существовать. И было достаточно одного человека, чтобы разом изменить это.

Однако оставался вопрос, откуда у него такая сила? Как можно так извратить магию, чтобы создать целую сферу?

Эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не дошел до озера с русалами. Остановился на берегу, глядя на темно-синюю воду.

— Заучем ты пришеул? — Жу, как всегда, появилась внезапно.

Я обернулся, выныривая из своих мыслей. Кошка сидела рядом, а чуть дальше из травы выглядывала черная мордочка Ли. Оба здесь у воды!

— Просто так, — ответил я, пожав плечами. — Точнее, проверить, все ли у них в порядке. Вася сказала, что сняла защиту.

— Не доуверяешь ей?

— Уже начинаю.

— Ноу всеу равноу пришел.

— Что за допрос, а? — я встряхнулся, окончательно придя в себя. — Вы-то чего здесь забыли? Охотились, небось?

— Раузумных не едиум, — прошипел Ли сморщив мордочку.

— Когдау ты поедеушь к послеуднему источникау? — Жу не дала мне ни секунду подумать.

И тут меня прострелила простая мысль: источник! Конечно же!

— Жу, так, расскажи-ка мне, какие возможности у сердцевины источника? — я впился в нее взглядом.

— Каук и всеух. Ониу даруют силау.

— Источник полон магии, выдает ее, но может ли он ее изменять?

— К чему тыу клоунишь?

— Старик откуда-то получил силу. Изменил ее! Понимаешь? Он смог создать сферу, которая забирала магию, наделяя людей способностью к антимагии.

— Думауешь, что оун испоульзовал истоучник? Здеусь?

— А почему нет? Похоже же! Вот тебе инструмент, бери и используй.

— Но заучем?

— Меня больше интересует как. Что думаешь? Где искать источник?

Жу ненадолго замолчала, закрутила головой, принюхиваясь к воздуху. Даже рожки вылезли от напряжения, и хвост потерял всю шерсть. Но в итоге она вернула себе прежний облик и отошла.

— Неут, я не чувстваую здеусь источника.

— Да как-то! Хорошая же версия! Сразу все объясняла, — я поморщился. — А если он разрушился вместе со стариком?

— Надееушься?

— Ищу варианты. Не верю, что он на пустом месте решил, что надо бы сделать людей чистыми, — я раздраженно пнул камешек, и он отскочил, нырнув в воду. — А если…

Я перевел взгляд на озеро. Русалы! Редкие существа, очень! Откуда они здесь взялись?

Не говоря ни слова, я набросил на себя несколько заклинаний и нырнул в воду. Жу говорила, что еще много источников, которые перестали работать, но продолжают существовать, ожидая своей очереди на активацию.

Так почему бы одному из них, случайно, не оказаться здесь?

Подводный мир встретил меня все тем же блеском и цветами, как и в прошлый раз. Наверное, только растения стали еще пышнее. И домики крупнее… Чем больше я смотрел, тем больше разницы замечал. Все выглядело еще ярче.

Кажется, что уничтожение барьера пошло на пользу. Спрошу-ка я об этом с их главным, как его зовут? А, вспомнил, Бы!

Я поискал его глазами и почти сразу увидел его золотистый свитер.

— Бы! Можно вас на несколько слов? — я подплыл ближе, привлекая внимание его и стражников.

Заметив меня, они приветственно махнули руками и сразу же указали на место, где можно спокойно поговорить.

— Что-о? — Бы остановился напротив моей головы.

— Когда вы здесь поселились? Как давно это было?

— Давно-о.

— Это по вашему или по нашему летоисчислению? — я помнил, как ругался, когда рассматривал листок из блокнота, который он мне дал в прошлый раз.

— Нашему-у.

— И как бы мне посчитать дату?

— Хы! — крикнул вдруг правитель, подзывая одного из стражников. — Зы сюда-а.

Через несколько минут абсолютного молчания к нам подплыл еще один русал. На нем был забавный розовый свитер с желтыми полосами. Мне его представили, как местного историка, который точно знает во всех вариантах летоисчисления, в каком году точно они сюда приехали.

— Та-ак, — сказал Зы. — Это-о было-о ровно-о одинадца-ать лет наза-ад, семнадца-атого августа-а.

— Что произошло в этот день?

— Появили-ись мы.

— Не понял. Как это появились? Вы не родились здесь?

— Вы ра-азве не знаете-е, как пояляются-а руса-алы? — он удивленно на меня посмотрел, словно увидел впервые.

— Только слышал, что вы существуете. Чрезвычайно редкие, очень умные и весьма талантливые. Но как и откуда вы беретесь, увы, мне такое не известно. Слишком далек я от этой тематики.

— Тогда-а я могу-у ва-ам расска-азать.

Я внутренне выдохнул и приготовился к долгой истории. Самое важное здесь, не психануть от их растянутых слов и не начать торопить.

И мое терпение было вознаграждено новыми знаниями, которые, конечно же, мне никогда не пригодятся. Хотя кто знает? Может, после всех приключений, я напишу о русалах научную работу и стану знаменит на весь мир.

Впрочем, кого я обманываю? Не буду я ничего писать.

Суть истории появления в мире таких удивительных существ, — кто бы мог подумать? — сильный выплеск магии. Именно тогда обычные озерные рыбки получают весьма солидный эволюционный пинок. Если бы я не знал истории появления людей, то подумал бы, что такой же получили и обезьяны, взяв в руки палки.

Из-за огромного выброса силы, структура магических потоков рыб поменялась. Однако если мне вдруг в голову взбредет здесь что-то похожее с аквариумными питомцами, то у меня ничего не получится. Так сказать, появление русалов — это та еще лотерея. Поэтому их так мало.

Нужно не забыть проверить все места их обитания на предмет потухших источников атарангов, почему-то я уверен, что это может быть связанными явлениями.

Зы рассказал, что одиннадцать лет назад, рыбы обрели разум и у них появились конечности. Дальше все закрутилось в невероятном ритме, и буквально за какие-то четыре года, русалы начали строить первые домики. Первичный заряд магии на тот момент почти кончился, процесс развития сильно замедлился, пока не появился он.

И этот Он стал в истории самым ярким событием. Такой же человек, как и я, с чего-то вдруг начал щедро делиться с русалами силой. Не напрямую, а будто сбрасывая излишки. Он появился всего один раз, выглядел очень похожим на меня. Подозреваю, что седой и мужчина. Не уверен, что русалы способны как-то различать нас до мелочей.

По словам Зы, он нырнул до самого дна, сидел там почти трое суток, а потом стало хорошо. Так и сказал: «хорошо». Темпы роста восстановились, появились ученые, был выбран первый правитель. Им стал уже знакомый мне Бы. Даже сроки жизни увеличились! Благодать, да и только.

Проблемы начались буквально, — по меркам человека, — недавно. Магии вновь стало меньше. Она просто исчезала, таяла и утекала. Русалы не знали, что делать. Потом еще и вспышки. Проблемы сыпались как из рога изобилия.

Я почти был уверен, что рассказанная история — это то, как старик нашел источник, подчинил его, а потом создал сферу. По принципу жизни русалов: изоляция и изменения.

Выходило логично.

Выяснить, был ли на дне озера какой-то артефакт, у меня не вышло — Зы просто не знал, что было до их появления. Придется все выяснять по косвенным признакам.

Для начала я решил изучить место, где три дня сидел старик. Но никто не решался мне его показать, опираясь на запреты и опасности. Зы еще поведал мне легенду, что любопытные русалы, что туда решили отправиться, не возвращались.

Мне пришлось долго их убеждать. Через час мне это удалось, с условием, что я поставлю защиту и не буду возвращаться, если утону. Как я не заржал в этот момент, сам не понял.

— Еще-е вопро-осы? — нетерпеливо спросил Зы.

Видимо, очень хотел вернуться к своим записям и помолчать.

— Да, хотел спросить, почему свитера?

— То-от чело-овек все-е время-я бы-ыл в та-аком. Оста-авил его-о нам, — он указал в сторону затененной ниши.

Кивнув, я оставил его в покое, а сам подплыл ближе. И действительно, там лежал потрепанный и очень дырявый свитер, крупной вязки. Хоть одну загадку, но я умудрился раскрыть.

Осталось узнать, был ли источник.

Не став подниматься на поверхность, я обновил заклинание и нырнул глубже.

Изначально я думал, что такое озеро не должно быть таким глубоким, и понял, что ошибся, когда заглянул в то самое запретное место. В темноте, за кривой трещиной, облепленной неухоженными водорослями, скрывался проход.

Я сплел световой шар и отправил его на разведку. Не хотелось бы застрять на середине пути! Лучше сразу расширить этот лаз под свои плечи.

Несколько заостренных выступов пришлось убрать. Провозился минуты три и потом, прежде чем нырнуть дальше, вспомнил про защиту. Зы прав, мало ли что может произойти!

Толстые силовые поля от магических вспышек, обрушения, незваных гостей и еще небо только знает от чего, я ставил целых полчаса.

В какой-то момент вокруг стали появляться любопытные русалы, но приплывшие стражники, быстро всех отогнали.

Как только я остался один, еще раз все проверил и кивнул.

Очередное приключение звало меня черной дырой. И кто я такой, чтобы отказываться от такого приглашения⁈