Как достать архимага 6

Глава 2

Несколько невообразимо долгих мгновений мы со зверем смотрели друг на друга, выискивая слабые и сильные стороны. С его стороны была густая жесткая шерсть, мощные лапы, острые когти и весьма здоровая башка с комплектом острых зубов и бивней.

С моей — магия, опыт и легкость в теле.

Ни я, ни зверюга еще пока не сделали первый шаг. Я все думал про лабиринт и его хитрые задачки. Потом вспомнил анекдот про рыцаря и дракона, который охранял озеро. В конце изнурительной битвы последний спрашивает, чего, мол, рыцарю нужно? Тот сознается, что хотел попить воды, а дракон возмущенно взревел: так на хрена сражаться, если ты мог просто подойти и утолить жажду⁈

Поэтому я и не торопился. Вполне могло быть так, что зверюгу убивать не…

— Р-р-р-ра! — здоровяк встал на задние лапы.

— А ведь я хотел просто мимо пройти, — укоризненно ответил я и начал плести заклинание. — Давай, уйди с дороги по-хорошему, не хочу тебе шкуру портить. Она даже на вид стоит очень дорого.

Зверь не внял моим словам, да и, кажется, просто их не понял и не придумал ничего лучшего, как пойти на меня, рыкнув снова.

— Раз ты настаиваешь!

Первое заклинание было пробным: обычная ловчая сеть. Я все еще считал, что пройти эту пещеру можно без убийств редких животных.

Стоит ли говорить, что из этого ничего не вышло?

Даже не так! Сеть разлетелась на составляющие, не причинив вреда зверю!

А вот это уже интереснее. Я глянул магическим зрением и тут же увидел дрожание воздуха над шкурой. Защита! И хорошая. Мне бы такую!

— Значит, магией тебя не возьмешь, — пробормотал я оглядываясь.

В пещере было множество сталактитов и сталагмитов. Они, как клыки невидимой твари, были натыканы в несколько рядов. Почему бы их и не использовать? Мы уже с Григорием проворачивали похожий фокус с Пушком из временной петли безумного ученого.

Да и потом, как-то атаранги с этим здоровяком справлялись! Хотя, возможно, лабиринт настроился на меня, и поэтому здесь именно такой зверь, а не кто поменьше.

Пока я размышлял, мой противник тоже не терял времени и уже преодолел на задних лапах метров десять. Теперь между нами осталось каких-то пятнадцать.

— Последний шанс, здоровяк, все решить мирно! — крикнул я, а сам плел очередное заклинание.

Убивать его мне все еще не хотелось.

Я сместился ближе к торчащим из пола сталагмитам, чтобы зверь изменил направление и шел точно в ловушку. Затем хлестнул воздушной плетью, зацепив ее за верхние зубцы и резко дернув их вниз.

Да, можно было воспользоваться магией земли, но вряд ли зверь будет ждать, пока вокруг него вырастет клетка!

Очередной рык, гораздо громче обычного, ударил по ушам увесистой кувалдой. Эхо пролетело через всю пещеру, рассыпая мелкие камни. Если зверь заорет еще громче, то тут и потолок может обрушиться! Нужно действовать быстрее!

— Давай, иди сюда! — крикнул я, заметив, что здоровяк остановился за пару метров до первых сталактитов. — Я здесь! Жду тебя!

На самом деле, можно было использовать ускорение и воздушную подушку, чтобы быстро преодолеть расстояние до двери. Но приглядевшись, я понял, что это тоже не выйдет. Зверь не подошел ближе, потому что был привязан толстым магическим канатом. От лапы он тянулся к самому проходу. И даже если я попробую прошмыгнуть мимо, у здоровяка останется возможность в один прыжок разорвать меня на две половинки. Или на три.

«Думай, архимаг, думай!»

Усыпить не получится, магия же его не берет. И какие варианты?

Убить.

Слишком просто, пусть даже и эффективно. Сорвать один из сталагмитов, да ударить им прямо в брюхо. Раз и нет редкого зверя и путь свободен.

Но здоровяк все еще стоял на задних лапах и не торопился нападать. Больше того, он, кроме своего рыка, никаких попыток добраться до меня еще не предпринял. За все свои приключения я убивал только тех, кто действительно угрожал мне или моим близким. А этот… только страх наводит.

Я решил придерживаться изначального плана и загнать его в ловушку. А для этого нужно всего лишь… освободить его.

Мысленно прикинув длину магического поводка, я прочертил невидимую черту и вышел из-за сталактита.

— Надеюсь, интуиция меня не подведет, — пробормотал я, сплетая заклинание земли.

Едва из пола показались первые ростки будущей клетки, как зверь пришел в ярость. Одним махом он разгромил мое творение, не оставив буквально камня на камне.

Вторая попытка закончилась тем же, мой противник точно понимал, где я применяю магию, и отточенным движением уничтожал все на корню.

То ли он любит, когда меняют пещеру, то ли факт применения силы.

Интересно, а если просто мимо него пройти?

Я бросил очередное заклинание в противоположную от себя сторону, чтобы отвлечь зверя, и уверенным шагом вышел из-за своего укрытия.

Здоровяк накинулся на иллюзию светлячков, яростно ловя их лапами. Думаю, это займет его на какое-то время.

Но не успел я сделать и трех шагов, зверь остановился и резко развернулся. И уже через секунду летел ко мне с явно недобрыми намерениями.

Пять слоев силового поля выросли между нами еще быстрее. Я действовал, не думая, стараясь задержать лохматого, и все еще не желая убивать его.

Стоит ли говорить, что мои заклинания с треском разлетелись, когда зверь лишь приблизился к ним⁈

В голове мелькнуло удивленное: как он разрушает плетения, но не может справиться с тем канатом, что его держит⁈

Отскочив с линии атаки, я буквально прыгнул на стену и завис на ней, как какой-то паук. На такой высоте здоровяку меня не достать, и теперь у меня есть время внимательнее посмотреть на его оковы.

В магическом зрении канат вспыхнул разными цветами.

А вот это почти даже неожиданно! Почти — потому что в него были вплетены три разные силы. С учетом лабиринта и его предыдущих загадок можно было догадаться и раньше.

Это означало, что и ловушку для здоровяка нужно делать из трех сил. Как все, оказывается, просто!

По крайней мере, на первый взгляд.

В течение следующих тридцати минут я несколько раз пытался создать что-то похожее на этот канат, но каждый раз зверь умудрялся его испортить.

Видимо, зря я плел заклинания слишком близко от него. Эти странные догонялки уже меня порядком достали. И новое плетение я сформировал возле себя, вызвав бурю негодования снизу.

От рева снова посыпались камни с потолка, и я даже начал опасаться за выступы, которые продолжали удерживать меня на стене. Если так продолжится, то придется плести еще и укрепляющее плетение! Иначе тут все рухнет!

— Умолкни! — рыкнул я. — Мешаешь!

К моему глубочайшему изумлению, зверь затих. На полминуты, не больше, но я успел за это время сплести почти метр каната. Потом подумал и запустил рассеивание на тот, что держал здоровяка возле двери.

Я решил, что если у него будет больше пространства, то он уйдет на другой край пещеры и мне удастся выйти.

И снова лабиринт преподнес мне сюрприз.

Едва оковы разрушились — ломать не строить — здоровяк застыл и, клянусь, — удивленно на меня посмотрел.

В это мгновение время для меня остановилось. Я затаил дыхание, ожидая чего угодно: что он прыгнет на меня, перекусит напополам, что рассыплется пеплом, что пещера исчезнет. Но нет.

Вязкая тишина, прерываемая только стуком сердца в ушах, тянулась и тянулась.

— Теперь можно пройти? — спросил я, лишь бы разбить эту гнетущую атмосферу.

— Шпахшиба, — глухо прорычал зверь, все еще не двигаясь.

От неожиданности я едва не свалился. Он говорил⁈ Человеческим языком⁈ Да как так-то⁈

Аккуратно по стеночке, стараясь не выпускать из виду зверя, я начал ползти к выходу. Шаг за шагом, все ближе и ближе.

Здоровяк наблюдал за мной. На его морде не было никаких эмоций, кроме этого внимательного взгляда.

Через каких-то десять минут я уже завис рядом с проходом дальше. Охранник пещеры так и ничего не сделал, продолжая стоять на том же самом месте.

— Теперь ты свободен, здоровяк, — зачем-то сказал я и спрыгнул на пол. — Рад, что не убил тебя.

Глаза зверя на долю мгновения стали печальны, а потом в меня ударил поток такой силы, что я вылетел из пещеры чуть ли не со свистом. Я увидел, как здоровяка окутало яркое сияние, в котором он исчез без следа. Следом пол подо мной вздрогнул, с потолка пещеры посыпались камни и проход наглухо завалило.

Охренеть. Просто охренеть!

Других слов у меня не было.

Думаю, если бы я убил его сразу, то случилось бы то же самое. И как я из-под этих чертовых валунов потом бы выбирался⁈ А⁈

С трудом справившись с подкатившим шоком, я быстро огляделся. Куда меня занесло на этот раз? Хорошо, что еще световой и водяной шарик продолжали висеть у меня за плечом. Видимо, они расходовали слишком мало силы, чтобы лабиринт обратил на них внимание.

Пока я приходил в себя в длинном коридоре с гладкими стенами и до следующего зала было еще шагов двадцать. Грохот падающих камней все еще стоял у меня в ушах. Только через минуту я понял, что звук идет с другой стороны.

Не торопясь, я приблизился к следующей пещере и затаился, рассматривая ее обычным и магическим зрением.

Река! Настоящая подземная река!

Она по диагонали пересекала огромный зал, разделив его на две части. Мощный поток, обрамленный острыми скалами, как раз и издавал этот оглушительный грохот. Все это подсвечивалось скоплениями кристаллов, давая полное представление о масштабах реки и высоте потолков.

Но главным было не это — а отсутствие моста. Даже намека не то, что он здесь когда-то был.

Хотя это как раз логично, здесь была только одна дорога и та для птиц, потому что я не заметил ни одного удобного подхода к воде. Магическое зрение тоже никак мне не помогло — никаких нитей или заклинаний здесь не было.

Перелететь на другую сторону? Но где же дверь?

А ее не было.

Я окинул взглядом реку, задержавшись на здоровенной дыре, из которой она текла, и ту, в которую она убегала. Черные провалы, утыканные острыми камнями.

Мне что, предлагают прыгнуть в этот смертоносный поток и плыть по течению⁈ Ну уж нет! С учетом, что магия работает через раз, я не собирался рисковать своей жизнью.

Нет, здесь должна быть какая-то загадка. Раз лабиринт раз за разом подкидывал мне проверки на знание силы, на логику и собственные силы, то и думать нужно в эту сторону.

Для начала я попробовал несколько заклинаний с разной компоновкой, чтобы понять, работают ли они вообще. Как я и предполагал, первое стихийное рассыпалось почти сразу. Небесное продержалось почти минуту, а призрачное и того меньше.

А вот все вместе они смогли не только закрепиться на берегу, но и почти перелететь через реку, исчезнув не добравшись до противоположного края каких-то пару метров.

Так что перелететь у меня не получится. Разве что прыгнуть? Но поток довольно широкий. Не рогатку же из самого себя мастерить! Эту идею я оставил на крайний случай.

Да и потом, я все еще не видел прохода. Конечно, я мог снова создать дверь, как в одном из предыдущих залов. Или просто пробить стену. Но мне было интересно именно понять логику лабиринта. Поэтому я продолжил поиски решения этой загадки.

Спустя два часа, десяток закинутых в реку камней и такого же количества ею же и унесенных, ошметков магического моста, обрывков водных заклинаний, я все же смог сообразить, как двигаться дальше.

Дело было в том, что заклинания не рассыпались сразу, а по времени. Я создавал сложное плетение из трех сил, и оно держалось почти минуту. Этого должно хватить, чтобы создавать себе небольшие платформы и перебраться на другой берег.

Звучало, выглядело и представлялось вполне надежным планом. Один раз я уже так создал дорожку, и теперь был готов попробовать и сам.

Проблема была только в чертовой двери, которая так и не появилась. Я даже посылал плетение к дальней стене, чтобы проверить, но заклинание ничего не проявило. Потратил на него половину резерва! Сколько шансов, что проход появится, когда я переберусь на другую сторону? Не известно.

Немного отдохнув и выпив живительной влаги из водяного шара за плечом, я еще раз хорошенько подумал.

Может, обрушить часть потолка, чтобы хоть как-то усмирить реку? Я взглянул на гладкие своды и покачал головой. Уже была попытка сделать такое валунами с берега, но поток был слишком силен и нужна была не одна тонна, чтобы появилось подобие моста.

Значит, остается магия.

А можно и совместить!

Для начала я постарался найти самое узкое место реки. Здесь нашелся очень удобный валун для старта: плоский и высокий. Возможно, это была некая подсказка, которой я решил воспользоваться.

Что я должен сделать дальше?

План был прост: я разбегаюсь, бросаю под ноги воздушную подушку из трех сил, перелетаю, насколько ее хватит, и тут же делаю следующую. До другого берега метров тридцать не меньше, четырех должно хватить. И одну в запасе, если что-то пойдет не так.

Внимательно оглядев другую сторону, я нашел еще один плоский валун, он располагался чуть правее места, где я стоял. Скорректировав свой план, я спрыгнул и отошел к самой стене.

На заготовку подушек ушло всего несколько минут, плюс я добавил воздушную плеть, с помощью которой смог бы зацепиться за любой выступ. Еще добавил ледяное заклинание, чтобы не уйти под воду, а остаться над ней.

Вроде все предусмотрел.

Ах да, чуть не забыл плетение на возможность дышать, если все-таки упаду в поток.

Веревку бы мне сейчас! Да с крюком! Но у атарангов такого в наборе не было, значит, они все вопросы решали магией.

Ладно, хватит уже стоять на берегу, пора прыгать.

Отбросив все сомнения, я еще раз все проверил, убедился, что заклинания срабатывают как нужно, поймал взглядом нужный камень и побежал.

Прыжок!

Подушка спружинила и подбросила меня дальше. Я летел над бурной рекой, стараясь ни о чем не думать. Ни о близости быстрого течения, которое в одно мгновение размажет меня по камням, ни о том, что заклинания могут рассыпаться в любой момент, ни о том, что я так и не увидел дверей в другой зал.

Секунды сменяли одну другую все быстрее, а я зайцем прыгал с одной подушки на другую. Но они рассыпались быстрее, чем я рассчитывал. Четвертая и последняя, начала таять, едва я ее сформировал.

Мгновенно в руках появилась плеть. Однако ее длины не хватило, чтобы достать до ближайшего камня.

И я буквально завис над серединой реки, оставшись без единого плетения.

Думать времени не было, паника нарастала с каждым мгновением, отдаваясь тяжелым стуком сердца по ребрам. Снизу грохотал поток, стремительно унося свои воды в здоровенную дыру в стене.

Не знаю как, но новое заклинание я собрал буквально за мгновения до того, как рассеялась последняя подушка. Продвинулся не больше, чем на метр и сразу же создал еще одно плетение.

Согласно моему плану, я должен был уже, как десять минут назад перебраться на другой берег, но неожиданно понял, что сколько бы плетений я ни сделал, заветный плоский валун на другой стороне ближе не становился.

Кажется, я попал в какую-то ловушку.

Еще несколько попыток, и резерв начал пустеть.

Да как же так⁈

Волна негодования поднялась во мне, но времени на нее не было. Очередная подушка лопнула подо мной, и я резко стал ближе к воде.

Меня окатило ледяными брызгами.

Зараза!

Что делать-то⁈

Конечно, было еще замораживающее заклинание, но, думалось мне, оно не спасет меня. На нем, скорее всего, я и пролечу оставшиеся метры до провала в стене, прыгая по волнам, как какой-то залихватский покоритель стихии.

Не вариант. Нужно перебраться на другую сторону!

Еще одна подушка разлетелась клочьями, и вот уже мои ноги едва не оказались в воде. Успел в последнюю секунду подняться чуть выше.

Голова работала в полную силу, а вот заклинания — нет. Прыжок вверх ничего не дал, и я снова чуть не оказался в воде.

Твою ж дивизию! Да что б этой реке…

Додумать не получилось, снова нырок в воздухе и лихорадочное плетение заклинания.

Что там я придумал с рогаткой-то? Или попробовать вернуться назад? Успею ли⁈

Сердце прыгало чуть ли не в унисон с грохочущей водой. Зазеваюсь, и пенные барашки с легкостью опрокинут меня в поток.

Очередное заклинание рассыпалось раньше, чем я на него запрыгнул. Машинально созданное силовое поле, упруго ударило по пяткам и тут же исчезло.

Через секунду вода надо мной сомкнулась. Верх поменялся с низом, плетение на дыхание не сработало, и меня закрутило в потоке, болтая из стороны в сторону, унося дальше по течению в неизвестность.