Изначальный узор

Глава 1

Бронетранспортер нещадно трясло. Я забился в угол, погрузившись в невеселые раздумья. Мелисса и еще трое бойцов Анклава молча сидели рядом. Обстановка не располагала к диалогу, да и не хотелось, честно говоря. Битва за форт Росс добавила кучу новых вопросов и в без того изменившуюся картину мира. Даже мои новые дроиды и пятерка свободных сфер духа не могли выгнать меня из навалившейся апатии.

Продолжая, не понятно почему, злиться на игроков, я гадал о новой парадигме мира. О странном и непонятном союзе игроков с руководством Анклава. И когда это они успели? Союз ли это? Их командная работа и мастерски подобранный состав выглядели ну очень внушительно. Всемером они справились с ордой искаженных, которая с легкостью перемолола укрепленный форт с сотней бойцов, закаленных в боях.

Конечно, их уровни и экипировка ни чета моим, но все же. Походу они без устали прыгают по жирным квестам и темпы прокачки у них значительно выше. Несмотря на чужеродность нашему миру, они выглядели и мыслили, как обычные люди. Правда спесивые и наглые, но все же люди. Особо хотелось отметить Рею, которая выделялась даже среди них и, вообще, казалась обычной девушкой. Короче, я запутался. Не желая продолжать внутренний конфликт своего отношения к игрокам, я переключил ход мыслей на более насущные вопросы.

Самым главным из них был вопрос о том, что нас ждет в столице. Мне ясно дали понять, что вызов санкционировал сам гранд-командор, который на второстепенные вопросы точно не отвлекается. Походу намечается еще тот допрос с пристрастием. Радовало только то, что Мелисса была рядом. Поэтому можно не беспокоиться о подтверждении легенды. Кстати…

— Мелисса, как ты? — отправил я сообщение в чат.

Подождав минуту и не получив ответа, я открыл глаза. Мелисса спала, немного облокотившись на легионера справа. Вызвав дроида разведчика и не снимая с него маскировки, я тихонько заставил подплыть его к Мелиссе. Точнее к ее коленке.

Тук… Мелисса вздрагивает, вырываясь из мира сновидений… Прости… Я кашляю, стараясь обратить на себя внимание.

— Как я⁈ — через пару мгновений пришел ответ.

Текстовое сообщение плохо передавало эмоции, но не для меня, смотревшего в упор на их источник.

— Я чертовски устала, хочу спать и…

Не ожидая продолжения, я уже набирал следующее сообщение.

— Прости что разбудил. Просто мне показалось, что тот парень справа как-то устал поддерживать тебя пока ты спишь. Смотри какой он недовольный.

— Хозяин ревнует? — уголки ее губ дернулись в легкой усмешке.

— Хозяин ссытся… через пару часов у нас с тобой аудиенция у гранд-командора, а ты к сержанту пристаешь.

— Хозяин точно ревнует.

— Да перестань ты! Дело правда серьезное. Ты же понимаешь, что за вопросы будут задавать мне… и тебе, кстати, тоже.

Мелисса, наконец, отпрянула от легионера и ее глаза обрели жесткость.

— Я давала присягу Академии, и не смогу соврать магистру.

— Ну и не надо врать.

— В смысле? – походу мой вопрос ввел Мелиссу в ступор.

— Говори все как есть… За исключением того, что я игрок, а ты мой спутник. Бессмертие и доступ в храм нам даровал неведомый бог, пути которого, как ты знаешь, неисповедимы. Что, дескать, этот бог любит людей и желает нам всяческих благ. И победы в неравной борьбе со злом.

— А если зададут прямые вопросы?

— Скажи, что не можешь открыть детали. Иначе в ту же секунду умрешь… И это будет чистой правдой… это приказ…

— Что же ты за сволочь, Вик!

Она окончательно проснулась и буравила меня взглядом. Слава богу, камней поблизости не наблюдалось.

— Знаешь что, милая… Ты можешь делать все что хочешь, как я и говорил. Я тебя не держу и мое отношение к скверне ты знаешь. Мой путь — это война с этой мерзостью, что пришла к нам в дом. Что забрала жизни близких и уничтожила все что нам дорого. Я не прошу у тебя того, что обещал не просить. Но и секреты, что ты знаешь — не твои. И даже не мои…

Пауза затянулась, и я молчал, не зная что добавить. Мелисса смотрела на меня совсем как в тот миг, когда решилась принять мое предложение. Взгляд не мага, но женщины, поверившей мужчине. Через некоторое время она опустила глаза…

— Прости, я еще не привыкла к своему новому положению… да и никогда не привыкну. Но я постараюсь сделать, как ты просишь. А сейчас мне нужно еще поспать.

С этими словами она обратно опустила голову на плечо гвардейца, обхватив его руками за предплечье, и закрыла глаза. Я покачал головой, символизируя этим жестом еще одну непонятную для меня грань мира и, чтобы отвлечься, открыл интерфейс.

Изучая системную карту, я обнаружил змейку открытой территории, что вела свой путь от форта Росс в сторону столицы Анклава. Чтобы понять сколько нам осталось ехать, я сравнил ее со стандартной картой. Мы были почти у цели. Почти в то же мгновение в системном трее тренькнуло и появилось сообщение:

Обнаружен Центр инициации № 283.

На карте появился уже знакомая пиктограмма храма, находившаяся в пару километров впереди нас по курсу. Апатия мигом слетела, уступив место нездоровому возбуждению. Командиром сопровождающего нас отряда был тип, сидевший справа от меня, и я, не стесняясь, ткнул легонько его в бок локтем.

— Что надо? — раздражительно отозвался он, слегка дернувшись.

— Шоколада.

Видя непонимание и раздражение в его глазах, я вздохнул и продолжил:

— А давно появился странный храм, мимо которого мы сейчас будем проезжать?

— Дней пять назад. Но это закрытая зона. Доступ только с разрешения Совета.

— Мне нужно туда прямо сейчас.

— Даже не может быть речи. — для пущей уверенности он поправил оружие, лежащее у него на коленях. — Прямой приказ главнокомандующего доставить вас в столицу без промедления. Сдам тебя и молись потом сколько хочешь.

В свете новых обстоятельств меня это явно не устаивало. Я не знал, чем обернется этот, так называемый разговор, а Фобоса с Деймосом я терять явно не собирался. И еще кучу трофеев, добытых в битве за форт и отжатых у игроков.

— Так… давай проясним ситуацию. Это не просьба. Это часть задания, порученного мне Анклавом. Мне необходимо сделать там остановку, чтобы получить жизненно важную информацию. Причем срочно. И вы мне помешать точно не сможете. Бить я вас не хочу, поэтому давай искать выход.

Походу он ошалел от такой резкой пикировки и рефлекторно бросил руку к оружию. Я продолжал спокойно смотреть ему в глаза, не предпринимая никаких действий. Остальные двое гвардейцев, почуяв неладное тоже схватились за оружие. Мелисса, вздрогнув от резкого движения гвардейца на которого она облокачивалась, тоже открыла глаза. Секунду приходила в себя, не понимая, что происходит, а потом уставилась на меня.

— Вик, что тут происходит? — тут же мелькнуло сообщение в чате.

— Спокойно, не дергайся. Нужно обойтись без насилия.

— Что случилось, то!!?

Я сбросил ей фрагмент карты с храмом и улыбнулся сержанту. Он опустил оружие и слегка кивнул своим бойцам. Они также опустили оружие, но градус ситуации все еще был высок.

— Так… будем искать выход? — повторил я, обращаясь к гвардейцам.

Видимо он все-таки был в числе тех бойцов, что наблюдали за концовкой схватки, да и мощь магов Академии не нуждалась в дополнительных комментариях. Поэтому тон его ответа намекал на желание найти компромиссный вариант.

— Я не вправе даже близко принимать подобные решения.

— А кто у вас главный в отряде?

— Капитан. Но он отбыл с неизвестными одаренными часом раньше.

— Связь с ним есть?

— Конечно.

— Ну вот и ладушки. Докладывай об экстренной ситуации и выводи связь на громкую.

Он секунду колебался, но видимо голос разума возобладал над гонором, и он коснулся коммуникатора на шлеме.

— Капитан. Экстренный запрос от сопровождаемых.

Через секунду небольшой щелчок сигнализировал установку канала связи.

— Сержант Климов, докладывайте, что у вас там стряслось?

— Канал на громкой связи, капитан.

— Сошлю тебя сортиры драить, сержант… — капитан был явно недоволен, но быстро взял себя в руки и добавил. — Капитан Милонов на связи… чем вызвана необходимость экстренной связи?

— Капитан. — тут же начал я. — Нам необходимо посетить храм, у которого мы будем через пять минут. — и немного подумав, добавил. — От этого зависит выполните ли вы задание на сопровождение нас к совету Анклава или нет.

Секунды на три воцарилась тишина. Капитан был явно не глуп и прикидывал последствия тех или иных решений.

— Изменить выполняемый мной приказ может лишь главнокомандующий Линь, но я не знаю смогу ли я с ним оперативно связаться.

— Капитан. — вклинилась в разговор Мелисса. — Я — действительный маг Академии, что вы и так знаете. Моей наставницей была лично Архонт Академии. Если не хотите осложнений, то свяжитесь с ней и передайте мой запрос. И еще капитан. В любом случае мы делаем остановку возле храма. Так что ждем от вас ответа. Если не хотите полностью провалить задание.

Говорила — как гвозди забивала. На этот раз крышка гроба плакала по карьере капитана, если он не сумеет все провернуть за пять минут. Моя Мелисса!

— Ваш запрос принят, Мелисса. Через пять минут выйду на связь.

Капитан вернулся на одну минуту раньше. Похоже у него с собой был гвоздодер… ну или просто звезды сошлись.

— Ваш запрос одобрен. Время остановки — один час. С вами будет группа сопровождения… это приказ главнокомандующего.

Краткость сестра таланта. Я ободряюще похлопал по плечу сержанта справа.

— Учись!

Тот явно не разделал моего настроения. Переключил канал связи на внутренний и немного отвернулся. Видимо получает указания о местоположении сортира.

Через несколько минут шум двигателей стих, и мы остановились. Боже, как приятно было выбраться из этой банки и вдохнуть воздух полной грудью. Кстати, о богах. Я, конечно, понимал, что храм не имеет никакого отношение к ним, но вбитые в голову ассоциации упорно направляли мысли в знакомое русло. Спрыгнув на землю, я дождался Мелиссу и подал ей руку. Еще один элемент, вбитый в голову в прошлой жизни. Ну ладно, тут хоть можно получить благодарность в виде улыбки. Мелисса, не обращая внимание на протянутую руку, спрыгнула на землю и повернулась ко мне спиной. Ну ладно… может в следующий раз.

Покрутив головой во все стороны, я без труда обнаружил знакомое сооружение в полукилометре от дороги. Храм возвышался на небольшом плато у начала отрогов горной гряды. Копия того, откуда я начинал свой путь. Встретившись взглядом с Мелиссой, кивнул, и мы, не теряя времени, двинули к храму. Трое гвардейцев молча затрусили за нами хвостиком.

Метров за пятьдесят до цели навстречу к нам вышла делегация из пяти человек. Странный чудик в плаще, женщина в мантии и трое легионеров. Куда же без них. Дождавшись, когда мы к ним подойдем, чудик заговорил:

— Рад приветствовать вас. Меня зовут Диги. Кхе… Я представляю кампус Анклава и являюсь руководителем этой кхе… экспедиции. Высшее руководство сообщило о вашем визите и попросило оказать содействие, но о целях почему-то умолчало. Может быть вы хотели узнать о наших исследованиях данного объекта?

— Спасибо, Диги. — я улыбнулся, произнося его имя, которое странным образом соответствовало ему. — В этом нет никакой необходимости. Нам просто нужно в храм… ненадолго.

— Молодые люди. С прискорбием хочу вам сообщить, что доступом на этот объект мы не располагаем. Так что… кхе… к моему огромному сожалению, ничем вам помочь не могу. — Диги устало опустил голову и видимо собрался уходить.

— Вы меня неправильно поняли уважаемый. Нам не нужно ваше содействие. — я опять улыбнулся, напомнив себе Торви.

— Ну тогда прошу к храму, молодые люди. Кхе… можете осмотреть его. Данные мне указания это позволяют.

Время тикало и отпущенный час подходил к своей половине. Поэтому я коротко кивнул и быстрым шагом пошел к двери. Дождавшись, когда Мелисса окажется рядом я приложил руку к пентаграмме и вошел в храм.

— Молодой человек!!!

Визг ученого за спиной вызвал улыбку. Дальнейшее было не разобрать, потому что дверь плавно опустилась, оставляя меня наедине с Мелиссой.

— И что дальше, Вик? — спросила она, встретив мой взгляд.

— Пошли синхронизироваться, милая.

Увернувшись от пинка, я поспешил к кристаллу. Приложив руку, заметил, что в меню появилась вторая опция — транслокация.

— Торви, что это такое?

— Все просто мой юный друг. — улыбнувшись, появился Торвас, нанеся очередной удар по моему самолюбию. Дав зарок, прежде разбираться с вопросами самому, я скрипнул зубами и продолжил слушать.

— Данные системные точки выполняют несколько задач. Во-первых — это центры инициации и синхронизации. Это их основная функция. Также они являются ключевыми узлами в торговле между игроками. И третья, востребованная их функция — это транслокация. Раз в двадцать четыре часа игрок может воспользоваться функцией мгновенного переноса между данными системными точками, из числа тех, которые он посетил. При транслокации, также автоматически инициируется процесс синхронизации. Доступна для игроков, получивший пятнадцатый уровень.

— А почему нет тогда третьей опции?

— Аукцион запуститься примерно через недельку. Не переживай, ты не пропустишь, оповещение будет всеобщим.

— Че застыл, нам поторапливаться нужно. — а это уже была Мелисса.

— Да, конечно… идем.

Удовольствие при виде лица Диги, когда отрылись вновь двери храма, стало мне небольшой компенсацией за крики Мелиссы и поучительный тон Торваса. Он чуть ли не подпрыгивал, пытаясь через мое плечо заглянуть внутрь храма.

— А можно мне туда попасть? — просящий тон ученого, кроме улыбки ничего не вызывал.

Я активировал интерфейс, вызывая Торви.

— Плохая идея. — сразу начал мой попутчик, упреждая вопрос. — Он не относиться к системным объектам и сразу умрет.

— А как же я попал внутрь? И как Мелиссу с собой провел?

— Я немножко жульничал, управляя параметрами данного локального объекта. И еще раз, на всякий случай. То, что мое сознание находится в твоем нейро интерфейсе — тоже жульничество.

— И много вас там таких жуликов? – растерялся я.

— Таких как я — нет. — Торвас улыбнулся и отключился.

Я вернулся в реальность, которая ничуть не изменилась за время моего короткого разговора с Торвасом. Диги стоял, замерев, всем видом показывая, что ждет от меня самой большой милости на свете.

— Эээ… извини Диги. Ничего не получиться. Я, к сожалению, не могу дать доступ. Но всю необходимую информацию передам руководству. Я думаю, буквально через час. А сейчас, если позволите, нам нужно идти.

— Мастер Диги. — эхом отозвался сержант, конвоирующий нас. — Он прав, гранд-командор ждать не будет.

— Конечно, конечно. — промямлил Диги, обреченно отходя в сторону.

Сержант воспрял духом, видя, что мы не собираемся выкидывать глупостей и широким шагом пошел к ожидавшей нас бронемашине. Дождавшись, когда мы подойдем и пропустив вперед, он последним запрыгнул на борт. Боевая машина тут же, взревев моторами, устремилась к столице.

— Через час будем на месте, вас уже ожидают. — отчитался он.