Измена. Истинная генерала драконов (СИ)

Глава 16

Спустя полгода

Неторопливо шагаю по заснеженной дорожке, разглядывая зимний сад. Под ногами звучно хрустит снег, взявшийся коркой после ледяного дождя. Втягиваю морозный воздух носом и выпускаю через рот густое облако пара, наблюдая, как оно медленно растекается и исчезает.

Чувствую, как сильно пинается мой малыш, и прикладываю замерзшие ладошки к животу.

— Еще немного подышим свежим воздухом и пойдем в дом, — тихо шепчу я, покосившись на стражей, которые пристально наблюдают за мной.

Хотелось бы уединиться с природой, вкусить, хоть и мнимое, но такое желанное чувство полной свободы. Но, увы, не могу, ради собственной же безопасности.

Война с дроу разрослась по всему королевству. Основные боевые действия происходят где-то совсем далеко, вблизи их подземелий. Но часть вражеских отрядов регулярно нападает на отдельные города, а потому везде ввели военный режим.

Жизнь в городе полностью остановилась. Все позакрывалось, люди сделали запасы и прячутся в своих домах, опасаясь нападений. Знаю я это лишь по словам слуг, потому что сама в город отправляться опасаюсь.

Вблизи дома всегда стоит оглушающая тишина. Кажется, будто даже птицы больше не обитают здесь. Лишь изредка я слышу, как мимо проезжает военный патруль на лошадях. А потом снова воцаряется тишина.

За полгода от Рейгара так и не было вестей. Хорошо это, или плохо — не знаю. Время залечило раны, успокоило разум, и теперь я уже не ощущаю той боли и страха, что испытывала когда-то. Помню лишь, какой разбитой тогда была и как мне было плохо, но самих ощущений уже не припомню.

И я рада этому. Если бы все те чувства по-прежнему мучали меня, я бы просто сошла с ума от отчаяния и невозможности что-то изменить. Ведь война с дроу оказалась куда серьезнее и масштабнее, чем я предполагала. И это полностью лишило меня возможности побега.

Но я смирилась с этим. Пока смирилась. Я не могу сейчас убежать, зато делаю то, что так или иначе поможет мне — изучаю язык драконов по книгам. К сожалению, мне так и не удалось найти ничего стоящего в библиотеке мужа на родном языке. Но за время его отсутствия я сделала большие успехи, и, думаю, уже совсем скоро смогу прочесть ту секретную книгу и найти ответы на все свои вопросы.

Я не знаю, когда вернется Рейгар, и вернется ли он вообще. Знаю только, что сейчас он все еще жив, потому что чувствую отголоски нашей связи. Я не желаю ему смерти и не хочу, чтобы эта война затягивалась. Но мне нужно еще немного времени, чтобы осуществить задуманное.

Пускай мой побег останется несбыточным планом навсегда, я к этому готова. Хочу лишь спокойствия и хорошей жизни для своего малыша, только и всего. И если мне суждено остаться с Рейгаром до конца своих дней, то я приму это, но не позволю истинной связи вновь взять надо мной верх. Хочу сохранить нынешнее внутреннее спокойствие и пронести его через всю жизнь. Без слез, боли и разочарований.

Спустя год

С упоением наблюдаю, как Рэнли сладко спит в своей колыбельке и тихонько посапывает. Мой сладкий малыш, мой родной. До его появления на свет я даже и не представляла, что можно так сильно любить кого-то. Ради него я готова горы свернуть и даже отдать свою жизнь.

Еще немного понаблюдав за сыном, я возвращаюсь к чтению книги. Досконально изучаю каждое слово, каждую строчку и абзац, чтобы ни в коем случае не упустить ничего важного. Насчет разрыва истинности я пока ничего полезного не прочла, зато натыкаюсь на информацию, от которой на душе становится очень тревожно.

На страницах написано о зелье, которое провоцирует помутнение рассудка у дракона и потерю человеком контроля над ним. Признаки: неконтролируемая агрессия, потеря ощущения реальности, промежуточная трансформация…

Далее подробный рецепт этого зелья, а на следующей странице изображение, которое невольно вызывает жуткие образы из прошлого. Именно так выглядел Рейгар, когда терял контроль над собой. Еще не зверь, но уже не человек.

И теперь не так страшно, что это происходило с ним. Гораздо страшнее то, что каким-то образом это зелье оказывалось внутри него. А, значит, его подмешивал кто-то из тех, кто сейчас находится со мной и моим сыном в одном доме…

Это осознание приводит меня в ужас. Если кто-то осмелился подмешивать такое зелье самому Рейгару, то что их остановит от подобных действий касательно моего сына? Вдруг враги, кроющиеся за личиной союзников, уже приложили свою руку к тому, чтобы нанести вред мне? А вместе со мной и моему сыну, который питается сейчас исключительно моим молоком?

Но зачем это кому-то нужно? Я понятия не имею, да и не так это и важно. Гораздо важнее понять, кто же этот предатель, чтобы обезопасить себя. Но я понимаю, что это будет совсем непросто, если вообще справлюсь с этой задачей.

И мне в голову приходит мысль: может, есть какое-то средство, которое поможет мне отслеживать посторонние вещества в пище и воде?

И я продолжаю читать дальше, рассчитывая найти хоть какую-то полезную информацию. Но в книге я нахожу лишь способ нейтрализовать действие этого зелья с помощью другого, рецепт которого так же подробно описан на страницах.

Основы зельеварения я изучала в Академии, но какой это имеет смысл, если у меня нет ни ингредиентов, ни инструментария для приготовления? Снова я возвращаюсь к вопросу отсева врагов из своего окружения. Вернее, мне нужно определить среди всех хотя бы одного союзника, который сможет мне помочь раздобыть все необходимое.

В очередной раз я иду в библиотеку и набираю там целую стопку книг по зельеварению, артефакторике. Сейчас мне гораздо важнее не нейтрализовывать эффект от уже принятых вредоносных веществ, а научиться определять их наличие.

Почти все свое время я теперь посвящаю чтению, из-за чего времени на сына остается совсем мало, и мне приходится просить одну из служанок нянчить его. Но наедине с сыном я не оставляю ее, всегда приглядываю за ней краем глаза.

— Он такой чудный мальчик, — с теплой улыбкой на губах произносит Кара, уложив Рэнли спать. — Вы такая счастливая, леди Этрис. Надеюсь, когда-нибудь у меня тоже появится такой же чудесный малыш.

— А почему ты решила пойти в услужение к лорду Этрису? Почему не пошла учиться в Академию? — интересуюсь у нее, отложив в сторону книгу, и приглашаю присесть ее рядом.

Вдруг непринужденный разговор поможет мне выяснить, на чьей стороне Кара?

— Благодарю, — отзывается она и садится в соседнее кресло. — Я мечтала попасть в Академию, но, увы, судьба распорядилась иначе.

— А что случилось? — спрашиваю и осторожно добавляю: — Если ты вдруг не хочешь рассказывать, то я не настаиваю.

— Нет, все нормально, — отмахивается Кара. — Родители умерли во время эпидемии, когда мне было тринадцать. Меня вместе с братом собирались отправить в пещеры на добычу полезных ископаемых. Странное занятие для детей, правда? — грустно усмехается она. — Но подруга моей покойной матушки была в хороших отношениях с Амантой и уговорила ее помочь мне, взять под свою опеку в дом к лорду Этрису.

— А брат?

— Брата не удалось пристроить, и его все же отправили в пещеры, — грустно вздыхает она. — Не знаю, жив ли он сейчас. Мы с ним больше не выходили на связь.

— Это очень грустно, — сочувствующе отвечаю я и поглаживаю Кару по плечу.

— Хорошо, что у вас есть близкие, — взбодрившись, отвечает она. — И матушка жива, дай Боги ей долгих лет жизни, и брат есть.

— Гретта моя мачеха, — поправляю ее. — Я тоже лишилась своих родителей. Но я рада, что у меня есть Гретта, мы с ней достаточно близки. И хорошо, что лорд Этрис позволил ей жить здесь в такое нелегкое время.

— Простите, я не знала, — виновато произносит она. — Лорд Этрис очень благородный человек, хоть и жесткий. Но не отказывает в помощи тем, кто в ней нуждается.

— Благородный, — горько усмехаюсь я, но тут же делаю непринужденный вид, ведь не стоит посвящать прислугу в наши семейные проблемы. — А ты знакома с леди Миарель?

— Да, они с лордом Этрисом часто проводили время вместе, пока он не женился на вас, — кивает Кара.

— И как ты к ней относишься?

— Кто я такая, чтобы выражать свое мнение о знатной леди? — жмет она плечом.

— Это только между нами. Я никому не скажу, — настойчиво произношу я.

— На мой взгляд она очень красивая, эффектная дама. Но я не знакома с ней настолько сильно, чтобы уверенно говорить о том, какой она человек. Наверное, она хорошая, раз когда-то лорд Этрис пустил ее в свое окружение.

— И не только в свое окружение, но и постель, — задумчиво протягиваю я, но тут же прикусываю язык, понимая, что взболтнула лишнего.

— Простите, леди Этрис, — встряхивается Кара. — Я не знала, что… Простите меня! Если бы знала, то ни за что не сказала бы о ней доброго слова! Это ужасно!

— Ничего, — улыбаюсь я. — Твоя честность для меня сейчас гораздо важнее, чем слова, которые мне польстят. Кара, — беру девушку за руку и сжимаю ее ладонь: — Мне нужен верный человек рядом. Тот, кто ни за что и никогда меня не предаст. Мне и моему сыну грозит опасность в этом доме, и я не знаю, кому здесь могу доверять…

— Леди Этрис, — девушка падает мне в ноги. — Лорд Этрис пришел мне на помощь в самую трудную минуту. Я обязана ему жизнью и буду верно служить ему всегда, как и вам. И клянусь вам всеми Богами, что вы можете полностью довериться мне!

— Замечательно, — улыбаюсь я. — Твоя помощь и поддержка для меня очень важна.

Не берусь сразу просить Кару о том, что мне нужно. Лучше выждать пару дней, собрать полный список того, что мне может понадобиться, а затем уже просить ее помощи. Нужно укрепить доверие между нами, прежде чем перейти к активным действиям.