Изгой

Глава 20

— Побудь минутку на улице, — говорит Алексей, садясь в машину.

Водитель молча вылезает и отходит в сторону. Алексей достаёт телефон и набирает номер Виталия.

— Слушаю, дядя, — отвечает тот.

— Я только что виделся с князем. Он согласился, что Александру надо дать какое-нибудь важное поручение.

— Хорошо, — коротко говорит Виталий.

— Да, но он добавил ещё кое-что перед тем, как я ушёл. Он сказал, что Александру не стоит поручать ничего важного до того, как он окончит школу. Понимаешь?

— Школу он окончит больше чем через полгода… Это слишком долго.

— Долго для чего, Виталик? — уточняет Алексей. — Тогда в Наследнике мы договорились, что не будем торопиться. Вот и не будем.

— Давайте я буду откровенен, дядя. Я готов ждать. Но я обещал Юре, что мы отомстим.

— Понимаю. Он не захочет столько тянуть. Предпочитает месть горячей, да? — не дожидаясь ответа, Алексей продолжает: — Ладно, понял. Подкинь ему что-нибудь, только не пытайтесь с ходу уничтожить мальчика. Потому что князь добавил ещё кое-что.

— Что же?

— Он сказал, что может всякое случиться. Александр может перестать быть наследником…

— Отлично! — восклицает Виталий. — Значит, мысленно он готов к тому, что мальчишка не справится.

— Ты не дослушал и ничего не понял, — с нажимом говорит Алексей. — Он сказал, что всегда может назначить нового наследника. Но никогда не выберет того, кто будет плести интриги и попытается свалить другого.

Помедлив, Виталий произносит:

— Вы правы, это всё меняет.

— Вот именно. Поэтому не надо давить. Если князь узнает, что вы злоумышляете против Александра… В общем, действуйте осторожно и не слишком агрессивно. Атакуйте его бизнес, например, чтобы лишить ресурсов в будущем. Та компания, которую он захватил у Белозерской, отлично подойдёт.

— Посмотрим, — уклончиво отвечает Виталий.

— В любом случае я не хочу ничего знать и не собираюсь в это вмешиваться. У нас с тобой другие цели, да? — с улыбкой спрашивает Алексей. — Александр лишь одно из препятствий. Всё, Виталик, пока.

— До свидания, ваше сиятельство.

Алексей кладёт трубку и стучит по стеклу, подзывая водителя.

Непростую игру он затеял. Рискованную. Но на кону стоит многое, а если не вмешаться — есть риск, что проиграет весь род. Поэтому стоять в стороне нельзя. Придётся использовать всё своё мастерство переговоров и политические связи, чтобы добиться нужного.

Того, чтобы титул князя достался достойному человеку.

Проходит две недели, в течение которых я выполняю данное себе тогда на отдыхе обещание. Разбираюсь с тем, что уже есть, не берясь ни за какие новые проекты.

Дела с Вольгой пошли неожиданно хорошо. Я не только перевёл под её охрану офис и фабрики Цитаты, но и зацепил несколько сторонних контрактов. Почему бы и нет? Штат, который мы с Виктором набрали, позволял такое. А деньги лишними не бывают.

Один из этих контрактов — охрана Бриллианта и других учебных заведений, принадлежащих роду моего директора. Мы всё-таки встретились с графом и обсудили, чем можем быть друг другу полезны. Оказалось, что граф заинтересован в том, чтобы сотрудничать с Грозиными. В перспективе, быть может, даже войти в клан и перевести свой бизнес под управление конгломерата.

Но это в перспективе, а пока он был готов начать сотрудничать лично со мной. Контракт между образовательными фирмами и моей Вольгой отлично вписывался в такой вариант.

Одним словом, моё охранное агентство быстро вышло на хороший уровень. Базу немного привели в порядок и продолжили ремонт. Купили пару автомобилей, за счёт Цитаты оснастили всех сотрудников. Прибыль, полученную по контракту от той же Цитаты, я пустил в развитие собственной гвардии. Теперь в ней служит уже двенадцать человек. Вместе с охранниками Вольги у меня появилась уже небольшая армия.

Что касается работы самой Цитаты, реорганизация пошла полным ходом. Мы продали активы в Сибири и получили хорошую сумму, которая пошла на переоборудование фабрик и запуск нового бренда «Цитата-Люкс». Часть сотрудников проданных розничных магазинов перешли к покупателю. Для другой части мы нашли новую работу, на фабриках и в отделении интернет-торговли, которое тоже собирались расширять. Ни один человек в итоге не был уволен.

Булатов, хоть и продолжал смотреть на меня как на врага, не смел заниматься саботажем. Да ему это было и невыгодно. Так что мы вместе работали над тем, чтобы в будущем году вывести компанию на прибыль.

Белозерская тем временем очнулась и подала на меня в суд по обвинению в рейдерстве. В проведении собственного следствия ей отказали, поскольку Цитата была хоть и дворянской компанией, но публичной. К тому же в полиции обратили внимание на то, что между нами есть родственная связь. Проводить собственное следствие против родственников запрещалось.

А вот объявить мне родовую войну графиня вполне могла. Однако не решилась. Понимала ведь, что Грозины не станут просто так на это смотреть. Меня так до сих пор и не вернули в род официально, но все понимали, что это скоро случится.

Поэтому дворянский суд остался единственным вариантом для моей двоюродной бабушки. Мне пришлось нанять адвоката, и пока что суд рассматривал материалы дела. Даже предварительное заседание не было ещё назначено.

Впрочем, я был уверен, что выиграю. Какое рейдерство? Официально я даже не владею ни единой акцией компании. Просто несколько уважаемых акционеров передали мне свои доли в управление. Но тяжба всё равно состоится, этого не избежать.

Борьба Оруженосца с Пересветом тоже продолжалась, но господин Старцев больше не предпринимал рискованных действий. Продолжал агрессивную рекламу и привлекал клиентов низкими ценами. И да, если верить аналитике, клиентов у него было больше. А вот насчёт прибыли — сложный вопрос. Вполне возможно, что при меньших затратах на продвижение и меньшем количестве заявок мы всё равно зарабатывали больше.

К тому же, я не сомневался, что вдолгую Старцев всё равно проиграет. Мы просто предлагали лучшее качество обслуживания, а это главное.

Кстати, до сих пор удавалось держать слоган «Ни один из наших клиентов не проиграл свою дуэль!» Уверен, что рано или поздно это случится. Но слоган легко переделывается в «Только 1 из 200 наших клиентов проиграл свою дуэль!» А затем подставлять нужные цифры. Соотношение так или иначе будет в нашу пользу.

У Пересвета с этим делом было значительно хуже. Я велел Егору внимательно следить за этим и вести статистику. Точное число дуэлей и проигрышей было не узнать, много поединков проводилось анонимно и без огласки. Но из того, что мы выяснили, получалось, что проигрышей у клиентов Германа было немало.

Он, судя по всему, просто не парился об этом. Выиграл клиент или проиграл — какая разница? Он ведь уже заплатил.

Провальная стратегия. Странно, что он этого не понимает. А может, ему просто плевать. Можно успеть заработать денег и потом закрыть компанию к чёртовой матери. Пересвет точно не является делом всей жизни Старцева.

Если же забыть о конкуренте, то мы продолжали развиваться. Заключили договор с фехтовальной школой на взаимовыгодных условиях. Они рекомендовали наши услуги своим ученикам, а мы взамен приводили к ним своих клиентов для тренировок перед поединками. Сам я тоже сходил на несколько уроков. Как знать, возможно, мне ещё не раз придётся участвовать в дуэлях. Уметь хорошо сражаться на шпагах — необходимый навык для аристократа.

Пока всё складывалось хорошо. Даже слишком. Но я заставлял себя не забывать о том, что враги в любой момент могут нанести удар. Белозерская может устать ждать и попытаться просто меня убить, как уже пыталась. Старцев может понять, что начинает проигрывать и тоже что-нибудь устроить. Не говоря уж о том, что мне не нравится молчание моих дядюшек. Кого по-настоящему стоит опасаться, так это их.

Однако пока я более-менее наладил свои дела по бизнесу и решил заняться кое-чем ещё. А именно — поисками отца.

Для этого мне требуется поговорить с кем-то из семьи. И лучшей кандидатуры, чем мой средний дядя, я не смог подобрать. Не очень-то хочется с ним общаться, тем более о таких личных вещах, но я всё же звоню.

— Доброе утро, дядя.

— Здравствуй, Александр, — как ни в чём не бывало отвечает Виталий. — У тебя всё в порядке?

— Конечно. Не стоит беспокоиться. Я просто хотел пригласить вас на ужин.

— На ужин? — с удивлением спрашивает он.

— Да. Как насчёт встретиться вечером в Наследнике? Я хотел поговорить кое о чём.

— Может быть, лучше встретиться в уже знакомом тебе месте? — спрашивает Виталий, наверняка имея в виду свою секретную квартиру.

— Разговор не настолько секретный, — с улыбкой отвечаю я. — Просто хотел задать пару вопросов о семье, если вы не против.

— Почему именно у меня?

— Когда начну спрашивать, поймёте. К тому же вы всегда были добры к нам с матерью. Кроме того случая, когда проголосовали за наше изгнание.

— Александр, не начинай, — в голосе дяди появляются железные нотки.

— Простите, это было неуместно. Так что, в семь будет удобно? Я забронирую столик.

В семь часов мы встречаемся с Виталием в отдельной комнате ресторана, принадлежащего нашему князю. Заказываем еду и сначала немного болтаем ни о чём, пока Виталий не спрашивает:

— Ты ведь знаешь, что в вашу с Аней честь скоро будет организован приём?

— Да, — я киваю.

— Правда? Кто тебе сказал?

— Уже и не помню, — пожимаю плечами. — Слухи дошли.

Помню, конечно же. Но не хочу рассказывать, что дед Алексей до сих пор мне помогает. Хотя после того как Григорий Михайлович вышел из больницы, мы разговаривали всего пару раз.

— Можешь начинать к нему готовится, — сообщает Виталий. — Князь уже полностью пришёл в себя и вовсю взялся за работу. Он закончил почти со всеми делами, которые накопились за время его отсутствия. Думаю, что скоро назначит дату.

— Хорошо. Не думаю, что этот приём так важен.

Дядя подозрительно смотрит на меня и поправляет очки.

— Зря ты так думаешь, — говорит он.

— Я просто успел осознать, что жизнь переменчива. Вчера бастард, сегодня изгой, завтра — наследник. Но всё может в любой момент снова измениться в неожиданную сторону, — принимаю задумчивый вид. — Вдруг я разочарую князя, и он решит сделать наследником кого-то другого?

Виталий ободряюще улыбается:

— Не думай так. Уверен, ты со всем справишься. Семья тебе поможет.

— По-моему, никто в семье не рад тому, что меня сделали наследником. Особенно Юрий. Впрочем, его можно понять.

Официант приносит наш ужин, и мы прерываем разговор. Отдаём должное мастерству повара, а затем я говорю:

— На самом деле, я позвал вас не чтобы говорить о себе. Я хотел узнать кое-что о своей матери.

— Об Ане? — Виталий приподнимает брови. — Что именно?

— О том, как она жила семнадцать лет назад. Чем занималась, с кем общалась.

Виталий отвечает не сразу. Вытирает рот салфеткой, смотрит на меня задумчиво и спрашивает:

— Хочешь вычислить, кто твой отец?

— Постараюсь.

— Вряд ли у тебя получится. Аня строго хранит эту тайну. Отец чуть ли не пытал её, пытаясь выяснить. И даже служба безопасности Династии не смогла ничего узнать. Хотя семнадцать лет назад Династия, конечно, была не столь сильна.

— Я всё же попробую. Вы можете мне рассказать?

— Почему бы и нет, — соглашается Виталий.

Разговор продолжается долго. Мне удаётся настроить дядю на ностальгическую волну, и он с радостью вспоминает прошлое. Ведь семнадцать лет назад он и сам был молод, Виталий старше моей матери всего на четыре года.

Он рассказывает мне, в какой школе она училась, на какие дополнительные занятия ходила, с кем из отпрысков других знатных семей дружила, какие заведения часто посещала. Вспоминает несколько балов и других светских мероприятий, на которых она могла бы познакомиться с моим отцом.

Часть из этого я мог бы сам узнать у мамы. Но если начну расспрашивать, высока вероятность того, что в очередной раз услышу «я не собираюсь это обсуждать!» Если дело хотя бы краешком касается личности моего отца, Анна становится чрезвычайно подозрительной и неразговорчивой.

Так что я без шуток благодарен Виталию за информацию. Да, в роду Грозиных все друг другу враги. Но иногда можно притвориться, что мы просто семья. А со временем, надеюсь, у меня получится сделать так, чтобы мы стали настоящей семьёй.

Хотя и очень в этом сомневаюсь.

Засиживаемся с дядей допоздна. В конце разговора он смотрит на часы и восклицает:

— Надо же! Уже почти полночь. Пора по домам, Александр. У меня завтра много работы.

— Да, у меня тоже. Спасибо за разговор, ваше сиятельство.

— Брось, зачем так официально. Кстати, насчёт твоих дел — как там с Цитатой? Графиня Белозерская не пытается отобрать у тебя власть?

— Пока только подала в суд, — отвечаю я.

— Если обстановка накалится, можешь рассчитывать на поддержку. Уверен, князь не откажет, если мы подключим юридический отдел Династии или даже службу безопасности.

— Не стоит, дядя. Я сам со всем справлюсь.

— Уверенности тебе не занимать, — загадочно улыбается Виталий. — Что ж, до встречи. Хорошо посидели.

— Увидимся, дядя.

Через пару дней, когда я приезжаю в офис Цитаты, меня встречает донельзя счастливый барон Булатов. При виде меня он распахивает руки, будто готов обнять, забыв про все обиды.

— Александр! Ты не поверишь, что случилось!

— Что же?

— Появился покупатель на наши розничные магазины в европейской части империи.

— Так быстро? Мы же только на неделе выставили их на продажу. После того как продали сибирские, — говорю я, садясь за овальный стол.

— Значит, нам очень повезло!

— И кто этот покупатель?

— Иностранец. Немец, если точнее. Если честно, я пока что ничего о нём не узнавал, — отвечает Богдан Борисович.

— Тогда почему же вы так обрадовались?

— Он готов купить немедленно и даже не хочет торговаться! Надо продавать, Александр. Мы с тобой даже сможем навариться.

Вот оно в чём дело. Барон почуял выгоду. А вот я, напротив, ощущаю какой-то подвох. Мы поставили заведомо завышенную цену, чтобы иметь пространство для торга. И не объявляли о продаже публично, просто закинув несколько удочек по своим каналам.

Поэтому вдвойне подозрительно, что из ниоткуда появился богатый немец. Зачем ему переуступка прав аренды и торговые помещения в России? Иностранцам не запрещено вести бизнес в империи, но они облагаются повышенным налогом. Так что обычно не суются в торговлю, занимаясь либо производством, либо добычей сырья.

— Не торопитесь радоваться, ваше благородие. Давайте для начала выясним, что это за покупатель.

Подключаю Егора. Мой хакер — мастер своего дела. А теперь, когда у него появилась пара помощников и своё помещение на базе Вольги, он и вовсе творит чудеса. Так что уже очень скоро мы узнаём, что за таинственный немец вдруг захотел купить наши активы.

Эрих Кляйн, предприниматель из Дюссельдорфа, дворянин без титула. Никогда не вёл дел в России, если не считать разового сотрудничества с небольшими компаниями. В родном городе у него сеть магазинов по продаже бытовой химии.

— Вот видишь! — говорит Булатов, когда мы изучаем информацию. — Наверное, он хочет продавать чистящие средства в России.

— Это глупо, вам не кажется? Начинать бизнес в другой стране с того, что сразу скупать помещения.

— Какая нам разница? Если этот ганс хочет купить — пусть покупает.

— Послушайте, барон. Вы же умный человек, разуйте глаза, — уже хмурюсь я. — Это какая-то подстава.

— Подстава? От кого?

— А вот скоро и узнаем. Мои люди уже работают.

Егор с помощниками взламывают электронную почту Кляйна и узнают, что несколько дней назад он списывался с представителем Династии в Дюссельдорфе. Детали встречи, само собой, остаются нам неизвестны. Но встречу назначили сразу после того, как мы выставили активы на продажу.

Ясно. Значит, это наконец-то дядюшки сунули в нос мои дела. Интересный способ они выбрали, хитрый.

— Нас хотят надуть, ваше благородие, — говорю Булатову после разговора с Егором.

— Что? Каким образом?

— Точно не знаю. Может быть, хотят сначала купить активы, а затем попытаются признать сделку незаконной. Для этого можно заранее включить в договор какие-то хитрые пункты. Даже если мы докажем, что всё было по закону, всё равно потратим кучу времени и нервов на суды.

— Ты уверен? — бурчит барон.

— Да.

— И кому это нужно?

— Тем, кто не хочет, чтобы я обрёл силу, — со вздохом объясняю я. — Отказывайтесь от сделки. И будьте настороже. Это всё только начало.