Изгой

Глава 19

В конце мероприятия директор просит сфотографироваться с ним для газеты. Не могу отказать, но после этого отвожу его в сторону и говорю:

— Послушайте, вы всё-таки поставили меня в неловкое положение. Я вам что, артист, который должен без конца улыбаться на камеру?

— Александр, ты же сам сказал, что мой род может воспользоваться тем, что поддержал тебя.

— Да, но я не говорил, что вы можете воспользоваться мной, — железным тоном говорю я. — Про журналистов речи не было. Я не собирался отвечать на провокационные вопросы о моём роде и бизнесе.

— Ты и не стал отвечать, — разводит руками директор.

— Тем не менее, вопросы звучали. Теперь они просто напишут, что Александр Грозин отказался дать комментарии, и это даст почву для слухов.

— Уж прости, но почва и так есть.

— Послушайте, хватит увиливать! Вы меня подставили и должны будете это компенсировать, — с нажимом произношу я.

— Компенсировать? — директор хмурится. — Не забывайся, Александр. Мы всё сделали, как договаривались.

— Нет. Из уютного школьного мероприятия вы устроили публичное событие. В котором я не собирался участвовать, но был вынужден.

На самом деле, никто не мешал мне просто отказаться выступать, когда я увидел журналистов и вообще количество гостей. Я сделал это специально, чтобы потом надавить на директора.

Пожевав губами, он мрачно бурчит:

— Чего ты хочешь?

— Устройте мне встречу с вашим графом. Думаю, мы найдём что обсудить.

— Никаких проблем, — тут же отвечает директор.

Должно быть, он считает, что легко отделался. Так и есть, конечно, но тем самым он просто перекинул ответственность на графа. Теперь уже ему придётся отвечать передо мной за это дурацкое событие.

Пожимаем друг другу руки, и я отправляюсь в класс. Отменили только первый урок, остальные занятия будут по расписанию.

Одноклассники старательно делают вид, что ничего не произошло. Булатов вообще пытается меня не замечать. Настя, наоборот, заигрывает. Постоянно стреляет в меня глазками, а когда я смотрю на неё, то опускает взгляд и кокетливо хлопает ресницами.

— Что, Грозин, почувствовал себя знаменитостью? — с издёвкой спрашивает Андрей Жаров.

— Я и есть знаменитость. В последнее время про меня часто пишут. Тебе ли не знать, — отвечаю я.

— Только поводы какие-то стрёмные, — морщится Андрей.

— Что поделать, у меня есть враги. Потерпи немного, скоро обо мне заговорят иначе.

— С чего бы? Даже если перестанешь быть изгоем, всё равно останешься бастардом.

— Ты правда думаешь, что происхождение — это самое важное?

— В дворянском мире да, — уверенно отвечает Жаров.

— Увы, ты не прав. То, какой ты человек, гораздо важнее. Можно быть, например, наследником князя, но при этом оставаться придурком, которого никто не будет уважать. Лишь имитировать уважение.

— Ты на что это намекаешь? — рычит Андрей, поднимаясь.

— Добрый день, дамы и господа! — в кабинет заходит учитель биологии, прерывая нашу перепалку.

— Добрый день, господин учитель! — отвечает класс.

Он раскладывает на столе свои вещи, включает интерактивную доску и без лишних прелюдий говорит:

— Тема урока — гены и наследственные признаки человека. Уверен, что вам будет интересно. Вы сможете понять, например, почему у вас именно такой цвет волос и разрез глаз, а также многое другое.

Начинаем изучать тему. Когда доходит до доминантных признаков, Жаров вдруг восклицает:

— А давайте разберём на примере кого-нибудь из нас!

— Вы хотите стать примером, господин Жаров? — учитель смотрит на него поверх очков.

— Вообще-то, я хотел предложить Грозина. Ой, простите! Вряд ли у нас получится. Он ведь не знает, кто его отец.

— Крайне недостойно, господин Жаров, — хмурится учитель.

— Всё в порядке, — говорю я. — Наоборот, это будет интересно. Господин учитель, у меня в семье все темноволосые и кареглазые. А тёмные волосы и карие глаза, как вы сказали — доминантные признаки, которые наследуются в большинстве случаев.

— Так и есть.

— Но посмотрите на меня, я голубоглазый блондин. О чём это говорит?

— Довольно просто, — пожимает плечами преподаватель. — Рецессивные признаки при нужной комбинации генов могут возобладать. Это как раз ваш случай.

— То есть, получается, мой отец тоже голубоглазый блондин?

— Вероятнее всего, господин Грозин. Либо в его роду были люди с такими признаками. Причём это могли быть и весьма далёкие предки. Давайте так! Вместе решим задачу. Итак, дано: мать брюнетка, отец блондин. Предположим, что в его родословной не было брюнетов…

Урок продолжается. А я вдруг понимаю, что неожиданно сделал первый шаг в поисках своего отца.

Да, не факт. Но скорее всего, он был блондином, причём в его роду тоже все были светловолосыми. Это уже зацепка, которую я могу использовать.

Пора, наконец, начать двигаться в этом направлении. Пусть у меня и так много дел, но вопрос личности отца часто зудит в голове. Если решу его, будет проще.

После школы я отправляюсь в офис Цитаты и продолжаю собеседования с кандидатами на управляющие должности. А заодно подготавливаю почву к смене гвардии на охранников Вольги. Приказываю начальнику гвардии издать указ о проверке всего личного состава, а также закрываю арсенал на ревизию. Не хватало ещё, чтобы гвардейцы, почуяв запах жареного, рискнули разворовать амуницию и оружие.

Наказание за такой проступок будет суровым, вплоть до казни. Но люди порой готовы рисковать. Особенно если кто-нибудь, например, графиня Белозерская, пообещает им за это награду.

Графиня, кстати, до сих пор молчит и ничего не пытается сделать против меня. Неужто сдалась? Сомневаюсь. Надо просто подождать, когда она подготовится к удару.

В конце дня вдруг вспоминаю, что завтра выходной, а мы с Максимом собирались вместе съездить за город. Буквально заставляю себя найти какую-нибудь базу отдыха недалеко от Москвы. Внутренний голос так и кричит, что надо заниматься делами. Но я чувствую, как во мне постепенно копится усталость. Развеяться необходимо. Уметь хорошо отдыхать так же важно, как и упорно работать.

Вечером пятницы тяжело найти свободный номер, но у меня получается. Небольшая база отдыха к югу от города, возле живописного озера. Судя по отзывам, тихое и спокойное место. То, что нужно. Максиму точно не по душе шумные вечеринки, да я и хочу расслабиться.

Звоню Максу и говорю:

— Ты не забыл, что мы с тобой едем отдыхать?

— Нет. Я думал, ты забыл. Ждал твоего звонка.

— Тогда собирайся, поедем прямо сейчас. Можем заселиться уже сегодня вечером.

— Так быстро? Я… ладно. Хорошо! — будто решаясь на что-то важное, говорит Максим. — Только поедем на моей машине.

Уже через час мы выезжаем за пределы города. Максим сам садится за руль. Ведёт он медленно и аккуратно — держит руль двумя руками, включает поворотник даже при малейшем перестроении и неукоснительно соблюдает все правила.

Впрочем, мы никуда не торопимся. Наоборот, меня устраивает эта медитативная езда. Сразу настраивает на нужный лад.

Паранойю о том, что мы едем без охранников, отбрасываю в сторону. Несколько раз посмотрев в зеркало, убеждаюсь, что за нами никто не следует. В конце концов, вряд ли Юрий решит устроить покушение, когда я в одной машине с его сыном.

Добравшись до базы, заселяемся в домик с тремя комнатами. Две спальни и гостиная с камином. Идеально.

Ужинаем шашлыком, который я сам жарю на мангале во дворе. Макс удивляется, что я умею готовить. Я лишь усмехаюсь — сколько я в прошлой жизни пережарил этого шашлыка, и не сосчитать. Все друзья считали меня мастером в этом деле. Могу добиться идеальной корочки, чтобы мясо при этом осталось сочным и мягким.

— А тарелки, приборы? — Макс округляет глаза, когда я протягиваю ему шампур прямо с огня.

— Какие тарелки, перестань, — улыбаюсь я. — Ешь прямо так, пока горячий. Вот увидишь, это намного вкуснее.

Максим дует на мясо и осторожно кусает. А затем я едва успеваю заметить, как он полностью поглощает весь шашлык. Он даже не обращает внимания на то, что испачкал весь подбородок в мясном соке. Только потом достаёт упаковку влажных салфеток, долго вытирает лицо и вычищает ногти.

— С ума сойти, — говорит он, глядя на меня. — Ты был прав. Это лучшее мясо, что я ел в жизни. Так просто и так вкусно. Никакое блюдо от шеф-повара не сравнится. Сразу с огня, ещё шкворчащее, с привкусом дымка… Есть в этом что-то… первобытное, но приятное.

— Иногда приятно вернуться к корням, — усмехаюсь я.

Наш дружеский мини-отпуск проходит приятно. Наслаждаемся тишиной и спокойствием, много разговариваем. Я учу Макса готовить шашлык и заваривать чай из диких трав. Крапивный чай с рябиной нам обоим приходится по душе.

В последний вечер перед отъездом сидим в подвесных креслах на террасе, наблюдая за тем, как солнце скрывается за деревьями.

— Спасибо, что вытащил меня из города, брат, — говорит Максим. — Я впервые в жизни по-настоящему насладился отпуском.

— Пожалуйста. Я тоже хорошо отдохнул. Можно с новыми силами возвращаться к работе.

— Да уж, — говорит Макс и несколько секунд молчит, а потом добавляет: — Силы тебе понадобятся.

— Ты о чём?

— Ну, эпопея с твоим изгнанием закончилась, но это только начало. Мне кажется, что дальше будет только труднее. Мой отец… он вряд ли отступит. Если ты хочешь остаться наследником, тебе предстоит тяжёлая борьба.

Сделав глоток чая, говорю:

— Да. Я знаю.

Максим переводит взгляд в мою сторону и явно хочет что-то сказать. Не тороплю его, жду.

— Я имею в виду, что буду на твоей стороне, — наконец, произносит он.

— Ты пойдёшь против отца?

— Пойду. У нас никогда не было хороших отношений. И я… не хочу становиться князем после него. Я буду только рад, если титул достанется тебе.

Если честно, то я так и думал, что у Максима будут подобные мысли. Он уже успел многим поделиться со мной. В том числе тем, что жалеет, что вообще родился Грозиным. Он бы предпочёл гораздо более спокойную жизнь вне могущественного рода.

— Рад, что ты на моей стороне, — говорю я.

Макс кивает, и дальше мы сидим молча. Но мысли в моей голове становятся всё громче и громче.

Я вдруг заново осознаю, что впереди действительно тяжёлая борьба. Не только за место наследника, но и за место в Династии, за моё право владеть частью семейной корпорации. Уже даже князь Жаров прямо заявил, что не собирается так просто отдавать мою долю.

А у меня есть ещё Цитата, с которой не всё так просто. Старцев, которого, возможно, покрывают злейшие враги моего рода…

Одним словом, вокруг меня стало слишком много недоброжелателей. Если вдруг они, даже не договариваясь, атакуют меня все разом — будет плохо. Даже в том случае, если я смогу заручиться поддержкой князя. Разруливать столько конфликтов одновременно будет непросто.

Поэтому решаю про себя, что все новые инициативы, которые постоянно зреют в моей голове, подождут. Я должен как можно скорее поставить Вольгу на ноги, усилить отдел информационной безопасности и разобраться с теми проблемами, что есть сейчас. А уже затем бросаться в новые конфликты.

Иначе просто не вытяну.

Похоже, отдых всё-таки пошёл мне на пользу. Грамотные мысли приходят в голову.

Завтра, когда вернусь в город, надо будет разработать новую стратегию. Её цель — снятие напряжения по всем фронтам и накопление сил и ресурсов. Я взял хороший темп и добился определённых результатов, но теперь время замедлиться. Разобраться с накопившимся ворохом проблем и уже затем осваивать новые вершины.

Ну а пока — я могу себе позволить ещё немного насладиться спокойствием.

— Наконец-то ты дома, брат!

Алексей выходит на крыльцо княжеского поместья. Григорий как раз вылезает из машины. Водитель пытается ему помочь, но князь только отмахивается и не очень–то дружелюбно смотрит на младшего брата.

— Да, и это мой дом. Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.

— Встречаю тебя, конечно. Ты бы предпочёл приехать в пустое поместье? — разводит руками Алексей.

— Оно не пустое. Здесь есть слуги, гвардейцы и много кто ещё.

— Но я же твой брат. Надеюсь, ты не подумал, будто бы я претендую на твоё жилище?

— Нет, — хмуро отвечает Григорий. — Но я понимаю, что ты не просто из братской любви приехал сюда сегодня. Давай сразу это обсудим. Мне ещё много с чем надо разобраться.

Алексей только молча кланяется и уступает князю проход. Григорий стал выглядеть гораздо лучше, но ему явно ещё тяжело ходить. Впрочем, пройдёт немного времени, и к старшему брату вернутся силы. После сложной операции прошло совсем немного времени.

Они молча поднимаются на второй этаж, где расположен кабинет князя. Заходят внутрь, и Григорий садится на своё массивное кресло, которое напоминает трон. Глубоко вздыхая, проводит рукой по кедровой столешнице.

— Я скучал, — говорит он.

— По столу или по кабинету? — спрашивает Алексей.

— По работе. Пока я лежал в больнице, то вёл переговоры по телефону, но это не то. Я хочу быть в центре событий. Все те, кто успел списать меня со счетов, скоро пожалеют об этом.

— Прошу тебя, не перетруждайся. Тебе нужно…

— Не нужно, — отмахивается князь. — Работа для меня лучшее лекарство. Я в любом случае не могу всё бросить. Мне нужно много успеть, и быстро.

— Ты боишься, что… несчастье может повториться? — осторожно уточняет Алексей.

— Я боюсь, что не успею сделать достаточно до того, как умру, брат мой. Я заглянул за грань и знаешь, что там увидел?

— Что?

Взгляд князя расплывается. Помедлив, он отвечает:

— Ничего. Пустота. Кто-то скажет, это абсолютный покой и будет ему счастлив. Для меня — это истинный ад.

— Понимаю, — кивает Алексей. — Ты всегда был человеком дела.

— Да, и давай к этому делу перейдём. О чём ты хотел поговорить?

— Об Александре.

Алексей садится напротив брата и спрашивает:

— Ты уверен, что хочешь назначить его полноправным наследником?

— Да. И я сознательно включил в указ формулировку «без права отказа». А ты подписал этот указ, как временный глава рода, — напоминает Григорий. — Почему теперь сомневаешься?

— Потому что это слишком большая ответственность для юноши. И большая опасность.

— Я уверен, что он справится. Он превосходно показал себя.

— Ещё пару месяцев назад ты даже видеть его не хотел, а теперь делаешь преемником.

— Решение принято, — с нажимом повторяет князь. — Или ты хочешь предложить другую кандидатуру? Говори прямо.

Алексей смотрит брату в глаза и кивает.

— Хорошо, — говорит он. — Скажу прямо. Если ты умрёшь в ближайшие годы и Александр станет князем, роду Грозиных настанет конец. Юрий объявит войну. Нас наверняка атакуют Череповы и другие враги. Мы не выстоим.

— И поэтому князем должен стать ты? — спрашивает Григорий.

— Да. Не потому, что мне нужна эта власть. А потому, что я могу с ней справиться. Затем — я передам её Александру. Я ведь тоже немолод, брат мой, а достойного наследника у меня нет. Дмитрий… сам знаешь. Ему нет дела до семьи. Он считает, что я его предал.

— Ты действительно его предал, когда развёлся с Лизой. Впрочем, ладно, твоя личная жизнь здесь ни при чём.

Князь задумчиво хмурится, а затем качает головой:

— Нет. Всё останется как есть. Если ты хочешь помочь роду выстоять — помоги Александру после моей смерти.

— Я в любом случае помогу. Но ты серьёзно рискуешь, брат мой.

— Все варианты рискованные. Я выбираю этот.

Алексей разочарованно вздыхает и откидывается на стуле. Хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, говорит:

— Хорошо! Тогда надо дать Александру какое-то важное поручение. Испытать его. А я побуду его советником.

— Так мы и сделаем. Только учти, что я тоже буду следить, — сурово глядя на брата, произносит Григорий.

— Не уверен, что ты имеешь в виду. Но будь уверен — я сделаю всё, чтобы Александр справился с поручением, — с широкой улыбкой говорит Алексей.

Про себя он думает: «Да, мальчику придётся непросто… Ведь он понятия не имеет, насколько суровым будет это испытание и какие силы будет ему мешать».