Изгой

Глава 14

— Одно из самых важных? — переспрашиваю я. — И что же князь хочет сказать?

Алексей пожимает плечами и говорит:

— Ты думаешь, он мне сообщил? Просто есть предчувствие, что после этого собрания всё серьёзно поменяется.

— Надеюсь, в лучшую сторону.

— А вот здесь я не уверен. Хотя с какой стороны посмотреть, — двоюродный дед задумчиво поджимает губы. — Что лучше, оставить статус-кво или бросить противнику вызов? Сохранить равновесие или бросить камень на чашу весов перемен?

— Говорят, худой мир лучше доброй войны.

— Эту поговорку придумали слабые люди. Ты так не считаешь? Настоящий мужчина не боится войны. На войне ты можешь проиграть, но можешь и победить. Лучше рискнуть, чем всю жизнь провести в своём ничтожном уютном мирке.

— Вижу, у вас философское настроение, — замечаю я.

— Для него есть повод, — Алексей смотрит на меня и приподнимает уголки губ. — Как я сказал, сегодня важный день. Переломный. Насладись им, если можешь, Александр.

— Постараюсь, ваше сиятельство.

Сбоку от нас пищит лифт, и в коридоре появляется Оксана. Увидев нас, она решительно приближается.

— Господа, нужно кое-что обсудить, — тихо говорит она. — Я так полагаю, у вас нет друг от друга секретов?

— Конечно, любезная, — первым отвечаю и краем глаза вижу, как Алексей кивает.

Оглядевшись, Оксана шепчет:

— По просьбе Александра наши патрули взяли под контроль сотовые вышки в округе. Возле двух из них действовали неизвестные. Возле одной успели развернуть глушитель сигнала.

— Неизвестных задержали? — спрашивает дед.

— Такого приказа не поступало, — мотает головой «медсестра».

— Кто это был? — решаю уточнить я.

— Не могу знать. Патрульные доложили, что у них не было опознавательных знаков. Но действовали профессионально, — Оксана бросает взгляд в сторону лифтов, где дежурят два династийца.

— Я уверен, это были наёмники, — Алексей многозначительно смотрит на Оксану. — Завербованные неким враждебным родом. И если среди ваших солдат начнут ходить другие слухи, их следует немедленно пресечь.

— Так точно.

— Что-то ещё, лейтенант?

— Никак нет, — отвечает девушка. — Обошлось без стрельбы, слава богу.

— Спасибо. Вы нам очень помогли, — Алексей кладёт руку на плечо девушки. — Встретимся вечером и обсудим вашу награду.

Оксана как-то напрягается от прикосновения. Молча кивает и уходит. Алексей смотрит ей вслед. Не могу не обратить внимание, что его взгляд направлен ниже талии девушки.

Впрочем, его не за что винить. Вид чудесный.

— Спасибо и тебе, Александр. Ты вовремя понял, что Юрий с Виталием намеревались сделать.

— Не за что. Это было и в моих интересах.

— Само собой. Но давай будем считать, что ты поступил в интересах рода, — Алексей улыбается.

Киваю и спрашиваю:

— Через сколько состоится собрание?

— Как только все приедут. Это займёт какое-то время.

— Тогда я пока займусь своими делами. Увидимся на собрании, ваше сиятельство.

— Увидимся, Александр, — дед хлопает меня по плечу и направляется в комнату отдыха.

Мне и правда нужно заняться делами. Не помешал бы ноутбук, но придётся поработать с телефона. Спускаюсь на второй этаж, где расположен кафетерий. Заказываю себе пару пирожков и чай, а затем усаживаюсь за столик.

Изучаю обстановку вокруг Оруженосца. Конкуренты продолжают наступать — запустили агрессивную рекламную кампанию в соцсетях и активно давят на то, что Оруженосец принадлежит изгою. Мол, не стоит сотрудничать с человеком, которого выгнали из рода.

Они не говорят этого прямо, но всеми силами намекают. Подать на них в суд не получится — формально никто не оскорбляет мою честь и не нарушает законов. Но сидеть сложа руки тоже нельзя.

Фирма называется Пересвет, в честь легендарного монаха-воина четырнадцатого века. На эмблеме изображён конный богатырь с копьём. С одной стороны, неплохо, образ действительно прославленный и значимый. С другой стороны — Александр Пересвет был убит в поединке с Челубеем. Победил, но и сам погиб. Так себе ассоциация.

Думаю, что нашим клиентам хочется не только победить в дуэли, но и вернуться домой.

Можно попробовать как-то на этом сыграть. Только очень аккуратно. Оскорбить легендарного русского воителя ни в коем случае нельзя.

Анализирую сайт конкурентов и делаю несколько выводов.

Первое — они не стесняются демпинговать. Цены для клиентов гораздо ниже, чем у меня, а гонорары для наёмных секундантов выше.

Я узнаю это, позвонив с подставных номеров. Сначала представляюсь клиентом, а затем наёмником.

При этом, как я понимаю из разговора, их не особо заботит репутация секунданта. Я вот сказал, что на меня якобы дважды заявляли в суд за нарушение дуэльного кодекса. Мне ответили, что это не проблема.

Хорошо. Предполагаю, что Пересвет намерен поступать так же, как многие агрегаторы из моего прошлого мира. Мол, мы всего лишь посредники и не несём никакой ответственности.

Значит, стоит взять на контроль поединки, которые они проводят. Если там случится какая-то проблема, то немедленно это раздуть. Потому что Оруженосец, в отличие от Пересвета, тщательно следит за репутацией наёмников и берёт на себя ответственность.

Серьёзное преимущество, которое способно нивелировать разницу в цене для клиента. Поэтому можно оставить её неизменной, а вот гонорар для секунданта повысить до уровня Пересвета. Тщательный отбор позволит со временем создать когорту из лучших, а у конкурента тем временем накопится всякий сброд, который будет доставлять проблемы.

Второе. Пересвет стремится к быстрым результатам — активная реклама, давление на оппонента, демпинг. И проведя анализ, я вынужден признать, что по цифрам они вырвались вперёд. Но в перспективе они проиграют, если продолжат в том же духе.

Даже захватив часть рынка сейчас, они не смогут её удержать. Нельзя принимать клиентов за дураков. Тем более, когда твои клиенты дворяне. Многие из них предпочтут надёжность, а не низкую цену.

Третье. Кто вообще управляет Пересветом? Некий дворянин по фамилии Старцев. Жаль, что ОценкаРепутации заблокировала мне доступ, не могу его пробить. Приходится использовать простой поисковик.

Узнаю, что Герман Старцев — аристократ без титула. Кроме Пересвета, он владеет ещё несколькими предприятиями, в том числе маркетинговым агентством. Неплохо. Интересный соперник. Хотя его методы вызывают сомнения — судя по материалам в интернете, господин Старцев был неоднократно замешан в деловых и судебных разбирательствах.

В том числе, на него подавали в суд за порчу деловой репутации. Видимо, Старцев не усвоил урок, ведь он сейчас по факту портит репутацию Оруженосца и мою. Формально остаётся в рамках закона, но на самой грани.

Решаю, что мне следует нанести ответный удар. Само собой, я не буду очернять Пересвет. Надо просто надавить на те преимущества, которые есть у нас.

Рекламная кампания в соцсетях с перехватом аудитории конкурентов. Несколько заказных материалов в группах ЦЦ и электронных СМИ. Плюс, конечно, освещение каждого нашего поединка и интервью с победителями.

Пока что мы можем похвастаться тем, что ни один из наших клиентов не потерпел поражения. И дело не только в том, что они такие молодцы и хорошо сражаются. Наши секунданты продавливают идеальные условия схватки, которые увеличивают шансы на победу. Не говоря уже о том, что мы изучаем соперников и готовим клиентов к бою.

Пересвет ничего такого не делает.

Составляю задание для внештатных журналистов, чтобы написали для Оруженосца пару грамотных статей. Настраиваю таргетированную рекламу. А затем делаю рассылку по базе наёмников — мол, мы повышаем гонорар, будем рады рассмотреть вашу кандидатуру.

На этом пока что всё. Я сделал свой ход. Посмотрим, как ответит Старцев.

После проверяю, как идут дела у Астетики, и убеждаюсь, что неплохо. Наша управляющая Фарида отлично справляется. Количество покупателей упало, но благодаря хорошей работе продавцов и появлению новой коллекции прибыль остаётся почти на том же уровне.

С бутиком за короткое время произошло много громких событий, от информационной атаки на нас с мамой до изгнания и ограбления. Однако мы грамотно использовали весь этот шум. Да, потеряли часть старых клиентов, но приобрели немало новых.

Одним словом, Астетика на плаву и тонуть не собирается.

Убираю телефон в карман и подхожу к окну. Замечаю, что на парковке появился ярко-розовый кабриолет Евгении и Волга Максима. А прямо на моих глазах заезжает белый Эльбрус мамы.

Значит, почти все уже здесь. Не хватает только Дмитрия, сына Алексея от первого брака.

Поднявшись на верхний этаж, замечаю в рекреации маму. Она сидит на диване и смотрит в одну точку.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

— Саша! — мама встаёт. — Как понять, что я здесь делаю? Князь вызвал всех.

— Знаю. Я имею в виду, почему ты сидишь в коридоре. Юрий запретил тебе войти?

— Нет, я… сама не захотела.

— Идём, — подставляю матери локоть. — Собрание для всех членов рода, и для нас в том числе.

— Мы с тобой изгои, — бурчит она, но всё же берёт меня под руку.

— Это неправда. Прости, что сразу не позвонил, но я беседовал с князем. Он чётко сказал, что голосовал за нас. Юрий врал, и наше изгнание незаконно.

— Князь об этом будет говорить? — бледнея, спрашивает Анна.

— Думаю, да. Но, похоже, не только об этом.

Заходим в комнату отдыха, где уже собрались все остальные. Разговоры немедленно смолкают, и все смотрят на нас.

— Добрый день, — говорю я. — Рад снова видеть всех Грозиных в одном месте.

— И опять мы собрались из-за вас, — цокнув языком, замечает сидящая на кресле Евгения. — Как будто нет других поводов.

— Другие поводы есть, — говорит Алексей, задумчиво обводя семью взглядом. — Ты недовольна, милая?

— Всё в порядке, дорогой, — мурлыкает Евгения.

Она откидывает волосы и закидывает ногу на ногу. Образ у неё как с обложки. Яркий макияж, облегающее платье с глубоким V-образным вырезом. Отсутствие бюстгальтера бросается в глаза. Как и то, что в грудь вставлены импланты.

Не понимаю, зачем вообще дед Алексей женился на ней. Может быть, я не понимаю чего-то, но мне кажется, что такая светская сучка только портит его репутацию. Она выглядит как дорогая проститутка, и ведёт себя примерно так же. Разве достойно замминистра иметь подобную в жёнах?

— Итак, все собрались! — объявляет Алексей. — Дмитрий, к сожалению, не приедет. Он попросил меня быть его представителем, если князь объявить какое-то голосование. Сейчас я схожу за его сиятельством, и мы начнём.

С этими словами Алексей выходит из комнаты. Я провожаю маму к свободному креслу и сам сажусь рядом.

— Ну что, — Евгения поворачивается к нам. — Каково вам быть изгоями?

— Я не заметил разницы, — отвечаю.

— И правда, — улыбается Женя. — Вы ведь и так были изгоями. Просто теперь это официально.

— Вы правы.

— И что, Александр, тебя это никак не трогает?

— Нет. Меня это волнует гораздо меньше, чем вас.

— Ты думаешь, меня это волнует? — Евгения очаровательно смеётся. — Мне до вас нет никакого дела.

— Зачем тогда вообще задаёте вопросы?

— Она просто не может прожить ни минуты без внимания, — шипит мама, бросая неприязненный взгляд на почти полностью оголённую грудь Евгении.

Та лишь надменно улыбается в ответ и говорит:

— Это правда. Я люблю быть в центре внимания. Правда, по другим поводам, нежели вы.

— Слава богу, меня нет в списке «Самые развратные дворянки», — фыркает мама.

— А что, есть такой список? Уверена, я заняла бы в нём первое место!

— Заткнитесь обе, — рычит Юрий. — А ты, Женя, прикрой свои сиськи.

— Тебе не нравится? — мурлычет Евгения, не обращая внимания на гневный взгляд жены Юрия.

— Ты вообще понимаешь, где находишься? — железным тоном спрашивает он. — Прикройся, твою мать, или я тебя вышвырну.

Цокнув языком, Евгения снимает со спинки кресла блейзер и надевает его.

— Лучше бы ты вышвырнул изгоев.

— Они хотя бы не ходят полуголыми, — замечает Татьяна.

— Признайтесь, дамы, вы мне просто завидуете, — улыбается Евгения.

Татьяна хмурится и собирается что-то сказать. Но в следующий миг открывается дверь. Алексей заходит внутрь, толкая впереди себя инвалидное кресло, на котором сидит князь. Он одет в чёрную рубашку и брюки, и выглядит вполне здоровым. Такое чувство, что за несколько часов он гораздо сильнее пришёл в себя, чем за прошлые несколько дней.

Я первым встаю и кланяюсь дедушке. Остальные следуют моему примеру.

— Садитесь, — тихо говорит он. — Все собрались?

— Кроме Дмитрия, брат, — говорит Алексей, вывозя кресло на центр комнаты. — К сожалению, он сейчас в Европе.

— Догадываюсь, где именно и что делает, — бурчит князь. — Ладно. Начнём!

Повисает тревожная, напряжённая тишина. Дедушка медленно обводит семью взглядом, а затем говорит:

— Я разочарован. Во многих из вас. Стоило мне оказаться в больнице, как внутри рода немедленно начался раздор. Что будет, когда я умру? Вы поубиваете друг друга? Уничтожите род Грозиных изнутри?

— Давай обойдёмся без нотаций, отец, — вмешивается Юрий.

— Тихо! — возвышает голос Григорий. — Или ты забыл, что я всё ещё глава рода? Тебе слишком понравилось править, Юра⁈

Тот ничего не отвечает, глядя на князя исподлобья.

— В тебе я разочарован сильнее всех! — продолжает Григорий. — Как ты посмел открыто врать, ещё и прикрываясь словом чести? Позор! На что ты вообще рассчитывал⁈ На то, что я умру и никто не узнает о твоей лжи⁈

— Я поступил так, как считал нужным, — цедит Юрий.

— Ты поступил незаконно! Ты солгал и обесчестил наш род!

— Обесчестил? — глаза Юрия злобно блестят. — Я избавил наш род от бастарда и его матери. Потому что именно они приносят нам бесчестие, им не место среди нас!

— Это не тебе решать! — срываясь, кричит князь и закашливается.

— Тише, брат, — Алексей наклоняется к нему. — Пожалуйста, тебе нельзя волноваться. Держи себя в руках.

Дедушка только отмахивается. Закончив кашлять, он делает глубокий вдох и продолжает уже спокойнее:

— Это не тебе решать, Юра. Семейный совет постановил иначе.

— С перевесом всего в один голос, — мелодично произносит Евгения. — Если бы у вашего сиятельства не было двух голосов, то получилась бы ничья.

— Тебя никто не спрашивает, женщина! — рявкает князь. — Скажи спасибо, что я до сих пор не изгнал тебя.

— За что, ваше сиятельство?

— Я могу найти столько поводов, что у меня не хватит пальцев на руках. Замолчи!

— Брат, прошу тебя… — хмурясь, говорит Алексей.

— Ты тоже замолчи! Молчите все!

Шумно выдохнув, Григорий продолжает:

— Итак. Я не хочу обсуждать все ваши поступки. Поэтому я просто озвучу свои решения. Первое: Александр и Анна отныне полноправные члены рода. Так решил семейный совет, и это останется неизменным! Официально мы отменим изгнание чуть позже.

Юрий так громко скрипит зубами, что слышно по всей комнате. Резко дёрнув головой, он восклицает:

— Я против!

— Я помню, что ты против, — холодно сообщает князь. — Ты уже голосовал на семейном совете, и твоё слово было услышано. Но теперь оно больше ничего не значит. Вот моё второе решение: я лишаю тебя титула наследника.

Ожидаемо. По крайней мере, для меня. Но тем не менее это всё равно звучит как гром среди ясного неба.

— Что? — будто не веря, переспрашивает Юрий. — Ты издеваешься? Я твой старший сын!

— Я вправе это сделать, — произносит Григорий Михайлович. — Ты сам себя опозорил. Я не хочу, чтобы после моей смерти ты правил родом.

— Ты не можешь!!! — во всю глотку вопит Юрий.

— Не смей оспаривать, сын мой, — с угрозой произносит князь.

Мой старший дядя стискивает кулаки и громко дышит. Такое чувство, будто он готов наброситься на отца. Они смотрят друг другу в глаза, и между ними разве что огонь не горит.

— Указ уже составлен, — говорит князь. — Ты больше не наследник, Юра. Смирись.

Татьяна встаёт рядом с мужем, поглаживает его по руке и что-то шепчет на ухо. Он отталкивает её, продолжая сверлить взглядом князя. Но Татьяна неумолима, и каким-то образом ей удаётся успокоить Юрия. Он падает на диван и взъерошивает волосы.

— Сука, — цедит сквозь зубы.

— Прости, отец, — вдруг подаёт голос Виталий. — Но кто теперь будет наследником?

— Ты хочешь им быть? — напрямую спрашивает князь.

Виталий поднимает ладони, будто сдаваясь:

— Не хочу. Но если следовать правилу старшинства…

— Плевал я на правило старшинства! — Григорий взмахивает рукой.

— Это мы все знаем, — глухо говорит Юрий. — Ведь не ты должен был стать князем после нашего деда.

— Замолчи, Юра! — вдруг вмешивается Алексей. — Это всё в далёком прошлом.

О чём они? Не понимаю. Неужто был другой претендент на титул, кроме Григория и Алексея?

— Повторяю, вы все меня разочаровали, — помолчав, говорит дедушка. — И поверьте, я знаю многое о том, что вы делали, пока я был без сознания. Гораздо больше, чем вы думаете. Понимаешь, Виталик?

— Да, отец, — тихо отвечает тот.

— Поэтому пока что я не буду назначать наследника. Мне нужно подумать. Однако я должен назвать кого-то на случай, если внезапно скончаюсь.

— Не говори так, папа! — вдруг восклицает Анна.

Князь жестом велит ей молчать и продолжает:

— Своим временным наследником я назначаю того, кто вёл себя благороднее всех вас. Того, кто рос отдельно от нашего змеиного гнезда, и не отравлен интригами и жаждой власти.

Юрий поднимает красные от гнева глаза, наполненные бешенством, и медленно произносит:

— Да ты издеваешься.

Григорий Михайлович поворачивается ко мне, и я вдруг понимаю, что не могу дышать. Конечно, я рассчитывал, что Юрия лишат права на титул, но…

— Александр! — восклицает князь. — Отныне ты мой временный наследник. Если я не изменю своё решение, то ты — будущий князь и глава рода Грозиных. На этом всё! Собрание окончено.