Из Бездны

Глава VI. Вечность

— Лучше свариться в желудке проклятой гадюки тысячу раз, чем пойти на это! — заявил Фэрмак. — И я знаю о чем говорю! Без меня!

— Я и не собиралась отправлять тебя. — королева холодно окинула взглядом разом съежившихся подданых. — Пойдет наемник Таргус и Лега.

— А почему это? А как же я? — возмутился Велизарий. — И вообще, куда?

— Тут нужно объяснить. — сказал заметно успокоившийся Фэрмак. — Существует такая штука, алтарь. Тот самый, на котором нас поубивали и привязали к этому месту. В алтаре ключ к нашему освобождению. Но есть огромное "но"! Архилич не дебил с магией мертвых, нет. Как любой здравомыслящий разумный, он поставил защиту, да такую, что её не вскрыть никак иначе, кроме как изнутри. Если у тебя нет с собой Проклинателя, естественно. Защиту можно разрушить только попав в субмир, в котором сидит злобный страж. Внутрь могут попасть только люди, так как архилич когда-то был человеком и феи. А как иначе запихать души фей в алтарь, если заблокировать им доступ? А Велизарий, который демон, вообще туда не сможет попасть. Блокировка на аппаратном уровне, понимаешь… Там внутри, в субмире, обретается дух носферату. Это самый поганый вариант из того зверинца, которым располагает весь род вампиров.

— Что нас там ждет? — задал вопрос Таргус.

— Целый мир кошмаров… — Фэрмак извлек трубку, заправил её табаком и закурил. — За эти полторы тысячи лет, даже самая ленивая задница облагородила бы свои владения, а носферату лени не знают! Там будет очень страшно и смертельно опасно. Умрешь там — твоя душа останется в алтаре.

— Ещё какие-нибудь особенности? — поинтересовался Таргус.

— Есть ещё кое-что. Там время идёт гораздо быстрее, чем здесь. — Фэрмак глубоко затянулся из трубки. — Кха! Нет, идет конечно, но в тысячи раз медленнее. Проведи там хоть двадцать лет, тут пройдут секунды.

— Это очень жизнеутверждающе. — хмыкнул Таргус. — Кто такая Лега?

— Это я. — вышла из толпы придворных фея в камуфляже из листьев. Та самая, которая командовала отрядом, захватившим Таргуса и Велизария. — Мы уже встречались.

— Да, такое не забыть. — кивнул Таргус.

— Ну, ты скажи как будешь готов. — постучал по дереву трубкой Фэрмак. — С другом попрощайся, с королевой… Пожелания и предложения оставь.

— Не буду ни с кем прощаться, давайте сразу перейдем к делу. — решил Таргус. — Ведите.

Фэрмак пожал плечами и повел его к каменному склепу за троном королевы. Внутри стоял алтарь.

— Ах да, у меня есть пожелание. — вдруг произнес Таргус.

Королева вопросительно уставилась на него.

— Броня и оружие из моего мира.

— Невозможно. — покачал головой Фэрмак. — То снаряжение, которое было на тебе и твоем друге в делирии, это продукт нашей магии и твоего воображения. Магия фей работает на вере. Не веришь — волшебства не будет.

— А можно замагичить мне броню и оружие хоть ненадолго? — уточнил Таргус.

— Можно. — кивнула королева. — Но зачем?

— "Ненадолго" же будет происходить здесь, а не в алтаре? — ответил вопросом Таргус.

Увидев ошарашенное лицо Фэрмака и закаменевшее лицо королевы, он улыбнулся.

— У тебя нестандартное мышление, человек. — королева почти идеально скрыла удивление. — И что именно ты хочешь?

— Тяжелую броню штурмовика "Беллатор" пятнадцатой модификации. Ручной пулемет системы Гракха Максимуса, образца 2443 года. — начал перечисление Таргус. — Также ранец гранат Лемуса, Л-1, термитные гранаты К-15, медицинский набор Б-74, пехотный меч из цеха каледонских мастеров, легатского стандарта, разумеется. И пистолет-пулемет системы Антония Гладиуса, образца 2441 года. И револьвер Нимуса. Ко всему этому пятикратный боекомплект.

— Ты ведь осознаешь, что я ничего не поняла? — спросила королева.

— Вытащим эти хреновины из его головы. — махнул рукой Фэрмак. — Таргус, представь что ты полностью экипирован своей технической хренью, а мы по-быстрому её замутим. Лега, тебе тоже советую представить всё что хочешь. Ну, кроме сэкси-униформы, она тебе там не поможет. Хотя ты порадуешь старика перед смертью.

— Твои плоские шуточки здорово приелись за эти столетия… — отмахнулась Лега. — Голем лесной стражи.

— Вот это по-нашему! Вот это сильно! — уважительно изрек Фэрмак.

— Мне нужно что-то знать об этом? — спросил Таргус.

— О да! — Фэрмак широко улыбнулся. — Я немножко покопался в твоей голове в своё время… В восточных провинциях твоей страны есть народ, в мифологии которого наш голем известен под именем "Леший" или как-то так. Они принимали его за лесного духа и поклонялись ему.

— Пора приступать. — величественно объявила королева. — Представляйте свое снаряжение, по получении сразу же касайтесь алтаря. И не медлите, снаряжение будет на вас не более тридцати секунд, это все, на что хватит моей магии. Начинаем.

Таргус сконцентрировался. Тело охватило синее свечение. На руках появилась приятная тяжесть штурмовых рукавиц, изготовленных из металлокерамических пластинок, на тело лег сплошной металлокерамический панцирь, закрывающий и шею и руки до перчаток. На ногах появились бронированные штаны из того же материала. На голове появился тяжелый закрытый шлем с защитой лица из толстого бронестекла. На поясном ремне возник ранец с гранатами. На ремне также появился пакет медицинской помощи Б-74, пехотный меч и ножны с Обломком. На правом бедре появилась кобура с револьвером Нимуса. Калибр его составлял 16,7х40 миллиметров. Тупоконечная пуля способна остановить пещерного медведя. В положении "на ремень" повис ручной пулемет Максимуса с пятью магазинами по 550 патронов. Калибр был всего пять миллиметров, зато бронебойность и начальная скорость были выше всяких похвал. Скорострельность его была 850 выстрелов в минуту, поэтому в рюкзаке появилось десять магазинов. В положении "на грудь" появился пистолет-пулемет Гладиуса. Магазин его вмещал 62 патрона, калибра 9 миллиметров. Темп стрельбы — 950 выстрелов в минуту. Восемь магазинов уместились в восьми нагрудных ячейках разгрузки. Рюкзак также был наполнен патронами к револьверу и дополнительными магазинами к ППГ-41. Таргус полностью укомплектовался и был готов к непродолжительному бою. Правда ходить было тяжело.

Он поднял любящий взгляд с пулемета на Легу. С ней происходило что-то легендарное. Фея исчезла в ярком синем свете и исчезла. Вместо феи перед Таргусом стояло полутораметровое существо, полностью покрытое мхом и листвой. Оно практически сливалось с окружающей обстановкой. По комплекции оно было гуманоидным, две руки, две ноги, голова и туловище. В одной руке оно держало деревянный меч макуауитль, оружие коренных жителей Галенойи, как опознал его Таргус. Плоская дубинка из неизвестной породы дерева была оборудована рядом острейших клинков из алмаза или чего-то подобного. В длину он был около двух метров, всем своим видом давая понять, что лучше держаться от него подальше.

— Пойдем? — сохраняя хладнокровие, спросил Таргус.

— Хватайте ручки алтаря и покедова! — поторопил их Фэрмак.

Таргус схватился за ручку, Лега поступила также. Фэрмак торжественно произнес:

— Абра-Кадабра! — и щелкнул пальцами. Таргус успел увидеть на его лице печальную улыбку.

Свет померк и в следующий миг он осознал себя стоящим на могильной плите.

Они стояли посреди бескрайнего кладбища. Многочисленные склепы и надгробия полностью заполнили все обозримое пространство. Но не плотное соседство могил привлекало внимание, а сотня стоящих неподвижно воинов-скелетов. На каждом скелете размещалась разномастная броня, в руках у каждого были щиты и мечи.

— Меня не обманешь… — прошептал Таргус, взводя ППГ-41. — Декорациями прикидываетесь…

На предельной слышимость начал раздаваться нарастающий лязг. По мощеной дороге приближалась ещё одна сотня скелетов. Лега пригнулась и листва голема приняла цвет могильной плиты. Таргус медленно спустился на землю и спрятался за статую какого-то аристократа с эпитафией: "Посмотри в Бездну".

Сотня скелетов ожила, зашевелилась и перестроилась в десять колонн на дороге. Новая сотня остановилась перед выстроившейся. На середину находящегося между ними пространства вышли скелеты в латах и с красными плюмажами на шлемах.

— Приветствую. Пост сдал. — сказал один из них, приложив руку к шлему.

— Приветствую. Пост принял. — ответил другой, так же приложив руку к шлему.

Прибывший отряд сошел с дороги и встал на место убывшего. Убывающие отправились в путь. Четкий строевой шаг был слышен ещё несколько минут, пока не затих окончательно.

— Нельзя здесь долго торчать. Надо убить их. — сказала Лега. — Я начну.

Лега пошла на новую сотню, постепенно ускоряясь.

— Нарушитель! К бою! — заорал один из скелетов.

Таргус взял на прицел голову их командира и дал очередь ему в череп. Раздался звук удара по пустому ведру.

— Это ещё что?! — разъяренно прорычал командир скелетов. — Сомкнуть щиты! В атаку!

Скелеты развернулись к ним и подняли щиты, закрыв головы и тела. Таргус открыл огонь, но почти сразу понял его бесполезность.

— Руби их, человек! — крикнула Лега, врезаясь в строй и сбив с ног четверых одним ударом мечом.

Таргус повесил ППГ-41 обратно и достал клинок из ножен.

— Что это за сука такая?! — раздался возмущенный возглас черепа в шлеме, который отделился от тела и полетел в сторону Таргуса. — Она мне котелок отрубила!

— Заткнись и не теряй голову, солдат! — грозно рыкнул на него командир скелетов, уворачиваясь от удара деревянным мечом и нанося серьезный укол в ногу Леге. — Берегите головы, дармоеды!

Таргус с разбега прыгнул и ударил по одному из скелетов ногой. Тот подставил щит и с силой толкнул.

— Улетел, сука! — зло рассмеялся скелет, видя упавшего на землю Таргуса.

Виридиан пытался встать, но не смог, так как пришлось отбивать удар от скелета.

— Да сдохни ты, как я сдох! — попросил скелет слева, вновь занося меч.

С трудом отразив очередной удар, Таргус выхватил револьвер и выстрелил скелету в череп. Экспансивная пуля снесла половину его "лица" и тот осыпался на землю бесполезными костями.

— Командир! — раздался выкрик из строя. — Они убили Кендра!

— Вот сволочи! — с досадой прорычал командир скелетов. — Разберитесь с убийцей! Зажмите деревяшку щитами и все усилия на черного!

Скелеты что-то утвердительно заворчали и принялись за реализацию плана. Вокруг Леги сформировали кольцо из щитов. Таргус поднялся и начал отходить от скелетов, которые уже начали его зажимать в полукольцо. Наведя ствол крупнокалиберного револьвера на череп самого близкого скелета, он спустил курок. На затылке скелета появилась пробоина, из которой потекла синяя жидкость. Скелет опал на землю. Ещё выстрел и ещё.

— Закройте свои поганые черепушки щитами, лишенцы! — командир скелетов бесновался.

Скелеты послушно закрылись и продолжили наступать на Таргуса. Щиты все ближе, нужно было найти какой-то выход.

— Писец котенку! — донеслась до Таргуса предвкушающая реплика. — Сейчас дожмем сукиного выродка!

Активно перемещаясь, они закрыли его в кольцо. Таргус извлек из ранца гранату Л-1. Вынув предохранительную чеку, отпустил замедлитель. Выждав три секунды, он швырнул гранату над щитами. Запал горит четыре секунды, поэтому граната разорвалась прямо над головами скелетов. Часть осколков досталась и Таргусу, но он был в тяжелой штурмовой броне, которая позволяла пережить и не такое. Он выбежал в образовавшийся коридор, на ходу отрубив голову не упавшему скелету.

— Да это же маг огня! — обиженно воскликнула падающая голова. — Я на это не призывался! Должны были быть фэйри!

— Не паниковать! Это не маг огня! — попытался контролировать ситуацию командир скелетов. — Тройная ставка опыта тому, кто принесет мне голову этого человека!

Обещание возымело эффект. Скелеты подтянулись, крепче сжали оружие, в их глазницах запылал огонек азарта. Таргус сразу ощутил разницу. Они стали быстрее, сильнее и точнее. На броне появилась пара царапин.

Таргусу показалось, что они начали драться с каким-то остервенением и даже упоением. С трудом убив пару слишком увлекшихся скелетов, он уже приготовился снова применить гранаты, как раздался взрыв и вспышка синего пламени где-то слева.

— Командир! Мы их не потянем! — заорал пролетающий мимо Таргуса скелет, охваченный синим пламенем.

— Да как так-то?! — спросил у небес командир скелетов, поднимаясь с земли.

Взрыв произвела Лега, точнее её костюм. Она стояла посреди воронки, вокруг лежали горящие скелеты. Ещё в воронке лежали полувыкопанные обугленные гробы. Один гроб изнутри пробила рука.

— Гражданин! Оставайтесь в своем жилище! Ведутся действия по усмирению нарушителей! — заученно и преувеличенно учтиво поспешил сказать один из горящих синим огнем скелетов. — Мы стоим на страже вашего покоя! Жалобы и предложения можете оставить в ближайшем контрольном пункте патруля. Приносим извинения за неудобства.

Закончив речь, скелет осыпался пеплом.

— Эй, ты! Черный! Стой! — закричал командир скелетов. — Как офицер армии Повелителя, я вызываю тебя на поединок! Выбирай условия, но без огнестрельного оружия и магии!

— Условия? — Таргус задумался. — Бой на мечах, до смерти. Количество холодного оружия не ограничено. Победитель получает все.

— Что всё? — не понял предводитель скелетов. — Давай так, в случае моей победы, мне достанется эта симпатичная броня феи и фея в комплекте. А в случае твоей победы… у меня с собой ничего нет… а хрен с ним! Ставлю свою душу и гарантию ненападения со стороны моих пацанов. По рукам?

— Идет. — кивнул Таргус. — К рубежу.

— Эй! Клятва! — остановил его скелет. — Я, Арким Доро, командир сотни пограничной стражи, в случае смерти от моих рук… как тебя звать?

— Таргус Силенций Виридиан. — представился Таргус.

— …Таргуса Силенция Виридиана, получаю в безраздельное рабство спутника оного. — продолжил скелет. Твоя очередь.

— Я, Таргус Силенций Виридиан, искатель, в случае смерти от моих рук Аркима Дора, получаю в безраздельное владение его душу и гарантию ненападения со стороны его подчиненных. — сформулировал Таргус.

— Неплохо. — похвалил Арким. — Да начнутся голодные игры!

Таргус не понял, о чем говорит этот непонятный скелет, но вошел в сформированный скелетами круг из щитов. В молчании они прошли круг, присматриваясь друг к другу и держа оружие наготове. Арким изобразил глубокий вздох и взмахнув мечом, решительно пошел на Таргуса. Вертикальный удар был отражен, после чего Таргус нанес удар по щиту Аркима левой рукой. Рука вошла в щит по локоть и Таргус вырвал его из рук Аркима. Тот ошалело ударил мечом, но удар был отражен клинком.

— Чем тебя кормят?! Анаболиками?! — негодующе-удивленно воскликнул Арким, глядя на стряхивающего щит с руки Таргуса.

Арким справился с потрясением и перешел к агрессивной тактике. Он так быстро закрутил меч, что создал эффект металлической "завесы" перед собой. Скелет даже чуть склонил голову при этом, как бы интересуясь, что Таргус противопоставит этому? Таргус пинком отправил щит Аркима в эту "завесу". Меч, который он не успел остановить, застрял в щите, чем воспользоваться Таргус, нанеся удар по вооруженной руке. Рука, вместе с щитом и мечом, упала на землю.

— Вот зар-ра-за! — с досадой процедил Арким, когда к его "шее" был приставлен Обломок Меча. — Ладно, уговор дороже денег.

С этими словами он рванулся к Таргусу, чем перерезал себе позвоночник. Обломок задрожал, его покрыло зеленое свечение, появилась новая рукоять из черной кожи. У основания лезвия возникла выгравированная черепушка Аркима, с подписью "Арким" внизу.

— Как оно? — оскалилась черепушка.

— Обалдеть… — вымолвил Таргус.

— А ты думал? — усмехнулся Арким. — Пацаны, расходимся, нечего толпиться! Всё, эти двое под защитой клятвы. По домам! Живее!

— Как скажешь… Да, вот дела… Хреновый день… — раздалось из строя.

Скелеты собрались и ушли.

— Так кто ты теперь? Хранитель меча, оруженосец или просто говорящая черепушка? — спросил Таргус.

— Говорящая черепушка?! — яростно выкрикнул Арким. — Я повелитель этого меча! Я мечом командую, вашу мать! Там где этот меч, там вашу мать, это лицо! Я умею обращаться с этим дерьмом и при этом лучше всех! Не этот говнюк, не ты! Я мечом командую!

— Серьезная заявка. А что ты можешь? — усмехнулся Таргус.

— Не буду хвастаться. — черепушка на гарде полыхнула огнем. — Я могу "отрастить" остальную часть этого меча! При наличии материала и энергии, само собой!

— Какой материал тебе нужен? — сразу же спросил Таргус.

— Метеоритная сталь 950 пробы желательно… — задумчиво произнес Арким. — А что ты будешь делать с големом у тебя за спиной? Вы же друзья, да?

— Долго будешь разговаривать с пустотой? — спросила Лега у развернувшегося к ней Таргуса. — Красивая дуэль… но чувствовалась разница в уровнях мастерства. У скелета не было шансов.

— Эй, это обидно сейчас было! — воскликнул Арким.

— О, так вот с кем ты говорил? — в голосе Леги слышалось удивление.

— Что это за прошмандовка? — поинтересовался Арким, перед этим хмыкнув. — Я думал в големах сидят брутальные мускулистые феи с низкими пропитыми голосами. Во всяком случае, я именно такого положил двадцать с чем-то тысяч лет назад…

— Двадцать тысяч лет? А сколько ты здесь всего? — спросил Таргус, немало удивленный.

— По моим подсчетам, около ста двадцати. — Арким замолк. — А, нет. Около двухсот, если честно. Этап рабочего скелета не способствует точному подсчету времени.

— И чем ты занимался все эти тысячелетия? — Таргус сел на могильную плиту с именем "Арату Сокийский".

— Чем занимался? Да ничем особенным! — Таргусу показалось, что Арким хотел пожать плечами. — Пробудился обычным рабочим скелетом. Работал в мастерской по производству топорищ для топоров. Потом меня перевели в отдел по производству боевых секир. Это заняло около сорока или восьмидесяти тысяч лет. Я поменял за это время четыре тысячи шестьсот пятнадцать костяков. Следующие десять тысяч с половиной лет я собирал и ремонтировал боевые секиры. Потом я начал лучше соображать и попал в войска. Начал службу рядовым солдатом, воевал под началом сотника Синдра, дрался с кавалеристами, с тяжелой пехотой, с диверсантами из батальона барона Кирка… да…

— Я думал, вы тут просто алтарь охраняете. — признался Таргус.

— Честно говоря, мы тут не только за этим. — произнес меч. — Мне, конечно, специально никто не доводил, но мы готовились к броску во внешний мир. Поэтому мы воюем между собой, нарабатывая опыт, совершенствуя оружие. Иногда, очень и очень редко, феи пытаются выбить нас отсюда. Вот например, двадцать тысяч лет назад! Их было восемь, они имели троих леших, дрались очень хорошо и почти дошли до Дворца. За убийство голема мне дали сотню. Это было неописуемо! Я лишился обеих ног, голова висела на одном сухожилии, ребра были похожи на решето! Но я забрался на гору из костей, которая выросла вокруг голема и вонзил копье ему промеж лопаток! Правая рука Повелителя вручила мне латы сотника! Мне доверили десяток бравых парней, который я увеличил до ста двадцати четырех! Потом мы встретились…

— Хорошая у тебя была карьера. — кивнул Таргус. — Кстати, этот мир не воображаем? Имею в виду, как только мы снесем носферату, здесь все рухнет и растворится?

— Все реальней некуда! — Арким хохотнул. — Реальней чем твоя броня и оружие. Где ты их достал?

— Отдельная история. — Таргус встал и двинулся по дороге. — А откуда тут все это? Металл, деревья, камни?

— Не рекомендую идти по дороге. Лучше по лесу. — посоветовал Арким. — Откуда всё? Из некроэнергии, запасаемой нашими феями-стражами. Они уже очень давно травят и убивают местных жителей, энергия Смерти от которых конденсируется алтарем. Повелитель начал на белом фоне, не было абсолютно ничего, но энергия шла сплошным потоком, демоны хотели отвоевать территорию леса. Существует целая секция магии преобразования, которая создает вещества из чистой энергии. Практически любое вещество за вашу энергию! Правда коэффициент обмена там просто людоедский! В обычной ситуации игра бы не стоила свеч, но ситуация у Повелителя была особая, поэтому он был очень осторожен. И вот, за несколько миллиардов лет развития, перед тобой Паланка, мир герцога Асилу Мстовского! Здесь есть всё! Пять миллионов воинов, леса, заповедники с живыми животными, дворцы и небоскребы, в которых живет знать. Знать — это тоже мертвецы, но наделенные плотью и кровью. Единственное отличие от по-настоящему живых — мертвая душа. Я и сам, через пару тысяч тысячелетий, мог бы стать знатным… Переселился бы в один из небоскребов, завел бы себе знатную леди, жили бы себе ни в чем не отказывая… завели бы детей…

— А в чем проявляется мертвая душа? — спросил Таргус.

— Ты вроде как жив, но не до конца. — объяснил Арким. — Вкус чувствуешь, боль чувствуешь, устаешь, но… как-то неполноценно. Мне так объяснили. Я сам не знаю, каково это — быть живым…

— Сколько до дворца? — спросил Таргус.

— Недолго. Часа два ходьбы. — ответил Арким.

Они двигались по лесу, в котором были в псевдохаотичном порядке расставлены однообразные деревья, типовые кусты и трава. Камни встречались редко, но тоже будто бы были изготовлены по трем или четырем шаблонам.

— Дорога… Почему тут такая идеально одинаковая брусчатка?

— Это результат работы костяного автоматона. Это груда костей и металла, которая жрет гранит и срёт брусьями. Идеально одинаковыми. Из них кладут дорогу. — объяснил Арким.

Так они и шли, переговариваясь с мечом. По дороге проехало три гонца на костяных лошадях, два боевых отряда и одна телега с бревнами. В конце концов они нарвались.

В лесу они обнаружили "секреты" скелетов специального назначения, так их назвал Арким. Эти скелеты были облачены в одежду из зеленого материала, покрытого ветвями и травой, что делало их практически неразличимыми в укрытиях. Они вышли одновременно с разных сторон, что означало гораздо ранее их обнаружение и навыки скрытного перемещения.

— Вы в жопе. — описал ситуацию Арким.

— Это мы ещё посмотрим. — не согласился Таргус. — Их всего десять.

— А должно быть двадцать… — едва слышно произнес Арким. — Посматривай под ноги и на деревья.

Не произнося ни слова, скелеты бросились в атаку. Они были вооружены длинными, но очень тонкими мечами, снабженными трехгранными остриями, специально для пробоя брони. Таргус ударил мечом по ловко спрыгнувшему с ветви скелету. Тот легко уклонился, выставив меч за спину и вонзив его в землю. Переставив ногу, тем самым поменяв центр тяжести, скелет вытащил меч из земли, ударил им по Таргусу. Таргус отпрянул от скелета, почувствовав, как ногу отсушило. Рывок револьвера из кобуры и выстрел. Пуля разворотила череп скелета.

Скелеты попрятались за укрытия. Лега вдруг подпрыгнула и вбила меч в землю. Из земли поднялась рука скелета, дернулась несколько раз и обвисла. Вокруг Таргуса захрустела земля, из нее начали выбираться остальные скелеты.

— Я займусь ими! Догони оставшихся! — указала Лега на первых спецскелетов.

Таргус начал преследование быстро бегущих по лесу скелетов, а Лега вступила в схватку с со скелетами из под земли. Они окружили её со всех сторон, а она замахнулась и нанесла круговой удар. Из меча разлилось ослепительно белое сияние и скелетов разрезал луч.

— Больше так не смогу! Энергия ограничена! — крикнула Лега. Таргус едва её услышал, так как был в трехстах метрах и целился из пистолета-пулемета в затылок одного петляющего среди деревьев скелета.

Очередь из трех выстрелов кучно легла в его затылок, сбив с ног и окончательно упокоив. Таргус огляделся: остальные скелеты пропали из виду. Он вернулся обратно к Леге, которая крутила голема из стороны в сторону, ища противника.

— Видишь кого-нибудь? — Таргус пнул череп убитого спецназовца.

Он сделал шаг к Леге и услышал хруст ломающейся ветки и перед ним упал настоящий дрын, а за спиной у него приземлился скелет и, используя обе руку для хвата меча, нанес колющий удар в спину. Чудовищной силы удара хватило лишь на то, чтобы оставить небольшой скол на металлокерамической пластине. Таргус в развороте ударил локтем в область головы скелета, но тот присел, одновременно захватив его руку и бросив через себя. Таргус перекатился влево, рывком освободив руку из захвата и избежал мощного колющего удара в шею. Скелет слишком сильно понадеялся на этот удар, ибо вложил в него слишком много сил и потерял равновесие. Виридиан не упустил шанс и ударил кулаком левой руки по колену скелета. Хруст и разделение ноги на два фрагмента. Скелет упал на обломок ноги и в падении вцепился в шлем Таргуса, а тот сжал его шейные позвонки. Раздался одновременный скрип и хруст. На лицевом щитке шлема появилось три борозды, а череп скелета улетел на несколько метров. Таргус едва поднялся, как на него посыпались удары подоспевших товарищей скелета. Прикрываясь мечом в правой руке и протезом левой руки, он шаг за шагом отступал. Мечи не могли пробить броню, но у неё была одна неприятная и неустранимая особенность. Подмышки и задняя сторона колен данной модификации штурмовой брони были защищены лишь тремя слоями противоосколочного полотна и было лишь вопросом времени, когда же скелеты специального назначения нащупают это слабое место. Снова всерьез задумавшись о подрыве гранаты перед собой, Таргус услышал звук ломающихся костей за спиной. Лега рубила преступно отвлекшихся скелетов, снося по одному за удар. Виридиан не стал безучастно смотреть, а принял очередной удар на левую руку и тут же ударил в ответ.

— Надо собрать эти мечи! Железо огонь! — заявил Арким.

— …приказ 83… - проскрипел один из скелетов.

— …приказ 83… - одновременно подтвердили остальные скелеты.

Таргус и Лега внезапно остались одни. Скелеты посыпались на землю бессмысленными костями. От них пошел легкий красноватый дымок.

— Лега! Беги! — Таргус помчался к большому дубу на максимальной скорости.

Он успел пробежать десять метров, как все пространство вокруг заполнил рёв взрыва. Виридиана несколько раз закрутило в воздухе и он врезался в тот самый дуб. Подняв голову, он увидел, что на месте взрыва осталась объемная воронка. Деревья вокруг были искорежены, большая часть листьев сорвало с веток. Признаков скелетов не наблюдалось, они скорее всего и послужили источником взрыва. В брюшной части бронекостюма застрял острый камень, попавший между пластинами. Рядом лежала толстая ветка, сломанная пополам. Таргус огляделся внимательнее, Леги нигде не было.

— …лг… бу… жд…? — раздался едва слышный, будто сквозь вату, вопрос.

— Таргус вспомнил, что уронил Осколок, пока летел в дерево. Он увидел его воткнутым в дерево по самую рукоять.

— Ну и неуклюжий же ты! Я же, можно сказать, легендарный меч! Ну ладно, начинающий легендарный меч, острота которого превосходит самую острейшую из бритв! А со мной как с дротиком для дартса обращаются! — возмутился Арким. — Как ощущения от полета?

— Приземлился плохо, а сам полет не помню. — ответил Таргус. — Что это было?

— Это был приказ 83. Уничтожение врага любой ценой. — объяснил меч. — Если бы я отдал своей сотне такой приказ, то они, не жалея себя, помчались бы забивать тебя насмерть, всеми способами и возможностями. У спецназеров же в костях вместо костного мозга находятся капсулы с секретной взрывчаткой, рецепт которой известен лишь Повелителю и его Левой руке.

— Ясно. — кивнул Таргус. — А Легу ты случайно не видел?

— Поищи вон в тех кустах. Ой! У меня же нет рук! На пять часов от тебя. — Арким с досадой вспыхнул красным пламенем.

— Принял.

Не успел Таргус подойти к кустам, как из них вылетела Лега, без голема.

— Голем уничтожен. — коротко доложила она.

— Идем.

Они вновь отправились в путь. По дороге Таргус привязал к Обломку четыре меча спецназовцев. Происходило впитывание материала, как объяснил Арким. Таргус увидел пригород в пятнадцати километрах.

— Мы близко. — прокомментировал меч. — Скоро начнется самый психически сложный этап. Почти все "живы", дышат и едят, но соображают не в пример лучше скелетов.

— И чем опасны эти живчики? — поинтересовался Таргус.

— Быстры, коварны и смертельно опасны. — Арким усмехнулся. — Но это ведь не твоя проблема?

— Ага. — Таргус скинул с плеча рюкзак с едой. — Лега, скинь часть провизии и залезай внутрь, ты слишком приметная.

Таргус как ни в чем не бывало пошел по городу. Местные посматривали на него, но не поднимали шум.

— Здесь есть кто-то вроде вигилов? — уточнил Таргус, проходя мимо лавки запасных костей.

— Кто такие "вигилы"? — спросил Арким. — А! Вспомнил! Древние городские стражи!

— А ты откуда знаешь? — удивился Таргус.

— Долгая история. На досуге расскажу. — "отмахнулся" Арким. — Нет, вигилов нет. Мертвецы не грабят друг друга. Не переживай, никто не определит в тебе человека. Эй! Вон к тому шпилю иди. Черт! Шпиль на десять часов. Нам туда.

Уверенно шагая по идеальной мостовой, он прошел мимо местного рынка, борделя и даже банка. Что примечательно, они были рядом. Жители смотрели на него с удивлением. Он не мог понять, почему, но решил не обращаться к мертвецам за ответами.

— Стойте! Пропуск! — остановил его стражник возле ворот Цитадели Повелителя.

Внезапно подъехала карета. Из неё выглянула женщина в маске белой лисы:

— Ужель вы тоже на маскарад?