Из Бездны

Глава V. Пригоршня человеческих душ

Через восемь часов

— Проснитесь и пойте, пташки! — заорал Фэрмак.

— Мог бы просто потормошить за плечо, недоумок… — раздраженно проворчал Велизарий, поднимаясь с усыпанной желтой листвой земли.

— Но так же не интересно! — едко ухмыльнулся Фэрмак. — Собирайте свои манатки, оружие и все, что обычно берете в походы. Вон в том мешке мясо и вода на денек.

— Опять демоны в лесу? — Велизарий поднял прислоненную к дереву кирасу.

— Какой ты сообразительный! — желчь из Фэрмаковской речи могла бы прожечь камень. — Конечно демоны! Да ещё какие! Сам лорд Баязис с другом семьи, Прокурором Судеб, губернатором долины Красных Обелисков, лордом Румдарком!

— Это что ещё за фрукт? — поинтересовался Таргус.

— Ананас! — хлопнул в ладони Фэрмак. — По сравнению с ним, Баязис просто кожура от банана! И если продолжать метафору с фруктами, то лорд Румдарк самый могущественный и влиятельный ананас в окрестных садах!

— И насколько все плохо? — Велизарий прислонил кирасу обратно к дереву. — В смысле, он же пришел не один?

— И это правильный вывод! — воскликнул Фэрмак. Таргусу показалось, что он в отчаянии. — Он пришел не один! Каким-то образом он уговорил троих Проклинателей поехать в наш благословенный, аллергенный и сырой лес! И это из уютной столицы, где сухо и тепло! Проклинатели в одиночку не ездят, с ними свита, по двадцать демонов охраны! А в охрану Проклинателей по объявлениям не набирают! Самых…

— Да кто вообще такие Проклинатели? — не стал дослушивать Таргус.

— Ах да! Ты же ничегошеньки не знаешь! — закатил глаза Фэрмак. — Проклинатели — это такие особые сволочи, которые специализируются на наложении проклятий и, соответственно, их снятии. И это самое анальное снятие, является самым худшим для нас обстоятельством! Берут они значит, проклятое место или вещь и высасывают из него энергию! Смерти, Порядка, Хаоса или Бездны, неважно! Если Проклинатели доберутся до алтаря, то нам конец! Я не хочу умирать!!!

Фэрмак заметался в воздухе, лихорадочно вдыхая воздух. Паника.

— Ты же вроде как дохлый? — не понял Велизарий.

— Так и есть! Но это не значит, что я хочу прекратить существовать! — Фэрмак завис в воздухе и хлебнул из фляжки. — К тому же, мы не совсем мертвые. Скорее проклятые.

— А Проклинатели появились недавно? — уточнил Таргус.

— Да нет. Проклинатели были всегда. — Фэрмак грустно вздохнул. — Но они уязвимы для удара концентрированной магией, особенно если отвлекаются на совершение ритуала поглощения. Но если Проклинателя прикрывает другой Проклинатель, то удар будет скорее всего отражен. Нас последние полторы тысячи лет спасало только то, что самая лучшая пища для Проклинателя, это другой Проклинатель. Никогда не слышал, чтобы они могли договориться и пробыть в одной компании дольше пяти минут.

— А какой им интерес жрать друг друга? — Велизарий оперся на двуручную секиру, найденную накануне на складе Фэрмака.

— А такой, что если Проклинатель сожрет мозг себе подобного, то ему перейдет вся магическая сила жертвы. — объяснил Фэрмак. — И это усиление отметает все договоры, соглашения, дружеские и даже родственные узы. Проклинатели рождаются только среди Карронцев и то, довольно редко. Один на десять миллионов. Они только и делают, что жрут друг друга, но падишахи им всячески мешают. Да-да, мы дохрена знаем о мире демонов! Мы же здесь полторы тысячи лет! Так и будете меня перебивать своими тупыми вопросами? Нет? Тогда я продолжу! Не знаю сколько раз Баязис подставлял свою задницу, но явно очень часто, раз целых три Проклинателя гостили у него целых двадцать часов и никто не умер. Что он сделал для этого, я не знаю. Может заплатил целую гору эссенции, или пообещал им несколько десятков суккубов из своего гарема… Нам это не известно. Но он точно хочет войти в историю как уничтожитель проклятого леса, который как заковыристая заноза в заднице региона. И он хорошо к этому подготовился, ещё и другана своего притащил, чтобы триумф запечатлел!

— Ещё один вопрос. — сказал Таргус, после паузы. — А на кой ляд вам мы?

— Это очень хороший вопрос, который вы должны были задать ещё раньше, но вы то ли тупые, то ли очень воспитанные… — усмехнулся Фэрмак. — Ответ: мы устали умирать! Феи вообще очень редко умирают. Крылья, магия и безобидная среда позволяют существовать в безопасности неопределенно долго. Но если умираешь, то после возрождения тебя часами мучает мощная ментальная боль. Раньше, когда мы ещё были под влиянием чар повиновения, они заставляли нас яростно бросаться в бой, убивая и умирая, вновь и вновь. Многие из нас до сих пор едят тела побежденных врагов, это остаточное действие чар. Вы же нам нужны, чтобы не умирать. Не этично, зато эффективно. Да и потом, для вас это лучше, чем смерть, не так ли?

— Ты прав. — кивнул Таргус. — Вопросов больше нет. Что делаем дальше?

— А дальше мы пойдем и сдохнем как очень доблестные, но очень тупые защитники этого протухшего леса! — закричал Фэрмак. — Никто не захотел идти! Никто!!! О нет, есть же Фэрмак с его хваленными воинами поневоле! Ненавижу!

— Успокойся. — примиряющим жестом Таргус попытался его успокоить. — Все может получиться по-другому. Мы тут с Велизарием прихватили с собой тридцать килограмм отборного гранулированного пороха из твоего логова. При правильном обращении, мы можем не только ничего не потерять, но даже выйти победителями.

— А зачем, кстати, мы взяли так много пороха? — спросил Велизарий. — Вряд ли нам придется столько стрелять, а бомбарды у нас нет…

— Порох можно применять по разному. — туманно ответил Таргус и задумался.

— Выглядишь так, будто уже что-то придумал. — заметил подлетевший к лицу Таргуса Фэрмак.

— Есть примерный маршрут движения противника? — поинтересовался Таргус.

— Конечно есть! Лега ведет их со вчерашнего дня. Наши сталкеры засекли их как только они въехали в лес. — подтвердил Фэрмак. — А… хочешь устроить засаду? Бесполезно! Проклинатели тебя за сто метров почуют!

— Сто метров? — улыбнулся Таргус. — А мне больше и не надо. Покажешь местечко, где они точно пройдут?

— Конечно! Есть тут целая тропа бармаглотов, по которой они уже давно не ходят. — ответил Фэрмак, описав круг в воздухе. — Они будут там через шесть часов, а мы через сорок минут. Полетели!

Они прибыли на место точно в указанный Фэрмаком срок. Тропа действительно была. Правда покрылась листвой и пылью.

— В склонах нужно выкопать небольшие углубления, полметра, не больше. Диаметр не более тридцати сантиметров. — дал указание Таргус. — Ещё нужны полые стволы, как можно больше. Ещё нужно очень много камней. Велизарий, ты копай ямы, а я забью скобы в деревья.

— Хрен его знает зачем все это, но что буду делать я? — спросил Фэрмак.

— Ищи полые стволы. — ответил Таргус, вытащив из рюкзака скобы. — Да поглядывай за обстановкой.

— Есть, господин опцион! — шутливо козырнул Фэрмак и полетел на поиски.

Через два часа работа была закончена. Таргус за это время вставил полые стволы деревьев в ямы и вкопал их туда.

— И что мы сейчас сделали? — спросил Велизарий, отставляя лопату.

— Да! Ради чего я горбатился целых два часа? — поддержал его Фэрмак, крутясь в воздухе.

— Объясняю. — начал Таргус. — Могли бы уже догадаться, что это импровизированная мортира. Точность у неё полное дерьмо, но она в нашем случае и не нужна. Десять выстрелов по пятнадцать килограмм щебня, это сурово. Заряд тройной, так что ударит сильно.

— Нужно найти место, которое не видно, но откуда все видно. — задумался Таргус. — И с противоположной стороны тоже.

— Вон за теми кустами. — указал Велизарий на холм. — Аналогично на противоположной стороне, там даже что-то вроде ограды каменной.

— Сойдет. Ты пойдешь на противоположную сторону и подожжешь провода по сигналу. — принял вариант Таргус. — Сейчас я протяну провода и начнем ждать прибытия гостей. Ещё бы неплохо было заложить остатки пороха среди тропы… Сейчас этим займусь.

— Нехорошее у меня предчувствие… — пожаловался Фэрмак.

— Не ной. — сказал ему Велизарий. — У меня оно хорошее.

В течение двух часов Таргус изготовил и растянул стопиновые провода[3], которые

сходились к месту наблюдения, укрепленному валунами и замаскированному листвой.

— Как только они полностью войдут в зону поражения, это те вершки, которые я вбил, сразу же поджигай провода. — предупредил Таргус. — Берегите уши.

— Ха-ха! Это для них это зона поражения! Для нас это зона победы! — рассмеялся Велизарий.

Фэрмак улыбнулся, ободренный спокойной уверенностью соратников.

— На этом все, я улечу чуть вперед, сяду на дерево и крикну вам, как они прибудут. — сообщил Фэрмак. — И помните, я за общее благо подыхать не собираюсь! Если ваши фокусы закончатся неуверенным в себе пуком, то я сразу же свалю! Поняли? Свалю!

— Хорошо. — согласился Таргус, глядя на улетающего фея. — Мы ждем сигнала.

Через два часа он прилетел.

— Полная жопа! Они будут через двадцать минут! — доложил он. — С Баязисом куча охраны! Сотня армейцев! Помимо охраны Проклинателей! Всё! С вами было весело, вы были хорошими ребятами, мне вас жаль, увидимся на том свете! Я отчаливаю!

— Ладно, счастливо, Фэрмак. — попрощался с ним Таргус. — Ты тоже был хорошим парнем, хоть и ворчишь.

— А-а-а! Я думал ты обматеришь меня и я со спокойной совестью уйду доживать оставшиеся сутки в бочке с коньяком! — с досадой выкрикнул Фэрмак. — Эх! Я остаюсь! Вон то дерево как раз будет удобным для запуска заклинаний!

Велизарий глубоко вдохнул и выдохнул, а затем помчался к своему укрытию, залег там и взял тропу под прицел. Через десять с лишним минут появились враги.

— Время! — Фэрмак прижался к стволу дерева, на верхних ветвях которого стоял и взял посох на изготовку.

Таргус дождался, когда первый демонид дойдет до нужной отметки и поджег провода. К самодельным мортирам помчались искры. Сами мортиры были установлены чуть вкось, в сторону приближающегося противника. Таргус прицелился в едущего впереди строя всадника. Пора было стрелять, иначе они начнут покидать зону поражения. Выстрел. Всадник вылетел из седла с простреленной головой. Началась сумятица и шум. Враги заозирались по сторонам и начали уплотняться, чтобы не попасть под ожидаемый удар пехоты или кавалерии.

— Таргус, ты укокошил самого Баязиса! — услышал он вопль Фэрмака. — Рядом с ним едет Румдарк! Мочи подонка!

Но Виридиан не успел выстрелить. Раздался синхронный залп шести орудий. Грохот был чудовищный. Крупные речные камни из пересохшего русла по соседству с огромной скоростью полетели в походную колонну демонов. Дорогая броня не очень помогала от летящих со скоростью 120–160 метров в секунду 150–250 граммовых камней. Шесть орудий отстрелялось, осталось ещё четыре. Но даже эти шесть превратили воинов Баязиса в фарш. Кровавая каша начала растекаться по тропе. Таргус выцелил самого здорового демона в доспехах и прострелил ему голову. Пуля пробила шлем и осталась внутри. Только начав перезарядку, он услышал новый залп. Камни прошлись по остаткам когда-то могучего воинства. Стоящих на ногах не осталось. Таргус осмотрел поле. Несколько демонов поднялись на ноги и продолжили идти по тропе, опираясь на оружие. Таргус оценил дорогие мантии на них. Прицелившись точно в голову, он снес одного, а Велизарий другого. Внезапно из пожухлой листвы взметнулась пороховая искра и помчалась вдоль тропы к началу колонны, где остались живые противники. Взрыв! Их разбросало по окрестностям. Фэрмака снесло с дерева прилетевшим сапогом.

— Контроль! — крикнул Таргус.

Примкнув втульчатый штык к штуцеру, он осторожно спустился на тропу. Велизарий уже был там и увлеченно колол недобитков. Таргус к нему присоединился. Многие были просто контужены и оглушены, некоторым оторвало конечности, а кого-то убило на месте. Как лорда Румдарка, которому острый камень вонзился прямо в сердце. Один демон лежал у повозки, у него не было части головы, но он продолжал конвульсионно дергать правой ногой и пускать кровавую слюну изо рта. Большая часть врагов была жива, но не способна к сопротивлению. Особенно те, под кем взорвались "лишние" восемь килограмм пороха, которые Таргус закопал на тропе. Именно этот заряд поставил точку в существовании противника как боевой единицы. Дело было за малым. Ориентируясь по хрипам и стонам, они находили своих жертв и безжалостно их закалывали. Через десять минут дело было сделано. Кровавая драма завершилась.

— Ты опасный человек, Таргус. — уважительно отметил Велизарий, когда подошел к нему, разглядывающему тело демона в золотой маске. — Так у нас никто не воюет.

— Я воюю.

— Это Проклинатель. — сказал вдруг Велизарий после минутной паузы. — Был.

— Эти маски чего-нибудь стоят? — поинтересовался Таргус.

— Коллекционеры в Мире душу продадут за любой артефакт из Инферно. — просто ответил Велизарий, снимая с покойника маску. — Явно магическая. Нужно собрать их барахло, как пить дать дорогое!

— Что это за ерунда? — вытащил Таргус из кармана Проклинателя горсть камешков.

— Деньги. — усмехнулся Велизарий. — Камни душ. Можно обменять в любом банке на эссенцию, или самому извлечь душу. Но второй вариант никто не применяет, эссенция лучше.

— Я что, сейчас держу горсть человеческих душ?! — ошеломленно спросил Таргус.

— Ммм… да! — кивнул Велизарий. — Не переживай, такое здесь в порядке вещей!

— Ладно, Орк с ними, а что тогда значат эти монеты? — Таргус показал горсть золотых монет.

— А это… бордельные талоны! Ха-ха! — рассмеялся Велизарий. — Одна монета, одно посещение суккубы. Пять монет это один камень душ.

— Любитель платной любви, значит… — посмотрел на труп Проклинателя Таргус. — Пойдем к фургонам, может чем поживимся…

Они подошли к первому фургону, в который был запряжен погибший от камней конь. Обычный конь.

— Это очень странно… видеть обычную лошадь в Аду. — отметил Таргус.

— А что такого? — не понял Велизарий.

— Да нет, ничего.

В фургонах лежала провизия, казна лорда Баязиса и отдельно казна лорда Румдарка. В общем они смогли собрать шестнадцать тысяч четыреста тридцать один камень душ. Все эти камешки поместились в рюкзаке Таргуса, как и пять сотен бордельных монет. Велизарий нашел массивную латную броню в одном из фургонов. Она почти идеально на него подошла, но требовалась подгонка. Шлем пришлось немного испортить, оторвав "рога", которые не подходили Велизарию. Латы были толстыми и тяжелыми, но тот ничего не чувствовал. Ещё он в том же фургоне обнаружил полутораметровый эсток[4]. Острое лезвие и граненное острие давали надежду, что латники не будут непреодолимой преградой. Таргус добыл себе хорошие сапоги из кожи какой-то местной рептилии, легкий меч и широкополую шляпу, из которой собирался сделать треуголку чуть позже.

— Надо найти Фэрмака. Что-то он долго не появляется. — сказал Таргус.

Фэрмака они нашли возле дерева, возле которого видели его в последний раз. Он сидел на земле и сжимал свой посох. Лицо его было искажено шоком.

— Фэрмак, с тобой все в порядке? — спросил у него Таргус.

— Ни хрена со мной не в порядке!!! — выкрикнул он, вскакивая. — Я думал это мы в аду! Вечно умираем и возрождаемся, едим трупы! Но нет! Это ты из ада! Ты и твои чудовищные способы убийства! Я чуть не обосрался от этого грохота!

— Успокойся, Фэрмак. — Таргус подошел ближе.

— Успокоиться?! — злобно оскалился маг. — Я с тобой больше работать не буду! Ты чудовище! Ты психопат!

— Я разумных не ем. — заметил Таргус.

— После этой х. йни, которую я только что видел, я не сомневаюсь. Надо будет, ты не заколеблешься. — чуть более спокойно, но так же озлобленно сказал Фэрмак.

— Идем к королеве? — спросил Велизарий.

Они никого не ждали и делать на тропе было нечего, поэтому они пошли в обратный путь. По пути встретились проклятые волки, но они прошли мимо. Новости в лесу распространяются быстро. Дошли без происшествий и инцидентов.

— Сколько нам осталось, маг Фэрмак? — спросила королева без церемоний. — И почему эти двое живы?

— А потому, моя милая королева, что мы, точнее они, только что уничтожили и Проклинателей и двух лордов с войском. — ответил на последний вопрос Фэрмак. — Так что прозябать нам тут ещё неограниченно долгое время!

— Это очень хорошая новость, Фэрмак. — удовлетворенно кивнула королева. По свите прошла волна облегченных вздохов.

— Ссыкуны… — обвел их взглядом Фэрмак. — Дичайше извиняюсь, ваше наикоролевшество! Но у ребят тут вопросик возник…

— Какие планы на нас? — спросил Таргус.

— Самое последнее задание. — ледяным тоном ответила королева.

— Ох б…ь! — простонал Фэрмак. — Я в этом не участвую!