Из Бездны

Глава II. История одного демона

— Привет-привет… — устало произнес Велизарий. — Какими судьбами в Кипучих Лавинах?

— Да я особо-то и не знал, что нахожусь в кипучих лавинах. — развел руками Таргус.

— Смешная шутка. — вяло улыбнулся Велизарий. — А я только что убил ублюдка, которого мечтал угробить последние три месяца. Представляешь?

— Примерно… — кивнул Таргус. — Меня зовут Таргус Силенций Виридиан. Твоё имя мне известно. Но все же, кто ты?

— Велизарий Лукан. — слегка склонил голову демон. — До смерти в Мире, я был гончаром. Потом меня убили. И гореть бы мне тихо в энергокотле какого-нибудь богатенького демона, если бы не Маркас, сожри черви его поганую задницу! Он выкупил мою душу и решил превратить её в то, что ты видишь перед собой. В демона битвы. Хуже котла только это, котел рано или поздно растворяет твою душу, а в этом виде я буду существовать бесконечно, назад дороги нет.

— А если тебя убьют? — поинтересовался Таргус.

— Лет через двести в Инферно появится новый Велизарий, который ничего не будет помнить… — печально вздохнул Велизарий. — После "смерти" моя демоническая душа будет скитаться по Инферно, копить материал и найдет тихий уголочек, где возродит тело. Это навсегда. Но это просто грустная лирика. Ты мне вот что скажи, Таргус Силенций Виридиан, как ты сюда попал?

— История полна белых пятен. — предупредил Таргус. — Есть много мест, где всё совсем непонятно.

— Ты начни, а я пока цепи сломаю. — начал раскручивать болт Велизарий.

Таргус за двадцать минут поведал свою историю. Велизарий несколько раз ухмыльнулся, но ни разу не перебил его.

— Ха-ха! Так это Ошариэль тебя притащил? Дурачок встретил кровососов и обо всем забыл! — рассмеялся Велизарий, снимая цепи. — История интересная и весьма правдоподобная. Но ты даже понятия не имеешь, куда попал. Это Инферно, здесь люди самостоятельно не ходят. Чудо, что ты наткнулся на филакта, двойное чудо, что ты нашел его единственное слабое место, обычным оружием его даже не поцарапать. Ты очень крутой, я тебе скажу! Сам я филакта конечно одолею, но не без проблем.

— Ошариэль… Кто он такой? — спросил Таргус.

— А… — Велизарий улыбнулся. — Очень мощный демон битвы, обладай он хоть какими-то мозгами, быстро бы достиг вершин власти. Как я слышал в трёпе Пуго, Ошариэль был эльфом из какого-то безумного эльфийского мира, Шеокла. Там ели себе подобных, вечно воевали и жили очень плохо. Ошариэль был умственно отсталым, которому точно пришел бы конец, родись он в обычной семье. Но он родился в семье Великого Янычара, не знаю кто это, но вроде как самый могущественный эльф в их мире. Ошар жил, его учили всем премудростям ведения войны и кормили только самыми здоровыми и вкусными эльфами-простолюдинами. Хоть он был дебилом, но военное дело освоил и достиг определенного успеха при дворе своего папаши. Так и жил, воевал, убивал, завел жену и детей. Когда его отец был убит наемным убийцей, Ошар съел его тело и занял престол. Оказался на удивление эффективным, поработил два соседних княжества, полностью опустошил их и почивал на лаврах. Так все и продолжалось около двухсот лет, пока он не подавился недожаренным глазом какого-то невезучего эльфа. И вот он здесь. От него отказался отец Маркаса, посчитав слишком имбецильным для серьезных дел и отдал Маркасу. Тот увидел потенциал и начал давать ему посильные для скорбного ума задачи. С которыми тот успешно справляется. Управлять им трудно, но можно, если хорошо замотивировать. На этом история заканчивается. Что будешь делать дальше?

— Плана нет. — Таргус достал обломок меча. — Знаешь что-нибудь об этой штуке? Шкуру филакта резала как салфетку?

— Ого! Это когда-то был меч из метеоритной стали! — присвистнул Велизарий. — Да ещё и с энергетической рукоятью! Судя по тому, что случилось с Пуго, ты перед тем как его проколоть, зарядил её ментальным ядом, из бочки, как я догадываюсь?

— Да, так всё и было. А что за бочка такая? — они уже вернулись в подвал с бочками.

— Ловушка. Делаются такие бочки долго и трудно, но это не важно. Принцип работы довольно простой. Бочка излучает ментальную энергию, которая сильно бьет по критичности мышления и вызывает сильное желание выпить. Жертва приближается к бочке, сила воздействия при этом увеличивается, пьет вино, довольно неплохое и получает очень сильный удар алкоголем в мозг, благодаря тому же заряду ментала, уже в вине. Затем поднимаются мертвецы, это кстати, предыдущие жертвы бочки, убивают неудачника и укладывают на стеллаж. В следующий раз поднимется уже он. Пропитанный магией бочки труп разлагается очень медленно, так что может лежать столетиями. Алгоритм простой и рабочий.

Таргус налил вина из бочки и вопросительно посмотрел на Велизария. Тот одобрительно кивнул.

— Всё ещё недурно. — оценил Таргус, сделав глоток.

— Бочка стоит тут уже около двухсот лет, с тех пор как предыдущую уничтожил искатель вроде тебя. — Велизарий принял кружку из рук Таргуса и сделал глоток. — Если верить Пуго.

— Искатель? — спросил Таргус.

— Есть такая категория людей, которые проникают в Инферно ради наживы и пыли. — Велизарий присел на скамейку у бочки.

— И много таких? — Таргус снова налил вина в кружку.

— Хватает. — кивнул Велизарий. — Удачливые возвращаются с неслыханными богатствами, а неудачливые… их быстро забывают. Десятки тысяч испытателей удачи ежегодно отправляются в Предместья и Инферно, надеясь сорвать баснословный куш, но находят лишь смерть. Местные уже привыкли к тупицам, которые пытаются улизнуть с горстками пыли и несколькими артефактами не самого высокого пошиба. Но те единицы, которые благодаря феноменальной удаче все же возвращаются, подогревают жажду наживы у обывателей. Да так, что она никогда не угасает.

— Пыль… ты уже несколько раз про неё упоминал. — Таргус переваривал информацию.

— Пыль? Да тебе видимо серьезно отбили голову, раз ты про неё не слышал или не помнишь. — Велизарий с беспокойством посмотрел на Таргуса. — Ладно, я начну, а ты может вспомнишь. Душа суть полуматериальная ментальная оболочка, которая после смерти куда-то девается, а конкретно в Инферно. Демоны находят их и употребляют в пищу. Простолюдины едят без приготовления, а благородные варят их в специальных спирит-цистернах, где из души вытягивают самое лучшее, а остальное выходит первой порцией, как первач при изготовлении самогона. Так получается эссенция души. Чем дольше хранится эссенция, тем более она качественная, ведь в ней происходит бесконечное повторение "лучших" моментов жизни человека или разумного. Например, если он был садистом, то все эпизоды садизма, похоти и прочей ереси обрастают новыми деталями и подробностями. А демон, употребив эссенцию, получит эти воспоминания, эмоции и ощущения. При потреблении же души обычным путем, демон получит все это "как есть", с минусами и плюсами. Теперь же перейдем к пыли. При пожирании души образуется пыль. Это мелкие фрагменты, воспоминания и черты человека. В Инферно считается мусором, который даже трогать очень низко. Казалось бы, на этом описание пыли завершается, но не тут-то было. Если демон поест пыли, то получит несварение желудка и поганые воспоминания случайного характера, тут как повезет. А вот если её употребит человек… одна крупица пыли души продлит жизнь обычного человека на три-пять лет. Исцелит раны, укрепит здоровье и омолодит.

— И как она выглядит? Я что-то не видел в пустыне никакой другой пыли, кроме самой обычной. — Таргус усмехнулся. — Ну и лавы ещё.

— А в Инферно уже давно нет Пыли. — улыбка Велизария открыла мощные клыки. — Карронцы давно уже построили Великий Конденсатор, который собирает Пыль со всей планеты, выбрасывая её в Предместья. Так что людям вообще нет смысла соваться в Инферно, но они об этом знают не все. Те ребята возле дурман-бочки явно не знали.

— Интересно… — Таргусу нужно было все обдумать. — А как можно выбраться отсюда?

— Из Инферно? — верно понял его Велизарий. — Ты выхватил счастливый билет, когда тебя похитил именно Ошар. Владение Маркаса находится в ста километрах от Портала в Предместья Инферно. Будет очень тяжело добраться до него, но вполне реалистично.

— Ты вот говорил, что люди сюда практически не попадают, а как же вампиры? — Таргус хлебнул ещё вина.

— Не ставь вампиров и людей в один ряд. Это мертвецы, их не напугать адским пламенем. Даже самый слабый вампир сильнее самого могучего человека раза в два. Они не истекают кровью, почти равнодушны к боли, существуют вечно, лишь бы была кровь. — Велизарий поднялся с лавки и подошел к телу Пуго. Вытащив из кармана Пуго какой-то амулет, хлопнул его по лицу. — Это тебе больше не пригодится.

— Что за штука? — поинтересовался Таргус.

— Пропуск через остальные ловушки. — объяснил Велизарий. — Пока тихо, может обсудим план?

— План? Войти в портал, потом дальше. — у Таргуса не было плана.

— Сложно тебя винить, ведь ты не обладаешь всей информацией. — Велизарий извлек из ножен Пуго короткий меч. — Дерьмо, надо в оружейную Маркаса…

— Пойдем? — Таргус направился к двери.

— Сначала я тебя осведомлю о том, что нас ждет. — остановил его Велизарий. — Сверху вилла Маркаса. Вокруг виллы его владения. Сами "Кипучие лавины" находятся прямо посреди владений лорда Баязиса. Это папаша Маркаса, который в настоящий момент занимается армией падишаха. И он наша главная проблема, так как в ближайшие несколько дней приедет в свою виллу. У него сотня демонов личной охраны, специальные твари для ловли нарушителей, а главное — две обузданных баньши. И я очень надеюсь, что баньши он оставил в своей ставке, иначе нам конец. Надо убить Маркасия, выбраться из виллы и со всех ног бежать в сторону портала.

— Похоже на план. — одобрил Таргус. — Но нужно прояснить кое-что. Куда идешь ты?

— В Мир. У меня там осталась семья. Восемь детей, мать и жена. Я хочу их увидеть. И ещё я хочу отомстить. — Велизарий гневно пнул стену. Камни дали трещину.

— Дай угадаю, твой убийца? — предположил Таргус.

— Угадал. — глаза Велизария налились яростью. — Маркиз. По крайней мере его так все называли. Он возглавляет воровскую Марку города Тур. Хоть и управляет ворами, но сам не вор, а наемный убийца.

— Ты из Тура? — удивился Таргус. — Я что-то припоминаю…

— Гончарный район, близ порта. — кивнул Велизарий.

— И как же получилось, что обычный гончар пересекся с профессиональным убийцей? — спросил Таргус.

— А мы и не пересекались. Пересекся мой двоюродный брат, который очень сильно любил игру в кости. Проигрался человеку Маркиза и не смог отдать долг. Его нашли в канаве, с перерезанным горлом. Долг был очень большим, поэтому перешел на меня, как на единственного дееспособного мужчину в роду. Маркиз предложил способ оплатить долг. Отдать ему одну из дочерей или драться на Арене. Это подпольные турниры с боями до смерти. Я выиграл девятнадцать из двадцати обещанных боев. На двадцатый вышел сам Маркиз. — Велизарий потер лицо. — Он вышел, как будто растворился среди воздуха и проколол меня шилом.

— Шилом? — не поверил Таргус.

— Да, обычным портняжным шилом, прямо в сердце. — Велизарий посмотрел в глаза Таргусу. — Перед смертью он обещал позабавиться с моей семьей! Мне нужно в Мир!

— Успокойся. Есть проблема, значит есть решение. — Таргус вытащил из кармана зажигалку и поджег поднятый факел. — Нужно выбираться.

Дом лендлорда Маркаса

— Где эти недоноски!? Где?! — Маркас лихорадочно искал следы Пуго на экране. Его черные бусинки глаз бегали по экрану.

Он проверил весь дом, подвал и сейчас проверял пещеру филакта. Затем вернулся к подвалу.

— Это что ещё за хрен? — удивленно спросил Маркасий у экрана, на котором отражался Таргус в компании Велизария, идущие по коридору.

= Информация: Вид — человек. Биологический возраст — 44 года. Статус — здоров. Имеются повреждения долговременного характера — отсутствует левая рука и левая нога. Многочисленные повреждения кожных покровов. Имя — неизвестно. Предположительный класс опасности — 4.

— Ой, да заткнись ты! — замахал руками Маркас. — Четвертый класс… Самый хилый демон имеет пятый класс, а это человек… Неплохо, но и не фонтан. Велизарий ещё… предатель мать его растак!!!

Маркасий вытащил из выдвижного ящика в столе какой-то медальон.

— Ошар, едрить твою кочерыжку! Тащись назад в виллу! Тьфу, домой иди! — прокричал он в него.

— Бу сделано, госпадин! — раздался голос Ошара.

— А знаешь что? — передумал Маркас. — Велизарий убил Пуго и сбежал. С ним человек. Велизария в расход, а человека ко мне, живым. Понял? Повтори.

— Пугу убили. Велизария укокошить, человека к вам. — машинально повторил Ошар. — Пугу убили?! Велизарий!?! Сокрушу!!! Кишки сожру!! За Пугу!!

Ошар считал хиленького по его меркам Пуго кем-то вроде своего младшего брата.

— Всё, беги быстрее, я жду человека. — велел Ошару Маркас.

Бросив медальон в стол, он налил себе эссенции из кувшина. Внезапно раздался грохот. Дверь вылетела из петель.

— Маркас, мой дорогой друг! — вбежал Велизарий и вмазал ему кулаком в лицо.

— Ты не знаешь во что впутываешься, Велизарий! Тебя будут искать все! — начал запугивать Велизария Маркас.

— Где ключ от оружейной?! — крикнул Велизарий ему в лицо.

— Да на! Забирай! — испуганно швырнул ключи Маркас. — Там все равно ничего ценного!

— Убьем его? — спросил Таргус.

— Жажду с первого дня. — оскалился Велизарий. — Хана тебе.

Он замахнулся коротким мечом Пуго и ударил. Маркас засветился синим светом и исчез.

— Вот сучонок! — в сердцах воскликнул Велизарий. — Ладно, телепортатор я не учел. Пошли в оружейную.

Оружейная была на первом этаже, прямо под кабинетом Маркасия. Ключи подошли, Велизарий вошел первым. Взял кирасу с выгравированной мордой льва на груди и шестопер. Таргус захватил нагрудник из шкуры мраксова ящера. Как сказал Велизарий, выдержит попадание из аркебузы в упор. Мечей достойных не нашлось, зато обнаружился четырехзарядный пистоль. Видимо его поставили для коллекции, так как пуль и пороха не обнаружилось. Долго задерживаться они не стали, взяв запас еды и бросились в бегство. Погоня себя ждать не заставила. Неизвестно, куда телепортировался Маркас, но около пятидесяти пеших демонов показались на горизонте через несколько часов бега.

— Они нас догоняют! — выкрикнул Велизарий. — Потянешь демонический темп?

— Ты покажи, а я попробую! — ответил Таргус.

Велизарий ускорился. Таргусу пришлось не отставать, а это было очень тяжело, но он откуда-то знал, что сможет держать такой темп довольно долго. Пошли часы бега. Ноги стали ватными, под кожаной кирасой можно было засаливать рыбу, пот бежал ручьем. Жара Инферно, сухость воздуха и скорость бега сыграли свою роль. У Таргуса начала кружиться голова.

— Не падать, осталось чуть-чуть! — предупредил Велизарий, который даже не вспотел.

— Куда мы? — Таргус контролировал дыхание.

— В Желтый лес! — ответил Велизарий. — Это вон то желтое облако. Демоны за нами не сунутся!

В паре километров действительно находился лес. Только он был какой-то нездоровый. Кривые остовы черных деревьев без листвы, серая земля и желтоватая дымка среди них.

— Мне не нравится этот лес… — поделился ощущениями Таргус, когда они вошли в черту деревьев.

— Мне тоже. Но если вернемся назад, оба покойники. — ответил Велизарий, глядя по сторонам.

— Что за место? — Таргус посмотрел на дерево, на котором кто-то вырезал страдающее лицо.

— История длинная. — Велизарий посмотрел на Таргуса. — Готов? Тогда слушай. Следующий за Предместьями мир, это Некрополь. Вампиры, которые преследовали Ошара, скорее всего оттуда. Нежить постоянно лезет в эти края, как и люди. Им тоже нужна Пыль, она делает их живыми ненадолго. Они более организованы, поэтому часто собирают целые армии мертвецов и пытаются захватить Инферно. Зачем? Души. Были времена, когда Предместья полностью оккупировались мертвецами и те штурмовали Инферно. Этот лес один из результатов таких штурмов. Могучий архилич прорвался на целых семьдесят километров от Портала и провел ритуал. Он явно все запланировал ещё в Некрополе. Где-то похитив или купив шесть сотен фей, он установил алтарь посреди пустыни и как-то зверски принес их в жертву. Вообще фей убить нельзя, они возрождаются у себя в лесу и продолжают ухаживать за деревьями, испускать пыльцу и прочее… но не в этот раз. После жертвоприношения их души заточило в алтарь, превратив в безумных мертвецов-трупоедов, которые безжалостно истребляют и пожирают любого вторгшегося в их лес. Лес, выросший вокруг алтаря, огромный. Мы вряд ли его пройдем.

— Сколько он тут? — поинтересовался Таргус.

— Полторы тысячи лет. — ответил Велизарий.

— И никто из демонов не почесался его вырубить? — не поверил Таргус.

— Чесались и ещё как! Огромные армии демонов сметали лес десятки раз, но буквально на следующее утро он вырастал снова. Сила проклятья, ничего не поделаешь. Алтарь найти невозможно, если у тебя нет с собой Проклинателя, это такой демон, владеющий магией Проклятья. Вот он сможет найти и высосать энергию из алтаря, раз и навсегда положив конец проклятью, но как-то не сложилось. Лес очень опасное место для Проклинателей. Феи кажется всё понимают и убивают их всеми силами, какие есть. Поэтому лес решили оставить. Благо феи никуда не выходят, сидят себе в лесу и никого не трогают.

— А мы значит, имеем шанс встретить шестьсот фей-людоедов? — Таргус печально усмехнулся. — Может лучше было бы просто умереть в бою с демонами? Я не хочу в маленькие желудки фей.

— Демоны тоже жрут трупы людей. — пожал плечами Велизарий. — Я как лучше хотел… Хочешь увидеть фею?

— Не особо. — отрицательно мотает головой Таргус.

— Тогда не смотри в сторону того скопления веток на десять часов от тебя. — посоветовал Велизарий. — Одна из них следит за нами оттуда.

Таргус все же посмотрел на фею. Её не очень просто было увидеть. Камуфляж из листьев серого и желтоватого цвета сливался с окружением, затрудняя обнаружение. Это при том, что на ней не было капюшона. Она не пряталась.

— Это плохой знак, да? — спросил Таргус у Велизария.

— Ещё какой. — кивнул он. — Готовься к бою.

Велизарий извлек шестопер из перевязи и взял его в позицию бейсболиста. Таргус приготовил шпагу. Фея взлетела на пару метров, облизнула губы, её серое и покрытое трупными пятнами лицо исказила гримаса злобы.

— Ешьте! — приказала она.

— Она это не нам. — подсказал Велизарий.

Таргус и сам догадался. С деревьев начали слетать феи, до этого невидимые. Разные. Одетые кто в лиственный камуфляж, кто в обычную, но изорванную одежду, а кто-то и в доспехи, стилизованные под лепестки. Мечи, копья и луки, уменьшенные в размерах, как если бы их изготавливали феи ростом тридцать сантиметров. Хотя так оно и было.

— Спиной к спине! — Велизарий разгадал нехитрую тактику фей, которые начали брать их в кольцо.

Первая фея зарычала и крикнула что-то. Группа из шести особей разом налетела со стороны Таргуса. Первым летел фей с длинным копьем-рогатиной. Отбив маленькое копье, Таргус легким касанием пробил тогу из кожи какой-то рептилии и нанизал фея на лезвие. Смахнув труп, он рассек копье феи в изорванном платье. Та очень расстроилась и отлетела на десяток метров, вытаскивая лук. На Велизария тем временем наседали восемь фей в доспехах. Двуручные мечи бились о кирасу и наручи, издавая металлический звон. Велизарий бил их шестопером, отбрасывая на десятки метров, как записной бейсболист. Лицо у него покрылось порезами, кровь заливала глаза.

— Нужен план! — крикнул Таргус.

— Нихрена в голову не приходит! — ответил Велизарий. — Подороже продавай жизнь! Было приятно с тобой путешествовать!

— Мне тоже, приятель! — Таргус схватил неосторожную фею, одетую в камуфляж и отрезал ей голову. — Жаль что не встретимся в Элизиуме!

Фей становилось всё больше. Таргус извлек обломок меча. Сейчас ему пригодится всё оружие. Главная фея что-то пробормотала и пустила в него комком черного дыма. Увернуться не получалось, поэтому Таргус принял его на обломок, одновременно разрубая шпагой пополам фея в кольчужной рубашке. Число не обеспечило превосходства, поэтому феи сменили тактику. Доспешные феи начали кружить вокруг двойки, а остальные достали луки и дротики.

— Теперь точно попадем на ужин. — заключил Велизарий.

Дротики и стрелы начали втыкаться в открытые участки тела. Таргус получил несколько стрелок в шею. Вреда они не причиняли, но были очень болезненными. Внезапно он увидел летящую на него сверху фею в ржавых доспехах и с длинным фламбергом в руках. Она крепко держала его в обеих руках и навела на Таргуса, набрала нужное ускорение и готовилась нанести удар. Таргус выждал момент и разрубил её от головы до… ног. Но главного она добилась, половина с мечом не сильно потеряла в скорости и фламберг вонзился в грудь Таргуса, пробив кожаную броню. Поморщившись от боли, он вырвал меч и обратил внимание на какое-то масло, которым он был покрыт.

— Велизарий, кажется они… — Таргус услышал грохот упавшего на твердую землю тела. — …отравили оружие.

Он списывал усталость и слабость на затяжной бой, но дело было в другом. Его уже знатно оцарапали и истыкали стрелками. Голова закружилась, зрение затемнилось и он упал на землю. Последнее, что он увидел, это сеть, которую на него накинули.

Тьма.