Из Бездны

Глава IV. Telum daemonicida[2]

Велизарий сцепился с четырьмя демонами чуть в стороне, оставив другу троих.

Таргус налетел на демона, используя две руки для удара. Тот пытался парировать удар, но своими действиями лишь отклонил его на пару сантиметров. Меч вошел на всю глубину лезвия в грудную клетку. Таргус увидел угасающую искру жизни в удивленных глазах демонида. Когда он извлек палаш из плоти мертвеца, три его товарища побросали штуцеры и извлекли из ножен тесаки. Первый демонид, выглядящий старым, хотя Таргус мог и ошибаться в определении его возраста, держал тесак уверенно. Он начал обходить его сбоку, перед этим дав знак двоим, что нужно взять его в кольцо.

— Соображаешь… — кивнул Таргус.

Старик погладил лезвие тесака и демониды пошли на сближение. Таргус не стал передавать инициативу в их руки и, выбрав демонида в бригантине, рывком сблизился с ним и нанес ложный удар. Демонид отпрянул, разорвав дистанцию. Он явно неуверенно чувствовал себя в ближнем бою. Второй демонид был облачен в медную кирасу, которая явно прожила долгую и непростую жизнь, судя по вмятинам и пулевым отверстиям. Хозяин у неё далеко не первый и уж тем более не последний.

— Лучше сложите оружие, я оставлю вам жизнь. — предложил Таргус. На фоне раздался хруст ломающихся костей и вопль. — Веселье только началось, слышите?

Один из демонов смахнул кусочек коры с плеча и сплюнул.

— Пошел ты, человек… — бросил он озлобленно. — Не будем затягивать, скоро обед. Ты будешь первым блюдом.

Демон красивым движением помахал тесаком и внезапно рванулся к Таргусу, пытаясь ударить в горло. Таргус увернулся, сделав шаг влево. Он не стал принимать стадию "принюхивания", поэтому увернувшись от очередного взмаха тесаком, принял удар от второго демонида на левую руку. Звон металла и удивленное выражение на лице ударившего. Таргус усмехнулся и в отходе перебросил меч в левую руку, правой рукой сдернув плащ. Плащ был брошен в демонида с медной кирасой. Когда тот уклонился от плаща, Таргус был рядом. Удар по бедру открыл кровавую рану у демонида и лишил его опоры.

— "Не жилец." — подумал Таргус. Демонид упал на колено и с паникой смотрел на стремительно утекающую кровь.

Бедренная артерия, особенно так качественно перерезанная, выдает полтора литра крови в минуту. В теле обычного человека в среднем пять литров крови. Но, боеспособность человек теряет по истечении первой минуты. Сознание затемняется, мелькают мушки перед глазами, резкая слабость. Адреналин в крови позволит продержаться пару минут, но конец однозначен.

— Твоя очередь. — подмигнул Таргус демону в бригантине.

— Катись в песью задницу, ублюдок! — отреагировал демонид, заметно нервничая.

Сразу же после этих слов он перешел в атаку. Перехватив тесак лезвием вниз, он извлек стилет из сапога. С рыком он набросился на Таргуса. Тот отбил удар тесаком левой рукой и парировал стилет, закрутив лезвие палаша так, что рука демонида обвила меч и тот вонзился прямо между третьим и четвертым ребром, чуть наискось, чтобы не задеть грудину. Снова удивление на лице демонида и затухающая искорка жизни в глазах.

Таргус подошел к старику-демониду. Тот извлек из кармана трубку и вопросительно посмотрел на Таргуса, тот кивнул. Старик набил трубку табаком и после умелых движений огнивом, закурил. На фоне раздался тупой удар и лязг падающих доспехов. К ним подошел Велизарий, весь покрытый кровью, держащий в руках рукоять от топора.

— Паскудный лесок… — произнес старик. — Жаль, что я умираю в таком поганом месте.

— Мало кому так везет, что он может выбрать место своей смерти. — заметил Велизарий. — Тебе не повезло.

— Перед тем как вы меня убьете, ответьте на один вопрос. Какие Бездной проклятые обстоятельства могли объединить человека и демона битвы, а главное, заставить сражаться вместе?

— История долгая. — сказал Таргус. — Но ты расскажешь нам что-нибудь полезное, после того как я вкратце расскажу её тебе.

— По рукам. — согласился старик. — Будет интересно послушать перед смертью хорошую историю.

Таргус очень сжато описал все их злоключения в Инферно.

— Интересно. — кивнул старик. — Теперь моя очередь. Вы знаете кто мы? Мы егеря на службе лорда Баязиса. Наша работа заключалась в поиске целей для охоты, загоне этих целей, а также свежевание после того, как лорд Баязис с гостями их пристрелит. Сам он охоту не особо уважает, поэтому работы у нас не много, но когда приезжают его друзья и почетные гости, он просто обязан… это уже ненужные подробности. Как так получилось, что мы вас преследуем в этом проклятом лесу? Это все потому, что господин Ошариэль пытался добраться до вас напрямик через лес, но наткнулся на вампиров. Они его сильно ранили, но он ушел. Добрался до виллы лорда Баязиса и связался с лендлордом Маркасом, а тот попросил лорда Баязиса разобраться с вами. Он отправил два отряда. Мы были вторым отрядом. Но это не значит, что за вами никто не идет. Егеря должны загнать дичь, или умереть в её когтях, после вступает в дело сам лорд, его гости и пара баньши. Баньши он может возьмет, а может не возьмет. Хлопотные они, жрут всех подряд.

— Как тебя зовут, старик? — спросил Таргус.

— Мое имя Зиравир.

Таргус полоснул его палашом по голове.

— Падай, Зиравир. Ты убит. — велел он и развернулся. — Когда мы уйдем, не преследуй нас. Аттракциона невиданной щедрости больше не будет. Выходи к своим и рассказывай охренительную историю про эпическую битву с безжалостными убийцами, в которой ты чудом выжил.

— Я только что стал должен тебе, Таргус. — улыбнулся Зиравир, лежа на земле.

Таргус с Велизарием ушли с поля короткой схватки, прихватив четыре штуцера у мертвецов.

— И долго вы собираетесь тратить моё драгоценное время? — ворчливо спросил Фэрмак, вылетевший из-за иссохшего клена. — Почему вы не убили демонида? И нахрена вам эти железки?

— Эти "железки" имеют очень точный бой, пусть и заряжаются долго. — ответил Таргус. — К тому же, возможно из моей прошлой жизни, но я знаю несколько способов заметно ускорить их заряжание.

— Знаю я эти методики! Ствол раздувается от них! — усмехнулся Велизарий, видимо вспомнив известные солдатские способы ускоренной зарядки. — За такое могут и голову оторвать!

— Оставьте эти свои техно-проклятья демонам, заберите с собой, мне плевать! — замахал руками Фэрмак. — У нас на сегодня всё, больше целей нет. Идем в сад королевы. Жаль, что у тебя соображалка работает. В темную вами рулить интереснее.

— Не может же вам во всем везти! — улыбнулся Таргус.

— Везение существ, которых прокляли самым темным из проклятий? Ты что, дол…б? — спросил Фэрмак, подняв бровь в жесте максимального удивления. — А… черный юмор. Понял. Не шути так больше, хорошо? Здесь этого не любят.

Дорога обратно выдалась спокойной. Лишь пара проклятых тараканов, тут же насаженных на палаш да одна проклятая змея, которой Таргус отрубил голову.

— Её королевское величество желает вас видеть, маг Фэрмак. — сообщил фей в желтом сюртуке и белом парике а ля "крыло голубя". — И возьмите с собой этих…

— Ох, как мне все это осточертело! — в сердцах изрек Фэрмак. — Сейчас придем. Одеколончиком взбрызнусь только.

С этими словами Фэрмак подлетел к маленькому колодцу, вытащил маленькое ведерце воды, около литра объемом, снял мантию и облился. Встряхнулся и сделал приглашающий жест Таргусу и Велизарию.

— Есть что-нибудь серьезнее этого наперстка? — поинтересовался Таргус.

Фэрмак посмотрел на Таргуса, Велизария, а затем на ведро.

— Хрен с ним, идемте так. — махнул он рукой. — Лучшая реклама наемника, это кровь врага на его доспехах. Ха! Креатив.

Они проследовали к уже известной поляне среди леса.

— Ты вернулся… — констатировала королева. — Почему эти двое на ногах?

— Потому что мы, а точнее вы, недооценили Таргуса Силенция Виридиана! — едко ухмыльнулся Фэрмак. — А я говорил! Нужно было ещё денек поработать над делирием! Хрен бы он тогда смог отличить его от реальности!

— Подбирай выражения, когда говоришь с королевой! — вышел вперед из свиты блондинистый фей в золотых доспехах.

— Захлопни свой ублажитель почтенных дам, анус! — ударил в ладонь кулаком Фэрмак. — Пока я тебе своим толстым…

Достаточно! — прервала начинающуюся перебранку королева. — Прекрати сквернословить и объясни причины.

Фэрмак явно уже заготовил матерную тираду, но оставил при себе. Затем нехорошо улыбнулся и сказал:

— Да, Ваше Величество. Будет сделано, Ваше Величество. Эти двое согласились работать на нас.

— Мы не давали никакого согласия. — не согласился Таргус, но увидев изменившийся взгляд Фэрмака, добавил. — Но мы готовы обсудить условия.

Фэрмак рассмеялся:

— Ха-ха! Условия?! А он мне нравится!

О каких ещё условиях речь? — холодно спросила королева.

— Я так понимаю, что несмотря на бессмертие ваших воинов, вы нуждаетесь в услугах наемников? — начал Таргус. — Но взять их вам особо неоткуда. Мы вам удачно подвернулись и вы с радостью начали играть с нами втемную. Но сейчас все пошло не так и вы думаете: А не проще ли их просто убить?

Королева задумалась ненадолго, а затем кивнула.

— Так вот, мы имеем некоторый опыт военных действий и просим совсем немного. — Таргус улыбнулся удивленной такой наглостью королеве. — А точнее, сущие пустяки. Первое. Вы дадите нам пару килограмм бумаги, пару килограмм свинца и инструменты. Второе. Мы выполним серию заданий, числом не более трех. После выполнения мы получаем свободу и никаких претензий с вашей стороны.

— Это всё? — уточнила королева равнодушным тоном.

— Абсолютно точно.

— Хм… хорошо. — кивнул она, чуть подумав. — Это приемлемо.

Таргус улыбнулся. "Не верится. Но выбирать не из чего. Нужно решать проблемы по мере поступления."

— Где наши бумага и свинец? — спросил Таргус.

Фэрмак отвел их в пещеру, которую он называл "логовом великого и ужасного магистра Фэрмака".

— Нахрена тебе бумага и свинец? — спросил он, заведя их внутрь.

— Для изготовления патронов. — ответил Таргус. — У тебя здесь есть какие-нибудь ненужные железяки?

— Тебе неслыханно повезло! У меня тут целый склад ненужных железяк! — широко оскалился Фэрмак. — Хоть всё забирай! Идемте!

Внутри пещеры они подошли к большому валуну, преграждавшему путь в одно из ответвлений. Фэрмак что-то пробормотал и валун сместился на метр в сторону, закрывая другой проход.

— Места мало, ничего лучше придумать не смог. — извинился Фэрмак, пролетая внутрь. — Прошу! Хранилище всей ерунды, которую возили ныне почившие вторженцы в наш "благословенный" лес!

Внутри вповалку лежали мечи, ножи, одежда, доспехи и прочий, давно проржавевший хлам. В прошлый раз они зашли в какую-то пещеру, видимо оружейную фей.

— Что нам нужно? — спросил Велизарий, оглядывая груды хлама.

— Говоря "железяки", я имел в виду хлам, но теперь… — Таргус задумался. — Нам нужны инструменты. Чувствую они здесь есть. Свинец и бумага?

— Скоро будут. — кивнул Фэрмак, зевнув.

— Может расскажешь, зачем нам они? — Велизарий сел перед цельнометаллическим сундуком. — Ого! Медные гвозди!

— Развлекайтесь. — Фэрмак направился к выходу. — А я вздремну. Будите, если что.

Покопавшись около часа, они нашли качественные инструменты кузнеца, набор пулелеек. Также Таргус обнаружил свой Обломок Меча, шпагу и броню Велизария.

— Это значит, что они собирались пустить нас в расход. — отметил Велизарий. — Никто ведь не забрал эти вещи. А они явно не из под молотка кузнеца, а пользованные.

— Не "собирались", а "собираются". - поправил его Таргус. — Либо смертельное задание, либо смерть в конце.

— У тебя есть план? — спросил Велизарий, крутя между пальцами медный гвоздь.

— Сбежать не получится. — сразу сказал Таргус. — Это их лес. Думаю, нужно сразу после выполнения задания убрать лишних и валить подальше.

— Не похоже на план. — покачал головой Велизарий.

— Будем импровизировать. — Таргус вышел наружу.

Приготовив место, Таргус начал работу. С помощью щепки, он замерил диаметр ствола штуцера, затем с помощью сверла рассверлил форму в пулелейке на диаметр чуть-чуть меньший, чем у ствола. Расплавив свинец, который принесли феи, он начал отливать пули. Затем, зажимая пули в тисках, с помощью сверла формировал в основании коническую выемку, формируя "юбку". Саму юбку с помощью ножниц по металлу оснастил бороздами. Сунув пулю в ствол, он на глаз определил, что зазор был около миллиметра. Пуля свободно перемещалась по стволу.

— О, я кажется понимаю! — сказал вдруг Велизарий. — А, нет. Не понимаю.

Таргус ничего не ответил. Пуля получилась длинной и тяжелой, как он и задумывал.

— Пуля же будет болтаться в стволе! Так только себе в яйца попадешь! — опыт Велизария говорил, что Таргус мается ерундой.

— Не будет. — ответил тот. — Эх… придется объяснить. Был у нас такой инженер, Муций Миний. Это было лет сто назад, как раз к закату эпохи гладкоствольных мушкетов, штуцеры появились только-только. Он видел, что штуцеры очень точны, но заряжаются в десять раз медленнее чем мушкеты. Многие бились над этой задачей. Ломали и собирали тысячи мушкетов и штуцеров, но без особого результата. Дульнозарядные мушкеты и штуцеры никак не модернизировались, весь их модернизационный ресурс был исчерпан. Миний это понимал, поэтому не стал идти по пути в тупик. И подошел к вопросу с другой стороны. Со стороны пули. Жалкое подобие его пули я сейчас и соорудил. Принцип её работы до гениальности прост. Эта конусная выемка в основании пули, есть место для приложения давления пороховых газов. Когда порох детонирует, газ рвется вперед, попадает в выемку и давит на "юбку" пули, расширяя её. Юбка расширяется, обжимая ствол и входя в нарезы. Болтанки нет, пуля летит точно. При этом не нужно лихорадочно вбивать пулю в ствол с помощью шомпола.

— Это… Гениально! — воскликнул Велизарий. — Когда попробуем пострелять?

— Прямо сейчас.

Они поставили на расстоянии триста таргусовских шагов бревно и уставили его серебряными бокалами и кубками.

— Сначала проведем контрольную стрельбу. — предупредил Таргус, вынимая обычную пулю к этому штуцеру. — Для чистоты эксперимента.

Велизарий активно закивал. Таргус взял рог с порохом, засыпал процию пороха, засунул пулю и начал её трамбовать с помощью шомпола. Через сорок с лишним секунд штуцер был заряжен. Замок на штуцере был ударно-кремневым, поэтому не было мороки с фитилем или заведением колесцового замка.

Изготовившись, Таргус прицелился и выстрелил. Кубок улетел в лес.

— Как видишь, неприлично долго, а на поле боя ещё и смертельно опасно. — прокомментировал он. — Дальше пуля Миниуса.

Он приставил штуцер к ноге, засыпал порох, сунул бумагу и бросил пулю. Пуля легко упала на самое дно. Велизарий скептически хмыкнул. Взведя замок, он прицелился по серебряной чаше. Выстрел. Она последовала за кубком.

— Невероятно! — воскликнул Велизарий. — Ну-ка повтори!

Таргус выстрелил ещё четыре раза и каждый раз сбивал цели.

— Обалдеть… — проговорил Велизарий тихо. — Это перевернет мир…

— Нужно будет сделать штук сто таких пуль. — задумчиво проговорил Таргус. — Но сначала лучше изготовить бумажные патроны.

— Ну-ка подробнее, что за зверь? — с предвкушением спросил Велизарий.

— Это способ упростить и ускорить заряжание. — начал объяснять Таргус. — При засыпании пороха из рога, обязательно нужно следить, чтобы не засыпалось слишком много или слишком мало пороха. Также, рог громоздкий, занимает место и кое-что весит. А если заранее расфасовать отмеренные дозы пороха по бумажным патронам, то можно не задумываясь откусывать верхушку патрона и просто высыпать его в ствол. Быстро и просто. Но я только что вспомнил ещё один способ для улучшения кучности стрельбы…

Таргус извлек из кармана тонкий платочек. Достав масло из ящика кузнеца, он промокнул его в нем, затем положил на стол и вырезал кусочек, в который обернул пулю.

— Теперь зазор вообще не будет играть особой роли. Усилия для заряжания не прилагается, пыж не нужен, пуля саморасширяется и не выпадает из ствола. Каково, а? — зарядил штуцер Таргус.

— Это же все на поверхности лежало! — хлопнул себя по лбу Велизарий.

— У нас тоже далеко не сразу это придумали. — сказал на это Таргус, улыбнувшись. — Все, давай промышлять. Нужно хотя бы сто патронов и пуль изготовить.

Около восьми часов они только и делали, что клеили патроны и отливали пули, прерываясь на молниеносные перекусы. Ближе к ночи работа была закончена.

— У нас сто семь пуль и сто пятьдесят патронов. — подсчитал Таргус. — Отлично.

— Пора бы поспать. — предложил Велизарий. — Хрен знает, что ждет нас завтра.

— Согласен. — кивнул Таргус. — Караулить смысла нет, феи предупредят. Давай на боковую.