Из Бездны

Арка I. Посттравматический синдром

На этот раз Таргус неплохо выспался. Он встал с кровати, оделся и спустился вниз. Поздоровавшись с гувернанткой, а у него с недавних пор появилась гувернантка, он сел за обеденный стол и принялся плотно завтракать. Гувернантка, её звали Эстрелла, с опасливым любопытством бросала взгляды на культю правой руки Таргуса, пока подливала ему вино, который интуитивно пытался задействовать её во время еды. Организм все ещё не мог поверить, что её больше нет. Но Таргус не унывал, ведь Бездна слов на ветер не бросает. Протезы кстати, уже заросли плотью, которая сейчас была розовой. Левая рука была намного сильнее правой, однажды Таргус случайно смял железную кружку, когда на лету перехватил её. Он вытащил из планшета на портупее дневник и положил слева от тарелки с гороховым супом.

Таргус Силенций Виридиан

Возраст: календарный — 45 лет; биологический — 21 год

Характеристики:

Сила — Отлично

Восприятие — Превосходно

Выносливость — Превосходно

Харизма — Отлично

Интеллект — Превосходно

Ловкость — Превосходно

Удача — не влияет

Состояние здоровья:

Близко к идеальному — влияние Пыли душ омолодило ваш организм до возраста 21 год, вы на пике своего физического развития

Способности:

Металлический человек (21 %) — вы на определенную долю состоите из металла Бездны. В настоящий момент вас в принципе можно поломать. (Левая рука до плеча, левая нога до таза и часть черепа состоят из металла Бездны)

Психокоррекция (частично деактивировано) — вы подверглись психической обработке психологов Секретной Службы Сената, после чего потеряли себя, став бездушной машиной убийств. В настоящий момент вы машина убийств с душой.

Эвокат (IV легион Римской республики) — вы служили достойно и обладаете целым каталогом навыков, которые могут помочь в самых неожиданных ситуациях. Эвокат — это звучит гордо!

Аура ветерана — Вы участвовали в жестокой войне, где овеяли себя славой достойного легионера, который до последнего выполнял свой долг. Люди относятся к вам лучше, чувствуя исходящую от вас ауру.

Арканий — секреты, секреты, секреты. Далеко не каждый гражданин республики знает о существовании этой организации, а вы являлись её агентом. Что это? Набор полезных навыков, умение находить людей, говорить с ними, убивать их. И ещё это психическая травма до конца жизни(Связано с Психокоррекцией).

Метка Бездны — Бездна коснулась вас, это оставило след. Метка это идентификатор и обозначение силы, не стоит об этом забывать.

Подселенец — у вас в голове обитает нелегальный иммигрант, который работает на ваше и своё благо, не на страх, а на совесть. Он невольно дестабилизирует ваш разум и имеет несколько секретов. Приглядывайте за ним.

Ампутант — у вас нет правой руки по локоть. Теперь вы не так опасны в бою, хотя никому не стоит вас недооценивать.

Боевой потенциал: 0.5 (отсутствие правой руки по локоть -0.9)

Бытовые навыки:

<развернуть>

— Да уж, я уже не тот… — с горечью посетовал Таргус.

— Господин желает чего-нибудь? — спросила Эстрелла.

— Знаешь, если бы ты спросила об этом вчера ночью… — усмехнулся он. — То я бы отправил тебя спать.

Щеки Эстреллы вспыхнули красным.

— Нет, мне ничего не нужно, спасибо. — отправил он её.

Дневник полыхнул красным всполохом по контуру обложки.

Задание: Войти в Разлом в течение десяти минут (9.59, 9.58, 9.57…)

Награда за выполнение: Правая рука с костями из металла Бездны (до плеча)

Наказание за провал: Восстановление влияния психокоррекции.

Таргус видел Разлом сквозь стены. Резкий рывок из-за стола, рука на ходу заправила дневник в портупею и он уже мчится по лестнице в свой кабинет, посреди которого горит красным огнем окно Разлома. Шаг в неизвестность.

— "Бездна умеет мотивировать." — услышал Таргус комментарий герцога Асилу.

Место, о котором Таргусу известно только то, что скорее всего раннее утро

Он выпал из Разлома с пары метров высоты прямо в нагромождение картонных коробок. Какой-то переулок, напомнивший Таргусу Субуру[29], неблагополучный район Рима, в котором всегда все было плохо. Плесень на стенах, ямы, грязь и вонь. Было сыро, казалось, что должен идти дождь, но его не было. Дневник полыхнул огнем.

Задание: Не допустить смерти Майкла Уилера, Дастина Хендерсона, Лукаса Синклера, Уильяма Байерса и Стивена Харингтона.

Награда за выполнение: Возвращение в Каскад миров

Наказание за провал: Вариабельный исход

— И где мне искать этих индивидов? — спросил Таргус и потянулся к дневнику.

Внезапно раздалась активная стрельба. Кто-то разряжал магазин какого-то автоматического оружия в белый свет как копеечку, так как Таргус заметил отрикошетившие пули, залетевшие в проулок. Нужно было торопиться, не исключено, что именно этих людей сейчас убивают.

Таргус выглянул из-за здания и увидел картину, достойную пера любого художника, который любит рисовать бойни. Вряд ли такие существуют, но миров много, ничего нельзя исключать. Шла перестрелка между людьми в гражданском. Одна группировка заняла укрытия за внушительными и даже на вид дорогими машинами и обстреливала другую группировку, укрывающуюся за машинами пожиже да подешевле. У обеих сторон было автоматическое оружие и пуль они не жалели. Между ними стоял желтый школьный автобус, по которому старались не попадать, но нет-нет, а пулевые отверстия появлялись. Автобус врезался в здание, капотом пробив кирпичную кладку. Водитель автобуса был давно мертв, ошметки его черепа уже стекли с лобового стекла.

Таргус соображал. Будет глупо обращаться к каждому и узнавать имена, можно угоститься оболочечным свинцом в процессе. Поэтому он решил поступить грубее.

Рывок к ближайшему стрелку, удар кулаком в затылок. Странный пистолет-пулемет ложится в ладонь, Таргус оценил эргономику, ребристая рукоять легла как влитая. Секунды на ознакомление с особенностями прицельного механизма, который вообще не отличается от римского, ведь правильный ответ всегда одинаковый. Прицел в ноги увлеченно стреляющего по небольшому грузовичку из штурмовой винтовки упитанного галенойской внешности парня в пурпурной бандане, очередь. С воплем он падает на асфальт, при этом не прекращая стрельбу. Стрелок слева от него получил порцию свинца, а Таргус бросил взгляд на дневник, который не подавал признаков жизни, хотя и не должен был.

— "Не один из них. Хорошо!" — подумал он и прострелил ноги следующему стрелку.

Негр, судя по признакам, откуда-то из центральной Африки, Таргус в этом вопросе разбирался, упал и завыл на высокой ноте. Он повернул голову и увидел Таргуса. Надо отдать должное, он не потерял боеспособности, так как начал наводить пистолет-пулемет на него. Таргус покачал головой и прострелил ему правую руку.

Следующий выстрел пришелся в колено какому-то бледному парню в аналогичной пурпурной бандане. Стрельба со стороны дешевых тачек не ослабевала. Таргус пробрался чуть дальше и прострелил ноги здоровенному бородатому белому мужику, орудовавшему ручным пулеметом. Бородач останавливаться не собирался, с ревом перекатившись, он навел пулемет на Таргуса, но выстрелить не успел, шальная пуля пробила ему череп и он опал.

— "Дерьмо…" — Таргус глянул на дневник, сохраняющий молчание, хоть и говорить он ничего не может, но если чего-нибудь скажет, так скажет. — "Кажется бородач не наш клиент."

Противоборствующая группировка перешла к решительным действиям. Судя по командам на непонятном Таргусу языке, они пошли на сближение и открыли подавляющий огонь. Пули засвистели ещё интенсивнее, дневник полыхнул.

— О, это не хорошо! — произнес Таргус, прострелив ноги быстро приближающемуся негру, судя по внешности, из северной Африки.

Пришлось быстро открывать дневник, чтобы быть в курсе событий. Наверное он выглядел со стороны очень глупо, свистят пули, скрипит металл, дым и вонь бензина, а какому-то мужику срочно потребовалось почитать.

Задание: Не допустить смерти Майкла Уилера, Дастина Хендерсона, Лукаса Синклера, Уильяма Байерса и Стивена Харингтона.

Награда за выполнение: Возвращение в Каскад миров

Наказание за провал: Вариабельный исход

— Это точно не хорошо! Кто же вы, вашу мать?! — прорычал Таргус, закрывая дневник.

Его взгляд зацепился за школьный автобус. Конечно, Таргус не знал, что это школьный автобус, для него это был обычный желтый автобус с непонятным набором латинских букв. Вдруг его разум пронзила догадка.

— "На кой ляд Бездне обычные бандиты, настолько тупые, чтобы устраивать перестрелку посреди города? Нужные мне люди в автобусе!" — осенило его.

Смело поднявшись, Таргус бросился к бородачу, поднял ручной пулемет и открыл огонь по пытающимся его достать стрелкам "группировки дешевых машин". Очередь, один неосторожный бегун упал, ещё очередь и оптимистично укрывшийся за открытой дверью тощий парень лег на асфальт, ещё, двое бегущих расплескали мозги по стене какой-то столовой. Последний, самый разумный из них пытался отползти подальше, но получил серию пуль в бок. Конец.

Сирены, а значит ничего хорошего ждать не стоит, особенно для парня без документов и с кучей отпечатков пальцев на оружии. В Риме вигилы тоже ездят на громко визжащих сиренами машинах, правда у них звук другой, более хриплый и грозный. Нужно уходить.

Таргус забежал обратно в переулок и помчался в другой его конец. На ходу достав вспыхнувший дневник, он пробежал взглядом по появившемуся тексту.

Задание: Не допустить смерти Майкла Уилера, Дастина Хендерсона, Лукаса Синклера, Уильяма Байерса и Стивена Харингтона — частично провалено.

Задание: Войти в Разлом.

В конце переулка появился тёмно-багровый разлом. Ни секунды не раздумывая, Таргус в него вбежал.

США, штат Иллинойс, Чикаго. 1967 год.

Таргус влетел в картонные коробки с высоты трех метров. На этот раз было больно, так как они что-то содержали в себе. Хруст стекла и звон упавших бутылок.

— Проклятые коробки! — услышал он чей-то недовольный голос. — Дастин, ставь уже нормально! Сколько можно, а?

Таргус спустился с коробок на пол и скрылся за оконной занавеской, закрыв её руками. "Руками?" — ошалело подумал он, ощупывая правую руку. — "Как будто и не отрубал!"

Он в горячке боя даже не обратил внимания, что орудовал обеими руками, было не до того.

— Да нормально я их сложил, мистер Уилер! — в помещение вошел парень с прической "Кучеряшка" каштанового цвета, чуть пухлым лицом, голубыми глазами и выпяченной нижней губой. — Я лично проверил каждую! Может это какой-то призрак?

— Призраков не существует, Дастин! — раздался голос. — К слову, вы с Майклом и Уильямом не собираетесь совершать глупости?

— Какие глупости, сэр? — спросил парень, заходя в помещение и включая свет.

— Глупости с армией и Вьетнамом? Я позаботился о справках, так что Майкл точно не поедет, хватит нашей семье и одного погибшего за дядю Сэма! — голос был ворчлив, и скорее всего принадлежал мужчине лет за 60.

Таргус почти ничего не понял, кроме слов "армия", "Вьетнам", и пожалуй "глупости", хотя это не точно. Дневник завибрировал.

Задание: Не вступать в контакт с Дастином Хендерсоном.

Наказание за провал:Средняя головная алгия[30] на шестьдесят суток.

Таргус аккуратно нажал на задвижку оконной рамы и тихо отворил окно. Дастин тем временем расставлял коробки обратно и ругался под нос, что-то про некоего Троя, "у которого уже есть серьезная и денежная работа, несмотря на то, что он полный лошара".

Снаружи был дворик, пришлось перепрыгнуть через невысокий забор. На улице было безлюдно, раннее утро. Нужно что-то делать, но Таргус лишь догадывался. Дневник снова напомнил о себе.

Задание: Дойти до дома № 186, 2 подъезд, расположенного на улице "Lake". Найти Саманту Баунд. Воспользоваться встроенным в дневник переводчиком и затребовать легализацию.

Награда за выполнение: Динамическая масштабируемая карта в дневник.

Наказание за провал: Сомнамбула на две недели.

— "Вроде все конкретно указано, но все равно непонятно." — подумал Таргус и решил идти прямо. — "В любой непонятной ситуации иди прямо."

Указатели на улицах обозначали непонятные улицы, совершенно не похожие на требуемую. Людей на улице становилось все больше, Таргус в своем костюме а ля "воин в домашней обстановке", то есть свободная льняная рубаха, кожаные штаны, высокие сапоги, палаш в ножнах и пояс с кошелем, смотрелся в этих краях неуместно. Было прохладно, но Таргусу это неудобств не доставляло. Прохожие обращали на него внимание, он лишь дружелюбно улыбался. Видимо его принимали то ли за дурачка, то ли за актера, так как не приставали.

С горем пополам, он нашел искомый дом. Дверь второго подъезда была закрыта, пришлось стучать. Открыла какая-то пожилая женщина. Таргус не придумал ничего умнее, спросил на латыни:

— Где я могу найти Саманту Баунд?

— Я вас не понимаю, мистер… — начала бабулька, но Таргус её не понял.

— "Какая-то дикая помесь германского со скандинавским!" — подумал он раздраженно. — Саманта Баунд!

— А-а… Вам нужна Саманта? — озарило бабушку. — Сейчас позову.

Таргус понял, что она поняла кто ему нужен. Также он предположил, что старуха её позовет. Прошло минут пять, он уже собирался войти, как вышла растрепанная девица, явно только что спавшая.

— Чё хотел? — спросила она.

— "Если "What", это видоизмененное германское "Was", то она явно хочет узнать, что мне от неё надо." — проанализировал её слова Таргус и достал дневник.

Девушка явно многое поняла и удивилась, даже испугалась. Таргус написал слова "Требую легализации" и мысленно попросил дневник перевести на язык этой девицы.

— А, так ты тот самый хрен из другого мира и ничего не понимаешь? — улыбнулась Саманта. — Заходи!

Она приглашающе махнула рукой, Таргус вошел внутрь.

— Говоришь на латыни? — спросил он.

— Это что, латынь? — удивилась девица. — Ни хрена не понимаю! Но есть же переводчик в дневнике!

Она извлекла из пространства меж внушительных грудей маленький блокнотик и начала что-то писать, затем протянула Таргусу.

"В общем, легализацию тебе обеспечу, с документами проблем не будет, мы их заготовили ещё за месяц до твоего прибытия, так что все нормально, господин Таргус Силенций Виридиан, номер страховки 8966654112, хе-хе! Поживешь пока у меня, бабуля не будет против, но придется раздобыть денег, так как я не собираюсь тебя содержать. С языком помогу, задание у меня такое, дается три недели на всё про всё, значит придется напрячься. Ты это, заходи, устраивайся."

Таргус кивнул и пошел вслед за ней. Почему-то что-то в походке и манерах девицы говорило о ней как о даме легкого поведения. Может он не прав, время покажет.

Карта появилась на последних страницах дневника. Её можно было регулировать, увеличивать и уменьшать масштаб, ещё она показывала текущее местоположение, очень удобно.

Они поднялись наверх, Саманта показала его комнату. Очень спартанские условия, железная кровать, простой фанерный стол, табуретка, сундук для вещей, окно без занавесок.

Таргус дал Саманте одну золотую монету, несколько сотен лежало у него в кошельке, это было очень удачно. Она улыбнулась и пошла к себе.

Задание:Натурализоваться.

Награда за выполнение: Сегментированная рельефная 1-миллиметровая пластина из металла Бездны, площадью 15х15 сантиметров на ребрах в районе сердца.

Наказание за провал: Сплошной паралич на три дня.

Натурализация. Бездна орудует хорошо понятными ему формулировками. Если делать все по полной программе, то ему нужны документы, которые предоставит Саманта Боунд, жилье, желательно неприметное, такая же неприметная работа, дающая простор для шпионской деятельности. Правда Таргуса никогда не использовали для нелегальной разведки, он проявил свои таланты в другой сфере деятельности Арканиума. Но основы он знал, проблем не будет, тем более его здесь никто не ждет, а значит специальных людей для его поимки не выделено, песочница.

Остается только изучать язык, культуру и быт аборигенов, узнавать политическую и социальную ситуацию в стране, географию и прочее. Ещё было бы неплохо изучить местную прикладную инженерию с механикой, уже видно, что они опережают Рим лет на сорок-пятьдесят.

Таргус открыл дневник и запросил азы английского языка…

Месяц спустя

Задание: Защитить Уильяма Байера, Майкла Уилера и Дастина Хендерсона от нападения. Наладить контакт с Майклом Уилером, Дастином Хендерсоном и Уильямом Байерсом.

Награда за выполнение: Цепочка заданий "Нам'68"

На карте появился маркер с подписью У. Байерс. Таргус немедленно отправился, прихватив револьвер Смит-Вессон 29 по патрон.44 калибра и телескопическую дубинку.

Прибыв на место, Таргус застал целую толпу здоровых молодых парней, которые зажимали упомянутых в задании у школьного спортзала.

— Ваши гнилые движения за правительство напрягают нас, ботаны! — прижал к кирпичной стене ранее виденного Таргусом Дастина один из качков. — Мой брат погиб в долбанном Вьетнаме два года назад! А ты лечишь моему младшему брату о гражданском долге! Ещё одно слово про это и я скормлю тебе твои зубы, задрот! Эй, парни, наваляем бототе!

Таргус вмешался, зарядив дубинкой по колену качку.

— Лучше уходите пока целы, ребята. — предупредил он остальных качков.

— Наших бьют!

— Гаси скота!

Началась потасовка, Таргус щедро раздавал удары, получал, присоединились "ботаны", которые больше получали, чем выдавали.

— Парень, зачем ты вступился за нас? Меня Дастином зовут. — протянул ему руку Дастин Хендерсон, сейчас изрядно побитый, но счастливый. — Мы им наваляли!

— Я почти всегда за уравнивание шансов, и да, мы им наваляли. — пожал протянутую руку Таргус. — Моё имя Таргус.

— Странное имечко… — протянул высокий парень с длинными черными волосами, кареглазый и обладающий крючковатым тонким носом. — Я Майкл.

— Я Уилл. — представился тощий паренек со средней длины каштановыми волосами, мутно-зеленоватыми глазами, бледным лицом и слабым подбородком.

— Чего они до вас пристали? — поинтересовался Таргус.

— Да ерунда! Мы агитируем за вступление в Армию США, чтобы поддержать наших парней во Вьетнаме. Ещё собираемся сами записаться… — объяснил Дастин. — А у Кирка брат погиб два года назад, ну ты слышал его. Послезавтра выпускной и мы сразу же пойдем в вербовочный пункт. Ты сам как относишься к этому?

— Пока не решил… — честно говоря, Таргус не очень хорошо изучил геополитическую обстановку в мире и ситуацию с войной во Вьетнаме. Он знал, что существует два полюса силы в мире, США и СССР, которые находятся в состоянии холодной войны, прямо как Китайская империя и Римская республика в его мире, правда у них до этого была война за передел влияния, в которой было больше полюсов силы. Также он знал, что идет война за контроль над Вьетнамом, который сейчас делится на северный и южный и в который США сдуру ввели свои войска. В противостоянии Китая и Рима существует неписанное правило, никогда не использовать регулярную армию в решении внутренних конфликтов не присоединенных стран, это влечет эскалацию отношений, а это обычно никому не надо. Пока есть не разделенный между сферами влияния мир, Китаю и Риму нечего делить, хотя сферы соприкасаются и в местах трения иногда происходят пограничные конфликты, хотя последние годы они случались все чаще и чаще.

В целом, Таргус видел некоторые общие черты в устройстве Китайской империи и США. Слишком большая пропасть между классами, фактически страной управляют олигархи, которые лоббируют свои бизнес-интересы в Императорском совете, номинальная власть самого императора, который просто царит, а не правит. Военные заказы выполняют тысячи компаний, которые дерутся за кусок пожирнее и прибегают к различным незаконным манипуляциям, из-за чего стоимость изделий для государства оказывается в два раза дороже… Также эта их пресловутая великая китайская нация, где каждый помнит от какого покоренного народа он произошел и это влияет на возможности подъема по социальной лестнице. У них существует элита, аналог WASP[31], который можно привести как HRSYZG[32], но они не создавали аббревиатур, а просто называли их Истинными.

В Римской республике все гораздо проще. Стоит какому-то народу получить гражданство, как они становятся равными другим, хотя времена сейчас другие, особого ущемления союзники не терпят, это раньше их ограничивали, чтобы они не могли внести культурные изменения, ведь культура — это фундамент единства республики. Социальные гарантии в отношении граждан работают на уровне, чего не скажешь о союзнических, которые организуют у себя в провинции локальные социальные гарантии, это кстати, один из критериев получения гражданства для союзной провинции. Пенсии, пособия, бесплатная медицина и гранты на образование так давно вошли в жизнь римлян, что никто уже не видит республику без них. Социальные лифты в Римской республике работают, можно начать в самом низу и одним из десятков способов подняться на класс выше. Самым популярным является колонизация неосвоенных провинций, где государство выделяет колонистам солидные дотации на строительство поселений, освобождает от налогов на десять лет, да ещё и запрещает набирать в легион трех первых детей, если они сами не изъявляют желания по достижении совершеннолетия, недостатка в рекрутах у республики нет. Недостатков тоже хватает, Китайская империя не является империей зла, плюсы тоже есть, как и минусы, да и Рим не является утопией, внутри происходят различные негативные процессы, но главное, с ними борются. С переменным успехом, но борются. Но самое ключевое значение имеет противоборство Китая и Рима, эти войны, шпионаж, война культур, гонка вооружений — все это подстегивает обе державы и позволяет процессу развития течь, поэтому скорее всего войны на уничтожение не будет. И Сенат и Имперский совет знают, что нужны друг другу.

— В общем, если не против, можешь потусить с нами, мы собираемся смотреть новую серию Миссия невыполнима[33], если за, дай знать. — предложил Уилл.

— Я в деле. — кивнул Таргус.

— Тогда погнали в луна-парк, позависаем там, а вечером пойдем к Уиллу! — сказал Дастин. — Будет круто, я знаю там одну цыпочку…

Поздний вечер

— Крутота! Видал как они на машине гнали! Круче уже не придумают! — восторженно вещал Дастин. — А вот этот доктор, как его там…

— Дуг Роберт. — напомнил Уилл.

— Ага! Как круто он стреляет! — Дастин был полон впечатлений. — Жаль Лукаса с нами нет…

— Лукас? — спросил Таргус, хотя знал о ком речь.

Лукас Синклер был тем самым пятым, которого он не смог спасти из-за излишней перестраховки. Он был одним из компании этой троицы и им его очень не хватало. В марте 1960 года они ехали на автобусе в школу и попали в перестрелку на улице Уэст-Мартин. Полиция уже перестала искать того стрелка, который перебил всех бандитов и скрылся бесследно. Ему объявили благодарность, просили объявиться, но он исчез как призрак. Было много версий, но склонялись все в пользу версии о ветеране корейской войны, который просто не мог стоять в стороне, когда обстреливали автобус с детьми. К тому же, жителей Чикаго тронул тот факт, что неизвестный стрелял по ногам и лишь когда погиб мальчик, начал стрелять на поражение. Знали бы они, что Таргус просто прикрывал свою задницу, ибо не знал, кого именно следует спасти.

— Да, Лукас, наш общий друг, который погиб в перестрелке между бандитами… — грустно ответил Майк. — Хороший был парень…

— Это да… — согласился Уилл. — Завтра выпускной, я же обещал позвонить Элис! Все, я побежал домой! Парни, бывайте!

— Бывай, подкаблучный змей! — смеясь крикнул ему вслед Майк. — Хотя… Блин, стоит позвонить Джейн…

— Все с вами понятно… — грустно сказал Дастин, глядя в спину спешно удаляющегося Майка. — Дерьмо… У меня-то девушки на выпускной бал нет… А ты, Таргус, сам чем занимаешься вообще?

— Пока что безработный, школу закончил два года назад. — ответил тот. — Проблема с парой на выпускной? Я могу дать пару советов из разряда "Как найти себе девушку на выпускной в последний день".

— Терять мне нечего, валяй. — усмехнулся Дастин.

— Где обычно обретаются ваши девчонки по вечерам?

— Дома, или в закусочной "Бьюик Стар".

— Пошли туда.

— Зачем?

— Скоро узнаешь.

Закусочная Бьюик Стар

Играла музыка Джима Клэнтона, вечер был тихим, что не редкость в этом районе Чикаго. В закусочную вошли Таргус и Дастин.

— Привет, девчонки! — подошел к столику, за которым сидели две девушки, Таргус. — Томный вечер?

— Привет, Дастин! И… — одна из девушек приветливо улыбнулась.

— Таргус Виридиан. — представился он. — Могу я узнать имена столь прекрасных особ, а также присоединиться к вам?

— Э-э-э… да, конечно! — вторая девушка перехватила инициативу у зависшей первой. — Это Шерри, а я Маргарет.

— Приятно с вами познакомиться. — улыбнулся Таргус. — Хотите что-нибудь заказать? Я сегодня угощаю.

— Нет, спасибо. — ответила Шерри, девушка лет восемнадцати, с вьющимися каштановыми волосами и тёмно-карими глазами. Когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки. Не дурна собой, но ничего экстраординарного. — Мы уже поели.

— Тогда прошу вас просто составить нам компанию. Дастин, присаживайся. — Таргус сел рядом с Маргарет. — Я готов съесть элефанта, проголодался за сегодня!

Дастин сел и неуверенность была сквозила в его мимике. Так далеко он ещё не заходил.

— Давайте получше узнаем друг друга, а Дастин в это время закажет одну маргариту, одну шерри и две кружки пива. — Таргус глазами указал Дастину на барную стойку.

Дастин не сплоховал и принес напитки. Таргус в это время увлекал девушек в пучину разговоров, выясняя некоторые полезные факты о них.

Два часа, 6 маргарит-шерри и 6 кружек пива спустя

— …Нет сэр, ничего нового не происходило с тех пор, как пастор обгадился! — закончил шутку Таргус.

Девушки как-то глупо хихикали, Дастин смеялся в полный голос, даже пара за соседним столом рассмеялась.

— Но смех смехом, а Дастину нужна пара на завтрашний выпускной… — сказал Таргус и посмотрел на часы. — Точнее сегодняшний.

Маргарет и Шерри переглянулись.

— Я пойду с тобой, Дастин. — сказала Шерри. — Такому как Таргус нельзя отказать! Хи-хи!

— Всё, тогда нам пора. — засобирался Таргус.

Маргарет передала ему салфетку.

— Позвони мне.

Таргус многозначительно кивнул, как будто своим мыслям.

— Неплохо было бы назначить время и место встречи, да, Дастин? — сказал он как будто ни к кому не обращаясь.

— А? Да. Шерри, встретимся возле твоего дома, я зайду за тобой. — сообразил Дастин.

— Не зайду, а заеду! — поправил его Таргус. На брошенный Дастином недоумевающий взгляд он ответил ободряющим кивком. — Маргарет, а у тебя есть с кем идти на бал?

— К сожалению нет…

— Ты не против, если я составлю тебе компанию?

Вечер бала

— Где ты раздобыл тачку? — спросил Дастин. — Да ещё и такую!

Таргус подъехал к нему на Mercury Monterey Breezeway.

— Аренда, приятель! Пришлось раскошелиться, но ради такого человека… — улыбнулся он. — Да не парься! Деньги есть, всё нормально! Поехали.

Они оба были в костюмах, из кармана Дастина торчала красная роза. Сам фиолетовый костюм был броским и даже вызывающим по нынешним временам, но ему шло.

С грозным рыком, машина тронулась в путь. Таргус давно не водил, но руки помнили, да и механизм управления машинами не отличался от римского.

— Девчонки, забирайтесь в машину! — позвал он девушек в нарядных платьях, когда подъехал к дому Шерри.

Путь до школы прошел весело, Дастин развлекал девушек, а Таргус вел машину, иногда бросая какие-нибудь фразы и шутки.

— Поехали! Да начнется шоу! — Дастин был на кураже и взяв под руку Шерри повел её в спортзал, украшенный в честь выпускного.

Дальше была официальная часть, вручение наград за безупречную учебу и спортивные достижения, а затем танцы. Таргус для приличия станцевал с Маргарет, хотя по глазам её видел, что она хочет чего-то другого, но не время. Пронаблюдав за поведением Дастина, понял, что у него любовь. Его медленный танец с Шерри, их горящие глаза, слишком плотные объятья…

— У кого-то сегодня будет секс… — пробормотал Таргус. — Вроде, это можно считать за налаживание дружеских отношений. Во всяком случае, он не забудет, кто ответственен за этот вечер…