Из Бездны

Глава III. Цветочные войны

Очередное болезненное пробуждение. Таргус лежал на теплой земле в темном колодце. Брони не было, как и оружия. Вверху, сквозь решетку, виднелось местное небо. Серые облака в желтой дымке.

— Зиндан… — осмотрел Таргус колодец.

Это действительно был глубокий зиндан. Он видел такие в Персии. "Персия?" — подумал Таргус. — "Что-то очень знакомое…" В памяти проскочили неясные образы. Смуглые люди, кровь, жара, мертвецы и жирные мухи.

Из зиндана не выходят самостоятельно. Это был колодец глубиной около десяти метров с толстой решеткой, закрытой на массивный замок. Таргус ковырнул стену ногтем. Плотно подогнанный камень, никак не забраться. Его охватило отчаянье. Зиндан — это долгая смерть, день за днем приближающаяся к измученному голодом и жаждой пленнику.

Так прошло около четырех часов. Таргус обследовал все девять метров площади пола, но ничего не обнаружил. Когда он сел на пол, оставив всякую надежду на самостоятельное высвобождение, на колодец упала тень. Он поднял голову и увидел чью-то маленькую фигуру.

— Чшеловек… мы спустим тебе веревку, не глупи. — шипящим голосом сказала появившаяся фея и открыла решетку.

Таргус с недоверием пощупал веревку.

— Смелее, чшеловек… — нетерпеливо прошипела фея.

Он взялся за веревку, на которой было связано много узлов и начал подниматься.

На поверхности было некое подобие леса. Не черных коряг, торчащих из черного пепла, а обычный осенний лес, характерный для средней полосы. Опавшая листва под ногами, рыжие от мха камни выглядывающие из листвы и голые деревья, впавшие в спячку.

— Подойди ко мне, человек… — без ожидаемого шипения велела одна из фей, сидящая на троне из переплетенных ветвей. Её окружали десятки фей, каждая из которых смотрела на Таргуса.

К удивлению Таргуса, некоторых из них он уже убил во время стычки в лесу. Стараясь не показывать удивления, он держал лицо кирпичом и подошел к трону.

— С кем имею честь? — спросил он у сидящей на троне феи.

— Королева сидов и фейри, Фаэрин II. - представил её фей в красно-оранжевом дворянском одеянии. Таргус уже видел такую одежду где-то. Тур…

— Таргус Силенций Виридиан, искатель, в настоящий момент. — Таргус чуть склонил голову.

— Зачем ты пришел в наш лес? — спросила королева. На голове у неё была корона из какого-то зеленого металла. Одета она была в золотые доспехи, стилизованные под листву. Лицо у неё было каким-то отстраненным, болезненные тени под глазами и тщательно замазанные чем-то трупные пятна на руках. Мертвецки белая кожа, когда-то голубые глаза, покрытые мертвецкой плёнкой, прямой нос и ярко красные губы, выделяющиеся на фоне мертвого лица.

— Спасался от преследования. — ответил Таргус. — Где мой друг?

— Ты про демона? — усмехнулся какой-то блондинистый фей с надменным лицом, одетый в розовый кафтан.

— Не помню, чтобы я разговаривал с тобой. — отметил Таргус.

Блондин нахмурился и хотел что-то сказать. Таргус оскалился. Он точно помнил, что отсек ему голову во время стычки. Блондин закрыл рот.

— Твой друг в яме, беснуется и отказывается подниматься. — королева пристально вперилась в глаза Таргусу. Мертвецкие глаза как будто смотрели сквозь него. — Интересная компания…

— И? — спросил Таргус.

— Ты не голоден? — неестественно обеспокоенно спросила Фаэрин II.

— Нет. — Таргус был голоден, да ещё как.

— Давай ты сначала поешь, а за столом мы все обсудим? — предложила королева.

"Никогда не садись за один стол с мертвецом." — вспомнил он чьи-то слова. Какой-то старик, лежащий в кровати. Мутный образ. — "Для них есть одна еда. Ты."

— Я предпочту воздержаться от ужина, обеда или завтрака. Простите, не знаю какое сейчас время суток. — отказался Таргус.

— Ты забываеш-ш-ся, чшеловек — прошипел фей в кожаной броне, изрезанной в десятках мест. — Ты не в гос-с-тях…

Таргус не успел ничего ответить, так как к королеве подошла первая увиденная им фея. Она что-то прошептала ей на ухо и поклонившись, ушла.

— У меня нет времени на уговоры, человек Виридиан. Ешь пищу или мои слуги сами затолкают её тебе в глотку. — повелительно махнув рукой слугам, приказала ему королева.

— "Сто процентов какая-нибудь отрава. Ладно, съем, а антидот нейтрализует любой яд. Стой, какой антидот? Вот зараза! Плечо левой руки, встроенный инъектор". - быстро пронеслось в голове у Таргуса. — "Проклятая всеми богами амнезия!"

— Раз вы так настаиваете… я не откажусь от трапезы. — Таргус дал отвести себя к столу. Слуги настороженно проводили его, ожидая подвоха. Сев за стол, Таргус стал ждать, пока не принесут еду.

С одного дерева спустились две феи с подносом. Он разглядел небольшой домик среди ветвей. Стол стоял в двадцати метрах от трона королевы. Перед ним поставили поднос.

— "Похоже на обычную еду". - подумал Таргус, глядя на запеченную тушку куропатки в листьях салата.

— Ешь, человек. Не отнимай наше время. — раздраженно произнесла королева Фаэрин II.

Таргус пожал плечами и принялся есть, уверенный в эффективности антидота. Прожевав первый кусок ножки куропатки, он нажал на незаметную кнопку, якобы почесав плечо. Глаза накрыла мутная пелена и свет померк.

Делирий

— Доброе утро, сынок. Вставай, нам пора. — гладко выбритый мужчина крепкого телосложения потормошил Таргуса за плечо.

— Что? — не понял не до конца проснувшийся Таргус. — Где я?

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил мужчина. — Ты дома. Где же ещё?

Таргус осмотрелся. Его окружала комната обычного ребенка. Игрушки, разложенные по полкам шкафа, две кровати, в одной из которых он лежал, набор из стола и стульев черного дерева, несколько газовых светильника на стенах и ковер из медведя. На стене висела картина с батальной сценой. На ней доспешная кавалерия мчалась на строй легионеров, вооруженных мушкетами. "Конец эпохи. Квинт Лигур Валерий. 1939 год от a.u.c."

— Что все это значит? Кто ты? — дезориентированный Таргус начал задавать вопросы.

— Кхм, Таргус, я твой отец, Корвус Тиберий Виридиан. — ответил удивленный мужчина. — Плохой сон?

— Сон… нет, я все точно помню! Я провалился в Инферно, там меня пытался сожрать филакт, потом я нашел обломок меча, сбежал из дома демона Маркаса вместе с Велизарием и попал в лес… — зачастил Таргус.

— Это всего лишь кошмар. Никаких демонов не существует, это выдумки недобитых сектантов-христиан. — отец Таргуса ободряюще улыбнулся. — А теперь пойдем, нам пора на охоту. Егерь загнал для нас стадо кабанов, нужно поторопиться.

— Это не сон, отец! — вырвалось у Таргуса.

— О как мы заговорили. А где вчерашний "папа"? — усмехнулся отец Таргуса. — Скоро дойдет до того, что ты будешь называть меня трибун латиклавий Виридиан?

— Но это было так реально… — неуверенно прошептал обескураженный Таргус.

Он посмотрел на свои руки. Они были тонкими, без развитой мускулатуры и без грамма металла. Левая рука была нормальной.

— "Может это действительно был сон?" — подумал Таргус.

— Одевайся, я жду тебя на улице. — велел Корвус и покинул комнату.

Таргус сел на кровати и задумался, одновременно поднимая одежду с пола. Одевшись, он спустился на первый этаж и увидел мать. Точнее её портрет. Красивая женщина с каштановыми волосами, зелеными глазами, утонченными, истинно римскими чертами лица. Казалось, что художник польстил ей, сделав идеальной, но Таргус видел её в живую и знал, что художник не смог передать всей её красоты и теплоты, которую она просто излучала. Таргус зашел в библиотеку, в галерею, даже в отцовский кабинет, но так и не нашел её. А потом вспомнил, она уже мертва.

— Сынок! — услышал он голос с улицы. — Пойдем.

Таргус вышел на улицу, отец держал двух коней за узды. К седлам были прикреплены длинные чехлы 8-зарядных рычажных ружей от компании "Антистий и братья".

— Куда поедем? — спросил Таргус.

— Родус загнал кабанов в пойму. — Корвус направил лошадь в сторону выезда из виллы. — Наперегонки?

Таргус весело улыбнулся и пришпорил коня. Они ехали, то обгоняя друг друга, то идя вровень.

— Родус, vale. - приветствовал вышедшего из-за куста смородины Родуса Корвус. — Как там свиньи поживают?

— Ave, господин. Хорошо поживают. Я пристрелил старого лося недавно, вот и выкопал его требуху. Ваши кабанчики жрут её в пойме. Возле здорового валуна, на границе линии затопления. — поклонился сухой мужчина лет пятидесяти. Затем сел на лошадь и повел их к кабанам.

Проехав оставшийся путь, Таргус с отцом спешились и оставили лошадей с Родусом.

Подкравшись к валуну, Таргус с отцом навели ружья на кабанов. Корвус знаками дал понять, что Таргусу нужно взять пять кабанов слева на себя, а он возьмет остальных. Таргус взял на прицел морду самого крупного кабана слева и нажал на спуск. Кабан опрокинулся как дубиной ударенный. Первый выстрел прозвучал как гром. Остальные кабаны среагировали очень быстро. Завизжали и бросились на Таргуса. Раздалось непонятное жужжание и Таргус начал непрерывный огонь. Положив двоих, он заметил кое-что странное в поведении кабанов. Оставшиеся кабаны не бросились врассыпную, а применили тактику одновременного флангового охвата. Два кабана перескакивая преграды, метнулись влево от Таргуса, а ещё двое, явно пренебрегая Корвусом, начали обход справа. Корвус не отставал, он убил уже троих. Вдруг один из кабанов выскочил из кустов и прыгнул на него. Корвус выхватил длинный тесак и насадил кабана на всю длину лезвия. Кабан сжал острый тесак копытами.

Тут Таргус задумался. Крайне нетипичное поведение для обычных кабанов, да и для необычных тоже. Кабанов слева он застрелил, одного правого убил Корвус, а последний кабан добрался до Таргуса. Набросился и не используя опасных клыков, начал душить его копытами. Тот схватил кабана за за шею, извлек охотничий свинорез и начал колоть кабана в шею. В глаза брызнула густая артериальная кровь и на доли секунды ему показалось, что он находится в проклятом лесу в Инферно и дерется с какими-то демонами человеческого роста. Наваждение спало как только он протер глаза рукавом. Продолжилась резня.

Когда Таргус запрыгнул на валун и расстрелял последнего кабана, к нему подошел отец:

— Неплохая охота. Ну что, пойдем за Родусом?

Когда они подъехали к Родусу, тот стоял хмурый.

— Почему так долго? — начал он бесцеремонно.

— Как ты разговариваешь со мной, плебей?! — оскорбился Корвус.

— Знаешь… не будем усложнять. Спокойной ночи. — ответил Родус и хлопнул в ладони.

Зиндан

Таргус очнулся. Тело ломило, оно было покрыто липким потом. Язык опух от жажды и едва шевелился. Как понял Таргус, уже была ночь. Вообще, Таргус не помнил пробуждений, при которых чувствовал себя хорошо. Он осмотрелся. Та же яма, только на полу лежал поднос с едой и вином в кувшине.

"Почему не сработал антидот? Может мне дают какую-то особую отраву?" — пронеслось в голове Таргуса.

Выбора особого не было. Есть придется. Он вколол инъекцию и выждал несколько минут, а затем приступил к пище. Но что-то опять пошло не так…

Делирий #2

— Таргус, вставай, твою душу! Коричневые на подходе! — услышал Таргус до боли знакомый голос. — Вставай!

Таргус открыл глаза. Он увидел серое небо, по которому плыли серые тучи. Вокруг были разбросаны вещмешки, на куче которых он лежал. Он находился в траншее, избитой взрывами. Его тормошил человек, одетый в черный мундир, вернее в его остатки. Из под мундира виднелась броня, исцарапанная осколками и пулями. В одной руке человек держал черный шлем-маску, а другой тормошил Таргуса.

— Твою печенку, Таргус! Они скоро будут здесь! Надо занять оборону! — выкрикнул человек в лицо Таргусу.

Ардус Даииро. Таргус узнал его. Он познакомился с ним в вербовочном пункте четвертого легиона. Он не мог вспомнить, что это за легион, какой страны… ничего. Ардус, так же как и он, вызвался добровольцем, когда началась война. Таргус помнил, что война шла восемь лет, каждый год из которых он бился бок о бок с Даииро. Именно на этой войне Таргус потерял левые руку и ногу. Именно Ардус вытащил его с ничьей земли между враждующими окопами. Именно с ним они, уже после войны, приходили в таберну каждый выходной и просто молчали за бутылкой коньяка. Именно Ардуса Таргус мог назвать человеком, с которым он прошел через руки Орка[1] и тем из немногих, кому он мог доверять.

— Инферно, Ардус… я же в Инферно? — спросил Таргус, приходя в себя.

— Инферно? Какое на… Инферно?! Коричневые на подходе, твою диафрагму, Таргус! — недоумевающе воскликнул Ардус.

Таргус мотнул головой, сбивая остатки сонливости. Он понял, кого подразумевал под коричневыми Ардус. Это были войска республики Аспиум. Солдаты республики носили коричневые мундиры. Армия этой республики славилась сильным сержантским корпусом, чего не скажешь об офицерском. Офицерские звания у них можно было купить, но таких дураков не осталось уже после первого года войны. Мощный сержантский корпус обеспечил их очень дисциплинированной пехотой. Пехота получилась очень эффективной, это Таргус ощутил на своей собственной шкуре, которую время от времени латал в госпитале.

— Таргус! Патронов практически нет! — Ардус достал из патронташа три обоймы для винтовки конструкции Лициния Арма, 2435 года разработки. В войсках она получила прозвище "Арматура", за фамилию конструктора и отличные качества в ближнем бою.

Дальше предаваться воспоминаниям времени не было, поэтому Таргус поднялся с вещмешков и взял в руки свою ВА-35. Быстро проверив патронташ, он обнаружил там три обоймы. В самой винтовке уже была обойма на 10 патронов.

— Ардус, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. — сказал наконец Таргус.

— Твою селезенку, Таргус! Сейчас не время шаркать по паркету и обмениваться заверениями во взаимной приязни! — ворчливо ответил Ардус, но все же улыбнулся. — Я уже подумал, что тебя приложило снарядом! Пошли, какашки ждут не дождутся!

Виридиан надел шлем-маску, проверил бронекирасу, наплечники с наручами и защиту ног. Они заняли оборону в пулеметном гнезде. Пулемета не было, а вот следы от его деятельности были. Отстрелянные ленты, гильзы, ящики от патронов — все это валялось в гнезде в изобилии. Таргус выглянул из траншеи на секунду и чуть не получил пулю в голову.

— Там их около сорока, что странно. Они в трехстах метрах, присутствуют два тяжеловеса. — описал ситуацию Таргус.

— Не люблю этих ублюдков… — зло проговорил Ардус.

Тяжеловесами они называли бронированных коричневых, носивших с собой двуручные топоры. Броня надежно защищала все тело, настолько, что нагрудник, шлем и поножи выдерживали попадание ВА-35 в упор. Также тяжеловесы носили с собой траншейные ружья и гранаты.

— Если тяжеловесы прорвутся, нас ждет хреновая и короткая драма, вместо долгой и веселой комедии. — прокомментировал Ардус. — Как думаешь, это правда, что они кормят тяжеловесов какой-то химией?

Таргус знал, что это сущая правда. Ведь у него была одна симпатичная знакомая в штабе, которая как-то обмолвилась о результатах вскрытия тяжеловеса. Мало того, ученые установили формулу вещества, на основе извлеченного из трупов материала. Как выяснилось после серии опытов, вещество действительно усиливало человека, увеличивало его рост, конституцию тела, но брала за это очень большую цену. Взамен она отнимала продолжительность жизни, после курса модификаций, "человек" жил максимум пять лет. Но это выяснилось после войны. Также она лишала его потенции. Женщин вещество делало бесплодными, стирала вторичные половые признаки и делала их неуправляемыми из-за неистовой ярости, в которой они пребывали постоянно. Вещество как-то неправильно взаимодействовало с эстрогеном. На когнитивные функции вещество не влияло, тяжеловес как и прежде, оставался при самом опасном оружии человека, интеллекте. В обществе республики Аспиум, считалось почетным вступить в ряды тяжелой пехоты, но решался на это далеко не каждый. А сейчас Таргус с боевым товарищем имели дело с тридцати восемью пехотинцами и двумя тяжеловесами.

— Дело наше дерьмо, но надо попробовать превратить его в шоколад. — Таргус сместился к левой стороне окопа, Ардус занял правую.

Резко выглянув из траншеи, Таргус навел винтовку на коричневого. Выстрел. Пуля попала в грудь и фигура солдата сложилась.

— Почин. — отметил Ардус. Затем выскочил из траншеи и сделал серию выстрелов. — Один готов, но второй ещё на ногах.

Сделав ещё несколько подобных выстрелов, Таргус увлекся, за что чуть не поплатился, услышав свист пули рядом с головой. Он задумался: "Почему коричневые не стреляют как обычно, плотным огнем подавляя противника?" Фабрики Аспиума славились бесперебойным производством патронов. Такого качества и количества боеприпасов не могли добиться промышленные концерны страны Таргуса ни до войны, ни во время неё. Не то что бы войска испытывали дефицит патронов, но и излишков, позволяющих снаряжать легионеров двойными, а то и тройными боекомплектами, не было. Чего нельзя сказать о аспиумцах. Нередко он находил у убитых коричневых и пятикратные боекомплекты. Это заставило задуматься Таргуса, из-за чего он чуть не получил пулю в голову.

— Не увлекайся, Таргус! — крикнул ему Даииро. Затем выглянул, осмотрелся и рывком бросился в другую часть траншеи.

Противники открыли редкий огонь, несколько пуль чиркнули по шлему и кирасе. Таргус видел искры от рикошетных пуль. Внезапно враги залегли за различные укрытия. Это был зеленый лес, укрытий тут было полно. Таргус не понял причины, но его проблемой стал тяжеловес, несущийся на него. В шлем маску что-то сильно толкнуло, а затем Таргус увидел облачко дыма, которое уплывало из ствола траншейного ружья в руках тяжеловеса. Пользуясь моментом, Таргус тщательно прицелился в колено мчащегося на него врага. Спуск, выстрел. Тяжеловес зарычал и упал на землю, чтобы подняться на пару секунд. Он отшвырнул картечницу и вытащил топор. До окопа оставалось двадцать метров. Таргус прицелился и выстрелил в голову здоровяку, чтобы хотя бы дезориентировать его. От шлема отлетел то ли рог, то ли что-то ещё, не было времени рассматривать. Сняв с пояса 30-сантиметровый штык, он закрепил его на винтовке. Тяжеловес перепрыгнул через остатки колючей проволоки, которая когда-то преграждала путь врагу, но теперь, после многих дней бомбардировки, лишь раздражала взгляд. Таргус приготовился к ближнему бою, который с 95 % вероятностью закончится его смертью.

Тяжеловес прыгнул в окоп к Таргусу и в полете вертикально нанес удар топором. Вместо губительного для себя парирования топора винтовкой, Виридиан отскочил на заднюю часть бруствера. До того как тяжеловес успел вновь замахнуться топором, Таргус основательно, хотя и без особой надежды кольнул его штыком в шею. На удивление, штык не сломался об трехсантиметровой толщины защиту шеи, а вошел на половину длины. Это не убило его мгновенно, но смерть теперь была неизбежна. Он видимо тоже это понял, так как бросился на Таргуса и фактически насадил себя на вовремя выставленный штык. Штык опять не сломался, вонзившись в брюшную полость тяжеловеса. У Таргуса не было разумного объяснения этому. Насаживая себя на штык все глубже, тяжеловес тянулся к горлу Таргуса, тот, видя к чему все идет, провернул штык на 180 градусов. Слабый хрип и осевшее тело тяжеловеса были ему сродни выигрышу в сенатской лотерее.

"Что за лотерея? Сенаторская?" — очередное воспоминание. Туманные образы взрослых и серьезных мужчин в строгих костюмах с пурпурными галстуками.

— Таргус, твою селезенку! — выкрикнул видевший схватку с тяжеловесом Ардус. — Как ты смог укокошить целого тяжеловеса?! Ты мой герой! Когда я вырасту, я стану таким как ты!

Таргус не знал ответа. Аспиумцы разработали вещество создающее тяжеловесов для получения полного превосходства в ближнем бою. И они его получили: Таргус вступил в ближний бой с тяжеловесом скорее от безысходности, чем от уверенности в победе. Тяжеловесы почти не чувствуют боли, ловки и сильны, к тому же имеют мощнейшую броню, защищающую от выстрела ВА-35 в упор. В обмен на одного аспиумского тяжеловеса Республика "тратила" пятнадцать легионеров. Виридиан, конечно, считал себя не самым последним бойцом в четвертом легионе, но он точно знал, что не сможет в одиночку завалить пятнадцать легионеров. А вот один единственный тяжеловес с топором в своем успехе был бы уверен на 80 %.

"Что означает, что мой успех в этом начинании составляет: 40–50 %?" — задумался Таргус. — "Так… Что это за муть?! Какие к Орку проценты!?"

— Орк его знает, Ардус. Я сам в долбанном замешательстве! — ответил Таргус.

— Что-то коричневые залегли и копошатся со своими винтовками. — выглянув из окопа, сказал Ардус. — Какой-то неправильный бой получается. А где пресловутая тактика маневренного охвата ограниченных сил противника? Где подавление врага непрерывной стрельбой?

— Да нигде. Мне кажется это никакие не коричневые. — поделился Таргус своими размышлениями, одновременно прицелившись в голову высунувшегося из оврага коричневого. Выстрел. — Я думаю, тут происходит крупный и очень подлый обман.

Не успело тело врага с простреленной головой упасть, как остальные "коричневые" с криками и ревом побежали на позицию Таргуса с Ардусом.

— Это вообще ни в какие ворота! — прокомментировал Ардус.

Нельзя упускать такой момент. Беглый огонь по наступающим через мелкий кустарник врагам показал истинную боевую скорострельность винтовок Арма. Через несколько минут дело было закончено. Лишь пять "коричневых" смогли добежать до траншеи, где и умерли. Пришло время добить раненых и собрать трофеи.

— Как в старые добрые времена, да? — улыбнулся Даииро, пронзая тянущего руки в защитном жесте "коричневого" штык-ножом.

— Не отвлекайся, может тут кто-то не так серьезно ранен. Были случаи. — предупредил его Таргус, которого не покидало беспокойство.

Он подошел к скрючившемуся телу "коричневого", сжимающему свою винтовку. Он скулил, ему было очень больно. Увидев Таргуса, "коричневый" попытался навести на него свою винтовку, но палец дернуло судрогой и пуля улетела в небо.

— Черто-в-вы ублюдки… Кх… — прошипел "коричневый". — Вы все равно умрете… Кха… Кха…

Таргус вбил ему штык в область сердца. Он уже был в этой ситуации. Не в подобной, а именно в этой. Недобитый коричневый, поле боя, те же слова, но это было очень давно. Сразу после этого, коричневые пустили газ.

— Ардус! — позвал он друга.

— Ась? — спросил Ардус.

— Ты помнишь, что было вчера? — Таргус приблизился к другу.

— Честно? Нет. Я уже не помню детально, но мне снилась охота на свиней. — ответил Ардус. — Был какой-то мальчик… Бредятина, честно говоря. Бессмыслица.

— А для меня наоборот, все обрело смысл, Велизарий… — сказал ему Таргус и стал ждать реакции.

— Велизарий? А кто… Ох б. дь! — друга накрыло потоком воспоминаний.

Он осел на дно воронки от снаряда и схватился за голову, раскачиваясь из стороны в сторону, как контуженный.

— Ты как? — спросил Таргус.

— Хреново, очень. — ответил Велизарий. — Теперь я знаю твоего друга, Ардуса, твоего отца… отрывочно… Да и в целом про твою жизнь… ты скажи, а что за штуцеры у нас в руках?

— Винтовка Лициния Арма образца 2435 года. Десять патронов в магазине, продольно-скользящий затвор, патрон 9х45 миллиметров, надежность выше всяких похвал. Тяжелая, весит пять с половиной килограмм, но это одновременно и преимущество, только в ближнем бою. — описал оружие Таргус.

— Нехило… — уважительно посмотрел на винтовку Велизарий. — Мощь в металле…

— У аспиумцев на вооружении была винтовка не хуже. — сказал на это Таргус. — Легкая и магазин на двадцать патронов, но не так надежна.

— А что за Аспиум? — спросил вдруг Велизарий. — Никогда не слышал. И что за "республика"?

— Ты что, в Галенойе всю жизнь прожил? — удивился Таргус.

— В какой ещё Галенойе? — не понял Велизарий.

Виридиан задумался. Мозайка, которая должна была вот-вот сложиться, вдруг перемешалась и потеряла несколько элементов. Но долго размышлять он не смог, так как раздался скрип новеньких сапог. Очень необычно во влажном климате Киммерии и невозможно в долгом походе, если ты не имеешь хороших связей в интендантской службе, конечно.

— Чего расселись, бездельники?! — раздался скрипучий голос Кая Геррона, примипила четвертого легиона, их прямого начальника, как легионеров первой центурии. Мундир на нем был чист, обувь начищена, кокарда блестела золотом. Нереально в перемешанных с грязью траншеях.

— Ты кто такой? — холодно спросил Таргус.

— Тебя, этой… бомбой приложило? — наигранно заботливо спросил примипил. — А ну быстро за мной! Есть недобитые коричневые!

— Примипил Геррон называл аспийцев "говном", "котяхами", "дерьмографами", и "говнократами". Слова "коричневые" он ни разу на моей памяти не употреблял. — ухмыльнулся Таргус зло. — Ты кто такой?

— Догадался, значит? — с досадой мотнул головой примипил Геррон.

Таргус кивнул.

— Что же. Тогда пойдемте. — лже-примипил махнул рукой и мир изменился.

Вместо примипила предстал какой-то мертвый фей в изодранной черной мантии. Велизарий перестал выглядеть как Ардус Даииро, а место действия сменилось на лужайку в Проклятом лесу. Тела коричневых стали телами демонов и демонидов. Демонов было двое. Все враги были вооружены однозарядными штуцерами.

Таргус недоумевающе посмотрел на Велизария. На том происходил странный процесс. Сияя синим с него исчезла шлем-маска ШМП-17, плащ пехотный, бронекираса АН-17, сапоги и прочее обмундирование.

— Не удивляйтесь. Оружие и броня из воспоминаний было воспроизведено магией королевы и действовало, пока вы верили в делирий. Его как бы не было. — устало прокомментировал не назвавшийся фей. — Да-да, я невежливый. Зовите меня Фэрмак, придворный маг смерти при Её Величестве королеве, хотя был раньше обычным магом огня. Проклятья, бессердечные вы суки!

— Не подскажешь, а куда мы сейчас идем? — спросил Таргус.

— За оружием, конечно! Ты же испортил мой делирий! Оружие из твоего фантастического мира исчезло! — всплеснул руками Фэрмак.

— Из моего фантастического мира? — удивленно спросил Таргус.

— Слушай, у меня из-за происходящей сейчас нездоровой канители в нашем тихом лесу, болят мои мертвые мозги. — простонал Фэрмак. — Ты не у себя в мире. Чужой. Давай потом поговорим?

Они молча пошли по Проклятому лесу. Велизарий предпочел помалкивать, переваривая упавшие на него воспоминания.

— Мы на месте, закройте глаза, сейчас будет очень ярко. — предупредил Фэрмак, разводя руки в стороны.

Когда они закрыли глаза, раздался хлопок. Таргус открыл глаза. Перед ним стоял открытый портал.

— Не то чтобы я часто видел порталы, но этот какой-то вялый… — разочарованно сказал Велизарий.

— А лучше не будет. — отрезал Фэрмак. — Залезайте, это безопасно.

Таргус вошел первым. Он оказался в помещении, освещенном магическими фонарями. Груды оружия и доспехов, вперемешку с ящиками и корзинами огромными нагромождениями возвышались в комнате.

— Выбирайте себе понравившееся оружие и доспехи. Да прыгайте обратно в портал. — велел Фэрмак. — Да поторопитесь, времени мало.

— А какого рожна мы его слушаем? — спросил Велизарий.

— А такого рожна, что ваши задницы в моих руках! Я ладонями хлопну, вы как куклы попадаете! — зло ухмыльнулся Фэрмак, разведя руки, затем посмотрел на Таргуса. — Ты ведь об этом сразу догадался?

Таргус молча направился к стеллажу с оружием. Вытащив палаш в дорогих ножнах, он повесил его на пояс. Взяв кирасу из черного металла, он надел её поверх рубашки.

— Зачем? — спросил Велизарий у Таргуса.

— Делать дело, а там посмотрим. — ответил тот.

— Рациональный подход. — довольно кивнул Фэрмак.

Велизарий вздохнул и также начал выбирать снаряжение. Он надел самую большую кольчугу, закрепил на ней кирасу и взял со стойки топор. Также он захватил осадный щит, размером метр на полтора.

— Мы готовы. — сказал Таргус.

— Тогда вперед! На встречу лучшим егерям лорда Баязиса! — наигранно молодцевато провозгласил Фэрмак. — Ох как мне надоело умирать…

— Ты же вроде и так дохлый! — не понял Велизарий.

— Классическая ошибка дегенератов вроде тебя. — отечески улыбнулся Фэрмак. — Мы не мертвы, феи вообще редко умирают по-настоящему. Мы прокляты. Архилич принес нас в жертву на особо поганом алтаре, который оторвал привязку наших сущностей от древа во владениях фей. Теперь мы вроде как охрана этого долбанного леса, который растет по хрен знает каким законам и поганит всё, что встретится у него на пути. — он увидел скептический взгляд и ухмылку Велизария. — Да-да. В Инферно, как показала практика, фауна и флора более безобидна, если сравнивать с тем, во что она превращается после пребывания в нашем гостеприимном лесу. Ты же тут и не был никогда, ведь так? А я тут последние полторы тысячи лет прописан! Есть у нас тут полянка одна, куда даже мы не ходим. Там обитает один бармаглот, который как заноза в заднице, когда проголодается. Бармаглоты сами по себе противники хреновые, если разозлить, а этот вообще перманентно злой. Мало ему было бармаглочьей шерсти, которую не каждый топор пробьет, так он ещё панцирь отращивать начал. Я лично пятьдесят восемь раз погибал, пытаясь его убить. Мы его даже не поцарапали.

— И что, он просто сидит у себя на полянке? — задал вопрос Таргус.

— Если бы! — Фэрмак выдохнул струйку черного пламени. — Эта тварь, когда проголодается, носится по всему лесу и жрет всех подряд!

— И как вы разбираетесь с этой проблемой? — поинтересовался Велизарий, перешагивая через крупную корягу.

— Никак. Просто хреновый день. — Фэрмак замолчал.

Так и шли. Через некоторое время Фэрмак напрягся и резко метнулся в сторону и вверх. Раздались выстрелы. Таргус среагировал быстро, упав на землю ещё когда Фэрмак рванулся в сторону.

Велизарий оказался не таким быстром. Три пули попали ему в грудь. Он взревел, достал топор, закрылся щитом и побежал в сторону вспышек. Судя по тому, что было произведено семь выстрелов, два по Таргусу, два по Фэрмаку и три по Велизарию, стрелков было семь.

— Таргус, это штуцеры, можно брать! — крикнул Велизарий.

Таргус поднялся с земли и направился к демону, лихорадочно перезаряжавшему штуцер. Поняв, что дело гиблое, тот вытащил из ножен тесак и пошел на Таргуса…