Из Бездны

Глава I. В Инферно

Серый туман окутал спящий город Тур, столицу империи Эмбион. Газовые фонари освещали главные улицы неуверенным тусклым светом, переулки же были вместилищем мрака, прерываемого светом Луны.

В одном из тупиковых переулков группа очень подозрительных личностей занималась ограблением лежащего на земле человека.

— Муга, смотри какие часики! — грабитель с крючковатым носом и шрамом через весь лоб, поднял на уровень глаз карманные часы. — Недешевая штучка, позолоченная и тикает!

— Завали хавальник! Сегодня Кромешникова ночь! Моя бабуля, да убережет её душу Элегия, говорила, что лучше не выходить на дела в такие ночи… — слегка напряженным голосом ответил ему другой грабитель, высокий брюнет с туповатыми телячьими глазами, но наделенный природой недюжинной силой и крепким телосложением. — Иначе…

— …на нас нападет бабайка! Пха-ха! — перебил его грабитель, которого звали Муга, обладатель колючего взгляда и неприятной внешности. — Засунь свои суеверия себе в зад, Ингор, да поглубже! Веришь во всякие небылицы, как ребенок, трахни меня Элегия! Всё, нечего перетирать, стащите с жмурика одежду и вытащите чертов нож из его брюха! За дел…

Его прервало свечение и тихий гул. На одной из стен начал открываться зеленый портал.

— Я же говорил… — обреченно изрек Ингор, глядя на портал.

Из портала вышло существо, точнее СУЩЕСТВО. Огромное создание, ростом около трех метров, наделенное огромными мускулами, массивным рогатым черепом с закрученными рогами и длинным хвостом.

— Р-р-а-х! Вкусные! Вкусные! — радостно захлопало в ладоши существо. — Ошар любит вкусных!

— Бежим! Бежим! — заорал Муга и метнулся к выходу из тупика.

— Ст-о-о-йте! Вкусные! — существо резко прыгнуло на успевшего разорвать дистанцию на три метра Муга.

Хруст костей и плоти прозвучал очень влажно и смачно.

— Не уходи, полежи тут! — сойдя с переломанного Муга, велело существо, для убедительности оно пригрозило горке костей и мяса когтистым пальцем.

Повернувшись к застывшим в оцепенении грабителям, существо произнесло предвкушающе:

— Ночной пер-р-екус!

В тишине туманной ночи, во мраке переулка раздалось несколько очень громких ударов, рык, вопли людей и чавканье с частыми отрыжками.

— Вкусные вкусные. — глубокомысленно заключило существо и громко отрыгнуло. — Но хозяин велел принести вкусного домой! Ошар ду-р-р-ак! Ду-р-рак!

Существо стукнулось рогами о стену здания. На землю упали зацепившиеся за рога часы.

— У? — существо принюхалось. — Пахнет вкусным…

Пройдя по следу запаха, существо обнаружило тело жертвы грабителей.

— Дохлы вкусный… — существо в задумчивости подняло тело. — Тожы мясо!

Но стоило ему только приготовиться к трапезе, в голове промелькнул приказ хозяина.

— Ых-ы-хы! — как от зубной боли захныкало существо. — Делать нечива, прикас есть прикас…

С видимым сожалением кладя тело на землю, существо резким рывком лап свело рога вместе. Раздался щелчок, тусклая зеленая вспышка осветила стены переулка.

— Не заводица!

Существо снова свело рога вместе, потом ещё раз и ещё, пока рога не высекли яркую зеленую вспышку и не открылся портал.

— М-м-м… — удовлетворенно промычало существо. — Видима рога вкусными забрызгало, искру не давали.

Аккуратно подняв тело на руки, существо, напевая "Домой, домой, домой", вошло в портал.

— Часта снитца дом родной… — напевало существо, неся тело через палящую пустыню Инферно. — Домой, домой, домой…

В целом, планета представляет из себя классический эллипсоид, находящийся в системе звезды Ги, состоящей из двенадцати планет и планетоидов. Ничего необычного, таких систем полно во Вселенной, но конкретно эта планета, которую знают под названием Инферно, имеет особую историю. Дело в том, что на ней расположен самый настоящий Ад, куда попадают души умерших людей и других разумных существ, где они горят до того момента, пока не исчерпают накопленный за жизнь запас ментальной энергии и не растворятся.

На планете живут демоны. Высокоразвитая цивилизация, жизнь и культура которой построена на потреблении в пищу душ. Облик у демонов разнородный, существует деление на расы и подвиды. Существуют такие подвиды демонов как:

Аваддонцы — или Демоны Битвы, физически могучие существа, из которых сложилась каста воинов. Бесстрашные и свирепые, в битве они практически непобедимы. Горделивы и властны, стремятся занять как можно более высокое положение в обществе демонов.

Велиалки — или Суккубы/Инкубы, обладающие ментальной силой. Они влияют на разум своих жертв и способны свести их с ума, или же доставить невиданное доселе наслаждение. Физически они гораздо слабее аввадонцев, но тем не менее, занимают не последнее место в демоническом социуме. Они похотливы и с энтузиазмом пользуются своим даром для продвижения к вершинам власти.

Карронцы — или Демоны Власти, физически слабы, но владеют кое-чем, что сильнее магии и грубой физической силы. Технологии. Они восседают на вершине власти и управляют обществом на правах монополистов во владении технологией. Они властолюбивы и не терпят конкурентов, избавляясь от них любыми способами. Имеют очень крепкие клановые связи, не имеющие аналогов среди других подвидов демонов.

Летоисчисление на этой планете ведется с 1 года от Преклонения Бездне, хотя никто и не знает, кто, когда, а главное зачем, преклонился перед Бездной. Исторически так сложилось, что у демонов принято считать текущим 45 018 год от Преклонения Бездне. (И снова тот же вопрос…) Ученые веками ломали голову, откуда берет начало исчисление, но никаких других временных привязок, кроме самого "преклонения" (тут даже места для "зачем" нет) до сих пор нет. Существует религиозный культ Бездны, которой поклоняется большая часть населения планеты Предместья Инферно, о которой мы поговорим в следующем блоке информации о звездной системе Ги.

Галактический исследователь М'Ро Кусто, Корпус исследования галактики.

Таргус очнулся от удара о землю. Щеку обожгло огнем. Рядом раздалось рычание и перед его лицом упала оторванная рука с очень длинными когтями.

— Сосуны! Ошар донесет вкусного до хозяина!!! — ревело какое-то ужасное создание, держа в одной лапе хозяйку оторванной конечности, которая, несмотря на урон, истово полосовала морду обидчика, будто это не ее рука мирно покоится перед лицом Таргуса.

Громко взревев, существо швырнуло женщину в скалу, находящуюся в десяти метрах от него. Звук удара, словно кто-то бросил в стену куриное яйцо.

— Попал! — радостно воскликнуло существо.

Но это была не единственная нападавшая, соратники покойной дамы извлекли арбалеты и начали с поразительной скоростью утыкать тело монстра металлическими болтами, без единого промаха. Чудовище испуганно отшатнулось и бросилось бежать.

— Хозяин будет недоволен, если рога попадут в руки сосунов!!!

Нападавшие кинулись за стремительно уносящимся в закат монстром. Лишь одна из этой странной группы с сожалением посмотрела на обмякшее тело погибшей женщины, а затем побежала догонять остальных.

Таргус выждал некоторое время и попробовал перевернуться на живот, но ему помешал кинжал, торчащий из груди. По-хорошему, это должно было его убить, но рядом с местом ранения Таргус нащупал металлическую пластину, которая не позволила поразить сердце, отклонив лезвие чуть в сторону. Повезло, что легкое не разрезало, нож был очень тупым, поэтому вошел не очень глубоко.

Всего этого Таргус не знал, но решил рискнуть и извлечь кинжал.

— Ох… — резко вытащив кинжал из раны, Таргус закрыл её куском своей рубахи. Сквозь белую ткань проступила темная кровь.

Теперь пришло время выяснить, где он, что за чудовище оставило его тут и что за, черт возьми, люди такие, развлекающиеся охотой на таких здоровенных существ?

Таргус поднял взгляд к небу: серое, закрытое плотным слоем облаков.

— "Над Туром оно такое же…" — пришла в голову мысль. — "Тур? Что за Тур?"

Мысли вызвали новые вопросы, но позволили размотать мысленный клубок и начать думать трезво.

"Я Таргус Силенций Виридиан, из древнего патрицианского рода Виридианов, владетелей… дальше не помню. Как я здесь оказался? Не знаю. Нужно вспомнить, что было до этого… хм… ничего не получается. Ладно, оставлю это на потом".

С трудом поднявшись, Виридиан подошел к телу убитой чудовищем женщины.

— О, да ты тоже не человек… — удивленный Таргус перевернул тело, от лица женщины ничего не осталось, но на фрагменте верхней челюсти он различил специфические клыки. На пальцах оставшейся руки длинные когти, которые постепенно принимали форму обычных ногтей. Удивительно было и то, что крови не было совершенно.

— Vampirus primatum. Высший вампир… Они обитают практически на всех планетах Каскада… — Таргус сел возле тела вампира. — Что за "Каскад"? Каскад миров…

Таргус не стал долго размышлять и отцепил от ремня мертвого вампира навесной ранец. На теле также были и ножны от меча, рядом лежал треснувший от удара арбалет, на плечах висел ранец. На самой женщине был надет неплохой работы нагрудник из похожего на шкуру какой-то неизвестной рептилии материала. В ранце было множество пустых склянок, а также точильный камень и фурнитура. Посмотрев на ножны, Таргус обыскал ближайшие тридцать метров в поисках меча, но так его и не нашел.

— Очень жаль…

Теперь Таргусу следовало подумать о дальнейших действиях.

Ошар

Тем временем существо, зовущее себя Ошар, организованно и со знанием дела уходило от преследования.

— Тупые сосуны! Тупые! Ошар заманит вас в ловушку! Ха-ха-ха! Ык! — пробубнил себе под нос Ошар и отрыгнул.

Группа вампиров держала темп, заданный Ошаром, но, внезапно, начала рассредотачиваться, охватывая преследуемого в полукольцо.

Местность начала кардинально меняться. Обугленные обломки камней сменились раскаленными, из трещин в земле начали вырываться всполохи пламени и потоки кипящей серы. Завоняло тухлыми яйцами, но ни преследователей, ни, тем более, преследуемого запах не остановил.

Существо забежало за скалу, вампиры побежали следом. Если бы они могли видеть выражение морды Ошара, то обязательно бы остановились. Его морда выражала удовлетворение гроссмейстера от удачно проведенной комбинации.

Стоило вампирам приблизиться к скале, как из неприметной трещины на самом верху на одного из них спрыгнул Ошар.

— Морту, сверху! — запоздало воскликнула одна из вампиресс.

Ошар схватил вампира и мощным прыжком запрыгнул обратно в трещину. Вампиры выстрелили пару раз, но болты ударились о скалу. Из трещины раздались звуки ударов чем-то тупым о металл, звук вынимаемого из ножен меча, рёв Ошара, глухой удар. После удара последовала тишина, прерванная чавканьем и скрипом металла.

— Фу! Невкусные сосуны! — послышалась недовольная реплика Ошара и из трещины вылетела нога убитого вампира.

— Морту! — с ужасным воплем осела на землю одна из вампиресс.

— Уходим! Он здесь неуязвим! — дал команду вампир в дорогих доспехах.

— Но ведь Морту… — начала стоящая на коленях вампиресса.

— Мертв окончательно! Уходим! — отрезал вампир, затем продолжил мягче. — Нова, ему уже не помочь…

Отряд вампиров спешно покинул место ловушки. Ошар из трещины не появился, решив переночевать после ужина.

Виридиан

Таргус шел уже несколько часов. Пейзажи были угнетающими: скалы, валуны, песок, пыль и реки из лавы. Хорошо все взвесив, он решил идти в сторону горных возвышенностей, чтобы найти укрытие от палящего зноя. Ещё ему нужны были еда и вода, но найти их одинаково мало шансов и на равнине и в горах. Голод ощутимо давил на сознание, мысли слегка путались. На горизонте показалось огромное здание, около пяти этажей, огороженное высокой стеной. Таргус направился к нему.

Сделав очередной шаг по песку, путник провалился вниз, его ногу обхватило какое-то щупальце со множеством мелких шипов. Боль взбодрила. Раздалось шипение, в котором можно было услышать нотки жадного предвкушения. Таргус попытался зацепиться рукой за стену ямы, но она была покрыта какой-то слизью.

— "Не паниковать, паника — смерть". - сделав вдох, подумал Таргус, одновременно вынимая кинжал. Подземное чудовище тем временем плотнее сжимало щупальце, шипы впились в кожу.

Кровь закапала прямо в открывшуюся снизу пасть. Тварь торжествующе заверещала. Таргус перехватил кинжал и попытался перерезать щупальце, но лезвие было слишком тупым. Уколов щупальце острием, Таргус не достиг никакого результата, а пасть была все ближе.

"Должен быть какой-то способ!" — отчаянно подумал Таргус.

Слепая удача, либо подсознание, заставили Таргуса сунуть в пасть твари именно левую ногу. Таргус потом очень долго удивлялся, как сразу не заметил некоторую особенность своих левых руки и ноги. Обе этих конечностей были выполнены из металла и являлись ничем иным как передовыми технологичными протезами. По крайней мере память Таргуса отреагировала на них так.

Тварь укусила за ногу. Зубы хрустнули, захват щупальца ослаб. Виридиан использовал шанс на все 100 %: упав на тварь, он протиснул руку с кинжалом в не до конца закрытую пасть твари и начал полосовать мягкую плоть ротовой полости твари, которая от боли запаниковала и начала размахивать щупальцем. Таргус видел, что она истекает кровью. Несколько раз ощутимо попав по нему, тварь ослабла и обмякла.

— Наконец-то ты сдохла… — похлопал тварь по телу Таргус.

Вытерев с лица кровь, он ощутил сильное чувство голода и слабость, а затем потерял сознание.

Дом лендлорда надела "Кипучие лавины"

Маркас был относительно молодым карронцем. Он только семьсот лет назад перебил своих братьев и сестер в чреве матери и родился на свет. И лишь пятьдесят лет как получил надел "Кипучие лавины" во владение от отца, который по приказу архидемона занимался вопросами армии и не имел больше времени на управление всеми наделами.

Сейчас Маркас сидел за столом и смотрел в магический экран на действия своего слуги, Ошариэля.

— Ух как он его! Молодец, молодец! — похлопал он своими когтистыми лапами. — А он не такой уж и тупой, каким себя выставляет…

Взяв из рук пришедшего слуги кубок, Маркас сделала глубокий глоток эссенции души.

— Кто это был, Пуго? — поинтересовался он у слуги.

— Детоубийца, милорд. — ответил Пуго. — 44 891 год от Преклонения. Владел интернатом для людских детей. До смерти запытал 17 невинных детских душ и 3 грешных детских души.

— Ты его из погреба отца взял? — уточнил Маркас. Увидев кивок, продолжил. — Неплохой букет, папа знает толк в эссенции. Страх смерти, упоение властью над судьбами, алчность и нотки гордыни… Перенеси остаток бутылки в гостевой погребок, нужно будет угостить бургмейстера Пульгара в следующий его визит.

— Будет исполнено, милорд. — Пуго поклонился и ушел в погреба.

Маркас склонился к магическому экрану.

— Что?! — воскликнул он. — Кто-то убил филакта! Нападение!

Маркас с силой ударил по столу. Горшок с кактусом упал на пол.

— Как на зло, Ошариэль далеко! — Маркас залпом допил эссенцию и начал нажимать на пиктограммы на экране. — Пуго! Хватай новичка и заберите камень с трупа филакта! Там никого нет, если верить магическому экрану!

— Будет исполнено милорд, мы добудем камень.

Виридиан

Сквозь мутную пелену беспамятства пробилось болезненное ощущение пробуждения. Таргус открыл глаза. Яму покрывала густая тьма, тело песчаной твари лежало под Таргусом. Он попытался подняться. Боль выстрелила из всех суставов и мышц тела, он снова отключился.

Придя в себя через несколько минут, он посмотрел наверх. Яма потихоньку затягивалась песком, сужая просвет. Таргус пошарил по карманам. Кремень зажигалки сработал штатно. Зажигалка представляла из себя цилиндр длиной около десяти сантиметров и шириной около трех. Кремень и фитиль закрывались колпачком. Тьму рассеял свет керосинового пламени.

Яма была очень необычной: стены были ровными, идеально ровными, слизь на стенках была скользкой, а пол ямы заменяло тело твари. Очень осторожно встав на ноги, Таргус начал осмотр останков своего несостоявшегося убийцы.

Восемь глаз, равномерно расположенных вокруг огромной пасти круглой формы, три ряда зубов, часть из которых раскрошились о ногу Таргуса. Зубы были загнуты внутрь пасти, как у щуки.

В желудке Виридиана заурчало. Он посмотрел на тварь.

— Ну уж нет… Лучше питаться сухпайком всю жизнь, чем…

Тут его озарило — неприкосновенный запас в ткани плаща в районе пояса.

Он с помощью кинжала грабителя разрезал бугорок в районе пояса и извлек батончик, завернутый в бумагу.

— 500 килокалорий, употреблять в сухом виде, годен до 2479 года от a.u.c. - прочитал Таргус на этикетке. — a.u.c… Ab Urbe condita, что это вообще значит?

Пожав плечами, он развернул батончик и принялся его задумчиво жевать. Он был невкусным, плохо жевался, но каждый проглоченный кусочек будто бы придавал сил.

Дожевав, он ощупал пояс, желая проверить, сколькими ещё батончиками обладает. Оказалось, что три ячейки уже были вскрыты, не считая той, которую Таргус опустошил только что, а непочатой осталась только одна.

Таргус прислушался к ощущениям. Чувство голода не ушло, но притупилось. Пора было выбираться из ямы. Он вытащил кинжал и подпрыгнул, в прыжке попытавшись вонзить его в стенку ямы, но стена оказалась слишком твердой, кинжал даже бороздочки не оставил. Но нельзя сказать, что он прыгнул зря. Когда он приземлился, тело твари сдвинулось чуть вниз.

— Результат. — вслух сказал Таргус. — Какая разница, куда идти?

Прыгнув вверх ещё раз, при приземлении, он сдвинул тело твари на целый метр вниз. Результатом второго прыжка стало ощущение чувства падения, когда тварь резко начала опускаться вниз. Впрочем, ощущение закончилось через несколько секунд ударом о тушу твари. Виридиан достал зажигалку из кармана, осветил пространство перед собой и осмотрелся. Перед ним была пещера, небольшая, всего около 20 метров квадратных, со сталактитами и сталагмитами, вторые большей частью были обломаны. Таргус услышал журчание воды. Ручей был найден в десяти метрах от места падения. Это была явно рукотворная канава, которая начиналась в одной стене пещеры и уходила в другую.

Таргус пощупал воду рукой, вода была очень холодной. Пройдясь вдоль канавы с зажигалкой, он не обнаружил следов загрязнения и рискнул попробовать воду. Она оказалась приятной на вкус, ломящей зубы. Напившись, он заметил блеск в канаве. Это что-то металлическое отражало свет зажигалки.

Погрузив руку в воду, он нащупал продолговатый предмет и вытащил его из воды.

— Не все находки одинаково полезны. — подвел итог Таргус. — А мне бы не помешал меч…

Он нашел обломок меча, точнее его рукоять с 15-сантиметровым лезвием, сломанным под углом. Лезвие было очень острым, проведя им по кинжалу, Таргус увидел на нем борозду немалой глубины.

— Неслабо. — оценил он эффект. — Беру свои слова о бесполезных находках назад.

Вложив обломок в ножны погибшей вампирессы, Таргус бросил кинжал грабителя в канаву. Пришла пора осмотреть тварь.

Тварь была крупной, на её "лице" он стоял последние её часы. Щупальце на самом деле оказалось хвостом, который мог легко перемещаться вокруг тела твари. В качестве средства передвижения тварь использовала восемь ног, сгибающихся в пяти местах. Они имели шипы, подобные хвостовым и прекрасно подходили для перемещения по тоннелю. Не то чтобы Таргус горел желанием покопаться в требухе у твари, но нужно было узнать своего врага. Вдруг он встретит ещё таких тварей?

Обломок меча шутя вскрыл шкуру твари. Пока что все шло как обычно, сначала слой кожи, жир, мышцы, дальше все пошло не по сценарию. Вместо костей хрящи, имеющие каналы неизвестных желез, выходящие на потовые железы. Несколько органов, вынесенных от остальной группы располагались в грудной клетке твари отдельным скоплением. Но самое главное — это камень. Внутри условной грудной клетки обнаружился стеклянный сосуд с трубками, отходящими к мозгу и сердцу. Кстати, существо умерло от слипания кровеносных сосудов ввиду недостатка крови. В стеклянном шаре находился ярко светящийся камень, испускающий пульсирующий красный свет. На всякий случай Т…