История "не"хорошей мачехи

4. Безумный хочуха

Лета

— Госпожа, вам лучше? — служанка застыла рядом, её лицо выражало искреннее беспокойство.

Я молчала, неподвижно сидя в увитой цветущим вьюнком беседке. Бескрайний сад, наполненный пьянящими ароматами цветов, казался картиной из другого мира. Птицы щебетали в кронах деревьев, создавая иллюзию идиллии, но внутри у меня всё сжималось от ужаса.

То, что девушка в форме прислуги считала меня хозяйкой этого великолепия, было неоспоримо. Но реальность была иной — ни величественное поместье, ни этот благоухающий сад не принадлежали мне. Я оказалась здесь впервые, и каждый предмет вокруг казался чужим и враждебным.

Тесное платье сдавливало грудь, словно пытаясь задушить меня. Голова кружилась всё сильнее, а нехватка воздуха только усугубляла моё состояние.

— Будь добра, — обратилась я к служанке, которая тут же подошла ближе, — ослабь шнуровку.

— Ш-шнуровку? — её голос дрогнул, а ресницы затрепетали в недоумении.

— Да, — кивнула я. — Мне трудно дышать.

После нескольких мгновений колебания служанка встала за моей спиной, осторожно ослабляя корсет.

— Какое ужасное платье, — пробормотала я, услышав судорожный вздох.

Девушка была шокирована моими словами, но её потрясение не шло ни в какое сравнение с моим собственным.

— Вы… — начала она осторожно, — так ждали этого наряда. Даже доплатили за срочный пошив.

Я молчала, не находя слов. Принимать факт своего безумия не хотелось, но все признаки указывали именно на это. Моя внешность изменилась, скорее всего, и имя стало другим, а весь мир вокруг казался иллюзорным.

«Да, я точно сошла с ума, — пронеслось в голове, — а всё вокруг — лишь плод моего воображения».

— Леди Майлен всегда приходит в ярость при виде вас, — щебетала служанка. — Ваши наряды намного изысканнее её!

Закончив с корсетом, она отступила на шаг.

— Как твоё имя? — спросила я, устало прикрывая глаза. Воспоминания о прошлом терзали душу, не давая покоя.

— Анита, госпожа, — присела девушка. — Леди Рэйна приняла меня в ваше поместье три месяца назад.

— Леди Рэйна, — повторила я, с каждым словом всё больше убеждаясь в своём безумии.

Меня так и подмывало расспросить о загадочной леди Рэйне и о том, что происходит вокруг, но вместо этого я продолжала молчать, мечтая на данный момент лишь об одном — избавиться от неудобного платья.

— Хочу переодеться, — произнесла я безжизненным голосом.

«Пусть это и бред, но даже в безумии я предпочитаю комфорт».

— Хорошо, — кивнула Анита. — Вам нужна моя помощь?

Не успела я ответить, как резкий женский голос нарушил тишину:

— Госпожа!

Машинально обернулась, увидев худую женщину с острым носом и седым пучком на голове, одетую в чёрное платье с белыми кружевами.

— Вас ожидает граф Навьер!

«Граф? Ну что за скромность в моём безумии? Могла бы и принца сюда приписать», — саркастически подумалось мне.

— Леди Рэйна! — присела Анита перед упомянутой особой.

«А, так вот ты какая! Типичная ведьма! Только остроконечной шляпы не хватает!»

— Госпожа, — обратилась ко мне носатая дама.

— Что ему нужно? — спросила я, не желая никуда идти и тем более находиться в этом сумасшедшем мире.

— Так это… — замялась женщина, многозначительно зыркнув на Аниту, которая поспешно склонилась и направилась к дому. — Кхм… — кашлянула она взволнованно. — Если мне не изменяет память, вы сами его позвали, госпожа.

— Да? — я не отрывала взгляда от розового куста, над которым порхали разноцветные бабочки. — И зачем же?

Повисла тяжёлая тишина. Женщина явно не понимала, что происходит.

«Поверь, ты не одна здесь в замешательстве! Раз участвуешь в этом безумии, терпи!» — мысленно усмехнулась я.

— Думаю, — смущённо кашлянула носатая Рэйна, — вам лучше спросить об этом у него самого.

Я медленно перевела на неё взгляд, отмечая ядовитые черты лица. Почему-то мне казалось, что эта женщина — настоящая злодейка.

— Что ж, давай спросим, — поднявшись со скамьи, я сделала шаг вперёд.

— Ваше платье! — всплеснула руками ведьма. — О, небеса! Госпожа! Пусть этот мужчина вам и интересен, но нельзя же так открыто показывать ему свою симпатию! Давайте я помогу вам, — она потянулась к корсету, намереваясь затянуть его.

— Стоять! — рявкнула я, заставив её вздрогнуть. Я не собиралась снова задыхаться. — Не трогай! — предупреждающе зыркнула на неё.

— Но… — начала она, но, увидев выражение моего лица, замолчала.

— Где этот… как его… — поморщилась я.

— Граф Навьер, — подсказала Рэйна, глядя на меня с тревогой. — Госпожа, с вами всё в порядке?

— Со мной? — из горла едва не вырвался истерический смех. — Со мной всё прекрасно. Разве не видно?

Носатая женщина ничего не ответила, смиренно склонив голову и направившись к поместью.

Я последовала за ней мимо слуг, замирающих в почтительных поклонах. Каждая комната, каждый коридор поместья кричали о роскоши — непривычной, пугающей. Всё здесь было чужим!

— Кхм, — кашлянула Рэйна, останавливаясь у двустворчатых резных дверей.

— Здесь? — спросила я, получив кивок в ответ.

Не раздумывая, толкнула двери, распахивая их, и увидела высокого блондина в одеждах аристократа, который при моём появлении широко улыбнулся.

— Леди Лайлет, — он быстро подошёл ближе, почти пожирая меня глазами. — Я так рад вас видеть!

«Так вот как меня зовут, оказывается», — пронеслось в голове.

Схватив мою руку, граф прижался губами к тыльной стороне ладони. Не успела я и слова сказать, как он втянул меня в комнату, закрыв двери прямо перед носом Рэйны.

— Дорогая, — его дыхание участилось, он притянул меня к себе, бесцеремонно опуская руки на мою талию и сжимая её через ткань платья. — Я не спал всю ночь после твоего письма!

— Ты… — ахнула я, застыв от его напора и влажных губ, уже покрывающих поцелуями мою шею.

— О небеса, как же приятно ты пахнешь! — почти стонал этот безумец. — Давай расскажем всем о наших чувствах? Хватит прятаться! Твой бывший муж уже несколько месяцев как в могиле! Да и ты сама говорила, что между вами ничего не было! Я не могу больше терпеть, видя, как другие мужчины смотрят на тебя! — в мгновение ока он подхватил меня, пытаясь уложить на софу. — Давай станем единым целым! Давай закрепим наши отношения! Я безумно хочу, чтобы ты наконец-то стала моей!..