История "не"хорошей мачехи

30. Больше вам не уступлю

Лисан

Я, наверное, выглядел нелепо, когда с улыбкой махал удаляющемуся экипажу, в котором сидели мальчишки, Лайлет и её компаньонка. Давно не чувствовал себя настолько легко и хорошо. В обществе этой аристократки и близнецов всё казалось таким простым и естественным. Возможно, причина была в том, что рядом с ней я не волновался за свою свободу, которую прежде тщательно оберегал, постоянно опасаясь встречи с Майлен.

О, эта Майлен! Она превратила меня в параноика! Цеплялась, как репей, не давая проходу. Неужели ей самой не противно от собственной навязчивости? Не знай я её лучше, решил бы, что у этой высокородной девицы напрочь отсутствует чувство собственного достоинства. Так угодливо преследовать мужчину может только та, кто не уважает себя. Но Майлен себя уважала! Постоянно задирала нос, тыкала во всех своим превосходством, хотя в мире хватало дам и статусом выше, и красотой куда более примечательных. Выходит, эта аристократка недальновидна, что, в общем-то, неудивительно. Вся их семейка такая.

Моё настроение оставалось приподнятым, и возвращаться домой совершенно не хотелось. Я был уверен: Эйренберы уже успели донести моим родителям о сегодняшнем происшествии. Не привыкли они к тому, чтобы их драгоценную дочурку унижали, но, по правде говоря, она сама себя опозорила своим длинным языком.

Я решил немного пройтись, размышляя о том, как присоединюсь к виконтессе и близнецам во время их поездки на соревнования в другую империю. В нашем путешествии было множество плюсов: я смогу вырваться из дома и на несколько дней отдохнуть от бесконечных нотаций, увижу новые места, поболею за близнецов на соревнованиях и, главное… проведу время с Лайлет. Мы снимем комнаты на постоялом дворе и будем жить вместе под одной крышей. Посмотрим достопримечательности, посетим знаменитые чайные, прогуляемся по рынку… В общем, время проведём чудесно!

По небу ползли грозовые тучи, от которых веяло надвигающейся бурей. Люди спешили по домам, улицы постепенно пустели. Мне тоже пора было возвращаться и встретить неизбежный скандал лицом к лицу.

Экипаж медленно катился к поместью, где я родился и вырос, но назвать его домом язык не поворачивался. Дом — это место, куда хочется вернуться, а у меня такого желания никогда не возникало. Да, я ни в чём не нуждался с самого рождения, мог позволить себе всё, что хотел, но родители меня не понимали, с детства навязывая своё мнение. Будучи ребёнком, я уступал им, ведь мать с отцом нужно уважать и почитать — так гласили учения великих мудрецов. И я уважал, почитал и уступал. Именно поэтому бросил конный спорт, о чём впоследствии не раз жалел.

Во время одной из тренировок я не удержался в седле и упал, слегка повредив руку. Тогда матушка подняла такой шум. Переполошила всю конную школу, вызвала городских стражей, угрожала учителю Ровену расправой. А ведь его в тот момент даже на поле не было. Но матушку невозможно остановить: она мастерски умеет давить на жалость, а если это не помогает — переходит к угрозам. Так и вышло. Родительница слезно умоляла меня оставить этот «опасный вид спорта», но я впервые заупрямился. И тогда она сделала то, что я никогда не забуду.

Либо ты бросаешь свои скачки, либо я продам Оскара!

Эти слова… Для маленького меня они тогда прозвучали как приговор. Я обожал конный спорт, но Оскара любил гораздо больше. Он мне невероятно дорог, и ради него я готов на всё. До сих пор не знаю, действительно ли матушка готова была продать его, если бы я не уступил. Этот вопрос мучает меня уже почти двадцать лет.

— Приехал! — раздался её гневный голос, едва я переступил порог дома. — Дорогой, он приехал! — закричала она громче, поджимая губы от негодования.

— И тебе добрый вечер, — кивнул ей, делая вид, что не замечаю бурю во взгляде и интонации.

— Куда пошёл? Стоять! — рявкнула родительница, устремляясь за мной.

— Я устал и хочу спать.

— Ничего страшного! — с лестницы прогремел голос отца, поспешившего на зов супруги. — Успеется!

Вздохнув, я остановился, оказавшись между родителями, чьи взгляды буквально испепеляли меня.

— Что за спектакль ты сегодня устроил?! — взорвался отец, ударив тростью по полу. — Как ты посмел опозорить Майлен?! Она…

— Эта пустоголовая сама выставила себя полной дурой! — не выдержал я, перебивая отца.

Тот, не ожидая от меня такой дерзости, замолчал, возмущенно приподняв брови.

— Она растрезвонила всей округе, что я её жених!

— Но ведь к этому всё и идёт! — выпалила матушка из-за спины. — Девочка просто немного ускорила события…

Резко обернувшись, я встретился с ней взглядом. Так много хотелось им сказать, и далеко не самые приятные вещи. Они не понимали… Смотрели на меня и не видели, что я больше не уступлю.

«Не в этот раз!»

— Никогда не свяжу свою жизнь с такой, как она, — устало выдохнул я, мотнув головой и начиная подниматься по лестнице.

— А с кем ты собираешься её связать?! — пронзительный крик матери заставил поморщиться.

Как же хотелось тишины…

— Уж не с этой ли алчной вдовой, что прыгнула в постель к старику ради его состояния?!

— Где ваши манеры, матушка? — усмехнулся я, оборачиваясь. — Не вы ли учили меня не судить о человеке по слухам? Лайлет — благородная леди…

— Неважно, насколько она благородна! Её чистота утеряна! — взревела матушка. — Я ни за что в жизни не пущу…такуюв наш дом!

— У неё ещё и дети есть, — хмыкнул отец.

— Вот именно! — затрясла рукой родительница. — Ты решил растоптать репутацию нашей семьи?! — её голос дрогнул, а на глазах появились слёзы. — Я рожала тебя больше суток! Так страдала! Думала, что мой сын вырастет самым лучшим! Заботливым и понимающим, но что в итоге?! Неблагодарный! Какой же ты неблагодарный! — закрыв лицо ладонями, она разразилась рыданиями.

— Ну вот, мать довёл! Доволен?! — гаркнул отец. — Ни стыда у тебя нет, ни совести!

Не в силах больше выносить эту эмоциональную бурю, я начал подниматься по лестнице, игнорируя всхлипы за спиной и гневные взгляды отца.

— Куда пошёл?! — возмутился он.

— Спать, — равнодушно бросил я.

— Спать?! Мать рыдает, а ты спать?!

— Скажи… — донёсся до меня плаксивый голос. — Скажи, что не будешь больше встречаться с этой вдовой… Сын…

— Спокойной ночи! — отрезал я, проходя мимо отца, чьё лицо покрылось красными пятнами от ярости.

«Не уступлю! Больше вам не уступлю!»