История "не"хорошей мачехи

25. Не тут-то было

Лета

Появление Лисана стало для меня полной неожиданностью.

«Приехал рассказать об Оскаре? — подумалось мне. — Надеюсь, с ним всё хорошо!»

Приказав служанке пригласить аристократа в сад, я повернулась к просвету между деревьями, наблюдая за парящими в небесах птицами.

— Леди Лайлет, добрый вечер! — раздался приятный голос за спиной.

— Добрый вечер! — я обернулась, глядя на молодого мужчину, на губах которого играла лёгкая улыбка. — Надеюсь, вы с хорошими новостями?

Лисан кивнул, не отводя от меня взгляда.

— Благодаря вам Оскар пошёл на поправку.

— Кушает?

— Ещё как! Гнойные выделения прошли, припухлость тоже!

— Я рада, — на душе сразу стало легче и как-то светлее. — Спасибо, что сообщили мне.

Между нами повисло неловкое молчание, вызывая лёгкое волнение в груди.

— Как я могу отблагодарить вас?

Голос аристократа был ровным, наполненным благодарностью, а вот глаза… В них я увидела явный интерес, который мужчина даже не пытался скрыть.

— Лучшей благодарностью для меня будет, если вы больше не допустите подобного с Оскаром, — улыбнулась ему, замечая разочарование, ведь Лисан, судя по всему, ждал чего-то другого.

— В этом можете даже не сомневаться, — заверил он со всей серьёзностью.

И вновь тишина, усиливающая возникшую неловкость.

— Леди Лайлет… — произнёс мужчина, делая ко мне шаг.

Он хотел что-то сказать, но его прервали.

— Госпожа! — Рэйна спешила к нам со всех ног.

— Что такое? — я вопросительно подняла брови.

— Господин! — она склонила голову перед Лисаном, пряча улыбку. — Ваша матушка звонит! — камеристка повернулась ко мне.

«Моя матушка… Она сейчас далеко. В другом мире. Убитая горем, потому что потеряла дочь…»

— Что-то срочное? — видела по Рэйне, она хочет мне что-то сказать. — Прошу нас простить, — кивнула я Лисану, поманив её за собой, отходя на несколько метров. — Говори уже.

— Не беспокойтесь, с вашей матушкой всё хорошо, — зашептала она заговорщически. — Я… прослежу, чтобы слуги держали языки за зубами.

Не поняла её от слова «совсем». Разве я что-то плохое сделала? Вроде бы нет.

— Скажу честно, — улыбнулась Рэйна, — сын маркиза Фалмара в разы лучше графа Навьера. И раз он решил остаться с вами наедине, это значит… — многозначительно подвигала она бровями, вызывая у меня учащённое сердцебиение.

«А разве это что-то значит?!»

— Я забыла! — выпалила громко, тем самым испугав камеристку, которая вздрогнула. — Мне же срочно нужно кое-что сказать матушке! Лорд Фалмар! — посмотрела я на мужчину. — Прошу простить, но мне придётся вас покинуть. Завтра у мальчиков соревнования по конному спорту, нужно помочь им настроиться. Сами понимаете, переживают, — врала я безбожно, с трудом удерживая лицо.

— Да, конечно! — склонил голову аристократ. — Не смею вас задерживать! Ещё раз благодарю за помощь!

Присев перед ним в реверансе, как того требовали правила этого мира, я подхватила низ юбки и прошла мимо, чувствуя, как подрагивают пальцы.

— А как же ваша матушка? — опешила Рэйна, когда я направилась по коридору, ведущему к кухне.

— Скажи ей, что я занята, — бросила через плечо, намереваясь как можно скорее отыскать Аниту. Мне необходимо было выяснить у неё смысл слов Рэйны. — Анита! — позвала я девушку.

Девушка поспешила ко мне под любопытными взглядами прислуги.

— Госпожа! — склонилась она.

— Скажи, — я придвинулась ближе, понизив голос до шёпота, — что означает, если мужчина остаётся наедине с женщиной?

Анита посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.

— Ну, например, я с мужчиной одна в саду, — пояснила я, с волнением ожидая ответа.

— Кхм, — на щеках служанки выступил смущённый румянец, говорящий о многом. — Это значит, что ни он, ни вы не против того, чтобы… кхм… стать ближе…

— Чего?! — выпалила я, выпучив глаза. — Ближе?!

— Ну да, — кивнула девушка.

— Ближе… — ошарашенно повторила я.

«Так, значит, Лисан хотел… А я и не знала… Одна его в саду ждала… Боже!»

Мне захотелось провалиться сквозь землю! Эти чёртовы правила и порядки!

— Госпожа? — окликнула меня Анита.

— М? — промычала я, погружённая в свои мысли.

— Всё хорошо?

— Да, не беспокойся. Спасибо тебе, — кивнув, я развернулась и направилась в свою комнату.

Вечер пролетел незаметно. Ужинала я в одиночестве за большим столом. Рэйна, как ей и было велено, больше не составляла мне компанию.

Киана и Сиэля тоже нигде не было видно. Спросив у слуг, чем заняты дети, узнала, что они в конюшне. Наказав, чтобы их накормили, я отправилась к себе.

Завтра у них соревнования, о которых рассказала Анита, и я планировала поехать с ними, чтобы поддержать. Мальчики, конечно, будут недовольны моим присутствием, но я решила, что пора прекратить их сторониться. Пришло время начать сближение и подарить им внимание, в котором они так нуждались.

Солнце клонилось к закату. Я приняла ванну и погрузилась в чтение книги о травах, найденной в библиотеке. Мысли кружились в голове, словно вороны над полем боя.

В дверь тихо постучали.

— Войдите.

— Госпожа, прошу прощения за беспокойство, — на пороге появилась Анита.

— Что-то случилось? — насторожилась я тут же.

— Нет, — мотнула она головой, — просто хотела сообщить, что молодые господа вернулись из конюшни. Я их накормила.

— Столько времени там провели, — с моих губ сорвался печальный вздох. — Спасибо тебе.

Я была безмерно благодарна этой девушке. Она не задавала лишних вопросов и держала язык за зубами, что было крайне важно.

«Выставлю Рэйну и сделаю её своей камеристкой!» — промелькнула мысль, которая неожиданно показалась мне разумной.

А что? Идея определённо заслуживала внимания.

Сон долго не шёл. Я всё думала о предстоящем визите в банк, где, по словам Аниты, каждый уважающий себя аристократ хранил свои сбережения. На фамилию была заведена ячейка, в которой находилось всё самое ценное.

«Необходимо выяснить моё материальное положение!»

После долгих метаний с боку на бок я наконец уснула, прижимая к себе книгу.

Пробуждение было неторопливым и плавным. Я медленно выплывала из объятий сна, наслаждаясь солнечными лучами, танцующими на моей коже.

На завтраке снова оказалась одна. Дети ели отдельно, поскольку ни они, ни Лайлет не стремились находиться в обществе друг друга. Но я твёрдо решила это изменить. Семья должна собираться вместе как можно чаще, особенно когда живёт под одной крышей.

Время неумолимо бежало вперёд, и мне пора было собираться.

— Доброе утро! — произнесла я, открывая экипаж.

Киан и Сиэль сидели на лавках друг напротив друга и явно опешили от моего появления, глядя настороженно.

Следом за мной забралась Анита, которую я решила постепенно приучать к новой должности камеристки.

Мальчишки ожидали какую-нибудь пакость, которую им не раз подкидывала прежняя хозяйка тела, но вместо этого я спокойно села рядом с Сиэлем, положив руки на колени.

— Зачем ты здесь? — спросил прямо Киан, который, по словам Аниты, никогда не ходил вокруг да около и всегда говорил то, что думал.

— Пусть вы и не родные мне, но всё же мои дети, — произнесла я с серьёзным видом, — которых хочу поддержать на соревнованиях.

— Никогда такого не было, — хмыкнул Сиэль.

— Решила при помощи нас утереть кому-то нос? — вскинул бровь Киан.

— Поясни, — попросила я ребёнка, чувствуя, как экипаж тронулся.

— Мы с братом лучшие! — ответил он. — Уже третий год забираем первое и второе места!

— А, вот вы о чём, — кивнула я.

«Такие маленькие, но способные и талантливые дети!»

— Даже в мыслях не было! Честно! — заверила их, слыша скептическое фырканье в ответ. — Знаю, что мои слова прозвучат глупо и вызовут множество вопросов, но я хочу с вами подружиться.

Мальчишки от услышанного замерли, переглянувшись друг с другом. Анита сидела тихонечко, стараясь даже не дышать, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Я совершила много ошибок, которым нет прощения и оправдания, но не спешите мне отказывать. Не буду давать пустых обещаний. Время всё расставит по своим местам. Я докажу не словом, а делом, что стала другой.

— Что ты задумала? — нахмурился Киан.

— Мои помыслы чисты! — замахала я руками.

— Чисты! — хмыкнул Сиэль. — Как же! А интернат?

— Его не будет! — выпалила я. — Клянусь небесами! Никакого интерната!

В экипаже повисла тишина.

— Мы тебе не верим, — послышался голос Сиэля. — Можешь даже не стараться нас переубедить.

— Знаю, что не верите, — кивнула я, чувствуя тяжесть на сердце, — и не виню вас за это. Но постараюсь доказать, что каждое сказанное мной сейчас — правда.

Мальчишки ничего больше не ответили, синхронно отворачиваясь к окну. Они не выгнали меня из экипажа, а это уже было хорошо. Выслушали, пусть и не приняли мои слова. И это тоже неплохо.

«Надежда есть!» — улыбалась я мысленно, украдкой глядя на детей, которые были так похожи.

В дороге мы провели немного времени, подъезжая к высокому каменному забору и кованым воротам, за которыми открывался вид на большое поле с аккуратно стриженной травой и препятствиями для соревнований.

Я вышла первой, замечая молодых дам в пышных платьях, что стояли чуть поодаль, обмахивая себя веерами. Стоило им увидеть меня, как они тут же зашушукались, стреляя в мою сторону взглядами.

— В изумрудном платье леди Майлен, — прошептала мне едва слышно Анита. — Именно с её братом подрался юный господин.

Мне даже пояснять не стоило, чтобы понять, насколько гадкая эта белобрысая девица, улыбка которой была высокомерной, пропитанной ядом. Она смотрела на меня нагло, с вызовом, что несказанно раздражало.

— И именно она… кхм… — продолжила Анита, — пытается переплюнуть вас в моде.

Хмыкнув, я с важным видом обернулась к мальчикам, которые встали рядом со мной. Чувствовала спиной обжигающие взгляды девиц во главе с беловолосой аристократкой.

— Идёмте, — улыбнулась я, заметив, как дети выпустили иголки, глядя холодно и колюче. — Что такое? — проследив за их взглядами, я поняла, что они смотрят в сторону беловолосой девицы. — Она вам что-то говорила?

Киан и Сиэль молчали, не торопясь отвечать.

— Ничего не бойтесь, — с волнением в груди я вскинула руки, касаясь плеч мальчиков, которые уставились на меня с недоумением. — Больше никто вас не посмеет тронуть!

Я так боялась, что они скинут мои руки, начнут шипеть и возмущаться, но такого не случилось, что несказанно порадовало.

— Леди Лайлет! — расплылась в фальшивой улыбке девушка, стоило нам поравняться. — Какая неожиданная встреча! Ваш наряд сегодня просто восхитителен! — ехидно усмехнулась она. — Хотя, должна признаться, этот оттенок вас старит.

За её спиной стояли четыре девушки, в глазах которых блестело злорадство.

— О, благодарю за столь тонкое замечание, леди Майлен, — усмехнулась я в ответ. — Но, кажется, изумрудный тоже не слишком льстит вашей коже. Или это новая мода — подчёркивать синяки под глазами?

Девица поперхнулась воздухом, поджимая губы, а её спутницы притихли в ожидании бури.

— Этому есть достойное оправдание, — аристократка взяла себя в руки, злорадно скалясь. — Ночами не могу уснуть, ведь скоро выхожу замуж. За любимого, — подчеркнула она, пытаясь задеть меня возрастом супруга Лайлет, который был вдвое старше её. — О, он само совершенство! — продолжала гадюка лить яд, не обращая внимания на присутствие детей. — Двадцать семь лет, потрясающий красавец. Хотя… — усмехнулась она. — Вам меня не понять, ведь вы предпочитаете мужчин постарше.

Из-за её спины послышались смешки, а сама девица сияла от удовлетворения.

— Мой супруг был мудр не по годам и всего добился сам, — кивнула я, сохраняя сдержанность. — Его опыт и знания для меня бесценны, но этого не понять тем, кто так легкомысленно гонится за молодостью и красотой.

— Так говорите, будто молодость и красота — это недостатки, — скривилась Майлен, возмущённо фыркая.

— Нет, — спокойно ответила я. — Говорю о том, что истинная ценность человека заключается не в его возрасте или внешности, хотя… — намеренно сделала паузу, — этого не понять тем, кто привык судить по обложке, а не по содержанию. Жаль, что в наше время таких людей, поверхностных, — продолжила я, наблюдая, как по щекам Майлен пошли красные пятна негодования, — очень много.

Аристократка была в бешенстве. Она хотела унизить меня, но сама оказалась в грязи, окунувшись в неё с головой.

— Майлен… — зашептались девицы. — Смотри, твой идёт.

Разъярённая девушка стрельнула взглядом за мою спину, и за мгновение её лицо преобразилось. Стало влюблённо-глупым, отчего я едва смогла сдержать смех.

— А вот и мой жених! — высокомерно фыркнула она, ядовито улыбаясь. — И пусть он не так мудр, как ваш супруг, — усмехнулась Майлен, — зато безумно красив, и у него вся жизнь впереди, в отличие от некоторых! Лисан! — залебезила она, срываясь с места.

«Лисан? — я хотела уйти, но от услышанного имени обернулась. Дыхание сбилось от уверенного вида неспешно приближающегося мужчины. — Лорд Фалмар?! Он… её жених?»

Почему-то стало так гадко, до невозможности.

Девушки притихли, наблюдая за ним и Майлен, ехидно косясь в мою сторону.

— Леди, доброе утро! — величественно склонил голову аристократ.

Я изо всех сил старалась скрыть бурю эмоций, бушующую в груди.

— Так рада, что ты пришёл поддержать Лайера! — улыбалась во весь рот Майлен, преградив ему дорогу.

Но каково же было моё удивление, когда Лисан обошёл её стороной, направляясь ко мне и мальчикам.

— Пришёл поддержать, — кивнул он, глядя в мои глаза, — но не Лайера.

— Что? — ахнула аристократка, оборачиваясь в растерянности и глупо хлопая ресницами.

Моё сердце, словно предчувствуя что-то, загрохотало в груди.

Лисан улыбнулся мне, а затем посмотрел на мальчишек:

— Привет! — махнул он рукой Киану и Сиэлю. — Пришёл за вас поболеть. Вы не против?..