Истинные (не) изменяют в марте (СИ)

Бонус. Тень марта. Глава 2

Фридмунд Уллер, герцог Кальтхарт шагает из портала, и я успеваю заметить там пейзаж Томхета, Межмирья. В этом мрачном мире есть только ледяная пустыня и вечный сумрак: ни дня, ни ночи, ни звезд, ничего.

– Что с твоим порталом? – набрасывается на меня Февраль. – Почему ты не явился на общий сбор?

Он как всегда немногословен и ничего не объясняет. Только требует, словно воображает себя моим командиром.

Мари смотрит на пришельца с легкой настороженностью. Вспоминаю, что она почти ничего не знает о наших вахтах. Понятия не имеет, что этот высокий, широкоплечий мужчина с черными волосами и острым волевым подбородком, наряженный в средневековые тряпки с железом – его мир отстает от нашего – и есть Хранитель Февраля.

– Фридмунд Уллер, герцог Кальтхарт. Марианна Одари, моя невеста.

Да, она еще Одари, потому что в Моривилле никто не играет свадьбы раньше, чем через полгода после помолвки. Можно, конечно, подать прошение в столицу, но мы решили не торопиться и не нарушать традиции. Тем более что мне еще аукается история с Реналем, а Мари готова ждать.

Фридмунд милостиво кивает – раздражает ужасно – и торопит. Он почти по-военному лаконичен: в Межмирье беда, из башни пропал камень Интерум.

Дело здесь вот в чем. Легенды гласят, что изначально камень Интерум раскололи на двенадцать частей – для каждого из двенадцати Хранителей. Но мало кто знает, что есть еще тринадцатый осколок, оставшийся в башне в Томхете – эту информацию скрыли от широкой общественности в целях безопасности.

Осколок камня, хранившийся в башне (мне удобнее называть его «Интерум», как весь камень) предположительно захвачен или уничтожен демоном Валлафаром из сумрачного мира Эббарота.

Именно из-за этого кристаллы вонзились в сердца Хранителей и те потеряли память, но проблемы на этом не закончились: порталы открываются хаотично, в часть миров уже проникли твари из Эббарота, баланс между мирами нарушен и подступает вечная зима. И нужно что-то делать, немедленно.

Для начала – собраться всем вместе в башне Хранителей в Томхете.

Вообще-то там есть аварийное средство связи – можно вызвать всех Хранителей одновременно. Только магический сигнал приходит через кристалл, а я хоть и ношу его в последнее время с собой, но, видимо, пропустил из-за ситуации с Кейндагелем. Да и в любом случае возможности открыть портал сейчас нет.

– Почему за мной отправили тебя?

– А кого еще? Только если Хранителя Апреля, но он сейчас нужен в башне.

Звучит логично. Я принимаю вахту у Февраля и сдаю ее Апрелю, так что эти двое уж точно видят меня каждый год, поэтому хотя бы примерно помнят, как я выгляжу. Тогда как с другими Хранителями я встречался всего пару раз, а с кем-то вообще не пересекался вживую. Да и где бы? Мы видим друг друга только в Томхете, потому что путешествия из мира в мир без веских причин под запретом: Хранители должны избегать этого, чтобы не нарушать естественный ход развития мира.

Так что за мной удобнее отправлять Хранителя Февраль или Апреля. Но последний, как поясняет Уллер, задействован в башне как маг и полудемон – пытается понять, что случилось и как помочь.

Потому что пока ситуация выглядит скверно: огонь погас, Интерум похищен или уничтожен, порталы работают хаотично.

– Что с Январем? Как он это обьясняет?

Февраль хмурится – он сам привык командовать и не любит отвечать на вопросы – но все-таки рассказывает, что Арас, Хранитель Января, выглядит странно. Он потрепан, как после боя, и словно… заморожен. Еле ходит, ничего не помнит о случившемся в башне и говорит только о какой-то Тефании. Что она погибла, спасая его. Когда Уллер уходил в мой мир, кто-то из магов почувствовал эманации тринадцатого мира, Эббарота.

– Идем, – торопит Февраль. – Надо спешить.

– Одну минуту.

Я отвожу Марианну в сторону. Буквально на шаг, так что жест, можно сказать, символический.

– Гейден? Это что, тень марта?

Звучит странно, но я понимаю, что речь про тот март, когда я едва не замерз в сугробе и потом валялся с температурой в кошачьем приюте. Марианна тогда приняла мои слова про кристалл и Хранителей за горячечный бред – и мне сложно ее в этом упрекнуть.

А теперь в ее глазах плещется тревога. Девушка молчит, но тонкие пальцы впиваются мне в запястье.

– Мари, это важно. Если я не вернусь, меня признают безвестно отсутствующим через год. Еще через пять лет – умершим. Всего шесть лет, а потом ты получишь наследство и будешь свободна. Реналь и сестры будут недовольны, но Натаниэль пообещал поддержать тебя.

– Пообещал? – выхватывает Марианна. – Ты знал? Что можешь уйти туда? И специально обо всем позаботился, да?

В ее глазах полыхает чувство, но я не уверен, что это любовь. Мари смотрела на меня так только однажды – когда я предложил ей денег, чтобы она уехала из города. Кажется, секунда – и она развернется на каблуках и бросится прочь.

– Подозревал.

Я хватаю ее в охапку и целую, чувствуя соленый вкус слез. И отпускаю. Расскажу все подробно, когда вернусь. Если. Так или иначе, Нат не бросит ее, даже если я навсегда останусь в Томхете.

– Постарайся вернуться, – шепчет Мари. – Пожалуйста. Я люблю тебя.

Она прижимает руки к лицу и быстрым шагом уходит по тропинке от кладбища к приюту.

Февраль отрывается от изучения собственного клинка и смотрит на меня.

– У нас есть еще двадцать минут? Не хочу идти безоружным.

Мне нужно вернуться домой, забрать оружие и накинуть плащ с капюшоном – в Томхете всегда холодно.

Повезло, что в этот раз я с повозкой – лошадь пасется возле опушки. А то пришлось бы, чего доброго, перекидываться в медведя и мчаться так по улицам Моривилля. Позорище какое.

Время неплохо экономит то, что оружие уже собрано. Я уже в апреле подготовил арбалет, короткий меч и кинжалы.

Так что теперь полчаса на все, включая дорогу – и Февраль открывает портал.

Все уже в сборе, в башне. Киваю Хранителям Апреля, Декабря, Мая, Июня, Августа, вижу еще с полдюжины незнакомых лиц. Все в теплой одежде самого разного покроя и фасона, почти все с оружием. Даже маги.

Ищу глазами Хранителя Января, Араса. Объяснения со слов Февраля меня не устраивают, хочется поговорить с ним лично. Но прав Уллер в одном – перед нами уже не тот неприятный высокомерный тип, что был раньше. Он выглядит жалким, потрепанным и каким-то заторможенным.

Среди Хранителей эта странность тоже не осталась незамеченной. Возле Января стоят два мага, Апрель и Декабрь – не доверяют. Похоже, готовятся перехватывать и блокировать. Для гарантии сзади еще и Майрус.

– Все… пришли?.. – спрашивает Арас. – Я… хочу рассказать... что… что запомнил…

Медленно, безнадежно медленно. Даже если Январь как-то причастен к случившемуся, сейчас он явно не воитель.

Осматриваю остальных: да вроде бы все на месте. Кажется, по головам нас тут даже больше, чем нужно. Возле Июня замечаю стройную девушку. Юджин что, возлюбленную с собой приволок? Идиот.

Январь тем временем начинает свой рассказ:

– Валлафар!.. демон из Эббарота... он втерся ко мне в доверие…

Итак, по мнению Января, к случившемуся причастен демон Валлафар, проникший из тринадцатого мира, Эббарота. Он замаскировался под одного из приближенных Января и коварно нанес удар, взорвав камень Интерум с помощью чаши Аллесат в руках послушной его воле ведьмы. Высвобожденная энергия сотрясла основы миров и распахнула порталы. Добившись своего, демон и ведьма удалились в свой мир, Эббарот.

Очевидно, Арас уже начинал это рассказывать, потому что на портале, ведущем в Эббарот, я вижу свежие печати. Или их наложил сам Хранитель Января? Ну, из последних сил.

На Января со всех сторон сыплется град вопросов. Запинаясь и тяжело дыша – ранен? – он отвечает. Путано. Непонятно. Странно.

В голове мелькает мысль о предательстве, но, в самом деле, для предателя Январь ведет себя слишком подозрительно. Так как раз предполагается скрытность, незаметность, не так ли? И все же я не позволяю себе расслабляться, проверяю оружие: короткий кинжал на поясе и арбалет за спиной. Никогда не помешает даже для оборотня.

– Порталы мы закроем, но Валлафар, – начинает кто-то, кажется, Июль. – В прошлый раз он уже пытался захватить двенадцать миров, и если не остановить…

– Это понятно, – скучно говорю я. – Давайте предметно, без лирики.

Мы собираемся у стола и набрасываем план. Для начала – закрыть порталы, чтобы в миры не лезла гадость из Эббарота. Потом – попробовать соединить оставшиеся у нас кристаллы, чтобы хотя бы частично собрать в своих руках мощь Интерума. А дальше – разбираться с демоном.

Пока это самая непродуманная, сырая часть плана. Насколько мне известно, в прошлый раз Хранители победили Валлафара и запечатали его в темном мире. Но очевидно, что эти двести лет он там не просто так прохлаждался.

Присутствующие маги начинают обсуждать, как снова зажечь огонь в башне и восстановить баланс энергии в мирах. Я ничего в этом не понимаю, поэтому просто отхожу в сторону. Остальные Хранители, не разбирающиеся в магических вопросах, тоже разбредаются по башне. Правильно, нечего лезть под руку. Каждый должен заниматься своим делом.

Объективно: сейчас я тут одна из бесполезнейших единиц. Не маг и не особо хороший воин. А юристы в Томхете не нужны, потому что судиться тут, разумеется, негде. И все же от скуки я нахожу журнал, где мы отмечаем вахты, и начинаю листать. Имя, дата вахты, короткое описание происшествий, даже погода – все нужно записывать. Все важно.

Этот журнал – предмет вечных споров между мной и Февралем. Не раз и не два бывало, что он забывал про журнал сразу после того, как принимал пост, и принимался дозаполнять пустые графы уже при сдаче вахты и после моих справедливых замечаний. Погоду, разумеется, он проставлял наобум, в графе «происшествия» ставил прочерк, и называл это все «пустым крючкотворством». Из-за этого вопиющего разгильдяйства я и старался переместиться в Томхет раньше, чтобы застать часть его вахты и лично проконтролировать, чтобы все было сделано, как полагается. Хотя это не обязательно, месяцы могут вообще не пересекаться.

В этот раз, разумеется, у Февраля вообще ничего не заполнено, включая дату заступления на дежурство. Вахты-то не было. Логично, что пропущен апрель и май – да и вообще, последняя запись датирована декабрем.

Это почему-то царапает. В журнале нет записи Араса, а ведь раньше он скрупулезно все заполнял. Не то что этот салдафон Февраль. Не успел? Но он говорил, что нападение случилось во время его дежурства.

– Арас… нет, Блар, лучше ты. Подойди на секунду, – решаю сначала поговорить с Декабрем.

Маг отвлекается от дискуссии – они, кажется, обсуждали что-то насчет чаши ведьмы, без которой соединить кристаллы будет затруднительно – и скупо кивает. Сейчас, мол, подойду.

Краем глаза я вижу, как за спиной загорается портал... и ветер оттуда толкает в плечо.

Эббарот? Но ведь его запеча…

Нет!

Оборачиваюсь с четким пониманием, что это портал в мир Января. И оттуда кто-то идет.

Моя рука тянется к кинжалу – метнуть – но контуры фигуры похожи на женскую, и это заставляет помедлить, буквально четверть секунды. А потом, когда с первой фигурой появляется вторая, мощная и с рогами, уже поздно.

Из рук хрупкой девушки вырывается вихрь, и нас, хранителей, подхватывает и выбрасывает из башни.

Слишком быстро.

Слишком резко.

Слишком внезапно.

Настолько, что я, кажется, на секунду теряю сознание и пропускаю сам полет. Прихожу в себя уже на снегу под черным холодным небом Томхета. Лежать некогда, вскакиваю, шатаясь, одной рукой проверяю чехол с арбалетом за спиной – вроде цел, повезло упасть в снег ничком – и оглядываюсь в поисках товарищей. Кто-то уже встал на ноги, кто-то поднимается, двое лежат неподвижно, а кого-то и вовсе не видно.

Зато прекрасно видно, что между нами и башней появилась целая армия монстров! Сноварги, трольды, шиилы преграждают путь, а в воздухе летают орны.

– Это ловушка! – кричат слева.

Бросаю взгляд, чтобы понять, кто это. Надо же. Какой проницательный у нас, однако, июль.

И слышу неожиданно громкой, командирский голос Февраля:

– Хранители! Держать строй! Драконы, оборотни, демоны – в оборот! Живо!

Я обращаюсь к свой второй сущности – вот только медведь не отзывается. Почти физически ощущаю стену, отрезающую способности оборотня.

И тогда я хватаюсь за арбалет.