Истинная против воли

Глава 13

- А ты знаешь, что это за ритуал, деточка? – испуганно спрашивает мать Леоса, глядя на меня, как на городскую сумасшедшую.

- Ваш сын рассказал мне, в общих чертах – отвечаю, уже слегка неуверенно.

- А он рассказал, что если догонит, то должен будет сделать метку, частично обернувшись в зверя?

- Ээээ?

- А как, по-твоему, он сможет поставить метку человеческими зубами?

- Ээээ…

- Понятно. Тогда, может, не будешь пороть горячку? И мы спокойно справим свадебку послезавтра?

Ну, вот, блин. А говорят, нет безвыходного положения.

- Нет, я хочу ритуал. Это таааак романтииично – закатываю глазки, как экзальтированная особа.

- Быть посему! – припечатывает отец семейства. – Назначаем ритуал на ночь яркой луны, что будет через восемь дней. А пока, согласно нашим правилам, ты, дева, поживешь в «девичьем доме».

- Но, отец… - пытается вмешаться Леос.

- Не перечь мне! Хотите по ритуалу, значит, так и будет. Проводи девицу и возвращайся, разговор у нас будет. Долгий.

И родители незадачливого волка, кивнув мне на прощание, степенно уходят. Байкер, скрипя зубами, говорит:

- Пойдем, покажу, где жить будешь. Только, смотри, без фокусов. Если попытаешься сбежать – пристегну на цепь возле кровати.

- Ваааууу. Это уже ухаживания начались? – отвечаю улыбкой и морганием ресниц на его перекошенную злобой морду.

- Не доводи, Кэтрин..

- Это ты не доводи. Мы с тобой еще не женаты, а значит, официально я – свободная девушка. Будешь и дальше себя так вести – заведу другого жениха, из семьи более важной, чем твоя. Кто тут у вас главный? Мэр? Староста? Ему невестка не нужна?

- Кэтрин! – Леос хватает меня за руку, почти рыча, и неожиданно, прижав к стене какого-то дома, лезет с поцелуями.

Ну, все, достал! Недолго думая, вгрызаюсь зубами в нижнюю губу самозваного жениха.

- Ай! Отпусти! – мычит этот любитель целовать против воли.

Отпустить? Ха! Да я только начала! Тяну зубами его губу на себя так далеко, что он уже начинает пищать, суча ножками. А затем отпускаю, сплевывая кровь на землю.

- Никогда! НЕ смей! НА меня рычать! И целовать меня! Без моего разрешения! Не смей! Понял? В следующий раз откушу!

Конечно, я блефую, но надо видеть глаза байкера. Он поверил! А это хорошо, значит, больше не полезет.

- На вот, прижми к губе, чтобы не кровоточило – даю ему бумажную салфетку из своих запасов, можно сказать, от сердца отрываю.

Дедушка бы сейчас мной гордился. Это один из его уроков, на случай, если ко мне будут лезть нежеланные ухажеры. Понятно, что не для всех такой способ подходит, но в данном случае – идеальный вариант.

- А что это за «девичий дом» такой? – спрашиваю, пока мы идем.

- Это что-то типа вашего общежития, – зло бурчит волк, стараясь идти от меня на вытянутой руке, - для женщин, которые были замужем, но, или не успели родить детей, или не способны к деторождению.

Мы подходим к длинному одноэтажному дому. На крыльце сидит пожилая женщина, что-то вяжет. По двору бегают куры и гуси.

- Дальше – сама. Мужчинам сюда заходить нельзя. Скажешь Райсе – это у них главная, что тебя сюда прислали побыть до ритуала.

И сбежал, оставив меня один на один с незнакомой женщиной, которая уставилась на меня пронзительным взглядом.

- Что стоишь за забором, не заходишь? – окликает она меня.

- Здравствуйте – говорю, заходя во двор и закрывая за собой калитку.

- И тебе не болеть – следует ответ.

Оглядываюсь вокруг. Ну что ж, неплохо. Заборчик невысокий, ворота закрываются на засов. Сбежать будет нетрудно.

С Райсой мы поладили быстро. Мне выделили кровать в комнате на троих с вдовой и бездетной женщиной. Вдова оказалась очень компанейской болтушкой, а бездетная все время ревела уткнувшись в подушку, даже лица не показала, когда меня привели заселяться и знакомиться.

- Она третий день как прибыла, так все и плачет – поделилась со мной Сола, вдовушка, когда мы пошли на ужин в общую столовую. – Муж от нее отказался по причине бесплодия. Сослал сюда, а сам на следующий же день женился на молодой.

- Вот, гад – возмущаюсь я.

- И не говори, – соглашается Сола, - вот мы с моим мужем двадцать лет прожили душа в душу. И хоть детей нам Боги так и не дали, мой оборотень никогда даже не помышлял выбросить меня, как старый башмак и взять себе другую жену. А нынешние нравы – это просто какая-то мерзость.

- Согласна, – поддакиваю вдове и добавляю, прощупывая почву на счет побега, - мужики нынче обмельчали. Ни ухаживаний, ни признаний. Меня вон вообще украли и замуж берут, не спрашивая, хочу ли я.

- Да ты что? – изумленно переспрашивает Сола.

- Я тебе клянусь! А у меня, между прочим, уже есть любимый – вру, конечно, но что поделать, надо как-то выживать. – И вот, что теперь делать, не знаю.

- Бежать тебе надо. К любимому – тут же подхватывает Сола. – Негоже это, пары разбивать. Кто ж посмел?

- Леос – говорю печальным голосом.

- Ай, охальник! Знаю его. Столько девок перепортил, поганка! Красивый, оттого и наглый. Многие девушки на его фигуру и лицо купились, а потом за это поплатились знатно.

-Ну, значит пришло теперь время и Леосу расплатиться.

- Что придумала? – тут же интересуется Сола.

- Сбежать отсюда – говорю шепотом, уже когда мы идем со столовой назад, в наши комнаты.

- Напрасны будут твои попытки. Отсюда еще никто не сбегал - тут же меня стреножит собеседница.

- Не хотели?

- Кто-то, может, и хотел, да не вышло – загадочно отвечает вдова.

- Почему? – спрашиваю. – Забор тут низкий, калитка открывается изнутри. Охраны я не видела. Или нас закрывают в комнатах на замок? Может, к кроватям привязывают?

- Богатая у тебя фантазия – усмехается Сола. – Нет, нас к кроватям не привязывают. В конце концов, большинство тут по своей воле. А те, кто не по своей, тем все равно больше идти некуда. На всем поместье стоит магическая защита. Говорят, артефакт какой-то использован, но точно никто не знает. Войти могут только женщины, а выйти, без особого разрешения управляющей – никто не может.

- Это слухи, или кто-то проверял? – интересуюсь на всякий случай.

- Слухи. Но я им верю – отвечает Сола, укладываясь на кровать, едва мы вошли в комнату.

- А я слухам не верю. Рискну проверить – говорю ей шепотом.

- Твое дело. Ты молодая, недоверчивая. А я уже сегодня уморилась, спать буду. Завтра расскажешь.

- Завтра меня тут не будет – говорю едва слышно, потихоньку собирая свою заплечную сумку.

Дожидаюсь, пока объявляют отбой, затихают шаги в коридоре. Выглядываю наружу, дверь комнаты и правда, никто на ночь не запирает. Неслышно выскальзываю. Тихонько прохожу коридор, входная дверь закрыта на большущий засов. Сдвигаю его почти бесшумно и выхожу на улицу.

Луна еще не полная, света дает немного, но забор видно, так что не промажу. Пригнувшись, подхожу к ограде, которая высотой с меня ростом. Перемахнуть через такую – запросто. Закидываю сумку на плечи и, удерживаясь руками за верх забора, нахожу ногами уступ и карабкаюсь. Раз-два и я уже наверху. Перекидываю ногу, сажусь и уже собираюсь спрыгивать на волю, про себя смеясь глупым слухам о магии, как меня буквально срывает с забора и хорошенько так впечатывает в травку. Совершенно не с той стороны ограды, что мне нужно.

Скрипя зубами, встаю, отряхиваю одежду от налипших на нее земли, травы и прочего, и иду на вторую попытку. Как говаривал дед: «Удача любит рисковых». В этот раз я даже до верха допрыгнуть не успеваю. Меня прямо на средине забора что-то хватает и снова шмякает об землю. Ну, Йошкар-Ола! Блин!

Но я не привыкла сдаваться, а потому иду на третий заход. Как там говорят? «Бог любит Троицу»? Увы, не в этом мире. В этот раз я едва успеваю просто подойти к забору, как меня что-то отпихивает с такой силой, что я падаю на свои две мягкие ягодичные подушки и пропахиваю ними приличную траншею, метра два точно. Ладно хоть в длину, а не в глубину.

Поднимаюсь с кряхтением. Хорошо, что у меня тельце тренированное. Четвертый раз идти на абордаж не рискую. Ну его нафиг. Так и без любимой части тела можно остаться. Чуть сильнее толкнут меня магические силы, и сотру ее, красивую, до кровавых мозолей. А попа – это, можно сказать, лучшая часть меня! Я в нее столько труда и физкультуры вложила, что нет уж, закругляюсь с ночными прогулками. Эта попытка не удалась, попробую что-то другое. Время еще есть.

Прихрамывая и потирая слегка контуженные окорочка, топаю назад в комнату.

Утром просыпаюсь от того, что меня тормошат.

- Вставай, лежебока, на завтрак пора идти – возле моей кровати стоит, улыбаясь, Сола. – Я смотрю, правдивы таки слухи?

- В этот раз да, правдивы, – соглашаюсь с ней, - но я от попыток не отказываюсь.

- Ты давай, приводи себя в порядок и приходи в течение десяти минут в столовую, иначе останешься голодной, а потом мы с тобой поговорим – загадочно напутствует меня Сола и уходит на завтрак.

После завтрака, к сожалению, поговорить с вдовой не получается. Оказывается, в этом приюте у всех есть задания и к ним нужно приступить сразу после еды. Поэтому, когда мы выходим из столовой, меня подзывает к себе старшая по распределению работы и уводит совсем в другую сторону от Солы.

Мне вручают перчатки и предлагают, в весьма приказном тоне, зачистить от сорняков участок огорода, засеянный душистыми травами.

- А как хоть выглядят эти ваши сорняки? - спрашиваю уже в спину старшую по распределению.

Она поворачивает ко мне голову, презрительно скривив губы:

- И где вас только берут, таких безруких и безголовых? Сама разбирайся, мне некогда!

И ушла, оставив меня злую и ничего не понимающую в местной сельскохозяйственной отрасли. Какое-то время задумчиво смотрю на колосящуюся зелень. Понятия не имею, где тут что. А затем меня посещает вдохновение. И я понимаю, что данной неприветливой даме крайне важно научиться правильно разговаривать с людьми. А кто ж этому научит, если не учительница?

Поэтому, радостно надев перчатки и став в позу… хм…весьма нескромную позу, я с энтузиазмом пошла дергать все подряд. К обеду спинка моя уже слегка ныла, но и от сорняков на огороде ничего не осталось. Впрочем, справедливости ради, на огороде в принципе, ничего не осталось, кроме хорошо утоптанной моими ногами земли, разумеется.

О том, что пора обедать просигналил колокол. Сняв перчатки, помыв руки и умывшись, с чувством выполненного долга, иду в столовую. Есть хочется ужасно.

Пищу тут подают простую и пресную. Интересно, а куда деваются все те душистые травки, которые растут… росли в огороде? В еде их точно нет. Я едва заканчиваю обедать, когда ко мне подбегает злая и красная мадам, дававшая мне работу.

- Ты что натворила, бестолковая? – орет она при всех, брызжа слюной.

Разговоры в столовой резко затихли. Все присутствующие уставились на нас. Я продолжаю пить, не обращая внимания на орущую оборотницу. Тогда она выбивает из моей руки стакан, тот падает на пол и разбивается.

- Отвечай, если тебя спрашивают!

- Аааа, так это вы мне? А я думала, сами с собой разговариваете – отвечаю ей, повернувшись лицом, на случай, если распорядительница трудодней захочет еще раз распустить свои руки.

- Ты зачем вырвала всю зелень, идиотка? – орет, наклонившись ко мне и нависая надо мной сидящей, эта тетка.

- А откуда мне было знать, где там зелень, а где сорняки? Мне никто не объяснил – отвечаю спокойно.

- Ах ты ж… - скорее всего наш разговор закончился бы потасовкой, но тут вмешалось высокое начальство.

- Зейди! Прекрати немедленно – доносится до нас голос «начальницы этого женского клуба». – Жду тебя в кабинете, немедленно. Все остальные, продолжайте обед.

Оборотница злобно фыркнув, уходит, а ко мне подходит Сола.

- Зря ты так разозлила Зейди, она злобная и мстительная, может испортить тебе жизнь.

- Да все равно мне до нее. Если ты начальник – это не означает, что автоматически все вокруг тебя идиоты и рабы. Кому-то нужно было немного подправить ей корону. Почему бы не мне. Вообще не понимаю, почему вы терпите такое отношение к себе?

- Привыкли, наверное, уже. Мы тут все не от хорошей жизни, Кэтрин. Для кого-то это место единственный дом, какой может быть. Многие боятся остаться на улице никому не нужными.

Мы выходим из столовой и идем в сторону нашей комнаты.

- Ты же понимаешь, Сола, что вот такое покорное поведение ведет к тому, что ситуация будет только ухудшаться? Так всегда было и так всегда будет. Чем больше вы молчите и терпите, тем хуже будет к вам отношение.

- Я понимаю. Но так проще. После энергетического взрыва многие оборотни утратили возможность воспроизводить потомство. Тогда женщин просто выкидывали на улицу, на смерть. Сейчас эта ситуация изменилась, для нас, бездетных подобные приюты шанс на жизнь. Я тебя прошу, не устраивай тут революцию. Ты скоро отсюда уйдешь, а мы привыкли жить так, как привыкли.

- Как хотите – буркаю я недовольно, - конечно, я не буду причинять вам добро против вашей воли. У меня своих проблем хватает.

- Кстати, на счет этого – говорит Сола, присаживаясь на лавочку. – Правда, что ты согласилась на «Бег в лесу»?

- Боооже. Да что вы все заладили? Да, правда.

- Тогда мой тебе совет: сиди здесь и никуда не дергайся. А вот в ночь ритуала будет самое время для побега.

- Очень смешно. Думаешь, я смогу убежать от волка? – спрашиваю с легкой недоверием. – Я, конечно, быстро бегаю, но не настолько.

- Быстрый бег – хорошо, но тут больше хитрость нужна – блеснув глазами, говорит шепотом Сола.

- А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее – прошу, подсаживаясь поближе.

- Перед ритуалом будут спрашивать, что ты хочешь взять с собой? Многие берут воду, или оружие. Ты же бери свою сумку, туда сложишь все необходимое. Придется, конечно, побегать. НО…

- Но? – повторяю за Солой.

- Если все правильно сделаешь, сможешь убежать. А раз Леос не догонит, то и претендовать на тебя он не сможет. Заодно и спесь с него немного собьешь.

- Мне уже нравится. Но хотелось бы подробностей. Что именно мне нужно делать правильно?

Неделя пролетела, как один день. За это время мы с Солой крепко сдружились. Все свободное время проводили вместе. Вдова рассказала много интересного из жизни и быта оборотней.

Оказывается, мне повезло попасть в те места, где они живут общинами. Это считается пережиток прошлого, многим молодым особям не нравится такая жизнь и они подаются в города. Весь континент оборотней делится на три княжества, ими управляют три потомка Великого Царя, того самого, который пытался предотвратить энергетический взрыв, но не только не преуспел, а еще и сам сильно пострадал. Его волк подвергся мутации, это сильно подточило силы и желание царя жить. В итоге, он оставил вместо себя преемника, а сам ушел. Говорят, что умер, скитаясь где-то в лесах. В его честь в каждой из трех столиц стоит памятник и в день годовщины энергетического взрыва, к нему приносят дары, в знак уважения и любви.

- Надо же, это большая редкость, чтобы так любили правителя – делюсь мыслями с вдовой.

- Он был великим человеком и могучим оборотнем. Его правление – воистину золотой век для нашей расы. У царя была особая способность: он видел сердца людей, их мечты и желания. Поэтому легко разбирался друг или враг перед ним. Наше царство состояло в дипломатических отношениях почти со всеми княжествами и королевствами пяти материков. Преемники царя все профукали. Влезли в кровопролитную войну с вампирами, проиграли территории и убили множество сильных воинов. С тех пор сменялись правители, законы и нравы, но живем мы все хуже и хуже. Все чаще идет разделение на тех, кто имеет потомство и тех, кто бесплоден. На высший сорт и на брак, так сказать.

- Фу, гадость какая – вставляю реплику.

- Да, общество деградирует. Раса вымирает. Большинство с этим просто смирились.

- Ощущение, что вы не сильные оборотни, а слабые подопытные крысы.

- Наша природа такова, что нам нужен сильный лидер. Альфа. Князья, которые сейчас сидят на тронах, слабы духом и телом, только порочат гордое звание вожака стаи. Вот если бы пришел наш Альфа, думаю, все можно было бы изменить. А пока…

- А пока, вы ждете и терпите – заканчиваю предложение за Солу.

- Ты подготовилась к ритуалу? На сегодня назначен? – переводит разговор на другую тему оборотница.

- Да, уже сегодня. Как начнет темнеть, за мной придут Леос и кто там еще должен присутствовать?

- Судя по тому, что я слышала, будет большая часть поселения.

- Чудесно – говорю не самым радостным тоном.

- А чего ты ожидала? – удивляется Сола. – Не каждый день у нас пара соглашается на ритуал. В вашу честь даже праздник устраивают. Мясо на костре будет, танцы, хмельные напитки. Благодаря вам и празднику, сегодня еще несколько пар сойдутся.

- Очень рада за вас всех – слегка ехидно отвечаю вдове.

За беседой время незаметно подходит к вечеру. Чувствую, что начинаю волноваться. Все-таки забег наперегонки с волком – это вам не шутки.

И вот наступает час икс. В очередной раз проверяю в сумке все ли взяла. Щедро поливаюсь из бутылки, заглушающей запахи. Обнимаю напоследок Солу.

- Ступай, покажи, на что способна этому зарвавшемуся красавчику – напутствует меня вдова.

За мной приходят самопровозглашенный жених и его родители. Едва я выхожу за ворота, как Леос лезет жадно обниматься и целоваться, но тычок острой указкой в паховую область быстро приводит его в чувство.

- Мы еще не женаты, держи свои органы при себе – хмуро говорю ему, забрав свою руку из его загребущих лап.

- Недолго осталось. Уж я тогда оторвусь. Ты у меня ходить не сможешь несколько дней, ноги сдвигаться не будут – шепчет этот маньячелло, вышагивая позади меня.

- Ой, все вы так говорите. А как только к делу, так две минуты и спать – подначиваю его, потому что задолбал, злит одним своим видом.

- Я заставлю тебя пожалеть об этих словах – доносятся мне в спину пустые угрозы.

- Лучше заставь СЕБЯ замолчать. Утомил уже!

Доходим мы до края леса. Там, как и говорила Сола, куча народу. Горят костры, пахнет жареным мясом, шум, музыка, разговоры и смех. Празднуют люди.

К нам выходит нарядно одетый седобородый и благообразный старец, местный глава общины.

- Мои дорогие друзья, – начинает он вступительную речь, - сегодня у нас не абы какое событие – ритуал «Бег по лесу».

Раздаются приветственные аплодисменты и свист.

- Сегодня два влюбленных сердца соединятся в одно, если будет на то воля наших Лунных Богов. Согласно нашей традиции, первой в лес убегает девушка. Скажи, милая, что ты возьмешь с собой? Может воду или коврик – говорит мне старец, а его последняя фраза про коврик вызывает в толпе скабрезное улюлюканье.

- Я возьму свою сумку – отвечаю ему.

- Хорошо, дитя. А ты, что возьмешь, Леос?

- Веревку – хищно скалясь, отвечает оборотень, вызвав новую волну смешков и подначиваний.

Веревку он берет. Боится, что если не свяжет меня, то взобью ему омлет из яиц производителя? Догадливый, волчара.

- Итак, ты готова, милая? – вновь обращается ко мне старец. – У тебя есть время. Ровно десять минут на то. Чтобы убежать. Время пошло!

Едва услышав последнюю фразу, я кидаюсь со всех ног в лес. Ну что ж, вперед к свободе и эльфам!