Истинная против воли

Глава 11

Первая неудачная попытка меня только раззадоривает. Во второй раз я покрепче хватаюсь за кусты, долго примеряюсь, куда поставить стопу, чтобы удачнее вылезть. В итоге, я даже умудряюсь пальцами ног выкопать что-то типа ступеньки, куда можно поставить ногу.

Рывок… и не выдерживает куст, который, вроде бы, так надежно цеплялся за землю. Он подло вырывается с корнем, лишая меня опоры. Единственное, что я успеваю сделать, падая спиной в реку, это прижать руки к телу, чтобы не ударить их о поверхность воды.

Выплываю на поверхность, аки Кикикмора болотная. Выжимаю волосы, выдергивая из них водоросль, сплевываю песок, мелкую ракушку и, кажется, парочку-другую головастиков. Лицо у меня, видимо, как у тех детенышей лягушек – крайне офигевшее, потому что Микаэлла молчит и отходит немного вбок, видимо, боится, что меня сейчас разорвет в истерике, а ее забрызгает ошметками.

Но! Я ведь учитель. И преподавательский стаж у меня достаточный для того, чтобы уметь держать себя в руках. Поэтому я медленно выдыхаю, улыбаюсь ободряющей улыбкой, но по тому, как Микаэлла с выпученными глазами делает от меня шаг назад, понимаю, что, наверное, не надо, аж так сильно скалить зубы.

- Шас все будет отлично – говорю пантерке и вцепляюсь руками в свежие, и на вид крепкие, кустики.

Но сколько я не загребаю ступнями, сколько не формирую пальцами ног всевозможные глиняные вазочки и чашечки, залезть наверх они мне не помогают.

- Та Ёкарный же Бабай! – не выдерживаю я, повиснув на руках в очередной раз.

Похоже, надо кардинально менять стратегию, потому что я уже ухекалась, а нам еще полдня, как минимум, идти.

- Микаэлла, - зову девушку, которая тут же возникает рядом по стойке смирно, словно маленький и храбрый оловянный солдатик, - дорогуша, мне, конечно, не хочется использовать тебя подобным образом, но другого выхода нет.

И не дожидаясь, пока она себе напридумает не Бог весть чего, продолжаю:

- Давай, становись на четвереньки в воду, я стану на твою спину и смогу вскарабкаться на берег.

- Ты с ума сошла? – выдает Микаэлла, но сначала какое-то время открывает – закрывает рот, как рыбка. – Я вся промокну, и ты меня раздавишь!

- Слушай, принцесса. Конечно, и я могу стать, а ты – залезть, но я сомневаюсь, что ты сможешь потом затянуть меня к себе наверх. А я смогу. Так что давай, решайся. Или так, или жди, когда нас волки догонят, они точно с удовольствием поставят нас на четвереньки. Обеих!

Грубовато, конечно, но когда Микаэлла включает этот свой режим «высокомерная стерва» по-другому с ней не сладить. Естественно, упоминание в одном предложении волков и четверенек моментально находит отклик у пантерки. Выпучив на меня глаза, она сразу же соглашается:

- Ладно-ладно. Конечно, я согласна. Показывай, где становится?

И без промедления принимает нужную позу, слегка краснея и пыхтя.

- Так, Мика, теперь держись. Постарайся справиться.

Я аккуратно становлюсь на спину девушки, хватаюсь за ветки, слегка подтягиваюсь и… падаю в воду, задавив собой Микаэллу.

- Да, Ёжкин корень! Мика! Ты жива?

Помогаю пантерке приподняться, чтобы она перестала так щедро хлебать совершенно не предназначенную для питья воду.

Кашляя и отплевываясь, Мика начинает жалобно кукситься, того и гляди разревется.

- Так, а ну отставить! Ты чего? Нашла из-за чего слезы лить!

- Я, правда, старалась тебя держать, но когда ты двинулась, у меня съехала нога и я не удержала равновесие – икая и подвывая, выдает девушка.

- Я знаю, что старалась. Прекрати рыдать! Ты молодец! Подумаешь – не получилось. Во второй раз – получится.

- Второй раз? – безнадежно переспрашивает Микаэлла.

- Конечно. Ты же не думала, что мы при первом же провале сдадимся?

- Не сдадимся? – почти с отчаянием переспрашивает пантерка.

- Неа. Давай, утри сопли и повторим. И так долго тут возимся.

Мы снова подходим к бережку, и тут до нас доносится разговор:

- Ты уверен, что они сюда шли? – мужской голос кажется знакомым.

- Найя сказала, что они собирались идти на запад, но мы с тобой знаем, что они все время шли на юг, чего б им менять направление?

- Ты уверен, что Найе можно доверять?

- Не уверен, но тут у нее свои интересы…

Голоса потихоньку удаляются и затихают. Мы с Микаэллой испуганно переглядываемся. Судя по всему, это были волки, и они искали нас. Нам очень повезло, что наши сумки скрыты высокими кустами, а мы сами измазались в грязи, тине и глине, отбивая напрочь какие-либо свои запахи.

Какое-то время мы еще стоим молча, прислушиваясь к звукам леса, пока Мика не говорит:

- Они ушли. Нет запаха.

- Отлично. Значит, давай быстренько повторим нашу попытку и бегом отсюда, пока они не вернулись.

Мика опять становится на четвереньки в воду, глядя на меня жалобно и обреченно, я в этот раз все делаю с наскоку. Резко заскочив девушке на спину, хватаюсь руками за кусты и, сделав рывок, заваливаюсь грудью на берег. Подтягиваюсь на руках, затягивая тяжеловатый зад, забрасываю ногу и, наконец, полностью вылезаю на травку. Блаженно улыбаясь, свешиваюсь вниз к Мике.

С кряхтением и пыхтением, вытягиваю пантеру к себе. Какое-то время мы обессилено лежим в траве, машинально жуя бутерброды, а потом продолжаем дорогу.

- Надо будет найти какую-нибудь чистую речушку и вымыться – говорю Микаэлле, чувствуя, как от меня за версту несет тиной, а кожа на теле и лице стягивается от слоя глины, которую я хоть и струсила, но дочиста вытереть так и не смогла. Рядом шагает, едва волоча ноги, уставшая пантерка с такой же, как у меня, боевой окраской на лице.

Спустя буквально пятьсот шагов мы обращаем внимание, что берег становится все более пологим. А через еще сто, мы выходим к красивому песочному пляжику. Совершенно пологому. Получается, мы зря убили столько времени, пытаясь залезть туда, куда можно было и не лезть??

- Да что за издевательство! – озвучивает Микаэлла наши обоюдные мысли.

- Да уж – отвечаю ей. – Но, говорят, глиняные маски полезны для кожи.

Ну а что? Всегда можно найти положительные стороны даже в большой непрухе. Опускать лапки – это вообще последнее, что нужно делать.

Время стремительно близится к ночи, поэтому я предлагаю Микаэлле остаться тут. Волки это место уже обыскивали, есть вероятность, что больше сюда не вернутся. Тут речка, опять же, можно наловить рыбки, помыться, смывая эксклюзивную глину с наших лиц и тел. В общем, очень удачное место для ночлега. Пантерка со мной соглашается и мы, наносив ветки для лежаков, наконец, погружаемся в чистые воды реки, смывая вонючий ил и специфическую зелено-рыжую «маску красоты».

Ловить рыбу вызывается Микаэлла, с детским удовольствием закидывает штаны в воду и гордо демонстрирует улов – три крупные рыбины. Почистив и засолив улов, мы укладываемся спать. И тут пантерка, настороженно принюхавшись, выдает:

- Какой странный запах.

- Что, опять волки? – подскакиваю на своем лежаке.

- Нет, просто как-то странно пахнет – Микаэлла принюхивается, а потом с разинутым ртом вылупляется на меня.

- Что?

- Это ты так пахнешь!

- Ничего подобного – первая моя реакция – отрицание, но потом я вспоминаю, что мы купались в реке, и я забыла сбить свой запах тем зельем из ведьмовской бутыли.

- Все подобное! Нюх у меня очень сильный, с детства! Зачем ты обманываешь? – последнюю фразу Микаэлла говорит с едва заметной обидой, и мне становится стыдно.

В конце концов, девушка мне доверилась, много о себе рассказала, а я о себе – ничего. Может, пришло время немного открыться?

- Извини. Да, пыталась соврать. Испугалась – признаюсь пантерке.

- Чего?

- Тебя.

- Почему меня? Я разве враг тебе? – недоуменно спрашивает Микаэлла.

- Не враг, но ты оборотень. А ваша раса вот так странно на меня реагирует.

- И давно так?

- С тех пор, как я попала в ваш мир – отвечаю осторожно.

- Вот! Я так и знала! Ты для человечки из нашего мира слишком умная и сообразительная! – удивляет меня Микаэлла своими словами.

- Спасибо, наверное.

- А почему ты раньше так не пахла? – спрашивает пантерка.

- Я использовала ведьмовское зелье, которое отбивает запахи – отвечаю ей.

- Это в нем та трава, которую используют в еде соколы? – снова задает правильный вопрос пантерка.

- Умничка! Да, в нем. Я узнала этот запах и решила, что, возможно, он имеет отношение к тому, что соколы теперь не различают своих истинных.

- Вот это у тебя голова работает – восхищенно говорит Микаэлла, глядя на меня с уважением.

- Еще бы, – усмехаюсь в ответ, - я же учитель математики была в своем мире. Было бы странно, если бы у меня мозги плохо работали.

- Ты учительница?

- Да, а что?

- Это же просто замечательно! У нас, оборотней очень мало учителей. Не в каждом поселении они есть. Большинство, в поисках легкой доли, осели в трех столицах. Так есть школы и даже университеты. Но чем дальше от столицы живет стая, тем хуже у нее с образованием. Например, у меня, в родительской стае, не было учителей. Если бы не мама, все дети у нас бы не знали грамоты, а вот с математикой дело обстоит хуже. Многие только в пределах своих десяти пальцев и умеют считать.

- Грустно. Но ты же понимаешь, из-за своего запаха я не могу быть с оборотнями. Иду к эльфам, возможно, там тоже нужны учителя.

- У эльфов с учителями проблем нет, у них более развитая цивилизация, чем у нас, но до вампиров им все равно далеко, вот те, очень хорошо устроились. Представляешь, у них даже авто…мо-би-ли есть.

- Там, откуда я, тоже есть эти автомобили – отвечаю с улыбкой, столько удивления в глазах Микаэллы.

- Говорят, вампиры ходили через специальные порталы в ваш мир, потому у них так развиты эти… технологии.

Тут у меня загораются глаза. Блин, похоже, я не туда иду. Мне к вампирам надо бы! Хотя…, вон тот ненормальный, что чуть не съел меня в лесу, был вампиром. Похоже, они странные и агрессивные особи.

- Но ты к ним не ходи, – сразу поняв, о чем я задумалась, говорит Микаэлла, - это опасно. Кроме того, я слышала, что порталы у них теперь под строгим запретом, разрешение дают только генерал и Темный Князь. Ты вряд ли сможешь к ним попасть вот так запросто, с улицы.

- Пожалуй, ты права – соглашаюсь с Микаэллой. – Значит, все-таки к эльфам.

И тут пантерка подскакивает, принюхиваясь.

- Блин, что опять? Волки?

- Я не уверена… - Микаэлла расширенными зрачками оглядывает все вокруг, продолжая смешно раздувать ноздри.

Я, подскакиваю, быстро собирая свои вещи, на всякий случай, если окажется, что нужно убегать. Но тут девушка издает радостный возглас и устремляется к кустам. Пока я оторопелым взглядом смотрю в ту сторону, куда она скрылась, раздается шевеление веток и ко мне выходит мужская фигура. К которой прилипла, обхватив ее руками и ногами, Микаэлла. Мужчина поддерживает девушку за бедра, они оба жадно целуются, а затем пантерка поворачивает ко мне красное от смущения лицо и говорит:

- Катя, познакомься, это мой Николло и его брат – Жозе.

Брат? Какой брат? И тут из куста выходит еще один оборотень. Высокий, стройный, с черными длинными волосами и яркими зелеными глазами. Крылья его носа вздрагивают, и он окидывает меня плотоядным взглядом.

Что, опять? Та ну ё-моё!

- Приятно познакомиться, мне нужно отойти – быстренько соображаю по ходу дела.

- Подожди, красавица, я провожу – тут же навязывает свое общество зеленоглазый.

- Куда? В туалет? Я, к счастью, пока и сама в состоянии с этим справиться – специально отвечаю таким образом, чтобы смутить нежеланного ухажера.

И пока он соображает, что бы еще придумать, шустро шмыгаю в ближайшие кусты. Пробежавшись с пяток метров, прячусь в еще одни кусты и там, достав ведьмовскую бутыль, щедро поливаюсь. Возможно, это уже запоздалый маневр, но попытка – не пытка.

Приятно пованивая уже знакомой мне шишковицей, возвращаюсь к пантерам. Мужчины разожгли костер, Микаэлла демонстрируя чудеса проворства и смекалки, кидает на берег рыбу. Жозе весьма умело ее чистит, а Никколо, в чем-то обмокнув, вывешивает улов над костром. Запах поднимается просто изумительный.

- Неплохо вы тут устроились, - говорю мужчинам, подходя к огню, и присаживаясь на свою лежанку.

Тут же замечаю, что возле меня приютились чужая сумка и ветки для ложа. Это кто тут такой шустрый и наглый? Впрочем, это риторический вопрос, и так ясно, кто.

Едва усаживаюсь поудобнее, как рядышком присаживается тот самый, который шустрый. Протягивает мне на зеленом листе рыбку.

- Прошу, милая дама. Микаэлла, вас, кажется, Катей назвала.

- Катя я только для друзей, а вы можете звать меня Екатерина Петровна – отвечаю прохладным тоном, но угощение принимаю.

Мужик на меня посматривает и тайком принюхивается, при этом на его лице отражается такое разнообразие эмоций, что мне становится смешно. Поэтому, прижав рыбу ко рту, ем с мнимой жадностью, прикрываясь еще и пальцами, чтобы никто не увидел, что я смеюсь.

А там есть с чего. Сначала его лицо выражает довольство жизнью и самоуверенность. Потом – растерянность и неприятие. Следом – злость и снова растерянность. Бедняга, не может понять: как так получается, что я теперь совсем не пахну? Надеюсь, Микаэлла не выдаст мой секрет о зелье.

- Скажите, а каким таким образом вы оказались тут? Мы, вроде, должны были сами дойти до вашего поселения.

Замечаю секундное смущение на лице Никколо, которое сразу же сменяется довольной улыбкой. Вот не зря у меня какое-то внутреннее недоверие к этому пантеру. Чувствую, есть у него двойное дно и шкафы со скелетами. А Микаэлла простая и прямая девушка. Не пара она такому прожженному хитрецу. Намучится с ним.

- Я решил не ждать, пока моя невеста дойдет. Как представлю, что она одна вынуждена такой долгий и опасный путь проделывать… В общем, мы с братом посовещались, и выдвинулись ей навстречу – Никколо прижимает к себе зардевшуюся девушку, без стеснения целуя ее при нас с его родственником.

- Эй, остынь немного – прерываю я их горячие лобзания. – Неприлично так себя вести, в обществе невинных девушек.

Это я, конечно, выдумываю на ходу, а что делать? Ишь, охальник нашелся! Пусть до деревни ведет Микаэллу, да женится там по их обычаю, а не зажимает влюбленную девчонку ночью в лесу. Или думает, самый умный?! Так я сейчас быстро покажу, где у квадрата прямой угол! Надолго запомнит мою указку в своей ж… Ой, что-то я расходилась. Но, в общем, понятно, что я боевом настрое, как обычно.

- Да, конечно – отвечает сладким голосом соблазнитель «невинных» девушек. – Просто я так соскучился по своей крошке.

Та понятное дело, так соскучился, что даже имя ее забыл. Уже который раз в беседе называет ее всякими прозвищами, а имени что-то я не слышала.

- Ясное дело, что соскучился. Конечно, мы рады, что вас встретили, но у нас был трудный день. Давайте укладываться.

И сразу же тяну Микаэллу к себе, буквально на секунду опередив женишка.

- Пока она тебе не жена, спать будет со мной – резко пресекаю любые его попытки манипулировать чувствами и прочей розовой лабудой.

Микаэлла только удивленно смотрит то на жениха, то на меня, но не возражает, а укладывается рядом, подложив сумку под голову.

Последнее, что я вижу, прежде чем уснуть, это одинаково недовольные лица обоих братишек. А что? Я не пряник, чтобы всем нравиться!