Истинная для дракона. Противостояние

7

Дракона хотелось дергать за хвост. Слишком он был уравновешенным и холодным, уверенным в себе. В то время как внутри меня все просто взрывалось от эмоций! Куда он меня везет? Где я буду жить? Почему он, черт возьми, так ровно отзывается о Джинне? Такой великодушный? Или ему плевать на меня…

А еще было страшно. Аршад с ума сойдет. Даже представить трудно, как он себя чувствует, что думает. Я за столько лет так привыкла быть с ним, что отделаться от привычки постоянно держать Повелителя в мыслях и подстраиваться под него будет непросто.

Браслеты безмолвствовали. Они будто превратились в безжизненные куски металла, но и отваливаться не собирались.

— Я немного похозяйничала в вашем домике, пока ты был занят, — подала голос подруга Дракона.

Девушка была необычной. Я совершенно точно чувствовала что-то с ее стороны, но не могла понять что именно. Может, я Дракону «для галочки»? А девушка у него уже есть? Мало ли, мешали мои вопли о помощи ему спать. Я нахмурилась и съежилась на сиденье, краем глаза замечая в зеркале, что Дракон не спускает с меня взгляда. Хотелось закатить ему истерику, но кто сказал, что на мне не защелкнут поводок с намордником? При этой мысли я тоненько заскулила.

— Тормози, — вдруг рявкнул он так, что я аж подпрыгнула.

Алиса остановилась в «кармане», с которого открывался бы отличный вид на залив внизу, если бы не пасмурная погода. Дракон вышел из авто и дернул дверь с моей стороны:

— Иди сюда, — процедил, прожигая взглядом, и подал руку. — Говори со мной! — хлопнул дверью и прижал к себе.

— Что? — напряглась я в его руках, но выдираться не стала — не хотелось.

— Что ты сидишь и себя накручиваешь? — наклонился он ниже, и меня бросило в жар.

Я просто смотрела в его глаза… и тонула в их теплоте. В голове — ни одной мысли. Ему нужно было быть адвокатом моих оппонентов — они бы его озолотили!

— Кто эта Алис…са?

— Мой друг, — теперь в его радужках заплясали огоньки, а прорвавшийся откуда-то луч солнца поджег их и раскалил до орехово-красного. — Она не дает мне сойти с ума без тебя…

— Каким образом? — засопела я, но голос охрип до интимного, потому что мы с Драконом уже чуть ли не терлись носами.

— Чай приносит, — наслаждался он допросом. — Я у тебя старый и немощный.

«У тебя» ударило в голову запредельным градусом, по ногам прокатилась волна мурашек.

— А так и не скажешь, — мотнула головой и попыталась выпрямиться. И он снова не держал.

— Не придумывай себе ничего, пожалуйста, я — не Аршад. Со мной не надо надумывать и тихонько трястись.

Это и пугало. С Аршадом мне уже было все ясно, а с этим… Откуда он знает, что мне плохо, как чувствует, что зову? Бред! Я задумчиво вернулась на заднее сиденье, а он, к моему разочарованию, — на свое рядом с Алисой. Готова была поклясться, что мужчина довольно искривил уголки рта, когда я медленно выдохнула и сжала губы.

— Вы есть хотите? — разряжала атмосферу брюнетка.

Мне становилось завидно от того, как ловко она крутила руль, в то время как единственный мужчина сидел рядом и полностью подчинялся выбираемому ей пути. У нас так было не принято. И я не умела водить.

— Зверски, — кивнул мой Дракон, делая вид, что увлечен деревенькой, через которую проезжали.

Как и когда к «Дракону» добавилось притяжательное местоимение, я решила не думать. А вот думать о нем, что он — мой, было приятно до тягучей карамельной боли где-то ниже пупка.

— Алекс обещал вернуться пораньше, ужин я уже заказала.

Дракон улыбнулся ей, а я неожиданно для себя глухо зарычала. При этом никакого страха, только чувство силы и превосходства! Брюнетка вжала голову в плечи и вцепилась в руль, а вот мужчину, похоже, не впечатлило. Только вдруг будто погладил кто. От мягкого прикосновения по телу прошлась волна чуждого удовольствия и запульсировала внизу живота. Я стиснула ноги, спрятав лицо в ладони — когда уже мы доедем?

Остаток дороги я запомнила великолепно — отвлекалась всеми силами, цепляясь за каждую увиденную деталь. Немного удивилась, когда мы въехали на территорию зимнего курорта, я ведь ожидала замок или что-то хоть отдаленно напоминавшее его. Особняк, к примеру. Но нет. Мы подъехали к совершенно обычному забору, за которым скрывался аккуратный провинциальный дворик с поваленной и наполовину распиленной елью посреди двора.

Возле нее стоял какой-то мужчина в одной футболке, несмотря на мороз. Он опустил пилу и стянул с глаз защитные очки, чтобы тут же обнять брюнетку. Я переступила с ноги на ногу, когда Дракон скользнул ладонью мне на талию, отодвигая от двери машины.

— С возвращением, — подошел тип в футболе, держа за руку брюнетку, и перевел взгляд на меня.

Я даже не поняла, что произошло в следующий момент и почему… только рванулась назад, налетев на Дракона, и зашипела. Брюнетка перехватила своего ошалевшего мужика с горящими глазами, Дракон сцапал меня и куда-то потащил. А я продолжала удивлять — завыла загнанной кошкой, вытаращившись на пугающего типа, пока что-то вдруг не отрезало нас друг от друга.

Оказалось, меня втащили в какой-то крохотный коридорчик и захлопнули двери. Дракон прижал меня к стене и обхватил ладонями лицо:

— Спокойно, — заглянул в глаза. Теперь я зашипела и на него. И заплакала.

— Ну ты что…

И он вдруг коснулся губами скулы, а меня словно током шибануло. Я дернулась, хватая ртом воздух.

— Мне плохо… — раскрыла глаза.

— Иди сюда, — подхватил меня на руки и почти сразу же опустил на кровать. Стянул пуховик, пиджак, оставив в одной блузке. Сел на край кровати и прижал спиной к себе, потираясь щекой о висок. — Спокойно, все свои…

Меня колотило в его руках, и я даже не думала выдираться. Вообще накрывало какой-то апатией — смысл рыпаться? Я надеялась на свободу с Джинном, но не вышло. Теперь не выйдет и подавно.

— Кто он?

— Они все — оборотни, — выдохнул на ухо. — Как и ты.

— Что сейчас было?

— Ты тигра испугалась.

— Тигра?

Хотела его поправить, что вообще-то это была не я, но он уже продолжал объяснять:

— Алекс — тигр во второй ипостаси. У него очень сильная внутренняя энергетика, и ты на его территории, поэтому твою вторую сущность это напугало. Надо привыкнуть.

— Какой позор, — вздохнула я.

— Никакого позора, мы все звери, Мира. Никто здесь не скрывает своей природы и живет с ней в гармонии. Алекс умеет обращаться в тигра в любой момент по желанию, как и ты.

— Я? — сглотнула испуганно. — Я обернусь?

Он помолчал:

— Тебе нечего боятся зверя, Мира… Ты о нем ничего не знала, но познакомиться и принять его необходимо.

— Нет, — мотнула головой.

Дракон засопел над ухом:

— Хорошо… не сразу.

— Никогда.

Он замолчал. Но это уже не имело значения — я слышала его злость и несогласие, досаду и… решимость согнуть мою волю.

— Я не хочу обращаться! — подскочила на ноги и повернулась к нему, едва не снеся столик. Да что же тут так тесно?! — И не буду! Понял?

Он хмуро глядел на меня исподлобья:

— Понял, — выдавил таким тоном, что было понятно — ничего не понял и не собирался. — Располагайся, я скоро вернусь.

И когда он уже скрылся в коридоре, я выкрикнула в сердцах:

— Мне нечего тут располагать! У меня нет ничего!

— Костя, — рявкнул я в трубку жестче, чем планировал, — никаких выходов за грань. Запрещено, понятно?

— Хорошо, Зул, — растягивая слова, хмуро отозвался друг. — Что случилось?

— Я Джинну прищемил… хвост, — выдавил, морщась.

Пока спускался с крыльца, оглядел место борьбы Алекса с елью и решил, что надо бы помочь.

— Ух ты!

— Не то слово. Не знаю, когда он соберется мне ответить и как именно, но рисковать не будем. Давай, до связи.

Алекс как раз вышел на крыльцо, вытирая руки полотенцем:

— А хищница где?

Я только тяжело вздохнул и покачал головой, поднимаясь по ступенькам.

— Понятно, — пожал плечами Правящий. — Я что, такой страшный?

— А то! — возникла за спиной мужа Алиса с подносом. — Идите за стол, я отнесу Мире обед.

Мы с Алексом вытаращились на Укротительницу, проводив ее взглядом, но ни один, ни второй так и не нашли, что возразить.

— Любимая, может, не надо? — все же насторожился Правящий.

— Все будет хорошо! Запугали девочку… — отмахнулась она.

— Это я запугал девочку? — возмутился Алекс себе под нос. Только и осталось, что бессильно провожать взглядом Алису, ловко огибавшую завалы ветвей. — Пойдем?

Еле заставил себя последовать за ним, потому что все мое существо рвалось обратно. Но Мире нужно было время… и, возможно, женское общество.

За столом уже сидели Мария с Никитой на руках. Малыш возил по тарелке ложкой, занятый результатами «рисования» на пюре. Не улыбнуться неожиданно стало невозможно, хотя раньше за мной такого не водилось. А когда Алекс подхватил Никиту на руки, солнечное сплетение вообще ошпарило жгучей драконьей завистью:

— Ого, — сорвалось с губ.

— А? — вскинул взгляд Алекс.

— Большой уже, — покачал я головой, закатывая рукава на рубашке. — Дашь подержать?

— Ты уверен?

Мария будто и не слышала нас, продолжая кротко улыбаться, не спуская взгляда с Никиты.

— Да.

Когда подушечки пальцев коснулись малыша, по телу пробежала волна какой-то неподконтрольной слабости, солнечное сплетение до краев наполнилось малиновым желе, а на лице растянулась наверняка самая глупая улыбка за все три сотни лет жизни. Никита с серьезным видом уставился на незнакомца, но плакать не собирался. Сморщил носик, сбитый с толку новым запахом, ощупал пальцы и переключился на невиданный доселе предмет на запястье — часы. Старомодные, механические и громко тикающие. Гостиная наполнилась восторженным воркованием на инопланетном языке — малыш трогал стекло, тягал ремешок и пробовал его на зуб, но возвращаться к отцу категорически отказывался.

— Я не ношу часы, — ревниво проворчал Алекс, махнув рукой на попытки вернуть себе наследника, и направился за тарелками. Он нервничал, поглядывал на двери и настороженно прислушивался.

— Не переживай, Мира ей ничего не сделает. Она просто растеряна…

— Кто она?

— Она моя истинная, — стянуть губы, чтобы отвечать серьезно, не получалось — Никита был в ударе.

— Может, ты его и покормишь заодно? — оглянулся Алекс, усмехаясь.

Мария незаметно подсела рядышком и с улыбкой наблюдала за новым интересом своего любимого внука.

— Это будет следующая ступень нашего знакомства, — мотнул я головой, — но я буду ждать этого с нетерпением. И, пожалуй, не в единственном костюме.

Мысль о том, что у них с Мирой ничего нет из вещей, чуть не заставила чертыхнуться.

— Мой старый дом уже восстанавливают, — вернулся Алекс с тарелками. — Думаю, еще несколько дней, и ты сможешь им воспользоваться. Не пойму только, для чего…

— У тебя ещё слишком много елок, — улыбнулся я. — А пока буду укрощать свою хищницу, мне хочется быть с ней максимально уединенным. Поэтому, прежде всего — большое спасибо. Даже не знаю, что бы я без вас делал.

— Я пришлю счет, — хищно оскалился Правящий.

Было понятно, что никакой счет он не пришлет, но напряжение, которое вызывало нахождение на его территории другого самца, Алекс чувствовал и давал понять, что для него проблемы нет.

Никита серьезно посмотрел на обладателя вожделенного объекта внимания и снова вызвал приступ смеха. Повинуясь порыву, я предложил:

— Часы — за тобой.

— Ух ты, — вытянул шею Алекс. — И сколько им лет?

— Двести двадцать…

— Пожалуй, на этом и сойдемся, — подмигнул Правящий.

— Справедливо, — закрепил сделку и серьезно обратился к Никите: — Отдам на хранение твоему папе пока что…

— Зул, да я же несерьезно, — вытаращился Алекс на часы в моей ладони.

— Бери, так хоть есть шанс, что сын к тебе вернется, — широко улыбнулся. — Все правильно.

— Обалдеть, — присмотрелся Алекс к подарку, прижимая к себе перебежчика свободной рукой. — Тут что-то написано… на арабском?

— Да… Это от отца.

— Твой отец — мусульманин?

Я тяжело вздохнул:

— Раньше все было проще, Алекс, — улыбнулся грустно, — все мы когда-то вышли из одних земель. А потом уже началось разделение территорий, борьба за власть… Слушай, у меня жизнь только начинается, не хочу вспоминать, насколько я старый.

Дверь вдруг открылась, и в гостиную стремительно вошла Алиса:

— Приятного аппетита! — прошагала к боковому шкафчику и, распахнув дверцу, задумчиво оглядела его содержимое: — Саш, — обернулась к мужу, — посоветуй девочкам вино…

Я посидела какое-то время на кровати, рассерженно сопя и прислушиваясь. Все здесь было чужим. Чувство тревоги сдавливало грудную клетку и вынуждало кусать губы. Чтобы хоть как-то переключиться, я присмотрелась и принюхалась к комнатке. Запахов почти не было, кроме тонкого аромата свежего белья под покрывалом и новой мебели. Поднявшись, шагнула к столику и провела по гладкой поверхности ладонью. Два удобных кресла рядом, в углу — комод с зеркалом и платяной шкаф. Приоткрыв его дверцу, я почувствовала себя в отеле — стопка полотенец, два халата, постельное белье…

Все временно.

Тут же — небольшой рабочий столик… Я крепко выругалась на арабском, вспоминая брошенный в машине чемоданчик с ноутбуком и всеми делами, когда вдруг в двери постучали и тут же без спросу вошли.

— Мира, я принесла обед. — Я обернулась. На пороге стояла Алиса. Она смотрела на меня прямо, будто что-то обдумывая, и вдруг улыбнулась: — Я на него также среагировала в первую встречу, не переживай.

Брюнетка кивнула следовать за ней в тесный коридорчик, который заканчивался маленькой… кухней.

— Садись, — отодвинула стул Алиса и развернулась к настенным шкафчикам. — Если тебе что-то нужно — скажи, — она потянулась к верхней полке, а мне вдруг захотелось прыгнуть на нее и придавить к земле…

Я сглотнула и села на стул, на всякий случай сцепив руки на груди:

— Где Дракон? — выдавила хрипло.

С ним все же спокойней.

— Зул с Алексом в доме, — обернулась девушка, ничего не чувствуя.

— Алис-са, позови его, — болезненно поморщилась я, прислушиваясь к себе. — Мне страшно.

— Эй, — она вдруг опустилась передо мной на колени и заглянула в глаза, — он почувствует, если с тобой что-то случится…

Я сглотнула:

— Можно чаю? — Это их «почувствует» и то спокойствие, с которым она об этом говорила, навевали мысли о реабилитационном санатории для душевнобольных. — Я не сталкивалась с этими вашими явлениями раньше, не понимаю, как это — чувствовать меня или его…

— Это придет со временем, — пожала плечами брюнетка и поднялась на ноги. — Истинные пары — моя специализация…

— А моя — зарвавшиеся шейхи, — вздохнула, обнимая горячую чашку ледяными пальцами. — Кто же знал, что надо было в палеонтологию идти…

Мы встретились с ней взглядами… и робко улыбнулись друг другу.

— Я сама недавно узнала, что Зул — дракон, — уселась она на соседний стул и подставила мне тарелку — тушеное мясо с травами и картофелем. Несложные запахи взбудоражили аппетит.

— Давно его знаешь? — отставила чашку, чувствуя прилив зверского голода.

— Всю жизнь. Я у него с десяти лет на обучении. У меня был такой редкий и гадкий дар — хотелось сдохнуть…

Я сглотнула слюну, но заставила себя оторвать взгляд от тарелки — Алиса показалась неожиданно интересной.

— Какой?

— Я проваливалась на тот свет.

— Ничего себе, а это возможно? — расширила удивленно глаза.

— Да, но, кроме меня, мало кто умеет оттуда возвращаться и возвращать. Зул научил вытаскивать наших из-за грани. За это его и забрали на десять лет. Я так боялась, что он не вернется… — Алиса тяжело вздохнула и потянулась рассеянно к чашке с чаем: — Чего-то покрепче бы… Хочешь вина?

Я машинально кивнула и откинулась на спинку стула в ее ожидании. Дракон, оказывается, рискнул свободой ради своих людей… В голове не укладывалось. Алиса так и застала меня, пялившуюся на плитку мятного цвета, которой была выложена стена между столешницей и шкафчиками.

— Ты бы видела их лица, — усмехнулась она, разливая по изящным бокалам светлый напиток. — Держи.

Я осушила бокал залпом:

— Еще…

— Сначала поешь.

— Расскажи еще о нем, — попросила я и взялась за вилку.

— Ммм… Зул… он… — она улыбнулась. — Он — наше все. Магистр — лучший друг и палочка-выручалочка. К нему всегда можно прийти пожаловаться и перестать беспокоиться о проблеме, — она задумчиво воткнула свою вилку в картошку. — Я ему обязана семьей. Хотя была уверена, что ее у меня никогда не будет…

— Хотела семью?

— Да. Для оборотня остаться без истинной пары очень… нежелательно. — И Алиса снова взялась за горлышко бутылки.

— Почему? — подставила свой бокал.

— Без мужчины — ты ничья, и это проблема. Каждый стремится силой оставить, удержать, привязать… Я еле ноги уносила каждый раз, а последний вообще чуть не задушил. Твое здоровье…

Она коснулась своим бокалом моего, они мелодично звякнули.

— А… с Алексом сразу все наладилось?

— Нет, что ты! — усмехнулась Алиса. — С ним стало только хуже.

— Но вы же пара? — моргнула я, ничего не понимая.

— Сначала я в это не верила.

— Ты же специалист, — улыбнулась осторожно.

— Мне казалось, он, как и все остальные, хочет взять силой, принудить быть с ним и греть его постель, а противостоять ему было почти невозможно, — она улыбнулась, — но очень увлекательно.

— Зачем нужна эта истинная пара?

Алиса задумчиво поболтала остатками вина в бокале:

— С ним ты становишься… полноценной, завершенной и правильной. Это сложно описать, но это лучшее, что могло бы с тобой произойти.

— Расскажи, пожалуйста, подробнее, — я облизала сладкие губы и поставила пустой бокал на стол.

Робкий виноватый скрип дверей раздался ближе к полуночи. Если бы могла, Алиса бы прижала уши, цепляясь за перила. Мы с Алексом уже уложили детей спать, вымыли посуду и вышли на улицу, но ждать пришлось долго.

— Привет, — шепнула Алиса мужу, стекая в его руки прямо со ступеней. — Я… напилась.

— Я догадался, — усмехнулся тот и подхватил взвизгнувшую жену: — Удачной ночи, Зул!

— Спокойной, — усмехнулся им вслед.

Постояв еще с минуту, я осторожно направился к крыльцу. Весь вечер внутри чувствовалась вибрация эмоций Мирославы — Алиска, видимо, хорошо постаралась ее взволновать. Только чем именно — оставалось гадать. Если по канонам, то о чем могли говорить две незнакомые до этого вечера подружки с двумя бутылками вина? Конечно, о мужчинах. Допросить Алису можно будет только завтра, да и не имеет это смысла — у девочек свои секреты.

Тихо войдя в коридор, услышал шелест душа и прикрыл глаза, жадно сглотнув. Каких усилий стоило не дернуть дверь в ванную! Но даже это не помогло избавиться от навязчивой картинки, как Мира стоит сейчас под струями воды, как капли упруго бьются о ее карамельную кожу и стекают вниз по изгибам ее тела. Пальцы обожгло жаждой прикосновения, и сердце сбилось с ритма. На какую-то секунду показалось — не выдержу. Нервно сбросил пиджак, расстегнул рубашку и раскрыл шкаф в поисках единственных джинсов и майки. Только последнюю надеть не успел, оборачиваясь на звук ее шагов.

Лучше бы не оборачивался.

Мира застыла на пороге спальни, укутанная в халат… на мокрое тело. Широко распахнутые глаза смотрели прямо на меня, мутный взгляд так и норовил соскользнуть с лица. Она хмурилась и кусала губы, чем делала мою пытку еще изощренней. Наверное, и на моем лице было написано все, что думал, потому что Мира боялась сделать даже шаг.

— Я… хочу поговорить, — слегка заплетавшимся языком произнесла она.

Ее попытки показаться трезвее, чем она есть, неожиданно позабавили.

— Хорошо, — футболку, которую все еще сжимал в руках, решил пока не надевать. Вдруг это… сгладит переговоры?

— Д-давай договариваться…

Я прищурился.

— Давай, — с интересом уставился на Миру, сложив руки на груди.

— Ты… — она подняла на меня взволнованный взгляд, — ты же захочешь проводить со мной… ночи…

«Ночи, дни — я хочу провести с тобой всю жизнь.»

— Допустим, — не спускал с нее взгляда, надеясь, что он ничего больше не выражает.

— Я хочу вернуться к работе, — обхватила она себя руками, не рискуя отходить от стены, — иметь свободу передвижений, действий, при…нятия решений…

Я слушал ее и боролся с желанием встряхнуть хорошенько. «Спасибо» Аршаду — вырастил из моей истинной манипуляторшу! Девочка привыкла расплачиваться с Джинном телом, не отдавая ни вдоха больше.

Кривая горькая усмешка растянула губы:

— Так не пойдет, — покачал головой и направился к ней медленно, наслаждаясь растерянностью на ее лице. — Я — не какой-то там джинн, желания исполнять — не в моей природе…

«А вот создавать их — очень даже!»

То, что у девочки сбивалось дыхание, стоило к ней приблизиться — факт. Мы оба боролись со своими желаниями.

— Есть еще вариант с ошейником, конечно, — не осталась она в долгу, — тогда ничьи желания исполнять не придется.

Будет тяжело, потому что там, где у нее только зарождались чувства, у меня фонтанировало на полную. Можно было бы согласиться на ее условия и устроить ей такую звездную ночь, чтобы навсегда запомнила, чем отличается истинный Дракон от подлого Джинна. Но разница в другом, и хотелось дать ей это понять.

— Ты не поняла… — Она вжалась в стену. — У тебя нет свободы передвижений и действий, пока опасность для нас с тобой существует, и я с ней не справлюсь. Но и трахаться со мной за несуществующую свободу тоже нет необходимости.

Я позволил себе эту грубость, потому что сдерживать злость было не так необходимо, как жажду содрать с нее чертов халат. Какой-то кусок ткани ближе сейчас к ней, чем я! Он трется о ее кожу, плотно обтягивает грудь… Я считал секунды, и те несколько, в течение которых можно было уже среагировать на мои слова, давно прошли, но Мира не захлопала в ладоши от счастья. Нет. Моя хищница сузила глаза и поджала губы.

— Ты издеваешься? — глухо выдавила она.

— Нет, Мира. Отношения со мной — не череда выставленных для оплаты счетов. — Мы долго смотрели друг другу в глаза, прежде чем язык отсох от нёба, и с титаническим усилием я хрипло процедил: — Спокойной ночи…

Отшвырнул футболку на перила крыльца — тело горело так, что в радиусе метра спалил бы все, даже не касаясь! Как хорошо, что есть еще половина елки! Челентано ведь плохого не посоветует? Если что, за забором найдутся еще деревья, Алекс ведь не будет против, если его запасы дров пополнятся? В сарае нашлась ручная пила и маленький топорик, и я остервенело принялся распиливать ствол, лишь бы хоть как-то взять себя в руки.