Искры тьмы. Часть 3

Глава 6. Что таит в себе тьма?

— Пока не вижу никаких трудностей, — тихо произнес Макс спустя десяток секунд тишины. — Не хочется верить в нашу имбовость, но как-то легко.

— Про легкость будешь говорить, когда мы вернемся на поверхность, — одернула его Ира. — Так-то еще ничего не закончено.

— Двигаем дальше, — кивнул я. — Неизвестно, сколько еще спускаться придется.

— Какие вы скучные, — тяжело вздохнул Макс. — Насладиться моментом не даете.

Дождавшись пока растворятся тела одержимых, мы собрали с них небольшую груду хлама и только после этого пошли дальше. Макс медленно продвигался вперед, а я, имея в наличии аурное зрение, проверял каждое боковое помещение. Благо были они небольшими и в основном пустовали. Лишь в паре довольно крупных, я нашел голые костяки и следы борьбы.

Примерно через сотню метров Максу вновь пришлось поработать молотом. Снова одержимые, но в этот раз практически безвредные и медлительные, словно зомби. Да, их были десятки, но танк расправлялся с ним с такой легкостью, будто это были обычные комары. Взмах, удар, хлюп и одержимый падает на пол, имея вместо головы неаппетитное месиво.

И всё бы ничего, да только чем дальше мы продвигались, тем большее влияние имела тьма. С каждым последующим метром свет от фонарей становился всё тусклее, а неприятное ощущение, будто за тобой следят из каждого угла, только усиливалось. Нам приходилось проверять каждое отдельное помещение, чтобы не оставить в тылу какую-нибудь затаившуюся тварь. Это выматывало не только физически, но и подтачивало самообладание. Темные коридоры, темные комнаты и зачастую попадающиеся обглоданные людские останки. К тому же свою роль играло еще и осознание того, что мы находимся в десятках метров под землей и случись что, выбраться так просто, не получится.

После этого уровня, который так и не принес никаких осложнений, перед нами вновь оказалась лестница. Здесь она была заметно меньше и спускалась на два этажа, не больше. Мы спокойно спустились, немного передохнули посреди небольшого помещения и двинулись дальше. Вновь коридор, вновь темнота и давящие стены.

Когда на краю слышимости до меня донеслась человеческая речь, я даже не понял, что это не мои мысли. Замерев на месте и покрутив головой, я заработал непонимающие взгляды от остальных членов отряда и нахмурился.

— Голоса не слышите? — тихо спросил я, и живой голос заметно отличался от того, что слышал я.

— Черт, Серый, — начал, было, Макс, но замер прислушиваясь. — Голосов не слышу, но фон какой-то идет.

— Это от тишины, — произнесла Ира. — Звон.

— Так, народ, со мной что-то не то, — внезапно остановился Костя.

Я перевел взгляд на парня и увидел, как по его лицу градом катится пот. Глаза судорожно бегали, зрачки расширены сверх меры, а бледный цвет лица бросался в глаза.

— Не могу сосредоточиться, — проведя ладонью над глазами, сипло выдохнул он. — Мысли разбегаются, не могу понять сон это или реальность. И холодно еще. Да, чертовски холодно.

— Ира, светлячка пускай, — сказал я девушке. — Макс, на всякий случай будь готов монумент ставить.

— Откат, — коротко ответил наш хилл. — Полминуты.

Она на удивление выглядело неплохо. Собранная, с твердым взглядом и четкими движениями рук. В её глазах я не заметил ни капли паники, и это не могло не радовать.

В тот момент, когда я к ней приглядывался, людские голоса резко усилились до крика, а после резко смолкли. Очумело посмотрев на лица окружающих, я убедился, что кроме меня этого никто не слышал, и только крепче сжал автомат.

— Серый, — голос Макса прозвучал бледно, но смог привлечь наше внимание.

Переведя взгляд туда, куда смотрел танк, я не смог сдержать рефлекс и вскинул оружие к плечу. В нескольких метрах вперед по коридору, на высоте сантиметров в двадцать парил черный силуэт с развевающимися волосами. Две красных точки на месте глаз смотрели прямо на нас и приковывали к себе внимание. Я ощутил легкую щекотку, словно ветерок прошелся по мозгу и сразу за этим у Кости из рук выпал автомат и он ломаным шагом пошел к фигуре.

— Макс, монумент! — крикнул я, но рот так и не раскрылся, а крик прозвучал только в моем разуме.

Тело замерло в состоянии безумного покоя. Мышцы начали напрягаться и спустя пару секунд это начало приносить боль. Костя шаг за шагом приближался к фигуре, а я со всей силы пытался нажать на спуск. Внезапная зеленая вспышка позади меня ослабила эффект контроля и выстрел всё-таки прозвучал. Пуля пронеслась до цели и пронзила голову существа. Только вот было оно бесплотным и практически никакого эффекта не последовало. Наши фонари начали трещать и хрустеть, а свет мерк, как будто садились батарейки. Погас и светлячок Иры, постепенно погружая коридор в полную темноту.

Мыслей, как таковых, уже не осталось, но когда позади резко, но на короткий момент, вспыхнул светлячок, активация Цепей прошла на автомате. Левая рука отлипла от ствола и с неимоверным усилием я смог направить её на существо. Мгновение и из пола взметнулись черные цепи, окутывая существо и даруя облегчение. Танк тут же жахнул монумент практически вплотную к твари, а Ира вырвалась вперед и использовала свою вторую хилку. Волны исцеления прошли по телу Кости, и тот ничком рухнул на пол, тогда как существо шипело не хуже масла, на раскаленной сковороде. Мой суматошный взгляд отметил, как быстро уходит мана и скилл на её восстановление тут же ушел на перезарядку.

Молния, все три Копья, Огненный шар Иры, Кровавый ветер Макса и его же Каменный кулак — всё это полетело в цель, разрывая плотность темного существа. Каждый раз, когда снаряд умения проходил сквозь него, я отмечал, что на несколько секунд падает скорость траты маны. Но и этого было мало. Вот именно сейчас я пожалел, что умение видоизменилось и стало зависеть от маны, а не от моей жизненней силы.

— Макс, флехи! — мой крик, больше похожий на шелест бумаги, дошел-таки до друга.

Мы одновременно выхватили гранаты и запустили прямо под тварь, совершенно не заботясь, что и самим достанется. В тот момент, когда я уже приготовился к вспышке, тьма стала всем. С удивлением я обнаружил себя посреди бескрайней черной пустыни. Тьма была везде — снизу, вверху и по бокам. Всепоглощающая, вечная и нетерпящая сопротивления. Снова, уже знакомый по квесту, шепот тысячи голосов. Голова начала раскалываться, а сознание расслаивалось и тускнело. Рухнув на колени, я схватился за виски и заорал. Мой голос ухнул во тьму, а изо рта не вырвалось ни звука.

Мысли, мысли, мысли. Сложно сосредоточиться, когда их сотни и каждая мнит себя самой важной. Единственное, что я осознавал, что могу шевелиться, а значит, шанс есть. Рука скользнула на пояс и, уйдя по нему вбок, наткнулась на ножны с кинжалом. Вытащив клинок на свет, рука начала медленно подниматься к шее, и я довольно четко понял зачем. Больше не было смысла сопротивляться, и я полностью расслабил своё тело, отдавая его во власть тьмы. Ладонь взметнулась вверх, и лезвие кинжала перерезало плоть, словно масло.

С ослепительной вспышкой света развеялась и окружающая тьма. Сразу за этим раздалась пара хлопков и еще две вспышки заполнили собой всё. Я чувствовал, что лежу на полу, с безумной улыбкой на губах и льющейся на пол кровью. Эффект от монумента я почувствовал практически сразу, хоть и не мог пошевелиться. Лезвие кинжала хорошо поработало с шеей и вошло довольно глубоко. Я не мог говорить, да и дыхание-то давалось с трудом. Всё, что получалось, так это считать гильзы от пуль, которые валялись прямо передо мной.

Когда меня перевернули на спину и начали вливать зелье исцеления прямиком в разрез на горле, я уже практически отключился. Я увидел над собой бледное лицо Иры и словно сквозь толщу воды до слуха доносились далекие выстрелы. В очередной раз я отметил железобетонное спокойствие девушки и ни капли суеты. Хоть её руки и были по локоть в крови, но действовала она четко и без промедления. С каждой каплей, что проникала внутрь тела, возвращалось и сознание. Боль как-то отошла на задний план, тогда как на передний буквально вылетела невозможность вдохнуть. Воздух отказывался проникать в легкие. Мне казалось, будто в горло набили ваты. Лишь спустя долгую минуту, когда в глазах снова начало темнеть, исцеления хватило настолько, что я смог перевернуться на живот и выблевать всю кровь. Рвало меня нещадно и вместе с красной жидкостью выходило и содержимое желудка. Спустя пару секунд стало заметно легче, и мой первый глоток воздуха оказался настолько вкусным, что на мгновение я и забыл, где нахожусь.

— Это жесть какая-то, — прохрипела Ира.

Девушка сидела рядом со мной, облокотившись спиной о стену, и трясущимися руками пыталась оттереть с себя мою кровь.

— А с ним по-другому и не бывает, — устало опустился Макс там же у стены. — Постоянно дичь какая-то происходит.

— Черт, — голос Кости оказался сухим и очень тихим. — Как же меня накрыло.

— Напомните больше не жрать перед данжем, — хрипло выдохнул я. — Либо жрать, но крем-суп какой-нибудь, чтоб легче выходило.

Дикий хохот Макса разнесся по коридору столь неожиданно, что я невольно вздрогнул. Спустя секунду ржали уже все, совершенно не обращая внимания на то, что мы как бы посреди подземного бункера на глубине в до хрена метров. Монумент мерно гудел посреди коридора, а я лежал на спине подальше от всего выблеванного, и пустым взглядом смотрел в потолок. Это хождение по лезвию дается слишком тяжело и невольно я начинал завидовать тем, кто остался в поселке.

— Где там то, ради чего я себе горло резал? — отбросив лишние мысли, с хеканьем поднялся я на ноги. — Макс, куда тварюшку упинал?

— Первый поворот налево, — вяло отмахнулся друг. — После флешек от неё мало что осталось, но всё же пришлось поработать ручками.

— Ага, — криво усмехнулся я, — печальный удел холостяка.

Новый взрыв смеха от этой уже заезженной шутки и я неспешно топаю до ближайшей открытой двери. Сундук и вправду оказался здесь, а помещение больше походило на какую-то небольшую жилую комнату. По сторонам у стен стояли двухъярусные кровати, а между ними располагалась самая обычная тумбочка.

Всё это я отметил краем глаза, тогда как основным вниманием завладел черный сундук, сделанный, словно из стекла. Он не был большим, но в наличии шкатулок я был уверен. Хотел уже забить свои слоты до конца и вплотную заняться прокачкой умений.

— Так, посмотрим, чем ты нас порадуешь, — пробурчал я, подходя ближе.

Крючки-защелки поддались легко, а вот тяжеленную крышку удалось поднять только со второго раза. Когда она с грохотом откинулась к задней стенке, взгляд наконец-то добрался до лута. Я даже не удивился, увидев четыре серебряных шкатулки и столько же медных. Отдельно в стороне лежала пара массивных кастетов, с широкими лезвиями, а так же небольшой деревянный футляр, внутри которого обнаружились рецепты. Их я проверил на месте и уже был вынужден признать, что сходили мы не зря. Во-первых, шло три рецепта из кулинарии, которые, как я понял, не были ни к чему привязаны. Всего лишь нужно было найти некоторые ингредиенты по типу чертополоха отмеченного тьмой, или мясо полуночного оленя, да следуя рецептуре, приготовить из них определенное блюдо. Что самое приятное, так это перманентный бонус к характеристикам. Жаль лишь разово. Съел ты такой супчик и получил плюс два процента, например к ловкости, если речь идет о шашлыке, приготовленном из мяса звездного окуня, да...

— Что тут у нас? — надолго оставить меня одного Макс, конечно же, не смог.

— На, прочти, — хмыкнул я, протягивая другу кулинарные рецепты. — Забавное чтиво.

Пока танк с подозрением поглядывал на листки бумаги я перешел к во-вторых. Пять рецептов к ящику обмена, качество которых приравнивалось к редкому. Арбалет, лук, три варианта доспехов и одноручный топор. Будет чем теперь дрова колоть.

— Очень смешно, — хмуро выдал Макс. — И где найти, погоди... Левая печень медведя крушителя? Или вот еще: стебель тростника, омытый сотнями небесных слез? Больше похоже на бред.

— Ага, — поддакнул я, но спустя пару секунд тишины продолжил. — Скажи, ты бы отказался от перманентного увеличения силы или выносливости? Вот то-то и оно. Эти ингредиенты нужно искать в любом случае. Судя по всему, такие кулинарные рецепты будут влиять именно на разовое увеличение характеристик, тогда как алхимия и зелья отвечают за временные баффы. В любом случае отказываться от подобного глупо и нецелесообразно.

— Не буду спорить, — поднял Макс руки ладонями ко мне. — Слишком заманчиво и вкусно звучит.

На этом моменте в помещение зашли и Костя с Ирой. Они заинтересованно погрузились в чтение рецептов, иногда сопровождая это либо недовольным бурчанием, либо веселыми смешками. Я же в этот момент плавно перешел к третьей части рецептов, которые являлись вишенкой на торте. О нет, они не были рецептами в привычном понимании этого слова. Скорее этакими ключами, которые открывали доступ к дополнительным функциям у Сердца города. Первый давал возможность, ни много ни мало, устанавливать на стены стихийные кристаллы, атакующие нежеланных врагов выбранной стихией. Только для этого нужен был третий уровень самого Сердца. Ну и второй ключ открывал доступ к возведению такой постройки, как хранилище. Здесь уже хватало второго уровня, который, по идее, уже должен был прокачаться.

— Так, разбираем шкатулки, хвастаемся, да потихоньку топаем дальше, — произнес я, закидывая рецепты Кости в рюкзак.

— Уверен, что уже готов? — пристально посмотрел в мою сторону Макс.

Я невольно потер шею, чувствуя под рукой толстый шрам, но всё-таки кивнул. Кроме зуда никаких неприятных последствий я не ощущал, так что пока на танке всё еще висит доспех, можно пройти чуть дальше.

Из двух шкатулок первой я открыл бронзовую. Приятный прохладный ветерок прошелся по телу, даруя мне чуточку облегчения. Очередная иконка заполнилась пока еще мутным стилизованным изображением, но описание я уже смог получить. Увеличение сопротивляемости к эффектам ментального воздействия были как нельзя кстати. Жаль, конечно, что двадцать процентов не столь серьезная цифра, как того бы хотелось, но спасибо и на этом. Из активного мне попалась довольно бесполезная Метка убийцы. Я мог отмечать одну цель и на протяжении двух минут видел её даже сквозь стены. Пятиминутный откат и сомнительный функционал заставили меня недовольно сморщиться. Не такое умение я хотел получить в столь негостеприимном месте.

Как оказалось, спустя пару минут, в бронзовых шкатулках у всех была одинаковая пассивка. Каждый получил увеличение ментальной сопротивляемости, и обсуждать тут было нечего. А вот по активным скиллам у остальных всё было намного радужнее, нежели у меня. Макс получил умение бафф, который сроком на две минуты увеличивал его стойкость, силу и выносливость на двадцать процентов. Ира обзавелась Духом янтарной пантеры. Этаким полноценным бестелесным петом, пока еще довольно слабым, но в перспективе обещающим стать довольно неплохим подспорьем. Косте досталась Хватка земли, и контроль на три цели с откатом в две минуты уж точно не будет лишним.

— Все Макс, двигай, — сказал я, когда со шкатулками было закончено.

— Угум, — с ленцой кивнул тут, но тряхнув головой, собрался и уже более уверенно вышел в коридор.

Примерно метров через сорок коридор уткнулся в дверной проем, где двери не было вовсе. Лишь кровавые разводы от широких ладоней по стенам, да заметно пошарканные чем-то острым, стены. Сразу за проемом нас встретил невысокий просторный зал, из которого вперед шел коридор, а сразу в бок уходили помещения явно жилого назначения. В свете фонарей нам удалось разглядеть диван, массивный двуспальный и осколки стекла, бывшие раньше стеклянным столиком. По полу шел густой след уже засохшей крови, и следы волочения прямо-таки бросались в глаза.

Макс бросил на меня взгляд и после кивка, пошел по следу. Мы прошли несколько комнат общего назначения с телевизорами, шкафами и столами. Везде была разруха и явные следы борьбы. Кровавый след вел нас к самому дальнему помещению, которое сейчас было закрыто гермодверью. Круглый поворотный диск так же оказался измазан кровью, но Макс даже не поморщился. Мы заняли позиции по сторонам и танк, прислонив молот к стене, начал открывать дверь. Со скрипом диск поддался, и как только появилась небольшая щель, мощный удар сорвал дверь с петель и вместе с Максом запустил её в ближайшую стену. Из проема вырвалось нечто мерзкое, с множеством рудиментных рук по всему тучному телу.

Я успел среагировать первым и, уже отпрыгивая спиной назад, выпустил в тварь сразу и молнию, и копье. Буквально через секунду туда же с ревом устремился огненный шар, а из земли вырвался каменный шип, прошивший существо насквозь. К моему удивлению этого оказалось достаточно, и густая вязкая субстанция разлилась по полу, словно растаявший холодец. Мы еще секунд десять всматривались в темный дверной провал, пока Макс с матами выбирался из груды хлама.

— Сорок процентов прочности одним ударом, — прокряхтел друг, наконец-то вернувшись в строй. — Доспех всё.

— Значит, проверяем комнату и ждем отката, — кивнул я, и сделал несколько шагов к двери.

Тишина была мне ответом, а слизь уже начала медленно испаряться. Я шаг за шагом приближался к проему и неприятный шорох всё сильней действовал на нервы. Отбросив сомнения, я рывком залетел внутрь, уже готовый использовать Прыжок назад, но этого не понадобилось. То, что оказалось в комнате не представляло опасности, хоть второй заряд копья я и потратил. Черный кристалл, примерно метрового размера, разлетелся на осколки, а тот шепот, что только-только начал проникать в разум затих, словно его и не было.

Когда в помещение зашли остальные, Ира не выдержала, и выбежала назад, обильно опустошая желудок. Костя заметно побледнел, а Макс только грязно выругался.

Перед нами было прямоугольное помещение, примерно шесть на четыре. Его стены оказались изукрашены сотнями непонятных символов, чей багровый цвет отдавал кровью. По углам лежали горы костей, а в центре помещения расположился многоугольник, сложенный из человеческих тел. Что самое мерзкое, тела были без конечностей, но явно живые. Кровь из них медленно текла по полу к центру фигуры, создавая по пути витиеватые узоры. Именно этой кровью и подпитывался кристалл, используя её словно удобрение.

Я насчитал одиннадцать тел, пять из которых принадлежали военным. Остальные были гражданскими и иссохлись намного больше. Тонкая пергаментная кожа, глаза, полностью затянутые белой пленкой и словно ожоги на местах отрыва конечностей.

— Надо бы прервать этот сюр, — глухо сказал Макс. — Не дело, когда так...

Кивнув на его слова, я молча достал арбалет и сделал несколько шагов вперед. Символы на стенах начали медленно разгораться, а поэтому я не стал задерживаться. Четкие выстрелы в голову, пока взгляд отмечал почерневшие вены на телах и быстрое возвращение назад. Макс тут же закрыл дверь и до максимума повернул колесо. Никто не желал обсуждать то, что мы увидели, а поэтому по диванам расселись в полной тишине. По откату я кидал на танка восстановление маны, которое сокращало откат монумента и доспеха, да просто ждали. Куча плоти оставила после себя лишь обменный лут, в довольно приличном качестве, который сразу же оказался в рюкзаке у Кости. Каждый понимал, что забрались мы уже далековато и скоро возможна встреча с местным РБ.

— Ну что, пора? — в полной тишине голос Макса прозвучал слишком громко.

— Все в норме? — задал я важный вопрос.

Нестройные, но твердые ответы и решимость в глазах, за которой начала поднимать голову усталость. И неважно было, что благодаря уровням усталость приходит намного позже, но это подземелье словно тянуло силы. Медленно и неохотно наши тела всё-таки сдавали. Под грузом увиденного, под собственными мыслями и опасностью, что притаилась во тьме.

Поднявшись с шикарного кожаного дивана, который когда-то был таковым, я отряхнул штаны от пыли и неспешно прошел до развилки. Нужный нам проход всё так же сиял темнотой и зазывал дальше под землю. Макс не стал снимать со спины Вепря, полностью перейдя на молот. Я же пока не разделял его уверенности, и G36 холодом металла оттягивала руки.

Очередной коридор оказался не столь длинным, как я ожидал. Закрытая дверь, после метров двадцать достаточно узкого прохода и снова перед нами лестница вниз. Она обрывалась на половине спуска, а дальше пришлось спускаться по скальнику. Трудности это не вызвало, но дало понять, что впереди уже не часть бункера.

Так и оказалось.

Стоило нам спуститься в самый низ, как пред нами предстал короткий туннель, выход из которого выглядел, как рукотворная арка. Только увидев это, Макс сразу использовал доспех и твердо пошел вперед. Костя с Ирой чуть приотстали, а я напряженно всматривался в темноту огромного зала.

— Выключить фонари, — тихо шепнул я. — Подойду ближе, гляну одним глазком.

Даже отсюда я видел, что находящееся впереди помещение просто огромно.

Как только фонари погасли, я подошел ближе и убедился в этом. Туннель выходил на небольшую возвышенность, с которой открывался отличный вид на весь зал. Потолок терялся где-то во тьме, а ширина была никак не меньше двух сотен метров. В некоторыхместах между полом и потолком шли каменные образования, словно колонны естественного происхождения. Материал стен был всё тем же черным стеклом, но в этот раз здесь не было такой однородности, что ранее. Вроде и обычный камень, но в то же время чересчур гладкий.

— Твою мать... — прошептал я, когда взгляд добрался до противоположного конца пещеры.

— Что там? — тихо спросил Макс.

— РБ, — находясь под впечатлением, ответил я. — И люди.

Та картина, что предстала перед глазами, слегка выбила пол из-под моих ног. У дальней стены расположился четырехметровый кристалл, внутри которого бушевала тьма. Она ещё не заполнила его целиком, но свободного пространство осталось крайне мало. Вдоль стен, прилепленными к ней черной вязкой субстанцией, висели люди. Я насчитал, по меньшей мере, сотню человек, половина из которых уже не смотрелась живыми. Кристалл тянул из них какую-то белую взвесь, подобную туману поутру.

И как очень уродливая вишенка на торте, с потолка свисало нечто. Массивная туша с длинным телом, цепляющаяся острыми копьеобразными ногами к огромному сталактиту. Множество щупалец обвилось вокруг него, и со стороны сложно было понять, где кончается тело, а начинается длинный, мерзкий на вид, отросток.

Ни уровня, ни тем более названия я разглядеть не смог. Это означало, что РБ минимум на десять (а то и больше!) уровней выше меня. Размеры твари внушали. А уж если взять в расчет, наверняка, длинные щупальца, становится и вовсе грустно.

— Серый, ну что там? — отвлек меня Макс.

— Жопа, — просто ответил я.

Бросив еще один беглый взгляд на окружение, я тяжело вздохнул и вернулся назад.

— Насколько всё дерьмово? — тут же насел на меня друг.

— Если по шкале от одного до десяти, то двенадцать, — криво усмехнулся я.

Дальше я подробно рассказал всё группе, надеясь, что в их светлые головы придет хоть какая-нибудь чудесная идея. Мои же мысли забуксовали на использовании боласа и закидывании цели флешками. Меч и молот против такой дуры? Несерьезно. Десятисантиметровые воздушные иглы? Еще веселее. Всё, что у нас есть, так это умения и гранаты. В общем, не густо против такой-то махины.

— Жаль, что гранатомет с собой не захватили, — медленно покачал головой танк. — Что делать-то будем? Идеи, мысли, предложения?

— Ни-ка-ких, — по слогам произнес Костя.

— На меня даже не смотрите, — тяжело вздохнула Ира. — В голове каша, если честно.