Искры тьмы. Часть 3

Глава 21. Следующий раунд.

Таймер турнира подходил к своему окончанию как раз тогда, когда мы добрались до поселка. Частично помог с разгрузкой, мельком пробежался по той груде лута, что собрал Грок у искателей, и не отметив для себя ничего полезного, просто принялся ждать.

Опасений или каких-то переживаний я не испытывал. Наоборот был спокоен и собран. Теперь, когда вернулось моё снаряжение, в собственных силах я был уверен более чем.

Стоило отчету подойти к концу, как меня поглотила мягкая вспышка света. Спустя несколько секунд она опала, а я обнаружил себя стоящим посреди дорожки в центре самого обычного парка. Точнее боевая арена в этот раз выглядела именно так.

Пока вокруг было относительно спокойно, а чувство опасности молчало, я неспешно достал меч с арбалетом и еще раз как следует осмотрелся.

Тропинка из красного камня уходила куда-то вдаль и терялась вдалеке. Весь парк состоял из одних только берез. Не было ни других деревьев, ни кустарника. Трава была ровно и аккуратно подстрижена, да так, что выглядела слегка искусственно. Березы росли с хорошими промежутками, но вот их кроны был столь густы и обширны, что создавали один сплошной навес. Наверно, свети сейчас солнце, оно небольшими лучиками пробивалось бы к земле, создавая вокруг поистине чарующую атмосферу.

— В таком лесу гномы точно не водятся, — с толикой недовольства проворчал я.

Перспектива искать противника, откровенно говоря, не радовала.

Благо моё недовольство оказалось напрасным.

Соперник нашелся сам, причем агрессивных поползновений не делал. Высокого молодого парня я приметил метров за сто впереди по тропинке. Он неспешно шел мне навстречу и даже, кажется, насвистывал какую-то мелодию. Меня он совершенно точно видел, но выглядел чересчур расслабленно. Явный эльф с коротким ежиком светлых волос и длинными ушами. Легкая полуулыбка на идеальном лице и изумрудные глаза, цвет которых я разглядел, стоило ему подойти ближе. Одет мой противник был в полный легкий доспех, сделанный из небольших металлических чешуек серебристого цвета. Из-за плеч выглядывали рукояти мечей, а левой рукой он небрежно удерживал изящный шлем, с т-образной смотровой щелью.

— Приветствую! — остановившись в тридцати метрах передо мной, с улыбкой выдал Калааль двадцатого уровня. — Выглядишь внушительнее первого.

Его самоуверенность сбивала с толку и не позволяла ринуться в атаку первым.

— Светлые все такие отбитые на голову? — усмехнулся я, выводя его на эмоции.

— Да не, — махнул рукой парень, — я такой один.

Небрежным движением руки он сорвал со своей шеи небольшой амулет и бросил его себе под ноги. Я приготовился к любым неожиданностям, но атаки не последовало. Вместо этого по некоторым деревья прошли зеленые молнии, которые спустя мгновение заключили нас в пятидесятиметровый круг. Эльф довольно кивнул и надел шлем на голову, а я с удивлением обнаружил, что все мои активки полностью заблокированы.

— Предпочитаю бой честной сталью, — глухо бросил эльф, доставая из-за спины мечи. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Его мечи имели чуть изогнутые лезвия, расширяющиеся к острию. Гарды практически не было видно, зато хорошо мерцали десятки символов, идущих по лезвию от рукояти к острию.

Бой я начал первым.

Вскинул руку с арбалетом, даже не надеясь на успех. В этот же момент светлый сорвался с места и рванул на меня. Энергетические снаряды моего оружия он с легкостью отбивал мечами, либо же просто уворачивался. За считанные секунды он оказался рядом и вертикальный удар меча я пропустил перед собой, просто довернув корпус. Удар второго меча принял на свой клинок, после чего был вынужден резко разрывать дистанцию, ибо оказался в неудобном положении. Эльф не дал мне и секунды на перегруппировку и рванул следом. Я не старался блокировать град его ударов, а просто уворачивался, лишь изредка уводя его удары в стороны.

Всё это время я даже не пытался пустить в ход арбалет. Мой палец лежал на крючке, заставляя заряд накапливаться. Светлый был хорошо во всем: быстрый, гибкий и явно знающий, как правильно махать мечами. Его пируэты были красивы и изящны, только вот я видел, что из-за этой изящности он теряет в эффективности. Слишком широкие замахи, там, где можно было сэкономить мгновения, и чересчур демонстративные удары, словно игра на публику. Впрочем, именно ей это и было.

Разорвав дистанцию спустя минуты три суматошного боя, я смог-таки поймать эльфа на прицел, но он как будто и не думал уворачиваться. Светлый рванул на меня, уже зная, что своими мечами он с легкостью может отбивать снаряды арбалета. Только вот в этот раз снаряд был другим.

Я подпустил противника как можно ближе и отпустил крючок. Арбалет выплюнул весь накопленный заряд, который оказался тридцатисантиметровым шаром бушующего пламени. Эльф успел скрестить мечи перед собой, но мощный взрыв отбросил его, как пушинку, прямо в ограждающие зеленые молнии. Я рванул следом, надеясь урвать момент, как светлый невообразимо резким движением поднялся на ноги и взмахнул мечами крест-накрест. От них отделилось два багровых росчерка, которые за мгновение достигли меня и уже я оказался отброшен к барьеру. По телу прошлась неприятная вибрирующая волна, арбалет вылетел из рук и затерялся в траве. Я всем телом ощутил, что такое этот барьер из молний. Меня знатно тряхнуло током, выбивая из тела дух и заставляя мысли путаться.

Но, даже не смотря на это, меч из рук я не выпустил и успел подняться, прежде чем светлый оказался возле меня. Два расчерка его мечей я отбил жесткими блоками, а после даже умудрился чиркнуть острием меча по нагруднику эльфа. В этот момент сработал бонус моего клинка, и над ним появился призрачный силуэт. Светлый успел что-то почувствовать и задрал голову вверх, по всей видимости, закрывая шлемом щель между ним и доспехом. Я рванул вперед плечом, сбивая открытого противника с ног. В этот момент призрачный клинок рухнул вниз, словно неотвратимое лезвие гильотины. Острие вошло прямо в смотровую щель светлого, завершая его жизненный путь и шествие по турниру.

С трудом протолкнув в горящие легкие глоток воздуха, я выпрямился и огляделся по сторонам. Барьер из молний пал в ту же секунду, как перестало биться сердце моего противника. По парку пронесся порыв ветра, приятным холодком обдувая лицо и успокаивая разгоряченное сознание.

Поздравляем с победой, искатель!

Предлагается награда на выбор:

Свиток воскрешения 10 штук или Сумка Вечного странника (Эпическое. 120 ячеек инвентаря).

Выберите место появления. Достаточно представить четкий образ и произнести вслух слово «Готов».

— Да ладно? — пробормотал я, смотря на второй вариант выбора. — Серьезно?

Ненавижу подобный выбор. И вроде бы десять свитков воскрешения, то есть десять человек, которых можно вытащить с того света и какая-то сумка. Правда, сам факт существования подобного предмета боги приравняли к жизни десяти человек, что само по себе говорить о многом. Если провести параллель с теми же играми и взять в расчет уточнение в сто двадцать ячеек, то становится понятен её примерный функционал. И сказать, что он полезен, это, мать его, ничего не сказать.

Дабы убедиться в собственной правоте, я решил ознакомиться с характеристиками этой чудо вещи. Читая их, я немного выпадал в осадок и все больше терялся. Одна ячейка это, грубо говоря, половина кубического метра. То есть в неё можно запихать любую вещь, соответствующую этим размерам. Ну и нивелирование девяноста процентов веса, говорит о многом. И теперь передо мной дилемма: оживить десять человек, или озаботиться комфортом для тех, кто жив?

— Сука, — не смог я удержать эмоций.

Подобная сумка это в прямом смысле опт по добыче тех же кристаллов света, а после, если нужно, либо оставить себе, либо продажа в деревню. Плюс те же рейды за продуктами и другими нужными вещами обойдутся без машин, по крайне мере грузовых. Да можно банально натащить себе столько всего, что глаз дергается.

А с другой стороны это десять жизней. Десять человек, у которых будет второй шанс. Да, это априори ненормально и каждый избегает смерти, как может, но у судьбы свои взгляды на это.

Комфортдля живых, или второй шанс для умерших?

Сто двадцать ячеек, по пол кубических метра, это, мать его, шестьдесят кубических метров полезного лута. Черт, да со срезанием веса я смогу обеспечить всех не только пищей, но и нужным барахлом из тех же магазинов. Рейд на мотоцикле — это тоже самое, что и полностью загруженный «Камаз».

— Бл*ть, — снова вырвалось у меня.

Этот выбор меня раздражал и ставил в тупик.

Собрав мысли в кучу и отбросив эмоции, я сделал-таки выбор. Да, вкусно, да доступ к инвентарю, но, в конце концов, десять жизней это десять жизней. И никакие полезные вещи этого не стоят. Тем более у нас есть три парня, погибших в заезде, так что вернуть их не помешает.

С сожалением я проводил глазами потухающий второй вариант выбора и получил на руки небольшую котомку с десятью пергаментами, свернутыми в трубочку. Мысленное представление своего дома в поселке и спустя десяток секунд я оказываюсь в спальне, где встречаю преданный взгляд Демона. Пес неспешно поднялся, тыкнулся мокрым носом в руки и вернулся на своё место. Я же вынул три свитка, закинул их к себе в шкаф и потопал к выходу. Не знаю, честно или нет, но подобный шаг не имел оценки. Моя личная заначка, да и по сути лишь мой выигрыш.

По пути я насыпал Сэму и Зевсу корма, утолил жажду, выпив залпом с литр воды, и только после этого вышел наружу. В лицо ударил поток холодного воздуха, до слуха донесся уже привычный гул ветрогенераторов, а рация начала ловить местные переговоры.

— Уже? — именно так встретил меня Макс, стоило мне зайти в штаб.

Вместо ответа я бросил на стол с картой сумку и прошел к чайнику.

— Майор, возвращай своих бойцов, отдохнули на том свете, и хватит, — Клименков бросил на меня взгляд, хорошего в котором было мало. — Там семь свитков воскрешения, работайте.

Налив себе пол-литровую кружку чая, я молча вышел на улицу и присел на ступеньки. Майор вышел спустя полминуты и замер за моей спиной, словно девица на выданье.

— Спасибо, Серый, — произнес он наконец. — Не хочу даже знать, из чего ты выбирал.

Следом за Клименковым на крыльцо вышел и Макс. Танк так же держал в руках кружку с кофе и выглядел на диво спокойным.

— Кто на этот раз в противниках был? — спросил друг, облокачиваясь о перила.

— Да какой-то больной светлый эльф, — хмыкнул я, делая глоток. — Любитель честной стали, мать его. Отрубил нам активки, пришлось на мечах махаться.

— Сложно было? — это уже Клименков.

— Да как бы сказать, — задумался я на пару мгновений. — Недооценивать вероятных противников точно не стоит. А так, вполне неплохой опыт. Кстати, Макс, а не желаешь ли тоже поучаствовать?

— Ммм, — замычал друг, задумавшись, — думаешь еще можно?

— Вот и проверим, — пожал я плечами. — По-крайней мере несколько шансов у нас теперь есть.

— Тогда мне нужно прогуляться до деревни и переговорить со жрецом Чаака, — кивнул друг. — Если есть возможность вклиниться, то почему бы и нет. Плюшки там, как я вижу, достаточно серьезные.

— Так, ладно, — выдохнул Клименков. — Пойду ребят возвращать. Макс, Женьку не видел?

— Вроде в сокровищницу собирался, — хмыкнул танк. — Над златом, поди, чахнет.

Сокровищницей мы стали называть тот склад, что возвели посредством Сердца города. Все самые ценные вещи, те же сухпайки и всё оружие, было убрано туда. Допуск в хранилище настраивался так же через Сердце, так что посторонних там не бывало.

— Ага, — кивнул майор. — Подсобит, значит. Кто его знает, как смерть на них скажется.

Проводив Клименкова взглядом, я продолжил пить чай, тогда как Макс так же куда-то ушел.

Поселок жил своей жизнью и эта жизнь хоть и не была столь бурной, как, например, у тех же военных, но всё же бросалась в глаза. Сейчас, имея над головой купол, люди перестали жить подобно загнанным крысам. Вот уже и группы мальчишек лет десяти носятся по дорогам, играя в войнушку. Девчонки пропадают либо на кухне, либо возятся в нашем садово-огородном кооперативе. Понятное дело, что рук на всё не хватает, и поэтому потихоньку меняем мировоззрение детей, приучая их труду с ранних лет.

Улов в реке даже на удочку достаточно хорош, чтобы мы начали вялить и сушить рыбу. Первая зелень давно засушена в баночках, и идет в ход. Уже подоспели первые огурцы с помидорами, к которым все сначала относились с опаской в виду их быстрого роста, но сейчас это воспринимается как должное. Идол делал своё дело и делал это на отлично.

Понемногу заготавливаются кирпичи: модернизацию коттеджей никто не отменял, а расширяться всё равно придется. Рано или поздно, но нам нужно будет начать строить дома, иначе случится стагнация.

Когда полулитровая кружка с чаем закончилась, я вернулся к себе в дом, залил ману в Сердце и завалился на кровать. Сон пришел практически сразу, стоило двум котам устроиться в ногах, а Демону занять свое место на полу у кровати. Тишина и покой — сон без сновидений.

Проспал я часа три, не больше. Зато, как только открыл глаза, то сразу же смог насладиться легкостью отдохнувшего тела. В голове не было лишних мыслей или переживаний, так что поднимался я с легкой душой.

Дальнейшие несколько дней полностью ушли на благо поселка.

Из-за регулярного вливания маны в Сердце города, я не только поднял его уровень до третьего, но и отодвинул стену на четыре метра. После этого я начал поднимать у ворот стихийные башни, венчали которые крупные, метровые в диаметре, кристаллы. Не третьем уровне имелся доступ лишь к двум стихиям, а именно огонь и воздух. Но и этого должно хватить с запасом, тем более что подобные башенки так же имели запас уровней для роста. Сейчас ограниченная дальность равнялась пятидесяти метрам, так что развивать их дальше нужно обязательно. Да и стройка одной подобной, даже при регулярном вливании маны, продлилась целых пять дней. А после возвращения Макса выбирать очередь строительства пришлось с умом.

Танк вернулся спустя шесть часов, как покинул поселок. И вернулся он, как и я, в мягкой вспышке света. Именно поэтому не было четкого промежутка времени между раундами — желающие поучаствовать всё еще находились.

В качестве награды за победу над орком семнадцатого уровня, Макс выбрал рецепты для Сердца города. Спрашивать о втором варианте не стал, ибо это уже вошло в негласное табу.

Жилой домик шесть на шесть метров, пристань и накопитель маны — именно такие рецепты ему выпали. Естественно, имел место быть чистой рандом, ибо в награде значилось лишь три рецепта, не более.

Теперь мы оказались перед выбором дальнейшей стройки. И если пристань это вообще не приоритет, то башни стихий, накопитель маны или жилые дома смотрятся необходимо. Опять же, пока за стенами тихо и башни не нужны, но это до поры до времени. Жилых комнат хватает, но это даже просто койка-место, а не комнаты. Ну а про накопитель маны можно было и вообще не упоминать, ибо подобное строение, выглядящее, кстати, как небольшая трехметровая пирамида с кристаллом в вершине, недооценить сложно.

— Прям какой-то симулятор мобилостратегий, — пробормотал я, стоя перед Сердцем.

В конечном итоге выбор пал на накопитель, который встал на очередь сразу за одной огненной башней. Мы пока не стали, пускать в массы информацию о том, что у нас появилась возможность без ощутимых затрат возводить жилые дома. Еще немного терпения, как, впрочем, и всегда.

Охотники из деревни натаскали-таки наших бойцов на охоту, и подобное стало именно что профессией. Причем с выводом на интерфейс, градацией и некоторыми подсказками. Так, охотнику-новичку, то есть первой ступени в прокачке, повысили ловкость и выносливость на один процент. Да, немного, но это повышение не цеплялось к пассивным умениям, а значит, не занимало место.

Серега, кстати, который наш Кузнец Нового мира, получил уже вторую ступень, а именно — кузнец-подмастерье. Двухпроцентный прирост к силе и опять же выносливости был приятным довеском и моей головной болью по поводу того, что теперь и мне придется озаботиться какой-нибудь профессией. Эти, вроде бы и незначительные проценты, на дороге не валяются и могут оказаться спасительной соломинкой.

На второй раунд Макс ушел раньше, нежели я на третий. У него был день продыху, тогда как мне оповещение пришло лишь на четвертый, после предыдущего боя. За это время я поднял двадцать пятый уровень и докачал скилл крови до третьего.

На двадцать пятом у меня появился доступ через интерфейс к интерактивной карте и необходимость открывать её ножками. Всё как в играх: туман войны, который закрывал собой местность и разведка присутствием.

Кровь же теперь только при одном моём желании могла обзаводиться кислотными свойствами, а красный туман, проникая внутрь тел, достаточно быстро разъедал их изнутри. Единственным минусом опять же шло его естественное поведение. Туман не мог двигаться по моему желанию, а ветер легко сдувал его в сторону, разрушая всю убийственную силу. Противнику достаточно было отойти от того места, куда упала колба с кровью и на этом всё — эффекта никакого не будет. Пришлось обзаводиться стеклянными гранатами, благо деревенский алхимик не оплошал. Небольшие пузырьки с парой непонятных символов на стекле и одним на деревянной крышке. Стоило её повернуть, как стекло становилось достаточно хрупким, чтобы разбиться о любую поверхность. А там уже дело техники, главное попасть пузырьком во врага, заставляя кровь прожигать плоть, а испарениям проникать внутрь тела. На темных это работало на ура, так что я надеялся, что и с другими искателями получится не хуже.

Мой третий раунд начался на пятый день, от предыдущего. В этот раз оповещение появилось перед глазами за двенадцать часов, что позволило мне хорошенько подготовиться. Кроме самих пузырьков алхимик приготовил и специальный пояс. Он вмещал в себя двенадцать гнезд под них и не стеснял движений.

Первым, что бросилось в глаза, как только я перенесся на очередную арену, были иконки двух искателей, на левой границе вспыхнувшего интерфейса. Марк двадцатого уровня и Дромлин двадцать второго. Понять, что это означало, не составило труда, и поэтому когда вокруг вместо белесого плотного тумана появился клочок земли, я с интересом стал рассматривать своих вынужденных напарников.

Марк оказался человеком, в сером кожаном доспехе со здоровым арбалетом в руках. Блондин, с хмурым выражением лица, карими глазами и носом «картошкой». Шлема на нем не было, как я и не увидел никакого оружия ближнего боя.

Дромлин же представлял собой гнома. Причем практически полностью соответствующего моим ожиданиям. Кажется, крови этой расы в нем было близко к сотне, так как рост и телосложение прямо-таки кричали об этом. Из защиты у него имелся полный металлический доспех голубоватого оттенка, самая обычная кирка, старая даже на вид, в правой руке, и треугольный щит в левой.

— Опаньки, а это что-то новенькое! — хохотнул Дромлин, спустя пару секунд тишины. — Ха! Групповушка намечается, однако. Так-так-так, арбалетистый слева, и плащистый справа. Хм, слыш, плащ, представиться не хочешь?

— Серый, — просто ответил я, с интересом осматриваясь.

Сейчас мы находились посреди небольшого участка земли, вокруг которого царил плотный туман. По всей видимости, небольшая фора для знакомства.

— Так, ага, — кивнул гном, — а ты, стало быть, Марк? А чё не Марк два? — заржал гном над собственной шуткой. — Так, стоп. Серый? Это тот самый, что первым призвал бога?

— У тебя с этим проблемы? — перевел я на него взгляд.

— У меня-то? — немного напрягся Дромлин. — Никаких. Ей богу, вот те крест! — и снова тяжелый скрипучий смех. — Так, значитца я чистый танк. Не совсем чистый конечно, запашок тот еще, но сейчас не об этом. Спокойно выдержу и рожок из калаша и ленту печенега. Могу на гранату прыгнуть и тоже её победю, да. В общем, к чему это я, надеюсь объяснять не надо? Постараюсь оттянуть всё внимание на себя, а вы уж будьте добры сделайте дело, да с чистой совестью по домам.

— Марк, дистанцию разрывать есть чем? — перевел я взгляд на арбалетчика.

— В ином случае до двадцатого я бы не дожил, — тихим голосом, похожим на шелест сухой листвы, ответил мужик.

— Ну что, Серый, легенда, мать его, всея Руси, зажжем? — хохотнул гном.

Я бросил на него взгляд и молча кивнул. Подобной подставы от Великого турнира я как-то не ожидал. Одно дело, когда бой идет один на один и только лишь от тебя зависит победа. И всё совершенно иначе, когда намечается групповое сражение. Тут уже при самом скверном раскладе мне придется сражаться против троих. И как бы хорош я не был, подобное кажется нереальным. А значит, хочу я того или нет, но мне придется приглядывать за своими вынужденными напарниками.

Туман вокруг нас начал распадаться спустя минуты четыре, как мы здесь появились. Сначала неохотно он становился всё прозрачнее, пока полностью не пропал, оставив нас посреди городской улицы. Правда, городок этот словно был вырван из средневековья. В глаза бросались бревенчатые дома и брусчатка под ногами. И если для меня окружающая тьма не являлась проблемой, то вот тихие маты со стороны гнома неприятно резанули по ушам.

— Плохо дело, — тихо произнес я. — Марк, у тебя с тьмой тоже проблемы?

— Не совсем, — так же тихо ответил он. — Могу подсветить, но это выдаст наше местоположение.

— Чтобы жахать вражин, мне нужно видеть, кого жахать! — буквально прошипел гном. — Конечно, врубай подсветку! Спрашивает он еще.

Марк, надо отдать ему должное, сначала увидел мой кивок, и только после этого начал действовать. Мужик задрал арбалет вверх, в ложе начала проявляться полупрозрачная длинная стрела, которая спустя десяток секунд с тихим свистом взмыла вверх. Мгновение и она разрывается на сотни золотистых искр, что зависают вышине, освещая окрестности. Их свет имел достаточно серьезную яркость, так что радостный вопль гнома разошелся как бы ни по всему городку.

Сразу за этим Марк ловко вскарабкался по стоящему за нами трехэтажному зданию, где затихарился на крыше, а после и вовсе пропал из виду. Гном на это только сплюнул, после чего ударил острием кирки в щит. Раздался протяжный звон, и по металлу его доспеха прошла волна изморози.

Буквально через десяток секунд показали себя и наши противники. По всей видимости, они, свято уверенные в своей силе, рванули на выстрел подобно быкам, реагирующим на красный цвет.

Первым на глаза попался явный любитель орков. Здоровая фигура в полном костяном доспехе и с огромным топором в руках. Он вылетел на дорогу метрах в пятидесяти ниже по улицу и едва только нас заметил, с чудовищной силой бросил своё оружие в нашу сторону. Топор в одно мгновение раскалился докрасна и с огромной скоростью понесся к нам. Гном взмахнул киркой и с силой вогнал её в землю. Вперед рванула волна льда и взметнулась вверх ледяной стеной. Топор орка с грохотом вошел в неё, но прорубить не смог.

В этот момент черная фигурка с двумя кинжалами в руках перемахнула стену и мягко приземлилась на ноги. Я отметил мерцающий силуэт, невысокий рост и женские черты в фигуре. Лицо её было скрыто за маской лисы, а кинжалы слегка светились зеленоватым светом.

Следом сверкнула молния, ударив в землю, справа от девушки. Из неё появился мужик, смесок тифлинга, в багровом вычурном доспехе с посохом из красного камня в руке.

Тут же, разметав ледяную стену, вперед вырвался орк. В его глазах я не видел разума, лишь яростное желание крушить всё подряд.

Тройка наших врагов замерла лишь на мгновение, а после начался бой.