Искры 2: Испытание Веры

Глава 1

«Аша… Аша……… Аша!»

Да чтоб вас подняло да прибабахнуло!

Кто-то кричал. Снова и снова. То издалека. То приближаясь. То истошно вопил казалось в самое ухо. Звал и звал. Женский голос был до отвращения настойчивым и до зубовного скрежета раздражающим. Я почти не понимала смысл слов, все эти крики воспринимались моим уставшим разумом как один сплошной, монотонный шум.

Да дайте же выспаться хоть раз, изверги!

«Аша… Я почему то не могу к тебе пробиться!..… Аша… Аша, ты слышишь меня?..…»

Твою же мать!

«Да чтоб все земные черти тебя драли! Первородный Огонь?!? Да ты издеваешься! Когда успела?!?..……Аша!.. Они близко… Алтарь!.. Будь готова!..»

Ага, там нас всех и поженят…

"Аша, будь верна себе, слышишь?!? Это главное! Только так………… Дэкс… его тетка…… Остров!..…………..

ПРОСНИИИИСЬ!"

Последний, какой-то даже отчаянный, крик сопровождался разрядом жгучей боли в районе солнечного сплетения. Перед глазами замелькали разноцветные переливчатые круги и я резко проснулась, сев на постели и дыша как загнанная лошадь.

Что это было, тварг меня задери?!?

О, уже ругаюсь как местная…

Оглянувшись, поняла, что лежу в своей палатке одна. Ну не совсем одна, с детьми. Вот только мужей, ни одного из троих, в поле зрения не наблюдается. Хотя точно помню, что уснули мы вместе. Поужинали хорошо так, не менее хорошо потом посидели. Мужья пошли меня провожать. Видимо чтобы в десяти шагах до своей палатки не потерялась. Я всю дорогу, все десять шагов ломала голову как поступить. Стоит ли приглашать ночевать всех троих. Обижать кого-то не хотелось, но и вчетвером как-то… Дилемма решилась сама собой. Точнее её решил Темка, дожидаясь меня в моей палатке и сладко заснув в процессе. Тревожить его никто не решился. Но и мужей я не отпустила. Я легла, обняв свернувшегося калачиком сына. Дэкс обнял меня со спины, уткнувшись носом в макушку. Тиан и Ра лежали позади Темки и смотрели на меня поверх его головы. Так и уснули.

И вот теперь…

Похоже еще совсем раннее утро.

Что именно меня разбудило?

Твою мать! Азали!

Кажется она хотела сообщить что-то важное, но никак не могла до меня добраться. Почему? Раньше у неё не было проблем с тем чтобы вытянуть меня куда ей надо…

Кажется было что-то про огонь… Первородный? Это не про наше ли улыбчивое пламя?

Стоп! О чем она там пыталась меня предупредить?!?

Кто близко? Какой ещё алтарь, мать вашу⁈

Что-то про то, что я должна быть верна себе. И что это должно значить⁈

Какая еще тетка Дэкса⁈

Остров?!?!

Я нахмурилась, пытаясь понять по этим разрозненным обрывкам информации, что именно хотело донести до меня эксцентричное божество.

И тут же замерла от шока, услышав снаружи то, что слышать никак не могла.

МНОГОГОЛОСЫЙ ЖЕНСКИЙ СМЕХ!

СМЕХ⁈

ЖЕНСКИЙ?!?!?

Подлетела на постели и стрелой метнулась к одежде. Наверное так быстро не одевались даже в армии. Спичка точно не успела бы прогореть.

Увидела как взъерошенный со сна Темка, сидя на постели, испуганно прижимает к себе спящую Малышку. Улыбнулась ему успокаивающе и приложила палец к губам. Кивнул. Умничка!

Кто бы знал чего мне это напускное спокойствие стоило!

Кинулась к выходу и налетела на как раз шагнувшего в проём ТимАса. Мячиком от него не отпружинила только потому, что успела вцепиться в его безрукавку и он придержал меня.

Запрокинув голову посмотрела в обеспокоенные как никогда светло-зелёные глаза:

— С детьми останься. Головой за них отвечаешь.

ТимАс поудобнее перехватил свою жуткую секиру и улыбнулся:

— Конечно, Госпожа. Осторожны будьте.

О детях я больше не переживала. Потому что была уверена… нет, не так! Я знала наверняка, что он умрет, но никто к моим детям не приблизится… По крайней мере пока он дышит.

Абсолютная преданность…

Кивнув ТимАсу, поспешно вылетела наружу.

Наш шатер стоял в отдалении. Крайним от дороги. Сама вчера на этом настояла. А голоса доносились с другого конца нашего лагеря, там близнецы на ночь вроде разместились.

— Глядите-ка, сёстры, кого я нашла! Сфинксы! Невероятно! Ещё и не инициированные! Вы представляете какую награду мы за них в совете получим?

Твою же мать!

СЁСТРЫ?!?

Я сбиваюсь с шага и замираю, за несколько мгновений выстраивая в голове цельную картину.

Сёстры…

Совет…

«Они близко!»

«Алтарь!»

А потом я понимаю, что именно должна делать.

Ну что, мой выход?

И улыбаясь, медленно накидываю на голову чудо-капюшон своей волшебной куртки.

И хорошо, что этой улыбки никто из своих не видит…

«Будь верна себе»? Так вроде? Это мы умеем!

Наверное по закону жанра мне следовало отсидеться где-нибудь в сторонке, переложив проблему на широкие мужские плечи. Но вот беда… Это мир женщин. Здесь всем заправляют они, а мужчины что-то вроде мебели. Да и я по жизни привыкла сама решать проблемы, ни за кого не прячась. И своих в обиду я не даю никому! А близнецы свои, они теперь часть моей семьи. Да и ими дело не закончится.

Я в буквальном смысле сейчас шла навстречу своей судьбе, но страха, как такового, свойственного обычному человеку в подобной ситуации, и не было. На меня вдруг снизошло какое-то странное, необъяснимое спокойствие. Словно кто-то шептал «Всё будет хорошо…»

Обязательно будет!

Тем более, что я уже не была человеком, и уж точно никогда не была обычной!

Шаг… Другой… И я медленно огибаю палатку, выходя на видное место.

Восторженные крики стихают один за другим — меня заметили. Но я не останавливаюсь, а спокойно скольжу навстречу нашим незваным гостям…

Мимо других палаток, мимо места наших вчерашних посиделок…

Брошенные прямо на землю мешки с припасами Тимаса, к которым он обычно так трепетно относится… Рассыпанные в беспорядке дрова… И всё еще не зажженный костер…

Непорядок…

Не прекращая своего безмолвного движения и даже не поворачивая головы, я лениво, словно походя, провожу раскрытой ладонью над отсыревшими поленьями.

Ну же! Пожалуйста! Отзовись!

И огонь, послушный моей воле, в установившейся абсолютной тишине с громким воем взметается ярким заревом вверх, лаская моя пальцы, ластясь словно послушный питомец, устремляясь за мной шлейфом ярких, сияющих искр.

А я, не замедляясь ни на мгновение и даже не сбиваясь с шага скольжу дальше. Словно сотворение мною только что огненное шоу не имело значения, да и усилий никаких не требовало, так, мимоходом сотворенная шалость.

Но нужно отдать должное. Выглядела эта «шалость» весьма эффектно.

Маленькая стройная фигурка с лицом, укрытым под непроницаемым капюшоном, безмолвно скользящая навстречу, а на заднем плане яркое бушующее зарево.

Моё появление было, мягко говоря, неожиданным и очень зрелищным. И, пока не избалованные земными спецэффектами местные пораженно получали свою дозу шокотерапии, я изучала расстановку сил.

Шестеро… Семеро молоденьких жриц, с разной степенью удивления на лицах. Ещё не утратили человеческие эмоции. Значит после первого или второго обряда, не больше… Храмовницы или Младшие жрицы. Хотя я склонялась к первому варианту. С ними их адские лошади и пятеро замученных парней с потухшими глазами. Из своих увидела только Рэма с Ромкой, стоящих возле входа в шатер. Бледные, но с гордо расправленными плечами. По бокам от них две жрицы. Остальные пятеро перед ними. Одна из жриц, самая наглая на вид, стоит в центре. Пальцами держит за подбородок Ромку, поворачивая его голову из стороны в сторону. Словно товар покупает! Почувствовала как огонь за моей спиной загудел особенно яростно, реагируя на усиливающийся жар в моей груди.

Шок и неверие на женских лицах…

— Отшельница⁈ Да быть не может!

— Но столько силы…!

— Еще ведь рано… не предупредили…

— Ты кто такая?

Старшая пришла в себя раньше остальных и теперь, играя желваками, тщетно пыталась всмотреться в непроницаемую тьму капюшона и увидеть моё лицо.

Ну-ну! Иной тебе в помощь.

— Хозяйка этих мальчиков, к которым ты имела неосторожность прикоснуться руками.

Старшая хмыкнула, натянув на лицо невозмутимо-циничную маску, но я даже отсюда чувствовала как колотится ее сердце. И понимала, что она пытается выиграть время чтобы понять кто я такая вообще и как себя со мной вести. Понять насколько я сильна… Найти слабые места…

Она медленно так провела пальцами по щеке Ромки:

— А знаешь ли ты, Хозяйка, — последнее слово было сказано с едкой иронией, — что луну назад Верховный совет вынес постановление о том, что все сфинксы отныне считаются существами вне закона и подлежат отлову и сдаче служительницам Храма? А тем, кто укрывает их грозит Алтарь?

Заметила как побледнели резко близнецы. А я молчу и слушаю. Интересно же. Страха по прежнему не было, вообще, зато появился азарт.

Меж тем жрица, видимо вдохновленная моим молчанием, продолжила, разглядывая при этом мой наряд:

— И знаешь ли ты, Хозяйка(море яда и иронии в голосе!), что бывает с теми, кто пытается обмануть или обвести вокруг пальца Храм? Где ты взяла их одежду? И наполненный огненной силой артефакт⁈ Зрелище было эффектным, но ты не подумала, что… Такая демонстрация должна была его полностью опустошить, а они невероятная редкость сейчас. Сильно сомневаюсь, что их у тебя было два…

Помедлив мгновение, она злобно выплюнула:

— Покажи лицо!

Я усмехнулась злорадно, но ответить не успела. Из соседнего шатра вышла ещё одна жрица, за которой вприпрыжку бежал Дарх. Вернее бежал он, судя по всему, не за самой жрицей, а за своей книженцией, которую та с довольным видом держала в руках.

— Вы не поверите, что я нашла!

— Ну почему же? — В тот момент, когда жрица поравнялась со мной, я молча, не меняя положения тела и не сводя глаз с их главной, выдернула у нее из рук книгу.

Не ожидавшая такого девица, по инерции сделала еще несколько шагов вперёд…

Я, также молча, протянула книгу стоящему сбоку от меня с вытаращенными глазами Дарху. Заметила как подрагивали его пальцы когда он взял книгу и попятился назад, скрываясь в глубине шатра.

Усмехнулась, переводя взгляд на взбешенную любительницу чужой литературы. У неё казалось сейчас дым из ноздрей повалит. Секунду и… На меня пахнуло смрадом гниющей падали, а следом в лицо полетела эта их какая-то серая жрическая хрень…

Я бы не успела ни остановить летящий в меня сгусток, ни уклониться, но этого и не требовалось, как оказалось.

Не долетая примерно десяти сантиметров до моей головы, сгусток замер в воздухе, словно в невидимое стекло врезался, а затем, зашипев похлеще заправской гадюки, развеялся серовато-черным дымом.

Вот это спецэффекты!

Поражённое, ошеломленное молчание накрыло всю поляну…

Я была ошеломлена не меньше присутствующих. Слава Богу, мне удалось не дернуться когда эта дрянь в лицо летела! Сломала бы образ такой уверенной в себе и в своей непобедимости дамочки.

Но времени рефлексировать у меня не было. Да и шкала внутренней, обжигающей ярости опасно метнулась вверх:

— А вот это зря…

Меня должны бояться.

МЕНЯ БУДУТ БОЯТЬСЯ!

Моя рука молниеносно выбрасывается вперёд и пальцы легко, и как то даже естественно что ли, смыкаются на бледной шее той, что посмела напасть! Приподнимая жрицу, слегка вздергивая вверх. Ну как слегка… На носочки ей встать пришлось, а руками судорожно вцепиться в мои.

А потом молодая женщина истошно закричала! И лишь я в тот момент знала почему. По моим венам в одно мгновение словно искра проскочила, нагревая кровь, заставляя ее буквально бурлить! Я ощущала стихию огня в своих ладонях, на кончиках пальцев, впившихся, а сейчас буквально вгрызающихся в беззащитное, ничем не прикрытое горло.

Еще один душераздирающий крик и воздух заполняет насыщенный запах паленой плоти.

Девица уже не кричит, она хрипит, пытаясь отодрать мою ладонь от своей шеи, но лишь сильнее травмирует себя. Вы когда нибудь хватались руками за раскалённую добела спираль? Нет? Вам повезло. А вот этой жрице не очень. Особенно учитывая, что эта спираль сейчас как бы обмоталась вокруг ее шеи.

От тошнотворного запаха, забившегося в нос, заполнившего даже лёгкие, кружится голова и перехватывает дыхание.

Я проглатываю тошнотворный комок, вставший в собственном горле, и жёстко подавляю совершенно неуместное сейчас чувство жалости. Ни меня, ни мою семью никто из них не пожалеет. Я должна показать, что со мной шутки плохи!

Мгновение… Другое… Достаточно.

Медленно разжимая пальцы и усмиряя огонь, я позволяю жрице осесть на землю, где она тут же и отключается. На ее шее жуткий ожог в виде моей ладони. Не удивлюсь, если говорить она больше никогда не сможет, жива бы осталась…

А убивать я ее не хотела. Во-первых, потому что понимаю, что это не выход. Я не могу убивать всех встретившихся мне на пути жриц. Это сократит конечно их поголовье, но не решит ровным счётом ничего. Основная проблема останется, плюс на нас объявят глобальную охоту, а мы к войне точно не готовы… По крайней мере пока. А во-вторых… Сколько среди жриц таких как мать Дэкса? Попавших в их ряды случайно? Или против воли?

Нет, если придётся или будет угроза моим людям, детям… я их убью, пусть и будет мне потом несладко! Но это крайний вариант.

Отпустив осевшую кулем на землю жрицу, я поворачиваюсь лицом к остальной, сейчас стоящей соляными столбами компании. А затем медленно и эффектно снимаю капюшон…

Вторая часть Марлезонского балета…

Моя голова чуть наклона вперед. С тихим шестом капюшон плавно соскальзывает на плечи, выпуская на свободу горящую в рассветных лучах всеми оттенками красного гриву. И я медленно поднимаю лицо, позволяя увидеть цвет моих, сейчас пылающих фиолетовой яростью глаз.

Шах и мат!

Общий изумленный вздох, мгновения пораженной тишины и затем многоголосый шепот мелких жриц:

— Не может быть!

— Невероятно! Это же…

— Отшельница!

— … так похожа на Высшую!

— Не может быть!

— Столько силы!

Из всей какофонии выбился одинокий, неверящий голос старшей среди жриц:

— У них получилось…

Как интересно! А вот отсюда поподробнее пожалуйста! Что именно получилось и у кого?

Их старшая стояла с таким потрясенным выражением лица, что я подумала ее удар хватит. И столько эмоций! Я не знала, что инициированные жрицы способны на такое проявление эмоций. И страх, граничащий с ужасом и восхищение… и даже ненависть. Крутой коктейль.

— Как это возможно…? Глаза… Волосы… Столько силы! Как…?

— Нет ничего невозможного. А это… — я кивнула небрежно на по-прежнему лежащую на земле без признаков жизни женщину. — Я нервная немного когда прикасаются к тому, что я уже считаю своим.

И я выразительно посмотрела на ее ладонь, все еще лежащую на груди Ромки…

Жрица инстинктивно дернулась назад, правда тут же взяла себя в руки и натянула на лицо привычную маску. Но руку убрала, чего я и добивалась. Видеть, как она касается Ромки мне было неприятно…

— Значит у них получилось! Но как?!? Детей с таким уровнем силы уже давно не рождается! Среди местных мужчин уже нет носителей силы.

По её словам я получалась плодом больших стараний и усилий, и точно не гипотетических мамки с папкой. Она говорила так, будто я плод какого-то многолетнего эксперимента. Знать бы еще какого. Дети у них тут не рождаются одаренные? Среди местных мужчин уже нет носителей силы? Так вы сами всех одаренных под корень извели, на алтарь отправляя.

Но свои мысли вслух озвучивать я конечно же не стала. Сказала совсем другое:

— Места знать надо.

— Значит вы нашли Убежище⁈ Где⁈

Не знаю, что это за Убежище такое, но, судя по реакции их старшей и по взбудораженному виду остальных, место это довольно интересное и местонахождение его очень сильно жриц интересует. А еще там могут быть магически одарённые, судя по всему. И одарённые эти хорошо умеют скрываться от жриц. Интересная информация! А любая ценная информация это капитал в умных руках или рычаг воздействия, или… гарантия безопасности, пусть и временная, для меня и моих людей.

— Так я вам и сказала… Ты ведь не думаешь на самом деле, что всё будет так просто?

Невероятно! Я мало понимала из этого разговора, выезжая за счет показной бравады и общих, ничего не значащих, фраз. И это срабатывало! Всю недостающую информацию жрица додумывала сама. Как говорится, «обманываться рад».

— Что вы хотите за информацию о сопротивлении?

Так тут ещё и сопротивление какое-то есть? А почему я не знаю⁈ Враг моего врага определенно может стать моим другом! Значит Убежище это место, где скрывается местное сопротивление… Я бы и сама очень хотела знать, где оно находится.

Но это в планах, а пока мне нужно спасать наши задницы!

— Дорогуша, ты ведь неглупая девочка и должна понимать, что информацией подобной важности я если и захочу с кем-то поделиться, то уж точно не с младшей жрицей? К тому же здесь полно лишних ушей…

Похоже, ткнув в пальцем в небо и назвав эту выскочку «младшей» жрицей, я все же попала в яблочко. Девица нахмурилась, заскрежетала зубами даже, но возразить не посмела. Еще бы! Пример глупого геройства прямо перед глазами… Лежит и до сих пор не шевелится.

Внутри всё же что-то противно кольнуло при мысли о том, что я возможно убила эту молодую женщину. Но у меня сейчас не было возможности рефлексировать. От меня слишком много и многие зависели.

— Госпожа, ваш утренний напиток…

— И ваши фрукты…

Чувственные мужские голоса с придыханием мягкой варежкой прошлись по оголенным нервам, заставив всё внутри сладко сжаться…

Знакомые голоса…

Удерживая на лице насмешливо-циничную маску и не упуская из вида жриц, я повернулась на голос… голоса…

Вот поганцы!

Сообразительные поганцы…

Тиан и Ра. Оба босиком, в одних низко сидящих на бедрах штанах… как на утро после нашего близкого знакомства. Сексуально взъерошенные, словно после бурной ночи, волосы влажно поблескивают… как и обнаженные, мускулистые торсы. Головы почтительно склонены, а взгляды устремлены в землю. У одного в руках кубок с чем-то, у другого серебристое блюдо с фруктами.

Вот же!

— Вы заставили себя ждать.

— Простите, Госпожа…

Я беру кубок из рук Тиана и, смотря на пожирающих глазами моих мужей жриц, медленно и чувственно делаю глоток. А затем приподнимаю за подбородок его склоненную голову. В ставших за короткий промежуток времени любимыми синих глазах бушует самый настоящий шторм! Но в его центре я вижу огонь, который, несмотря на неуместность ситуации, начинает гореть и в моих венах. Совсем другой огонь…

Что-то темное и порочное проснулось и зашевелилось в этот момент у меня внутри. Может оно появилось под влиянием темной энергии жриц? Может оно родилось во мне под порочными светилами этого мира… А может оно давно жило во мне и сейчас лишь проснулось?

Не отпуская взгляда парня, я окунаю один пальчик в кубок и подношу к его такому чувственному рту…

Судорожный вздох, в одно мгновение потемневшие глаза и Тиан обхватывает его губами. Я чувствую как его язык нежно касается подушечки моего пальца. Горячо… Влажно… До боли остро и чувственно…

Но я держу лицо и продолжаю играть.

Усмехаюсь порочно и, вытащив палец изо рта мужчины, хватаю его за волосы и, притянув к себе, впиваюсь в рот жадным поцелуем.

Тиан стонет и я понимаю, что это совсем не игра. А затем, с ещё одним стоном, он медленно опускается на колени, увлекаемый за волосы моей безжалостной рукой. И второй стон тоже не от боли!

Рядом шумно выдыхает Ра. Я отрываюсь от губ Тиана и перевожу взгляд на него. Он сглатывает и медленно, не сводя с меня словно зачарованного взгляда, опускается на колени вслед за побратимом.

И я целую и его…

Не менее жадно. Даже яростно. Словно пытаясь наказать за что-то… В каком-то отчаянии, не понимая собственных пугающих порывов, я прикусываю зубами чувственную нижнюю губу своего лиарима, ощущая во рту металлический привкус его крови и слыша протяжный стон мужчины… который совсем не от боли…

Меня всю буквально трясет, когда я с огромным внутренним усилием заставляю себя оторваться от него. Заставляю себя дышать спокойно и размеренно… заставляя себя дышать вообще…

И улыбаясь, внешне легко и беззаботно, я небрежно беру с подноса в подрагивающих руках Ра фрукт, похожий на наши яблочки, чувственно надкусываю и снова с ухмылкой смотрю на жриц:

— Так на чем мы там с вами остановились?

Их старшая сглатывает и судорожно втягивает носом воздух. И я знаю, что именно она чувствует. Желание сейчас просто разлито в воздухе и эти порочные насквозь создания ощущают его как хищники свежую кровь.

— Кто они? Я чувствую их невероятно вкусную силу… И их желание… Оно… оно…

— Настоящее? — Я склоняю голову на бок и смотрю на растерянную младшую жрицу как на изучаемое насекомое. — Конечно настоящее.

— Но как?!?!

— Уж точно не вашими методами. Никакого промывания мозгов. Лишь абсолютная, полностью добровольная преданность… Тиан, Ра, встаньте и повернитесь!

Мужья послушно поднимаются и поворачиваются лицом к жрицам.

Надо было видеть лица последних!

Парни до этого постоянно стояли к ним боком и жрицы не видели самого главного… переливающейся в свете встающих светил вязи Высших!

Что тут началось!

— Это же…?!?!

— Лиаримы!

— Но как?!? Это невозможно! Ваша сила за эти века изменилась настолько, что вы больше не можете создавать истинные связи. Вы утратили эту свою способность!

Интересная информация и…

Тонкий лёд… Очень тонкий лёд…

Я посмотрела на потрясенную младшую жрицу, иронично приподняв бровь:

— Ты сама же и ответила на свой вопрос… еще до того как его задала. У НАС ПОЛУЧИЛОСЬ…

Что получилось, твою мать?!?!?! Что?!?!

Ну, Дэкс! Я из тебя душу вытрясу! Дай только с этими бледнолицыми разобраться…

И в этот момент мне под ноги прилетело тело!

Не знала, что у меня настолько крепкие нервы… Я умудрилась не только не отшатнуться и сохранить лицо, но даже не вздрогнуть!

Оглядела насмешливо распростертую у моих ног еще одну жрицу и оглянулась на бесшумно выросшего за спиной монолитной глыбой ТимАса. Рядом с ним стоял Темка с Малышкой на руках. Слава Богу камушков у нашей сороки в руках не было. И так полностью рассекретились.

— В шатер к вам пробраться пыталась. Ещё и гадостью своей швырялась.

— Огур!

— Тени!!!

У жриц сегодня прямо рекорд по удивлению. Так, глядишь, и маски эти их, безжизненные, окончательно спадут.

Стоп… Гадостью своей швырялась?

В МОИХ ДЕТЕЙ?!?!?

— Утро перестаёт быть томным… — Я повернулась к младшей жрице. — Да, серый огур… Осиротевшие тени… Сфинксы… А ещё светлый альд. — Я махнула рукой на так и стоящего на коленях Ра. — И ещё кое-кто по мелочи. Путешествую, а заодно, между делом, подбираю остатки необдуманно уничтоженных вами рас.

— По какому праву? Это наша земля…

— Ваша ли? Насколько я помню, вы сами на ней лишь захватчики. А вот насчёт права… — Из костра за моей спиной снова взметнулось вверх яростное пламя. — Как насчет права сильнейшего? Вы ведь по нему живёте? Сила решает всё…

На младшую жрицу было почти больно смотреть. Словно ее мир сейчас в одночасье рушился.

— Но наши прежние договорённости!?.

— Вам не кажется, что обстоятельства несколько изменились? Появились новые факты, один, а точнее одна из которых, стоит сейчас перед вами? Думаю нам придется пересмотреть условия соглашения…

Напустить туману. Пусть ломают голову, а одна ли я такая уникальная или на островах нас целая армия под копирку уже.

Жрица посмотрела на лежащих у моих ног «сестёр», на меня… На Ра и Тиана, поднявшихся и непонятно откуда вытащивших арбалеты… На ТимАса с его жуткой секирой… На подошедших к нам и вставших с другой стороны с мечами в руках близнецов…

Решится или нет?

Не решилась. И у нас теперь будет передышка и еще один шанс выбраться из всего этого живыми.

Жрица вздохнула глубоко и дала знак своим людям. Остальные жрицы тут же расслабились за её спиной. Опустили поднятые мечи и встали по стойке смирно несчастные парни в ошейниках.

— Вы же понимаете, что мы обязаны… нам придется известить Совет?

С безразличным видом пожала плечами:

— Дерзайте. Но это мало, что изменит. Я планирую продолжить свой путь.

— С Вами скорее всего захотят встретиться…

— Хотеть можно многое… Но вот «хотеть» и «иметь возможность» — понятия совершенно разные.

— Думаю, вам смогут предложить то, что вас заинтересует…

Мое лицо исказила кривая циничная ухмылка… По крайней мере я надеюсь, что она выглядела именно так.

— Думаете? Посмотрим. Но предложение это должно быть открытым. Если почувствую хоть какую-нибудь мутную возню вокруг себя, второго шанса у вас не будет. Я доступно объяснила?

Пламя за нашими спинами яростно взметнулось ввысь, обдавая водопадом разноцветных искр. Надо отдать моим мужчинам и детям должное — все держались молодцами, никто не вздрогнул и не отшатнулся.

Чего не скажешь о жрицах. Искры до них не долетели, но они дрогнули и сделали шаг назад.

Младшая жрица сглотнула:

— Более чем… Можно… Можно я заберу своих сестёр?

Она кивнула на лежащих на земле у моих ног девушек.

Я сделала широкий жест рукой. Мол, забирайте. Никто их не держит.

Парни в ошейниках унесли этих двоих, одна из которых, обласканная ТимАсом, ужа начала подавать признаки жизни. Вот со второй, думаю, всё будет не так радужно.

— Мы поедем… И так отстали по времени…

— Удачи. И… А что вы делали в этой глуши, если не секрет?

Я внимательно посмотрела на жрицу. Она улыбнулась, как-то странно смотря на меня.

— Да так… Кое-какой мусор выбрасывали и немного сбились с пути, увидев ваш лагерь…

— Мусор значит… Хм… Ясно… А вот то, что с пути сбились это нехорошо. Может вас проводить? Чтобы снова с пути не сбились случайно? Могу даже предложить сопровождающих. Проводят в лучшем виде…

Я насмешливо кивнула в сторону псов, совершенно незаметно для жриц, словно из под земли выросших за их спинами и теперь ощетинившейся стаей стоявших там в полном составе.

Сердце замерло в страхе за Дэкса и остальных. Множество «А что если?!.» жалило разум и сердце. Но дезориентированные, выбитые из колеи молоденькие жрицы и не думали нападать. Особенно когда разглядели вожака стаи во всей красе.

Слава Богу в человеческом обличии и… в штанах.

— Даксерр?!?!

В воздухе ощутимо заискрило. Он словно уплотнился за несколько мгновений, став тяжелым и душным. Это младшая жрица похоже собиралась подороже продать свою жизнь. Словно нагнетала что-то вокруг себя. Может швыряться той серой пакостью она и не умела, но явно что-то имела в рукаве. Даже младшая жрица это не пустой звук. Она явно готовилась выдать что-то пакостное. Силу темную свою призвать собралась?

Проверять на шкурах ребят как-то не хотелось! Да и сомневалась я, что мой незримый щит и на них рассчитан. Лавры Беллы Свон мне глаза не застят.

— Чтобы вы сейчас ни задумали, я бы настоятельно вам это… не советовала.

— Но это же… это же Псы!

— И что?

— Но… но…?

У девицы было такое растерянное выражение лица, что мне стало ее почти жаль. Я насмешливо приподняла бровь.

— Они пытались совершить восстание! Пытались выйти из под контроля! Устроили бунт. У нас с трудом получилось погасить волнения. Многим из них удалось сбежать, остальные…

Она замолчала, видимо поняв, что на эмоциях сболтнула лишнего.

Какие новости, однако! Я незаметно покосилась на стоящего с каменной физиономией Дэкса. Псы пытались совершить восстание? Это как? Они разве не под контролем у жриц? А не договорила она вот что… Часть псов сбежала, а остальных изолировали… так сказать, до выяснения. Это значит, жрицы лишились части своей силы. Но у них по-прежнему оставались толпы измененных и пожиратели с ищейкой во главе. А ещё люди, которых они подчинили и превратили в марионеток. Поэтому радоваться пока было рано. Да и не время и не место для этого…

— Не знаю кто у вас, когда и где восстал, меня здесь на тот момент не было. Но конкретно эта группа со мной. И я ещё раз повторяю, в последний уже раз, попытаетесь хоть как-то воздействовать на них, хоть один намек на агрессию и ваши ребятки соберут то, что от вас останется в совочек!

— Но это ведь Даксерр! Тот самый вожак псов, который несколько циклов назад совершил побег, убив при этом Перерожденную и ее сопровождающих. За его поимку объявлена большая награда!

Я хмыкнула и насмешливо покачала головой.

— Вы его проворонили. Кто виноват?

За столько циклов так и не смогли ни найти, ни наказать, расписавшись этим в собственной беспомощности. А я его нашла и забрала себе. И никаких знаков принадлежности на нем в тот момент не было. Так что теперь он мой, а свое, как вы уже наверное поняли, я не отдам никому. Что касается награды… Оставьте ее себе. Какой бы значительной она ни была… — Я перевела оценивающий, откровенно раздевающий взгляд на Дэкса, чувственно прикусила нижнюю губу. — Этот самец того стоит…

Жрица открыла рот. Закрыла. Снова открыла и:

— Но… но… Он неуправляем!

Я усмехнулась, мотнув гривой:

— Ну, с этим я могла бы поспорить…

— Он… он слушается вас?

Что тут ответить? Я посмотрела на жрицу и увидела как пристально она разглядывает Дэкса, как всматривается в его татуировку.

Ну, Дэкс, ну погоди!

По сути своим эффектным появлением он не оставил мне выбора. Поэтому сказать тут можно было только одно.

— Нууу, если учесть, что их вожак псов мой лиарим, то да… Он весьма послушен…

Ага, как же! Хвост кое-кому оторвать бы!

Взгляд жрицы снова скользнул по пульсирующей на коже Дэкса вязи высших и опустился к шее. И я знала, что именно она там высматривала. Метку! Которой не было…

— Лиарим или… пара?

И в памяти тут же всплыло пророчество псов, которое когда-то высмеяла Анура.

"И придет избранная из другого мира

И свет будет нести имя ее

И покорятся ей грани

И станет она парой вожака

И поведет псов к свободе…"

Как-то так кажется…

Дэкс, я тебя придушу!

Я держу лицо, не позволяя поднимающейся изнутри панике хоть как-то отразиться внешне. Давлю на корню страх, который эти твари возможно способны учуять. И улыбаюсь, наигранно беспечно пожимая плечами:

— Одно другому не мешает…

Побольше многозначительности в голос…

И внутренне замираю, отслеживая ее реакцию. Ожидая ответ, от которого так много зависит…

Жрица не разочаровывает:

— Вы так и не отказались от идеи с пророчеством?

Что ещё за идея?!?

Над чем безрезультатно, судя по всему, бились отшельницы⁈ И причем тут пророчество⁈ Какое из них, черт возьми?!?

— Ну, от хорошей идеи грех отказываться, не считаешь?

И я дерзко, с вызовом улыбаюсь жрице.

Напрягает то, что она улыбается в ответ. И улыбка у нее такая… Словно она знает что-то, чего не знаю я. Хотя это то и не удивительно! Да последний ребенок, родившийся в этом мире, знает больше, чем я!

Но я понимаю, чувствую, что жрица знает что-то важное, что повлияет на всё… Что нарушит планы отшельниц, связанные с тем самым пророчеством. И это заденет и меня, раз я впряглась уже в эту телегу! А вместе со мной и моих близких!

Попытка выйти на контакт с отшельницами теперь становится приоритетной задачей! И я укрепляюсь в своем решении уже в следующие мгновения…

— Ну-ну, будет интересно понаблюдать за вашими попытками… — со странной интонацией шепчет жрица. Тихо, скорее самой себе.

Но я слышу…

И молча посылаю в ответ холодный, предостерегающий взгляд.

Больше ни слова не говоря, жрицы и их молчаливое сопровождение исчезают среди деревьев.