Искра

Глава 32

Валерон крутился вокруг меня, провожая, словно заботливая мамаша дитя в дальнюю поездку.

— Жилетку поддел?

— Поддел. Нужный режим установлю снаружи.

В доме было не сказать что жарко, скорее прохладно, но ощутимо теплее, чем снаружи, где пару дней сыпал мелкий то ли дождик, то ли снежок, почти сразу стаявший и сделавший немощеные улицы непроездными. Поневоле порадуешься, что сменил жилье.

— Оба контейнера взял?

Я закатил глаза.

— Да, оба, Валерон, оба. И еще пару повместительней.

— Болты не вытащил?

— Не вытащил. Валерон, я вечером уже буду дома. Чего ты нервничаешь?

— Как чего? Ты и меня, и Митю оставляешь дома. Кто за тобой присмотрит?

— Со мной целая артель будет. Пока у Мити разводка не проволокой, я его вглубь брать не буду, и мы с тобой обсуждали почему. Тебя я не беру, потому что ты можешь себя выдать.

На самом деле я больше опасался, что его прибьют в пылу сражения, потому что мы так и не проверили, насколько уязвима его нематериальная форма. По поводу материальной мы выяснили, когда Митя случайно наступил Валерону на хвост — визгу и ругани было много.

— А я аккуратно.

Он скорчил умильную мордочку, но я не купился. Наверное, я теперь от всех мелких собак буду ожидать подвоха.

— Съешь конфету и успокойся.

— Да разве успокоишься с одной конфетки? — вздохнул он.

— Возьми две.

— Да при чем здесь конфеты? — возмутился Валерон.

— Он уже успокоился на все, — сообщил Митя. — Все потратил, но все равно нервничает.

— Ах ты бездушная железка!

— Я хотя бы конфеты втихаря не жру.

Воспользовавшись тем, что они переключились друг на друга, я торопливо бросил:

— Все. Я пошел.

Меня не услышали: оба мои помощника увлеченно выясняли отношения, остальное для них перестало представлять интерес.

Встречались с артелью мы на выходе из города, потому что лишний раз месить грязь никому не хотелось. Раньше меня подошел только Тихон. Арбалет у него с собой был тот, что мы с Василием нашли в гнезде музыкантши. За чисткой и смазкой Тихон обращался ко мне. Сделал я все аккуратно, как надо, но бонусов оружию не дали. Видать, только при починке или изготовлении. А на каждую профилактику — жирно будет. Ложе по просьбе нового хозяина я заново пропитал новым лаком, отчистив старый, которому пребывание в пещере на пользу не пошло. Сейчас арбалет выглядел как новый, а уж работать должен был как часы.

— Проверил уже в деле? — спросил я, растягивая свой воздушный щит и на него. Тратится, конечно, энергии больше, зато в зону войдем относительно сухими. Относительно — потому что сырость умудрялась забраться в каждую щелочку.

— А то ж, — гордо ответил Тихон. — От на что у меня хороший был, но эта машинка ему фору дает. На свойства не проверяли, но, кажись, и к меткости, и к скорости бонусы есть. Еще, кажется, к стрельбе ночью, но это не точно. Мож, просто повезло. Готовится к стрельбе в один миг. Ох ты ж… Спасибо за защиту от дождя — не сразу заметил. Думаю: чего-то не каплет? Дождь-то идет. А оно эвоно как.

— Мне не тяжело.

А еще это прокачивало навык, потому что дождик хоть был и мелким, но постоянным. Можно сказать, по капле подтачивал прочность моего щита. Приходилось обновлять, хоть и нечасто.

— Это здеся не тяжело, а в зоне любая капелька силы нужна.

— Там и сниму. Потраченное вмиг восстановится. Я в зоне редко магию использую, чаще топориком. Думаю еще арбалет освоить. Кстати, а чего ты бонусы на новом не проверил?

— Зачем деньгу тратить на баловство? Скока есть — все мое. По ощущениям — прилично лучше прошлого. Надежная машинка. — Он с любовью погладил арбалетное ложе. — На все сто себя показала.

Я подумал, что предыдущему владельцу она не очень-то и помогла, но, может, там руки были кривыми сами по себе. Мне каких только баек не рассказывали про тех, кто в зону ходит. У деминской артели опыт уже приличный был, не первый год вместе. И насмотрелись за эти годы много, чем со мной щедро делились.

Вскоре подошли и остальные, в том числе и Демин. Последний всех осмотрел, уточнил, все ли взяли, а у двоих даже проверил то, о чем спрашивал, не поверил на слово. Причины для этого были, судя по смущенному виду Тихона и Василия, которые точно в прошлый раз что-то забыли.

— Петр легковато одет, — отметил он и меня. — На магию надеешься?

— У меня жилетка с подогревом, — пояснил я.

— Вещь, — оценил Василий. — Почем брал?

— В одном из мешков нашлась. Тех, что после Астафьева остались.

Я, разумеется, не стал уточнять, каких именно, и все поняли, что в оставшихся от алхимика, нашедшихся в моем бывшем доме. Мужики сразу загалдели, обсуждая мою находку, будучи уверенными, что она принадлежала не Павлову.

— Вот сволочина Астафьев, — сказал Василий, выражая общее мнение. — И в артели его не лучше — такие же сволочи.

— Хватит языками чесать, чай не бабы, — подвел итог разговору Демин. — Пошли ужо.

И мы двинулись к зоне. Держать Щит сразу над всей артелью оказалось интересным опытом. Энергии уходило немного, потому что сам Щит был низкоуровневым, зато обновлять приходилось часто. В зоне же дождь сразу прекратился, стоило перейти через границу, — почему-то погода по разные стороны границы не всегда совпадала. Причин этого никто не знал. С одной стороны мог идти дождь, а с другой — через редкие тучи прорывались солнечные лучи. Как будто за границей был уже другой мир. Возможно, это было и так. Сомневаться заставлял один факт: времена года по обе стороны границы совпадали.

В этот раз я включил незаметность почти сразу, потому что на меня один за одним принялись выскакивать механизмусы, кто поодиночке, а кто вообще стаей. Демин к моему желанию разжиться металлом отнесся без одобрения и знаком показал, что навык следует держать активированным. Я незаметность врубил, но механизмусов обобрал как мог, ссыпая детали в контейнер под удивленные взгляды артели. Потому что предметы туда запихивались и запихивались, как будто в контейнере дна не было.

На первом же привале мне устроили допрос.

— Эт че у тя за контейнер? — спросил Василий.

— Сам сделал. Недавно рецепт выпал.

Из астафьевской же захоронки. Нет, если со стороны посмотреть, то Астафьев больше всех сделал для моей прокачки, заложив основу еще при своей жизни. Но ставить свечку за его упокой не буду — таким дорога прямиком в ад, если таковой существует. Не хотелось бы мне, чтоб его душа очистилась и нашла новое вместилище, в котором опять станет творить зло.

— Можно внутрь глянуть?

— Почему нет?

Я вытащил тот, куда складывал железки. Принял его Василий опасливо, удивился малому весу, а уж когда открыл крышку, знатно офигел.

— Ну у тя там и места. Сам поместиться смогешь. И легкий, как будто пустой совсем. А у тя там акромя железок еще и болты лежат.

— Получил по случаю. Решил взять — вдруг Тихону не хватит. Веса-то все равно не чувствую.

— Тихону-то? Он бережливый, ему завсегда хватает.

Артельщики зашумели, по очереди разглядывая контейнер и восхищенно цокая языками. Поднимали, удивляясь легкости. Заглядывали внутрь, удивляясь вместимости.

— Скока такой будет стоить под заказ? — сразу взял быка за рога Демин. — Вещь нужная. Прям очень.

Я конкретно подзавис, потому что в таком ракурсе пока артефакторику не рассматривал.

— Непроверенный образец, — отмазался я. — Рано о продажах говорить.

— Дык сделай нам, мы проверим забесплатно, — хохотнул Василий.

— Дорого очень выходит. И по составляющим, и по времени на работу

Я перечислил, что нужно на один контейнер, артельщики впечатлились и сообразили, что просто так делать я не буду.

— Такой поди не одну тыщу стоит, — подвел итог разговор Матвей. — А то и все пять-десять. Я про такие не слыхал. Там точно сохраняются куски тварей? Или токмо объем большой?

— Да мне бы и объема хватило, — мечтательно сказал Василий. — Я бы его контейнерами поменьше набил.

— Со стазисом контейнер, — усмехнулся я. — Насколько надежный, не знаю. Сегодня и проверим заодно.

В надежности я почему-то был уверен — не зря же в название фигурирует имя богини.

— А и проверим, — решил Демин. — Счас незаметность не отключай, а ежели на Мятном не забьем, назад пойдем — все под горлышко заполним. Пустым у нас ниче не остается, будь уверен. А потом все продадим.

Демин не был бы Деминым, если бы все обстоятельно не просчитывал, чтобы получить максимальную пользу при минимальном риске.

До Мятного мы дошли без особых приключений, но к самому озеру подходить не стали. Это обсуждали раньше: мелкие глубинники способны отходить от воды на расстояние до мили, а в Мятном если они и были, то только мелкие. При таком огромном глубиннике в озере остальные не смогли бы вырасти — большой бы их попросту сожрал. Нас ожидали особи размером в среднюю собаку, но заказчик утверждал, что ему такие сердца подходят, остальное Демин рассчитывал пристроить не в Дугарске, а где подальше, чтобы взять хорошую цену.

Шкуру твари тоже не должны были успеть нарастить, а вот щупальца у них действовали в полном объеме — могли захватить и утащить в воду, где эффективность битвы для нас резко снижалась.

Так что выбрали хорошую ровную площадку с прекрасным обзором во все стороны, оттащили рюкзаки подальше, чтобы не пострадали во время битвы и не мешали двигаться. Демин активировал глушащий звуки артефакт и включил манок. Не довольствовавшись уверениями заказчика, манок он проверил в зоне, чтобы убедиться — других тварей тот не приманивает. А то было бы не слишком хорошо получить удар в спину от других тварей, привлеченных артефактом, за которых нам еще не факт что заплатят.

Артефакт заработал совершенно беззвучно. На то, что он включился, указывал лишь загоревшийся зеленый огонек. Мы уставились на воду в ожидании результата.

— Не сломался? — скептически спросил Василий, когда прошло уже секунд двадцать, и из воды до сих пор никто не появился.

Демин не успел ничего ответить, потому что поверхность воды взорвалась грязными брызгами и наверх полезли копии глубинника. Кто-то мог посчитать их мелкими в сравнении с оригиналом. Но оригинала рядом не было, а табун тварей размером с весьма крупную лошадь был. Я бы даже сказал, что часть тварей уже приближалась к мелкому слону. Оценить габариты мешали щупальца, которыми твари не только размахивали, но и весьма шустро перебирали, стремясь побыстрее добраться до нас.

Демин торопливо отключил манок, но это уже ничего не изменило: твари заметили нас и прицельно рванули в конкретную сторону. И сторона эта была вовсе не противоположный берег озера. Я пожалел, что не отдал болты Тихону: тот уже выцеливал одну из тварей, но надолго у него болтов не хватит. Мужики подобрались, готовясь к бою — убежать мы при всем желании не сможем, только в бой вступим уставшими.

Я тоже перехватил топорик поудобнее, а потом вспомнил, что маг и могу бить на расстоянии. Ограничения по магии Огня у меня сняли, и я привычно отправил заклинание Искры в ближайшую тварь.

Из руки вылетел плотный басовитый гудящий мячик размером с крупное яблоко и прошил сразу трех тварей, после чего бултыхнулся в воду и там взорвался, ошпарив тех, кто был рядом. Результат оказался вдохновляющим, резерва оставалось еще очень много, поэтому я начал лупить Искрами уже не прицельно, а просто в толпу, стараясь нанести повреждения как можно большему количеству тварей.

Потому что они не только размером были с огромную лошадь, но и двигались тоже со скоростью хорошего скакуна, а мы стояли слишком близко. Раз — и они уже совсем рядом. Пару тварей разнес взрывными болтами Тихон. Василий запульнул в подбегающих глубинников что-то похожее на гранату, но явно алхимического происхождения. Но этого было катастрофически мало.

Я пулял Искру раз за разом, прореживая ряды наступающих. Думаю, с их мамочкой такого бы убойного проявления не было — там и шкура была куда толще, и мяса под ней накопилось значительно больше. Эти же казались жалкими изнеженными подобиями. Но именно что казались. Когда Матвей вступил в бой с первым подбежавшим к нам глубинником, тот возвышается над ним настолько, что до брюха было не достать, только до щупалец.

Как там Матвей справлялся, я не смотрел, отметил лишь краем глаза и продолжил обстрел тех, кто пока до нас не добрался. Тихон уже истратил все разрывные болты и отправлял простые, выцеливая глаза. Демин и Василий вовсю работали топорами.

Матвей своего наконец приговорил: подрубил щупальца и вспорол брюхо, а потом еще и по голове рубанул.

От Демина раздалось бурчание, что целых мозгов у нас в этот раз не будет. Но при этом сам он уже от души тюкал подбежавшего монстра как раз по голове. Тот квакнул, как будто был не благородным глубинником, а неблагородной жабой, и замер. Собственно, это был последний из табуна.

Я ошалело огляделся. Большинство напавших на нас тварей валялось по кускам. Несколько плавали брюхами кверху в озере. Мужики, за исключением Тихона, ходили между целыми тушами и по необходимости добивали. На первый взгляд не пострадал никто, хотя изгвазданными выглядели все: не в слизи, так в крови и глубинниковых ошметках.

— Несколько штук, размером с собачку, — оглядевшись сказал Матвей. — Заказчик сволочина за это должен ответить.

— Дык и ответит деньгами-то, — Сказал Демин. — Ему-то откель знать как здеся все расплодилося? А в договоре сказано: примет все, что принесем. Целые токма. — Он огляделся и неожиданно сказал: — Вот за что я не люблю вас, магов. Вы как разойдетесь — после вас нужных частей и не собрать.

— Егор, это вместо спасибо? — возмутился Матвей. — Ежели б не Петр, втоптали бы нас. Скоко там Тихон успел бы снести, пока к нам добежали, а? Петр, от меня спасибо за спасение. Не слушай ты этого ворчуна.

— Да я рази же не благодарен? — смутился Демин. — Токмо выглядело это все так, будто мы все лишние. Петр и без нас справился-то. И Искра у него сильно от прошлого раза отличается.

— Сам не видел после улучшения, — признался я. — До принятия второго сродства Искра куда худее была.

И куда менее плотная. Сейчас она казалась чуть ли не сгустком плазмы. А ведь ей еще расти и расти — приличным для дворянского рода считается уровень от пятидесятого. И у меня в планах было соблюсти все приличия и даже больше.

— Впечатляет, — признал Василий. — От меня тож благодарность прими.

— И от меня спасибо, — сказал Тихон. — Столько болтов — и все в минус.

— Чегой-то в минус? — возмутился Демин. — Обычные ты ж соберешь.

— Да они куда дешевше, чем разрывные, а те все ушли.

— Ниче, новые купим, — ответил Демин. — Соберем, че уцелело-то опосля нашего мага. Мало, конечно, уцелело-то, да мы люди привычные.

Матвей заржал, сложившись напополам.

— Егор, тебе этого мало? Да тут вагон можно загрузить.

— Вагон не вагон, а загрузить надобно, — согласился Демин. — Первым делом ищем целые сердца. Сгружать будем в проверенные контейнеры. Самое ценное — тож в проверенные. Ну а че попроще — к Петру. Петр, как уговаривались — кристаллы все твой, токма сам вырезай.

Он тяжело вздохнул, поскольку когда обещал, то не думал, что глубинников будет столько. Выглядел он настолько несчастным, что захотелось подсластить ему пилюлю.

— Егор Ильич, если уж столько добычи вышло, то я вам каждому по такому контейнеру бесплатно сделаю. Но из ваших материалов. Список дам.

Я еще подумывал дать один на время Демину, когда он поедет сдавать добычу. Это ж какая реклама выйдет… Тогда сразу и узнаю, сколько может стоить такой контейнер.

Я вручил пару разрывных болтов Тихону, на случай если кто на нас нападет на обратной дороге, и принялся обходить тварей, после чего присоединился к мнению Демина о нелюбви к магам. Разметало все знатно, искать приходилось буквально каждый кристаллик, который иной раз оказывался разбитым. Я даже большой один нашел треснутый, отчего расстроился еще сильней.

С другой стороны, если бы те твари до нас добрались, мне бы было уже все равно, насколько целые в них кристаллы. Так что Искра, нет — Искрища, стала весьма серьезным подспорьем. Но использовать ее теперь стоит аккуратно, чтобы не остаться без добычи. Во всяком случае недалеко от границы.