Искра

Глава 2

Валерон так и не появился ни вечером, ни утром. И меня даже не утешали кристаллы, выковыриваемые из сильно подтаявшей к вечеру кучи. Хотя там, конечно, были интересные находки среди мелких кристаллов, в основном относящиеся к Воздуху; из других стихий только два кристалла с Водяным шаром нашлись, да и те для меня были бесполезны, поскольку сродства к Воде у меня не было. Но я не расстраивался — будет еще.

Особенно порадовали части сложных заклинаний, собирающихся из нескольких кристаллов — таких в справочнике не было. Это «Голос бури», где я получил один кристалл из двух, и «Дыхание дракона», которого мне отвалили аж два кристалла из нужных трех. Также нашлось два кристалла с «Парением» и целых три со «Щитом Воздуха». Кристалл со щитом я сразу же использовал, доведя этот навык до 7 уровня.

И это пока было единственное, что я мог использовать из этой добычи. «Парение» было прекрасным навыком для артефактора, занимающегося дирижаблями, поскольку именно это заклинание и позволяло удерживать тяжеленькую конструкцию в воздухе. Другое дело, что на первом уровне я разве что себя могу поднять, поскольку каждый уровень давал прибавку в сто килограммов к поднимаемому весу, а это для огромного дирижабля — сущая мелочь, там нужен уровень сороковой-пятидесятый, по самым скромным прикидкам. Так что торопиться брать его не буду, поставлю где-нибудь к концу очереди.

Из схем и рецептов мне выпало: для алхимии — рецепт «Светящаяся плесень», для артефакторики — половина схемы компаса «Костяной язык».

Вытаяло еще и два больших кристалла, один из которых выглядел пустым, а второй оказался половиной умения «Хаос-Алхимия». Что это такое, я даже представить себе не мог — не хватало моих скудных знаний по магии. Появилась убежденность, что навык этот нужно брать только после получения сродства к алхимии, не раньше.

Мое подозрение, что нет пустых кристаллов, есть недоосмотренные навыком нужного уровня, только усилилось. Если уж даже для больших кристаллов выпадают такие вот половинчатые, значит, меня ждет множество открытий на этом пути. Прокачивать навыки кристаллами я решил только в самом крайнем случае, так как неизвестно, что могу откопать в находящихся у меня на руках и что было в уже использованных. Жалел ли я о потраченных? Разумеется, нет. Без устойчивости к воздействию на разум и модифицированной удачи меня бы сейчас вообще не было.

Утром я собрал еще горсть вытаявших кристаллов: большой пустой и несколько мелких, среди которых обнаружилось третья часть заклинания «Танец вихрей» и еще два щита. «Воздушный щит» сразу увеличился до девятого уровня, еще один уровень — и уже достаточно для сдачи Коломейко. Артефакт под него мы пока не изучали, но задел под выполнение задания уже есть.

Я позавтракал, оставил на видном месте сгущенку для Валерона, собрался и пошел к Демину. В походе я очень рассчитывал на новый навык «Незаметность», которую я хоть и использовал, но уровень она не взяла, так и осталась на первом. С другой стороны, рядом с границей и твари низкоуровневые, для них я и со слабой незаметностью должен представлять интерес меньше.

Немного напрягало, что оставляю дом без присмотра, а ценностей там хватает, но с этим я ничего не мог поделать — разве что взять с собой кристаллы, а алхимическое оборудование пусть прут. Потом в случае чего Козыреву пожалуюсь. Мол, не успел вступить во владение, как украли.

Пришел я не первым, но и не последним: после меня подошел Тихон, и мы сразу отправились на выход из города. В новой экипировке по сравнению с остальными я уже не выглядел бедным родственником, хотя уровень, конечно, до их одежды и оружия недотягивал. Ну так они и ходили куда глубже в Зону, мне пока и этого набора хватит.

— Бают, ты со старшой княжной полаилси? — спросил Василий, один из деминских артельщиков.

Его физиономию пересекал уродливый рубец, который Василий почему-то не сводил, хотя такая возможность была. Рубец наверняка сильно мешал, снижая подвижность лица и делая его похожим на маску. Прошлый раз артельщик ко мне лишь присматривался, и, если сейчас заговорил, значит, признал за своего.

— Она моего механизмуса разбила, — пояснил я. — Я с него планировал гусеницы забрать, а она их изрубила и от меня еще и благодарности ждала. Но не поругался, не поблагодарил просто.

— Неча в Зону одному ходить-то, — неодобрительно сказал Демин. — Эт тебе не забава.

— Да я осторожно, только по краю. Детали-то надо откуда-то брать. Покупать дорого.

— Бають, ты клад в доме нашел, — продолжил допытываться Василий.

— И давно бают?

— А со вчера. Писарчук княжеский хвастал, что Козырев тя убедил воробьевское имущество купить.

Они дружно всей артелью заржали. Сразу стало понятно, как они относятся к подобному убеждению.

— Убедил, — вздохнул я. — А что делать? С князем лучше в мире жить. Козырев-то мне расписку написал, что претензий от князя нет, а о деньгах не знал. А как узнал — намекнул, что делиться надо. Это захоронка была от Астафьева.

— А правду бають, что ты его?‥

— А я вот слыхал, что вы его, — огрызнулся я. — А он, может, отсиживается за городом и ждет возможности отомстить.

Путем пачканья чьей-то обуви — больше ни на какую месть нынче Астафьев не способен.

— А велик клад-то? — заинтересовался Демин.

Вид он имел грустный, поскольку сообразил, что продал дом с содержимым куда более высокой стоимости, чем думал.

— Не клад, захоронка, — поправил я. — Там вещи алхимика, Павлова вроде?

— Поди ж ты, — расстроенно прогудел Матвей, — такой хороший дедок был. И зелья отличные, и денег умеренно брал. Всегда говорил, что астафьевские — сволочины те еще.

— Скорее на Степана повесят-то, чем на Астафьева, — возразил Демин. — На Петра бы повесили, но он позже намного прибыл. Денег-то там много было в захоронке-то?

Кто о чем, а Демин — про деньги.

— Немного. Я их уже все потратил. Что на одежду, а что на покупку воробьевского имущества.

— Второе, считай, выбросил, — подбодрил меня Василий. — А со шмотками алхимика чо делать будешь?

— Пока не решил. Вроде не нужны, но говорят, что можно сродство к чему-нибудь получить, если этим плотно заниматься.

— Быват, но редко, — вмешался Демин, уже отошедший от потрясения, вызванного утратой того, о чем он даже не подозревал до этой минуты. — Но учти, паря: за многим зайцами погонишься, ни одного не споймаешь. Мож, получишь от кого хвост, а от кого ухо, но чаще — клок ненужной шерсти.

На этом разговор сам собой увял: все интересующие вопросы выяснили, а болтать не по делу перед походом в Зону — только расслабляться.

Погода со вчерашнего дня ничуть не улучшилась, стояла все та же мерзкая серая хмарь, здорово ухудшавшая видимость. Демина со товарищи это не сильно беспокоило, и я понял почему, стоило перейти границу Зоны: хмарь закончилась за ней, дальше нас накрыло ядовитой красочностью местного пейзажа.

Поскольку путь был долгий, я вдоволь наэкспериментировался с Незаметностью. Действительно, стоило ее убрать, как буквально через несколько минут на меня кто-нибудь да агрился. Даже тенеклык умудрился напасть, несмотря на то что артель меня оберегала, окружив со всех сторон. А уж выпрыгивающих из-под земли отростков плеток я и не считал. Только знай кристаллы собирал. Девятиуровневый щит уже задерживал не особо сильных противников. Увы, ненадолго, но мне ничего не стоило сразу поставить второй. Этак, еще один уровень естественным путем докачаю.

Моим спутникам кристаллы тоже хорошо падали, судя по их довольным рожам. Похоже, мое пребывание рядом влияет и на чужую добычливость. Жаль, пустотники больше не нападали, нужно будет на обратном пути «Незаметность» поближе к границе отключить: руны лишними не бывают.

На одном из привалов Матвей мне одобрительно сказал:

— В хорошие руки мой топорик попал-то. Как ты ловко махать настропалился.

— Ты ж мне нужные ухватки показал. Пользы даже больше, чем от занятий у Козырева.

— Ну прям, — расплылся он в улыбке. — Козырев он против всей нашей артели выстоит и не запыхается. Мастер он.

— А ты практик. Тебе чаще с тварями дело иметь приходится.

— Дык ить и Козырев практик-то. Это сейчас он в Зону почти не ходит, а ранее частенько туда заглядывал. Кристаллы для развития не токмо тебе нужны, — ответил вместо Матвея Демин. — Мы вот с мужиками покумекали и решили предложить тебе к нам в артель пойти. Чо скажешь?

Что характерно, предложение поступило не раньше, чем мы опять прошлись по Зоне.

— То есть вы проверили, что я вам приношу удачу, и только потом меня позвали? — прямо спросил я.

— Ну дык, — смущенно сказал Матвей и отвел глаза в сторону. — Механик свой — тоже дело хорошее.

— Матвей! — рявкнул Демин. — Ты-от молчишь-молчишь, а потом как сказанешь. Не в том причина-то, Петр. Мы видим, что человек ты хороший, правильный. Абы кого мы к себе не позовем, пусть он хоть десять раз удачу приносит или дока по механике. Нам дерьмо в артели не нужно. Чо скажешь-то?

— Не готов я пока ни с кем на постоянной основе в Зону ходить, — честно признал я. — Погожу я со вступлением. Но если решу когда, то вы первыми будете, к кому попрошусь. И с другими артелями в Зону ходить не буду.

Последнее было и в моих интересах — ни к чему было, чтобы о моей повышенной везучести в выпадении ништяков проведали и другие. Деминские-то молчать будут, а будут ли молчать другие…

— Так ты и не готов пока далеко в Зону ходить-то, — разочарованно сказал Демин. — Здеся, считай, прогулка легкая, а не поход в Зону. Что к лесу, что к озеру. Мы бы тебя далеко не брали бы, пока ты не поднялся бы в навыках-то. И сродство помогли бы качнуть, не сумлевайся. Степану-от помогали, да только…

Он грустно вздохнул и махнул рукой, вспомнив, что с той помощью случилось.

— Я вам очень благодарен за приглашение, но у меня есть обязательства, для исполнения которых мне в любой момент нужно будет уехать, — пояснил я.

— Эко завернул, — вздохнул Демин. — А чо не сразу позвали, дык сумлевались. Потому как ежели мы берем кого, то помогаем со сродством-то. А у тебя и артефакторика, и механика. Долго растить и дорого. Но Демин слово держит, эт тебе любой в Дугарске скажет.

Говорил он уже ради приличия — понял, что я не соглашусь, и был этим немного разочарован. Но даже если бы я не был скован договором с богом, вряд ли я бы пошел к ним на постоянной основе. Нет, мужики они хорошие, но гробить свою жизнь на походы в Зону я не собираюсь.

Дальше мы пошли все так же неспешно, с двумя остановками по дороге. На последней Демин внезапно вспомнил об осторожности и о том, что артель, ходившая последней к этому озеру, предупреждала о каких-то странностях. Причем конкретно ничего не говорили, только пугали, поэтому мои артельщики пришли к выводу, что те наврали, чтобы ходить к этому месту единолично — недалеко и доходно, если есть покупатель. И все же Демин перед отключением артефакта, глушащего звуки, еще раз напомнил об осторожности и необходимости глядеть сразу во все стороны.

Я продолжил работать с необходимым мне навыком. Незаметность когда работала, когда сбоила — видно, зависело от уровней тварей. С работающей Незаметностью я становился совершенно непривлекательным для плеток, и они переставали на меня нападать. Было ли это хорошо? С одной стороны — да, одежда и обувь изнашивались меньше. А с другой — нет, поскольку противниками плетки были слабыми, а навыки и кристаллы с них падали. Но выбора у меня не было: Незаметность надо качать, а терять кристаллы на прокачке мне хотелось куда меньше, чем недополучать кристаллы с плеток.

Механизмусы нам сегодня не попадались вообще, что меня обеспокоило, поскольку сродство к ковке падало только с них, а местную популяцию, кажется, если не выбили, то серьезно проредили. Пока еще она восстановится…

Озеро Мятное, к которому мы вышли примерно к полудню, оказалось противного грязно-бурого цвета. Никакой мяты вокруг него тоже не росло, так что вопрос по названию у меня появился, только спрашивать пока было нельзя: общались в Зоне преимущественно знаками.

Само озеро было огромным. Противоположного берега видно не было вообще, да и этот уходил что вправо, что влево за линию горизонта. В таком месте, если не знаешь нужной точки, бродить можно бесконечно — пейзаж ужасающе однообразен и уныл. Но деминская артель здесь хорошо ориентировалась, поэтому мы вышли, куда хотели.

Роли распределены были заранее: двое разошлись по берегу, чтобы где выкапывать нужные корешки, а где срезать нужные травы, а двое засели на широком валуне, с которого принялись забрасывать приманку — куски мяса на леске из конского волоса. Мелкая рыбка весьма противного искривленного вида начала клевать сразу, знай только забрасывай удочку, если так можно было назвать короткую палку с примотанной леской. Вылавливаемая рыбка в пищу не годилась даже после обработки, но весьма ценилась алхимиками как составная часть широкого спектра зелий. Как я понял, именно очередной заказ артель и выполняла.

Вообще, из всего разнообразия тварей Зоны без последствий для жизни и здоровья можно было есть всего несколько видов, да и у тех, по отзывам, вкус там был так себе, поэтому гурманы отсюда напрямую ничего не заказывали. Предпочитали брать сразу у алхимиков — после алхимической обработки кое-что становилось не просто съедобным, но и очень вкусным. Алхимических рецептов такого рода было очень мало, и они держались в секрете. В отличие от рецептов для разной алхимической рутинной мелочевки, расписываемых в многочисленных справочниках и никакой тайны не составлявших.

Я устроился рядом с теми, кто рыбачил — ковыряться в грязи желания не было, но и отходить далеко я не рисковал: с моей извращенной удачей сагрю на себя все что можно, а отошли от границы мы уже достаточно далеко, чтобы твари стали уровнем повыше — не факт, что я с ними справлюсь.

Сидеть ничего не делая, было скучно, и я знаком показал, что хочу присоединиться к рыбалке. Демин молча протянул мне точно такое же орудие, каким действовал сам.

Я отложил свой заплечный мешок, чтобы не мешал, приладил кусок мяса на крючок и забросил в воду. Рыбка клюнула почти моментально. И следующая, и следующая — я только успевал вытаскивать. Ловилось у меня все куда быстрее, чем у соседей, так что я невольно задумался о том, что Зона меня любит — не выдает ничего, с чем бы я не мог справиться, и постоянно подкидывает подарки. Поэтому, когда раздался особенно громкий бульк, я даже не насторожился, в отличие от соседей по рыбалке. Те, приученные реагировать на каждый посторонний звук, резко отпрыгнули от воды.

И почти сразу же всплыло нечто странное. Массивное тело чем-то смахивало на раздутую тушу сгорбленного карпа. Кроме привычных плавников обнаружились щупальца, толстые, как рука взрослого мужчины, и усеянные присосками и чем-то вроде костяных крючьев. Глаза, желтые и мутные, сидели по бокам широкой головы, а под ними зияла пасть с рядами зубов, кривых, и я бы сказал, игловидных, не будь пасть так огромна. То, что издалека походило на иглы, вблизи напоминало частокол металлических копий. А еще от монстра пошел мощный ментальный посыл — идти к нему навстречу. Настолько мощный, что у меня зашумело в голове.

Монстр ринулся вперед, щупальца хлестнули по воде, поднимая волну. Одно из них метнулось ко мне, обвивая валун. Я окончательно сбросил ментальное воздействие и отпрыгнул назад, но спастись не успел — липкая, скользкая петля еще одного щупальца схватила меня за ногу и рванула вниз.

Вода сомкнулась над головой, а в ушах зазвучал глухой, пульсирующий гул — будто сама Зона смеялась над моей удачей.