Искра

Глава 14

Утром я пауку наказал слушаться Валерона в мое отсутствие как меня самого. Как ни странно, тявканье Митя понимал и реагировал нужным образом. Так что, выходит, привязанные ко мне существа воспринимают Валерона не так, как посторонние. Или конкретно это создание так воспринимает, проверить надо.

Перед выходом я тщательно проверил, все ли взял, потому как если что — до дома быстренько не сбегаешь. На спальнике и всех контейнерах, которые брал с собой, вчера вечером я тщательно изобразил руну легкости. К утру зелье схватилось с предметами, на которые наносилось, и было совсем незаметно, тем не менее руны работали, и поклажа стала куда легче.

— Может, тебя подстраховать? — предложил Валерон, когда я уже собрался на выход. — За домом Митя присмотрит.

— Это пока неточно. Его еще испытывать и испытывать. Да и боюсь я, что в группе тебя демаскируют быстро, они наблюдательные.

— Два дня сидеть взаперти скучно даже со сгущенкой, — вздохнул Валерон.

— Можешь патрулировать окрестности, — предложил я. — Энергию верну по возвращении, но без процентов, потому что необходимости в этом особой нет.

— Как это нет? А вдруг где-то в соседнем доме затаился убийца из Черного Солнца? — возмутился Валерон. — Хотя ты прав, это нам обоим нужно, поэтому согласен без процентов.

— Если обоим, тогда, может, траты энергии делим на двоих? — с усмешкой предложил я.

— Чего это вдруг? — возмущенно фыркнул Валерон. — Договор на середине фразы не меняют. Сказал — за твой счет, значит, за твой счет. Или слово дворянина теперь ничего не значит?

— Значит, друг мой, — признал я. — Ладно, будет скучно — гуляй по окрестностям и ешь сгущенку. С последним не усердствуй — говорят, от нее шерсть портится.

— Не у меня, — гордо вытянулся Валерон. — У меня все целиком идет в энергию, на порчу шерсти ничего не остается. Да и моя шерсть — одна видимость. Хотя, конечно, красивая, не то что у некоторых.

На этом мы расстались, и я пошел к дому Демина, где был назначен сбор. Остальные оказались уже на месте, но я выход не задержал, потому что глава артели громко ругался в доме со своей бабой. Артельщики делали вид, что ничего не происходит, а оживившийся при моем появлении Василий сразу переключился на меня.

— Грят, ты вчера с какой-то железной страховидлой по городу ходил?

— Собрал паука по схеме, — подтвердил я. — Удобная железяка вышла. Вчера до трактира и обратно сходил для проверки. Еду пронес, ничего не разлив.

Правда, паука пришлось оставить снаружи, чтобы не портить отношения с трактирщиком.

— Я о таких штуковинах ранее не слышал, — удивился Тихон. — Новое чегось? Поди, и навыков за него отсыпало?

— Не отсыпало, — ответил я, сам удивился и принялся анализировать почему.

Ведь с моей модифицированной удачей должен каждый чих в профессии вознаграждаться. А здесь сложный механизм нового типа — и ничего. Видать, дело было в том, что заработало не с первого раза, а после поправок.

— А че он может-то? — продолжил выпытывать Василий.

— Пока мало: предметы носить и отбиваться клинками. У него на передних лапах встроенные клинки. Потом еще что-нибудь усилю.

— Что?

— Не знаю пока. Посмотрю, как этот вариант себя поведет, потом решать буду.

А еще я не знал, как проявится отступление от схемы. Может, мне ничего не дали как раз из-за того, что не придерживался в точности и заменил оригинальный двигатель на артефактный? Но, опять же, Коломейко говорил, что у артефактора, владеющего механикой, больше возможностей. Не на пустом же месте возникло такое мнение?

— В зону с ним хошь?

— Ну да, как помощник он как раз подойдет.

— Говорят, громкий он, тварей на себя привлекать будет.

— Вы же мне говорили, что я и сам тварей привлекаю, — напомнил я со смехом.

Впрочем, мне почти сразу стало не до него.

— Так, да и не так, — ответил Матвей. — Ты счас этим как-то управляешь. И они то лезут на тебя, то нет.

Наблюдательный нашелся на мою голову. Теперь еще один навык придется выводить из тени. Впрочем, было наивно думать, что бьющиеся со мной бок о бок артельщики не обратят внимания на странности. Кроме того, я только сейчас сообразил, что в артефакте, который Демин активировал на привале, кроме глушащей звуки функции, наверняка было и что-то типа моей незаметности, если даже не отпугивания — на стоянках на нас ни разу никто не нападал. Возможно, артефакт работал только на дневных тварей или избирательно, поскольку я ни разу не слышал, чтобы кто-то рискнул провести ночь вне убежища. Так что если кто и ночевал под прикрытием такого артефакта, рассказать он об этом никому больше не сможет.

— Незаметность с одного из кристаллов досталась, — пояснил я. — Качаю потихоньку. Для монстров посерьезнее второго уровня мало, но хоть что-то.

— Егору нужно сказать, он решит, как использовать-то.

— Вы, главное, сами больше никому не говорите.

— Все, что в артели сказано, в артели и остается, — важно ответил Матвей. — Ежели мы кому другому проговоримся, тебя от нас сманят как пить дать.

Говорить, что не сманюсь, я не стал. Те же Куликовы могут применить административные ресурсы, что мои собеседники понимали не хуже меня. Пока все выглядит так, словно артель Демина взяла надо мной шефство — водит неоперившегося новичка в зону по легким маршрутам, всячески его опекая. А что приносят артельщики оттуда намного больше, чем обычно, так это никому знать не надобно.

Наконец, из дома выскочил Демин, взведенный и злой. Провожать его никто не вышел, да и вряд ли что хорошего получилось бы из тех проводов.

— Че, так и не успокоилась? — спросил у него Василий.

— Хочет в вересаевское княжество, — буркнул Демин. — Родичи у нее там. А того не поймет, дура-баба, че не ей решать-то.

— В вересаевском твари сильно от наших отличаются, — заметил Матвей. — Нам бы че поближе.

— Так и я про то, — вскинулся Демин. — Не в том я возрасте-то, чтоб переучиваться-то.

— Не, в вересаевское точно не поеду, — сказал Василий. — Лучше уж тогда крест на артельной жизни ставить. Реликвия там тож того, значит, зона ползет. Не успеешь приноровиться, как и оттудова придется драпать.

— Думали же в Гарашиху, — прогудел Матвей.

— Тама княжество другое, порядки — тоже, — вздохнул Демин. — Налоги, опять же, дерут.

В этом он был неправ. Не там налоги драли, а здесь их свели к минимуму, чтобы хоть как-то удержать людей в княжестве. Как я понял, Куликовы надежды решить проблему с зоной не теряли.

— Зато зона к ним не полезет, у них реликвия целая.

— Думать надо. К Дугарску я прикипел. Дом опять же свой, а тама снимать будем. Все лишние траты.

За разговором о печальной судьбе артельщиков мы вышли из города и уже начали приближаться к границе зоны, когда Матвей спохватился:

— Эхма, чуть не забыл. У Петра незаметность появилась, поэтому твари на него меньше лезут.

— Эвоно как… — задумался Демин. — То есть включаешь-выключаешь по желанию?

— Да, — признал я.

— Тады давай так. Счас пойдем, не включай — глянем, как твари будут лезть. Кады решу, что напор для нас великоват — врубишь опять, лады?

— Лады, — согласился я.

В принципе, когда я этот навык не использую, вблизи границы ко мне ничего особо страшного не липнет, а так пройдемся, кристаллов насшибаем, а где места посерьезнее пойдут — с тварями пожестче, включу опять и продолжу качать столь нужный мне навык.

Демин тут же вспомнил, что и в зоне есть места с монстрами послабее, и предложил жестовую сигнализацию на включение-выключение моего навыка. И хотя я его предупредил, что навык низкого уровня и на тварей посерьезнее может не сработать, было понятно, что он уже встраивает мой навык в собственные схемы, которые должны позволить выходить артели из зоны с максимальной прибылью.

Стоило перейти границу, как ко мне потянулись разные твари. Для меня и моих спутников эта мелочь была всего лишь разминкой, и хотя ее было чем дальше, тем больше, пока никто не получил даже царапины, а вот мешочки с кристаллами у Демина заполнялись с хорошей скоростью. Мне по договоренности отходили все кристаллы с механизмусов, которые чем дальше от границы, тем становились более серьезными противниками. Детали с них я не брал, потому что грузиться в начале двухдневного пути — очень плохая идея, понижающая мою мобильность, а значит, и выживаемость. Поэтому использовал больше магию, чем топорик, работая больше на поражение, чем на сохранность деталей. Хотя сердце, конечно, кровью обливалось при мыслях о потерях, и пару особо интересных деталек я все равно прибрал.

Показывал я два навыка из атакующих — Искру и Теневую стрелу, и два навыка из защитных — Каменную твердость и Воздушный щит. Хотелось отрабатывать еще и Удушающую тень (в схватке с Астафьевым она сыграла решающую роль, хотя и была совсем низкого уровня), но лучше это делать без свидетелей. Деминские артельщики были не из болтливых, но я лишнюю информацию о себе не собирался давать никому, поэтому при них стану использовать только те о которых они уже знают, если, разумеется, от использования определенного заклинания не будет зависеть моя жизнь. От Удушающей тени пока не зависело ничего. Мне вообще казалось, что она больше против людей, чем против тварей.

К озеру или лесу мы шли под небольшим углом к границе, сейчас же удалялись от нее практически перпендикулярно, что не могло не отражаться на разнообразии тварей. Правда, никого похожего на глазастика к нам не выползало, но монстры становились всё крупнее, злее и опаснее. Но и сыпалось с них хорошо. Не только кристаллы — начали и ингредиенты собирать. Причем именно те, за которыми шли.

Часа через три Демин сделал оговоренный знак, и я врубил незаметность, давая всем возможность передохнуть. Шли мы бодро, несмотря на постоянные стычки, и от Дугарска уже прилично удалились, поэтому Демин вскоре скомандовал привал.

Стоило врубить артефакт, не пропускающий наружу звуки, как Василий сказал:

— Кажись, мы все нужное наберем, не доходя до убежища. Еще пара часов — и все. У меня две трети контейнеров уже под завязку.

— Похоже, — согласился Матвей. — Тады и до убежища смысла идти нету.

— Травка еще одна нужна, — мрачно сказал Демин, — пока не встречалась. Ежели ее наберем, можно и назад двигать.

Выглядел он скорее расстроенным, но не потому, что не хотел раньше времени встречаться со своей бабой, а потому, что понимал: крупные твари не просто так двигаются к границе, скоро она сдвинется, а значит, его дом окажется уже в зоне.

Воспользовавшись случаем, я вытащил карту.

— Можете показать, куда мне ни в коем случае нельзя соваться? — спросил я.

— Зачем тебе? — подозрительно уточнил Демин. — Никак один в зону лезть собрался? Эт тебе не игрушки.

— Я не собираюсь лезть один, — ответил я. — Но Мария Васильевна очень усиленно двигает идею о том, что мне нужно помогать развиваться. Вот я и хочу иметь объективные причины для отказа.

Я ничуть не лукавил. Княжна действительно загорелась желанием мне помочь после фиаско Ганчукова и спрашивала у Козырева, не могут ли меня брать с собой княжеские люди, которые ходят недалеко в зону. Отговориться мне на тот момент удалось, но ежели женщина себе что-то втемяшит в голову, она будет всячески пробивать нужное.

— К нам в артель иди, — хохотнул Василий, — с записью в конторе. И все — других причин не надоть.

— Не могу, я же говорил — обязательства у меня. Пока не выполню договор, не могу связывать себя другими обещаниями. Вы лучше мне набросайте причин для отказа. Где какие опасные твари.

— Дык они везде сейчас, — пробасил Матвей.

— Понятно, что везде в зоне твари опасные, — согласился я. — Но есть же участки, где больше опасных. Например, можете показать, где Верховцев погиб?

— Туды тебя точно не потащат, — уверенно сказал Демин. — Энти места стороной обходят все.

Кажется, мой план потерпел фиаско в самом начале реализации.

— Это какая-то секретная информация? — удивился я.

— Почему секретная-то?

— Делиться не хотите, — пояснил я. — Нет, понятно, что меня не потащат на место смерти Верховцева, но и рядом не хотелось бы оказаться.

— Да нет там никакого секрета, — махнул рукой Тихон. — Боятся за тебя. Рисковый ты парень. Сначала один у границы зоны ходишь, а потом потащишься и дальше.

— Так если потащусь, в ваших же интересах указать, куда тащиться не надо? — удивился я. — Хотя я не собираюсь один никуда лезть. Не идиот же я.

— И то правда, — хмыкнул Демин. — Ну, смотри. — Он ткнул пальцем в карту. — Тута как раз Верховцев и сгинул, и глава евойной артели с ним. Место нехорошее, умные люди туды не лезут ни за какие деньги. Глупые берут заказ от Верховцевых и остаются где-то рядом.

— А почему так?

— Тама слишком много сильных тварей. Кишмя кишат, — ответил мне Василий. — Куда ни плюнь — в сильного монстра попадешь.

— Откуда такая информация, если туда никто не ходит?

— Ходить-то ходют, потому как тама твари есть, которые только тама встречаются.

— Эндемичные, — подсказал я.

— Не знаю, мож, и болеют чем, — согласился Демин. — Но на скорость и ядовитость енто не повлияло. Мы туда заказы не берем, а те, кто берет, токмо по краюшку ходят, чтоб выцепить нужную тварь и вовремя удрать. А Верховцев вглубь поперси, решил, что коли маг, так ничего ему не страшно.

— Да перед княжной он покрасоваться хотел, — прогудел Матвей. — Все знают-то.

Покрасовался, ага. А у княжны для него доброго слова не нашлось, только гадости. Но я покойного не знал, может, он только это и заслуживал — деминские его тоже без приязни вспоминают.

— То есть вот это — самое опасное место куликовской зоны? — уточнил я, указывая на место, где предположительно лежали останки Верховцева.

— Не, енто еще не самое опасное, — возразил Василий. — Чем глубже в зону, тем опаснее. А из тех, что рядом с Дугарском, самое опасное — вот оно.

Он ткнул на карте место совсем рядом с тем, где мы сейчас сидели.

— Мы же здесь? — уточнил я.

— Отож, — согласился он. — Не боись, оттеда твари не вылезают. Наверху для них плотность энергии зоны недостаточна, они чахнут и слабеют. А там такая низинка, куда… — он задумался. — Во, как в миску все стекает, и они тама плавают в энергии-то. Наверх для них идтить — все равно что рыбе на сушу вылазить. Она рот пооткрывает и сдохнет.

Иная рыба и на суше может оттяпать палец неудачливому рыбаку, если не чего посерьезнее — от рыбы зависит.

— Вряд ли они так легко сдыхают, — скептически сказал я.

— Не сдыхают, но слабеют. Врать не буду, даже слабые посильнее того глубинника, что на Мятном был.

Звучало неоптимистично. И непонятно: то ли они меня пугают, чтобы я один в зону лезть не думал, то ли все там действительно так серьезно.

— Вообще, в зоне любая низина опасна, — вклинился в объяснение Демин. — Как видишь, что местность пошла под уклон — обходи.

— Низину не всегда можно заметить. Особенно если уклон небольшой.

— По сторонам смотри. Если кажется, что краски выцветают — спускаешься. В низинах все серое, как в глубине зоны. Поэтому оказался в сером месте — беги оттудова не задумываясь. Тама токмо смерть.

— А зимой?

— Что летом, что зимой — всё едино. В зоне лучше никуда не спускаться.

— То есть такие места вы всегда обходите?

— А то ж, — гордо сказал Демин. — У нас тропки наработанные. Пройдем по краешку, но так, чтобы в самую дрянь не лезть.

На карте мне отметили еще участки, куда соваться ни в коем случае нельзя не только в одиночку, но и в группе, и про одно из убежищ, помеченных на карте действующим, сказали, что оно уже разрушено.

Короче говоря, посидели мы с пользой. Я все, что можно, отметил и все, что нужно, записал, да еще и перекусил половиной плитки — вторую на следующем привале дожую. Вышел с отдыха, можно сказать, вооруженный не только топориком, но и знаниями.

Прошли мы буквально минут пятнадцать, как Демин подал знак, что появилась нужная травка. Причем она оказалась нужной и мне тоже — основной компонент лечебных зелий. Поскольку один контейнер я решил заполнять нужным мне, в него часть собранного мной и пошла. И я уже совсем было уверился, что в этот раз мы обойдемся без приключений и вскоре развернемся и отправимся обратно, как внезапно мое внимание привлекло подозрительное мелодичное позвякивание. И не только мое. Артельщики замерли, уставившись на поднимающуюся из-за валуна голову. Я было порадовался, что тварь небольшая, но потом она выросла над валуном полностью, и голова на фоне огромного паукообразного тела показалась крошечной и расположенной очень и очень высоко.