Искатель – 15

Глава 4

Я стоял у края портала, наблюдая, как армия Бастиона нескончаемым потоком вливается на вражескую территорию. Зрелище выглядело внушительно и даже в какой-то степени завораживающе.

Лорды региона не поскупились: доспехи сверкали, оружие заточено и, где возможно, усилено чарами. В воздухе висело густое, почти осязаемое напряжение, смесь страха, решимости и адреналина. Знакомое ощущение, такое же, как перед важным рейдом в старой жизни, только здесь цена ошибки не потеря пикселей, а вполне реальная смерть.

Я ждал, тоже находясь в полной боевой готовности. Моё снаряжение привели в порядок, а заплечный мешок приятно оттягивали туго набитые колчаны и несколько драгоценных зелий, которые удалось выторговать или выбить из монстров за последние месяцы. Каждая склянка на вес золота, и тратить их предстояло с умом. Жаба душила, но жизнь дороже.

Мой отряд выстроился рядом. На лицах людей я видел ту же смесь эмоций, что и у остальных. Нам нечасто приходилось иметь дело с разумными противниками, тем более с теми, кто был нашего уровня или даже выше. Такие твари, в отличие от тупых монстров, обладали опытом, тактикой и умели работать в команде. Я сделал всё, что мог, чтобы подготовить своих ребят: мы до тошноты отрабатывали нестандартные манёвры, учились прикрывать друг друга в хаосе боя.

Особенно жёстко я вбивал в них необходимость постоянной коммуникации. Наша система сигналов и коротких сообщений через Щелчок обещала стать спасательным кругом, когда вокруг закрутится кровавая карусель. Я изо всех сил надеялся, что этого хватит, а чёртова надежда — единственное, что остаётся, когда всё предусмотреть просто невозможно.

Кору уже отделилась от основной группы, присоединившись к Илину и новобранцам из Тераны. Их задача была хоть и несколько специфической, но важной не менее других: отбить у врага украденных рапторов. Эти твари, как объяснила Кору, для её народа не просто ездовые животные, а настоящие боевые товарищи. Орки целенаправленно качали своих ящеров, помогая им охотиться и набирать уровни. Некоторые из рапторов уже достигли двадцать пятого уровня, и если Изгои пустят их в бой, они станут серьёзной проблемой, особенно для легкобронированных бойцов и беззащитных пленников.

Кору с уверенностью заявила, что сможет успокоить зверей и вывести их из-под удара, а самых сильных, возможно, даже убедить сражаться на нашей стороне. Что ж, удачи ей. В конечном счёте её миссия второстепенна, главный замес ожидался в туннелях, и командовать штурмом одного из них предстояло именно мне.

Поток бойцов из портала иссяк, и на смену им потянулись отряды поддержки: целители, снабженцы, инженеры. Их задача — закрепиться в захваченном лагере и начать эвакуацию пленников и раненых. Рисковали они не меньше нашего. Если мы проиграем, они окажутся в ловушке в самом сердце вражеской территории без малейшего шанса на спасение. Требовалась особая смелость, чтобы добровольно пойти на такое.

Наконец Джинд Алор отдал приказ строиться. Закалённый в боях маршал, командир Истребителей выглядел скалой посреди бушующего моря. Его голос, усиленный артефактом, разносился по всему плацдарму. Лучшие бойцы находились впереди, танки и латники в авангарде. Всех по максимуму обкастовали усилениями и защитными барьерами, в воздухе мерцали десятки предбоевых аур.

Я сделал то же самое, активировав Быстрый выстрел. Пять стрел легли в левую руку, удобно устроившись между пальцами. С моим основным луком, Железным Исполином, развернуться в седле не представлялось никакой возможности, уж слишком он громоздкий, поэтому для кавалерийской атаки я взял рекурсивный лук сорок четвёртого уровня. Урон у него заметно поменьше, да и бонусов никаких, но для начала сойдёт. Главное — добраться до туннелей.

Авангард взобрался на коней. Мышцы боевых скакунов перекатывались под лоснящейся кожей, копыта нетерпеливо били по земле. Всадники, закованные в сталь, казались единым целым со своими животными. Пехота, бойцы более низких уровней, приготовилась к стремительному рывку следом за нами. План был прост: кавалерия прорывается к лагерю, спешивается на ходу и врывается внутрь, создавая плацдарм. Эти несколько лишних секунд, выигранные за счёт скорости лошадей, могли решить исход всей битвы.

Я держал лук с пятью стрелами наготове, одна уже лежала на тетиве, другой рукой сжимал поводья, чувствуя, как подрагивает от нетерпения мой конь. Джинд, сидя в седле, прокричал последние напутствия, и его голос утонул в рёве боевых рогов. Мы обогнули лесополосу, скрывающую нас от вражеского лагеря, и картина, открывшаяся в предрассветной дымке, заставила сердце ухнуть вниз.

Бесконечное хаотичное скопище палаток, клеток и грубых построек раскинулось перед нами.

В тот же миг маршал отдал приказ: — В галоп!

Копыта тысяч лошадей взбили землю, рёв тысяч глоток и лязг оружия оглушили.

— Пожалуйста, Мия, не дай мне здесь сдохнуть, — мелькнула в голове непривычно трусливая мысль, первая за долгое время пребывания в этом мире. Но её тут же смела другая, куда более сильная и важная: — Пожалуйста, пусть Лили будет в безопасности.

На рефлексе я пришпорил коня и выдвинулся чуть вперёд, прикрывая жену своим телом. Моя жизнь ничего не стоила по сравнению с её.

Вражеский лагерь взорвался как разворошенный муравейник. Я услышал крики надежды пленников, увидевших наше приближение, и яростные вопли часовых. Надсмотрщики выкрикивали приказы, пытаясь организовать оборону, из палаток выскакивали заспанные солдаты. Некоторые пытались построиться в линию по периметру, другие в панике бросились к туннелям или просто врассыпную, подальше от холма.

Но те, кто остался, явно являлись самыми верными псами Балора. Они собрались под знамёнами с изображением кроваво-красного кулака под ухмыляющейся паучьей мордой, гербом своего мерзкого предводителя, и начали колотить оружием по щитам и доспехам, впадая в боевой транс и скандируя в унисон: «Балор! Балор! Балор!» Этот ритмичный утробный рёв, казалось, сотрясал саму землю.

Как только мы вошли в зону досягаемости, наши стрелки открыли огонь, за ними ударили маги. Спустя несколько мгновений дистанция сократилась достаточно, чтобы и я смог пустить первую стрелу. Лили, моя верная кунида, разрядила свой лук почти одновременно со мной.

Наш авангард выбрал маршрут в обход основных казарм, которые просто кишмя кишели врагом. Ввязываться с ними в затяжной бой означало провалить главную задачу: прорваться к туннелям и заблокировать элиту Балора. Поэтому мы на скаку лишь осыпали казармы стрелами, оставив грязную работу пехоте, что бежала за нами.

В ответ на нас обрушился шквал вражеских атак: стрелы, проклятия, даже метательные копья. Большинство из них бессильно отскакивало от магических барьеров, не причиняя вреда, но некоторые находили свои цели. Я увидел, как несколько лошадей, сражённые мощными ударами, упали, сбросив своих всадников в самую гущу боя.

— Стой! — рявкнул Джинд, когда мы проскакали уже около пятидесяти метров.

Я с трудом нащупал поводья, обмотанные вокруг луки седла, и натянул их, замедляя бег коня. Маршал легко соскользнул с седла, даже не дождавшись полной остановки, и снова заорал во всю глотку.

— Спешиться и в атаку!

Это стало сигналом. Атакующие в авангарде все как один спрыгнули на землю и шлёпнули коней по крупам, чтобы те убежали в сторону и не мешали пехоте.

Мы помчались изо всех сил. Те, у кого имелись хоть какие-либо бонусы к скорости, тут же вырвались вперёд, создав клин, который должен был протаранить оборону противника.

Я мог бы рвануть вперёд вместе с самыми быстрыми бойцами, используя свои навыки ускорения, но вместо этого держался рядом с Лили и чуть впереди. Моё тело стало живым щитом, готовым в любой момент активировать Песчаный щит, если её барьер не выдержит. На бегу я сменил свой рекурсивный лук на верного Железного Исполина и начал отстреливать цели, мелькавшие между палатками. Эта работа требовала предельной концентрации.

— Смотрите внимательнее, куда стреляете! — донёсся сзади крик Ванессы, нашей заклинательницы. — Думайте, что может находиться за целью!

Я и так об этом думал. Мощные стрелы, выпущенные из моего гигантского лука, могли прошить насквозь слабого врага и полететь дальше. В обычной ситуации это стало бы проблемой, но здесь, в толчее боя, являлось преимуществом. Правильно выбрав цель, я мог одной стрелой сразить сразу двоих, используя чистую физику для создания импровизированного урона по области. Такой вот лайфхак из геймерского прошлого.

И, конечно же, моя Лили, моя маленькая машина для убийств, тоже не отставала. Её Четверной выстрел отправлял на тот свет сразу четверых врагов, большинство из которых умирали на месте. На лице куниды застыла холодная решимость. Она опустошила один колчан и тут же потянулась за следующим, не сбавляя темпа.

Через несколько мгновений мы ворвались в сам лагерь и понеслись по узким проходам между клетками с пленниками и грязными палатками. Между прутьев к нам тянулись сотни рук, похожих на сухие ветки. Рабы, измождённые и сломленные, жалобно кричали, их глаза молили о спасении.

Вид их страданий, следы болезней, ожогов, жестоких побоев, вызвал у меня приступ тошноты и ярости. Хотелось остановиться, разнести эти клетки к чертям и вытащить каждого, но я не мог, не имел права сбить общий темп атаки. Сотни бойцов поддержки уже шли за нами, чтобы помочь этим несчастным. Помощь волонтёров не принесёт пленникам желанной свободы, если мы не убьём Балора и его элиту.

Из-за палатки выскочил воин тридцать третьего уровня, и моя стрела тут же вонзилась ему в грудь, заставив пошатнуться, но не остановив. С яростным рёвом он занёс топор над головой, целясь в Лили. Реакция опередила мысль. Я прыгнул, сбивая быкоподобного воина с ног, в падении выхватил копьё и вонзил его ублюдку в шею, в уязвимое место над краем доспеха.

Но тварь оказалась живучей. Он снова взревел и, извернувшись, рубанул топором мне по задней поверхности ноги. Острая обжигающая боль ударила кувалдой, на миг затмив все чувства, нога подогнулась.

Ах ты, сука! Подколенное сухожилие!

В следующую секунду в голову врага вонзилась стрела Лили, оборвав его мучения. С трудом встав, я, спотыкаясь и морщась от пронизывающей тело боли, вернулся в строй. Нога не слушалась. К счастью, Рывок Гончей позволил мне кое-как ковылять, не отставая от более медленных товарищей. В спину ударил тёплый поток исцеляющей магии от Карины, боль сразу отступила, оставив лишь лёгкую слабость.

Спасибо, дорогая!

Стиснув зубы, я побежал вперёд, карабкаясь вверх по склону холма, к зияющим входам в туннели, и выискивая новые цели.

— Каждая группа блокирует свой туннель! — прогремел голос Джинда над полем боя. — Видели, как мы смели рейдеров в лагере? То же самое сделают с нашими, если мы позволим элите вырваться из нор!

Я прекрасно понимал это, потому-то и гнал свой отряд, моих товарищей и лучших бойцов из Тераны, к назначенному нам входу.

Вход в туннель оказался достаточно широким, чтобы проехала повозка, о чём и свидетельствовали глубокие колеи, оставленные в грязи. Сам туннель и его деревянные опоры, сделанные грубо и небрежно, не внушали доверия. Даже кобольды, известные своей халтурной работой, постыдились бы такой лажи. Всё здесь кричало о безразличии и жестокости хозяев лагеря. Ну, ничего, главное, чтобы эта конструкция не обрушилась нам на головы.

Я как раз потянулся к сумке, чтобы достать несколько ловушек, когда из темноты туннеля на нас хлынул элитный отряд врагов все от сорокового до пятидесятого уровней. Но не это заставило меня и моих товарищей замереть от ужаса.

Среди воинов-быков и рептилий-драконидов, что неслись на нас, сверкая оружием, пёрли три настоящих кошмара, три арахнида. Огромные восьминогие твари, гибрид человека и паука, двигались дёргано, резко, с неестественно быстрой скоростью. Их хитиновые панцири отливали тусклым блеском, а множество глаз горели зловещим красным огнём.

Мороз пробежал у меня по коже. Я видел таких тварей раньше, и воспоминания были, мягко говоря, не из приятных.