Искатель – 15

Глава 2

Остаток дня пролетел в суматохе. Командование армии Бастиона дорабатывало и утверждало окончательные детали предстоящей атаки. Атмосфера во дворце напоминала растревоженный улей: всё гудело, двигалось, каждый занимался своим делом. Во внутреннем дворе, вымощенном грубым серым камнем, собрали всех бойцов, которым предстояло штурмовать Логово Отверженных. Люди немного нервничали в предвкушении битвы, готовые по первому сигналу шагнуть в портал.

Воинов разделили по отрядам: тех, кто тридцатого уровня и ниже, не имеющих своего командира, в рейдовые группы под начало самых опытных офицеров и матёрых искателей, бойцы же повыше рангом присоединились к двум основным ударным группам, которые возглавляли лично Джинд Алор и граф Хорвальд Валаринс. Им предстояло штурмовать туннели, самое сердце вражеского логова, где согласно данным разведки засела элита противника.

По моей инициативе все командиры рейдов передали управление системной аналитикой своим самым доверенным помощникам. Возможность в реальном времени отслеживать раненых, видеть, кто из бойцов подхватил какую-нибудь дрянь вроде яда или проклятия и контролировать запасы маны у заклинателей уже сама по себе слишком ценна, чтобы ею пренебрегать. Это как иметь тактическую карту с самыми оперативными данными прямо с поля боя.

Помощники должны были стать глазами и ушами командиров, докладывая обстановку, чтобы те могли эффективнее управлять своими людьми. Для меня, человека из мира, где аналитика данных — это альфа и омега любого серьёзного дела, такое решение являлось прагматичным и единственно верным. Но местные лорды, командиры и даже их помощники смотрели на меня так, будто я не просто показал им, как зажечь огонь, а подарил ни много ни мало, секрет атомной энергии.

— Почему, во имя всех богов, никто не додумался до этого раньше⁈ — рыкнул Джинд Алор, в его голосе слышалось неподдельное раздражение. — Этот инструмент мог бы спасти десятки, если не сотни жизней!

Зор, один из ветеранов-командиров, слегка ссутулился, будто защищаясь.

— Аналитика всегда воспринималась как нечто… формальное, — пробормотал он. — Вроде отчёта для вышестоящих, чтобы распределять бонусы по итогам битвы. Да и, честно говоря, я сам нечасто пользовался ею. Во время боя она просто сбивает с толку, ведь перед глазами мельтешит огромный массив постоянно меняющихся цифр и данных. Это дико отвлекает, когда ты и так пытаешься выжить и выполнить задачу.

Как бы я ни симпатизировал этому мужику, тут с ним не согласился. Да, поначалу трудно, но вместо того, чтобы отбросить инструмент как «слишком сложный», ему стоило просто потратить время и освоить его. Как с любой сложной программой или новым оружием нужна практика, пока не начнёт получаться на автомате.

— Что ж, пора это менять, — мрачно отрезал Хорвальд голосом, не допускающим возражений. — Я надеюсь, что к моменту атаки все помощники освоят аналитику в совершенстве. Гоняйте их без передышки, устраивайте учебные бои, привлекайте других бойцов для симуляции. Командиры рейдов, вас это тоже касается. Если есть свободная минута, участвуйте.

Я тоже вызвался помочь. Мой путь лежал вместе с группой маршала Алора, так что предложил координировать действия с его помощником. Местные не знали, что у меня есть Глаз Истины. Хотя, судя по косым взглядам в мою сторону, многие о чём-то догадывались, потому что видели, что я могу добывать информацию, недоступную большинству.

Там, где обычный боец определял только уровень противника, я знал всё: его класс, доступные атаки, запасы здоровья и маны, сильные и слабые стороны. По сути я видел полностью «анкету персонажа», вот и предложил передавать эти данные в реальном времени помощнику Джинда, что позволило бы ему координировать огонь, выбирать приоритетные цели и быстро добивать тех, у кого здоровье уже на исходе.

В первоначальной атаке на лагерь и зачистке второстепенных туннелей я останусь со своей группой и бойцами из Тераны. Но как только мы войдём в главный туннель, передам командование Владису, а сам присоединюсь к Джинду и его аналитику.

Внутри что-то неприятно царапнуло. Я, как лидер своей группы и командир подкрепления из Тераны, чувствовал себя немного виноватым, что не смогу быть со своими людьми до конца, но разум подсказывал, что так принесу больше пользы и своим, и всему войску маршала. Знание — сила, а в предстоящей мясорубке информация дороже золота.

Помимо армии Бастиона во дворе собрались сотни людей из вспомогательных служб. Оружейники, бронники, полевые медики суетились, проверяя снаряжение и готовя свои инструменты. Среди них мелькали и простые работяги: водоносы, мальчишки-гонцы, готовые подносить стрелы, арбалетные болты, зелья и прочие расходники прямо в гущу боя.

Наконец я увидел большую группу добровольцев, собравшихся под знаменем Церкви Всевышнего. Их задачей являлось выносить раненых и покалеченных, а также оказывать первую помощь пленникам, которых мы надеялись освободить из лап Отверженных. Возглавляла их Вейла, Верховная жрица, женщина с волевым лицом и глазами, в которых читалось стали больше, нежели благости. Они грузили на подводы одежду, одеяла, медикаменты, еду и воду. Их черёд наступит, как только мы зачистим лагерь, вот тогда-то они войдут и сделают всё, что в их силах, чтобы помочь несчастным освобождённым пленникам.

Глядя на добовольцев, я невольно задумался о том, что последует после этого. Воссоединить людей с выжившими близкими, помочь им начать новую жизнь после пережитого ужаса — задача посложнее чем любой рейд. Это долгая и кропотливая работа, требующая не только ресурсов, но и огромного терпения, ведь Бастион сейчас почти полностью разрушен постоянными и наглыми атаками Отверженных, и восстановление займет годы, если не десятилетия.

Весь день прошёл в лихорадочной спешке. Мы торопились подготовиться к битве до того, как Отверженные пронюхают об опасности и, используя своего Проходчика, просто переместят лагерь в другое, неизвестное нам место. Если это произойдёт, они смогут тут же развернуться и продолжить свои кровавые набеги на беззащитные деревни и города.

У нас имелся только один шанс, один-единственный выстрел. Если мы промахнемся, это будет означать недели, а то и месяцы поисков нового логова, новой возможности загнать этих ублюдков в угол, а за это время погибнут тысячи, если не десятки тысяч невинных людей. Цена провала слишком высока, и это давило на плечи тяжелее любого доспеха.

Ближе к вечеру у главных ворот дворца поднялась суматоха. Солдаты с радостными криками ринулись открывать массивные створки, чтобы впустить внутрь большую колонну воинов. Я как раз проверял новобранцев из Тераны во дворе, где собирались все боевые отряды. Услышав шум, подошёл к Лили, Илину и Владису, чтобы выяснить, что происходит.

И тут увидел знакомый стяг, два скрещенных золотых топора на ярко-зелёном фоне. Прибыло подкрепление от Дома Ралия.

Сердце подпрыгнуло от радости.

Во главе колонны ехали трое мужчин, один крупнее другого, с настолько похожими чертами лиц, что сомнений не оставалось, отец и два его сына.

Лили радостно вскрикнула и, не раздумывая, бросилась вперёд. Я усмехнулся и рванул за ней, активировав РывокГончей, чтобы не отстать. Моя жена, моя стремительная кунида, успела первой заключить в объятия Лоркара, когда тот спешился. Я отстал от неё всего на пару шагов и крепко, по-мужски, обнял друга.

Берсерк взревел в знак приветствия, сгребая нас обоих в охапку.

— А ну-ка посмотрите на себя! — прогремел он, и его голос прокатился по двору подобно раскату грома. — В последний раз, когда я тебя видел, парень, ты был всего на уровень выше меня. Я-то думал, что почти догнал тебя пару недель назад, а ты раз, и уже на шесть уровней впереди!

Затем он с притворным шоком уставился на Лили: — Ну а ты, красотка, всё ещё его любишь? Не хочешь обратить своё внимание на такого бравого парня, как я?

Лили только рассмеялась в ответ.

Когда Лоркар видел её в последний раз, она была двадцать шестого уровня, а теперь сорок первого.

— Рад тебя видеть, дружище, — сказал я, хлопая его по огромному плечу. — Трудно не думать о худшем, зная, что творилось в Северо-Восточных Марках. Лиам был вне себя от беспокойства.

Лоркар фыркнул.

— Не сравнивай земли моей семьи с той гнилой шелухой, которую Виктор Ланской высасывал досуха десятилетиями. Нам пришлось нелегко, но мы выстояли и защитили свой народ, — он широко улыбнулся, в глазах блеснули весёлые искорки. — И теперь, когда вы нашли этих ублюдков, можем ответить на призыв и дать им бой!

Он по-дружески хлопнул нас по плечам и с гордостью повернулся к колонне воинов, въезжающей в ворота.

— Семьдесят три опытных воина от двадцать пятого до сорок третьего уровня, и дома у нас осталось достаточно сил, чтобы защитить своих!

Я восхищённо присвистнул, это очень серьёзное подкрепление для нашей армии.

— Такая подмога наверняка может переломить ход битвы, — сказал я.

— К черту «переломить»! — фыркнул берсерк, весело толкая меня в бок. — Мы растопчем этих Отверженных как траву под ногами! Ты и я, друзья мои, будем сражаться плечом к плечу!

Это были, чёрт возьми, воодушевляющие слова.

Внезапно Лоркар посерьёзнел.

— А как мой племянник? Полагаю, с ним всё в порядке, иначе ты бы сразу сказал, с плохими новостями обычно не тянут.

Я улыбнулся.

— Насколько мне известно, с ним всё отлично. Он в безопасности вместе с моей семьей и жителями Тераны в надёжном укрытии. Отверженные о нём не знают и не смогут открыть туда портал. Я с гордостью сделал его своим оруженосцем, и он показал себя с лучшей стороны. Трудолюбивый, умный и добрый парень, всё как ты и говорил. Мы даже помогли ему поднять несколько уровней.

— Он замечательный! — согласилась Лили. — Вся наша компания его обожает, и мы о нём очень заботимся.

Наш огромный друг снова расплылся в улыбке и крепко обнял нас.

— Не могу выразить, как я вам благодарен, — сказал он, и в его голосе прозвучали непривычно тёплые ноты. — В этой тьме последних месяцев мысль о том, что мой племянник находится в безопасности в Теране, стала огромным утешением. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

— Всегда, мой друг, — ответил я.

Берсерк решительно схватил меня за рукав и повёл нас с Лили к своему отцу и брату, которые как раз спешивались со своих огромных боевых коней, выглядящих прямо настоящими боевыми машинами под стать своим всадникам!

— Идёмте, позвольте представить вам моего отца и старшего брата.

Я тщательно готовился к официальному приёму у виконта Северо-Западных Марок и его наследника, но эти двое оказались такими же простыми и дружелюбными, как и сам Лоркар. Они обменялись со мной крепкими рукопожатиями, от которых у меня чуть не хрустнули кости, и очень вежливо поклонились, пожимая руку Лили.

Лорд Ралия представился как Колкар, а старшего брата Лоркара звали Кайлан. Оба тут же настояли, чтобы мы с Лили в неформальной обстановке называли их по именам.

Они также тепло поздравили нас с недавней свадьбой и высказали самые наилучшие пожелания на будущее. В этот момент Лоркар, раздосадованный тем, что сам не догадался поздравить нас раньше, громко крикнул своим слугам, чтобы те немедленно принесли кружки с медовухой, дабы все могли выпить за такое радостное событие, что сразу же сделало атмосферу ещё более праздничной и непринуждённой.

Колкар и Кайлан тоже с нетерпением ждали новостей о Лиане и горячо поблагодарили меня за то, что я приютил юношу и взял его в оруженосцы. Виконт даже попытался сунуть мне в руку кошель с золотом, но я вежливо отказался.

— Ваш внук сам зарабатывает себе на жизнь, — сказал я с улыбкой. — Часть его обучения — это помощь в строительстве и благоустройстве деревень вокруг моего поместья. Так он узнаёт, что нужно людям, и как сделать поселение по-настоящему процветающим. Он усердно трудился на самых разных работах от возведения каменных стен до рубки деревьев и помощи в строительных проектах.

Трое мужчин, похоже, нашли это весьма забавным.

— Лиан ковыряется в грязи⁈ — взревел Кайлан, хлопая Лоркара по плечу с такой силой, что тот едва не споткнулся. — Ты, должно быть, и впрямь его вдохновил, парень.

Я изо всех сил старался поддерживать хорошее настроение, но бездумное упоминание о доме и деревнях, которые мы так усердно отстраивали, больно резануло по сердцу. Всё это теперь в прошлом и превратилось в пепел. Лили, стоявшая рядом, опустила свои длинные уши, и её лицо скрылось за ними. Она сделала большой глоток медовухи, пытаясь спрятать свои чувства.

Но от Лоркара разве что-то утаишь? Он заметил нашу реакцию, и его веселье тут же угасло.

— Что случилось, парень? — спросил он, и его обычно громогласный голос стал тихим и серьёзным.

Я мрачно покачал головой.

— Та же печальная история, что и у многих других. Мы покинули свой дом, эвакуировали людей, чтобы уберечь их от Отверженных, пока сражаемся, но только что получили вести из Мирида. Все отдалённые деревни разрушены, Терана тоже.

Трое мужчин сочувственно выругались и потребовали наполнить кружки снова. Они выразили свои соболезнования, и в их словах не звучало ни капли фальши.

— Ты сделал трудный выбор, парень, — сказал Колкар, сжимая моё плечо своей огромной ручищей, — как и леди Марона. Возможно, сейчас, когда горечь потери так сильна, это кажется не так, но это было необходимое решение.

Лоркар кивнул.

— И мы чувствуем твою боль. Как и ты, мы собрали всех своих людей и укрылись в крепости, чтобы защитить их, оставив наши деревни и города на разграбление. Большинство из них сожжены дотла, но мы… Мы выжили.

— Мы тоже выживем! — горячо согласилась Лили, крепко сжимая мою руку. Её прикосновение ощущалось как якорь в этом море отчаяния.

Я кивнул, собирая волю в кулак.

— И мы всё восстановим, когда война закончится. А закончится она скоро.

— Скоро! — проревел виконт, и от его голоса вздрогнули даже бывалые вояки. — Благодаря вам мы наконец-то сможем дать отпор этим мерзавцам, которые терзают наши земли.

Он в последний раз похлопал нас обоих по плечу.

— Кстати, мне следует доложить лорду Хорвальду и узнать, какое место нам отведено в этой битве.

Я кивнул и попрощался с Ралия, после чего мы с женой вернулись к своим делам, предстояло завершить последние приготовления.

Я вполне логично предположил, что Ралия и его войска припишут к силам графа Востока, и Лоркар, скорее всего, не сможет сражаться рядом с нами, как он того хотел, но всё равно было чертовски приятно знать, что этот здоровяк здесь, с нами, в гуще событий. Его присутствие само по себе стало мощным моральным фактором. Мысленно я уже предвкушал, как его топор крушит врагов, и одно это уже стоило многого.

Наконец-то!

Ночь, которую мы так долго ждали, окутала землю плотным влажным покрывалом. Повинуясь приказу Джинда Алора, несколько десятков бойцов высшего ранга, включая меня с моим отрядом и Кору, шагнули вслед за маршалом в мерцающий овал портала. С нами шёл и Виктор Ланской со своими головорезами.

Наша задача — закрепиться на вражеской территории, создать плацдарм и держать его до начала основной атаки. План был прост: два плацдарма, внезапный удар. Главное — не дать Отверженным наткнуться на нас раньше времени, иначе вся операция пойдёт псу под хвост.

Ланской и дюжина его людей, мужчин и женщин, чьи классы скрытности перевалили за сороковой уровень, проскользнули в портал последними, прямо перед тем, как тот тихо схлопнулся. Скрытник картинно отдал честь Джинду, бросил едва заметный знак своим убийцам, и они просто… растворились, словно их и не было.

Чёрт, как же я не люблю этих ребят! Между лопатками тут же засвербело знакомое ощущение, будто невидимый нож уже примеривался к моей спине.

— Скоро увидимся, — разнёсся по поляне едва слышный шёпот Ланского. Судя по тому, как дёрнулся Джинд, этот ублюдок прошептал ему это прямо на ухо просто чтобы показать, кто тут мастер теней.

Послышался лёгкий шорох опавших листьев, и снова наступила тишина.

— К чёрту этого парня, — пробормотал маршал, приседая на корточки. Для своего возраста он двигался на удивление легко и гибко, будто всю жизнь провёл не в штабе, а в походах.

Я молча указал своим людям на заранее оговорённые позиции, устраивая дозор по периметру, сам же присел рядом с Джиндом, поудобнее перехватив лук. Лили тут же прижалась ко мне, ища тепла и защиты, а Кора устроилась с другой стороны. Её массивный силуэт казался скалой в этой пляшущей темноте. До рассвета оставалось часа четыре, четыре долгих часа ожидания.

Время тянулось как расплавленная смола. Мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Вся надежда возлагалась на Ланского. Он должен был разведать лагерь и туннели, вырезать всех Проходчиков и вернуться до рассвета. После этого Хорвальд Валаринс откроет большие стационарные порталы, и две штурмовые группы ворвутся в логово врага. Мы планировали внезапно атаковать на рассвете, пока противник не понял, что его маги-телепортаторы мертвы.

Идеальный план, если, конечно, скрытник не облажается.

— Он как опухоль, знаешь ли, — вдруг произнёс Джинд, заставив меня и Лили подпрыгнуть от неожиданности. Даже невозмутимая Кора тихо хмыкнула.

Маршал не стал дожидаться ответа и продолжил, глядя куда-то в темноту. Голос его звучал глухо, полный сдерживаемой ярости.

— Киста, гниль, раковая опухоль на теле Бастиона — вот кто он такой! Человек должен добиваться высокого положения благородной службой региону, королевству, королю, как мы с тобой, парень. Мы поднимаем тех, за кого отвечаем, укрепляем страну честным трудом и ратными делами.

Он с отвращением сплюнул на землю.

— А Ланской… Он шёл к власти другим путём: нож в спину, интриги, подковёрная грызня. Он ослаблял всех, и врагов, и союзников, чтобы потом, когда они падут, раздавить их окончательно. Он унижал весь регион, чтобы самому казаться выше на его фоне.

Джинд помолчал, тяжело дыша.

— Так стоит ли удивляться, что враг вроде Отверженных Балора смог так глубоко вгрызться в плоть Бастиона? Они рубили не крепкое живое дерево, а гнилую трухлявую древесину. Неслучайно они так легко прорвались через Северо-Восточные Марки. Ланской десятилетиями опустошал эти земли, отсиживаясь в своём уютном кабинете в Тверде вдали от своего народа, глухой к его страданиям.

Он замолчал, и я неловко заёрзал. Что тут скажешь? Похоже, маршал просто выпускал пар, и я оказался единственным слушателем. Он и не ждал ответа, просто говорил сам с собой, выплёскивая горечь, накопившуюся за долгие годы.

Время тянулось как резиновое. Чтобы хоть как-то разогнать оцепенение, я решил пройтись, проверить посты и осмотреться. Лили и Кора, конечно же, увязались за мной. Двигаться приходилось с предельной осторожностью, держась в тени деревьев. Гоблины, которые составляли основную массу вражеских патрулей, видели в темноте почти также хорошо, как днём. Это здесь, на Земле, ночь — друг разведчика, а на Валиноре хрен его знает, кто прячется в кустах.

Основные патрули состояли из драконидов на юрких рапторах, и Хорвальд, старый лис, выбрал место для нашего плацдарма в стороне от их маршрутов. Но, как говорится, бережёного бог бережёт, лишняя проверка никогда не повредит.

Ночное зрение давало мне серьёзное преимущество, но, сколько бы я ни вглядывался в темноту, не замечал ничего подозрительного, только ночные зверьки шуршали в подлеске, да ветер шевелил кроны деревьев. Две луны, яркие, как прожекторы, медленно ползли по бархатному небу к горизонту.

Прошёл час, потом второй. Напряжение нарастало.

И тут я почувствовал это, едва уловимое движение воздуха за спиной, чьё-то присутствие. Рефлексы сработали раньше, чем мозг успел отдать приказ. Разворот, резкий выпад рукой, и мои пальцы сомкнулись на чём-то кожаном за мгновение до того, как чужая рука коснулась моего уха.

Из воздуха соткался Ланской, на его лице читалось неподдельное огорчение, когда я оттолкнул его руку.

— Хех, а я хотел щёлкнуть тебя по уху и посоветовать быть начеку, — с сожалением протянул он. — Но, похоже, совет излишен.

Да неужели? Или он просто хотел проверить мою реакцию чтобы подготовить почву для настоящей атаки? Я мрачно подумал, что если бы он напал всерьёз, нам с Лили и Корой пришлось бы туго, ведь с ним ещё дюжина таких же бесшумных убийц.

— Ну, как прошло? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, хотя сердце всё ещё колотилось от внезапного прилива адреналина.

— Отлично, — сказал Ланской. — Но есть нюансы. Пойдём.

Я молча последовал за ним к тому месту, где нас ждал Джинд. Увидев нас, маршал тут же вскочил на ноги.

— Ну? — нетерпеливо повторил он мой вопрос. — Как всё прошло?

Ланской криво усмехнулся.

— Великолепно. И, чёрт возьми, в то же время просто ужасно.