Искатель – 13

Глава 4

Одним из вечером сестра Лили, которая сегодня дежурила у точки мега-логова, ворвалась в общую комнату Норы, чтобы объявить о прибытии членов моего отряда. Девчонки-куниды тут же подскочили как ошпаренные, бросили недоеденный ужи и начали готовиться к встрече, бурля таким энтузиазмом, словно к ним приехали рок-звёзды, а не уставшие после двухнедельного перехода Искатели.

Чёрт, они и правда соскучились по новым лицам. К сожалению, привести отряд прямо в Холмистое мы не могли. Как бы девушки-куниды ни жаждали завести новых друзей и, чего уж греха таить, переспать с ними, подпускать остальных участников группы так близко к тайному дому было слишком рискованно.

— Уверена, им можно доверять, — сказала Клевер несколько дней назад, когда мы обсуждали этот вопрос. Её розовые ушки нервно подёргивались. — Но они не наши родственники, как ты. И, помимо бегства от опасности, скрытность — наша единственная защита от работорговцев и других угроз.

Логика железная. Я даже не стал спорить и пообещал не упоминать о логове в разговоре с товарищами.

Это вовсе не означало, что семья и друзья Лили не хотели познакомиться с моей группой. Наоборот, девушки-куниды горели желанием встретиться со всеми, особенно зная, что эти люди дружелюбны и не представляют угрозы. Поэтому они великодушно дали мне отдохнуть от изнурительных «тренировок» последних дней, решив поближе познакомиться с новенькими.

Интересно посмотреть, какие у Владиса и Харальда будут рожи, когда на них нападёт толпа похотливых кунид? Это зрелище определённо стоило того, чтобы подождать.

Остальные девочки-куниды остались в Норе готовить угощение, пока мы с Лили, она снова надела свою обычную одежду и лёгкие доспехи, побежали навстречу остальным. Сумерки уже сгущались, но мой улучшенный Глазистины позволял видеть почти как днём. Люди выглядели измотанными после двух недель непрерывного путешествия верхом, даже лошади едва переставляли ноги. Они привели караван вьючных животных для перевозки добычи, и я отдал должное их предусмотрительности.

У нас скоро появится куча вещей, которые нужно упаковать и тащить на север. Настолько много, что даже с вьючными лошадьми придётся оставить самую малоценную добычу семье Лили. Пусть используют или продают по своему усмотрению.

— Привет, друг! — крикнул Владис, вытягивая шею, чтобы заглянуть через пролом в стене в разгромленный лагерь вепрей. Его голос звучал одновременно удивлённо и одобрительно. — Вижу, ты тут без дела не сидел.

— Нам-то хоть что-нибудь оставил? — раздражённо буркнул Харальд. Магический защитник выглядел так, словно две недели в седле отняли у него последние силы. — Очень надеюсь, что ты не зря меня сюда притащил, Артём.

— Не волнуйся, там, внутри, почти сотня монстров рейдового уровня, — успокоил я его, стараясь не улыбаться слишком широко. — Включая как минимум двух боссов, которых я уже идентифицировал. Полная рейдовая мощь, так что даже с нашими высокими уровнями без вашей помощи мы бы не справились. К тому же, похоже, это не официальное подземелье, никаких заскриптованных боёв ждать не стоит.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под «заскриптованными»? — потребовал объяснений Страж-заклинатель. В его голосе отразилось всё раздражение учёного, столкнувшегося с непонятным термином.

Владис рассмеялся громко и заразительно.

— Просто это одно из тех странных слов, которые то и дело выдаёт наш лидер. Это из его прошлого, не обращай внимания.

Я махнул рукой, не желая вдаваться в объяснения про игровую механику.

— Пойдёмте, покажу место для стоянки, которое я нашёл. Куниды из Холмистого скоро привезут горячую еду и клубничное вино.

Эффект оказался мгновенным. Владис и Харальд оживились так, словно им влили флакон восстанавливающего эликсира. Усталость как рукой сняло.

— Девочки-куниды? — переспросил Страж-заклинатель, и его прежнее раздражение испарилось быстрее утреннего тумана. Я почти видел, как в его голове заработали шестерёнки.

— Мои родные и подруги, — гордо заявила Лили, присоединяясь ко мне, когда мы двинулись к выбранной поляне. Её хвостик покачивался от волнения. — Они с нетерпением ждут встречи с вами.

Судя по оживлению в рядах моих товарищей, чувство оказалось взаимным. Что неудивительно, девушки-куниды славились по всему Валинору своей дружелюбностью, похотливостью и готовностью к безудержному веселью без каких-либо обязательств. Трудно представить, чтобы кто-то их не любил, особенно уставшие мужчины после долгой дороги.

Когда мы добрались до поляны, все жительницы Холмистого уже ждали нас там.

Горячая еда пахла так аппетитно, что у меня заурчало в животе. Последние дни питался в основном сухпайками и тем, что удавалось подстрелить. Клубничное вино, которое куниды каким-то чудом умудрились сохранить холодным, обещало порадовать моих товарищей. А тот факт, что хозяйки были великолепны, практически обнажены и откровенно кокетничали со всеми подряд, превратил обычный привал в настоящий праздник жизни.

Усталость моих спутников испарилась быстрее, чем роса под утренним солнцем. Разбивку лагеря бросили на полпути, когда мы разожгли большой костёр. Пламя весело потрескивало, отбрасывая пляшущие тени на стволы деревьев и довольные лица моих товарищей, расположившихся вокруг, готовых отдохнуть и развлечься после тяжёлого перехода.

Орхиана достала свою флейту, Хриса притащила откуда-то набор барабанов, а Клевер играла на колокольчиках, удивительно гармонично поддерживая мелодию. Когда к ним присоединилась Стеллария со своей лютней, зазвучали знакомые мотивы. Те куплеты, которые обычно считались бы неподобающими в приличном обществе, здесь, в присутствии полуобнажённых девушек-кунид, звучали вполне естественно и возбуждающе. Что, собственно, и дало вскоре свои плоды.

В течение следующих часов наша разношёрстная компания постепенно распадалась на пары и тройки. Девочки-куниды и члены моего отряда незаметно исчезали в лесу с очевидными намерениями, благо, ночь была тёплой, а трава мягкой.

У Харальда, как выяснилось, существовало давнее соглашение с жёнами: девушки-куниды — исключение из правил супружеской верности, как и профессиональные жрицы любви в городах.

подумал я. В конце концов он Искатель, и путешествия частенько надолго уводили его из дома. Пока Харальд пользовался заклинанием Предотвратить зачатие, щедро предоставленным Кариной, он мог удовлетворять свои потребности без последствий.

Страж-заклинатель был счастлив обнаружить девять горячих красавиц, жаждущих с ним познакомиться поближе. Правда, они выглядели немного разочарованными, когда поняли, что детей он им не подарит.

Владис быстро оказался в центре всеобщего внимания. Легионер был не только лёгким в общении парнем с отличным чувством юмора, а Стеллария оказалась на удивление раскрепощённой девушкой. Она без проблем делила своего любовника с целой толпой кунид и даже сама присоединилась к общему веселью, явно получая от него не меньшее удовольствие.

Вскоре танк и целительница стали самыми популярными гостями среди женщин Холмистого.

Карина охотно общалась с хозяйками Холмистого и принимала участие в общем веселье, но держалась в стороне от интимных развлечений. Она особенно хорошо сошлась с Клевер и Хрисой. Трое женщин о чём-то оживлённо болтали у костра, периодически заливаясь смехом. Судя по жестам, Карина рассказывала какую-то историю из своих приключений.

Ванесса же, напротив, принимала участие в игрищах почти так же охотно, как сами куниды. Вампирская кровь давала о себе знать, страсть и желание буквально били из неё ключом. Позже Дайна поделилась со мной подробностями. По её словам, с кунидами Ванесса прекрасно отдохнула.

Главное, что все довольны.

Когда праздник подошёл к концу, и все изрядно захмелевшие и приятно утомлённые разбрелись по палаткам, девочки-куниды с радостью согласились составить компанию Искателям на ночь. Никто из моих спутников больше не жаловался на тяжёлое двухнедельное путешествие. Удивительно, как быстро правильный отдых может восстановить силы.

Следующим утром я поднял отряд пораньше. Солнце едва показалось над горизонтом, а я уже тормошил своих товарищей. Кое-кто проснулся не в лучшем состоянии после вчерашних возлияний, но Карина быстро решила проблему заклинанием Нейтрализация яда. Удобная штука, на Земле за такое средство от похмелья миллионы отдали бы.

Позавтракали наспех усиливающей едой, которая давала небольшие бонусы к параметрам на несколько часов. Собрали снаряжение, проверили припасы и двинулись к городу вепрей. Девушки-куниды из Холмистого остались в лагере. Они долго махали руками нам вслед, посылая воздушные поцелуи и желая удачи. Клевер что-то кричала про «разнесите их в пух и прах», но я не понял, правильно ли расслышал.

— Эти твари сначала покажутся вам щенками по сравнению с монстрами Светолесья, — начал я инструктаж, пока мы шли. Важно сразу настроить группу на правильный лад. — Но у них гораздо больше дистанционных и массовых атак. Плюс запас здоровья для их уровня просто огромный, как у рейдовых боссов. Не теряйте бдительность только потому, что мы превосходим тварей по уровню, и не тяните больше мобов, чем нужно для каждого боя.

— Признаюсь, мне любопытно, — заговорил Харальд, поправляя цветочный венок на голове, бросающийся в глаза засос на шее он даже не пытался скрыть. — Как мы справимся с врагами, которые на 15 уровней ниже нас, но при этом достаточно сильны, чтобы против них в обычной ситуации потребовалось бы человек пятьдесят?

Вопрос резонный. Семеро против предполагаемых пятидесяти — это примерно седьмая часть от необходимой силы, в лучшем случае шестая. Я надеялся, что разница в уровнях сыграет свою роль, но полной уверенности не испытывал.

— Думаю, скоро узнаем, понадобимся ли мы тебе в конце концов, — сказал Владис, чувствительно хлопнув меня по плечу.

Монстры мирового рейтинга для групп и рейдов обычно появлялись редко, давая кучу добычи, бонусный опыт, прогресс в достижениях и часто квесты. Город вепрей не являлся полноценным подземельем, здесь спавнились сложные монстры рейдового уровня, которые давали больше опыта с лучшей добычей, но никакого прогресса в достижениях, и боссами в полном смысле слова не являлись.

В основном враги шли группами по шесть-десять особей трёх типов: бойцы ближнего боя, метатели копий и гораздо более редкие мистики.

Бойцы ближнего боя умели вызывать локальные землетрясения, земля буквально ходила ходуном под ногами. Их ударные волны разлетались во все стороны, снося всё на своём пути. Метатели копий обладали парадоксально бесконечным запасом оружия. Я так и не понял, откуда они его доставали, и могли обрушить на нас целый шквал копий, создав смертоносный дождь.

Мистики оказались самыми неприятными. Они лечили союзников, возводили магические барьеры, метали Копья маны размером с телеграфный столб. Их заклинания ближнего радиуса напоминали Кольцо огня, только вместо пламени использовалась пурпурная энергия пустоты, от которой кожу покалывало даже на расстоянии. И, конечно, поскольку все они являлись вепрями, их удары кулаками напоминали удары кувалдой, что для данного уровня просто убийственная сила.

Если это считается «менее мощным» рейдовым подземельем, то что же творится в полноценных рейдах?

Неудивительно, что Искатели гибли в таких местах десятками. Сражение даже с одной группой требовало тщательного планирования, подготовки, времени и предельной осторожности. Нужно иметь лучшую экипировку, особенно для танков и бойцов ближнего боя, принимающих основной удар, и в идеале превосходство в уровнях хотя бы на несколько единиц.

Текущие бои оказались длительными и трудными из-за огромного запаса здоровья монстров и их регенерации, но не слишком опасными для нас. Отличная возможность попрактиковаться в рейдовых механиках.

Хотя больно было адски. Копьё в плечо — это вам не шутки. Быть погребённым под волной земли или попасть под взрыв кольца пустоты тоже удовольствие ниже среднего. А уж прямой удар от монстра рейдового уровня… В общем, хорошо, что барьеры Харальда блокировали основной урон. Страж-заклинатель работал как проклятый.

Мне нравилось наблюдать, как огромные стрелы из Железного лука сносят целые куски здоровья с этих туш. Урон на максимальном натяжении оказался просто чудовищным. Лили со своим Тройным выстрелом методично без промахов крушила врагов, нанося стабильный урон. Даже Карина могла чаще использовать атакующие заклинания, лечить почти не приходилось благодаря нашему уровневому превосходству.

Включив аналитический режим на полную, я относился к уничтожению города вепрей как к полноценному рейду на равных. После каждого боя устраивал разбор полётов, выясняя что можно улучшить, какие совершили ошибки. Ошибки, которые в равном бою привели бы к смерти.

Радовало, что товарищи отнеслись к этому также серьёзно. Все мы были опытными профессионалами и понимали ценность тренировки с низкими ставками, потому что следующим серьёзным вызовом, если не найдём другое подземелье, скорее всего станет групповое подземелье 50-го уровня в Последней Твердыне Гурзана.

Первые несколько схваток оказались самыми сложными, но и самыми интересными. Именно в начале мы получили больше всего возможностей для улучшения тактики, изучения паттернов атак и способностей новых врагов.

После всё вошло в колею и стало рутиной. Не слишком быстро, но и не слишком медленно мы наносили стабильный серьёзный урон свиньям. Уверенно зачистив пространство вокруг пяти земляных курганов и огромного гнезда в центре, вошли в первый курган.

Большая часть добычи оказалась для нас бесполезна, представляя собой вещи слишком низкого уровня. Но вскоре выпал браслет, увеличивающий скорость каста и эффективность исцеляющих заклинаний на 2%. Мелочь, а приятно. По нашим неформальным правилам, выработанным за совместные приключения, добыча доставалась тому, кто мог её использовать. Если никому не подходила, её продавали и делили золото между всеми. В редких случаях, если вещь была полезна нескольким, обычно мне с Лили или заклинателям, устраивали обсуждение.

Карина забрала браслет без лишних споров, сразу надела его, и мы продолжили зачистку.

Увы, но с врагами 24–25 уровня даже Лили и Стеллария не получали опыта.

Земляные курганы внутри представляли собой обширное открытое пространство. Несколько пандусов вели вниз, в помещения, которые я не мог разглядеть издалека через дверные проёмы. Возможно, что это склады, должны же вепри где-то хранить награбленное.

В курганах пришлось попрактиковаться в убийстве мобов в ограниченном пространстве. Некоторые монстры при неаккуратном подходе агрили союзников. Классическая проблема. Хорошо, что мы не имели дела с врагами нашего уровня, приходилось изворачиваться, уклоняясь от АОЕ и не залезая в агро-радиус других пачек.

Как я и предполагал, пандусы вели к складам с приличной добычей, в основном шкуры животных, кожа, рваная ткань, сырьё, а также горы меди и серебра. Вепри явно питали слабость ко всему блестящему. Штабеля оружия и доспехов самого низкого качества громоздились у стен.

По сравнению со Светолесьем скромно, но не пусто, что уже хорошо.

Второе строение оказалось примерно таким же. В подземных хранилищах, помимо меди и серебра, нашлась небольшая кучка золота. От силы несколько сотен монет, но разнообразие порадовало.

В третьем кургане нас ждал сюрприз.

Мы обнаружили четырёх голодных несчастных гарпий в клетке, подвешенной к потолку на толстых верёвках.

Три самки и один самец походили на воронов или сорок: чёрные и чёрно-белые перья, такая же окраска волос. Одеты в лохмотья, покрыты синяками и ссадинами. Они чувствовали себя настолько плохо, что, казалось, даже не замечали нашего присутствия. Потухшие взгляды, вялые движения — классические признаки долгого плена и истощения.

При виде пленников Лили вскрикнула от ужаса и рванулась вперёд, но тут же замерла — впереди маячили чудовища. Её голос задрожал от волнения.

— Корва! Коули, Чира! И… Милостивая богиня, неужели это маленькая Эйвена⁈

Гарпии вяло зашевелились, потом женщина с сорочьей окраской медленно разогнулась и, прилагая неимоверные усилия, подползла к прутьям клетки. Её голос звучал как скрип несмазанной двери.

— Лили? — прохрипела она. На измождённом лице отразилось удивление. — Как ты здесь оказалась? Ты так давно ушла из дома!

Одна из воронов, девушка лет двадцати, присоединилась к женщине. Глаза её вспыхнули радостью.

— Лили! Ты пришла нас спасти! — воскликнула она. — Теперь ты могучий Герой! Как тебе удалось стать такой сильной?

Две другие гарпии тоже подползли к краю клетки. На серых худых лицах появились проблески надежды.

— Помогите нам, пожалуйста! — взмолились они. — Они уже съели так много наших близких!

Мысленно выругался я, оценивая ситуацию. Клетка висела под потолком в центре огромного зала, и добраться до неё, не спровоцировав все группы вепрей, было невозможно. Придётся зачищать всё помещение.

— Конечно мы вам поможем! — крикнула Лили, лихорадочно оглядываясь в поисках решения. — Сейчас убьём этих монстров и спустим клетку!

— Держитесь там! — крикнул я и поморщился от неудачного выбора слов. Где им ещё держаться, в клетке-то? — Мы вытащим вас как только сможем.

Отряд ускорил темп зачистки, хотя я настаивал на соблюдении техники безопасности. Кризисные ситуации, требующие спешки, встречаются и в равных рейдах, вспомнить хотя бы спасение дриады или гонку, когда я подхватил порчу от Проклятого Кетцаля в Светолесье. Это хороший шанс отработать действия под давлением времени, когда ставки несмертельны.

Но блин, как же хотелось просто ворваться и вынести всех этих свиней одним махом! Но приходилось сдерживаться.

Тем не менее мы зачистили зал примерно за пару часов. Проверили пандусы в кладовых, новых монстров там не оказалось. Грабить не стали — каждая секунда на счету.

Пока остальные возились с клеткой, я вышел проверить периметр, чтобы убедиться, что вепри не вернулись на расчищенную территорию. Не хватало ещё, чтобы нас заперли с только что освобождёнными пленниками. Кругом было чисто, и я поспешил обратно.

Когда вернулся, команда уже наполовину спустила тяжеленную клетку. Я тоже схватился за верёвку. Как только дно её коснулось земли, Ванесса своими лозами открыла замок. Гарпии, спотыкаясь, выбрались наружу и буквально упали в объятия Лили. Все рыдали от облегчения.

Сороку звали Корвой, мужчину-ворона — Коули, женщина-ворон оказалась Чирой, а совсем юная девушка Эйвеной. Все они потеряли близких. Вепри убили множество жителей их деревни, а пленников пожирали без разбора.

Лили подхватила Эйвену на руки, девушка весила как пушинка. Я поддерживал Коули, который едва переставлял ноги. Ванесса помогала Корве, а Стеллария с Кариной почти несли Чиру.

Мы поспешили по расчищенной тропе к лагерю. Девушки-куниды ахнули, увидев спасённых гарпий, и тут же окружили их заботой: усадили к огню, укутали в одеяла, и откуда только их взяли, принесли воды и еды.

Гарпии таращили глаза, то и дело озираясь по сторонам. Внезапное спасение после потери всякой надежды, горе от гибели близких, физическое истощение ввело их в шоковое состояние. Они смотрели на огонь пустыми глазами, механически принимая заботу. Руки дрожали так сильно, что не могли удержать кружки с водой.

Постепенно, когда немного пришли в себя, они начали говорить. История оказалась банальна и страшна. Стая Ворон-Буревестников жила в часе полёта отсюда. Гнёзда на самых высоких деревьях защищали их от большинства угроз, а редкие летающие монстры или крылатые хищники не представляли серьёзной опасности. Гарпии либо улетали, либо давали отпор сообща, всей стаей.

Это их и погубило.

Когда четверо вепрей-бродяг обнаружили деревню, они привели других тварей и начали методично уничтожать гнёзда снизу, забрасывая их камнями. Гарпии запаниковали. Кто-то пытался сражаться, кто-то бежать, кто-то кружил в воздухе, не понимая, что происходит.

Монстры 18–19 уровней использовали их панику в своих интересах. Шквал камней оглушил и ранил больше дюжины гарпий, сбив их на землю. Родственники, пытавшиеся им помочь, тоже попали под обстрел. В итоге выжившим пришлось бежать.

Семнадцать гарпий попали в плен. Их связали и притащили в город вепрей, где начали поедать по одной. Выжившие пережили три недели настоящего ада: голод, жажда, избиения, постоянная угроза смерти. Изредка давали воду и объедки, чтобы не сдохли слишком быстро.

Три недели! Мысль ужасала. Мы с Лили прибыли десять дней назад. Если бы знали о пленниках, действовали бы иначе: позвали бы Бернарда и других бойцов из Хасмадеи, набрали бы Искателей и стражников в Дрифтене и организовали бы рейд всеми доступными силами. Да хотя бы попытались пробиться к этому кургану!

Конечно, спешка вкупе с низкоуровневыми бойцами могла привести к жертвам. Но… Чёрт, бесполезно думать о том, чего не знал! По крайней мере четверых спасли.

Гарпии бормотали слова благодарности, но голоса звучали отстранённо, как у людей, прошедших через ад и потерявших всё. Клевер вызвалась добежать до гнезда Воронов-Буревестников, чтобы сообщить выжившим о спасении их сородичей и привести помощь.

Пожелав четверым спасённым и ухаживающим за ними кунидам всего хорошего, мы вернулись в город вепрей, горя решимостью как можно быстрее закончить зачистку. Появился новый стимул не терять время — вдруг где-то в глубине курганов всё ещё томятся пленники?