Искатель – 13

Глава 16

Пока Торгард угощал всех элем собственного производства, я жестом отозвал девушек в сторону. Лили, Ирен, Марона и Мэриголд сбились в кучку, понимая, что предстоит серьёзный разговор. В гостиной гудели голоса, Торгард травил байки Сафире про какие-то подземные схватки с троллями. Судя по жестам, врал безбожно.

— Думаю, нам с Лили нужно срочно двигать к Последней Твердыне Гурзана, — хрипло и негромко начал я, убедившись, что гном нас не слышит, и предупредить горных гоблинов. Если гномы найдут это место и решат его вернуть, они запросто вышвырнут оттуда всех. Или того хуже…

В мире Валинора к гоблинам относились как к тараканам: увидел — прихлопнул или в рабство загнал, если повезёт.

— Разумно, — кивнула Марона, поправляя выбившуюся из причёски прядь. Даже в домашней обстановке она выглядела как аристократка до кончиков ногтей. — Орин всегда говорил, что гномы — те ещё крючкотворы. Помешаны на своей чести, но при этом постараются обвести тебя вокруг пальца в рамках договора. Обижаются на косой взгляд, а сами грубят почём зря.

— Весёлые ребята, — фыркнула Лили, поморщив свой очаровательный носик. Её длинные уши подёргивались, верный признак раздражения. — Хотя сестра Орхиана говорила, они хороши в постели, если любишь пожёстче.

— Познавательно, но сейчас не к месту, — сухо заметила Ирен. Впрочем, в уголках её губ пряталась улыбка.

Мэриголд хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

— Но это правда! Проверено!

Я покосился на гномку. Ну да, кому как не ей знать? Но времени на пикантные подробности не было.

— Так вот, если гномы устроят там разборки, нам нужно выдвигаться немедленно, — вернул я разговор в нужное русло.

Лили перевела взгляд на суетящихся во дворе рабочих. Свадебные приготовления шли полным ходом: развешивали гирлянды, ставили столы, таскали бочки с элем.

— Прямо сейчас, нем?

Я вздохнул. Чёрт, как не вовремя!

— Понимаю, момент так себе, но отряд гномов уже здесь, а Последняя Твердыня слишком близко к Мириду, день пути верхом, не больше. Учитывая, что мы зачистили окрестные горы от монстров, они могут спокойно шарить там без опаски.

Моя кунида тяжело вздохнула.

— Ладно, ты прав. Хорошо хоть вдвоём доберёмся быстро и рюкзаки тащить не надо, можем дать жару.

— Справимся сами со входом? — спросил я, потягиваясь. Когда Лили так серьёзно готовилась к бегу, это означало адский темп. Придётся выложиться.

— Конечно, — уверенно кивнула она. — Нужны только лопаты, кирки да верёвка.

Благо, с учётом стройки во дворе, всё это нашлось за пару минут. Я закинул инструменты на спину, вес почти не чувствовался благодаря прокачанной силе. Мэриголд послала Злату за оружием, доспехи решили не брать, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Выскочили через пролом в стене и рванули на юг. Подошвы мягких сапог едва касались утоптанной земли. Краем глаза заметил, как весь отряд гномов двинулся на юго-запад через равнины. Странное направление, вроде как к Джардану идут или к Расщелине Гоблинов.

Интересно! Пришли же с севера, логично было бы тем же путём и возвращаться, если, конечно, не ищут повод сунуть нос в горы.

Лили нервно покосилась на удаляющиеся фигуры в латах:

— А вдруг за нами следят? Какой-нибудь гном-невидимка крадётся, чтобы выследить Твердыню?

— Не заметил среди них лазутчиков, — успокоил я её, хотя Глаз Истины мог и не показать скрытые классы, всё-таки он не всемогущий. — Но на всякий случай побежим на юго-запад, а не на юго-восток, а за холмами свернём.

— А если погонятся? — не унималась она. Уши прижаты к голове, сильно нервничает моя девочка.

Я не удержался от усмешки:

— Кто за нами угонится⁈

Чтобы продемонстрировать правдивость своих слов, активировал Рывок Гончей. Мир смазался, я несся по равнине со скоростью хорошего автомобиля. Ветер свистел в ушах, трава хлестала по ногам. Километров шестьдесят в час, не меньше.

Лили взвизгнула от восторга то ли от вызова, то ли от радости движения, и ускорилась следом. Её природная способность куниды сработала мгновенно. Она обогнала меня с лёгкостью газели, длинными прыжками покрывая невероятные расстояния. Грациозная, быстрая, неуловимая.

Я не обиделся, что остался в арьергарде, наоборот, вид отсюда открывался что надо. Её фигура в облегающей тунике, развевающиеся на ветру волосы, мелькающие в прыжках длинные ноги… Эх, хороша, зараза!

С такой скоростью до укромного ущелья, где прятался вход в город гномов, добрались часа за два. Я прикинул, километров восемьдесят отмахали, неплохой такой марафон. В прошлой жизни после такого забега валялся бы неделю, а тут только приятная усталость в мышцах.

Отдышались, попили воды из фляги. Лили сразу взялась за дело, командовала мной как прорабом на стройке.

— Копай вот здесь, да глубже бери. Нет, левее! Так, теперь подсыпь земли к тому валуну.

Когда взял передышку и огляделся, невольно присвистнул. Чёрт, да она гений маскировки! Вход исчез. Просто исчез! Даже зная, где он находится, я с трудом различал очертания за хитросплетением зелени.

— Другие расы должны радоваться, что куниды такие миролюбивые, — не удержался я от комментария.

Лили обернулась с растерянной улыбкой:

— В смысле?

Я ухмыльнулся:

— Серьёзно говорю. С вашей скоростью враг не сможет ни догнать, ни убежать, а с таким умением прятаться любая засада будет идеальной. Вы же прирождённые партизаны!

— Партизаны — это которые противников-горилл побеждают? — наморщила она лоб.

— Нет, я в другом значении слова, — рассмеялся я. В прошлой жизни смотрел достаточно военных фильмов. — Партизаны — это те, кто воюет из засад, налётами, побеждает не в открытом бою, а берёт хитростью и внезапностью.

— А-а, — протянула она, ушки поникли, вид сразу стал грустный. — Но я бы никого не могла убить, ну, разве что совсем прижмёт. Монстры — другое дело, они часть… системы, наверное? А разумных жалко.

— Я тоже не фанат кровопролития, — обнял её за плечи. Под рукой чувствовались крепкие мышцы. Лили только выглядела хрупкой. — Надеюсь, обойдётся, но мир редко бывает добрым.

Она мрачно кивнула.

— Ага, как с работорговцами у племени Дректара или с бандитами в таверне, — уши Лили совсем прижались к затылку, глаза прикрылись, выдавая сильное расстройство. — Когда мы ещё сильнее станем, нас наверняка позовут разбираться со всякими злодеями, да?

— Возможно, — я поцеловал её в макушку, волосы пахли полевыми цветами. — Если могу помочь невинным, а пройду мимо, потом себе не прощу, но ты не обязана. Если не можешь, не надо через силу.

— И оставить тебя одного разбираться со всеми проблемами? — она вздрогнула и отстранилась, глаза блеснули решимостью. — Нет уж, когда придёт время, решу, а сейчас давай о хорошем. Скоро же свадьба!

Ушки Лили снова встали торчком, настроение явно поднялось. — Давай заканчивать. Если поспешим, ещё к Сияне и Селине заскочим!

При упоминании сестёр-лисичек я тоже оживился. Давненько не виделись, соскучился по их игривости и… талантам. Отличная мотивация ускориться.

За несколько часов работы вход замаскировали идеально, и склон холма выглядел девственно нетронутым. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы подойти вплотную к обрыву, протиснуться боком за пересаженные кусты, и даже тогда вход открывался только в последний момент.

Протиснулись внутрь. Я поднял факел повыше, пламя отбрасывало пляшущие тени на каменные стены. Пещера оказалась огромной, с высоченными сводами. Эхо разносило каждый звук, дробя шаги частыми повторами.

— Эй, есть кто живой⁈ — крикнул я в темноту. Голос многократно отразился от стен: — … живой… вой… ой… Жутковато, если честно. — Это вход в Последнюю Твердыню Гурзана? Мы от племени Дректара!

Ждать пришлось минут десять. Я уже начал думать, что гоблины свалили, когда из темноты выползли две фигурки, мелкие даже по гоблинским меркам, мне до пояса. Глазищи огромные, как блюдца, отражали свет факела. Одеты в лохмотья, от которых несло плесенью и сыростью.

— Надземник, — сказал передний гоблин голосом робота. Никаких эмоций, ноль интонаций, как будто зачитывал инструкцию к микроволновке.

— Хазар, — кивнул я, стараясь быть вежливым. С этими гоблинами надо аккуратно, пугливые они. — Как прошла торговля с Мстительными Волками?

— Удовлетворительно, — всё тем же механическим тоном ответил глашатай. Даже моргал он как-то механически, раз в десять секунд. — Обменяли минералы и руду на провизию и инструменты, они пригодятся в работе.

— Отлично, — пробормотал я, чувствуя укол совести, из-за меня им теперь придётся бежать. — Помните, я предупреждал насчёт гномов?

Оба гоблина напряглись и переглянулись, я впервые увидел у них хоть какую-то эмоцию. Страх.

— Помним, — выдавил Хазар. — Мы разведали Тропы Кротоса, нашли новое убежище. Если расчистите логово монстров на пути, мы уйдём и обрушим туннель за собой, — в голосе проскользнула горечь, ещё одно живое чувство. — Гоблины всегда бегут от гномов, так повелось испокон веков.

— Пока не упрёмся в тёмных эльфов, — мрачно добавил второй гоблин. Старший следопыт, кажется, имени он так и не назвал. — Тогда молимся, чтобы пропустили или хотя бы в рабство взяли, а не убили.

— Рабство лучше гномьих молотов, — кивнул Хазар.

Блин, тоскливая у них жизнь! Вечно бегут, прячутся, выживают, как крысы в подвале.

— Слушайте, я не выдал гномам ваше местоположение, — попытался я их успокоить. — Но они могут начать шарить по округе. Мы замаскировали вход по полной программе. Советую пока не разрушать проход, вдруг пронесёт.

Гоблины снова переглянулись с обречённым видом.

— Просьба, — сказал Хазар после паузы. — Расчистите логово, и мы покинем это место. У нас мало богатств, но можем предложить молодую самку или рабочих для вашего хозяйства.

Я поморщился. Гоблины запросто торговали своими сородичами, для них это норма. Хорошо хоть Дректар отказался от этой практики в своём племени.

— Не надо никого, поможем просто так. В конце концов это из-за меня у вас проблемы.

— Но уходить не обязательно прямо сейчас, — встряла Лили, явно расстроенная. — Мы так хорошо спрятали вход, что гномы могут годами искать и не найдут.

— Мы уйдём, — отрезал Хазар с неожиданной твёрдостью. — Никогда не рано начинать бежать от гномов.

— И от тёмных эльфов заодно убежим, — буркнул старший следопыт.

Я вздохнул. Упрямые, как бараны.

— Может, переберётесь на мои земли? Под моей защитой будете.

Мне ответило синхронное, как по команде, мотание головами.

— Солнце жжёт глаза, — объяснил Хазар. — И на поверхности нас слишком легко заметить тем, кто желает зла.

Ну что ж, раз уговоры не работают, остаётся помочь делом. Хазар повёл нас вглубь пещер, к началу Троп Кротоса. Точка появления монстров оказалась прямо на пути эвакуации, и без зачистки гоблинам не пройти.

Мурашки побежали по спине, когда я вгляделся в черноту туннеля.

К счастью, до пещеры, которую разведали гоблины, оставалось недалеко. Метров триста, не больше, как три футбольных поля. Когда добрались, я с облегчением выдохнул. Место оказалось вполне пригодным для жизни: из расщелины в стене сочилась вода, значит, где-то есть подземный источник. На высоком потолке светились грибы и лишайник, давая достаточно света, чтобы не споткнуться в темноте, у стен росли какие-то бледные грибы, судя по запаху, съедобные. Пахло сыростью и землёй, но не гнилью. Хороший знак.

В дальнем углу что-то зашуршало, видимо, мелкая живность, на которую можно охотиться. Крысы, скорее всего, или местный аналог.

Прошёл метров на пятьдесят вглубь, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина, только капает вода да шуршат невидимые грызуны. Ни следов крупных хищников, ни характерного запаха логова. Повезло гоблинам.

— Полагаю, на этом всё, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия, но тут же вспомнил, Хазар слишком осторожный для таких жестов. Трусоват, но в их положении это скорее плюс. Просто махнул рукой на прощание. — Вскоре заглянем с новостями, а логово почистим когда время будет.

— Ждём, человек, — кивнул глашатай. В его глазах мелькнула надежда, эмоции вообще редкость для гоблина. — Если принесёшь еду и инструменты для копки, обменяем на что есть.

Инструменты для добычи, значит? Видимо, собираются закрепиться тут надолго, может даже начнут руду искать. Кирку и пару лопат точно раздобуду. А еды подкину побольше, не жалко, вон они какие дохлые!

Попрощались и выбрались наружу через замаскированный лаз. Солнечный свет ударил в глаза так, что пришлось зажмуриться. После подземной темноты даже закатное солнце казалось слишком ярким. Втянул носом свежий воздух, пахнущий травой и хвоей.

Мы всё же решили навестить лисиц. По пути, да и давно не виделись. Побежали обратно, стараясь успеть до темноты. С Лили мы неплохо держим темп, сказывается прокачка выносливости, и километров пятнадцать мчали почти без остановок.

Солнце уже касалось горизонта, когда добрались до их норы. Издалека увидел знакомые фигуры — сёстры развешивали бельё на верёвке, натянутой между деревьями. Обычное дело, но что-то от вида этой домашней картины защемило в груди.

Нормальная жизнь, — подумалось мне.

— Артём! Лили! — воскликнули близняшки почти одновременно. Жуткая у них эта привычка, говорить в унисон. Сколько раз замечал, но до сих пор мурашки по коже. — Мы так скучали!

Они побежали нам навстречу. Вернее, попытались побежать, но животы уже не позволяли двигаться резво, как раньше. Переваливались с ноги на ногу, как… Ну, как беременные женщины на последних месяцах. У фоксов беременность длится полгода, и сёстрам оставался месяц, не больше.

Селина под кожаной курткой прятала вполне приличный живот, но Сияна… Мать моя женщина, да у неё там точно двойня, а то и тройня! На её миниатюрной фигурке живот смотрелся просто огромным, будто арбуз под одёжку запихнула.

Полтора месяца не виделись, а изменения разительные. Тогда Сияна выглядела просто как милая беременная лисичка, а сейчас… Блин, да она просто великолепна! Есть что-то трогательное и первобытно-притягательное в беременных женщинах. Может, инстинкт срабатывает защищать и оберегать?

Не успел оглянуться, как оказался в тёплых объятиях, близняшки зажали меня между своими круглыми животами. Руки у них длинные, дотянулись и Лили в общую кучу затащили, а потом ещё и хвостами обмотали. У Сияны чёрный, как ночь, у Селины два белоснежных арктических. Мягкие, пушистые, пахнут лесом и чем-то диким. Приятно, чёрт возьми!

— Собираетесь на свадьбу-то? — спросил, наслаждаясь их тёплыми объятиями.

— Конечно! — Селина прижала Лили к себе и звонко чмокнула в щёчку, та хихикнула и покраснела. — Завтра вечером придём, а утром сразу на церемонию Илина с Амализой, как договаривались с Ирен.

— Мы ещё ни разу не присутствовали на человеческих свадьбах, — добавила Сияна, прижимаясь теснее. Через тонкую рубашку чувствовал жар её тела. — А тут сразу две, твоя и твоего друга. Так интересно!

— У фоксов нет таких церемоний, — пояснила её сестра. — Обычно просто находим подходящего самца, спариваемся… Иногда остаёмся вместе, иногда нет. Всё просто.

Сколько уже раз предлагал Сияне и Селине перебраться в поместье Мирид, и дело не только в сексе. Хотелось, чтобы они и малыши находились в безопасности, под присмотром, но девчонки упрямые. Наверное, лесная берлога им милее надёжных каменных стен.

Ладно, хоть уговорил их прокачаться до 25-го уровня, и теперь местные монстры стали не так страшны. А после родов поднимем планку ещё выше, там уже не отвертятся.

Стараюсь регулярно зачищать окрестности от опасной живности, мясо сушёное подкидываю и шкуры выделанные для малышей готовлю. Принимают, хоть и с неохотой. Гордые!

Может, водопровод им провести? Когда гостили у нас в поместье, от ванной и туалета их было за уши не оттащишь. Особенно понравилось обеим близняшкам, что открути кран, и польётся горячая вода. Большая редкость в этих краях!

— Заходите-заходите, — Сияна потянула меня за руку, а хвостом игриво провела по груди. Намёк поняли оба, и я, и мой «младший брат». — Покажем, как берлогу для малышей обустроили!

— Да, пойдёмте играть! — поддержала Селина, обвивая Лили хвостами. — Мы так давно не виделись, и с Лили почти не… общались.

Лили хихикнула, позволив близняшкам повиснуть на ней, готовая принять приглашение. Дьявол, как же хотелось согласиться! Целый день бегали, устали, а тут такое предложение! Но дома ждут. Сегодня прибывают гости на свадьбу, неудобно отсутствовать, да и с Мароной надо ещё переговорить.

— Девочки, — начал я осторожно, — может, пойдёте прямо сейчас с нами, чего ждать до завтра? Помоетесь в ванне, поспите в нормальной кровати, вместе повеселимся…

— Да! — Лили радостно захлопала в ладоши, обнимая обеих лисиц. — Поехали! Больше времени будет для… общения!

— Ладно, сестрёнка, собираем вещички и топаем к ним в поместье. Посмотрим, что эта парочка ещё придумает.

Лисицы рассмеялись, я тоже не мог сдержать улыбки. Да, определённо стоит почаще их навещать. Для проверки безопасности периметра, конечно же. И только для этого.