Искатель – 13

Глава 15

Спустя несколько часов напряжённой работы над документами по поместью я поднялся наверх. Спина затекла от долгого сидения — вот что значит полдня корпеть над бумагами. Следующее задание в моём бесконечном списке дел предписывало отчитаться перед Зарой насчёт пиджака. Она хотела подогнать его к свадьбе, а я всё откладывал примерку.

В коридоре встретил Клавдию, она как раз несла стопку свежего белья. Кивнул ей, и девушка сделала ответный изящный реверанс, едва не уронив простыни.

— Осторожнее, — бросил я и проскользнул в главную спальню.

Зара стояла у вешалок, обвешанная лоскутками ткани. В руках она держала ножницы, а во рту целый арсенал булавок. Её навык портного позволял подгонять одежду автоматически, но для идеального результата приходилось работать по старинке: снимать мерки, кроить, шить вручную. Вот почему хорошие портные на Земле брали такие деньги. Здесь же мало кто хотел учиться настоящему ремеслу, когда можно просто положиться на системные навыки.

В большинстве случаев это не имело значения, но Зара решила, что на нашей свадьбе все должны выглядеть безупречно, а спорить с упрямой гоблиншей себе дороже, проверено на собственном опыте.

Марона всё ещё отдыхала на кровати, прижимая к себе малышку Раду. Глория ползала по покрывалу, время от времени дёргая баронессу за волосы, но знатная дама, похоже, была в полном восторге от детей. Кто бы мог подумать, что под холодной маской высокомерной аристократки скрывается такая глубоко чувствующая натура!

Самира сидела рядом, складывая детские вещи. Гора тканевых подгузников росла с каждой минутой — с несколькими младенцами расход был колоссальный. Хорошо, что у Зары есть заклинание Очищающее касание, возвращающее белью первозданную чистоту. Без него мы бы погрязли в стирке.

Глория радостно взвизгнула, увидев меня, и поползла в мою сторону. Я подхватил дочку на руки и подул ей на животик. Она захихикала, дрыгая ножками, и тут до меня донёсся до боли знакомый запах.

— Ох, как вовремя ты постирала! — усмехнулся я, держа Глорию на вытянутых руках. — У нас тут кое-кто нуждается в срочной смене подгузника.

— Я займусь, — Самира с улыбкой забрала у меня дочь. — Пойдём, малышка, приведём тебя в порядок.

Я наклонился поцеловать Марону. Она всё ещё выглядела уставшей, но довольной. На мгновение обнял Раду. Моя пухленькая принцесса улыбнулась беззубой улыбкой и схватила меня за палец. Сердце сжалось от нежности. Как же быстро они растут!

Вернув малышку Мароне, подошёл к Заре, опустился на колени рядом с ней и поцеловал в щёку. Она была полностью поглощена работой. Кажется, шила платье для русалки Трисы. Ткань переливалась всеми оттенками морской волны.

— Мне передали, ты хотела сделать ещё одну примерку? — спросил я и, уткнувшись носом в её шелковистые чёрные волосы, ощутил запах трав и чего-то неуловимо домашнего.

— Я пока занята платьем для Трисы, — рассеянно ответила Зара, погладив меня по щеке. Исколотые иглой тёплые пальцы казались шершавыми. — Можешь вернуться через полчаса, хорошо?

— Ладно, — я обнял её покрепче и поцеловал уже по-настоящему, заглядывая в огромные жёлтые глаза. — Ты же знаешь, как я счастлив, что скоро стану твоим мужем?

Она хихикнула и коснулась моего носа своим острым носиком, подарив свой фирменный «поцелуй бабочки».

— Также счастлив, как я стать твоей женой?

— Звучит как вызов, — поддразнил я. — Может, найдём свободную комнату и выясним, кто из нас счастливее?

Зара снова рассмеялась.

— Прибереги своё рвение для брачной ночи, любимый, — она чмокнула меня в губы и вернулась к работе.

Оставив её в покое, попрощался с Мароной, Самирой и дочками. Жаль было уходить, но дел ждал ещё целый вагон. У меня в запасе полчаса, чтобы найти Ирен и разобраться со следующим пунктом в списке.

Вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь, и замер, прислушиваясь.

Чуть дальше по коридору, спиной ко мне, трудилась Клавдия. Она делала вид, что полирует дверную ручку, но изогнулась под таким вызывающим углом, что её внушительная, облачённая в тонкую ткань форменной юбки задница, казалось, жила своей жизнью. Юбка натянулась до предела, обрисовывая каждую аппетитную линию. Она ещё и бёдрами слегка покачивала, будто вкладывая в полировку всю душу.

Ну, хоть кто-то в этом доме не стесняется своих желаний. Я усмехнулся. Железных в этом мире не существует, а я и подавно не из них. Да и какой мужчина, будучи на моём месте, проигнорировал бы столь откровенное приглашение? Тем более, до примерки оставалось добрых полчаса. Дела подождут. Грех не воспользоваться моментом.

Я двинулся по коридору, нарочито громко ступая по половицам.

— Усердно трудитесь, мисс Клавдия?

Девушка подпрыгнула с такой карикатурной «неожиданностью», что я едва сдержал смешок. Она обернулась, картинным жестом заправляя прядь чёрно-белых волос за ухо.

— Всего лишь привожу в порядок дверные ручки, мастер Артём, — проворковала она с самым невинным видом, который только смогла изобразить. — Я очень хорошо умею полировать… разные вещи. До блеска.

Намёк был настолько жирным, что им можно было бы смазывать тележные оси.

— Какая удача, что я вас застал. У меня как раз есть кое-что, требующее деликатной полировки. Если, конечно, у вас найдётся свободная минутка.

Её глаза вспыхнули азартом.

— Конечно, мастер Артём! — она прикусила пухлую нижнюю губу, медленно проведя ладонью по своему бедру. — Даже если вы решите отвлечь меня от прямых обязанностей, я всегда к вашим услугам. И днём, и ночью.

Знакомое тепло начало разливаться внизу живота.

— Тогда следуйте за мной.

Когда Клавдия пошла следом, я краем уха уловил её торжествующий шёпот:

— Да! Я знала, что сработает!

Я провёл её в свой кабинет в дальнем крыле особняка. Ирен настояла, чтобы у меня было личное рабочее пространство. Обставила его книжными шкафами, водрузила в центр массивный дубовый стол, аккуратно разложила на нём счётные книги и письменные принадлежности. Всё это великолепие медленно, но верно покрывалось пылью — я заглядывал сюда от силы раз в месяц.

Но сегодня именно этот стол должен был сослужить мне добрую службу. Клавдия, войдя, сразу направилась к нему. Не теряя времени на пустые разговоры, она одним плавным движением задрала юбки, спустила чулки и тонкие кружевные панталончики.

Вид, открывшийся мне, был произведением искусства. Обещавший жар и наслаждение. Она обернулась, посмотрев на меня через плечо, и медленно моргнула.

— Ох, какая досада, — томно выдохнула она, слегка качнув бёдрами в мою сторону. — Кажется, я обронила свою тряпочку для полировки. Не могли бы вы придумать… альтернативный способ, мастер Артём?

Я рассмеялся. Эта девушка определённо была начитанной, хоть и не тех книг.

— Пожалуй, у меня есть одна идея.

Достав из сумки свиток «Предотвращения зачатия» — привычка носить с собой пару штук уже не раз меня выручала — я активировал заклинание и расстегнул штаны. Высвободив своё нетерпение, я провёл горячей головкой по её внутренней стороне бедра, чувствуя, как она дрожит, и сжал ладонями её упругие ягодицы. Сразу входить не стал, наслаждаясь моментом. Помял её аппетитные полушария, ощущая их податливость и жар.

Клавдия нетерпеливо заёрзала.

— Мастер Артём… Ваша ручка сама себя не отполирует.

Я ухмыльнулся и мощно толкнулся вперёд.

— О-о-ох! — протяжно выдохнула она. — Какая… внушительная рукоять. Боюсь, полировка займёт много времени.

Как же хорошо. Невероятное ощущение.

Я начал двигаться, наращивая темп, наблюдая, как её роскошная задница качается в такт моим движениям. Мои бёдра с сочным шлепком бились о её ягодицы — настоящая музыка для моих ушей. Я наклонился вперёд и накрыл ладонями её грудь.

Клавдия услужливо ослабила корсаж. Её груди были огромны, я не мог обхватить и одну даже двумя руками. Нежная кожа, твёрдые, напряжённые соски размером с мой большой палец. Я сжал их, слегка оттягивая, и Клавдия громко застонала. По её телу прокатилась томная судорога а затем девушка выгнулась на столе, достигая пика.

— Ох…! — простонала она, вцепившись в край столешницы. — Усерднее, господин Артём! Ещё усерднее!

Что ж, раз дама просит…

Клавдия дошла до пика ещё дважды, каждый раз ярче и громче. Чувствуя, как во мне нарастает собственная волна огня, я старался продержаться, чтобы довести её до очередного оргазма. По тому, как она задрожала всем телом и начала царапать ногтями полированное дерево, я понял что она уже на грани.

И тут резкий стук в дверь заставил нас обоих подскочить.

— Артём? — раздался настойчивый голос Ирен. — Ты здесь? Я могу войти?

Чёрт побери! Ну почему всегда в самый неподходящий момент? Клавдия задрожала, вскрикнула и этого последнего спазма оказалось достаточно, чтобы меня накрыло. Слепая волна удовольствия ударила в голову, и я буквально взорвался взорвался.

Я застонал от смеси удовольствия и досады, отстранился от Клавдии и прохрипел:

— Входи, если не боишься смутиться!

Дверь распахнулась. Ирен замерла на пороге, окинув нас взглядом. Картина маслом: Клавдия, спешно натягивающая панталончики на столе, я, застёгивающий штаны, и воздух, густой от запаха нашего недавнего… усердия. В любой другой ситуации Ирен бы отпустила колкую шутку, или Мия, выглянув на пару секунд, съязвила бы что-нибудь этакое, но сейчас моя рыжеволосая невеста была абсолютно серьёзна.

— Мисс Клавдия, — ровным тоном обратилась она к служанке, которая уже поправляла юбки. — Не могли бы вы помочь господину Артёму привести себя в порядок и переодеться в официальный костюм?

— Конечно, госпожа Ирен, — Клавдия разгладила последние складки на форме, не поднимая глаз.

— Благодарю, — Ирен перевела взгляд на меня. — Поторопись, любимый. Прибыла делегация гномов из Твердыни Гадора. За записями. — Она нахмурилась. — Как всегда, в самое неподходящее время.

— Насколько большая делегация? — спросил я, застёгивая штаны. От состава во многом зависел исход переговоров.

Она мрачно покачала головой:

— Огромная. Дюжина старейшин, представители гномьего отряда Гильдии Истребителей и ещё полсотни шахтёров, каменщиков и воинов.

Чёрт! Гномы явились не просто так, а целой армией. С другой стороны, это означало, что они поверили моему сообщению о хранилище древних записей, а присутствие такого количества старейшин говорило об огромной значимости архива для всего гномьего племени.

Вопрос в том, поведут ли они себя разумно, или начнут качать права.

— Какие у них уровни?

— Ничего особенного, — она направилась к двери. — Мне нужно проследить за упаковкой документов. Лили соберёт группу встречающих, Илин поможет с переговорами. Приходи как можно быстрее.

Я застегнул штаны и поспешил за Ирен. Клавдия семенила следом. В главной спальне мы застали мирную картину: Зара кормила грудью Глорию и болтала с Мароной. Увидев нас с Клавдией, моя невеста-гоблинша расплылась в улыбке.

— О-о! — радостно протянула она. — Хорошо провели время?

— Потом расскажу, — я сбросил испачканную одежду, а Клавдия уже рылась в шкафу. — Нижний левый ящик, мисс Клавдия.

Повернулся к жёнам:

— Гномы пришли за записями.

Зара вскочила, прижимая к себе дочку, Марона тоже поднялась.

— Как баронесса этой провинции я обязана присутствовать, — твёрдо заявила она. — Боги, какое неподходящее время!

— Я тоже пойду, — Зара уложила Глорию в люльку. — Клавдия, присмотришь за малышкой?

Служанка оторвалась от моей промежности, которую протирала влажной тряпкой. — Конечно, госпожа Зара.

Пока Клавдия тщательно протирала меня, приводя в порядок, я натянул строгую рубашку и камзол, затем чистые штаны. Втроём, я, Зара и Марона, мы спустились вниз.

Мэриголд убежала по своим организаторским делам, а к нам присоединились остальные. Сафира выглядела напряжённой.

— С ними есть кто-то из Гильдии Истребителей? — спросила она.

Я кивнул:

— Ирен сказала, что есть.

Кошкодевушка выругалась.

— Разреши мне помочь с переговорами.

Я на секунду задумался, потом кивнул:

— Да. спасибо.

— Для чего нужны друзья? — она встала рядом с Мэриголд.

К тому времени, как мы присоединились к Илину у почти готовой дороги, за нами тянулся целый хвост из полусотни человек. Рабочие как раз разбирали остатки старой стены, ещё пара дней, и въезд полностью достроят.

Заметив в толпе Лиана, подозвал парня жестом. Мой оруженосец просиял и поспешил ко мне.

— Как оруженосец, ты должен сопровождать меня на официальных мероприятиях, — объяснил я, продолжая идти. — Встань позади и молча наблюдай. Потом расскажешь, что заметил, и какие у тебя есть идеи.

Парень чуть не лопнул от гордости. — Конечно, сир Артём! — он помялся. — А что происходит?

Я ухмыльнулся.

— Возвращаем гномам древние записи об их потерянном городе и хотим поговорить о подземелье, которое мы там нашли, — поднял руку, не давая ему засыпать себя вопросами. — Потом. Мы пришли. Держись рядом.

Около семидесяти гномов с вьючными пони и козами толпились на дороге возле недостроенной таверны. Большинство были ниже двадцатого уровня, но несколько перевалили за тридцатку.

Не такая уж серьёзная угроза, как и говорила Ирен, хотя численное превосходство всегда опасно.

Лили, Илин, Ванесса и Харальд вышли навстречу тринадцати гномам с седыми бородами в кольчугах и с посохами. Среди них я увидел старого знакомого в кожаных доспехах с арбалетом за спиной.

— Парень! — Торгард расплылся в улыбке, его белоснежная борода топорщилась во все стороны. — Рад видеть т… — он запнулся, увидев мой уровень. — Какого хрена⁈

Я усмехнулся:

— Не впервой такое слышать.

— Да, малыш, ты меня удивил, — старый гном покачал головой. — В прошлый раз я был на полдюжины уровней выше, а теперь ты обогнал меня больше чем на полудюжину! Какому тёмному богу ты продал душу?

Я рассмеялся, хлопнув стрелка по плечу:

— Только богам упорного труда и тщательного планирования, друг мой.

— Хороший исчерпывающий ответ, хотя и не объясняет невозможного, — одобрил Торгард и повернулся к Сафире. — Иди сюда, моя девочка! — проревел он, раскрывая объятия.

Миниатюрная кошкодевушка обняла его; невысокая ростом, она всё равно была выше гнома на несколько сантиметров.

— Тощая, как всегда. Значит, уже родила?

— Не притворяйся, что не умираешь от желания её увидеть, Сафира улыбнулась и поцеловала гнома с явной нежностью. — Как дела, старый пердун?

Один из гномов громко фыркнул, Торгард скривился.

— Прошу прощения, старейшины.

Он поклонился и отошёл, оставив меня лицом к лицу с дюжиной древних гномов.

Я низко поклонился на их манер: правая нога назад, левая рука на сердце.

— Я сир Артём Крылов, рыцарь Ордена Стражей Севера, Защитник Бастиона, руководитель рейда на руины Светолесья, хозяин поместья Мирид, Стремительный и Глубинный Искатель, изобретатель автоматизированной механической сантехники.

Мэриголд настаивала, что нужно сыпать всеми возможными титулами, чтобы произвести впечатление. Последний я добавил по собственной инициативе. Пусть знают, что мы не дикари.

— Добро пожаловать в мой дом, уважаемые гости! Могу предложить вам отдых? Баню? Угощение?

— Можешь предложить нам записи, которые якобы нашёл, — проворчал один из старейшин, дёргая свою жидкую бороду.

Гном рядом резко ткнул его локтем, прочистил горло и шагнул вперёд, перекинув бороду через плечо, чтобы не волочилась по земле. Он поклонился так низко, что чуть не коснулся носом земли.

— Приветствую тебя, Артём Крылов. Я Гарах Камнедробитель, Копатель Глубин, Долгоход, Отец Множества, Убийца Кобольдов и Победитель Трёх Троллей в Пьяной Драке.

Надеюсь, мне не придётся всё это запоминать, хотя с памятью, дарованной Мией, я бы справился.

Остальные старейшины тоже по очереди вышли вперёд, поклонились и выдали свои имена с бесконечными титулами. Ворчливого звали Джокольн, и среди его достижений значилось Пьяный Дебошир. Видимо, для гномов это повод для гордости.

— Мы здесь ради Последней Твердыни Гурзана, — сказал Гарах, не скрывая волнения. — Упоминание о ней можно найти только в древнейших записях, мы считали её потерянной навсегда.

— Не потеряна, просто спрятана, — ответил я. — Думаю, вход был скрыт и недавно обрушился, а я просто первым его нашёл.

— Как удачно всё сложилось! — ехидно усмехнулся Джокольн. — И конечно, ты воспользовался удачей по полной?

Что ж, в каждой группе есть свой засранец.

Я проигнорировал выпад и снова поклонился:

— Прошу, следуйте за мной. Мы бережно храним записи. Моя невеста подготовила их для осмотра.

— Лучше сразу отдайте их нам, пока ещё больше не напортачили, — ворчливо бросил другой старейшина.

Двенадцать гномов с Торгардом двинулись к поместью, едва не опережая нас, без церемоний ввалились в усадьбу и ринулись в столовую.

Ирен с помощниками разложила записи на огромном столе не в хронологическом порядке, а по типу материала: сначала восковые таблички, потом глиняные, затем медные, бронзовые, золотые. На почётном месте лежали пластины из истинного серебра.

Старейшины дружно ахнули и обступили стол, жадно изучая записи, но не прикасаясь к ним. Один начал читать вслух, и мой камень-переводчик улавливал только половину слов. Очевидно, старик знал древний гномий язык.

Вот бы нанять его для полного перевода. У меня есть копии, но никто не может их прочесть.

— Без сомнения подлинные, — прошептал Гарах, проводя пальцами над серебряными пластинами. — Боги недр благословили нас! Это бесценное сокровище! — он метнул на меня быстрый взгляд, видать, понял, что дал козырь в переговорах.

— Как давно они у тебя? — спросил другой старейшина. — Где нашёл?

Я помедлил. Вот тут начиналось самое сложное.

— Несколько месяцев тому назад. Хотел убедиться, что реликвии попадут к законным владельцам.

Джокольн фыркнул:

— Скорее зажал их, чтобы успеть разграбить гробницы наших предков.

Дьявол! Я вздохнул.

— Да, в руинах есть подземелье. Я собираюсь его зачистить перед тем, как раскрыть местоположение. Законы и система позволяют мне это.

Старейшина оскалился:

— Как это удобно, когда законы богов всегда на стороне людишек, ворующих наше добро.

Ладно, хватит! Я выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь, как учила Мэриголд.

— Прошу прощения, старейшины, меня, видимо, дезинформировали о гномьей учтивости. Я возвращаю вам бесценные артефакты, движимый доброй волей и желанием дружбы, а вы отвечаете на это оскорблениями в моём собственном доме!

Гарах тихо фыркнул и ткнул Джокольна локтем:

— Заткнись, дурак!

Ворчун, что-то бубня себе под нос и яростно дёргая бороду, отошёл в сторонку.

Предводитель гномов повернулся ко мне:

— Мы безмерно благодарны за службу нашему народу. Вернув записи Последней Твердыни Гурзана, вы навеки стали другом гномов.

Последовала пауза. Сейчас он выдаст какое-то «но».

— Но мы всего лишь бедные изгнанники, не можем оспорить Ваше право на подземелье по законам добычи и не можем достойно вознаградить.

Вот оно! Мэриголд с Ирен предупреждали, если я утаю местоположение для зачистки подземелья, гномы или сочтут записи равноценным обменом, или начнут войну.

— Понимаю. Жду дня, когда гномы вернутся в залы Последней Твердыни. Пусть наша дружба продлится века, — я поклонился. — Как только зачищу подземелье и сделаю его безопасным, лично проведу вас туда.

Джокольн презрительно фыркнул, стрельнул глазами в сторону предводителя, но благоразумно промолчал.

Я готовился к долгим переговорам, но всё закончилось быстро. Гномы тщательно упаковали записи и засобирались домой, отказавшись от предложения остаться на свадьбу или хотя бы поужинать и переночевать.

Они выстроились во дворе и снова начали кланяться сначала мне, потом каждой из моих невест и любовниц. Нам приходилось кланяться в ответ. Для беременных это было особенно тяжело, и я встал позади Ирен, поддерживая её.

Гномы, похоже, намёка не поняли.

Когда делегация наконец взобралась верхом на пони и отбыла, Торгард задержался.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель, если позволишь, — он обернулся и подмигнул Сафире. — Здесь компания получше, я люблю вечеринки, а твоя свадьба обещает стать грандиозной. Заодно проверю беженцев, командор всё равно просил. Старейшины меня не хватятся, будут слишком заняты записями.

— В буквальном смысле воспользуешься? — невинно спросила Мэриголд, вызвав смешки.

Старый гном ухмыльнулся. Гномы с гномками обычно ладят лучше других рас. Торгард оглянулся, убедившись, что старейшины ушли, и понизил голос:

— Не должен говорить, но они в восторге от твоего подарка.

Я рассмеялся вместе с остальными.

— Значит, гномы не начнут войну из-за того, что я пока скрываю местоположение пещеры?

— Нет, теперь ты друг гномов, — Торгард хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся. — Но будь внимателен к деталям!

Я нахмурился. Что он имел в виду? Чёрт, неужели гномы начнут прочёсывать окрестности в поисках входа?

Придётся предупредить племя Дректара и поговорить с Лили насчёт маскировки входа. Куниды в этом мастера. Сделают всё не настолько изящно, как гномы, но растениями и землёй прикроют так, что днём с огнём не отыщешь.

Судя по лицу Торгарда, большего он не скажет. Да и то, что вообще намекнул, нужно воспринимать как величайший знак уважения.

Я хлопнул его по плечу в ответ:

— Кстати, как там Ярлин?

— Нормально. Дерётся на севере с остальной ротой, — наёмник ухмыльнулся. — Что, приятель, мечтаешь о маленьких волосатых женщинах?

Мои жёны рассмеялись.

— Артём готов переспать хоть с йети, — поддразнила Лили.

— А что, можно трахнуть йети? — заинтересовался я, вызвав новый взрыв смеха.

— Если забраться далеко на север и найти их логово, то да, — сказал Торгард. — Но поверь, под всей их шерстью они такие тощие!

Неожиданная информация. Он что, пробовал?