Искатель – 13

Глава 21

Следующие две недели стали лучшими в моей жизни с момента переноса на Валинор, может, даже лучше, чем всё, что случалось со мной на Земле. Там я уж точно не имел гарема из любящих жён с целым поместьем в придачу.

После всех месяцев скитаний, охоты на монстров и подготовки к рейду, возможность просто побыть дома казалась чем-то невероятным, как отпуск после годовой вахты, только в сто раз приятнее. Каждое утро я просыпался в объятиях любимых жён и удивлялся, неужели это всё по-настоящему?

Проводя с ними время, я заново влюблялся в каждую. Готовил с Самирой, которая открыла мне секрет местных специй, от которых даже простая похлёбка становилась деликатесом. Вступал в шутливые словесные спарринги с Лейланной, эльфийка оказалась на удивление азартной в словесных перепалках. С Беллой и Лили носился по поместью, играя в догонялки, их натура требовала движения, а мой усиленный системой организм легко выдерживал изматывающий обычного человека темп.

С Ирен занимался управлением поместьем, вникая в тонкости местной экономики. Оказалось, что вести хозяйство в мире с магией и системными бонусами — это отдельная наука. Припомнив былые времена, вновь катал Зару на спине во время утренних пробежек. Её восторженный смех заставлял моё сердце быстрее биться от счастья. А с Мией вёл долгие беседы о природе этого мира.

Малыши требовали внимания каждую свободную минуту. Маленькая Анна уже начинала ползать, норовя исследовать каждый угол. Астерия тянулась ручками и лепетала что-то на своём младенческом языке, а новорождённая Рада агукала и улыбаясь при виде меня.

После первой брачной ночи к веселью присоединились и любовницы. Жёны, к моему удивлению, сами начали приглашать эскортниц, видимо, решили, что раз уж у нас гарем, то пусть оправдывает своё название по полной программе. Пушистая мышка Люта стала частым гостем в нашей спальне. Признаюсь, засыпать, поглаживая её мягкую шёрстку, было чертовски приятно, как с живой антистресс-игрушкой, только лучше.

На третий день Мароне пришлось уехать. Баронесса с явным сожалением заявила, что дел, требующих ей немедленного решения, скопилось по горло.

— Что поделать, управление Тераной не терпит отлагательств, — вздохнула она, обнимая меня на прощание. — Но я вернусь как только смогу.

Илин и Амализа отправились вместе с ней. Прощание вышло тяжёлым. Мой названный брат крепко обнял меня и похлопал по спине.

— Не скучай тут без меня, герой, — усмехнулся он.

— У меня шесть жён, какая тут скука, — фыркнул я.

Юлиан тоже поехал с ними, чтобы собрать вещи для переезда в Мирид, он уже официально числился в моей группе.

Сияна и Селина уехали ещё раньше, взяв с меня обещание приехать через месяц, заявив, что я просто обязан присутствовать при появлении на свет своих детей. Зара и новая служанка Клавдия вызвались поехать со мной и помочь при родах.

После отъезда баронессы я закрыл поместье для посторонних — только семья, постоянные гости и слуги. Ну и рабочие, конечно. Стройка и благоустройство не прекращались ни на день, но это необходимое зло.

Наконец-то мы смогли по-настоящему пожить чисто в своё удовольствие и заняться повседневными делами. После всех трудов по превращению заброшенного поместья в настоящий дом особенно приятно наслаждаться результатами.

За эти две недели мы завершили несколько крупных проектов, превративших поместье в настоящий райский уголок.

Джакузи и купальни стали нашей общей гордостью. Я лично участвовал в прокладке труб, опыт сантехнических работ из прошлой жизни неожиданно пригодился. Правда, здесь всё оказалось проще, благодаря магии, так как заклинания нагрева воды работали надёжнее любого бойлера.

Помню, как мы первый раз запустили систему. Горячая вода забурлила, пар поднялся к потолку, и Лили с визгом первая прыгнула в джакузи, даже не сняв одежду.

— Ай, горячо! — взвизгнула она, но не вылезла. — Нет, вообще-то в самый раз! Артём, ты гений!

Остальные жёны не замедлили присоединиться к ней, и вскоре джакузи превратилось в кипящий котёл, в котором ныряли и плескались шесть женских тел. Я благоразумно остался снаружи —, места там на всех явно не хватало.

Купальни разделили на три зоны: мужскую, женскую и семейную. Последняя, понятное дело, использовалась чаще всего. Первые дни после открытия все ходили со сморщенными пальцами. Никто не хотел вылезать из воды, даже малыши часами в восторге плескались в мелководной зоне.

— На Земле джакузи — обычное дело для среднего класса, а здесь невиданная роскошь. Хотя, если подумать, горячая вода по требованию действительно кардинально меняет качество жизни.

Параллельно мы оформляли покупку десяти тысяч акров дикой земли к востоку. Сумма, потраченная на её приобретение, казалась астрономической, но в местных реалиях это вполне разумное вложение. Учитывая темпы роста поместья и приток новых жителей, земля понадобится уже скоро.

— Десять тысяч акров! — присвистнул я, подписывая документы. — Это ж… примерно сорок квадратных километров. Небольшой город можно построить.

— Или несколько деревень, — практично заметила Ирен. — С полями, пастбищами и лесными угодьями.

Обучение Лиана тоже стало частью ежедневной рутины. Я отправлял парня в отдалённые деревни через день, пусть учится на практике. Теория без дела мертва, а там он видел реальные проблемы и нужды людей.

К моему удивлению, как только юнец понял ценность образования, особенно в контексте управления землями, он вцепился в учёбу как клещ. Перестал гнушаться грязной работы, легко находил общий язык с крестьянами. Видимо, аристократическая спесь из него постепенно выветривалась.

— Артём, — подошёл он ко мне после очередной поездки. — А можно мне попробовать внедрить севооборот, как вы рассказывали? В деревне Травники земля совсем истощилась.

— Можно и нужно, — кивнул я. — Составь план, обсудим. И подумай про удобрения; навоз — это хорошо, но есть и другие варианты.

Парень загорелся идеей и помчался в библиотеку.

Толк из него выйдет.

Вечерами мы часто собирались всей семьёй в большой гостиной. Играли в местные настольные игры, что-то среднее между шахматами и го, только с магическими фишками, пели песни — Лейланна оказалась прекрасной арфисткой, просто разговаривали, делясь историями и планами.

А ночами… Ну, медовый месяц есть медовый месяц. Большая кровать в хозяйской спальне увидела много интересного. Иногда я просыпался в клубке тел и не сразу мог определить, где чьи руки и ноги. Но жаловаться грех; каждая из жён старалась уделить мне внимание, а все вместе они превращали ночи в феерию страсти и нежности.

Вот это жизнь! Стоило умереть и переродиться ради такого.

Теперь, когда появилось время, я всерьёз взялся за образование местных жителей. Поразительно, но при наличии системных интерфейсов и поголовной грамотности, уровень реального образования оставался удручающим.

Все умеют читать и считать на базовом уровне, но дальше тупик. Система даёт навыки, но не знания, а без понимания принципов толку от навыков немного.

На Валиноре абсолютно все сызмальства умели читать, интерфейс системы требовал этого, но большинство ограничивалось базовой арифметикой и узкопрофессиональными знаниями. Фермер 30-го уровня мог вырастить урожай в разы больше обычного, но понятия не имел о севообороте или селекции. Кузнец ковал отличные мечи благодаря системным бонусам, но металлургию не понимал от слова «совсем».

Ирен уже начала поиск учителей и строительство школ, я с радостью подключился к процессу. Первым делом — создание учебных материалов. Карты моих путешествий, описания монстров, тактика боя. Пусть люди учатся не только на своих ошибках.

— Вот, смотри, — объяснял я писцам, готовившим копии. — Слайм 5-го уровня. Кажется безобидным, но кислота разъедает кожаную броню за минуту. Всегда бейте издалека или огнём. И обязательно нарисуйте, как выглядят разные виды, зелёные самые едкие.

Мой «Справочник монстров Харалдара» должен был стать настольной книгой каждого, кто решит заняться охотой или приключениями. Слишком много народу гибло просто от незнания базовых вещей.

Но это было только начало. С Ирен, Лили и Мэриголд мы обсуждали создание продвинутой школы. Не просто читать-писать-считать, а настоящее образование с уклоном в практику.

— Нужны программы наставничества, — предложил я. — Пусть опытные мастера набирают учеников, оплату частично компенсируем из казны поместья. Это инвестиции в будущее.

— А как же гильдии? — спросила Мэриголд. — Они могут воспротивиться.

— Договоримся, — пожал я плечами. — В конце концов образованный подмастерье полезнее тупого. Объясним, что это выгодно всем.

Я поставил себе целью вывести территорию за рамки натурального хозяйства, мечтая увидеть здесь мастерские, лаборатории, библиотеки. Но для этого людям нужно научиться мыслить шире, чем посеял-вырастил-съел.

Особое внимание я уделял молодёжи, приближающейся к выбору класса. Большинство по сложившейся в деревне традиции выбирало Земледельца, Скотовода или Фермера, классы выживания. Логично для местности, где неурожайные годы не редкость, но невероятно ограниченно.

— Послушайте, — обращался я к подросткам на собраниях. — Валинор щедр. Урожаи растут быстро, скот плодится, как кролики, в лесах полно съедобных растений. Один Фермер тридцатого уровня может прокормить десяток семей. Так зачем вам всем становиться фермерами?

Поднялся ропот, но я продолжал.

— Представьте, у нас есть десять фермеров высокого уровня, которые кормят всю округу. А остальные? Кузнецы, которые куют не просто подковы, а настоящее оружие, алхимики, создающие зелья, строители, возводящие не лачуги. Хотите дома с джакузи? — последнее вызвало смешки. — Курьеры-скороходы, связывающие деревни. Портальщики! Представьте — шагнул в портал и через минуту в Теране или в столице. Мир станет шире и удобнее.

Конечно, имелись и проблемы. Дикие земли опасны, без моего Глаза Истины обычный человек не отличит слайма 5-го уровня от слайма 15-го, пока не станет слишком поздно. На 11-м уровне появлялось чувство опасности, но монстр на 10 уровней выше всё равно мог убить одним ударом.

Вторая проблема — низкие уровни небоевых классов. Без постоянной прокачки люди застревали на 10−15-м уровне, что серьёзно ограничивало возможности.

Третья — феодальная система. Многие лорды специально держали крестьян в нищете, выжимая налоги и ограничивая свободу. У меня кровь закипала от таких историй.

— В Мирид мы всё выстроим иначе, — заявил я на общем собрании старост. — Минимальные налоги, только провинциальные сборы и базовая аренда, взамен порядок и защита. Любой монстр, посягнувший на наши земли, будет уничтожен, любой бандит пойман и наказан. Вы сможете спокойно работать и богатеть.

Реакция оказалась… интересной. Недоверие смешивалось с надеждой — слишком уж всё хорошо, чтобы быть правдой. Но я намеревался доказать делом.

— И ещё, — добавил я, — пора организовать группы для совместной прокачки. Обязуем боевые классы брать с собой ремесленников и фермеров на более-менее безопасные точки возрождения за символическую плату, только чтобы покрыть расходы на зелья и снаряжение. Чем выше ваш уровень, тем эффективнее работа. Это выгодно всем.

Постепенно идея начала приживаться в сознании людей, особенно у молодёжи, которая видела в этом шанс вырваться из вечного круга нищеты.

— А Проходчики? — спросил один паренёк. — Говорят, они до тридцатого уровня бесполезны.

— Глупости! — отмахнулся я. — Да, дальние порталы открываются поздно, но уже на двадцатом уровне можно прыгать на пару километров, а на двадцать пятом на десять. Представь, утром позавтракал дома, прыг, и ты на рынке в Теране. Продал товар, прыг, и обратно к обеду. Разве не стоит того?

К концу месяца моей неустанной агитации появились первые результаты: несколько подростков записались на курьеров и портальщиков, опытные мастера, соблазнённые компенсациями, начали брать учеников, а мой «Справочник» расходился как горячие пирожки, все хотели знать, с чем могут столкнуться в лесу.

Начало положено. Лет через пять-десять Мирид станет самой образованной территорией в округе, а там, глядишь, и другие подтянутся.

Практическая реализация моих идей началась незамедлительно. Я лично водил группы новичков на точки возрождения, показывая, как безопасно фармить опыт.

— Видите вон тех луговых бычков? — указал я группе подростков-портальщиков. — Пятый-седьмой уровень, медленные, атакуют по прямой. Идеальные мишени для начинающих. Главное — не лезть к вожаку стада, он десятого уровня и может забодать насмерть.

Молодые Проходчики нервно сжимали дубинки и ножи. Бойцами они не были, но система требовала применения хоть какого-то оружия для получения опыта.

— Стражники оглушат бычка, вы добиваете, — объяснял я тактику. — По очереди, чтобы опыт распределился. И не жадничайте, лучше медленно, но безопасно.

К моему удовлетворению, схема работала. За пару часов каждый поднял уровень-другой. Мелочь для боевых классов, но для ремесленников серьёзный прогресс.

Что касается стражи поместья, тут я внедрял собственный подход. В городах стражники обычно являлись бойцами ближнего боя и использовали меч, дубинку, в лучшем случае арбалет. Логично для тесных улочек и таверных драк, но у нас пространства хватало, и я делал ставку на мобильность и дальность.

— Нам нужны лучники, маги, специалисты по контролю, — объяснял я капитану стражи. — Представь себе банду грабителей, появившуюся на дороге. Что эффективнее — отбиваться от них мечом или обстреливать с безопасного расстояния? А если нужно взять живыми, можно применять парализующие стрелы, сети, замораживающие заклинания.

Капитан, старый вояка по имени Грегор, сначала скептически хмыкал, но после пары демонстраций проникся идеей, особенно когда я показал, как два лучника и маг могут контролировать целую площадь, не подпуская противника ближе чем на тридцать метров.

— Для ближнего боя создадим спецотряды, — добавил я. — Но основа — дальность и контроль, и обязательно как минимум один целитель на патруль. Мёртвый стражник никого не защитит.

Параллельно шла работа с точками возрождения. Раньше их просто зачищали время от времени, чтобы монстры не расплодились, я же видел в них ресурс.

— Смотрите, — объяснял я старостам. — Вон та точка со слаймами. Они возрождаются каждые три часа и дают неплохой опыт для пятого-десятого уровня. Плюс их ядра можно продавать алхимикам. Организуем график: утром группа новичков со стражниками, днём сбор ядер, вечером ещё одна группа. Все при деле, все получают выгоду.

Конечно, не обошлось без проблем. Однажды группа подростков полезла к Скальным аспидам без сопровождения и еле ноги унесли. Пришлось ужесточить правила и поставить предупреждающие знаки у опасных зон.

— Десять уровней разницы — это не шутка, — отчитывал я выживших сорванцов. — Аспид пятнадцатого уровня убьёт вас быстрее, чем вы произнесёте «мамочка». Не геройствуйте, живите долго.

Зато с безопасными точками всё шло как по маслу. Особенно популярными стали вылазки к норам земляных крыс, противным, но слабым тварям третьего-пятого уровня. Идеально для начинающих.

К концу второй недели результаты впечатляли: пятеро подростков выбрали класс Проходчик, трое класс Курьер, ещё двое рискнули стать Заклинателями. Для маленькой территории это просто прорыв!

— А что с теми, кто уже выбрал класс? — спросила Ирен на вечернем совещании.

— Для них тоже найдём возможности, — заверил я. — Фермер двадцатого уровня эффективнее пятого в разы. Организуем выезды на точки возрождения травоядных, пусть добивают оглушённых монстров. Безопасно и полезно.

Самым сложным оказалось сломать вековые традиции. Старики ворчали, что молодёжь забывает корни, что без десятка фермеров все помрут с голоду. Приходилось терпеливо объяснять математику.

— Вот смотрите, дед Архип, — рисовал я схемы на доске. — Фермер тридцатого уровня с навыком Благословение урожая снимает в три раза больше зерна с того же поля. Добавим удобрения, севооборот, защиту от вредителей, и вот уже один человек кормит двадцать. Остальные девятнадцать могут заниматься ремёслами, торговлей, искусством. Деревня богатеет, жизнь улучшается. Разве плохо?

Постепенно сопротивление слабело, особенно когда первые Портальщики начали оказывать услуги. Доставка грузов между деревнями стала быстрее и безопаснее. Курьеры наладили регулярную почту, что было вообще невиданной роскошью для глубинки.

Всё получится. Не сразу, но получится. Главное — не останавливаться и показывать результаты делом, а не словом.

Несмотря на домашние радости, прокачка не останавливалась. Я и Лили особо не рвались в бой, медовый месяц всё-таки, но остальная группа каждый день выходила фармить знакомые точки возрождения, хоть опыта с них уже почти не капало из-за высокого уровня группы.

Как только Юлиан окончательно переехал в Мирид, тоже сразу влился в ежедневные вылазки. Жрец оказался ценным приобретением, ведь лишний хил никогда не помешает.

К концу первой недели я начал брать с собой Лиана. Парень заслужил шанс подтянуть уровень, да и опыт работы в группе ему был необходим.

— Значит, так, — инструктировал я его перед первым выходом. — Ты пока не танк, запомни это. Твоя задача — учиться и не умереть. Бьёшь только тех, кого оглушу или собью с ног. Понял?

— Так точно, господин Артём! — Лиан аж подпрыгивал от нетерпения.

Подарок Мароны, чистокровный жеребец, оказался как нельзя кстати. Лиан с детства учился верховой езде и управлялся с могучим конём мастерски. Это решало проблему транспортировки, ведь таскать парня на закорках к точкам возрождения было бы унизительно для обоих.

Первые вылазки прошли к точкам 12−13-го уровня около Тераны. Идеальный баланс: достаточно опасно, чтобы получать опыт, но не настолько, чтобы серьёзно рисковать.

— Видишь того кабана? — указал я на Вепря двенадцатого уровня. — Сейчас собью его, а ты заходи сбоку. Запомни, сбоку, никак не спереди, клыки у него точно сабли.

— Тванг! — пропела тетива, и стрела впилась кабану в ногу, заставив споткнуться. Лиан, не теряя времени, подскочил сбоку и нанёс рубящий удар мечом. Брызнула кровь, вепрь взвыл, но парень уже откатился назад.

— Молодец! — похвалил я, добивая зверя второй стрелой. — Только в следующий раз целься в шею, а не в бок. Больше урона, быстрее убьёшь.

За день мы перебили около сотни монстров. Лиан выдохся так, что еле держался в седле на обратном пути, но глаза горели восторгом.

— Я получил почти целый уровень! — не мог поверить он. — За один день!

— Это потому, что я танковал и контролировал, — охладил его пыл. — В одиночку ты бы за неделю столько не нафармил, если бы вообще выжил.

Впрочем, прогресс парня радовал. Он оказался трудолюбивым учеником, не ныл, не спорил, быстро усваивал уроки. К концу недели его техника заметно улучшилась, а выносливость подросла. На двенадцатом уровне я решил подарить ему кольцо восстановления выносливости, пригодится.

— Это… Это слишком щедро, господин! — Лиан смотрел на кольцо 23-го уровня как на святыню.

— Хочешь стать моим оруженосцем, привыкай к хорошему снаряжению, — отмахнулся я. — Только сначала дорасти до нужного уровня, чтобы носить его.

Честно говоря, мне нравилось обучать. После того, как Лили подтянулась до уровня группы, я скучал по этой части приключений. Всегда приятно видеть, как при твоей поддержке новичок растёт, набирается опыта, становится сильнее.

Конечно, Лиану предстоял ещё долгий путь. Пару лет я не позволю ему танковать по-настоящему, пусть сначала подрастёт и наберётся опыта, но как Легионер он мог стать грозой флангов уже сейчас, если правильно выберет способности.

К исходу второй недели медового месяца я почувствовал знакомый зуд. Домашняя идиллия прекрасна, но 45-й уровень неудержимо манил, а на 44-м я наконец смогу надеть Сапоги Старейшины мастерского качества, дающих кучу защитных бонусов и барьер Песчаный щит с пятиминутным кулдауном.

Семнадцатого Рияды, местного аналога мая, мы собрались в дорогу. Я по очереди обнял жён, поцеловал малышей, пообещал вернуться с подарками.

— Только не геройствуй там, — Зара прижалась ко мне, не желая отпускать. — Мы будем ждать.

— Всё будет хорошо, — заверил я, целуя её в макушку. — Просто поднимем пару уровней и домой.

Лили тоже попрощалась со всеми, её теперь тоже провожали как полноправного члена семьи. За эти месяцы кунида окончательно влилась в наш странный клан.

Лиан уже ждал нас в седле, сияя от предвкушения, остальные члены группы проверяли снаряжение, перешучиваясь и обсуждая маршрут.

— Ну что, — обернулся я к ним. — Время снова заняться делом. 45-й уровень не заработает себя сам!

С этими словами мы двинулись в путь. Медовый месяц закончился, начиналась новая глава приключений. Но теперь я знал, что бы ни встретилось впереди, дома меня ждёт настоящая семья, и ради неё я готов свернуть горы.