Искатель – 13

Глава 22

Проблема нависла над нами, как грозовая туча. Большинство моих спутников, даже Лили, Юлиан и Эстеллис, достигли того уровня, когда в радиусе дневного перехода от поместья Мирид просто не осталось подходящих монстров. Тридцать с лишним уровней — это тебе не шутки, такие твари водятся только в самых диких местах.

Я прикидывал расклад, сидя за утренним чаем. Либо придётся каждый день таскаться чёрт знает куда, либо устраивать полноценные экспедиции с ночёвками. А скоро проблема только усугубится, ведь на сороковых уровнях даже у нас в Бастионе сложно найти подходящие точки возрождения без риска нарваться на чьи-то владения или патрули.

— Придётся идти за границу, в настоящие дикие места, — пробормотал я, отхлёбывая остывший чай.

План был прост как три копейки: отправиться в горы, к тем точкам возрождения 38−48-го уровней, которые я нашёл несколько месяцев назад. Место там адское. Перепады высот такие, что уши закладывает, зато монстры водятся самые разные. А для Лиана я присмотрел несколько точек 18–20 уровней. Парень аж засветился от счастья, когда я ему рассказал.

— Обычно только богатые лорды имеют личные точки возрождения выше десятого уровня и людей в помощь, — сказал он, низко кланяясь. Прямо-таки придворный этикет, хотя я уже сто раз просил его без церемоний. — Благодарю вас, сир Артём.

Я махнул рукой, не за что, мол, но про себя отметил, парень прав. В этом мире доступ к хорошим местам для прокачки как на Земле к элитному фитнес-клубу, только тут неправильный подход к тренировке может закончиться смертью без возможности респауна.

Остальные участники группы тоже рвались в бой. После недель путешествия, свадьбы и прочей суеты им не терпелось взяться за настоящее дело. Монстры 45–48 уровней — это вам не шутки, они бьют почти как рейдовые боссы, но с Владисом, который готов танковать хоть самого дьявола, справимся.

Меня немного напрягало, что придётся подолгу отсутствовать дома. Семья, дети… Сердце сжималось при мысли о разлуке. Но что поделаешь, без прокачки мы все станем лёгкой добычей для любого высокоуровневого ублюдка вроде Фендала.

— Может, найти Проходчика для телепортации туда-сюда? — размышлял я, собирая снаряжение. Лорд Хорвальд Валиндор мог бы помочь, но его услуги стоят как крыло самолёта. Ладно, это проблема будущего.

А пока… Я усмехнулся, проверяя тетиву лука. Пора возвращаться к тому, ради чего мы здесь, к приключениям, и хоть на время забыть о политике, интригах и прочей дряни, которая свалилась на меня вместе с титулом и поместьем.

По пути в горы мы прошли мимо Последней Твердыни Гурзана. Я специально повёл отряд в обход — не хотелось светиться рядом с секретным входом. Последние дни в горах шныряли отряды гномов, искавших свой потерянный город. И если среди них были следопыты или кто похуже, например, дальнозоркие, то лучше не рисковать.

— Держимся подальше от того хребта, — скомандовал я, указывая на знакомые скалы. — И следите за следами, любой отпечаток может привести сюда нежеланных гостей.

Но проверить подгорных гоблинов всё же не лишнее, поэтому мы с Лили отделились от группы и взобрались на гребень, возвышающийся над входом. План был прост: я спустил жену на верёвке к скале прямо над входом, место там удобное, за кустами не видно, а потом сделал Скачок прямо к ней. Десять метров по воздуху, и никаких следов на подходах.

Спустились в знакомую пещеру. Воздух там стоял затхлый, как в старом погребе. Я принюхался. Никаких свежих запахов, ни пота, ни металла, ни того специфического духа, что остаётся от гномьих ламп на рыбьем жире.

— Похоже, чисто, — прошептал я Лили, хотя шептать было необязательно. Просто подземелья всегда заставляют говорить тише. Инстинкт, наверное.

Прошли глубже, к туннелю, ведущему в Норы Кротоса, так я про себя называл эту систему пещер.

Лагерь подгорных гоблинов был пуст, остались только следы поспешного ухода: брошенная утварь, догоревший костёр да отпечатки множества ног, ведущие вглубь туннелей.

— Ушли глубже, как и планировали, — констатировал я, разглядывая следы. — Хазар говорил, что хотят найти постоянное место для своей деревни.

Мы потратили ещё минут двадцать, исследуя ближайшие ответвления, но всюду натыкались либо на тупики, либо на точки возрождения всякой нечисти, либо на расщелины, в которые без альпинистского снаряжения не сунешься. Гоблины словно в воду канули.

Возвращаться решили другим туннелем, мало ли, вдруг там что найдём. И нашли, но только не то, что ожидали.

Только прошли мимо поворота, ведущего в большую пещеру, как шестое чувство подсказало, что кто-то впереди. Я замер на месте, прижав Лили к стене и сжимая в руке лук с уже наложенной на него стрелой.

Всмотрелся в темноту, но сначала ничего не увидел. Потом Ночное зрение подстроилось, и я различил силуэт. Стройная фигура в чёрном, неподвижная, как статуя. Кожа чуть светлее одежды, угольно-серая, а волосы настолько чёрные, что сливались с мраком пещеры.

Глаз истины показал

Тёмный эльф, женщина. Гуманоид, разумный. Класс: Заклинательница, Уровень 39. Атаки: Метеор, Огненный смерч, Грязевой оползень, Осколок камня, Огненный шторм, Красная линия.

Чёрт, серьёзная тётка. Тридцать девятый уровень — это вам не хухры-мухры. Я старался не выдать, что заметил её, но то ли дёрнулся как-то, то ли у неё ночное зрение покруче моего…

Пламя вспыхнуло вокруг её рук без предупреждения, осветив лицо. Мать моя женщина! Я повидал красивых эльфиек, но эта… Черты лица будто скульптор-перфекционист вытачивал, а фигура в облегающем наряде заставила на секунду забыть об опасности.

— Ох ты ж! — вскрикнул я, чисто на рефлексах ныряя за угол. Стрелу с тетивы не спустил, не стал спровоцировать. — Тише, тише! Я не ищу неприятностей!

— Люди, которые шастают незваными по чужим владениям, сами притягивают их к себе, понимают они это или нет, — голос у неё был как хороший виски, мягкий, но с характером.

— Справедливо, — согласился я, стараясь звучать дружелюбно. — Я не хотел вторгаться в Норы Кротоса или чьи-то владения, просто ищу друзей.

Свет со свистом погас, видимо, развеяла заклинание. Хороший знак, значит, пока палить не собирается.

— Ты зря стараешься, человек. Уходи, пока не нарвался на то, с чем твой разум не справится.

Лили яростно дёргала меня за рукав, мол, пора валить, пока разрешают, но я заупрямился. Мне и правда нужно было узнать про гоблинов Хазара.

— Уйду, просто хочу убедиться, что с моими друзьями всё в порядке. Это племя гоблинов, что недавно тут обитало.

Пауза затянулась. Я рискнул выглянуть, тёмная эльфийка приближалась. В свете моего ночного зрения она двигалась как большая кошка, плавно и опасно.

— Твои друзья… гоблины? — в её голосе сквозило изумление пополам с недоверием.

Я ухмыльнулся, хотя она вряд ли видела в темноте.

— Довольно милые ребята, когда узнаешь их поближе.

Снова молчание, она застыла метрах в десяти. Жаль, лица не разглядеть. Когда она заговорила снова, в голосе появились нотки любопытства.

— Мой народ не встречал гоблинов, но мы не ходим на запретную территорию. Ищи в другом месте, человек, а лучше возвращайся на поверхность, если в тебе есть хоть капля мудрости.

— Хорошо, понял. Я бы хотел дружить с вашим народом, но если желаете, чтобы вас оставили в покое, оставлю.

— Приятно это слышать, учитывая, как люди любят совать нос куда не следует, игнорируя все запреты.

Она повернулась, собираясь уйти, но вдруг остановилась и что-то пробормотала на незнакомом языке, мягком, текучем, словно вода журчит по камням.

Лили вздрогнула и неуверенно ответила на том же языке. Я обалдел, откуда моя кунида знает язык тёмных эльфов?

Эльфийка коротко рассмеялась, будто колокольчик прозвенел в пещере, разбудив эхо, что-то ответила и растворилась в темноте противоположного туннеля.

— Что это было? — спросил я, позволяя Лили утащить меня обратно.

— Она говорит на языке кунидов! — в голосе жены сквозило изумление. — Я даже представить не могу, как… Мои сородичи под землю не суются, а уж подружиться с другой расой настолько, чтобы выучить язык…

— Что она сказала?

Лили хихикнула, и даже в темноте я видел, как она покраснела.

— Что ты симпатичный, и мне стоит вывести тебя на солнце, пока ей не пришлось спалить твою красивую мордашку, — она помолчала. — И ещё что люди не понимают, когда пора заткнуться и бежать, но кунида должна быть умнее.

— Эй, если она считает меня красавчиком, встреча прошла не так уж плохо! — я усмехнулся, хотя в груди неприятно кольнуло. Где-то в глубине души шевельнулось охотничье чувство, хотелось узнать эту загадочную красотку получше.

— Даже не думай! — Лили, похоже, прочла мои мысли. — Тёмные эльфы ещё высокомернее обычных, для них мы низшие расы, почти животные.

— Кто знает, может, потом передумают? Раз уж язык кунидов выучили…

Проходя мимо брошенного лагеря, я нахмурился.

— Думаешь, правду сказала про гоблинов?

— Не похоже, чтобы врала. Судя по тону, мы с гоблинами для неё мелочь, о которой и думать не стоит.

Вздохнул. Оставалось надеяться, что Хазар со своими людьми найдёт хорошее место. Парень толковый, справится.

У выхода повторили трюк: Лили словно белка взбежала по скале, я Скачком к ней. Никаких следов, никаких проблем.

Когда вернулись к отряду, солнце уже клонилось к закату, поэтому пришлось спешно отыскивать удобное для лагеря место.

Долина встретила нас прохладой горного вечера. Место оказалось идеальным: защищённое скалами с трёх сторон, с ручьём для воды и достаточно просторное. Но главное, до ближайших точек возрождения рукой подать.

Пока остальные ставили палатки, я огляделся по сторонам. Горы здесь суровые, не чета холмам около поместья, воздух разреженный, придётся привыкать, зато виды… Закатное солнце окрашивало снежные пики в розовый, а ущелья тонули в фиолетовых тенях.

— Эй, Артём! — окликнул Владис. — Не поможешь с большой палаткой? Тут столбы как брёвна!

Отвлёкся от созерцания и пошёл помогать. Работа закипела: кто-то копал отхожее место подальше от ручья, кто-то собирал камни для очагов, кто-то таскал дрова.

Все старались управиться побыстрее. Солнце ещё не село, и у нас прямо руки чесались проверить местные точки возрождения. Собрав боевую группу, двинулись к ближайшей. Там, по моим записям, должны обитать Моховые шаркуны 41–43 уровней.

Твари оказались именно такими, как я помнил: здоровенные, поросшие мхом твари, похожие на помесь медведя с болотной кочкой. Двигались они медленно, шаркая, но били как кувалды. Владис принял первый удар на щит и аж присел от силы.

— Ё-моё! — выругался он. — Это ж как грузовик врезался!

Но справились с ними быстро по отработанной тактике: Владис танкует, я со стрелами поддерживаю, маги жгут, Ванесса лечит. Минут за десять положили всю точку.

И тут случилось то, ради чего стоило тащиться в эти горы. Последний шаркун рухнул, и над его тушей материализовался предмет. Лук! Я подскочил первым, схватил.

Добротный лук мастера. Уровень 41. Требования: Ловкость 45, Сила 20.

— Лили! — заорал я. — Иди сюда!

Она тут же прибежала, запыхавшаяся после боя. Увидела лук в моих руках,и глаза загорелись как у ребёнка, получившего подарок на Новый Год.

— Это… — она даже говорить не могла от восторга.

— Твой будущий лук, дорогая. Как только нужный уровень получишь, он сразу твой.

Она взвизгнула от радости и повисла у меня на шее. Остальные одобрительно загудели, как-никак первая серьёзная добыча экспедиции!

Но Лили… Блин, я иногда забывал, какая она страстная. Радость у неё быстро перешла в возбуждение, кунида прижималась ко мне всё крепче, дыхание стало частым, а руки начали блуждать по совсем неподходящим местам.

— Лили, мы же не одни… — попытался её образумить.

— Плевать, — прошептала она мне в ухо. — Мне нужен ты. Сейчас! — и потащила меня в ближайшие кусты.

Остальные деликатно отвернулись и занялись сбором лута с трупов. А мы…

Она буквально повалила меня на землю, не церемонясь, сдёрнула штаны и уселась сверху. Стонала так громко, что птицы с ближайших деревьев взлетели. Я пытался её притормозить, но куда там! Когда Лили в таком состоянии, её не остановить.

Минут десять она скакала на мне как сумасшедшая; я уже дважды кончил, а она всё никак не могла остановиться. Наконец с громким вскриком она выгнулась в последний раз, и мы оба рухнули на траву, тяжело дыша.

— Ты… Ты просто… — я не мог подобрать слов.

— Счастливая, — закончила она за меня, лучезарно улыбаясь. — Пойдём, а то ребята заждались.

Привели себя в порядок и вернулись к группе. Все делали вид, что ничего не случилось, хотя Юлиан прятал ухмылку, а Карина закатила глаза.

Вернулись мы в лагерь уже в сумерках. Повара успели приготовить шикарный ужин, похлёбку из привезённого мяса с горными травами, свежий хлеб, сыр. А когда Владис выкатил небольшой бочонок эля, все сразу заметно повеселели.

Вечер выдался что надо. Мы с Лили решили в первую ночь остаться с отрядом, всё-таки начало экспедиции, надо отметить. К тому же ребята заслужили: до темноты успели проверить несколько точек, даже с монстрами сорок восьмого уровня справились всей толпой.

Бард, здоровенный детина с бородой до пояса, достал свои барабаны и начал травить байки. Голос у него гулкий, зычный, как у оперного певца, хоть в Большой театр отправляй.

— И тогда великий герой Гаральд поднял свой меч и воскликнул: «Именем всех богов, я положу конец твоему беззаконию!» — гремел он, а мы сидели вокруг костра и слушали, раскрыв рты.

Лиан прихлёбывал свой мятный чай, Самира специально для него приготовила, чтобы парень не тянулся к элю. Молодец пацан, держится, не то что некоторые! Вспомнить хотя бы Фелицию с её вечными попытками стащить выпивку.

Владис раскраснелся, уже успев опрокинуть пару кружек.

— А помните, как мы того элементаля завалили? Думали, каюк нам, а Артём как даст ему взрывной стрелой прямо в ядро!

— Просто удача, — отмахнулся я, отхлёбывая эль. Вкус у него был специфический; горный ячмень давал странную сладость, но в целом пить можно.

Час пролетел незаметно. Я забрался в палатку и уснул, предвкушая новый день и новые уровни. Экспедиция начиналась отлично.

Следующий Том ТУТ: https://author.today/reader/503146/4740815