Искатель – 13

Глава 2

Путь до Хасмадеи пролетел незаметно. В голове всё ещё крутились события прошедшего дня. Торин Ланистер оказался тем ещё гадом. Я направил коня прямо к дому мэра, спешившись у знакомого крыльца. Надо предупредить Дюрана о нависшей угрозе.

— Расскажу-ка я вам, что выяснил у барона, — начал я без предисловий, едва переступив порог. — И заодно объясню, куда подевался Джохар.

Дюран выглядел измученным: тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо. Последние недели явно не прошли для него даром.

— Я нисколько не удивлён, — произнёс он с горечью после моего рассказа. — Этот человек перемолол бы нас в муку, чтобы накормить свой скот, если бы думал, что ему это сойдёт с рук.

Точная характеристика. Я вспомнил надменное лицо барона, его холодные расчётливые глаза. Такие, как он, видят в простых людях только ресурс для эксплуатации.

— Можете ли Вы что-нибудь сделать? — спросил я, хотя уже догадывался, что вариантов немного.

Краем глаза заметил движение в углу комнаты. Елена и Бернард тихо беседовали, а дети играли у их ног. Здоровяк-Бернард держал на руках младенца. В груди кольнуло. Вот бы и мне подержать сына на руках! Пётр уже подрос, наверное. А скоро родится Макс.

Похоже, что утверждение Елены о наладившейся семейной жизни оказалось правдой. После первоначального шока от моего уровня Бернард даже стал иногда звать меня в таверну пропустить по кружке. Видимо, решил, что лучше дружить с таким соседом, чем враждовать.

Дюран устало покачал головой, возвращая меня к реальности.

— Мне нужно подумать об этом. Может быть, поговорить с мэрами соседних деревень? Сеть взаимопомощи у нас налажена неплохо, — он помолчал, сжав челюсти. — Не волнуйтесь, если мы не готовы смириться с нашествием монстров, то уж точно не позволим этому скотоеду продать нас в рабство и украсть нашу землю.

«Скотоед» — меткое прозвище для барона. Надо запомнить.

— Ну, дайте знать, если чем-то смогу помочь, — сказал я, снова поглядывая на семейную сцену.

Богдан засуетился, и Бернард передал его Елене. Та привычным движением устроила малыша на плече, нежно похлопывая по спинке. Материнская забота сквозила в каждом жесте. Здоровяк встал, потянулся.

— Пойду-ка я пропущу стаканчик, — громко объявил он. — А потом сделаю последний обход перед закатом.

Мэр хлопнул меня по плечу, привлекая внимание. Ладонь у него была сухая и горячая, признак постоянного напряжения.

— Я ценю твою заботу, парень. В этом кошмаре ты подарил нам единственный лучик света, который мы видим из глубокой ямы, — он отвёл взгляд, явно борясь с гордостью. — Хотел бы хоть как-то отплатить тебе…

— Отплатите своим процветанием, — перебил его. — Это всё, чего хочу для Хасмадеи.

Я сказал чистую правду. Мне не нужны их деньги или услуги — достаточно знать, что люди живут спокойно, без страха перед монстрами или алчными баронами.

Я встал и потянулся за рюкзаком, пора двигаться дальше.

— Мне нужно вернуться к мега-логову. Буду регулярно приходить, чтобы убедиться, что здесь всё в порядке.

— Ты можешь остаться, — быстро предложил Дюран. — Здесь найдётся и мягкая кровать, и хорошая еда. Это меньшее, что мы можем сделать.

Заманчиво, но…

— Спасибо за предложение, но меня там ждёт невеста, — я похлопал худощавого мужчину по руке. Лили наверняка уже места себе не находит. ь.

Я едва успел сойти с крыльца и направиться на запад по узкой улочке, как меня окликнули. Елена стояла в дверях, держа на руках Богдана.

Она смотрела на меня сверху вниз тяжёлым оценивающим взглядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она заговорила. Голос звучал спокойно, но я уловил в нём скрытое напряжение.

— Дюран сказал, что соседние общины объединились, чтобы собрать нам деньги на восстановление. Он выделил нам щедрую сумму на строительство нового дома на нашей ферме.

— Рад это слышать, — искренне ответил я. — Теперь вы сможете вернуться к своей обычной жизни.

Обычной! Если вообще что-то может быть обычным после пережитого.

— Молюсь, чтобы так и произошло, — Елена помедлила, явно борясь с собой, потом решительно спустилась по лестнице. Ступеньки скрипели под её весом. Она остановилась прямо передо мной, сверля взглядом. — Это не твой ребёнок, ты же знаешь.

Прямо в лоб. Что ж, ценю прямоту.

— Я и не спорю, — сказал, стараясь звучать убедительно. Хотя, чёрт возьми, сроки-то сходились!

Она недоверчиво фыркнула, и звук получился почти как у рассерженной кошки, потом неожиданно протянула мне Богдана.

— Надеюсь, ты знаешь, как правильно держать ребёнка?

Сердце ёкнуло. Я осторожно взял малыша, стараясь поддерживать головку. Богдан оказался тёплым и удивительно тяжёлым для такого крохи. Приятная тяжесть.

Малыш поднял на меня глаза, огромные, голубые, как летнее небо, зевнул во весь свой беззубый ротик и сонно заморгал. В груди разлилось тепло.

— Он, без сомнения, прекрасный малыш, — выдохнул я.

— Да, и мы любим его всем сердцем, — Елена забрала сына обратно, прижала к себе. Помедлила, словно собираясь с мыслями, потом неохотно продолжила: — Бернард обсуждал со мной возможность назначить тебя Проводником мальчика, сир Артём, если ты не против. Я… не возражаю, если только ты не вздумаешь внушить ему какую-нибудь глупость.

Проводник. Я уже успел узнать, что на Земле это называлось крёстным отцом, но здесь его роль более практична. Проводник помогал с образованием, искал возможности для ученичества или работы. И главное, обещал позаботиться о ребёнке, если с родителями случится беда. В этом мире, полном опасностей, такое обещание весило немало.

Огромная честь и огромная ответственность. Но это позволит мне стать частью жизни мальчика. Может, не отцом, но хотя бы наставником.

— Для меня это честь, — ответил я. Голос слегка дрогнул, пришлось откашляться. — Я живу далеко, в Бастионе, сами понимаете, но я сделаю всё что в моих силах.

— Знаю, — Елена с горечью оглядела деревню. Покосившиеся дома, выбитые окна, следы недавних пожаров. — Что ж, может, нам стоит попробовать обосноваться на севере? Я вообще-то особо не привязана к этому месту, а, судя по тому, что услышала из твоего разговора с Дюраном, этот ублюдок Ланистер пытается отобрать у нас и то немногое, что есть.

Умная женщина. Слушала и сделала выводы.

— Если решитесь на переезд, в поместье Мирид найдётся земля для обработки, — предложил я.

Она уклончиво хмыкнула. Осторожная. Правильно делает.

— Загляни к нам, прежде чем отправиться на север, чтобы проверить своего подопечного, — она крепче прижала к себе Богдана. — Надеюсь, ты будешь относиться к своим обязанностям Проводника с усердием.

— Обязательно, — я кивнул ей, улыбнулся Богдану, тот снова зевнул в ответ. Потом развернулся и зашагал на запад. Солнце уже клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени.

Шагалось гораздо легче, чем когда входил в деревню. Душу грело спокойствие. Может, я и не отец этому мальчику, но теперь у меня есть ещё одна причина сделать этот мир безопаснее. Ещё один маленький человек, за которого я в ответе.

Метров за триста от города вепрей мой круг восприятия засёк кого-то в кустах впереди. Глаз истины высветил класс. Портной, 13-й уровень. Да это же Дайна, сестра Лили! Чёрт знает, что она там задумала, но девчонка явно не понимала, что на своём уровне я чую её с расстояния в половину футбольного поля. Не применяя никаких навыков скрытности, она сидела в засаде, будто первоклашка, играющая в прятки.

Я продолжил идти прямо на неё, решив посмотреть, что она выкинет. Если сестра моей невесты решила устроить засаду и наверняка что-то задумала. В конце концов, куниды редко делают что-то просто так.

Как оказалось, план у неё был простой и эффективный. Дайна выскочила из кустов как чёртик из табакерки, сбив меня с ног одним прыжком. Рюкзак отлетел в сторону, а она оказалась сверху, усевшись прямо мне на бёдра. Её лицо пылало от возбуждения, дыхание сбилось.

— Знаешь, о чём я думаю? — прошептала она мне на ухо хриплым голосом, от которого по спине пробежали мурашки.

Я сглотнул. Жар её обнажённого тела проникал прямо в пах через тонкую ткань, и моё тело отреагировало мгновенно. Появилось знакомое напряжение, которое куниды вызывали одним прикосновением.

— Что? — спросил я, стараясь говорить равнодушно. Не очень получилось.

Она начала медленно тереться об меня, тихонько постанывая. Движения бёдер говорили без слов, и у меня перехватило дыхание.

— Не сосчитать сколько раз меня ловили, прижимали и насаживали случайные прохожие. Или друзья, если прохожих не находилось. А когда никого не было рядом, я вспоминала приятные моменты и яростно тёрлась сама об себя.

Я едва сдержал стон, когда красавица-брюнетка запустила руку между нами и схватила член прямо через штаны. Её пальцы сжались почти грубо, лаская его до полной твёрдости. В армии бы сказали, боевая готовность номер один.

— Но я поняла, что мне больше нравится гоняться за мужчинами и самой их ловить. Годами мечтала найти того, за кем можно охотиться, прижимать к земле и брать, когда захочу.

Я вовсе не возражал против смены ролей. В конце концов, разнообразие — это пряность жизни.

— Если хочешь…

Она сильнее сжала член, заставив меня застонать. Блин, у девушки хватка, как у штангиста. — Конечно хочу. Но сначала надо убедиться, что ты готов, — её глаза блеснули. — Если готов, кивни.

Я энергично закивал. Чёрт, да я вообще уже полностью готов с того момента, как только засёк только её в кустах.

— Отлично! — Дайна резко отпустила меня и выпрямилась, всё ещё плотно прижимаясь промежностью к члену. Её глаза горели таким голодом, что у меня по спине пробежал холодок предвкушения. — Правила игры простые. Если через пять минут поймаешь меня, будешь сверху и делаешь со мной что захочешь. Если я поймаю тебя первой, ты играешь роль беспомощного зайца, пока я с тобой развлекаюсь.

— То есть я в любом случае выигрываю? — усмехнулся я. Такое мне по душе. Беспроигрышная лотерея!

Она хихикнула, и звук получился одновременно невинным и порочным.

— Мы оба выигрываем. Но погоня — это главное удовольствие, — Дайна грациозно поднялась и одним лёгким прыжком отскочила метров на шесть. Сильные ноги кунид — это не шутка. — Стоп-слово — «морковка». Считаю до десяти.

Погоди, прямо сейчас?

— Один…

Я лихорадочно сбросил оружие туда, где упал рюкзак, и рванул в лес. Надо уйти как можно дальше, пока не пришлось активировать Рывок Гончей. Этот навык — мой козырь, приберегу для момента, когда красотка-кунида бросится в погоню.

— Семь!

Может, спрятаться? Хотя какой смысл? Честно говоря, попасть в плен к Дайне, чтобы она со мной «развлеклась», звучало чертовски заманчиво. Но старшая сестра Лили явно расстроится, если я не приложу усилий. Девушки-кролики любят погоню не меньше, чем сам процесс.

— Десять!

Поздно прятаться! Активировал Рывок Гончей и помчался, петляя меж стволов деревьев на максимальной скорости. Ветки хлестали по лицу, под ногами трещал валежник, приходилось постоянно уворачиваться и перепрыгивать через препятствия. Адреналин бил в кровь как хороший энергетик.

Дайна двигалась совершенно бесшумно.

— Ого, что это⁈ — её голос раздался откуда-то сзади и слева, постепенно приближаясь. — Беспомощный мужчина совсем один в тёмном лесу? Надо преподать ему урок. Нельзя покидать безопасное место, никогда не знаешь, на кого наткнёшься.

Я использовал Перекат с выстрелом, чтобы проскочить между двумя деревьями, растущими почти вплотную. Вскочил на ноги и снова ускорился. Сердце колотилось как отбойный молоток, но не только от бега.

— Ох, я слышу, как бьётся его сердце от страха. Бедный перепуганный человек! Знает, что он — добыча, а за ним охотится хищница.

Прошла ли уже минута? На краю восприятия мелькнуло какое-то существо, я прыгнул в его сторону для ускорения. Навык Рывок Гончей закончится задолго до пяти минут, так что либо нужно оторваться на приличное расстояние, что маловероятно, либо как-то перехитрить охотницу.

Что тоже казалось нереальным. Куниды не только быстрые, но и чертовски ловкие, и могут менять направление прямо в прыжке. Это была игра с предрешённым исходом, и я сомневался, что Дайна проявит милосердие.

Рывок закончился. Я замедлился и оглянулся, пытаясь засечь преследовательницу. Давно не слышал её голоса, и это должно было насторожить.

Дайна выскочила спереди и сбоку, как торпеда, и мы влетели в цветущие кусты сирени. Мягкие ветки частично смягчили падение, гася нашу скорость. Запах цветов ударил в нос, смешиваясь с адреналином и возбуждением.

Я попытался вырваться, стараясь не прикладывать слишком много силы, не хотелось случайно навредить девушке.

Дайна смотрела на меня сверху вниз, её великолепная грудь вздымалась от учащённого дыхания, хотя одышку вызвала уж точно не усталость. Глаза горели таким желанием, что у меня перехватило дыхание.

— Поймала, — промурлыкала она низким томным голосом. По моему телу пробежала дрожь, но не от холода.