Инвестиции

Глава 7

Как мог успокоил крайне взволнованную госпожу Ланию — мать моей подруги. С полной уверенностью пообещал, что с Журисой все будет хорошо. Перед уходом оставил на столе охранный артефакт собственного изготовления и привязал к хозяйке, обучив им пользоваться. Мощный боевой амулет даме ни к чему, не убийца же она в конце концов. А если незваный гость при попытке несанкционированного проникновения в жилище получит мощный ментальный посыл и напрочь забудет, с какой целью пришел — это именно то, что нужно. Если бы додумался до этого раньше, не случилось бы беды с девушкой. Впрочем, все мы задним умом сильны.

Вышел во двор уютного двухэтажного домика, где проживала моя подруга со своей матушкой. Отца Журиса не знала. По словам её матери, это был достойный человек из дворянского сословия, то ли виконт, то ли даже князь. Какое-то время они состояли в любовной связи, плодом которой стала Журиса. Как это часто бывает, под давлением родни молодого человека влюбленные, в конечном итоге, вынуждены были расстаться. А еще через год, её любимый погиб в каком-то вооруженном конфликте, ибо состоял на службе в армии императора. Замуж госпожа Лания так и не вышла, посвятила всю себя воспитанию дочери, благо денежными средствами при расставании отец девочки их обеспечил в достаточной мере.

Трагическая история, вполне в духе какого-нибудь душещипательного романа. Впрочем, жизнь удивительная штука, иногда такие выкрутасы с человеком устраивает, куда там самым авантюрным книжкам.

Сумерки еще не наступили, но багровый диск дневного светила коснулся нижним краем поверхности океана и, как это обычно происходит в низких широтах, вот-вот мир окутает мгла, и на небе вспыхнут яркие звезды. В преддверии ночной темноты застрекотали в кустах цикады. Цветы, коих в садике хлопотуньи Лании бесчисленное множество, начали более интенсивно источать чудные дурманящие ароматы для привлечения ночных опылителей.

Прощупал окружающие окрестности на предмет вероятной слежки за домом. Ага, парочка молодых оборванцев. Они как бы ненароком прогуливаются вдоль забора, при этом откровенно пялятся на мой автомобиль, и на меня, разумеется. Зашли за угол. А это что такое? С какого перепугу у бомжеватого вида парней вдруг появился весьма дорогущий артефакт связи? И, позвольте узнать, кто научил их пользоваться этим мудреным девайсом?

Ребята в настоящий момент общаются с кем-то посредством магического устройства. С кем именно? Догадаться несложно. Ладно, эти пусть пока живут. Никуда от меня не денутся, магические метки, что я на них повесил, укажут, где их найти на расстоянии до пяти десятков километров.

Насколько я понимаю, в данный момент от меня ждут решительных действий. В полицию обращаться глупо. Пока те раскачаются, девушку прикончат и закопают, или утопят.

Ну что же, не стану разочаровывать злоумышленников. Изобразив на физиономии крайне недовольную гримасу, я сел в машину и рванул в направлении порта, аж колеса задымились, из-за стартовой пробуксовки. Ну да, я же зол, и как благородный человек спешу спасать даму сердца, при этом готов наделать кучу глупостей. Пусть именно так и думают.

Подкатил к воротам порта, когда уже стемнело. Сканирование окружающего пространства выявило наличие соглядатая. Юноша босяцкого вида хоронился за кустом, росшим неподалеку от ворот. При этом оборванце (вот уж неожиданность, так неожиданность!) также обнаружился амулет связи. Нехило бандиты экипированы. Самый дешевый стоит не меньше пятидесяти золотых, к тому же магическое обслуживание влетает в приличную копейку.

Ладно, и тебя пометим, друг мой милый, у нас впереди длинная ночь, успеем побеседовать. Не, скорее всего до общения с тобой не снизойду, просто ликвидирую как бешеного пса без ненужного драматизма, ибо для себя уже решил, что все причастные к похищению Журисы должны умереть, если не успеют унести ноги из города. Вообще-то я добрый.

Чтобы ввести бандитов в заблуждение, создал виртуального двойника, а на себя накинул полог невидимости. Теперь даже маг невысокой квалификации не отличит издалека фантомный образ от живого человека, даже пыль при ходьбе из-под ног поднимается, и шуршание одежды вполне различимо — настолько я реалистичен. Что же говорить о засевшем в кустах наблюдателе, не способным похвастать даже малыми зачатками Дара. Итак, теперь он активно «стучит» своим подельникам о том, что Влад Лёд шагает в заданном бандитами направлении, а именно к восточным пакгаузам.

Пока мой виртуальный двойник под приглядом члена ОПГ шел к месту стрелки уверенной, но неторопливой походкой, сам я реальный рванул что было силы в восточную часть порта.

Ага, вот вы где, голубчики. Распахнутая дверь в какой-то сарай. Перед ней трое вооруженных боевиков и магик уровня мастер. Ну, блин, совсем меня не уважают. Хотя для обычного студента первого курса адепт магии воздуха пятого уровня посвящения в качестве противника даже чересчур избыточно, вполне хватило бы простого магистра. Хотя противнику неведомо, что против него играет не обычный студент. Вот и хорошо, что не знает. Пятый преспокойно дрыхнет внутри, похоже устал меня ждать, бедняжка, отсыпается. Повезло чертяке, проживет чуть дольше своих подельников. Те, что у ворот слегка всполошены, на лицах радостные улыбки — ну как же, жертва сама идет к ним в лапы. Остается упаковать и доставить по нужному адресу, а потом и винца хлебнуть от души с девками доступными.

Насчет упаковки, доставки и гулящих девок — это я из их разговоров выяснил. А вот куда меня собираются транспортировать, сейчас узнаем.

Так, а где у нас Журиса? Вот же сволочи, мало, что заперли беззащитную девушку в какой-то подсобке, еще и связали руки и ноги тугими узлами. Прям садисты, они же ей кровоток в конечностях практически перекрыли, вне всякого сомнения, в живых «приманку» оставлять не собираются.

Чтобы избежать неожиданностей и не позволить бандитам воспользоваться магией активировал негатор. Классная вещь. Кстати, я научился его не только включать, но и отключать по голосовой команде. При этом прикрывавший меня полог невидимости исчез, и я предстал перед удивленными бандитами во всей своей грозной красе.

Вообще-то я не садист и смаковать подробности смерти своих врагов не люблю. Но на этот раз получил глубокое моральное удовлетворение. Мага прикончил ударом ножа в сердце. За ним остальных тем же способом. Парни даже не успели понять, что умерли. Сделал все быстро и тихо. Шум мне ни к чему. Не забывая контролировать обстановку, обыскал лежащие на земле тела на предмет наличия оружия и боевых артефактов. Магические штучки забрал, шпалеры и ножи оставил при мертвецах — ни к чему мне столько железа, причем не очень качественного.

Шагнул в темноту склада. Способность к ночному зрению позволила всё тут хорошенько рассмотреть. Какие-то ящики, мешки, дрыхнущее на них тело. Подельников у входа я устранил практически бесшумно, однако спящий что-то почувствовал, разлепил веки и собрался, было, вскочить на ноги, бормоча при этом что-то невнятное. Ударом кулака по башке отправил его досматривать прерванный сон. Сноровисто поснимал с тела амулеты и оружие, чтобы упаси Отец Создатель, не преподнес нежелательных сюрпризов.

Наконец произнес:

— Ахалай-махалай, — вербальная формула деактивации негатора. Откуда навеяло, я даже при своей феноменальной памяти не припомню.

Не мешкая, распахнул дверь подсобного помещения и вынес оттуда находящуюся в бессознательном состоянии Журису. Уложил на мешки с какой-то мягкой рухлядью. Освободил от пут и наложил конструкт полного исцеления. Пара минут и девушка придет в себя. Впрочем, пусть пока поспит, бедняжка. Незачем ей видеть то, что скоро тут произойдет. Дополнительно к лечебному, накинул на нее заклинание глубокого сна.

Пока мужчина находился в бессознательном состоянии, крепко стянул ноги и руки веревками, снятыми с девушки.

Выглянул на улицу. Тут и фантом подоспел с соглядатаем на хвосте. Завидев мертвых подельников, парень рванул прочь, но от моего воздушного кулака хрен убежишь, если ты не продвинутый чародей. Рухнул на пыльную дорогу изломанной куклой. Расправившись с бандитом, развеял магического доппельгангера. Осмотрелся. Вокруг тишь и благодать, в радиусе полукилометра ни единой живой души. Место отдаленное, никто из работников порта сюда без нужды носа не сунет, тем более в темное время суток.

Вернулся на склад, активировал магический светильник — мне в принципе без надобности, я и в темноте неплохо вижу. А вот пленник не обладает навыками ночного зрения. Слегка похлопал мужчину по щекам. Очухался, резким оказался, попытался дернуться, но лишь вскрикнул от невыносимой боли — грамотно я его повязал. Разобравшись в ситуации, бандит мгновенно сник, не боец он, хоть в его ситуации самый отчаянный загрустит.

— Ну рассказывай, дружок, когда и от кого ваша банда получила задание на мою ликвидацию? — Для стимуляции умственной деятельности, сломал ему указательный палец правой руки.

— Ой, сука, больно! — заверещал допрашиваемый.

— Ну что, ломаем следующий пальчик, или все-таки начнем говорить по существу? — я потянулся к указательному пальцу другой руки.

— Погодь, паря! Я не при делах. Чудлан приказал вывезти девку в пакгаузы. Сказал студент в полицию не побежит, сам непременно за ней придет. Нам всего-то нужно было тебя повязать и доставить в резиденцию главаря. Можно и в мертвом виде, но за живого заказчик платит в два раза больше. Кто же знал, паря, что ты окажешься таким шустрым.

Ну ничего себе, главарь банды собственную резиденцию имеет, а доблестная полиция ни сном, ни рылом. Да и вообще, распоясался криминальный элемент в городишке Пальма, пора мне, как законопослушному гражданину заняться данным вопросом. Неплохой у них психолог в банде, так сформулировал послание, что у меня мысли не возникло обратиться в полицию. Вообще-то я и безо всяких ухищрений с их стороны не собирался бежать к представителям официальных властей. Не нравятся мне местные борцы с криминалитетом. Имею опыт общения еще с момента захвата мною злополучной «Нимфы». Уж больно недоброжелательно пялились тогда на меня некоторые важные полицейские чины, будто я вовсе не выполнил за них всю грязную работу, а вырвал изо рта кусок булки с маслом, а может быть, с чем-то повкуснее.

Через четверть часа задушевной беседы с бандюганом по кличке Гриня мне стал известен адрес логова их босса, а также примерный численный состав банды — парень оказался не очень силен в математике. Да ладно, и так неплохо.

По окончании допроса, свернул бычью шею Грине.

Чтобы не смущать работников порта, собрал мертвые тела с помощью психокинетического конструкта, и отправил всех разом через портал на небольшой безымянный кусок земли посреди безбрежного океана неподалеку от острова Бахан в качестве корма крабам. Также не поленился очистить территорию от пятен крови и прочих компрометирующих материалов. А еще основательно всколыхнул Астрал. Вероятность появления здесь продвинутого мага невелика. А вдруг. Чем черт не шутит?

Подъезжая к домику Журисы, тщательно просканировал территорию. С удовлетворением отметил, что наружное наблюдение снято, и те два оболтуса с амулетом связи куда-то исчезли.

— Что с дочерью?! — Лания едва не грохнулась в обморок, увидев на моих руках бесчувственное тело.

— Ничего страшного с ней не случилось. Переволновалась, спит. Сейчас проснется.

Через некоторое время мы втроем сидели за столом. Я с удовольствием прихлебывал тарх из здоровенной кружки (армейская привычка). Дамы, будто сговорившись, поставили локти на стол и ладошками подперли свои головки. С нескрываемой надеждой ждали от меня заверений в том, что все страшное уже позади, и теперь можно спокойно жить дальше, никого не опасаясь.

Я же не собираюсь их успокаивать, но готов предложить выход из сложившейся ситуации, который должен понравиться моим визави. Сделал последний глоток, отодвинул кружку подальше от края стола, чтобы ненароком не упала на пол. Затем извлек из кармана две непочатые упаковки банкнот достоинством пятьдесят корон.

— Уважаемые Журиса и Лания, здесь десять тысяч золотых. Сейчас я отвезу вас на морской вокзал. В двадцать один ноль-ноль отправляется пассажирский пароход в Неморру. По пути сюда, я приобрел билеты в двухместную каюту первого класса. Завтра к обеду вы будете в столице Великого Герцогства. Не останавливаясь у друзей, знакомых или в гостинице, вам следует сразу же отправиться на аэровокзал и взять билет на первый же рейс пассажирского баллона куда угодно, лишь бы побыстрее затеряться на просторах Широхо…

— Но, Лёд… — попыталась прервать меня Журиса.

Я криво улыбнулся девушке и не позволил закончить начатую мысль.

— Прости, Журиса, но мне было приятно проводить время в твоем обществе. Между тем, вынужден разочаровать тебя, в твоих далеко идущих матримониальных планах. Моей супругой тебе не стать, поскольку в обозримом будущем не планирую жениться ни на тебе, ни на какой другой женщине. А морочить тебе мозги бесконечными обещаниями, поверь, я не собирался. К тому же, обстоятельства сложились так, что вне зависимости от вашего желания или нежелания, я стал уязвим для своих врагов через ваше семейство. Поверьте, я предлагаю вам не самый худший вариант. Вы же не хотите, чтобы завтра по ваши души пришли другие головорезы? Десять тысяч, сумма вполне достаточная, чтобы со всеми удобствами обосноваться в любом уголке империи или в каком ином спокойном месте на ваше усмотрение.

— Но мой дом, цветники, фруктовые деревья! — растерянно забормотала не на шутку расстроенная Лания.

— Вашему домишке вместе с садом и цветами красная цена пара сотен золотых корон, — усмехнулся я. — Подумайте, стоит ли так расстраиваться из-за его потери? На новом месте приобретете жилище, значительно комфортнее. Журиса выйдет замуж за достойного человека, родит вам кучу горластых внуков и внучек. Сегодняшний случай вы станете вспоминать как мимолетный кошмарный сон.

— Простите, ваша милость, — встрепенулась Лания, — из-за этой нервотрепки совсем забыла поблагодарить вас за спасение дочери. Пожалуй, вы правы, нам следует немедленно покинуть этот город. — И, переведя взгляд покрасневших от недавних слез глаз на девушку, спросила: — Ведь так милая доченька?

Расстроенная до слез Журиса еще раз с надеждой посмотрела на меня, но, не найдя в моих глазах понимания, кивнула головой.

— Да, мама, я согласна.

На душе кошки скребли, но я радостно заулыбался.

— В таком случае, собирайте самое необходимое: деньги, документы, ценные вещи, но так, чтобы не было тяжело тащить. Все нужное приобретете на месте. Я подожду на улице.

Через час, помахав рукой отплывающему от причала пассажирскому пароходу, я сел в машину и помчался обратно к бывшему домику Лании. Практичная женщина все-таки впарила мне его по прибытии в здание морского вокзала за две сотни золотых корон. Передала документы на недвижимость, ключ от входной двери и написала расписку в получении денег, которую мы заверили у дежурного администратора. Как оказалось, есть у чиновников даже столь невысокого ранга такое право. Разумеется, не бесплатно, всего-то за два процента от суммы сделки. Приобретение не бог весть какое, однако теперь у меня есть собственное жилье в Пальме. Неожиданно как-то.

«Орла» вкатил во двор. При этом слегка пострадал шикарный розарий. Плевать, госпожа Лания вряд ли когда-нибудь вернется в этот город. А я — небольшой любитель лютиков-цветочков и прочей подобной благодати. Обожаю фрукты, ягоды, орехи и, разумеется, овощи, но не в саду или огороде, а в тарелке на столе в готовом для употребления виде. А деревья, кусты и травку, моё сознание помимо воли оценивает, как элемент маскировки своей тушки.

Итак, половина десятого. Потеряв связь с боевой группой, бандиты должны забеспокоиться. Наверняка уже посетили пакгаузы. Не обнаружили никаких следов, отчего пребывают в недоумении.

Что я сделал бы на их месте? Элементарно, Ватсон, направил бы парочку головорезов сюда, чтобы поподробнее опросить хозяйку. Других зацепок у них нет.

Мне это на руку. Допрошу бандитов, заодно сокращу поголовье. Штурмовать их хазу будет проще.

Все получилось именно так, как я задумал. Едва на допотопных хозяйских часах стрелки показали четверть двенадцатого, дверь дома содрогнулась от мощного удара кулаком.

— Открывай, хозяйка, разговор имеется!

Куда деваться, тратиться на ремонт у меня желания нет, пускай заходят.

В дом ввалилось троица весьма бесцеремонных молодых парней. Поскольку свет зажигать я не посчитал нужным, «гости» на некоторое время оказались, что называется, с «приспущенными штанами», иными словами, слепыми, как новорожденные котята.

Привычно активировал негатор, чтобы отключить боевые магические девайсы, что были на них. Три удара ребром ладони по бычьим шеям в район сонной артерии, и бандиты легли на дощатый пол недвижимыми кулями. Пара минут, и незваные гости освобождены от опасных предметов и надежно упакованы извлеченными из внепространственного хранилища веревками. Затем «ахалай-махалай» — возвращаем магию. Еще немного оздоровительных процедур, в виде освежающей струи воды из графина на физиономии, и вся троица сидит рядком, упершись спинами в стену и хлопая ресницами, пытается разобраться в сложившейся ситуации. Не ропщут, права пока что не пытаются качать, прям мальчики паиньки.

Смотрю на них и недоумеваю. Бандит какой-то неправильный пошел, можно сказать, легкомысленный. Идут на дело, а на шухере человечка оставить даже не подумали. Им бы, разумеется, это не помогло, но прикрытие тылов — классика жанра. Зачем же нарушать? Неужели местный криминалитет настолько скорешился с теми, кто должен стоять на страже закона и правопорядка, что вообще страх потерял? М-да, не все в порядке в Датском королевстве, коль до такого дошло.

Получить нужную информацию от этих увальней оказалось не просто, а очень даже просто. Парни запели, стараясь перепеть друг друга, как только я пообещал отпустить самого речистого. Надежда — вот основополагающий принцип любых опросных мероприятий. Для начала человек должен осознать, в какой глубокой заднице он оказался. Затем испытать легкую боль, ну там из-за отрезанного уха или какой иной не особо нужной конечности. Отрезать никому ничего не стал — не хватало все тут кровищей заляпать, а вот по пальчику сломать, как я это сделал с покойным Гриней — вполне подходящая мера запугивания. Хотя без эксцесса не обошлось. Один уж очень слабонервный юноша, почувствовав боль, обоссался. Не обосрался и ладно.

Как выяснилось из показаний бандитов, Чудлан, крестный отец местной преступной мафии, слегка заволновался после того, как боевая группа не доставила в назначенное время мою спеленатую тушку. Не помог амулет связи. Интересно, как он может им помочь, если в данный момент пребывает во внепространственном хранилище вместе с прочими конфискованными магическими штучками? В порт была послана бригада боевиков. Материальных следов присутствия группы захвата в сарае не было обнаружено, приданный маг в Астрале также ничего подозрительного не нашел, лишь возмущения, вызванные магическими движителями транспортно-погрузочных портовых механизмов, ну и самими кораблями в процессе их маневрирования.

Обо всем этом тут же было доложено наверх. Главарь решил, что боевой группе все-таки удалось захватить студента. Перед явкой к начальству парни решили немного расслабиться в каком-нибудь злачном заведении, да перестарались с выпивкой и потеряли счет времени. Взбешенный босс пообещал глаз натянуть кое-кому кое-на что. Однако после того, как магам банды не удалось обнаружить пропажу через артефакты связи, Чудлан забеспокоился и разослал соглядатаев в разные концы города. Эту троицу он направил в домик Журисы, без особой надежды получить нужную информацию, так на всякий случай.

Несмотря на откровенность и готовность к сотрудничеству, оставлять в живых эту мерзоту я не собирался. Выволок по одному во двор. Ударом кулака проломил каждому грудную клетку в районе сердца и с чистой совестью отправил вслед за прочими бандитами на корм крабам. То-то сегодня у этих тварей будет праздник живота.

Подчистив отпечатки пальцев, потно-жировые выделения и прочие следы пребывания незваных гостей в доме, проветрил помещение. Уселся в любимое кресло-качалку бывшей хозяйки, да призадумался.

Вне всякого сомнения, именно сейчас самый удобный момент для нападения на резиденцию врага. Народу немного, значит шума особо не будет. А после ликвидации главного бандита, по-тихому принять возвращающиеся группы. Неплохой план.

Минут через сорок я сидел в засаде среди кустков то ли сирени, то ли еще какой флоры и осуществлял магическое сканирование бандитского логова и прилегающей территории, ограниченной высоким глухим забором из кирпича.

Жилище Чудлана представляет собой трехэтажный кирпичный особняк с претензией на помпезность в виде колонн, капителей, барельефов и прочих архитектурных изысков. Вокруг сад из плодовых и декоративных деревьев и кустарников. В саду установлены многочисленные скульптуры, в основном женщины и мужчины в голом виде во время свального полового соития. М-да, атаман-то, еще тот эстет.

В отдельном небольшом домике перед главным входом вооруженная группа из семи мордоворотов, как и положено охране, часть спит, часть режется в какую-то азартную игру. Вдобавок трое осуществляют обход подведомственной территории.

Что же касательно прочих живых душ, в доме их не так уж и много. Из обслуги всего две горничные, со слов допрошенных бандитов, постельные хозяйские игрушки, да юный помощник повара. Спят в разных комнатах на первом этаже. Остальной персонал по окончании рабочего дня разошелся по домам. На втором этаже пятеро мордоворотов. Контролируют коридоры и лестницы.

Главное интересующее меня лицо находится на третьем этаже в личном кабинете. При Чудлане трое одаренных. Все боевики разных школ магии, не ниже грандмастера, более точно можно будет установить при непосредственном контакте.

Помимо серьезной профессиональной охраны, вооруженной огнестрелом и боевыми артефактами, всякой-разной магистики здесь понатыкано немеряно. Я бы сказал, чересчур немеряно. Одних только чувствительных регистраторов, работающих по схеме «свой-чужой», более двух дюжин, и каждый определяет визитера по одному заранее заданному параметру. Как только незваный гость рискнет без ведома хозяина вторгнуться на охраняемую территорию, он будет нейтрализован мощным электрическим разрядом. А если нарушитель, все-таки окажется невосприимчив к электричеству, на него незамедлительно обрушится комплекс высокоуровневых боевых заклинаний других стихий. В этом случае у него не останется ни единого шанса выжить.

Все эти хорошо продуманные способы защиты отлично работают как против простых обывателей, так же против одаренных. Но я-то не совсем обычный маг. Моя универсальность позволяет почувствовать и оценить степень любой угрозы, а также разработать способы её нейтрализации.

Выбрал самый элементарный метод, введения в заблуждение охранных систем. Во время беседы с Гриней, я тщательнейшим образом отсканировал и записал параметры его организма, в том числе полный спектр ауры, даже специфический запах тела. Теперь в ответ на запросы магического стража-анализатора, поступит сигнал о том, что именно этот человек пытается проникнуть на охраняемую территорию. Поскольку парень был кем-то вроде лейтенанта, то есть особо доверенным лицом Чудлана, дополнительного разрешения на проникновение внутрь дома от командира дежурной сторожевой группы ему не требуется.

Подошел к калитке, расположенной в противоположной от главных ворот стороне забора (нет смысла в данный момент привлекать внимание охраны) и потянул ручку на себя. Почувствовал, как ледяные щупальца буквально впились в затылок. Десять ударов сердца, и неприятные ощущения пропали. Запорное устройство щелкнуло, дверь распахнулась. Система опознала меня, как одного из офицеров банды.

Решительной походкой двинул по выложенной диким камнем садовой тропинке между деревьев, кустарников, гротескных скульптурных групп с извивающимися в экстазе фигурами мужчин, женщин и каких-то антропоморфных монстров с эрегированными членами потрясающих размеров. Тусклого света ущербной Киланы было вполне достаточно, чтобы все вокруг хорошенько рассмотреть. Мимоходом отметил царящий вокруг идеальный порядок: деревца и кусты аккуратно обрезаны, травка подстрижена. Хороший садовник у криминального босса, я бы от такого не отказался в своем хозяйстве. Впрочем, садовник мне пока без надобности, моя усадьба еще даже на бумаге не существует.

Поднял голову и, увидев распахнутое на третьем этаже окно, решил пойти нестандартным путем. Вместо того, чтобы с боем ворваться в дом и начать крушить всех подряд, подошел к стене и принялся подобно земной ящерице геккону карабкаться вверх, благо основательно выщербленный от времени раствор кирпичной кладки вполне это позволял.

Подъем много времени не занял. Буквально через минуту я заглянул в темноту неосвещенной комнаты. Тихо, никого. А это что? Из мрака неожиданно сверкнули два зеленых фонарика. Фу ты, черт! Кошка, зараза, напугала едва пальцы не разжал! Интересно, как это ты умудрилась проскочить мимо моего биолокатора?

— Кис, кис, — негромко позвал я, направляя в сторону любопытного зверька эмоциональный посыл доброжелательности.

В ответ котейка вскочила на подоконник и сделала то, чего я вовсе не ожидал — лизнула меня в щеку своим шершавым язычком и заходила взад-вперед, задрав хвост трубой и яростно тарахтя, будто старинный земной трактор. Кажется, я ей понравился. Впрочем, мне сейчас не до сантиментов и всяких там пусей-пусей.

Забрался в комнату. Выдал мысленный приказ тершейся о мою ногу любвеобильной кошке, чтобы успокоилась. В другое время и при других обстоятельствах я бы её с удовольствием погладил и почесал в нужных местах. Умный зверек тут же прекратил тарахтеть, запрыгнул на широкую спинку дивана и уставился на меня своими светящимися зелеными глазищами.

Я подошел к двери. Та оказалась не заперта. Поворот ручки вниз и легкий рывок на себя, я очутился в слабо освещенном магическими светильниками коридоре. Десяток шагов, и я перед чуть приоткрытой дверью хозяйского кабинета. Слышу приглушенные мужские голоса. В суть разговора не вникаю, не приведи господь, кто-нибудь из чародеев почувствует присутствие чужака и поднимет тревогу.

Привычно активирую негатор и вваливаюсь в помещение. Троицу магов валю дистанционно из револьвера с глушителем. Подлетаю к хозяину дома и отправляю в глубокий нокаут. Традиционный обшмон тел мертвых и живого. С Чудлана срываю всю одежду, усаживаю в кресло и крепко-накрепко фиксирую веревками руки к подлокотникам, нижние конечности к ножкам, на шею набрасываю самозатягивающуюся удавку, соединенную со спинкой, на случай, если товарищ придет в себя до моего возвращения и начнет трепыхаться.

Прислушался к окружающей обстановке. Тишина. Отключаю подавитель магии. В ближайшее время он мне не понадобится. Энергии артефактной пули Удара-4М вполне достаточно, чтобы проломить любую магическую защиту. Извлек из внепространственного хранилища «мою прелесть». На этот раз решил воспользоваться облегченной версией магической пули, предназначенной для преодоления сопротивления полевых структур, генерируемых любыми типами защитных артефактов, безо всяких там «бабах», «тарарах» и прочих свето-шумовых разрушительных эффектов.

Вышел тихонько в коридор и на цыпочках прокрался к лестничному пролету, ведущему на второй этаж. Скатываюсь по перилам, одновременно стреляю. Что касаемо винтовки, ни шума выстрела, ни выхлопа раскаленных газов — всё гасится специальным артефактом. Негромкий хлопок возникает лишь в момент аннигиляции поврежденного пулей силового кокона.

Троих уложил, еще двое остаются вне пределов видимости. Должны вот-вот примчаться на шум. Я же перекатом ушел с вероятной линии огня и затаился за кадкой с пальмой.

Не примчались. Откуда-то из темноты послышался обеспокоенный мужской голос:

— Дин, что у вас там?

Отвечать я, разумеется, не стал. Немедля помчался на звук. Выскочил из-за угла. Ага, вот вы где, голубчики. Двое контролируют спуск на первый этаж и входную парадную дверь. Впрочем, как-то несерьезно контролировали. Я бы на их месте хотя бы кобуру расстегнул и ножички поудобнее разместил. А тут пока расстегнешь, пока достанешь пушку, пока наведешь… пиф-паф, ой-ой-ой. Короче, бездарно слились оба бодигарда. Контроль излишен, поскольку после попадания артефактной пули в тело человека она раскрывается подобно бутону цветка и резко тормозится, превращая внутренние органы человека в фарш. Часть выделившейся механической энергии передается внутренним жидкостям в виде мощного гидродинамического удара. Даже если не попал в голову, мозг все равно получает необратимые повреждения из-за взрывного скачка кровяного давления в организме.

Слуг трогать не стану, пусть себе отдыхают от трудов праведных.

Без опаски распахнул входную дверь. Вряд ли сторожа могут предположить, что на них нападут со стороны охраняемого здания, тем более магические сигнальные системы тревоги не подняли.

Вообще-то, насколько я помню из УГККС[3], входные двери караульного помещения оборудуются смотровым окном и всегда должны быть заперты изнутри. Ничего подобного тут не было. Двери едва ли не нараспашку из караулки табачный дым столбом. И как только люди умудряются дрыхнуть в такой атмосфере?

На мое появление сразу не отреагировали, а когда поняли, что их убивают стало поздно, большинство бойцов валялось на полу. Те, кто еще были живы, в растерянности повскакали со своих мест, чем облегчили мне задачу по их устранению. Двоих спящих пристрелил последними. Из помещения потянуло кровью и дерьмом. Входить не стал — контроль, как я уже отметил, не нужен. Сканирование караульного помещения живых объектов не выявило.

Осталось еще трое на маршруте вдоль периметра. Пробежался по-быстрому им навстречу, произвел ликвидацию.

Итак, всё пока, что идет по плану. Поисковых групп, шарящих по малинам, кабакам, публичным домам и прочим злачным местам города, ждать еще долго. Поэтому следует заняться пленником.

Поднялся на третий этаж. Чудлан — или как там его на самом деле по документам — успел очухаться и даже слегка придушить себя, необдуманными попытками освободиться. Едва успел вытащить из петли посиневшего от нехватки кислорода преступного босса. Удавку с шеи снял и позволил страдальцу хорошенько отдышаться.

— Ну что же вы, господин Чудлан, так неосторожны? — беззлобно пожурил бандита. — Пока я по делам отлучался, едва себя не угробили.

— Ты кто? — Вполне закономерный вопрос, ведь этот человек никогда меня не видел в глаза, возможно, от заказчика получил фотку, но попробуй по виденной мельком фотографии узнай человека.

— Вообще-то, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я отвечу. Я именно тот самый студент, которого в данный момент усиленно разыскивает по городу твоя свора. Точнее, они ищут Гриню. Но, скажу тебе честно и откровенно, зря ищут, не найдут.

— Да ты, да ты! Знаешь на кого руку поднял?! — возмущенно завопил пленник.

— Я-то знаю, а вот ты совершил роковую ошибку, приняв заказ от моих недоброжелателей. Ведь, насколько мне известно из показаний твоих подельников, раньше твоя банда не работала в Пальме. Обделывали бы и дальше свои делишки в других местах Эды, а здесь отдыхали. Жили бы припеваючи. Ладно, я не моралист и не жрец культа Отца Создателя. Давай по-быстрому покончим с этим делом. Ты называешь место, где должен передать меня заказчику, также время передачи. Я практически безболезненно тебя…

— Не надо! — истерично заорал Чудлан, кажется до его мозгов наконец дошла вся глубина задницы, в которой он оказался. — Прошу прощения, господин барон! У меня есть деньги, много денег! Откуплюсь, ничего не пожалею и про заказчиков чистосердечно поведаю.

Я стоял в полном недоумении. И как такому откровенному слабаку удалось сплотить вокруг себя банду головорезов? Ожидал бурных возмущений, заверений в непричастности, мол, я не я и лошадь не моя, оскорблений, угроз и прочих проявлений бесшабашной бандитской удали. Надо же, едва речь зашла об угрозе его бесценной жизни, тут же «поплыл». А может, какая хитрость с его стороны?

— Если ты о тех вещичках, что хранятся в… хм… тайном подземелье под домом, так я в курсе.

— Без меня туда вовек не попасть, — амбициозно заявил Чудлан, — там защита навороченная, устанавливалась архимагом огня совместно с очень продвинутым артефактором. Предлагаю свою жизнь в обмен на сокровища.

— И тех, кто заказал мое похищение.

— Хорошо, все скажу. Встреча должна состояться в два ночи на пустыре позади питейного заведения одноглазого Хайнеца, что неподалеку отсюда. Заказчик — парень лет двадцати, крепкий такой, одаренный, по манере вести себя, знатного рода. Характерная привычка — часто шмыгать носом, будто сопли втягивает. При нем еще двое, ну типа шестерок, также, вроде как, магики. Мы должны передать ему упакованное тело, он — оставшуюся часть оговоренной суммы.

Вообще-то, я и раньше не сомневался в личности заказчика. Теперь был абсолютно уверен. Ну что же, Герон, ты сам выбрал свою судьбу.

— Всё, хватит, болтать. Знаю тех типов и место, где должна состояться передача. Спасибо тебе, Чудлан. — С этими словами я подошел к главарю и резким движением повернул его башку на сто восемьдесят градусов. Практически мгновенная смерть, как и обещал.

Итак, в моем распоряжении до встречи с Героном Полистро полтора часа. Есть время навести порядок и заглянуть в пещеру Али-Бабы. Чудлан сказал, что там много интересного.

В течение четверти часа я как угорелый метался по поместью и стаскивал трупы в кучу перед караулкой. Затем бирюзовая портальная круговерть и очередная порция фастфуда отправляется на остров к крабам. По идее, эти прожорливые твари должны назначить меня своим богом-кормильцем, ибо столько «маны небесной» на их головы вряд ли когда-либо выпадало.

А теперь самое вкусное. Спустился по широкой винтовой лестнице в подвал. Здесь кроме бочек с квашенными овощами, вином, подвешенных на крючья копченых окороков и связок колбас на неискушенный взгляд обывателя вроде бы ничего не было. Это на неискушенный взгляд. На самом деле, если немного поднатужиться и приложить правильное усилие к здоровенной бочке, емкостью литров пятьсот, она отъедет на специальных салазках и освободит проход на следующий более глубокий ярус подземелья.

Вот только сразу бежать по ступенькам к найденным сокровищам не советую, ибо здесь банальный «сезам» как в древней арабской сказке не поможет. Пришлось вновь применять универсальную отмычку для магических запоров и охранных систем, мой негатор. С каждым разом все больше и больше убеждаюсь, насколько ценный прибор оказался в моих руках. Спасибо Дуорми, что натравил на меня наемных убийц.

Спустившись по лестнице, внимательно осмотрелся на предмет механических ловушек. Чисто. Покойный хозяин посчитал установку дополнительных средств защиты своего добра мерой избыточной. И славно. Первым делом я извлек из встроенных в стену ниш охранные амулеты и самым варварским образом разбил кристаллы с внедренными заклинаниями. Кто-то трудился, душу вкладывал, а тут нагрянул какой-то наглец и походя уничтожил плоды трудов коллег-артефакторов.

Все, теперь мне ничего не угрожает. Можно возвращать магию в этот мир. Включил с десяток магических источников света и отправил в свободный полет под потолком подземелья.

Ну нифига себе! Одних сундуков едва ли не сотня, бочки, мешки, ларцы штабелями, горы холодного и огнестрельного оружия, тюки с одеждой и кучи обуви, книг навалено на полу на хорошую библиотеку. Барахольщики, мля! Открыл крышки нескольких сундуков. Золотые и серебряные монеты, ювелирные украшения, магические артефакты. В бочках и мешках алхимические ингредиенты, редкие пряности и еще много чего интересного. В ларцах драгоценные и полудрагоценные камни обработанные и нет.

Более подробно из-за нехватки времени знакомиться не стал. Открыл портальный переход и отправил всё добро в более надежное хранилище. С внезапно свалившимся на мою голову богатством разбираться буду позже.

Перед тем, как покинуть бандитский притон, еще раз заглянул в кабинет покойного хозяина. Тщательный осмотр выявил встроенный в стену сейф. Ну как же без этого атрибута? В столе обнаружился ключ. Магическая защита хранилища имела место, но по какой-то причине была отключена Чудланом. Внутри обнаружились пачки бумажных денег в банковских упаковках и россыпью, также немного золотых и серебряных монет аккуратными стопками. Всё сгреб, не считая, во внепространственное магическое хранилище.

Тут нейросеть напомнила, что до встречи с Полистро остается двадцать минут.

Я оказался менее пунктуален, нежели мои недруги. К моменту моего прибытия на место встречи, в лучах фар шикарного автомобиля, принадлежащего, насколько я понимаю, Герону, уже переминались с ноги на ногу трое парней.

Выйдя из темноты сопли жевать не стал. Активация негатора. Пара ударов пальцами, сложенными в щепоть, и шестерки с перебитой гортанью умирают от асфиксии. На руке растерянного наследника графского рода Полистро защелкиваю персональный подавитель магии, тот самый браслет, посредством которого я нейтрализовал магические способности Вереша Лонгини, вот и еще раз пригодился. Отменяю действие негатора. Открываю портал переноса в пещеру, где хранятся мои сокровища, и пинком ноги в зад отправляю в бирюзовый зев деморализованного юношу. Перед тем, как самому отправиться вслед за Героном, бросаю на землю небольшой кристалл кварца с внедренным в его структуру заклинанием магии огня. Через минуту, конструкт развернется, хранящаяся внутри кристаллической решетки мана хлынет мощным потокам по магическим каналам и на этом месте разверзнется настоящий Армагеддон. Преувеличиваю, разумеется, скорее — локальный армагеддец, но от автомобиля и человеческих тел вряд ли что-то останется. Пусть криминальная полиция головы ломает, что стало истинной причиной столь мощной вспышки плазмы. Надеюсь, в этом обвинят Герона — все-таки маг огненной стихии.

В пещере тихо, сухо и довольно прохладно. Я включил несколько магических светильников, чтобы пленный не испытывал дискомфорта и отправил под потолок. Удивительно, на поверхности температура воздуха даже в сезон дождей редко опускается ниже пятнадцати градусов по Цельсию, а здесь стабильно держится на уровне восьми.

Ошарашенный, было, Герон постепенно пришел в себя. Я буквально на физическом уровне ощущал его безрезультативные потуги обратиться к своему магическому Дару. Разочаровавшись, он канючить не стал, а попытался применить в отношении ко мне физическую силу. Признаю, этот парень высок, прекрасно сложен, обладает феноменальной для местных жителей физической силой, но… Он не прошел жизненную школу, которую прошел я. С ним не работали продвинутые инструкторы: живые люди и компьютерные фантомы в вирт-мирах. Но самое главное, он не имеет реального боевого опыта.

Позволил его кулаку пролететь в сантиметре от моей головы. В ответ он получил ощутимый удар в область солнечного сплетения. Больно, знаю, испытал когда-то на собственной тушке в процессе тренировочных спаррингов с мастерами боевых искусств. Герон громко вскрикнул от невыносимой боли, грохнулся на каменный пол и замер в позе эмбриона, тихонько поскуливая. Сознания не потерял, значит я не подрастерял квалификацию и сделал все, как надо.

Склонившись над поверженным противником, я со злобой в голосе прорычал:

— Послушай, баран тупоголовый, еще одна подобная попытка, и я тебе переломаю руки и ноги! Затем перетащу в джунгли, где без доступа к магии тебя быстро обглодают мелкие насекомые. Но не так быстро, чтобы ты не успел ощутить всю «прелесть» физического контакта с гнусом.

— Что тебе от меня нужно, Лёд?

Вот так-то оно будет лучше. Клиент пришел в себя, кое-что осознал и готов к полноценному сотрудничеству со следствием.

— Давай-ка присаживайся на тот обломок скалы и рассказывай, как дошел до жизни такой?

Герон, покряхтывая, будто старый дед, с трудом поднялся на ноги и присел на указанный мной камень.

— Какой жизни?

Нет, еще не осознал.

— Парень, кончай Ваньку валять, — ухмыльнулся я одной из самых своих злодейских улыбочек, — ты отлично понимаешь суть моего вопроса. — После чего слегка надавил ментально на его сознание, стараясь вызвать в его душе чувство безысходности, отчаяния и жалости к себе любимому.

Подействовало, Полистро реально разрыдался и, периодически утирая слезы и сопли, начал свой рассказ. По мере повествования у меня волосы дыбом на голове топорщились, а рука невольно начинала сжимать рукоять кинжала. Дело касалось даже не моей персоны. Со мной все ясно и понятно — опозорил потомка графской фамилии, в результате высокородный был изгнан их школы и подвергся обструкции со стороны любящего папашки. Будь я на его месте (тьфу, тьфу, чур меня!), непременно попробовал отомстить. Он попробовал, не получилось, значит, проиграл. А проигравшие в таких играх долго не живут.

Под прессом ментального давления мой недруг еще много чего поведал о ситуации внутри его благородного семейства. Герон недавно узнал, что вовсе не является истинным наследником рода Полистро. Его любвеобильная мамаша в свое время согрешила с придворным лекарем. Плодом адюльтера стал сидящий передо мной юноша. Графу, разумеется, правду не сообщили. Этот наивный человек до сих пор считает Герона своим родным сыном. Однако истинная правда вот-вот должна выйти на поверхность, поскольку настоящий папахен, прикрывавший все это время своего сыночка, месяц назад погиб при невыясненных обстоятельствах. Ему на смену в замок направляется другой маг жизни, которому будет довольно просто выявить «кукушонка» в графском семействе. Назревал скандал, чреватый для юноши и его матушки известными последствиями — изменщице голову с плеч, ублюдка прочь со двора.

Графиня оказалась женщиной активной и предприимчивой, к тому же за время своего супружества успела через постель обзавестись надежной опорой в лице начальника службы безопасности семейства Полистро. Так вот, через три дня перед самым приездом в замок нового придворного лекаря, в пищу графу руками женушки будет подсыпан сильнодействующий яд. Как только глава рода умрет от «апоплексического удара». Преемником тут же объявят Герона. Все прочие родственники графа по крови будут обвинены в мятеже, взяты под стражу и немедленно обезглавлены. Их тела тут же подвергнут кремации, дабы не было установлено факта измены, посредством сравнительного анализа ДНК (здесь он называется по-другому, но суть от этого не меняется). Под топор палача должны пойти более трех десятков человек, в том числе женщины, старики и невинные дети всех возрастов. И этот иезуитский замысел лишь для того, чтобы плод порочной связи шлюхи и бессовестного мага занял место, которое не принадлежит ему ни по какому праву.

После столь откровенных циничных признаний, в моей руке материализовался магический нож. Вжик, и голова Герона под давлением мощной кровавой струи подлетает вверх, затем падает на пол и катится пару метров, пока не натыкается на камень. Обезглавленное тело мягко соскальзывает с обломка скалы, продолжая орошать кровью пол пещеры.

— Мразь! — Других слов для этого монстра в человечьем обличье у меня не нашлось.

Утром следующего дня после завтрака, граф Полистро, как обычно, направился в свой кабинет. Открыв дверь, он увидел на своем рабочем столе окровавленный холщовый мешок, его чувствительные ноздри защекотал характерный железистый запах. Рядом листок бумаги, на нем информационный кристалл. Мужчина кинулся к столу и схватил трясущимися руками лист с нацарапанным на нем посланием. И прочитал его вслух:

— Милостивый государь, этот человек пытался лишить головы меня, в результате сам её потерял. Прежде чем впадать в депрессию из-за гибели того, кого Вы почти два десятка лет считали своим сыном и наследником и начинать совершать необдуманные поступки, прошу успокоиться и ознакомиться с записанной на кристалле информацией.

С уважением, Доброжелатель.

Следует отдать должное главе рода. Он не стал пороть горячку, даже не прикоснулся к мешку, хоть наверняка уже догадался, что именно там находится. Он извлек из ящика стола магический считыватель (граф не был одаренным и напрямую имеющейся на кристалле информацией пользоваться не мог). Преодолевая тремор пальцев, с трудом вставил информационный носитель в приемное гнездо и активировал артефакт…

Всё, на этом моя миссия закончена. Что случится дальше с неверной супругой и ставшим на путь прямого предательства начальником СБ мне не интересно.

Развеяв шпионский конструкт, установленный в кабинете графа, активировал портал в свое первое собственное жилище в этом мире — уютный двухэтажный домик с обихоженным садом. Нежданно-негаданно невыносимая тяжесть навалилась на плечи, будто многотонная чугунная плита. Только теперь наступило осознание, что с момента похищения Журисы прошло не так уж и много времени, а мне показалось, пролетела вечность.