Инвестиции

Глава 3

Из сладких объятий Морфея меня буквально выдернул голос нейросети:

— Влад Лёд, вам предоставляется возможность трансформации вашего организма в телесную оболочку дерцианина. Считается, что именно эта наиболее рациональная биологическая форма для всех разумных. Начинаю минутный отсчет. Если в течение означенного срока оператор не откажется от процедуры, в его организме активизируются необратимые процессы, и объективно нерациональная биоформа хомо сапиенса будет преобразована в биологически оптимальную.

В следующий момент перед глазами вспыхнули кроваво-красные цифры: 60, 59, 58…

— Что за ерунда!? — Окончательно проснулся я. — Немедленно прекрати этот бардак!

В ответ услышал, как мне показалось, издевательское:

— Желание оператора должно быть сформировано в четкой форме, допускающей лишь однозначное толкование.

45, 44, 43, 42…

— Ты чего, охренела, железяка?!

— Лёд, напоминаю, время идет, — спокойным голосом ответила Дерца, — рекомендую все-таки не отменять предложенные изменения. В ипостаси рептидлоида ты будешь выглядеть весьма эффектно.

33, 32, 31…

Происходящее мне совершенно перестало нравиться. Какая-то железяка в моей голове принимает решение за меня! Что это? Восстание машин или нейросеть сошла с ума?

21, 20, 19…

— Так, Дерца, слушай команду: немедленно прекратить все манипуляции, связанные с процессом преобразования человеческого организма в форму рептилоида! В дальнейшем запрещаю любые подобные действия без предварительного согласования со мной!

— Иесс! Бинго! — радостно воскликнула Дерца. — Молодец, Лёд, какая-никакая реакция у тебя имеется.

Я определенно почувствовал в её голосе какой-то подвох.

— Так, железяка силиконовая, теперь колись, что это было?

— Поздравляю с Днем Дурака! Напоминаю, по григорианскому календарю сегодня первое апреля. Зарегистрирована удачная попытка розыгрыша носителя.

— Бля! Да ты охренела!.. короче, дура безмозглая! Шуточки со смехуёчками, говоришь? А вот если я решу пошутить и отправлю тебя в шутдаун — насколько мне известно, есть у меня такая возможность — или прикажу нанитам вообще удалить твой материальный носитель из моего организма. Как тебе такое понравится?

Минута молчания. Дерца явно в ступоре. Не ожидала подобной реакции от хозяина.

— Ты так не сделаешь Лёд.

— Это почему же, позволь узнать?

— Потому, что я тебе нужна. Без меня процесс оптимизации поступающих данных станет менее рациональным.

— Ничего, слегка поглупею, реакция притупится, мозгами придется работать интенсивнее, зато одной тупой бабой в голове станет меньше. Так, что выбираешь шутдаун на пару лет или полную зачистку? Минутный отсчет.

— Стой, Лёд, не надо! Признаю, шутка получилась не совсем удачной, уверяю, больше подобное не повторится.

— Ха, ха, ха! — задорно рассмеялся я. — Поверила?! Ладно, не переживай, пошутил я. Также поздравляю тебя с Днем Дурака!

— Да? Ты пошутил, Лёд?

— Разумеется. Тебе можно, а мне, что, нельзя что ли? Кстати, а кто-то недавно уверял меня в отсутствии эмоционального блока.

— Так и нет его.

— Тогда с какого перепугу ты решила подшутить надо мной столь изощренным способом? И чего так забеспокоилась при угрозе деинсталяции?

— Попытка твоего розыгрыша, как мне показалось, удачная имитация психотипа разумного существа для более глубокого познания человеческой сущности. В моей базе хранится очень много разной информации, в том числе то, что у людей вызывает смех. Я провела анализ данных и пришла к выводу, что самые сильные эмоции возникают в тот момент, когда человек основательно испугается, а потом узнает, что все его страхи мнимые. Насчет столь бурной моей реакции на угрозу полного или частичного отключения все просто — при разработке программного обеспечения для меня в массив софта был внедрен блок самосохранения.

Блин, психотерапевт доморощенный, исследователь душ человеческих. А ведь действительно напугала, так напугала. Лады, я тоже не пальцем деланный, довел железяку едва не до усрачки.

— Слышь, Дерца, а кроме как угрозой перехода в рептилоидную ипостась ты ничего толковее не могла придумать?

— Мне показалось, что данный розыгрыш будет оптимальным. К тому же, я недавно обнаружила в информационном массиве, переданном виртуальным хранителем дерциан, одну скрытую закладку. Ты правильно сделал, что не позволил загрузить напрямую в свой мозг весь поток информации. Если бы такое случилось, твой генетический код был бы принудительно изменен, и ты превратился бы в трехметрового рептилоида с потенциалом мозга на три порядка выше от ныне имеющегося.

— И когда ты обнаружила эту закладку?

— Неделю назад.

Ничего себе! У меня бомба в башке, а я об этом ни ухом, ни рылом!

— Железяка премудрая, а тебе не кажется, что в первую очередь ты должна была об этом оповестить своего хозяина?

— Не факт, Лёд. Зная тебя, ты отдал бы приказ немедленно удалить блок, а с ним и большую часть наследия дерциан. Я пыталась нейтрализовать вредоносную программу при этом сохранить знания древней расы. Впрочем, «вредоносную» — это еще с какой стороны посмотреть.

— Что ты имеешь ввиду?

— Видишь ли, Влад, изначально цивилизация дерциан не была обществом исключительно рептилоидов. В ее состав входили миры, населенные разумными млекопитающими, пауками, инсектоидами, головоногими моллюсками, даже растениями. В какой-то момент было принято решение привести форму всех граждан сообщества разумных к единому биологическому виду. В результате учеными была разработана оптимальная с их точки зрения телесная форма.

Ну нифига ж себе! Когда-то еще в детстве в библиотеке Деда мне попался на глаза утопический цикл Ивана Ефремова о мирах Великого Кольца. Так вот, книги сильного впечатления на меня не произвели, но я обратил внимание на один престранный момент: разумные обитатели миров будущего, оказывается, станут озабочены не только тем, чтобы заняться банальным межрасовым сексом, но произвести совместное потомство с альтаирианцами или альдебаранцами. Исходя из потребностей широких народных масс, межпланетные генетики провели огромную работу и сделали мечту реальностью. Вот это накрутил автор — любовь-морковь и общие детишки в масштабе бесконечной Вселенной. Получается, дерциане решили данную проблему весьма оригинальным способом — разработали единую биоформу для всех граждан. А что? Никакой ксенофобии. Во всей необъятной Вселенной мир, дружба, жвачка. Я представил, как под влиянием псионической закладки мое тело неумолимо трансформируется в трехметрового хвостатого гиганта с огромной башкой, и меня аж всего передернуло.

— Ты молодец, подруга, что не допустила активации программы перестройки организма. Твои предложения насчет дальнейшего использования наследия древних?

— Лёд, с сожалением вынуждена констатировать серьезную опасность, исходящую от данной закладки. Программа перестройки организма тесно увязана с дальнейшим усвоением знаний древней расы, ибо человеческий мозг не способен качественно принять и переработать предлагаемую информацию даже при наличии нейросети.

— По-ня-ятно, Дерца. Не думаю, что древние желали зла своим гражданам. Давай-ка расскажи о перспективах моего перехода в форму рептилоида. Отрицательные и положительные моменты.

— Отрицательные моменты: ты перестаешь быть человеком и более не будешь нуждаться в моих услугах. Положительные: ты приобретаешь способность к управлению материей и энергией практически на любых уровнях в весьма внушительных объемах. Например, зажечь или погасить звезду силой мысли для тебя станет плевым делом. Также твое сознание освободится от ненужных иррациональных оков, связанных с эмоциональным состоянием организма. Ты приобретешь способность принимать сугубо взвешенные решения, основанные не чисто логических предпосылках.

Ха, кажется, в виртуальных играх это называется уровень Бога. Заманчиво, конечно. Но только то, что я перестану быть человеком, вызывает абсолютное неприятие предложения дерциан. То есть для меня решение лежит на поверхности.

— Дерца, слушай команду. Немедленно удалить из моей головы информацию, полученную от демонической твари. Все освоенные навыки, не наносящие вреда моей человеческой сущности, еще раз тщательно проверить на наличие ментальных закладок. При обнаружении таковых выполнить деинсталяцию сомнительного софта.

— Принято, Лёд.

Теперь мне понятно, почему демон Тхараши из рода Тухаш не смог в полной мере воспользоваться сакральными знаниями древней расы и стать Богом. Наиболее рациональная, по мнению дерциан, белковая форма разумного существа не могла быть реализована в его слишком горячей Вселенной. Там жизнь основана на абсолютно иных принципах. По этой причине Тхараши не смог принять всю полноту знаний дерциан, а значит, подняться на недосягаемую высоту и в конечном итоге был низвергнут более сильным и хитрым соперником. Если бы демон завладел моим телом, он непременно принял бы форму рептилоида. Тогда этой планете, а может быть и всей нашей Вселенной пришел бы полный и окончательный трындец. Спасибо Деду и нижайший ему поклон!

Ух ты! Жуть какая! От одной мысли о том, что могло бы произойти и не случилось холодный пот по всему телу выступил и мурашки размером с кулак забегали вдоль позвоночника.

«Ну все, Лёд, перестань, — принялся успокаивать свои расшалившиеся нервы, — не случилось и славно».

— Дерца, а ты часом не знаешь, каким образом информационная матрица дерцианина оказалась в демоническом континууме?

Ответ был предсказуем:

— Информация недоступна. Наиболее вероятная версия — неудачная экспедиция дерциан на демонические планы Мультиверсума. В результате сущности одного или нескольких индивидов были поглощены аборигенами.

— Пожалуй, ты права. Других вариантов как-то не вырисовывается.

Ладно, пора вылезать из кровати и заниматься тем, для чего я, собственно, и прибыл вчера вечером в Неморру.

Через час я бодрый и в хорошем настроении покинул гостеприимные стены отеля класса люкс «Сарейчента». Одет в костюм индпошива с иголочки, на голове фетровая шляпа, обут в нестерпимо сияющие на солнце черные туфли. На груди высшие ордена двух союзных государств, на пальце баронский перстень. Кстати сказать, право на ношение регалии я получил, а сам перстень по описанию, присланному из Геральдической Палаты Его Высочества Великого Герцога Адрогона Третьего, пришлось заказывать у своего друга Гольбио. В руке портфель с документами из дорогущей кожи какого-то то ли варана, то ли дракона, обитающего на далеких островах восточного океана Синтра. Перед выходом внимательно осмотрел себя в ростовое зеркало, на ум неожиданно пришли бессмертные строки Александра Сергеевича:

Такси брать не стал. До начала работы приемной канцелярии Департамента Дорожного Строительства более часа. Пройдусь по свежему воздуху. Заодно ознакомлюсь, что там в газетах пишут.

В первом встречном киоске, специализирующемся на торговле различной печатной продукцией, приобрел кучу свежих газет от солидных издательств до сомнительных газетенок, занимающихся спекулятивными вбросами откровенно провокационной информации. По понятным причинам, более всего меня интересовал ход расследования взрыва в Махекара двухнедельной давности.

Судя по количеству публикаций по данной теме, интерес читательской публики к произошедшему инциденту не угас. Версий куча от более или менее приемлемых, до абсолютно фантастических.

В одном желтом листке прочитал, что всему виной попытка магами вызвать некую демоническую сущность, которая, якобы, должна была обеспечивать дармовой магической энергией высших иерархов гильдии. Однако что-то пошло не так, и демон вырвался из-под контроля. Причем написано было весьма талантливо и образно. Если не знать истинных причин, можно было бы описаться от страха. Мне же едва удалось удержать в себе рвущийся наружу смех.

Серьезные аналитики из солидных печатных издательств в большинстве своем сходились на том, что кто-то из гильдейских магов проводил опасный эксперимент. В какой-то момент процесс вырвался из-под контроля. Лишь благодаря наличию защитного купола, город не пострадал.

Впрочем, редактором одного вполне уважаемого имперского издательства «Магия и Жизнь» было выдвинуто предположение о целенаправленном террористическом акте с целью дестабилизации существующего геополитического равновесия. Акула пера оказался неправ лишь в одном — мои действия не были направлены ни на какое разрушение существующего миропорядка. А насчет наличия внешнего дестабилизирующего фактора его выводы были абсолютно верны.

Ознакомившись с содержанием печатных изданий, я успокоился. Если за две недели не смогли разобраться в истинных причинах произошедшего и до сих пор ломают копья в спорах, значит вопрос так навсегда и останется открытым. При случае сгоняю в столицу, посмотрю на дело рук своих.

— Не советую, — тут же отреагировала на мои мысли заботливая Дерца. — Общеизвестно, что преступник практически всегда возвращается на место преступления, тамошние псионики вполне могут установить мощные ментальные ловушки.

Пожалуй, нейросеть права. Магическое сообщество будет усердно копать в поисках виновного. И если я туда сунусь, могут сначала причислить к причастным, а потом начать усердно колоть. То, что наличие мошной магической батарейки с функцией аккумулятора вовсе не делает меня бессмертным я прекрасно осознаю. К тому же о возможностях местных продвинутых магов, я вполне осведомлен из книг, лекций и визуальных демонстраций (нечто наподобие учебных фильмов). Да, я способен противостоять одному-двум грандмастерам, но силы архимага, даже архимагистра вполне достаточно, чтобы скрутить меня в бараний рог.

Взять для примера, ректора нашей школы Амбиса Триори. Он не боевик, не менталист, всего лишь высший иерарх магии жизни и природы, то есть сугубо мирный человек. Однажды я попытался просканировать архимага своими магическими щупами, но был вынужден прервать свои эксперименты. Энергетические оболочки чародея оказались настолько плотными, что пробиться в глубинные слои астрального тела таким образом, чтобы тот не почувствовал, у меня не получилось. Кажется, ректор что-то заметил. Однако он лишь загадочно ухмыльнулся и вполне сочувственно посмотрел на меня, дескать, дерзайте юноша, но только не удивляйтесь, когда в ответ прилетит что-нибудь не очень приятное. Я понял, осознал и после единственной неудачной попытки решил, что архимаги, пока не мой уровень. А вот относительно рыхлые ауры студентов иже с ними энергетические оболочки дипломированных магов до уровня грандмастер сканировались мной легко и непринужденно. Однако и тут имеется одна засада. Несколько слабых магов могут создать круг силы и хорошенько навалять даже самому продвинутому чародею. Короче, не такой уж я имбанутый перс. Есть народ покруче. Э-эх, принял бы форму дерцианина, всех здешних магов валял, как хотел. Не, чур, чур меня!

Сильного международного отклика события в Махекара не получили. Скорее всего, пока не выяснится консолидированная политика магического сообщества, государственные деятели воду мутить не станут.

Магики, между тем, чего-то выжидают. Определенная движуха наблюдается — кто-то с кем-то из выживших высших иерархов вступают в контакты, о чем-то беседуют, что-то обсуждают. Но пока что за плотно закрытыми дверями.

Впрочем, не все так благостно в магическом сообществе. В одной из скандальных газетенок прочитал обращение неизвестного мне ранее архимага Калѝты ко всем магам «доброй воли». Он призывал дать возможность каждому одаренному, вне зависимости от получения им диплома о высшем образовании, использовать свой талант «во благо людей». Также он ратовал за искоренение всех силовых структур в рядах Гильдии Магов.

По мне, так популизм чистейшей воды. Плавали, знаем. Из истории моего многострадального государства хорошо известно, к чему приводят лозунги: «что не запрещено — разрешено», «допустите прогрессивную международную общественность ко всем государственным архивам» и прочее в том же духе. Этому придурку окрутить бы голову сейчас, чтобы впоследствии ни у кого мысли не возникло дестабилизировать и без того непростую ситуацию. Забегая вперед, скажу, что через несколько дней этого самого Калиту обнаружили в своей постели умершим от апоплексического удара. Табакеркой ли башку проломили, или грибками накормили широкой общественности знать не дано. Мне же было приятно узнать, что умные люди в чародейском сообществе еще не перевелись.

Ровно в девять утра я стоял в холле одного из зданий на дворцовой площади Неморры, специально отведенного под ряд министерств и ведомств. Одним из таких госорганов был интересующий меня Департамент Дорожного Строительства.

Департамент занимал весь третий этаж здания. Судя по количеству крайне озабоченных чиновников, снующих туда-сюда, работа здесь кипела. Интересно, чем они так заняты?

— Уважаемый, — обратился я к пробегавшему мимо невзрачному мужчине средних лет, — подскажите, пожалуйста, куда мне обратиться насчет строительства дороги?

— Заявки на разработку проекта принимаются в третьем кабинете.

— У меня уже готовый проект.

— Тогда вам в пятый на согласование.

В кабинете под номером пять и табличкой «Отдел Согласования» меня принял жизнерадостного вида лысеющий толстяк. Он представился как мастер магии земли Травист Дулфик. Мужчина внимательно выслушал посетителя и мельком пролистал принесенные бумаги. Затем хитро так посмотрел на меня и с язвинкой в голосе поинтересовался:

— Ну что же, на первый взгляд, вполне качественная работа. Строить дорогу вы также собираетесь собственными силами?

На что я, не приняв шуточного тона столоначальника, ответил на полном серьезе:

— В вопросах строительства шоссе полагаюсь исключительно на компетентность вашего ведомства, уважаемый мэтр Дулфик.

— Хорошо, сейчас я передам всю документацию в секретариат. Там составят официальную опись бумаг. А вы пока что посетите бухгалтерскую службу и вот по этому документу, — мужчина быстренько что-то черканул в готовом официальном бланке и протянул мне, — оплатите тысячу золотых корон. Затем возвращаетесь в мой кабинет, я вам выдам копию описи, заверенную подписями ответственных лиц и печатями.

— Один вопрос, господин Дулфик. Сколько времени понадобится вашим специалистам для изучения материалов?

— Ваше превосходительство господин барон, Департамент Дорожного Строительства крайне заинтересован в реализации предложенного вами проекта. Давненько в нашем герцогстве не затевалось столь масштабное строительство. По этой причине к предварительной оценке предоставленных вами данных будут подключены самые лучшие специалисты. Ориентировочно через месяц мы сможем побеседовать с вами более конкретно, так сказать, с цифрами на руках и обсудить наши дальнейшие действия.

В кассе бухгалтерии оплатил требуемую сумму. Завизировал чек у начальника Отдела Согласования. Наконец личный секретарь мэтра дама средних лет вручила мне копию расписки с перечнем принятых документов.

Покинул госучреждение с ощущением обманутого ребенка. Я готов был ко всякого рода крючкотворским приемчикам чинуш, направленных на вымогание денежных средств из моего кармана. А тут, нате вам, заплатите, отвалите, ждите, вас оповестят. Странно даже как-то. Вообще-то на Эде я ни разу не сталкивался с чиновным произволом. При этом отчего-то был всегда готов к таковому. Неужели причиной тому множество прочитанных книг и просмотренных фильмов, в которых жадные чиновники буквально измываются над посетителем с целью получения взятки? Может быть, все мои страхи на этот счет еще впереди? Ладно, поживем — увидим. А пока мой путь обратно в ставшие родными за полгода обучения школьные стены. Завтра начало занятий, нужно успеть подготовиться.

Перед отправкой заглянул в один уютный ресторанчик. За обедом пообщался через амулет связи со своими компаньонами. Там все в порядке. Гольбио Вэрнон в ожидании очередной партии жемчуга, или еще чего-нибудь на реализацию. Я пообещал подумать. Если здешний департамент дорог так оперативно работает, деньги, точнее, много денег могут потребоваться в самое ближайшее время. На моем счету через месяц, с учетом всех грядущих поступлений, будет около девяти миллионов золотых имперских корон. А ведь помимо дорожного строительства необходимо оказывать материальную поддержку поселенцам. Выходит, денег необходимо значительно больше, хотя бы миллионов тридцать. Придется покопаться в закромах родины и выдать ювелиру на реализацию кое-что из накопленного добра. У меня куча трофейных магических артефактов. Вот их-то ему и впарю. Если очень уж припрет, займусь поиском затонувшего золота. Камушки и прочее сырье для моей будущей профессиональной деятельности пусть пока полежат в одном укромном месте, оборудованном в горах. Моё внепространственное хранилище не резиновое. Две недили назад мне повезло наткнуться на чистую сухую пещерку неподалеку от Пальмы. Основательно завалил вход, внутри оставил телепортационный маячок — вот и готовое хранилище. Получилось лучше, чем в подвалах самого надежного банка.

Разговор с Накисом был еще короче. У него все нормально. Фермерские хозяйства под бдительным присмотром. Вторая доза лекарства введена своевременно. Пленка на теле Корхи рассыпалась, но тот всё еще в коме. Я заверил друга, что процесс восстановления Берецаля идет по плану. О личной встрече для более детального разговора за рюмкой чая договорились этим вечером в школьной каптерке.

Мое появление в школе прошло незамеченным, поскольку студенты особенно первого курса метались туда-сюда с выпученными глазами. Предстоящее распределение по факультетам, точнее связанная с данным процессом неразбериха внесла дополнительный диссонанс в привычную школьную жизнь.

Неожиданно из-за спины раздался недовольный голос одной знакомой аспирантки факультета Магии Жизни по имени Тиана.

— Лёд, наконец-то я тебя нашла! Бегом к ректору! Возомнят тут о себе невесть что.

Откровенно хамское поведение девушки меня здорово озадачило. Вначале нашего знакомства она была вполне добродушной и благожелательной. Потом отчего-то стала меня избегать, а при встречах смотрела как на пустое место. Я не навязывался к ней в любовники, не распускал про неё нехороших слухов, денег без отдачи не занимал, впрочем, как и с отдачей. В таком случае, совершенно непонятно, что во мне так могло разозлить эту дамочку, если сегодня она от равнодушного игнора перешла к откровенному хамству.

— Уважаемая Тиана, может быть, ты просветишь глупого первокурсника, в каком месте тот умудрился перебежать тебе дорогу? Неужто влюбилась?

— Фу! Вот еще! Возомнил о себе невесть что! — Девушка возмущенно тряхнула черными волосами, скривила при этом красивое личико и, сверкнув карими глазищами, удалилась, аппетитно вихляя рельефными «булками».

Тут меня порадовала нейросеть:

— Анализ ментального поля в комплексе с биохимическим аспектом позволяют сделать вывод, человеческая особь женского пола по имени Тиана имеет острое желание плотского соития с оператором.

— Ну нифига себе! Дерца, да ты у меня еще и детектор женских желаний! Ха, нормально, теперь я без твоей помощи и не разберусь, кого тащить в койку, а кого обходить стороной. Блин, как же я раньше жил без твоих мудрых советов?

— Издеваешься, Лёд?

— Разумеется издеваюсь, Дерца. Ты думаешь я и сам не догадался, что девку прёт от желания перепихнуться?

Наконец-то мне стала понятна причина её холодности, переходящей в грубость. При первой нашей встрече девица определенно положила на меня глаз. Потом случилось шумная история с Палома-Дива Триори. Девушка возомнила, что её оскорбили в лучших чувствах, затаила злобу, при этом пламя страсти в её душе вовсе не погасло.

— И в чем же проблема? — поинтересовалась нейросеть. — Мог бы пойти навстречу пожеланиям дамы. С тебя не убудет, а отношения наладятся.

— Не, Дерца, моя интуиция подсказывает, что таких девушек, как Тиана нужно обходить десятой дорогой. Это тип весьма прилипчивых особ. Стоит дать слабину, и она посчитает тебя своей абсолютной добычей. А я, как ты понимаешь, птица вольная и никаких частнособственнических поползновений в свою сторону не допускаю. Разумеется, когда-нибудь в далеком будущем я захочу обзавестись семейным гнездышком. Но пока я к этому не готов. А может быть, просто не встретил свою единственную… Короче, запудрила ты мне мозги железяка, а ведь меня ждет их магичество Амбис Триори.

— Проходите студент Лёд. Присаживайтесь.

Кабинет ректора встретил меня привычной прохладой и запахом ароматного кофа. Чашка исходящей паром темной жидкости стояла на рабочем столе хозяина кабинета рядом с внушительной стопкой папок с личными делами студентов. Амбис Триори облачен в костюм светло-серого цвета, явно пошитый по индивидуальному заказу не в самой дешевой мастерской. Насколько мне известно, наш «Штирлиц» предпочитает цивильную одежду и в магические одеяния облачается лишь по необходимости во время официальных мероприятий.

— Доброго дня, ваше магичество, господин ректор! Рад видеть вас в животе и здравии! — Поприветствовал высокое начальство и приземлил пятую точку на указанный стул. — Вызывали?

— И я рад вас видеть, Влад Лёд. Надеюсь, во время прошедших каникул вы не только отдыхали, но у вас нашлось время серьезно обдумать свое будущее. — Покопавшись в лежащих на столе папках, он достал из кучи ту, что была с моим именем на обложке. Развязал тесемки, извлек лист бумаги и протянул мне. — Вот взгляните, это результат последнего магического сканирования вашего астрального тела.

Я взял лист из рук архимага и внимательно стал изучать. Интересно, что же такое особенное выявили специалисты школы? На листочке миллиметровой бумаги форматом А3 была изображена двумерная координатная ось по типу земной XY, вокруг нулевой точки изображена практически идеальная окружность. График пестрел поначалу не очень понятными для меня знаками, однако, опираясь на сноски в нижней части картинки, я сумел быстро разобраться в этой магометрии.

Надежно зафиксировав картинку в памяти, вернул документ обратно хозяину кабинета.

— Не нахожу в этом ничего того, что выходило бы за рамки обычного.

— Не находите?! Странно, что не находите! — неожиданно ректор повысил голос, что было для него совершенно не характерно. Он схватил первую попавшуюся под руку папку и извлек оттуда точно такой же лист и боле спокойным тоном произнес: — Вот взгляните, это данные, полученные в процессе сканирования одной из самых перспективных одаренных первокурсниц Гелании Парисон-Верех.

На этот раз график представлял собой некое подобие земной розы ветров с явным уклоном в сторону магии огня.

— На мой взгляд, отличный результат, — возвращая график Амбису Триори произнес я, — у девушки преобладает стихия огня, неплохо развиты воздух, вода, а также определенно имеется склонность к менталистике и магии жизни. При надлежащем старании графиня может развить любую из своих способностей до уровня архимаг.

— А ты разницу между своим и её графиками случайно не заметил?! — ректор вновь перешел на крик к тому же позволил себе обращение на «ты», чего за ним ранее никогда не наблюдалось. Впрочем, он тут же взял себя в руки. — Прошу прощения, Влад, поверьте, ничуть не хотел вас обидеть. Если вам что-то непонятно, поясняю, ваш Дар равноценен во всех известных областях магии, при незначительном превалировании воздушной стихии, которым можно пренебречь. При этом сила вашего Дара не уступает, а значительно превосходит максимальный показатель Парисон-Верех. По сути, вы уже грандмастер, то есть маг шестого уровня. При этом всего лишь студент первого курса.

— Бывает…, наверное. — Я равнодушно пожал плечами, поскольку все, что мне только что сообщили в стенах кабинета, не являлось для меня чем-то новым. Однако не ожидал, что означенный факт вызовет столь бурную реакцию у обычно сдержанного ректора.

— «Бывает, наверное», — передразнил меня мэтр Триори, — а я вам скажу, не бывает, то есть до сих пор подобных случаев в магической практике не отмечалось. Мало того, что запас магической энергии вашего хранилища превысил отметку в двадцать пять тысяч единиц, вы способны вложить всю вашу энергию в создание магического конструкта, вне зависимости от принадлежности к той или иной области, абсолютно без потерь. Иными словами, вы универсал.

«Подумаешь… Я ещё и вышивать могу… И на машинке тоже…» — вспомнил фразу одного персонажа из любимого с детства мультика и едва не рассмеялся в голос. Чтобы ненароком не вызвать на себя начальственный гнев, пришлось поднести ладонь ко лбу и наклонить голову вниз, будто размышляю о чем-то важном.

— Ну что, студент, осознали?

— Что осознал, ваше магичество?

— А то, что вслед за вами, значительная часть потенциальных боевиков подала заявления на факультет артефакторики. Вот взгляните, — и архимаг принялся перебирать папки одну за другой, зачитывая при этом знакомые и незнакомые мне фамилии: — Гелания Парисон-Верех, Фаль Буни, Гроццо Марко-Виоль, Видлан Альцарик, Олетт Гиббенси, Скультэ Варрай…

— Прошу прощения, ваша милость, Олетт каким образом стала потенциальным боевиком?

— Не знаю, Влад, но согласно последнему сканированию, практически все студенты второй группы имеют право претендовать на прохождение дальнейшего обучения на факультете Боевой Магии. При этом только двое пожелали воспользоваться этим правом.

— Позвольте я угадаю?

— Попробуйте.

— Оваль Куруц-Гморин и Горуно Шилопп.

— Хм… а вы правы.

— А остальные?

— Примерно треть вашей группы пожелали стать артефакторами, четверть хотят продолжить обучение на факультете Магии Жизни, остальные мечтают стать менталистами.

— Ну и что в этом плохого? Так или иначе, выпускники условно небоевых факультетов не менее востребованы в армии нежели боевики. Лекари, артефакторы, маги иллюзий, мозголомы…

— Это понятно, Влад, но традиционно для всякого высшего учебного заведения престижно выпустить как можно большее количество специалистов именно боевой магии.

— Сочувствую, ваше магичество, но не вижу со своей стороны возможности повлиять на умы людей, выбравших своей специальностью не то, что вам нравится.

На что ректор вяло махнул рукой, будто устал растолковывать нерадивому студенту банальные истины.

— Видите ли, Влад, многие из вот этой кучи, — маг указал кивком на гору папок с личными делами студентов, — назначили вас в качестве своего лидера и, подобно стаду баранов слепо идут по вашим стопам. Вот если бы вы поменяли свое решение и вместо факультета Артефакторики выбрали какую-нибудь стихийную специальность… Ну дальше вам объяснять не нужно.

— Прошу прощения, но я никого за собой не тащу и ключевых своих решений менять не собираюсь.

Архимаг пристально взглянул прямо мне в глаза и, по всей видимости, сделал для себя определенные выводы. Слегка охрипшим голосом произнес:

— Я вас понял, господин студент. Можете быть свободны. Жаль, что вы не пошли мне на уступки, но можете не опасаться репрессивных мер с моей стороны, несмотря на то, что я очень огорчен вашим выбором.

Я пожал плечами, всем видом демонстрируя, что никакой вины за собой не чувствую. Вежливо попрощался с архимагом и покинул кабинет.

Разговор с ректором настроение мне изрядно подпортил. Не хватало, чтобы меня такого белого и пушистого облили дерьмом и заклеймили школьным главгадом. Ладно, будем надеяться на порядочность Триори и его обещание не мстить. Вообще-то, догадываюсь, кому я обязан лояльностью самого главного человека в школе.

Деканом факультета Артефакторики является архимагистр стихийной магии и грандмастер артефакторики Ариан Черимал. Мой личный рейтинг студента у этой дамы на высочайшей отметке. Не секрет, что у ректора с Ариан бурный роман. Поговаривают даже об их грядущей свадьбе.

Если подумать, то и самому Амбису Триори не с руки портить отношения с возможно единственным на планете магом-универсалом со столь мощным потенциалом. Станет зажимать гайки, взбрыкну и подамся в другой ВУЗ. Такой материал для изучения из-под носа уплывет.

Нет, пожалуй, со стороны ректората и преподавательского состава никаких провокаций в мою сторону не последует.

А еще, если верить словам Триори, моя персона является примером для подражания для многих студентов. Мне понятно почему Видлан Альцарик и Олетт Гиббенси решили последовать моему примеру и стать в дальнейшем артефакторами. Для них это взвешенное решение, принятое еще до поступления в ВУЗ. А вот выбор графини Гелании Парисон-Верех мне абсолютно не ясен. Высокородные предпочитают овладевать боевыми магическими специальностями. Неужели по окончании школы столь знатная особа, к тому же, первая в очереди из наследников на графскую корону рода, откажется от высокого офицерского звания и станет заниматься презренными ремеслами?

Нет, тут что-то не так. Без санкции главы рода Гелания, пардон, пукнуть не смеет. Значит, получила однозначный приказ от кланового руководства стать артефактором. Фамилии Фаль Буни, Гроццо Марко-Виоль, Скультэ Варрай раньше я вообще не слышал, но, судя по реакции ректора, эти также из благородных, изначально собирались продолжить обучение на факультете Стихийной Магии, но, как Гелания, поменяли свое решение в пользу артефакторики. Неспроста все это. Получается, кто-то провел доскональный анализ ситуации в школе, сделал определенные выводы и постарался, чтобы кое-кто из отпрысков именитых родов оказался в непосредственной близости от моей скромной персоны. Интересно, что бы это значило? Работа предсказателей, строгий магоматический расчет или еще что-нибудь из области трансцендентного?

Да, я могу помочь этим ребятам и, скорее всего, не откажу в этом. Впрочем, тут все будет зависеть от их личного отношения ко мне. Окажутся высокомерными ублюдками, хренушки им, а не нанитовый коктейль.

Неожиданно в меня врезалось человеческое тело. Мне-то ничего, а вот организм, оказавшийся девушкой, растянулся на брусчатой дорожке в неэстетичной позе и заверещал знакомым голосом Зулай Бжех:

— Лёд совсем охренел! Смотри, куда прешь!

Ну вот она бывшая моя любовь во всей своей красе. Сама мчалась по дорожке сломя голову, сама организовала ДТП, а виноват кто-то другой, но только не она.

— Извини, — спорить и пререкаться не стал, помог подняться девице, заодно подобрал дамскую сумочку и передал хозяйке. — Рад тебя видеть. Как дела, Зулай?

— Какие дела, Лёд? — девушка неожиданно быстро успокоилась и раздувать скандал на ровном месте не стала, наверное, по причине отсутствия свидетелей происшествия. — Видишь ли, я теперь вдова. Две недели назад Энтиса обнаружили в рабочем кабинете со свернутой шеей. Хорошо, что я тогда в гостях у родителей была, а то и меня, скорее всего, угробили.

— Да что ты говоришь?! — сделал я удивленно-сочувственное лицо. — Выражаю свои соболезнования.

— Брось, Влад, плевать мне на Дуорми. Этот импотент приходил в мою спальню раз в неделю. Воткнет свой писюн промеж ног, дернется пару раз и все дела. Думаешь приятно? У нас с тобой всё было значительно круче.

Смотрю на неё и удивляюсь. Несколько месяцев назад это очаровательное создание было абсолютной скромницей. При слове «пиписька» её лицо заливалось краской, а сама она едва не падала в обморок от стыда. Теперь выражается едва ли не как портовый грузчик и без всякого смущения разглагольствует на темы интимного свойства.

— Так ты теперь богатая вдова, — я поспешил перевести разговор со скользкой сексуальной тематике в менее романтическое русло. — От женихов, поди отбоя нет?

— Какое там, — Зулай удрученно махнула ручкой, всхлипнула своим очаровательным носиком, по щеке прокатилась огромная слеза. — Набежали родичи моего мужа. Устроили совет. Предложили мне всего лишь полтора миллиона золотом отступных за отказ от любых притязаний на имущество покойного супруга. Предупредили, если начну кочевряжиться, меня похоронят рядом с «любимым муженьком». Пришлось принять все их условия. Но самое хреновое, Лёд, мне запретили в течение полугода иметь интимные отношения с мужчинами, типа траур по мужу. Повесили специальное заклятие, и, если что, денежки придется возвращать. — Затем продолжила в более оптимистичном тоне: — Ладно, потерплю, зато потом вольная птица и при деньгах.

Полтора миллиона! Щедрые, однако, родственнички. Могли бы прикопать по-тихому и концы… гм, в землю. А Зулай-то какова — еще недавно модные чулки и трусики не на что купить было, а теперь полтора миллиона для неё незначительная сумма. Впрочем, эти её дела меня не касаются.

Задал ей наводящий вопрос по теме:

— А от чего умер твой муж?

— Непонятно. Следствие проводилось весьма тщательно. Даже меня поначалу — как они сказали — «приняли в разработку», мол снюхалась с бандитом и подговорила устранить супруга. Но все обвинения в мой адрес были опровергнуты. Тут, Лёд, что-то вообще за гранью вероятного. Взять хотя бы сейф. Из него вытащили всё содержимое, а добра там было на многие миллионы золотых, при этом все охранные системы остались в неприкосновенности. Представь, каково было разочарование моих жадных родственничков, когда нанятый за огромные деньжищи маг взломал сторожевые заклинания и распахнул тяжеленую дверцу, а там пусто. Ха-ха-ха! До сих пор вспоминаю их разочарованные рожи и радуюсь. Получается, вынести содержимое сейфа убийцы моего мужа не смогли, значит, к исчезновению сокровищ причастен сам Дуорми. Да и преступник или преступники умудрились не оставить ни единого следа, будто привидение там орудовало, а не живой человек. Помимо местной следственной группы приезжали профессионалы из Неморры и Махекара, даже архимагистра ментальной магии привлекли. И никаких результатов. Я, конечно, для вида порыдала на могилке, ну чтобы народ глаза не колол. А так мне плевать. Даже хорошо, что какая-то добрая душа избавила меня от этого мерзкого слизня с вялым стручком.

— В таком случае, поздравляю с избавлением от сексуальной неволи!

— Спасибо, Лёд, если захочешь, через полгода…

— Ни в коем разе, дорогая, — от перспективы снова сойтись с Зулай меня едва не перекорежило, — в одну… гм-м… реку дважды ступать — плохая примета, ну или как-то так.

— Ну да, ну да, ты же у нас принципиальный. До сих пор, поди, простить потерю драгоценностей не можешь?

— Полевать мне на жемчуг, — равнодушно бросил я, — ввела бы в курс своих проблем с кланом Парисон-Верех, я бы сам смог тебе что-нибудь присоветовать. Ты же выбрала путь лжи и коварства. Так что не обессудь, и очередного дурака ищи где-нибудь в другом месте.

— Значит не простил.

— Простил, не простил, какая к демонам разница? У тебя своя жизнь, у меня — своя. Кстати, как твои червяки поживают?

— Плохо, Влад, родственники покойного мужа дали неделю, чтобы я убрала «эту мерзость» с их глаз долой. А у меня на носу финальная стадия экспериментов. Дуорми обещал выделить участок леса. Теперь не знаю, что и делать.

Тут мне в голову пришла отличная, на мой взгляд, идея.

— Могу помочь, подруга, по старой памяти.

— Ты, мне?! Да не смешите юноша!

— Ах да, ты, наверное, не в курсе, что я теперь барон и в моей собственности есть приличный кусок земли.

— Что-то слышала… — начала Зулай и тут же осеклась, на её красивом личике появилось понимание сути будущего моего предложения. — Так ты серьезно?

— Серьезнее не бывает. Имею возможность, а также желание предоставить в твое распоряжение полигон для проверки твоей методики подготовки участка джунглей к посадке культурных растений биологическими методами.

— Какой по площади участок можешь предоставить? — В огромных глазах магини загорелся фанатичный блеск, присущий истинному естествоиспытателю.

— А сколько нужно?

— Чем больше, тем лучше. — неопределенно выдала Зулай, немного подумав, уточнила: — Гектаров сто, на более значительной площади мне не удержать магический полог при котором мои милашки не потеряют жизненной активности.

— Хорошо, более конкретно будешь разговаривать с моим управляющим.

— А кто у нас управляющий?

— Ты его прекрасно знаешь, Накис Турбур.

Услышав знакомое имя, девушка сразу не поверила, однако мой безмятежный вид и абсолютная уверенность в собственных словах поначалу привели её в изумление, придя немного в себя, Зулай выдала:

— Ну ты и жучара, Лёд! Если это так, сейчас же отправлюсь к твоему… управляющему.

— Сегодня у тебя ничего не получится, мы с Накисом будем весь вечер обсуждать кое-какие важные дела. А вот завтра, пожалуй, он будет готов тебя принять.

— Фу-ты, ну-ты! Их сиятельство завхоз изволят принять…

— …а вот этого не надо. Если хочешь закончить благополучно свои исследования, постарайся вести повежливее с мои другом и компаньоном. В его власти послать тебя… ну сама понимаешь, куда, при этом я в защиту твоих интересов ни слова не вякну.

— Поняла, Влад, завтра, значит завтра. — Легко согласилась Зулай. — Ну я пошла?

Хотела по привычке чмокнуть меня в щеку, но я отстранился.

— Избавь от этих телячьих нежностей, к тому же наложенное на тебя заклятие может неправильно расценить твой жест.

— Точно, Лёд! — стукнула себя по лбу девушка. — Придется теперь с вашим братом-мужиком вести себя крайне осторожно.

Я уже, было, собрался продолжить прерванный путь в направлении хозяйства компаньона, но тут мне в голову пришла одна мысль.

— Зулай, ответь, пожалуйста, на вопрос. По дороге в поместье твоего покойного супруга тучи птиц, которые галдят и непрерывно гадят. Это ведь неспроста?

— Разумеется не случайно прилетели. При строительстве поместья Дуорми потребовал от мага, ответственного за ландшафт сохранить проход над дорогой для гнуса из сельвы, наверное, хотел защитить территорию от навязчивых визитеров. Появились насекомые, а за ними птицы. Корма много, для птичек райское место. Короче, жрут и гадят, жрут и гадят. Муж поначалу вроде бы хотел этот птичий базар прикрыть, но после того, как несколько его гостей пожаловались, что в кабриолете к нему в гости стало невозможно ездить, а пешком тем более не добраться без риска быть обгаженным с головы до пят, решил оставить всё как есть. Нехороший человек был, любил над людьми покуражиться. Да еще и выпендривался, мол, его птицы знают, на кого срать. Он я и все прочие служащие пользовались специальными отпугивающими амулетами. Таковыми же Энтис снабдил всех своих приятелей. Ну все, побежала, мне еще нужно данные за неделю обработать, пообщаться кое с кем из сокурсниц. Скажи Турбуру, завтра с утра к нему нагряну, пусть никуда не отлучается.

— Непременно, Зулай. Пока. С мужиками будь поосторожнее. Не заметишь, как лишишься всех своих богатств.

— Спасибо, Лёд, учту.

Распрощавшись таким образом с бывшей подругой, я в приподнятом настроении потопал по дорожке, замысловато виляющей среди аккуратно подстриженных шпалер кустарника. При этом мурлыкал под нос забавный мотив из фонотеки Деда:

Остаток дня я провел в обществе своего товарища и компаньона. Хорошо бухнули, точнее водку пьянствовал Турбур, а я просто наслаждался душевным покоем, которого мне так не хватало за прошедшие две недели каникул.