Инвестиции

Глава 4

Второй семестр в школе начался без какой-либо помпы. На стенде факультета артефакторики были вывешены списки трех групп, на которые были разбиты студенты первокурсники, пожелавшие продолжить обучение по данной специальности. Более глубокая специализация обучаемых с распределением по кафедрам состоится по окончании первого курса.

Я был зачислен снова во вторую группу. Старостой потока, по моей рекомендации был назначен Видлан Альцарик. Старшей нашей группы, неожиданно для меня, стала Гелания Парисон-Верех. Впрочем, подумав хорошенько, я пришел к выводу, что именно Гелания более, чем кто-либо достойна стать лидером. Себя я заранее исключил из списков претендентов на руководящий пост, спасибо Ариан Черимал за то, что учла мои пожелания на этот счет. По натуре я волк-одиночка, но при случае могу подмять под себя любую толпу, что успешно осуществлял на протяжении первого семестра. Где кнутом, а где пряником мне удалось организовать группу так, что никто из моих подопечных не был отчислен за неуспеваемость или недостойное поведение.

Ну всё, достаточно самопиара. Теперь я просто студент, без всяких обременительных обязательств перед руководством факультета.

Очень хорошо, что наш декан Ариан Черимал — женщина весьма приятная и крайне деликатная в вопросах педагогики. За весь первый семестр у нас с ней не было разногласий по поводу моих методов воспитания коллектива. Как человеку военному, поначалу мне пришлось ломать едва ли не через колено всех этих заносчивых высокородных, иже с ними купеческих сынков и избалованных дочек. На меня писали кляузы и в чем только не обвиняли. Однако Ариан всякий раз, приглашая меня на беседу, с ухмылкой вываливала на стол кучу доносов и позволяла ознакомиться с их содержанием. Писали не только куратору, но ректору, и, если бы не поддержка Черимал, даже представить себе не могу, чем бы закончились мои педагогические эксперименты.

Для начала все наши три группы собрали в актовом зале факультета. Перед будущими артефакторами выступила Ариан Черимал. Она поприветствовала всех присутствующих, выразила глубокое удовлетворение тем фактом, что в этом году продолжить обучение на её факультете пожелало рекордное количество студентов первого курса, семьдесят шесть человек. В другие годы таковых набиралось не более пятидесяти. Далее она выразила надежду, что её подопечные оправдают и не посрамят высокое звание адепта артефакторики и так далее в том же духе.

Других занятий в этот день не было. После приветственной речи декана, народ начал было расходиться по своим делам. Однако в этот момент ко мне подкатила старшая группы Гелания Парисон-Верех.

— Лёд, есть разговор.

— Я весь к вашим услугам, госпожа графиня.

— Забудь графиню, — с апломбом заявила девушка, — все мы здесь просто студенты. Хочу сразу расставить по местам наши взаимоотношения.

Гелания говорила громко, чем привлекла внимание не успевших разбежаться студиозов. Нашу парочку обступила, охочая до бесплатных развлечений толпа. Похоже, сейчас собираются указать мое место. Ну что же, дерзайте, мадемуазель.

— У нас с тобой есть какие-то отношения? — удивленно поинтересовался я. — Странно, мне об этом ничего не известно.

— Ну я не это имела ввиду, — хорошенькая мордашка старосты группы залилось пунцовой краской, чего я, собственно, и добивался. — Лёд, ты показал себя достаточно эффективным руководителем, однако, по неизвестной мне причине, руководство школы решило сделать меня, а не тебя старостой группы.

— И что? Я разве выразил по этому поводу какие-то претензии?

— Нет, но…

— …никаких «но», — пришлось прервать пламенный спич начальственного лица. — Решение о твоем назначении принимало руководство школы и факультета. Кто я такой, чтобы его оспаривать? Так что, госпожа Парисон-Верех, бери бразды правления в свои руки, с моей стороны никаких обид или подлянок уверяю не последует.

Вообще-то, можно было бы поведать ревнивой старосте, что я сам отказался от высшей начальственной должности. Но ни к чему бередить амбициозные поползновения высокородной дамочки. По сути, она где-то даже права. Именно её назначили старостой группы, и не её вина, что под её началом оказался Влад Лёд, результат которого на должности старосты был неизмеримо выше. По логике вещей, я должен быть обижен до глубины своей тонкой натуры. Отсюда вывод — необходимо сразу же поставить вероятного конкурента на место в иерархической структуре.

— И все-таки, — девушка наконец справилась с нервами и продолжила ледяным тоном, — я требую от всех студентов, а в первую очередь от тебя, Лёд, выполнения всех моих указаний.

— Только в тех случаях, если они не противоречат здравому смыслу и уставу школы, — пожал я плечами.

— Никто и не собирается требовать более положенного.

— Договорились, Гелания. Обещаю, что ни словом, ни действием не стану вмешиваться в процесс управления коллективом. Кстати, коллеги, — я немного повысил голос, обращаясь к присутствующим в зале студентам, — завтра за час до общего подъема начинаются занятия на стадионе. Буду рад видеть там всех желающих, вне зависимости от номера группы. Уверяю, утренние занятия спортом пойдут вам на пользу не только в плане общего физического развития, они помогут быстрее развить ваш магический потенциал.

Бурных выражений восторга на мое заманчивое предложение не последовало. Лишь на лицах моих товарищей по начальной учебной группе определенно читалась радость. Уж кому как не им известно благотворное влияние на человеческий организм наших пробежек и прочих телодвижений.

Я же вежливо раскланялся со старостой группы и покинул помещение. Испортить мое благодушное настроение у амбициозной барышни не получилось. Отчего-то оно даже здорово приподнялось. Со всеми желающими тренироваться по утрам я планирую провернуть тот же самый финт с нанобиотами. Ну не нравится мне, когда вокруг некрасивые девушки и хилые парни. Надеюсь, скоро народ почувствует благодать от моих занятий. Для этого необходимо всего лишь один раз преодолеть лень и проснуться на часок пораньше, а уж дальше, я и сам позабочусь, чтобы народ не пропускал занятия.

Впереди четыре с половиной месяца учебы. После сдачи зачетов и экзаменов месяц учебной практики в вузовских лабораториях под неусыпным приглядом преподавателей. Затем полтора месяца абсолютной свободы. Где проведу каникулы, я уже распланировал, но пока об этом ни слова — недаром пословица гласит: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

А пока, займусь-ка делом. Мой компаньон Гольбио Вэрнон недавно сообщил, что цены на жемчуг ювелирного качества неожиданно подскочили на небывалую высоту. Во время своего заплыва на остров Бахан я обнаружил в двадцати километрах от Пальмы на акватории открытого океана интересную баночку, а на ней жемчужниц видимо-невидимо и всего-то на глубине от десяти до сотни метров. Даже странно, что это Эльдорадо до сих пор не окучивается местными ныряльщиками.

Причина игнорирования конкурентами богатого источника жемчуга выяснилась буквально сразу по прибытии на место. Полчища акул, устроивших тут массовое сборище, реально отпугивали обычных ныряльщиков. Чем именно заинтересовал морских хищников этот небольшой пятачок в открытом океане, для меня так и осталось загадкой. Может быть, именно здесь их нерестилище, а может, вода какая-то особенная, типа целебная? Обилия косяков рыб я не заметил, выходит, они сюда не пожрать приперлись. Впрочем, следов яйцекладок я также не приметил.

Моей тушкой заинтересовались. Пришлось прибегнуть к нехитрому магическому приему. Посредством визуализации я принял образ гигантской акулы. Ну очень гигантской. И не только визуализировал опасную тварь. Вокруг фантома создал плотную отпугивающую ауру. Прочие хищники, будто мальки поспешили убраться от неведомой напасти подобру-поздорову. Также с удовольствием понаблюдал за тем, как массово обломились рыбы-прилипалы, решившие в экстренном порядке поменять транспортное средство. Эти иждивенцы буквально впали в ступор после того, как не смогли присосаться к плоти фантомного монстра. Чтобы избавиться от их навязчивого внимания пришлось применить отдельное отпугивающее заклинание.

Обеспечив таким образом собственную безопасность, я за четыре часа непрерывной работы добыл более сотни килограммов отборного жемчуга и примерно столько же не подходящего для создания ювелирных изделий, но вполне годного для изготовления магических артефактов. В этом мне здорово помогала приобретенная способность к интравидению. Сканируя ту или иную раковину, мне было доподлинно известно, в какой из них есть жемчуг, а где его нет или он не очень качественный. Ювелирный жемчуг сдам на реализацию Гольбио, часть некачественной добычи предложу Ариан Черимал, может быть, руководство факультета пожелает приобрести. У меня этого добра распихано по закромам более трехсот килограммов. Но просто так от чистого сердца дарить никому ничего не собираюсь, даже любимой альма-матер, и вовсе не из-за жадности — чаще всего, бесплатные подношения ничем хорошим для дарящего не заканчиваются.

До вечера успел сгонять к партнеру. Ювелир отлучился ненадолго, о чем предупредил дочь. Мне пришлось подождать его в обществе Симоны Вэрнон. Неугомонная юная щебетуха до прихода отца успела напоить меня отличным тархом и вывалить на мою голову кучу местных (крайне важных) новостей. Пару дней назад, неподалеку от их дома мелкий воришка вытащил из кармана «вот такенного толстенного мужика» кошелек и дал деру. «Жиробас» погнался за вором, не догнал, но сломал ногу и разбил при падении «жирную харю». Девушка за что-то не взлюбила пострадавшего и выразила откровенный респект удачливому вору. Затем поведала как идут дела в их самодеятельном театре. Где-то через месяц городская администрация предоставит их труппе площадку для выступления. Я был заранее приглашен на премьеру. О времени и месте показа спектакля меня оповестят чуть позже. Пришлось пообещать непременно явиться, поскольку в случае отказа на мою бедную голову были обещаны все кары земные и небесные.

Невольно поймал себя на мысли, что уже более полугода кручусь среди аборигенов и много чего успел увидеть, а вот с театральным искусством как-то не удосужился ознакомиться. Вообще-то и на Земле я не был завзятым театралом. Не очень уютно чувствую себя в окружении кучи народа. Соседство с чужими людьми мешает восприятию происходящего на сцене, даже при наличии именитых артистов, в полной мере отдающихся любимому делу. Тем более, ничего интересного от выступления провинциального самодеятельного театра я не ожидал. Однако отказать Симоне не мог.

Еще девушка поведала, что свободное от учебы в средней школе и занятий в театре время теперь посвящает подготовке к экзаменам во ВШОМ города Пальма, иными словами в мой ВУЗ. Для этого её отцом был нанят дипломированный маг. Как и отец девушка пожелала стать адептом магии иллюзий, также получить навыки в артефакторике. По заверениям наемного мага у Симы определенно имеются предпосылки к первому и второму. Незаметно для хозяйки я прощупал её магический Дар. Нанятый чародей оказался прав. У нее действительно обнаружилась склонность к артефакторике и менталистике. Приложит необходимые усилия для развития своих способностей и может открывать собственное дело по производству не только ювелирных украшений, но магических девайсов.

Впрочем, до реализации наполеоновских планов девушке как минимум три с половиной года. Сейчас же я имею возможность оказать ей реальную помощь в облегчении тернистого пути в выбранную профессию. Как только её ручка потянулась к вазе за очередной засахаренной сладостью, я оказался тут как тут. Как бы невзначай моя ладонь коснулась девичьей кисти — ну я, как бы, тоже захотел вкусную конфетку. В результате контакта на коже Симоны остался подарок в виде комплекса нанитовых фабрик. В течение месяца нанобиоты приведут в полный порядок юный организм на генетическом уровне, также гармонизируют деятельность мозга, уплотнят астральные оболочки, после того, как выполнят поставленную задачу, будут выведены прочь посредством органов выделения.

Предвкушаю заранее, как милая, но особо не блещущая красотой девчонка превратится в сногсшибательную красотку. Черные волосы слегка выпрямлю, чтобы не сильно кучерявились, носик сделаем поаккуратнее, губки чуть пухлее, родинку, хоть и почти незаметную, уберем со щеки. Цвет глаз слегка поменяем с черного на глубокий темно-фиолетовый. Угловатую фигурку обтянем достойным мышечным каркасом. Получится стройняшка с прямой спинкой, лебединой шеей и бюстом намбер три — на мой взгляд, самый подходящий размер сисег для представительниц женского пола. Впрочем, у одной знакомой принцессы с дальних островов одиннадцатый или даже двенадцатый номер, и мне оно очень даже нравилось.

Симона ничего такого в моих действиях не заподозрила и как ни в чем не бывало продолжала щебетать, вываливая на меня очередную порцию «крайне интересной» информации.

Процесс загрузки моего мозга прервало появление Гольбио Вэрнона. Для приватного разговора мы удалились в хозяйский кабинет. Попытка девушки проследовать вслед за нами была пресечена суровым отеческим взглядом.

Вот тут-то я обратил внимание на некоторые значительные перемены в облике Гольбио, которых раньше не замечал. Мой компаньон явно помолодел. Из волос пропала седина, морщинистая кожа разгладилась и приобрела более здоровый цвет, в глазах появилась искра интереса к жизни. По общему эмоциональному фону мужчины я понял, что причиной его отсутствия была вовсе не важная деловая встреча, а какая-нибудь живущая неподалеку любвеобильная дамочка, но виду не подал. Ничуть его не осуждаю, даже несказанно рад за товарища. А то забил, понимаешь, на себя как на мужика, всё о любимой доченьке радел, да жену покойную оплакивал. Нет, так негоже. Мертвые не должны усложнять жизнь живым. Ничего, глядишь скоро надоест героя-любовника изображать и шастать по чужим дворам, хоронясь от родной дочурки и досужих соседских языков. Найдёт подходящий объект для женитьбы. Мы еще на свадебке погуляем.

С ювелиров общались недолго. Я передал ему весь собранный жемчуг. На этот раз по мешочкам раскладывать не стал — просто высыпал в предоставленные Гольбио фанерные короба. Глядя на перекосившуюся физиономию компаньона от столь вопиющего небрежения к драгоценному сырью, сказал:

— Некогда было по мешочкам раскладывать. Сами же сказали, что жемчуг нужен срочно.

— Эх, Влад, — укоризненно посмотрел на меня ювелир, — вам в этой жизни слишком легко все достается. Не умеете вы ценить малую толику счастья.

— Уважаемый компаньон, вы хотите, чтобы я заболел чем-нибудь неизлечимым, ходил согбенный, скрипел суставами, кашлял постоянно и вдобавок считал медяки?

— Ну вы, молодой человек, мастер перевернуть всё с ног на голову. Кстати, я тут побеседовал с нашим общим другом Накисом. Видите ли, у него та же самая проблема…, впрочем, я не совсем правильно выразился. Проблемой бурный подъем жизненного тонуса назвать нельзя, однако, беспокоит.

— И что же вас беспокоит?

— А вдруг эта внезапная вспышка высосет из меня до донышка оставшиеся силы и приведет к скоропостижной смерти. А у меня дочь не устроена. Женщины, понимаете ли, это то еще проклятье. Думал, что до конца дней своих завязал с ними в плане интимных отношений. Но не тут-то было. Благо подыскал одну неподалеку, таки по три раза на дню к ней бегаю. Я даже в молодости такой активности в отношении противоположного пола не проявлял, а теперь скачу, как молодой козлик, то и дело оглядываюсь по сторонам, кого бы еще… ну сами понимаете.

От столь откровенной исповеди захотелось рассмеяться в голос, но я сдержался.

— Уважаемый Гольбио, уверяю, что ничего плохого с вами не случится. Продолжайте и дальше ходить к соседке, или вовсе женитесь на достойной. Я уже объяснил все случившееся Накису, скажу и вам. Вреда для вашего здоровья мои манипуляции не несут. Никакого отношения к магии они не имеют. Так что живите дальше полноценной жизнью и перестаньте заживо хоронить себя, оплакивая свою покойную супругу. Единственное, о чем вас прошу, никому ничего не рассказывайте, дабы своим бахвальством не навлечь интерес магического сообщества к нашим делам.

— Не беспокойтесь, юноша, Гольбио Вэрнон будет нем как могила.

— Да, и вот еще что. В самое ближайшее время у Симоны вдруг обнаружится волчий аппетит, и девушка на глазах начнет хорошеть. Вам не стоит сразу же бить по этому поводу тревогу и бежать к магам жизни или к лекарям.

— Я вас понял, Влад. Не знаю даже, как вас отблагодарить.

— Ваша благодарность — наше взаимовыгодное сотрудничество.

На мои излишне пафосные слова, компаньон вытянулся едва ли не по стойке смирно, гордо выпятил грудь и посмотрел на меня, как новобранец на неожиданно заглянувшего в казарму генерала.

Предложение отужинать в узком семейном кругу я максимально вежливо отклонил, под предлогом необходимости подготовки к занятиям.

Сел в автомобиль и очень неторопливо погнал в сторону школы. Нет, с этой колымагой определенно нужно что-то делать. Семьдесят-восемьдесят километров в час для меня ни о чём. Дайте привычные сто пятьдесят, а лучше все двести. В самое ближайшее время раскидаю драндулет по винтикам и посмотрю, по какой причине он ползает будто беременная черепаха и можно ли что-то в нем переделать в плане повышения скорости.

К моему несказанному удивлению, на утреннюю разминку заявилось более двух третей первокурсников факультета Артефакторики. Если точно, пятьдесят девять человек. Гелания Парисон-Верех не пришла. Ничего страшного, врожденное женское любопытство непременно заставит графиню рано или поздно посмотреть, чем же тут занимается народ. Вот ту-то я постараюсь сделать так, чтобы в дальнейшем утренних тренировок она не пропускала. Все мои бывшие одногруппники числом шестнадцать прибыли в полном составе.

Первое занятие провел в щадящем режиме, чтобы никого не отпугнуть. Пока трусцой нарезали круги вокруг стадиона, мы с Дерцей разрабатывали состав индивидуального нанитового коктейля для каждого явившегося на тренировку студента.

Чтобы народ не отлынивал от утренних занятий спортом, сделал так, чтобы инициированный нанобиотами человек просыпался за час десять минут до общего подъема с непреодолимым желанием бежать на стадион. Никакой магии, просто легкое гормонально-стимулирующее воздействие на лимбическую систему (иными словами, центр удовольствия) головного мозга. После того, как наниты покинут организм моего подопечного, гормональная стимуляция будет прекращена, к тому времени желание заниматься спортом по утрам закрепится на рефлекторном уровне.

По окончании тренировки, каждому пожал руку и поздравил с вступлением в неофициальный клуб любителей спорта. Несложно догадаться, с какой целью я это сделал. Наниты подсадил не только новичкам, но и тем, кому уже посчастливилось пройти данную процедуру. Небольшая коррекция будет полезна также и ветеранам.

Первым занятием второго семестра стала лекция нашего старого (в прямом и переносном смысле) знакомого Базеля Киностра архимагистра стихийной магии. Седовласый старикан не по возрасту легкой походкой влетел в аудиторию и, поднявшись на кафедру, обратился к присутствующим:

— Рад видеть всех, кому удалось миновать первый этап обучения. Ваши менее успешные товарищи наверняка пытаются в данный момент укусить себя за локоть и проклинают собственную лень или вопиющую несдержанность, приведшие их к отчислению из школы. Однако не советовал бы вам обольщаться, уважаемые. Впереди у вас еще два с половиной года обучения и не всем повезет стать дипломированными специалистами… — легкий шум в зале. — Да, да, не каждый из присутствующих в стенах этой аудитории осилит начатый путь к вершинам познания. Только не подумайте, что Базель Киностра отъявленный мизантроп и поднялся на эту кафедру, чтобы испортить настроение несчастным студентам. Поступая в высшую школу, каждый из вас отдавал себе отчет, в том, что его Дар должен постоянно развиваться и в конечном итоге достигнуть определенного значения. Если же такового не наблюдается, вините только себя. Неумехам и лентяям не место в наших рядах. — От подобной проповеди лица многих студентов потеряли радостное выражение. Однако профессор не позволил окончательно раскиснуть людям. Взмахнув длинными седыми волосами, он воздел тонкие ручки к потолку и продолжил со свойственным ему оптимизмом: — Не будем больше о плохом. Быть или не быть дипломированным магом целиком в ваших руках. Не станете отлынивать от занятий, будете уделять необходимое время для медитативных практик, и всё у вас получится. Да что я вам рассказываю, вы вполне взрослые люди прекрасно осознаете последствия того или иного своего поступка. — Зал вновь загудел, как растревоженный улей. Дождавшись, когда народ успокоится, Базель Киностра продолжил: — Итак, дорогие мои студиозы, то, о чем мы с вами сегодня будем беседовать прекрасно известно практически каждому из вас. Но, как говорится, повторение — мать учения. Вот вы, молодой человек, — указательный палец профессора выделил из толпы какого-то парнишку из средних рядов, — что можете сказать о магах и магии нашего мира?

— Перех Кузняк, — поднявшись со скамьи, представился студент. Он оказался еще тем дылдой, едва ли не с меня ростом, при этом болезненно худ, прям обтянутый кожей ходячий скелет. Его я приметил на утренней тренировке. Ничего, нанитовый комплекс скоро приведет состояние его организма в надлежащий вид. Также будет отремонтирована его изрядно покоцанная энергетика. Такое впечатление, что не так давно на юношу пытались наложить вредоносное заклятие. Астральное тело отразило магическую атаку, при этом изрядно пострадало. Странно, что никто из окружающих магов не обратил внимание на его состояние. Парень начал в пафосной манере: — Магия — суть фундамент, на котором зиждется наша цивилизация. Без неё общество до сих пор пребывало бы в дикой отсталости. Маги — проводники самых передовых идей, способствующих общественному движению к вершинам благоденствия.

— М-да, уважаемый Перех Кузняк, — слегка поморщился преподаватель, — давайте абстрагируемся от идеологических лозунгов. Расскажите, по какой причине вы сами решили стать магом?

Юноша немного помялся и неожиданно выдал:

— Вообще-то, не очень хотелось. Видел себя продолжателем купеческого дела. Однако батя ремня выписал, уши надрал и едва ли не силком привез сюда. Сказал, мол, есть талант, нечего его губить. Признаться, поначалу особого желания учиться не было, теперь нравится. Осознал свою ошибку, на каникулах поблагодарил отца за науку и заботу.

На искреннюю исповедь простоватого парня аудитория разразилась громким смехом. Дождавшись, когда народ успокоится, Базель Киностра продолжил допрос:

— Итак, дорогой Перех, в вашем случае имеем кардинальный слом базовых взглядов на жизнь. Не могли бы вы прояснить ситуацию — ваш пример может стать хорошим уроком кое-кому из присутствующих в этом зале.

— Я бы не хотел, господин профессор, — заволновался отчего-то юноша и покраснел до корней волос.

— Понятно, дело сугубо личное, — архимагистр одарил собеседника доброй широкой улыбкой, — смею предположить, что тут замешана некая дама. — На что лицо парня еще гуще покрылось алой краской. — Хорошо, хорошо, вот только не стоит так смущаться. В таком случае, уважаемый Перех Кузняк, поведайте нам о ступенях или рангах посвящения в иерархической системе одаренных.

К этому времени юноша немного успокоился. Кровь отлила от его лица.

— Базовым показателем принадлежности того или иного индивида к магическому сообществу является наличие Дара. Дар есть способность человека вырабатывать, накапливать магическую энергию внутри организма, а также использовать её для реализации разного рода магических практик. При этом важен не только объем накапливаемой энергии, также способность прогонять её по внутренним каналам. Как показала практика, объем внутреннего манохранилища и скорость прокачки во многом взаимосвязанные, даже взаимозависимые величины. Эмпирическими способами была установлена скачкообразная характеристическая кривая означенного потенциала одаренного. На её основе была разработана общепризнанная на Эде система дифференцирования магов по их способности генерировать и манипулировать энергетическими потоками. Первый круг посвящения включает одаренных прошедших магическую инициацию и получивших доступ к внутреннему источнику энергии, вне их зависимости от способностей. При поступлении в ВУЗ, адепт автоматически переходит на следующую ступень посвящения и приобретает статус ученика при этом объем внутреннего хранилища не должен быть менее двух тысяч стандартных единиц, а проводимость каналов не менее ста единиц в секунду. За время обучения под руководством опытных преподавателей выявляется предопределенность студента к той или иной области магической науки. Часто адепт проявляет склонность не к одному какому-то виду магии, а к двум или более. В этом случае, он имеет возможность углублять свои знания и официально проходить обучение кроме основного, еще и на других факультетах. По окончании высшей школы адепту присваивается звание магистр только в том случае, если означенные выше показатели внутреннего хранилища маны достигают десяти тысяч единиц маны, а скорость проводимости каналов трехсот в секунду. В этом случае после успешной сдачи всех зачетов и экзаменов, а также, защиты диплома он получает право без каких-либо ограничений использовать полученные знания на благо общества. Дальнейшее официальное повышение ранга того или иного мага происходит при участии специальной квалификационной комиссии. Четвертый круг посвящения именуется грандмагистр, пятый — мастер, шестой — грандмастер, седьмой — архимагистр, восьмой — архимаг. Есть еще девятый уровень статусный — грандархимаг или Верховный Архимаг. Это звание пожизненно носит всего один человек, избранный Генеральным Собранием Высших Иерархов Эды. В настоящий момент звание Верховного Архимага вакантно. Для экономии времени я не стал озвучивать абсолютные значения объемов внутреннего источника и способности оперировать данной энергией у магов, достигших той или иной ступени совершенства, поскольку это табличные данные приведены практически в каждом учебном пособии по основам общей магии.

— Молодец, студент Кузняк, тема освещена в достаточной степени, оценка отлично, можете садиться. Итак, — профессор, потирая ладошки, осмотрел толпу в поисках очередной жертвы. Наконец выбор был им сделан, и он указал пальцем на довольно упитанную деваху, имя которой мне не было известно, поскольку на утренней тренировке её не было.

Фаль Буни, — представилась толстуха.

Ага вот ты какая Фаль Буни, еще одна отказница от выбора боевой специальности в качестве основной. Ничего, если не пропадет желание, на втором курсе девушка получит возможность проходить параллельное обучение на факультете Стихийной Магии. Не понимаю причину, из-за которой ректор так разволновался. Все одаренные, имеющие склонность к стихийному чародейству приобретут соответствующие навыки, и количество выпущенных школой боевиков ничуть не уменьшится. Может быть, я чего-то не понимаю? Ладно, со временем разберусь.

— К вам, милое существо, у меня совсем простой вопрос. — И где там профессор углядел милое существо? Поросячьи глазки на толстощеком лице, пара дополнительных подбородков, редкие светло-русые волосы как будто намазаны жиром, а еще зубы невероятно кривые. Ужас ходячий. Не, этому чучелу в срочном порядке необходимо подсаживать нанобиоты. — Расскажите нам обо всех известных вам разновидностях магии, — задал вопрос профессор.

— Достопочтимый профессор, уважаемая аудитория, магическая наука, как и любая другая естественная дисциплина с самого первого момента своего появления нуждалась в системном подходе, — начала девушка. А у меня и практически всей мужской части аудитории буквально челюсть отвисла — столь замечательной тембральной окраски женского голоса мне никогда раньше не доводилось слышать. Он был настолько сексуален, что казалось, закрой глаза, а когда откроешь, перед тобой окажется сногсшибательная дива. Проверил — закрыл, открыл. Когда закрыты, мнится, что действительно говорит, как минимум мисс Вселенная, как максимум — ангел во плоти. Открыл, перед тобой свиноподобное нечто. М-да, тут матушка Природа основательно недоглядела. Жаль, что у родителей Фаль не нашлось средств для коррекции внешности дочурки, пожалуй, еще и в долги влезли, чтобы обеспечить ей достойное образование. Ничего, эту ошибку Создателя придется исправлять самым кардинальным образом на генетическом уровне. Дал задание нейросети тщательно просканировать организм девушки, выявить все генетические нарушения и подготовить соответствующий комплекс нанитовых фабрик для инвазивного внедрения. Тем временем она продолжала свое выступление: — Даже в Темные Века, когда наша цивилизация пребывала в плену разного рода предрассудков и суеверий, а ко всяким проявлениям магического Дара у человека обычные люди относились с подозрением, находились пытливые умы, коим в конечном итоге из отдельных, казалось бы, совершенно несвязанных между собой фактов, удалось создать гармоничную теорию. Итак, на первый взгляд мы имеем множество индивидов, обладающих способностью обращаться к своему внутреннему источнику магической энергии. Кто-то из них прекрасно оперирует огненной стихией, кто-то, воздухом, водой или грубой материальной субстанцией. Иному дано простым наложением рук избавлять страждущих от недугов, неизлечимых обычными средствами. Другой, способен отслеживать эмоциональное состояние разумного или неразумного существа, даже брать чужое сознание под контроль. Простому обывателю может показаться, что все эти факты не имеют абсолютно никакого отношения друг к другу. Однако тщательные исследования показали, что и маг жизни, и стихийник, и любой иной чародей оперируют одним и тем же видом энергии — маной. Что же до результата, он объясняется сугубо индивидуальной способностью того или иного организма трансформировать поток маны в так называемые магические конструкты. О природе магических проявлений в данный момент останавливаться нет смысла, поскольку это отдельная крайне обширная тема. Еще одним результатом исследований ученых слало явление мультивариативности магических способностей отдельных индивидов. То есть одаренный вполне может проявить себя в равной степени как, к примеру, адепт какой-нибудь стихии и как сильный маг жизни. По большому счету, каждый из нас имеет возможность манипулировать всем комплексом магических знаний. Маг жизни способен инициировать молнию или огненный шар, а стихийник посредством простенького заклинания остановить кровь раненому товарищу. Однако количество маны при этом неспециалист истратит несоизмеримо больше, нежели истинный адепт и там, где у огневика вспыхнет шар раскаленной плазмы размером с голову человека, у адепта магии жизни или разума возникнет всего лишь небольшая искорка. Тем не менее, имеются чародеи, способные оперировать абсолютно всеми видами магии. Таковых называют универсалами. Данное явление не столь уж и редкое. Как правило, универсалы в своей квалификации не поднимаются выше четвертой или пятой ступени мастерства, очень редко добираются до шестой. Об архимагах универсалах история и вовсе умалчивает. Вэн дель Гурипа в своей работе «Некоторые неочевидные аспекты магии» убедительно доказал, что появление таковых невозможно из-за специфических особенностей человеческого мозга, не способного принять и усвоить необходимый объем информации, что серьезно ограничивает возможности человека разумного также и в области развития его Дара.

Теперь мне понятно, почему так возбудился Амбис Триори. Не всякое учебное заведение может похвастаться тем, что в его стенах проходит обучение универсал. Впрочем, особого пиетета к моей персоналии он не выразил. Наоборот, архимаг хотел заставить мой Дар работать однобоко с уклоном в стихийную магию. Вне всякого сомнения, нашему ректору известно, что при всей гармоничности развития своих магических способностей универсалы звезд с неба не хватают. М-да, вот только он вообще не подозревает, что ущербность человеческого мозга, благодаря наличию нейросети, не является для меня лимитирующим фактором на пути развития магических способностей. Все-таки правильно я сделал, что настоял на дальнейшем обучении по специальности артефакторика, ибо всякий артефактор — немного универсал по своей сути.

Тем временем бархатный обволакивающий голос девушки продолжал вываливать на притихшую аудиторию кучу информации, не ставшей для меня откровением, благодаря долгим посиделкам в школьном хранилище знаний.

— Человеческое сознание рационально по своей сути. Поэтому чаще всего оно не распыляет свои усилия в попытках объять необъятное, а на подсознательном уровне делает выбор в какую сторону развивать магический талант того или иного индивидуума. Существует вполне объективная форма графического описания способностей одаренного. В идеале это правильная окружность с центром в двумерных осевых координатах. Однако, как было отмечено ниже, сознание человека не способно гармонично развиваться во все стороны. Я считаю для себя ситуацию с однобоким перекосом в развитии магического Дара абсолютно неприемлемой. Поэтому не стала продолжать обучение на факультете Магии Стихий, а выбрала для себя артефакторику, как дисциплину, наиболее способствующую гармоничному развитию личности одаренного. Артефактор — это как бы маг универсал, поскольку внедрить в материальную основу конструкт, относящийся к любой сфере магической науки доступно каждому адепту магии, вне зависимости от его природной наклонности. — Поклонившись Базелю Киностра, девушка бойко отрапортовала: — Господин профессор, студентка Фаль Буни выступление закончила.

— Очень неплохо, госпожа Фаль, — кажется пожилой маг вместе с прочей мужской (а частично и женской) аудиторией был очарован магией голоса девушки, — ответ достаточно полный и содержательный. Более подробно о многообразии областей применения магических знаний мы с вами поговорим на следующих занятиях по программе курса «Общая Магия».

Подсадить наниты на кожу Фаль мне удалось во время перемены. Я как бы случайно встретился с девушкой в коридоре, толкнул и коснулся запястья. Разумеется, как воспитанный человек, я извинился. День-два и этот «поросеночек» выскочит из теплой постельки за час с небольшим до подъема и, не осознавая толком что творит, помчится сломя голову на стадион. А где-то через месячишко гадкий утенок превратится в красивого лебедя и за девчонкой станут ухлестывать самые отъявленные ловеласы школы.

Иногда меня охватывало беспокойство по поводу моего негласного вмешательства в судьбы товарищей по школе. Нет, я не сильно опасался, что меня возьмут за задницу какие-нибудь зрящие. Пусть сначала докажут мою причастность. Уже пытались, но обломились и, вроде бы, успокоились. Ну оказываю положительное действие на окружающих. Однако природа данного воздействия к магии отношения не имеет. А если имеет, возмущение Астрала при работе нанобиотов столь незначительное, что его не способно зафиксировать самое совершенное оборудование, из имеющегося в распоряжении магов Эды. Причиной моего волнения является правомочность моих манипуляций. По сути, я оказываю положительное влияние на человеческий организм, а также провоцирую боле активное развитие его магических способностей. Однако делаю я это аки тать крадущийся в нощи без предварительного согласования. Всякий раз, когда на меня накатывали сомнения подобного рода, я ругал себя, обвиняя в самоедстве. Ведь ничего плохого по сути я не совершаю, наоборот делаю людей лучше. Однако время от времени все равно грызет червячок сомнений.

После четвертой пары я шел по дорожке в сторону одной из медитативных площадок. В этот момент мне вдруг стало весьма тоскливо. Неожиданно я осознал, что дальнейшее обучение в школе для меня не имеет никакого смысла. Все, чему меня смогут здесь научить за оставшиеся два с половиной года, мне уже известно из книг.

Более того, часть знаний древних, мне все-таки удалось переварить и усвоить. Жаль, что человеческий мозг не способен воспринять весь их комплекс, но, я считаю, что мне итак перепало отдерциан достаточно много. Взять хотя бы возможность бесконечно долго находиться на глубине, недоступной для прочих здешних магов или способность к телепортации на большие расстояния. Жаль, система маяков этой цивилизации уничтожена или не функционирует, ничего, со временем я создам собственную и не только в масштабах данной планеты, может когда-нибудь и до Земли или одной из её колоний удастся добраться.

К великому моему сожалению экстернат в высшей школе тут не предусмотрен. В принципе, я хоть сейчас готов сдать экзамены по всем предметам, уже пройденным и тем, что еще предстоит изучить. Нет же, по какой-то неведомой мне причине, тут принято считать, что полноценный маг должен в обязательном порядке на протяжении трех лет просидеть на жестких деревянных скамьях лекционных и семинарских аудиторий, а также заниматься всякой ерундой в тиши лабораторных кабинетов.

Боже мой! Человек, способный создать артефакты, какие не снились нынешним архимагам, вынужден прозябать целых два с половиной года в качестве школяра! А ведь не заявишь вот так с кондачка, дескать, товарищи местные артефакторы, вы все говно галимое, один я молодец и способен утереть вам носы своей удалью молодецкой.

Представляю, кем меня станут считать после подобного заявления. Общеизвестно, что приюты для содержания лиц, чье поведение не укладывается в общепринятые нормы морали, на Эде существуют издревле. Как бы и для меня там не подыскали теплое местечко с отличной звукоизоляцией, мягкими стенками, полами, потолком и регулярными оздоровительными процедурами. В том, что коллективными усилиями нескольких магов даже столь одаренного человека, как я, можно сколь угодно долгое время держать в изоляции я абсолютно не сомневался. Достаточно вспомнить каторгу Гора, откуда не могут удрать даже весьма продвинутые одаренные. Ошейник-негатор меня, разумеется, не остановит, но специфическая полевая структура в объеме отведенного мне жизненного пространства вполне способна аннулировать мои магические возможности.

Вспомнил бой, с незваным гостем из Гильдии Тайных Исполнителей, и мне вдруг стало как-то не по себе. Интересно, со смертью Дуорми будет ли снят заказ на мое устранение? По идее, я навел шороху в этом гадючнике и пока что всем не до меня. Однако рано или поздно мутная волна уляжется, иерархи разберутся, у кого длиньше… магический жезл. Начнут усиленно копать и, вполне вероятно, до чего-нибудь докопаются.

Можно, конечно, спрятаться хотя бы на Проклятом континенте, но я там уже побывал, и мне оно не очень понравилось. Так что вывод из сложившейся ситуации один — сиди Лёд и не выпячивайся, делай вид, что усиленно грызешь гранит науки и потихоньку осваивай свои земли. Также стоит разработать методику маскировки истинного состояния моего магического Дара. Я — универсал, а это значит, что выше грандмастера мне не прыгнуть, хоть на самом деле с учетом наличия у меня накопителя маны объемом более двухсот тысяч единиц маны, а также стабильного показателя проводимости энергоканалов каналов в сто тысяч за наносекунду, мага равного мне по силе на этой планете не существует, пожалуй, и на Земле также.

Решено, сидим тихо, будто мышь под веником, никого не удивляем своими талантами. А пока пойду-ка немного помедитирую. Авось какая умная мысля в голову взбредет.