Инвестиции

Глава 6

Таким образом на основании вышеизложенных фактов мы можем уверенно констатировать существование как минимум трех видов энергетических форм жизни, в том числе разумной или условно разумной.

Плазмоиды иными словами — шаровые молнии — сущности, представляющие наибольшую опасность для жизни человека. Считается, что их возникновение напрямую связано с атмосферной электрической активностью. Однако на основании личных наблюдений автора данного обобщения и опроса многочисленных независимых свидетелей, можно сделать вполне объективное предположение, что средой обитания плазмоидных форм жизни являются зоны повышенной тектонической активности в глубине планетарной коры. Именно там в условиях значительных механических нагрузок происходят квазистабильные пьезоэлектрические процессы, способствующие зарождению столь непонятных для нас, не побоюсь этого слова, экзотических существ, возможно, по-своему разумных. На поверхность эти сущности выходят не только во время гроз, так принято считать, но, как показывают многочисленные наблюдения, это происходит и при обычной атмосферной активности. Их, так называемая, агрессия, обусловлена тем, что плазмоиды расценивают любой материальный объект всего лишь как досадное препятствие на пути их движения. Отсюда якобы агрессивность шаровых молний в отношении людей и животных, сквозные дыры в стволах деревьев, пожары, вызванные проникновением шаровых молний внутрь строений. Чаще всего появление и исчезновение плазмоидов не сопровождается какими-либо визуальными эффектами, лишь в исключительно редких случаях происходит взрывной «процесс распада» энергетической сущности с выделением света и тепла. Позволю себе предположить, что это не банальная аннигиляция, а нечто более глубинное, связанное с переходом плазмоида в иную фазу эволюционного развития. Впрочем, обо всем этом было изложено выше, не стану повторяться.

Следующими в этом списке идут призраки, привидения и прочие подобные проявления энергетической жизни. С этим значительно проще. Данные сущности — остатки астральных структур умерших людей или животных, привязанные каким-либо образом к месту с определенными географическими координатами. Иногда частично сохраняют духовную ипостась умершего разумного существа. Для человека или животного условно опасны. При встрече с биологическим объектом, непременно попытаются заимствовать толику его энергии, иначе говоря, «откусить» от астрального тела живого существа, чаще всего разумного, поскольку животные на инстинктивном уровне избегают мест обитания данных энергетических форм. Для здорового человека потеря будет невелика и пройдет незамеченной. Для пожилого или больного может оказаться фатальной. Мой совет, людям необходимо обращать внимание на поведение домашних животных, особенно кошек. При проникновении призрачных астральных сущностей в жилище человека, наши лохматые питомцы реагируют на это весьма бурно. Ни в коем случае не игнорируйте их реакцию. Чтобы развеять незваного гостя, достаточно поводить там, где он находится открытым огнем (например, зажженными свечой или факелом). Причины возникновения и условия существования призрачных форм подробно изложены в данной работе, а также в многочисленных трудах моих коллег (см. список использованной литературы).

Третьей и самой загадочной энергетической формой жизни являются призрачные странники. Время от времени, чаще в подземельях или на дне глубоких водоемов людям попадаются рельефные знаки в виде звезд от пятиконечной и выше. Каждая из подобных фигур является энергетически-насыщенным объектом непонятной природы. Обычный человек пройдет мимо и ничего не заметит. Продвинутый адепт ментальной магии способен почувствовать присутствие не только пульсаций энергии, но чужого сознания. Более того, посредством магического зрения он может наблюдать эфемерных сущностей, напоминающих по своему внешнему облику объемную кляксу. За всю историю человеческой цивилизации не было отмечено ни одного случая вступления в контакт призрачных странников и людей. Данная энергетическая форма жизни существовала на Эде задолго до появления человека, еще во времена канувшей в безвременье працивилизации. Появление призрачных странников определенно привязано к загадочным геометрическим объектам, то есть к структурам сугубо материального свойства. Возможно, бывшие хозяева нашего мира в необозримо далекие времена создали для какой-то собственной надобности материальные структуры, способствующие проникновению в физическое пространство нашей Вселенной абсолютно чуждой нам жизни. Вопрос: с какой целью? Скорее всего, между древними и данной энергетической формой существовали некие взаимовыгодные отношения. Возможно в далекой перспективе нашим потомкам удастся разгадать и эту тайну, но сегодня люди слишком мало знают о тех, кто в далеком прошлом были хозяевами нашего мира. Нам остается лишь надеяться, что контакт с призрачными странниками рано или поздно будет установлен, и человечество сможет многое узнать об окружающем мире и о себе.

Засим труд всей своей жизни считаю законченным.

С уважением к читателям сего опуса, архимаг ментальной, а также магии жизни Ангибаль Сенти-Дарванах. Махекара 12. 10. 1789 г. н. э.

Я закрыл довольно толстый том в солидном кожаном переплете под названием «Рассуждения о природе энергетических сущностей» и отложил в сторону. Книгу по случаю недавно приобрел в одной из букинистических лавок Неморры.

Как землянин начала двадцать второго века к книгам, напечатанным на бумаге я вроде бы должен относиться с определенным небрежением как, например, житель двадцатого века к новгородским берестяным грамотам, папирусам древних египтян или глиняным табличкам шумеров. Информация, считываемая с экрана или непосредственно транслируемая прямо в мозг, — реальные будни земного книгочея. Однако Деду удалось привить мне любовь к бумажной книге не только как источнику определенных знаний, но как овеществленному продукту духовной сущности человека, написавшего её. С детства меня привлекал непередаваемый запах, царивший в дедовой библиотеке. Вид стеллажей с расставленными на полках многочисленными томами завораживал, а проходы между ними казались сказочной дорогой в мир притягательного непознанного.

На Эде ученые еще не додумались до электронных носителей информации. Однако магами уже давно разработаны иные способы её транспортировки и передачи даже напрямую в мозг. При этом все-таки слово, напечатанное на бумаге, в этом мире до сих пор является основным источником знаний.

Обычно книги я пролистываю. Глазами «фотографирую» содержимое страниц, затем усвоенная информация поступает в мозг, где в зависимости от ценности раскладывается по ближним и дальним полкам и каталогизируется. Мне в любой момент известно, в каком секторе моей памяти хранится тот или иной бит.

Однако время от времени попадаются книги, которые не хочется воспринимать как банальный носитель полезной или условно полезной информации. Иногда приятно водить взглядом по строчкам, смакуя суть написанного.

Именно такой чудесной книгой оказались «Рассуждения о природе энергетических сущностей», написанные без малого две с половиной сотни лет тому назад неизвестным мне ранее Ангибалем Сенти-Дарванахом. Мало того, что тема оказалась для меня интересна сама по себе, манера подачи материала была крайне увлекательна, будто читаешь не занудную замудрень, а захватывающий приключенческий боевик со шпионами, стрельбой и погонями. Ученый лично объездил едва ли не всю Эду, включая приличный кусок Проклятого континента и многочисленные острова и архипелаги. Общался со многими людьми. Во время своих путешествий ему приходилось сталкиваться с разного рода трудностями и лишениями, отбиваться от опасных диких тварей, принимать участие в перестрелках с бандитским отребьем. Что же касаемо энергетов, ученый описывал таковых на основе собственных наблюдений и с чужих слов. При этом показания очевидцев проверялись им весьма и весьма строго, что для архимага менталиста не было особой проблемой. Поэтому эта книга без каких-либо натяжек расцененивается, как серьезный научный труд. Некоторые описываемые там факты оказались меня откровением.

Если сведения о плазмоидах и посмертных энергетических матрицах в виде призрачных сущностей раньше мне попадалась во многих печатных источниках, информации об обнаруженных в пещере существах до сего дня не встречалась. Было её в книге не бог весть сколько. Но хотя бы что-то. По большому счету, всё это для меня сейчас как бы ни о чем. Однако всякое знание ценно само по себе и, вполне вероятно, может пригодиться в самый неожиданный момент.

Из прочитанного можно сделать однозначный вывод, что новые знакомые, отблагодарившие меня за оказанную им помощь весьма и весьма щедро, находились в контакте с представителями разумной расы, господствовавшей на планете сотни тысячелетий назад. То есть энергеты могут обладать весьма и весьма ценной информацией. К примеру, что есть такое и для чего построен Небесный Страж? Или, куда слиняли представители працивилизации, бросив целую планету на произвол судьбы? А также о том, что за ерунда сейчас творится на Эйфере? Вопросов в голове куча, вот только «кляксы» в пещере не желают идти на контакт. Ты — мне верни рубины на место, я — тебе алмаз с ценными свойствами и разбежались. Ладно, теперь знаю, где их найти. При малейшей возможности непременно постараюсь вызвать энергетов на откровенность.

Поставил прочитанный том на сколоченную собственными руками полку, рядом с другими приобретенными книгами. Облачился в легкий спортивный костюм по погоде, сунул под мышку толстую пачку нот с партитурами десятка мелодичных композиций из репертуара Поля Мориа, композитора, аранжировщика, дирижера, творившего на Земле во второй половине двадцатого века. Давно обещал Болоту Серому что-нибудь свеженькое, да все руки не доходили.

С начала второго семестра прошло два месяца. Думал со скуки на лекциях и семинарах помирать буду, ан нет. То в столицу Великого Герцогства смотайся для обсуждения проекта автомобильной магистрали. То обеспечь Гольбио Вэрнона чем-нибудь стоящим для пополнения моей казны.

Кстати, обнаруженные в библиотеке нашей школы исторические хроники позволили установить довольно точные координаты одного закопанного пиратами клада на небольшом скалистом островке, расположенном не так далеко от Пальмы — всего лишь в полутора тысячах километров. Сплавал, просканировал остров своим внутренним интравизором. Действительно нашел в прибрежных скалах пещеру с залитым водой входом. На какое-то время почувствовал себя в шкуре марсельского моряка Эдмона Дантеса, более известного как граф Монте-Кристо, в тот момент, когда тот оказался на острове, где были припрятаны сокровища аббата Фариа.

Чтобы проникнуть внутрь, пришлось разбираться с весьма хитроумной многоуровневой магической защитной системой и проплыть под водой десяток метров. На этот раз моей добычей стали восемь тонн золота в виде разнообразных монет, посуды и слитков, двадцать пять тонн серебра в монетах и посуде, пара сундуков с ювелирными украшениями, столитровая бочка, доверху набитая необработанными драгоценными камнями и небольшой ларчик с разного рода артефактами, парочка из которых была создана в эпоху предтеч и считается особо ценной. Что касаемо дорогих тканей, одежды и оружия, из-за царящей в пещере высокой влажности. тряпье сгнило, железо изъела ржавчина. Впрочем, украшавшая их ювелирка и драгметаллы не пропали и были мною утилизированы. Всю эту благодать я довольно быстро через портал перетаскал на свой тайный подземный склад, затем большую часть передал ювелиру на реализацию.

С удовольствием вспоминаю реакцию уважаемого Гольбио Вэрнона, когда в сарае при его доме начали материализовываться из изумрудной портальной пелены горы золота, серебра и прочие драгоценности. Отдал на реализацию практически всю добычу за исключением бочки с необработанными камнями и сундучка с артефактами. Магические предметы будут мной тщательно изучены — может чего нового для себя открою. Камни сохраню на будущее для своей профессиональной деятельности, ибо никакой самый драгоценный камень не идет ни в какое сравнение по стоимости с качественным амулетом, изготовленным из него.

По приблизительной оценке Гольбио Вэрнона, выручка от всего этого добра составит не менее пятнадцати миллионов золотых имперских корон — это только то, что перепадет лично мне. Вот только реализация клада займет на менее полугода. В принципе, сроки меня вполне устраивают. Главное, с учетом уже имеющихся на моем счету десяти миллионов, денег вполне хватает на строительство и последующее содержание автомобильной магистрали.

С гордостью отмечаю, что студенты первокурсники факультета Артефакторики теперь выглядят значительно приличнее, нежели в самом начале второго семестра. Парни как на подбор стали солиднее и не упускают случая, чтобы не продемонстрировать присутствующим, а особливо дамам, хорошо прокачанную мускулатуру. Девушки, кто похудела, кто наоборот добрала недостающие килограммы, исчезли внешние дефекты фигуры. Фигурки, как на подбор, стали стройными, лица красивыми, глаз не отвести. Что касаемо физического здоровья, всех избавил от болячек на генетическом уровне.

Эти мои манипуляции вновь не прошли мимо внимания адептов ордена Зрящих. Приезжала целая компетентная комиссия. У студентов брали анализы, вели душеспасительные беседы, мол, колитесь и ничего за это вам не будет. Народ и рад бы поведать магам чистую правду-матушку, однако кроме меня никто ничего не знает. А я, сами понимаете, ни с кем делиться своими секретами не собираюсь, тем более, эти методы, чисто моя фича, и никем другим на Эде не могут быть реализованы. Меня также попытались допрашивать, но я прикинулся валенком, мол, ни ухом, ни рылом. Обломились, успокоились, уехали. Ничуть не сомневаюсь, что усилили за мной негласный пригляд. Это ж надо, находящийся рядом с каким-то прохвостом народ ни с того, ни с сего приобретает здоровье, физическую красоту и силу, а Гильдия Магов с этого ничего не имеет. Непорядок.

Плевать мне, по большому счету, на гильдейские доходы. Проблемы индейцев, шерифа не трахают. Главное, предъявить им мне нечего, поскольку в магических манипуляциях уровня архимага магии жизни не уличен. Да и откуда у студента первокурсника такие знания, ну и способности?

Да, немного о моих чародейских способностях. Мне все-таки удалось придумать способ их маскировки. Теперь для самого искушенного проверяющего объем моего магического хранилища составляет двадцать семь тысяч единиц маны, а скорость её регенерации около шести сотен в минуту. На самом деле, эти показатели немногим выше уже сейчас и останавливаться на достигнутом не собираюсь. У меня еще целых три кольца, снятые с тела демона. С их активацией я в свое время притормозил по понятным причинам. Теперь можно помедитировать с этими предметами, не опасаясь, что взрывной рост объема хранилища магической энергии будет обнаружен во время очередной проверки.

Зулай все-таки выполнила взятые на себя обязательства по очистке трех тысяч гектаров от сорной растительности и всякой вредоносной живности. Сейчас на месте бывшей непролазной сельвы стоят ровные ряды банановых растений и прочих сельскохозяйственных культур, на засеянных травой лугах пасется мелкий и крупный рогатый скот. Мясо и молоко пока только для внутреннего потребления. Примерно через год на рынок поступит первая партия бананов и другой ценной сельхозпродукции, и мои арендаторы перейдут в режим самоокупаемости и начнут постепенно рассчитываться за выделенные мной беспроцентные кредиты. Также фермеры готовятся к очередному броску на запад с целью освоения новых земель. Блицкриг лимитирует пока что хроническая нехватка рабочих рук. Однако работой наша чародейка будет обеспечена надолго.

Скажу не без гордости, замысловатое проклятие от семейства Дуорми со своей бывшей подруги мне удалось снять. Уж как она радовалась! Как радовалась! Предлагала дружеский перепих, так сказать, под надзором «лечащего доктора», то есть меня. Не поддался на провокацию. Пусть ищет дураков на стороне, а я лучше к Журисе на огонек загляну — и девушке радость и материальный прибыток, и мне хорошо.

Две недели, Зулай безвылазно торчит в читальном зале школы, что-то систематизирует, пишет, чертит графики и диаграммы. Короче, активно готовится к защите дипломной работы. По окончании ВУЗа уезжать пока что никуда не собирается, у неё с племянником Корхи Берецаля закручивается что-то вроде бурного романа. Если что-то склеится, буду несказанно рад. Эльдей парень серьезный, решил посвятить себя фермерской профессии и с земли уходить никуда не собирается. Может быть, и Зулай остепенится, в своих неуёмных амбициях, выйдет замуж, нарожает кучу детишек. И будет наша сладкая парочка жить-поживать, радуясь тихому семейному счастью. Верится с трудом, но чем чёрт не шутит.

От обещанных двадцати тысяч за работу девушка не отказалась. Однако при всем своем врожденном скопидомстве, приличную часть этих денег она пожертвовала на приобретение элитной выпивки для всех сельскохозяйственных работников. До сих пор не понимаю, зачем пейзанину дорогущий бренди с Маильских островов по пять золотых корон за семисотграммовую бутылку и шипучее вино по золотому за литр, когда обычный домашний кнайф, выгнанный из банановой браги и на вкус не хуже, и с ног валит здоровенного мужика значительно эффективнее? Ладно, её дело. Побаловала крестьян экзотическими напитками, молодец, пару очков в репутацию заработала.

Ознакомившись с трактатом давно почившего в Бозе Ангибаля Сенти-Дарванаха, растянулся на койке. Завтра мне отправляться в Неморру для утверждения последнего пакета документов то, что касательно горных тоннелей. Все прочие моменты собственно строительства дороги и мостов уже улажены. Даже согласован с властями империи Бангара стыковочный момент с континентальной трассой М-386, проходящей от её юго-западной границы аж до самого Махекара.

Наряду с основной трассой был предварительно утвержден список двурядных дорог-ответвлений к будущим фермерским хозяйствам. Их планируется строить из песчано-гравийной смеси. Собственно, само строительство будет производиться по мере создания новых фермерских хозяйств. Дорогу к своей будущей резиденции решил делать капитальной и сразу. Два года обучения пролетят незаметно, потом мне нужно будет где-то жить и жить с комфортом. Поэтому не поскупился и заказал проект замка в лучшей архитектурной конторе Махекара. Свои пожелания изложил в письменной форме и в виде рисунков, всё остальное устроил мой верный Турбур: сгонял в имперскую столицу и утряс все текущие вопросы. Благо при нем был браслет связи, пришлось мне дистанционно разжевывать своему управляющему некоторые непонятные моменты.

На следующий день без четверти два пополудни я покинул уютную прохладу здания Департамента Дорожного Строительства Неморры. Все вопросы по строительству будущей дороги были удачно решены совместными усилиями с ведомством Трависта Дулфика и переданы в Производственный отдел.

Предварительная смета без учета отводных дорог, как и предполагалось ранее, составила без малого двадцать миллионов золотых имперских корон. Сумма, астрономическая по нынешним меркам. Представьте, вес одной монеты номиналом в одну корону составляет три грамма золота, примерно четверть грамма серебра и совсем немного меди. Теперь чисто арифметическими средствами перемножим эту цифирь на двадцать миллионов. Получим, соответственно, шестьдесят и пять тонн, медь в учет не идет. Для жителя Земли, где золото и серебро давно не являются драгметаллами, поскольку в любых потребных количествах эти химические элементы добываются в поясах астероидов солнечной и других звездных систем, данные цифры ни о чем не говорят. Для обитателей Эды десять золотых корон, сумма, позволяющая семье из двух взрослых и трех детишек жить вполне вольготно пару-тройку лет в городе, а в условиях деревни и все восемь-десять. Вот такая практическая математика получается.

Для интенсификации процесса начала строительства пришлось внести пять миллионов в виде аванса. Производственники пообещали в течение двух максимум трех месяцев организовать десяток бригад и начать строительство сразу на нескольких участках будущей магистрали. Прекрасно, к тому времени Гольбио реализует найденный клад, и я смогу сразу же оплатить три четверти стоимости работ. Оставшиеся двадцать пять процентов будут выплачены после приемки дороги компетентной государственной комиссией.

Не забыть в ближайшее время посетить наместника герцога графа Янгварда Мондеддо. Коль пообещал ознакомить его сиятельство с утвержденным проектом будущей магистрали, изволь исполнять данное слово, хоть и не очень хочется расстилаться перед высокомерным чинушей. А куда деваться?

Помахивая кожаным портфелем с документами, я направился к автомобильной стоянке, где оставил своего «Орла». Усевшись на водительское место, поместил портфель во внепространственное хранилище и хотел уже было отправляться обратно в школу. Но тут мой взгляд остановился на вывеске, украшавшей вход одного из зданий на площади: «Ресторан Смак», и в голову пришла хорошая мысль отобедать перед четырех-пятичасовым путешествием в комфортных условиях предприятия местного общепита.

Обеденный зал встретил меня приятной кондиционированной прохладой, ненавязчивыми запахами пищи и легким гулом негромко беседующих людей. Привычно окинул беглым взглядом присутствующую публику. В основном чиновники средней руки из многочисленных госучреждений, располагавшихся на дворцовой площади. Люди сидели за столиками поодиночке или целыми группами, ели, что-то обсуждали негромко. Кое-кто позволял себе выпить что-нибудь спиртное, в основном легкие столовые вина или пиво.

Неожиданно для себя обнаружил сидящую спиной ко мне знакомую фигуру. Ба! Да это же старший инспектор криминальной полиции! Какая неожиданность!

— Доброго, дня, господин Биллан! — подойдя к столику, за которым в одиночестве восседал полицейский, поздоровался я.

Старший инспектор посмотрел на меня удивленным взглядом. Признав, вовсе не обрадовался, однако вежливо поздоровался:

— И вам не хворать, господин барон.

— Разрешите присесть за ваш столик?

На что Биллан лишь пожал плечами.

— Извольте, место свободно.

Мгновенно материализовавшийся официант положил передо мной меню и застыл в выжидательной позе, пока клиент изволит ознакомиться со списком блюд и сделает заказ. Долго с этим тянуть не стал. Попросил принести пару салатов, рыбный суп (по настоятельной рекомендации халдея), свиную отбивную с картофельным гарниром и кувшин грейпфрутового сока.

Затем посмотрел на лениво ковыряющегося вилкой в тарелке с мясным салатом старшего инспектора. Его внешний вид мне не понравился: лицо одутловатое, под глазами синяки явно от хронического недосыпания, костюм помят, будто полицейский спал, не снимая его.

— Господин Биллан, что-то выглядите как-то не очень. Прошу прощения, ничуть не собираюсь вас обидеть.

— Да ладно уж, — махнул рукой мужчина и с грустной улыбкой на лице продолжил: — Сам знаю, что до только что сорванного огурца не дотягиваю, скорее похож на вяленую сливу.

— Что так? — больше из вежливости поинтересовался я.

— Работа, сударь, трудимся не покладая рук.

— Сочувствую, уважаемый. А как поживают остальные сотрудники вашей следственной группы.

Бельд и Комур слава Отцу Создателю живы и здоровы… ах, да, я же не представил вам своих людей. Бельд — маг воды, Комур — тот самый скорохват, пытавшийся извлечь оружие из кобуры скрытого ношения. С ними все в порядке.

— А девушка?

— Девушка… — старший инспектор умолк, будто пытался пропихнуть застрявший в горле ком, — Лузии не стало на следующие сутки после той нашей злосчастной встречи.

Тут меня как бревном по башке шарахнуло. Неужели я стал прямой или косвенной причиной её смерти?

— Что с ней случилось?

— За два дня до поездки во ВШОМ Пальмы, наша группа принимала непосредственное участие в уничтожении секты некромантов. Ей прилетело посмертное проклятие от одного из высших иерархов. Хитрое такое чародейство оказалось. На первый взгляд, ничего страшного, всего лишь временное обесцвечивание радужки глаза. Вы бы видели, господин барон, какие у нее были глаза, свежая весенняя зелень. Они прекрасно сочетались с цветом её золотистых волос. Штатный маг жизни сразу же по окончании операции тщательно осмотрел Лузию и не обнаружил ничего серьезного. По его заверениям, цвет роговицы восстановится в течение двух-трех недель безо всякого стороннего вмешательства. На следующий день мы вынуждены были отправиться в вашу школу для проведения опросных мероприятий с вами, барон. Лузиа до этого выглядела не очень здоровой, а по приезде на место ей стало заметно хуже, запах изо рта появился тяжелый. Однако девочка упорная не посчитала нужным обратиться за экстренной помощью к магам жизни. Работа для нее была прежде всего. Сказала, что проконсультируется с лекарем по возвращении в Неморру. В столицу Великого Герцогства её доставили в бессознательном состоянии. Для спасения девушки были привлечены самые продвинутые адепты магии жизни. Как оказалось, обеспокойся мы здоровьем Лузии сутками раньше, девчонку можно было бы спасти. А так, рак желудка, взрывное распространение метастазов по всему организму. Иными словами, к моменту поступления в реанимационное отделение, девушка представляла собой сплошную раковую опухоль. Так вот бывает, господин барон.

Вот же сучий случай! А ведь я мог бы её спасти. Глаза затмила беспардонность девицы, а поглубже заглянуть в её суть не удосужился. Ведь признаки тяжелого заболевания были налицо: обесцвечивание радужки глаза, запах разложения изо рта, да и кожные покровы пованивали, несмотря на нанесенные косметические средства. Баран же я безмозглый, даже подумать не мог, что маг столь высокого уровня может получить серьезный магический ущерб своему здоровью. Да, как следователю-криминалисту я ей откровенно не понравился, признаться, она находилась на верном пути в поисках убийцы Дуорми. Но это вовсе не причина с моей стороны желать человеку зла из-за его профессиональной компетентности. Лузиа, наверное, была неплохим полицейским. Жаль её, очень жаль.

— Выражаю свои соболезнования, — смущенно пробормотал я.

Дальнейший прием пищи происходил при полном взаимном молчании. Первым поднялся из-за стола господин Биллан и, сухо пожелав мне здоровья, удалился. Я же без удовольствия пропихнул в себя еду и также спешно покинул помещение.

Домой — я уже называю чердак общежития своим домом — вернулся в полном расстройстве чувств. Рано лег спать.

Во сне мне явилась покойная Лузиа, веселая, пышущая здоровьем и сверкающая изумрудной зеленью своих красивых глаз. Сказала, что ей точно известно о моей причастности к смерти виконта. При этом лично она ничуть не осуждает меня, но, если бы осталась жива, непременно привлекла бы к уголовной ответственности, поскольку закон суров, но это закон и нарушать его даже в благих целях никому не позволено. Проснулся в холодном поту. Что это? Связь с миром мертвых или продукт моей разбушевавшейся совести? Даже всеведущая Дерца не смогла дать ответа на этот вопрос.

— В вывертах человеческого подсознания сам чёрт ногу сломит, — выдала нейросеть и посоветовала выбросить из головы всю эту ерунду, — девушка осознанно выбрала опасную стезю защитницы правопорядка. Недостаточно серьезно отнеслась к посмертному проклятию. К тому же вела себя по отношении к тебе, как распоясавшаяся хабалка. Так что, Лёд, в её смерти нет твоей вины.

Успокоила, утешила? А вот как бы и не так. На душе все равно будто кошки нагадили. Все-таки странная штука человеческая совесть. Вроде бы ни в чем не виноват, а все равно, как-то неуютно себя ощущаешь. Впредь зарекся относиться к любым подозрительным проявлениям предельно внимательно.

Тем временем дни проходили за днями. Лекции, семинары, лабораторные работы. На четвертый месяц после начала второго семестра нам было позволено создать свои первые артефакты. Ха-ха-ха! Если бы знали мои препы, сколько этого добра я уже понаделал, тут же помчались строчить докладные в орден Зрящих. Ну как же, один нахал создает магические девайсы в массовых количествах и без зазрения совести, а Гильдия Магов не имеет с этого ломаного медяка. Короче, чтобы не выделяться из толпы, пришлось демонстрировать волнение, пиетет, нерешительность и прочие уместные в столь сакральный момент эмоции. Ну как же, наконец-то свершится то, ради чего присутствующие в лабораторном кабинете студенты выбрали артефакторику, как дело всей своей жизни.

Для начала все учащиеся группы получили задание сотворить «примус», иными словами, бытовой прибор для готовки пищи, кипячения воды, а при необходимости, обогрева помещения в холодное время года. На Широхо практически повсеместно, холодов не бывает, поэтому функционал печки востребован только в высокогорных районах, где живет не так уж и много народа.

С созданием артефакта «пришлось попотеть», ну не сварганить же эту примитивную конструкцию за пару минут на глазах удивленных студентов и преподавателей. Нет, я тщательно собирал корпус из заготовок, сваривая отдельные детали между собой с показной осторожностью, стараясь не допускать идеальных стыков. Долго возился с подбором кристаллов кварца для, собственно, нагревательного элемента и аккумулятора маны, нарочито осторожно накладывал на них необходимые магические конструкты.

На этот раз, чтобы не спалиться, обошелся более примитивным, чем магемный, но интуитивно понятным руническим алфавитом. По большому счету, создать нужный магический конструкт можно множеством разнообразных способов. Наиболее рациональным для меня является использование магем в сочетании с синергическими знаками. Однако необходимого результата можно добиться и с помощью рунного письма, и китайской иероглифики, и любого существующего во Вселенной алфавита, и математических формул иже с ними азбуки Морзе или двоичного кода. То есть любая запись способная нести логический смысл может быть применена для создания самого сложного заклинания, вот только магемная будет на порядки рациональнее и компактнее всякой другой. Руническая, хоть и более громоздкая, но несравненно проще для понимания. Именно рунами нас учат оперировать в школе, а магемы — символы, доступные только чародеям седьмого и восьмого уровней посвящения. Мне не очень понятно, для чего нужно сознательно упрощать процесс обучения начинающих адептов, но не мной все тут придумано, и не мне менять установившиеся порядки и правила.

После активации созданных студентами приборов под присмотром преподавателей в лаборатории начали раздаваться радостные крики. Я «также поддался» общему ликованию, «в порыве энтузиазма» чмокнул в щечку находившуюся рядом Геланию Парисон-Верех. Графиня, хоть и фыркнула презрительно, но в её ментальном поле недовольства я не углядел, даже наоборот, там промелькнули искорки явного интереса к моей персоналии.

М-да, не один я оказался такой наблюдательный, и не один я заметил те самые искорки. На ближайшей перемене ко мне подвалила троица парней во главе с графом Героном Полистро также первокурсники, но с факультета Стихийной Магии.

— Ты чего себе позволяешь, чернь?! — сходу взял быка за рога высокородный хам.

От подобного наезда я даже впал в ступор. Да кто угодно растеряется, когда без объяснения причин тебя вдруг прилюдно пытаются унизить. Хотел без лишних разговоров двинуть кулаком по наглой физиономии, но удержался. Без того мной уже заинтересовалась криминальная полиция Великого Герцогства, орден Зрящих, а вместе с ними еще куча разнообразных силовых структур, подведомственных всяким князькам, герцогам, графьям и прочей великосветской шушере. Вместо этого, собрал нервы в кулак и вежливо поинтересовался:

— Не соблаговолит ли высокородный хрен, изложить причину своего недовольства?

«Хрен» был воспринят, как надо. Теперь граф подскочил ко мне и попытался ударить кулаком в лицо. Вполне ожидаемая, я бы сказал, спровоцированная реакция. Шаг в бок. Чужой кулак проносится в сантиметре от моего лица. Ответный удар в голову отправляет высокородного верзилу в глубокий аут. Друзья Полистро также не подвели моих надежд. Попытались дружно навалиться, в результате полегли рядом со своим вождем. Все случилось быстро и как-то буднично. Нападающие не успели прокричать свои воинственные речёвки, в духе: «Щас мы тебя!» и «Вали его!». Бил в голову резко, но с расчетом немного встряхнуть серое вещество в их дурных черепушках, но чтобы обошлось без фатальных последствий.

Посмотрел на поверженных противников и усмехнувшись покинул поле боя. Если что, не я первым начал. Этот графёныш даже не потрудился объяснить причин своего недовольства. В принципе, я, кажется, и сам догадываюсь отчего весь сыр-бор разгорелся. Кто-то из моей группы приглядывает за Геланией по поручению этого чересчур горячего юноши — все-таки адепт огненной стихии — это вам не хухры-мухры. Мой дружеский чмок не прошел мимо внимания соглядатая. В результате Герон Полистро крайне возбудился и тут же отправился наказывать наглеца, посмевшего своими нечестивыми губами облобызать даму его сердца. Эх, вычислю личность доносчика, не знаю, что с ним сделаю. Хотя человек наверняка трудится за денежку малую по причине скудости своего финансового положения, этот факт его чуть-чуть, но оправдывает — все-таки честно отрабатывает свои сребреники. Ладно, все равно найду падлу и накажу по-тихому.

А через два часа вся наша четверка стояла перед разгневанным штандартенфюрером Штирлицем, пардон, уважаемым ректором школы Амбисом Триори.

Для начала архимаг опросил стихийников. С их слов, некий Влад Лёд по непонятной причине напал на мирно прогуливающихся студентов и жестоко их избил. М-да, времени в их распоряжении было вполне достаточно, чтобы грамотно проработать легенду и не допустить противоречий во время дачи показаний.

Обломитесь, парни. С некоторых пор у меня появилась хорошая привычка фиксировать всё со мной происходящее посредством специального артефакта. Запись с кристалла была тут же воспроизведена перед неожиданно погрустневшим ректором. Наказать выскочку барона за хулиганское поведение — одно и не чревато для архимага какими-либо далеко идущими политическими последствиями. А вот связываться с выходцем из богатого и знатного рода ну очень ему не хочется. А мне плевать на его мотивы, наказывать себя по прихоти какого-то графского недоросля, возомнившего себя пупом земли, не позволю.

Амбис Триори предложил принести извинения друг другу и разойтись, забыв об инциденте. Тут уж я поднялся на дыбы и заявил, что мне извиняться перед этими парнями не за что. Если хотят, пусть приносят свои извинения мне, а я подумаю, куда их запихнуть.

Думаете зря нагнетал? Абсолютно так не считаю. Я полностью прав и прогибаться под кого-либо совершенно не желаю. Пусть об этом знают все в школе, включая уважаемого мной ректора. Меньше подлянок и провокаций будет в дальнейшем в мой адрес.

Герон Полистро и парочка его безродных шестерок также отказались принести свои извинения.

Реакция разгневанного архимага была незамедлительной. Мне прилетел выговор и позорная месячная Голгофа на общешкольной доске объявлений как злостному нарушителю дисциплины — все-таки я не проявил должной выдержки для предотвращения драки. Троица непоколебимых бузотеров была отчислена из ВУЗа. Ха, а на что они рассчитывали — кто-то должен был понести серьезное наказание за произошедшее. Если бы не предоставленные мною неопровержимые доказательства собственной невиновности, терпилой должен был оказаться именно я. А так, извольте получить по заслугам, господа голубых кровей зазнайки. Не помогли высокопоставленные родственники графа, прискакавшие в школу на следующий день.

Однако после случившегося я для себя крепко намотал на ус, что декларируемое равенство студентов — чистой воды профанация. Если бы я не подсуетился своевременно, вместо графа и его дружков вылететь из школы пришлось бы мне. «Чистосердечных» свидетельских показаний трех человек против моих было бы вполне достаточно, для этого. Так что расслабляться нельзя и необходимо держать ушки на макушке.

А через неделю, пропала Журиса.

Как обычно, ранним субботним вечером после занятий в школе я появился на пороге её дома, чтобы вместе отужинать в каком-нибудь приличном заведении, а после предаться откровенному разврату в заранее снятом номере люкс, лучшей в городе гостиницы «Волшебный Бриз».

Меня встретила зареванная мать девушки и рассказала, что час назад какие-то громилы с замотанными тряпками мордами ввалились в её дом и увели дочь в неизвестном направлении. Точнее в известном, поскольку похитители оставили для меня устное сообщение, мол, если господин барон хочет увидеть подругу живой и в целости, ему следует явиться в одиночку к восточным пакгаузам на территории порта.

Понять, откуда ноги растут у данного похищения, труда не составило. Мелковато как-то для уважаемого рода Полистро использовать для банальной мести непричастную девушку. Скорее всего, инициатива исходит от Герона — уж больно аляповато всё выглядит. Папенька графеныша провернул бы что-нибудь поинтереснее. Ну что же, придется в очередной раз меряться с кем ни попадя… гм… силушкой. Не дай бог пострадает Журиса, без колебаний и мук совести изведу весь их знатный род к чертовой бабушке.