Инвестиции

Глава 5

Разбирать колымагу по винтикам я не стал. В ближайший выходной загнал автомобиль в арендованный на окраине Пальмы сарай и выполнил полное сканирование всех узлов. В результате нарисовалась довольно интересная картина. Транспортное средство имеет приличный КПД в шестьдесят процентов и неплохой запас прочности. При этом местные инженеры по какой-то необъяснимой для меня причине существенно ограничили его скорость.

Принцип действия силовой установки основан на энергии пара. Из дюжины испарительных камер поочередно с угловым смещением во время вращения турбины в тридцать градусов на рабочие лопатки подается струя пара. Нагрев воды до температуры примерно в триста градусов осуществляется специальными артефактами, синхронизированными с высокой степенью точности. Таким образом на рабочий вал поступает непрерывная нагрузка, обеспечивающая плавную работу силовой установки. Обороты вращения рабочего вала регулируются путем подачи нужного объема воды в испарительную камеру.

Скорость вращения турбины варьирует от двух до пяти тысяч оборотов в минуту. Колеса с такой скоростью вращаться не могут, поэтому энергия вала через диск сцепления передается на коробку передач. Тут ничего такого исключительного местные инженеры не придумали, использовали старую проверенную временем еще на Земле планетарную схему с ручным переключением.

Далее все также достаточно просто: кардан, главная передача на задние колеса, передние используются для управления авто во время движения. Схема абсолютно примитивная. Впрочем, нафига козе баян, в виде дифференциала, раздаточной коробки и прочей зауми, если скорость транспортного средства намеренно ограничена восьмьюдесятью километрами в час.

М-да, самый простой способ увеличения скорости — тупо повысить оборотистость движка, тогда шестерни в коробке передач закрутятся быстрее, соответственно карданный вал и колеса также ускорятся. При заднем приводе эти мероприятия существенно понизят безопасность. Плевать. На данной модели переделка под передний привод с дальнейшим переходом на полный требует кардинальной переработки конструкции всей трансмиссии. Подобные мероприятия возможны только в хорошей мастерской или на заводе-изготовителе. Для меня это недостижимо на данный момент. Так что будем тупо увеличивать оборотистость движка и смотреть, что из этого выйдет.

Пляски с бубном вокруг колымаги заняли довольно долгое время. Сначала с помощью нейросети построил виртуальную схему будущего аппарата, рассчитали математическую модель будущей кинематики. В результате выяснилось, что запаса механической прочности под требуемые параметры недостаточно. Пришлось практически во все детали, начиная от стенок испарительных камер и лопаток турбины до подшипников и колесных ступиц внедрять специальные укрепляющие конструкты. Заодно повысил общую прочность кузова, а также амортизационную способность демпферных устройств.

Кристаллы кварца, служащие аккумуляторами магической энергии, заменил на индаур, также расширил проводящую способность энергоканалов и мощность тепловых элементов. В результате означенных мероприятий температура пара в испарительных камерах повысилась до пятисот градусов, максимальная скорость вращения рабочего вала превысила десять тысяч оборотов в минуту. Соответственно скорость движения автомобиля при скорости вращения турбины восемь тысяч оборотов в минуту достигла ста пятидесяти километров в час. При необходимости можно разогнать и до двух сотен, но из-за неудачной конструкции рамы, лучше не рисковать без особой нужды.

Проверка прошла вполне успешно. В условиях довольно интенсивного движения на трассе, я легко оставлял сзади все, что по ней двигалось от грузовых фур до дорогущих авто местных богатеев.

В последние полгода были выделены дополнительные средства на содержание дорожной полиции и собственно на ремонт дорог. Мобильные боевые подразделения в кратчайшие сроки навели порядок на дорогах Великого Герцогства, физически уничтожив многочисленные банды, терроризировавшие окрестности. Дорожное полотно было повсеместно отремонтировано. Как результат, повысился интерес граждан к транспорту на колесах.

Причиной столь пристального внимания местных властей к автодорожному сообщению послужило дерзкое нападение на одного архимага по имени Данил Алим-Тонский. Замечу без ложной скромности, что в спасении этого человека и груза ценных артефактов я принял самое активное участие. После того случая из Махекара прибыла компетентная комиссия от Гильдии Магов. Мудрые мужи констатировали крайне печальное состояние здешних сухопутных артерий. Необходимые суммы для приведения ситуации на дорогах в норму были выделены также руководством гильдии. Понадобилось всего-то пара месяцев работы двух десятков дорожных бригад и дюжина патрульных боевых групп, чтобы путешествия между городами Великого Герцогства на колесах стали значительно комфортнее, безопаснее, главное быстрее, нежели по воде и даже по воздуху. Народ оценил заботу о себе, и поток автотранспорта за последние месяцы здесь значительно вырос.

Я этот момент своевременно просек, поэтому и начал развивать собственное хозяйство именно со строительства автомагистрали. Вот такой я прозорливый человек. Прям хочется себя по светлой головенке погладить и наговорить самому себе комплиментов. Ладно, не обращайте внимания, шучу я так. Вроде бы в склонности к нарциссизму ранее замечен не был. Если что, сделайте замечание, я исправлюсь. Хе-хе-хе.

До ста пятидесяти мой обновленный автомобиль разгонялся легко и непринужденно. Максимально разогнал до скорости двести километров в час. Даже при таком темпе движения потенциал движка позволял добавить еще немного. Однако не рискнул, ибо авто начало резко терять в управляемости, да и корпус стал подозрительно поскрипывать, несмотря на предпринятые меры по увеличению механической прочности. Прекрасный результат, полутора сотен километров в час будет вполне достаточно, и остойчивость приемлемая, и опасных скрипов и хрустов не отмечается.

При таких характеристиках как-то неудобно именовать автомобиль «колымагой». Теперь это безо всяких натяжек «Стрела 33Т». Решил дать транспортному средству собственное гордое имя «Орел». Оставшиеся полдня от выходного занимался аэрографией. На тщательно очищенные от грязи, мусора и пыли капот, крылья и бампер нанес вполне реалистичное изображение парящей в небесах птицы, гордо раскинувшей крылья. Крышу, двери и заднюю часть также не оставил без внимания, там у меня разместилась целая орлиная стая в облаках. После нанесения и фиксации последнего слоя защитного лака обошел несколько раз тачку и удовлетворенно цыкнул зубом. Не Рембранд, но где-то на уровне Фаберже. Птички получились вполне себе живыми, да и фон не подкачал. На хорошей скорости, когда стану лавировать между местными неуклюжими таратайками, будет смотреться просто обалденно. Заранее предвосхищаю появление на Эде клубов любителей быстрой езды на расписных карах. Моя же задача послать всех своих последователей куда подальше, чтобы не мозолили глаза и не донимали всякими глупыми вопросами.

Все-таки хреновый из меня гуру. Да и плевать.

Что же касаемо школьной жизни, тут все вошло в привычную колею. По утрам пробежка на стадионе с толпой студентов, затем разнообразные физические упражнения на общее укрепление организма в том числе посредством довольно примитивных механических тренажеров, установленных под навесами от дождя. Постепенно учащиеся всех трех групп первого курса факультета Артефакторики поддались моему неотразимому обаянию и стали приходить по утрам на стадион за час до общего подъема. Даже непонятно за что дующаяся на меня Гелания Парисон-Верех прискакала.

Чтобы не усугублять конфликтную ситуацию, решил откровенно побеседовать со строптивой старостой. Подловил Геланию как-то на перемене в укромном уголке и слегка надавил на её сознание своим магическим Даром, чтобы вызвать на откровенность. В результате «дружеской» беседы был обвинен в том, что, якобы, исключительно по моей вине, графиня не продолжила дальнейшее обучение среди прочих равных себе отпрысков великосветских родов на факультете Стихийной Магии. Видите ли, по окончании первого семестра, в школу прибыл полномочный представитель патриарха рода и довел до её сведения приказ узнать, на какой факультет подал документы Влад Лёд. Мало того, Геланию обязали продолжить обучение в одной со мной группе.

Новость для меня крайне неожиданная. Точнее, будто по башке увесистой дубиной засветили. Я-то наивный чукотский юноша думал, что по прибытии в ВУЗ какого-нибудь отпрыска именитого рода, опека над ним заканчивается. А вот и нет, каждое его действие продолжает оставаться под прицелом клановой СБ, к тому же, весь собранный фактический материал тщательно прорабатывается аналитическим отделом, затем, опираясь на полученные результаты, патриарх (или матриарх, как в случае с принцессой Кариэль Шайляо орго Дхунар) принимает соответствующее решение, касательно дальнейшей судьбы своего подопечного.

Получается, меня давно уже вычислили и взяли на заметку. Ну я и дурень, ведь несложно было всё это заранее просчитать, ведь была Кариэль, которую буквально подложили под меня. Думал, что только придворный шаман Бахтан Дзоэ оказался прозорлив до такой степени, что смог раскусить мою тайную сущность. Выходит, руководство многих заинтересованных кланов знает о существовании некоего индивида, близость к которому каким-то образом оказывает положительно влияние на физическое и духовное развитие человека. Не только знает, но пытается использовать это знание себе во благо.

Судя по неожиданно возросшему числу поступивших на факультет Артефакторики высокородных, разведывательно-аналитическая служба на высоте не только у семейства Парисон-Верех. В других кланах соответствующие подразделения также не лаптем щи хлебают. Удивительно, что до сих пор не попытались взять перспективного юношу за жабры и поставить на службу исключительно собственным интересам. Вряд ли у них что-то получится, но они же об этом не подозревают. Ладно, пусть попытаются, я готов к душевному разговору с кем угодно, вот только пускай не обижаются на возможные последствия.

Через неделю после начала занятий меня через посыльного в очередной раз вызвали к ректору. Когда шел по дорожке в направлении главного административного здания, мне в голову пришла забавная мысль, что я, пожалуй, единственный студент ВШОМ, удостаивающийся чести общаться едва ли не накоротке с мэтром Триори. Странно, но мое кредо «ближе к кухне, дальше от начальства», четко срабатывавшее в годы армейской службы, здесь не канает абсолютно. Чем дальше мне хочется быть от всей этой школьной кутерьмы, тем более пристальное внимание вызываю к своей персоне со стороны администрации. А еще всяких засланных казачков, бдительно следящих за отпрысками благородных семейств, а заодно и за мной тут видимо-невидимо.

На этот раз секретарское место в приемной ректора занимала дама довольно солидного возраста и неброской внешности. Неужели та юная фифа, имя которой я так и не удосужился узнать, получила отставку? Никогда не думал, что Ариан Черимал настолько ревнива. Впрочем, кто знает, что там за душой у этих загадочных женщин?

— Влад Лёд, — мадам оторвала взгляд от каких-то бумаг, — пройдите в комнату номер шестнадцать. С вами желают пообщаться офицеры из криминальной полиции Неморры.

Ну ничего себе! Не было печали, полицаи пожаловали по мою душу.

В комнате с табличкой «№ 16» меня поджидали трое, как на подбор крепко сбитых мужчин среднего возраста и дама лет двадцати пяти. Все в гражданской одежде: мужчины, как на подбор, в серых костюмах консервативного кроя, светлых рубахах и при галстуках, на ногах тяжелые тупоносые ботинки черного цвета, женщина в легкомысленном синем платьице в розовый горошек и светлых туфлях.

Сразу же привычно просканировал присутствующих на наличие магического Дара. Двое мужиков были полными бездарями в плане магии. Один оказался чистым боевиком маг воды на уровне мастера. А вот дамочка была непроста. Несмотря на довольно юный возраст, передо мной сидел архимагистр ментальной магии, или очень близко к этому кругу посвящения. Внешне девушка довольно симпатичная: фигурка спортивная, тяжелая копна волос медного оттенка, уложенная в замысловатую прическу, черты лица правильные. А вот глаза у сотрудницы полиции оказались весьма странными. Радужная оболочка имела блеклый серый цвет и практически сливалась с белком. Странное ощущение, будто глаз вообще лишен радужки, и на нем только темное пятно зрачка. Из-за этой особенности я назвал про себя девицу «Рыба». А еще от дамочки веяло откровенной неприязнью, будто я уже был уличен во всех смертных грехах.

Таких магов, как эта мадам или мамзель в просторечье именуют мозголомами или вивисекторами сознания. Будь я не готов к подобной встрече, испугался бы непременно, возможно даже оконфузился более серьезным образом, ибо разного рода грехов, грешков и прегрешений на мне, как блох на бездомном Шарике.

— Здравствуйте, господин барон, — душевно поприветствовал меня один из неодаренных, тот что выглядел чуть старше и солиднее прочих своих коллег, — проходите, присаживайтесь. — Дождавшись, когда я займу указанный стул, мужчина представился: — Старший инспектор следственной группы Биллан, а это мои коллеги. — Коллег он поименно не назвал. В принципе, мне плевать, как их зовут, не детей с ними крестить. Затем старший инспектор как-то резко взял быка за рога: — Ответьте, пожалуйста, где вы находились третьего числа этого месяца в девять вечера?

У-ух! С души скатился здоровенный такой валун. Все-таки следователей интересует загадочная гибель виконта. Я его сосед, при этом кому-то из приятелей Дуорми было наверняка известно о его неприязни ко мне. А еще, его супруга — моя бывшая любовница. Чем не готовый обвиняемый? Непонятно только, чего это они так долго тянули с визитом? Мотив на поверхности, остается как-нибудь притянуть меня к этому делу, и расследование можно считать закрытым. Вспомнил свои земные похождения, благодаря которым я оказался на этой планете, и грустно вздохнул.

— Третье, третье… — задумчиво забормотал я, «силясь вспомнить» что же это был за день такой, — хоть убейте не могу знать. Может, напомните, чем он так примечателен?

— Первый день ваших каникул, Влад Лёд.

— Ух, точно! Как же я мог забыть?! Так, сейчас постараюсь воскресить в памяти события того дня. — После довольно продолжительной демонстрации присутствующим активной мозговой деятельности, выраженной в почесывании пальцами височной и лобной частей головы, а также интенсивному ерзанью на стуле, я «вспомнил» всё. — Так вот, до обеда находился в своей комнате. Собирал вещи для похода по своим землям. Ведь вы же наверняка в курсе, что безмерными хлопотами Его Высочества Великого Герцога Адрогона Третьего, я стал владельцем приличной территории. Затем на автомобиле отправился в Пальму. Там отобедал. Погулял по приморскому бульвару…

— …с какой целью? — перебил меня более молодой следак из неодаренных.

— Не понял вашего вопроса, уважаемый. — Я недоуменно посмотрел на мужчину.

— С какой целью гуляли по бульвару, и кто может подтвердить факт вашего присутствия в указанном месте?

— Вы в чем-то меня подозреваете?! — спускать откровенное хамство в свой адрес я не собирался и перешел на повышенные тона. — Если так, скажите прямо!

— Нет, просто беседуем, — попытался загладить оплошность подчиненного старший товарищ. — Пытаемся восстановить цепочку событий.

— Интересно, цепочку каких именно событий вы пытаетесь восстановить? И какое место вы отводите мне в этих ВАШИХ событиях?! — Я продолжал «изображать бурное негодование». Вот такие мы дворяне щепетильные, когда дело касается нашей чести, хоть в блаародном сословии я без году неделя.

— Ваше превосходительство, прошу простить моего более молодого и неопытного коллегу. — Вот так-то лучше, в следующий раз будут знать с кем связываться. — Итак, господин барон, после обеда вы в одиночестве прогуливались по набережной. Как, кстати называется тот ресторан?

Немного «подумав», я огласил следователям название ресторанчика, на открытой веранде которого отобедал перед приснопамятным визитом к Дуорми. Затем продолжил пудрить мозги людям при исполнении:

— Дышал свежим воздухом до наступления темноты, потом отправился в гостиницу. — «Напряг мозг» и выдал уточняющее: — Пожалуй, в гостиницу отправился чуть позже, пару часов побродил по вечернему городу. Гостиница — дай Отец Создатель памяти — называется «Морской Дракон». Время моего прибытия и убытия должно быть зафиксировано в регистрационном журнале.

— После заселения вы никуда не отлучались из своего номера? — продолжал допрос главный коп.

— Не отлучался. Свидетельством тому Журиса администратор гостиницы. В обществе этой девушки я провел всю ночь. Впрочем, мне бы не хотелось, чтобы имя хорошего человека как-то фигурировало в полицейских сводках.

— Вам не стоит беспокоиться за её репутацию, господин барон. — Заверил начальник, и тут же задал очередной каверзный вопрос: — А фамилию Журисы вы, часом, не припомните?

На что я лишь беспомощно развел руками.

— Не припомню, к великому своему сожалению, поскольку как-то не удосужился поинтересоваться её фамилией. Мимолетное ни к чему не обязывающее знакомство. Ну сами понимаете.

Неожиданно «Рыба» вскочила со своего стула и наклонилась ко мне.

— Зарегистрирована мощная псионическая атака, направленная на подавление воли оператора, — доложила нейросеть. — Атака успешно отражена. Какие будут указания?

Я был зол, хотелось превратить куриный мозг воинственной бабенки в кисель, но не стал предпринимать ответную ментальную атаку. Посмотрим, что тут вообще происходит.

— Дерца, сидим, наблюдаем, если что будь готова к отражению атаки водника.

— Все под контролем, Лёд.

Наш краткий обмен мыслями длился менее секунды.

Тем временем началось второе действие марлезонского балета под названием «Истеричная баба».

«Рыба» приблизила свое лицо к моему, при этом на меня пахнуло омерзительной тухлятиной — у нее определенно не все в порядке с желудком — и громко оглушительно завопила:

— Влад Лёд, нам все известно! Ты нанял людей, чтобы те уничтожили виконта Дуорми, сам тем временем успешно обеспечивал себе алиби! Короче, пиши явку с повинной. Добровольное сотрудничество со следственными органами существенно облегчит твою дальнейшую судьбу.

В следующий момент я сделал то, чего от меня никто из присутствующих в комнате не ожидал. Спокойно посмотрел даме в рыбьи глаза, достал из кармана студенческой робы белоснежный носовой платок, протер лицо, после чего демонстративно отправил кусок ткани в корзину для бумаг и с брезгливым выражением на лице выдал:

— Женщина — не знаю, как там вас звать-величать — уберите от меня свою физиономию. У вас мерзко пахнет изо рта, мне не нравится ваш взгляд, а еще я очень не люблю, когда кто-то пытается подчинить мое сознание своей воле. — Затем обратился к старшему офицеру следственной группы. — Скажите, инспектор Биллан, с каких это пор сотрудники криминальной полиции Его Высочества позволяют себе применять незаконные методы ведения допросов в отношении подозреваемых лиц? К сожалению, вынужден покинуть ваше «приятное» общество с тем, чтобы немедленно отправиться в столицу и доложить обо всем произошедшем вашему начальству.

После этих слов я стал подниматься со своего стула, но тут опомнился боевик.

— Сидеть! — истошно заорал маг воды и попытался активировать какой-то боевой конструкт.

Я не стал дожидаться, когда на меня обрушится очередная неприятность, саданул его несильно по башке воздушным кулаком, отчего мужчина, не закончив свои магические манипуляции, лишился чувств. Второго неодаренного также отправил посредством того же воздушного кулака в состояние нирваны, во избежание, так сказать, эксцессов А вот не стоило парню пихать руку под мышку, где у него находилась кобура скрытого ношения.

— Подождите, господин барон! — взвыл старший инспектор, явно напуганный моей прытью. — Давайте поговорим в конструктивном ключе. Уверяю, все произошедшее — результат недопонимания сложившейся ситуации моими подчиненными.

Ну что же, в конструктивном, так в конструктивном, я не возражаю и тащиться в Неморру особого желания не имею.

— Инспектор Биллан, — я специально умалил звание старшего следователя, а нефиг, — смею напомнить вам статью за номером три уголовно-процессуального кодекса нашего государства: «Любые способы ментального воздействия на подозреваемого проводятся исключительно при наличии санкции прокурора». А теперь попрошу предъявить означенный документ для ознакомления.

Под моим взглядом старший инспектор моментально сдулся. Былой уверенности и наглости как не бывало. Тут ему на помощь поспешила рыжеволосая лахудра:

— Ты ничего не докажешь, барончик!

На что я ехидно ухмыльнулся прямо в её наглую физиономию и извлек из кармана невзрачный кристалл кварца.

— Надеюсь вам, как служителям правопорядка, не нужно объяснять, что это такое? Весь наш разговор, а также описания всех магических конструктов, иже с ними параметры энергопотоков хронометрированы и записаны на этом кристалле. Уверяю, службу собственной безопасности очень заинтересует данная информация. — Переведя взгляд на старшего инспектора, я спросил: — Так мне отправляться в Неморру, или все-таки ограничимся душевной беседой? Вот только, господин Биллан, скажите этой сучке, — я указал пальцем на поникшую мадам, — чтобы более не раскрывала свою вонючую пасть, иначе живой из этой комнаты она не выйдет, и я буду в своем праве.

— И вовсе не вонючая, а…, - попыталась возразить «Рыба».

Но начальство одарило её столь суровым взглядом, что она была вынуждена тут же замолчать.

— Прошу прощения, ваше превосходительство. — повинился за подчиненную Биллан. — Предлагаю забыть всё, что произошло в этом кабинете. Любые подозрения по поводу вашей причастности к смерти Энтиса Дуорми снимаются из-за недостаточности доказательной базы.

— Нет, господин хороший, такая формулировка меня не устраивает. Я чист перед законом аки кусок горного хрусталя ювелирного качества. Посему требую изменить формулировку.

— Хорошо, пусть будет «из-за полной непричастности означенного лица к убийству Дуорми».

Я кивнул головой

— Отлично, это я подпишу.

Через четверть часа я довольный покинул комнату номер шестнадцать. Перед тем, как уйти, незаметно внедрил шпионский конструкт в структуру стула, на котором покоилась моя пятая точка. Я не опасался, что его обнаружат, поскольку сильного артефактора в следственной группе не наблюдалось, а квалификации «Рыбы» и водника для этого было недостаточно.

Выйдя на улицу, стал свидетелем интересного разговора, который на всякий случай также записал на информационный кристалл.

Разгневанный голос Биллана:

— Лузиа, я жду объяснений! А ты Комур, на кой хрен вмешался со своими уточнениями?! О тебе, Бельд, я вообще молчу, тоже мне, боевик называется!

Первой заверещала «Рыба», или, как её назвал Биллан — Лузиа:

— Господин старший инспектор, я абсолютно уверена, в причастности этого нахала к убийству Дуорми! У него был мотив. Вдова покойного перед выходом замуж состояла в интимной связи с бароном. К тому же Лёд самым наглым образом переманивает арендаторов с земель соседей.

М-да, в чем в чем, а в наличии интуиции этой дамочке не откажешь. Уверена она, понимаете ли.

— И куда я без фактов привяжу эту твою уверенность? — недовольно проворчал Биллан. — Ты, без пяти минут архимагистр ментальной магии не смогла распотрошить этого юнца. — Ага, мне все-таки довольно точно удалось установить уровень её магического Дара. Расту, ёпрсть.

— На нем какой-то артефакт, — промямлила мадам, — сначала нужно было хорошенько обыскать подозреваемого, лишь после этого начинать допрос.

Ага, артефакт, хрена вы что-либо нашли, да и обыскивать себя никому не позволю.

— Подозреваемого, говоришь?! — Немного успокоившийся, было, старший инспектор вновь вошел в начальственный раж. — А у нас для того, чтобы считать барона заказчиком убийства есть хотя бы одна зацепка?! Плевать на мотив. Барон мужчина хоть куда и вряд ли станет кому-то мстить из-за банальной шлюшки. А насчет конкуренции, он не переходил границ дозволенного и силой с земель соседей никого не уводил. Дурень я старый, что повелся на твои увещевания «сломаю парня на раз, запоет как райская птица»! А результат, получился совершенно обратный: теперь у какого-то студентишки есть на руках такой компромат, что всем нам светит пожизненный срок там, куда, благодаря нашим усилиям, отправляется преступный элемент.

— А может его… это самое? — Выдал маг-водник по имени Бельд.

Что означает «это самое» несложно было догадаться, даже не видя беседующих.

— Ну да, пойдешь и из-за угла пришибешь того, кто тебя только что отправил в глубокий нокаут?! — Еще больше завелся старший следственной группы. — А не кажется ли тебе, мудила, что на парне амулетов как конфет и игрушек на новогоднем дереве? Одна вон уже попыталась. А ведь по силе Дара, насколько я, как неодаренный, разбираюсь в ваших магических штучках, ты ей в подметки не годишься. Магическое прикрытие, бля! Себя защитить не способны от студента недоучки!

— А ты, стрелок, за коим хером ствол пытался достать? Ведь знал, что Лёд проходил службу в рядах какого-то спецподразделения. И вообще, ты собирался в него стрелять на территории школы?

— Дык, сопротивление оказал… — попытался оправдаться Комур.

— Да заткнись ты! — грозно прорычал босс. — Какое, к ебеням собачьим, сопротивление?! Если бы ты его пристрелил, любая комиссия тут же установила наличие противоправных действий в отношении студента ВУЗа. Да нас бы попросту не выпустили отсюда, ибо школа экстерриториальная организация, подчиняющаяся законам Гильдии Магов. Нам даже рудники не светили, придушили бы по-тихому, а тела передали на опыты магам жизни.

— Что же нам теперь делать, господин старший инспектор? — кажется, только сейчас Лусиа осознала всю глубину задницы, в которой, благодаря её самонадеянности, оказалась их следственная группа.

— Что, что! Молчать в тряпочку, барона оставить в покое и надеяться на его порядочность. Негласный договор между нами заключен, у Влада нет причин мстить нам. Так что, господа офицеры, вздохнем глубже и расслабимся. Да, и еще один момент. Болтать языками о случившемся категорически не рекомендую. Впрочем, вы люди служивые, сами всё понимаете.

Удовлетворенный прослушанным, я развеял шпионский конструкт и со спокойной душой направился по своим делам.

А на двадцать третий день после покушения на жизнь Корхи Берецаля со мной связался посредством браслета Накис Турбур и взволнованным голосом сообщил, что наш общий друг наконец-то вышел из комы. Пришлось срочно срываться с занятий, садиться в авто и мчаться на ферму.

По прибытии в хозяйство Берецаля, застал идиллическую картину в духе пейзанского реализма. Парочка великовозрастных оглоедов вместо того, чтобы заниматься чем-нибудь полезным, банально водку пьянствовала и запивала пивом. А вокруг туда-сюда снуют шустрые бабенки с закусью и кувшинами. При этом что-то радостно голосят. Кучка пацанов и взрослых издали любуется своим вождем, наконец-то явившим свой светлый лик народу. Между собой шушукаются негромко, но приближаться не рискуют, похоже, успели огрести начальственных люлей за нескромность и излишнюю любознательность. Любят здесь Корхи — эвон как довольны его возвращением к активной жизни.

Я был радостно облаплен и обслюнявлен хозяином и своим управляющим. Буквально насильно затащен за стол и принужден к огульному винопитию «за здоровье воскресшего». Берецаль, благодаря длинному языку Накиса был уже в курсе подробностей своей гибели, а также, «на какие жертвы пошел Влад, чтобы вытащить другана с Того Света».

Искренние заверения в том, что на моем месте так поступил бы каждый, были с негодованием отвергнуты.

— Спасибо, Влад! — эмоции буквально распирали изрядно поддатого фермера. — Отныне моя жизнь принадлежит тебе. Скажешь: «Корхи, возьми нож и достань мне свое сердце». Выполню тут же без раздумий.

На что я сердито осек товарища:

— Кончай дерьмовый базар, Корхи! Ты мне нужен живым. Что же касаемо покушавшихся на тебя ублюдков, будь спокоен, все они получили по заслугам и больше никому не сделают зла.

Постепенно от восторженных восхвалений моей неслыханной щедрости и необыкновенной крутости беседа за столом перетекла в русло обсуждения текущих хозяйственных дел.

Как оказалось, за прошедшее с момента установки защитных амулетов время, бригады лесорубов освободили ограниченную отпугивающими амулетами территорию от ценных пород деревьев. Также все полезные дикоросы были аккуратно выкопаны и перенесены на специально подготовленные для этой цели площадки для последующего их окультуривания. Таким образом, был подготовлен участок площадью примерно в триста квадратных километров для дальнейшего использования в сельхозпроизводстве. Осталось лишь освободить пространство от бесполезного растительного хлама.

Обычно подобная операция совершается наемными магами земли. Вся сорная растительность буквально перемалывается и перемешивается с почвой, где потом перерабатывается почвенными организмами в гумус. Данную процедуру приходится проводить несколько раз, ибо в земле остаются семена, также особо агрессивные формы норовят расплодиться вегетативным способом из корешков и обломков стволов и веток.

На этот раз «прополка» будет производиться по совершенно иной схеме. Завтра с утра на ферму прибудет Зулай Бжех со своими червячками. Девушка уверяет, что за пару недель освободит землю от сорной растительности, при этом вся биомасса, включая семена, споры и выжившие побеги, будет сразу же переработана в ценное органическое удобрение.

Ну да — шлепнул себя по лбу — я же сам её сюда позвал, за делами наш давний разговор как-то совершенно выпал из памяти.

— Ну и как тебе она? — задал вопрос Накису.

— Кто? Девка что ли? — Не сообразил сразу поддатый Турбур.

— Ну не черви же её.

— Наглая, стерва еще та. Насела на меня будто хозяйка: тем её обеспечь, то ей не так это не там лежит. Если бы не твой приказ, обеспечить условия для промышленного испытания методики, сразу послал бы куда подальше. — Однако, противореча сам себе, тут же выдал совершенно противоположное: — Вообще-то, Лёд, она так-то ничего. Я бы ей… ух!

— Обломись, приятель, у девки целибат на полгода.

— Целибат? — недоуменно вытаращился на меня Накис, — а это не заразно?

Ржал едва ли не до упаду. Когда успокоился, объяснил:

— Целибат, не болезнь, а воздержание от половой жизни в знак скорби по усопшему супругу.

— Что-то я не заметил у нее скорби. — слегка обиженным тоном выдал Турбур. — Знаешь, как задницей крутит и намеки всякие делает? Слюни с подбородка только успевай подбирать.

— Вынужденное это у неё. Если в течение полугода с кем перепихнется, родня покойного мужа, благодаря внедренному магическому конструкту, непременно узнает. Тогда её лишат полутора миллионов золотом в качестве отступных от претензий на все прочее наследство. Скажут, мол не блюла себя во время траура. В этом случае любой суд гарантированно станет не на её сторону. Так что придется бабе терпеть еще пять месяцев.

Оба моих собутыльника синхронно возбудились.

— Неужто правда такие деньжищи? — поинтересовался хозяин фермы.

— Истинная, — подтвердил я.

— Полтора миллиона! — Накис мечтательно возвел очи к небесам. — Да за такие деньги, я бы на ней и жениться не прочь. Слышь, Влад, а кто-нить из ваших магиков, может как-то снять с девки заклятье? Я бы отблагодарил.

— Не советую, Накис. Большие деньги потратишь, может и перепихнетесь разок, а вот то, что женишься и денежками завладеешь, гарантии никакой. Так что топчи местных девах — эвон какими преданными глазищами на тебя зырят, уж точно не кинут в самый неподходящий момент.

— М-да, наверное, ты прав, парень, — после недолгого раздумья сказал приятель. — У этой Зулай на роже написано «блядь». Достанется же кому-то такое сокровище — не позавидуешь.

— А ведь вы не поверите, друзья, еще несколько месяцев назад это было существо небесной чистоты и образец невинности. Первый раз, когда я ей предложил взять в ротик, она хотела сбегать за ножом и вилкой, мол слишком большой, целиком не поместится.

Какое-то время оба моих собутыльника сидели будто обухом пришибленные, переваривая только что услышанное.

Первым очухался Накис:

— Гонишь, Лёд?!

— Гоню, — честно признался я.

Тут поляну огласил дружный хохот трех мужских глоток, напоминавший скорее рёв какого-то дикого зверя.

На этом наш разговор «за дам» как-то сам собой завершился. Мы посидели за столом до наступления сумерек. Компаньоны крепко бухали, отмечая чудесное воскрешение фермера. Я потягивал пивко и смаковал местные незамысловатые деликатесы. Короче, посиделки удались на славу. По их окончании местные дамы подхватили упитых в хлам мужиков и отволокли в дом.

Прошелся до берега океана, постоял на мягком песочке, любуясь звездным небом и неяркими всполохами в водной глубине. Затем уселся в своего «Орла» и помчался обратно в школу. Завтра официальный выходной. Занятий не будет. С утреца наведаюсь на ферму. Посмотрю, как Зулай удастся справиться с сорной растительностью. Заодно гляну на конструкт, что подсадили ей жадные родичи покойного супруга в надежде, что молодая, красивая женщина не удержится и согрешит.

Утро в лесу встретило меня непролазной мешаниной из поваленных стволов, потерявших опору лиан и громкими криками обеспокоенной чем-то девушки:

— Турбур, я же просила вас убрать всю технику куда-нибудь подальше. А вот это сооружение, — Палец Зулай указал на бревенчатое строение непонятного назначения, — как только я выпущу своих подопечных, они его за милую душу слопают.

— Мадам, это была временная лесопилка, — тут же бросился в объяснения изрядно озабоченный Накис, — можете скармливать своим червячкам.

— Не «червячкам», а генно-модифицированным биологическим объектам аннелида.

Ну нифига себе, русский исказили до неузнаваемости, а латинские словечки время от времени проскальзывают[2] в первозданном, так сказать, виде.

— Вы, госпожа Верех, дама ученая, можете называть этих тварей, как вам угодно, а для меня они обыкновенные черви. — По недовольному тону моего завхоза было несложно догадаться, что девица уже успела изрядно помотать ему нервы.

На приличном расстоянии от этой парочки, негромко гомонила толпа народа во главе с Корхи. Несложно догадаться, что дальновидный фермер решил отсидеться в сторонке и не связываться со склочной дамочкой. Всё правильно, не он же претендует на её богатое приданное. Мысль о принадлежащих Зулай деньгах меня изрядно позабавила. Судя по покрасневшей физиономии, Турбуру до колик в печени надоело общество неугомонной девицы, даже богатство не прельщает.

— Явился — не запылился! — выдала недовольно Зулай при моем появлении. Непонятно, критические дни у неё что ли? Иных причин для плохого настроения не вижу.

Зато Накис, увидев меня, буквально расплылся в радостной улыбке:

— А вот и господин барон прибыли! — При посторонних компаньон отчего-то пытался изображать недалекого и туповатого наемного работника, всячески поддерживая мое реноме крутого землевладельца. Впрочем, не всегда у него это получалось, поскольку в горячке спора на производственную тематику мог и обложить «господина барона» трехэтажным армейским матом. — Ваша милость, прошу избавить меня от общества этой шибко ученой дамочки.

— В чем проблема? — поинтересовался я, подойдя к сладкой парочке.

— Мне нужно обеспечить переноску вот этих двух контейнеров на расстояние километра, — Зулай указала рукой на две металлических емкости, стоящие в паре метров от нее, — а эти отказываются.

— ? — я вопросительно посмотрел на приятеля.

— Дык, червяки в это время станут выползать из бидонов, — пробормотал не на шутку перепуганный Накис.

— Ну и что с того?

— Ага, видал я, как эти твари жрут все подряд на испытательном полигоне со страшной злобой. Загрызут, пикнуть не успеешь.

— И вовсе они не опасны до активации! — возмущенно воскликнула девушка. — Пока я не запущу специальный магический конструкт, мои питомцы будут абсолютно индифферентны к любым внешним факторам.

— Не я пас, — замахал руками бывший бравый солдат, — из местных также никто не потащит эти ейные контейнеры! Все видали, что у неё за «питомцы», а тем, кто не видел, рассказали во всех подробностях.

М-да, искать добровольцев бесполезно, зря Зулай продемонстрировала народу на что способны её черви.

— Привет, Влад! — подошедший Корхи Берецаль протянул руку для рукопожатия. — Сразу предупреждаю, никто из моих не потащит эти демоновы контейнеры.

— Ладно, герои, — пожимая руку приятеля, проворчал я, — сам понесу. Зулай не обманывает, пока не активировано специальное заклинание, аннелиды не будут способны поглощать и усваивать пищу. Так что опасаться нечего. — Затем перевел взгляд на довольную девушку. — Ты в курсе маршрута движения и общего объема работ?

— Не волнуйся, Лёд, основы топографии и картографии на втором курсе изучала, так что карту читаю и ориентируюсь на местности свободно.

— Отлично! — похвалил я. — Показывай, куда тащить эти твои емкости.

Прежде чем вручить мне контейнеры, Зулай немного поколдовала над ними, в результате через приоткрывшиеся отверстия на волю полезли толстые жирные и очень противные твари.

— Хватай, Лёд, и пешочком не торопясь прямиком на запад вдоль кромки растительного хлама. Сначала засеем полосу длиной в километр моими красавцами. А потом они всем тут покажут, на что способна современная магическая биоинженерия.

Без лишних слов схватил емкости за специальные ручки и поплелся в след неумолкающей фанатке, расписывающей безграничные возможности этой своей биоинженерии. Слушал вполуха, был занят изучением магического конструкта, весьма опасного, кстати, для её здоровья. Интересный подход у родственников Дуорми. Как оказалось, это было не просто следящее заклинание, а самое настоящее проклятие. Стоило Зулай переспать с мужчиной, её энергетические каналы начали бы разрушаться и вскоре она попросту умерла бы в страшных муках. Вот же твари!

— Зулай, — я перебил щебетание своей бывшей любовницы, — а что тебе сказали твои новые родственники насчет внедренного заклинания.

— Ну, я же тебе уже рассказывала, Лёд. Если у меня что-то произойдет в течение полугода с кем-нибудь в интимном плане, об этом сразу станет известно главе рода, и мне не выдадут обещанных денег.

— Ха, так ты еще даже не получила свои полтора миллиона?

— Получила пока триста тысяч. Согласно подписанному между нами договору, остальную сумму мне перечислят на банковский счет по завершении полугодового траура, разумеется, при соблюдении условий договоренности.

— Вынужден тебя огорчить, дорогая. Наложенное на тебя заклинание не развеется в назначенный срок. Никто не собирается передавать тебе твои законные деньги, поскольку, первый твой интим станет для тебя последним, в любом случае. Если не веришь мне, можешь обратиться за консультацией хотя бы к нашему ректору — его уровень. Денег тебе это станет немеряно — все-таки архимаг жизни. А вот для того чтобы снять проклятие твоих трехсот тысяч золотых, пожалуй, не хватит. Полмиллиона — за меньшее ни один целитель не возьмется избавить тебя от смертельной напасти. Сама понимаешь, расценки устанавливает Гильдия Магов и тот же мэтр Триори и рад был бы помочь бесплатно, но не станет рисковать своей репутацией и общественным положением.

— Полмиллиона, — прошептала побледневшими губами испуганная девушка, — у меня нет таких денег.

— Ну отчего же, — я поспешил успокоить разволновавшуюся даму, — потерпишь означенные полгода. Сразу не бросайся во все тяжкие, а как выцарапаешь у своей новой родни основную сумму, спокойно снимешь проклятие у любого высшего адепта магии жизни, или подходящее средство приобретешь у алхимиков. Впрочем, услуги мага обойдутся значительно дешевле. И заживешь ты при деньгах припеваючи. Миллион при тебе по-всякому останется.

— Суки они, падлы мерзкие, чтоб им всем провалиться к демонам и пусть их там поимеют в особо извращенной форме!

Ух ты! Сколько новых слов, а экспрессия, экспрессия! Прям Роза Сейфуль-Мулюкова, главная героиня большинства мыльных опер на национальном российском головидении. Та также охает и ахает, когда её пытается поиметь какой-нибудь нелюбимый мужик, прям жуть берет.

— Ты давай не задерживайся, подруга, червяки выползают из хранилища, тем самым мы значительно сокращаем фронт работ.

— Не волнуйся, дам команду, расползутся как надо. — Сказала и все-таки потопала в нужную сторону. Сделав пару десятков шагов, она с нескрываемым подозрением посмотрела мне в глаза. — Слышь, Лёд, ты же не архимаг жизни, в таком случае, откуда знаешь о смертельном заклятии?

— Ты же наверняка знаешь принцессу Кариэль?

— Эту мерзкую толстуху?.. Хотя поговаривали, что она сильно похудела и стала едва ли не писаной красавицей и вроде как ты… Ну нифига себе! Я тогда не поверила, а потом как-то из головы выскочило. Неужели правда?

— Чистая правда, Зулай. На принцессе, как и на тебе было высокоуровневое проклятие. У нее родовое, а от такового избавиться значительно сложнее, чем от твоего. Впрочем, если тебе не терпится, обратить к графу Парисон-Верех. Тебе с удовольствием ссудят в долг недостающие…

— Прекрати издеваться! — грозно топнула ножкой девушка. Затем посмотрела на меня с надеждой и с видом маленькой девочки, выпрашивающей у родителей очередную куклу, заканючила: — Владик, что хочешь для тебя сделаю, только избавь от напасти!

Я посмотрел в её бесстыжие глазищи. Отшлепать бы тебя хорошенько ремешком, чтобы подлостей больше не делала людям. С другой стороны, кто я такой, чтобы судить ту, что всеми доступными средствами пытается выкарабкаться из хронической нищеты?

— Ладно, подумаю, как лучше всего это сделать. Ты пока занимайся своими делами. Завтра ближе к вечеру подъеду и всё порешаем.

— Лёд, ты душка! — Зулай попыталась кинуться мне на шею, но я ловко отстранился.

— Ты давай, занимайся своими аннелидами! На мужиков не вешайся. Вдруг проклятье, упаси Отец Создатель, сработает, что будем делать?

Отскочила, как кипятком ошпаренная. Жить-то хочется.

Вскоре последний червь лихо выпал из контейнера на пыльную землю. Мы отошли метров на пятьдесят от розоватой дорожки, устланной вяло шевелящимися питомцами. Удивительно, но до сих пор ни одна птаха не попыталась отобедать червями. Подлетали всякие пичуги, подбегали домашние куры. Посмотрят, понюхают и спешат убраться куда подальше. Похоже, не очень вкусные червяки у Зулай.

Магиня извлекла из поясной сумки какой-то предмет, напоминающий по форме дамское зеркальце с ручкой. Выполнила с ним какие-то манипуляции, и выложенный червями путь в мгновение ока забурлил. В течение считанных секунд на поверхности земли не осталось ничего кроме слегка взрыхленной почвы.

— Подождем с четверть часа, — сказала Зулай, — сейчас мои красавцы отложат яйца, из яиц выползут новые червячки, далее будут плодиться все активнее и активнее, насколько позволяет кормовая база и площадь покрытия полевой структурой, стимулирующей их активность. В нашем случае ширина фронта зоны комфорта километр, глубина пятьдесят метров.

В означенное девушкой время избежавшие топора дровосека заросли буквально зашевелились. Вскоре возвышавшееся у самой опушки здоровенное дерево, внешним обликом напоминающее баобаб на глазах рухнуло и в самые кратчайшие сроки было облеплено немыслимым количеством зубастых проглотов.

Магическим взглядам я наблюдал за тем, как расплодившиеся в преогромных количествах черви уничтожали под землей корни растений, занесенные в норы запасливыми животными семена, включая несчастных кротов, землероек, змей, насекомых и прочую живность.

Не прошло и получаса, как на занятом червями участке образовалась ровная основательно взрыхленная поверхность темного цвета без признаков растительной органики. Хоть сейчас сажай банановые черенки.

— Здесь всё, пойдем дальше, — констатировала Зулай.

Мы ступили на мягкую теплую землю. Ноги проваливались где по щиколотку, а где немногим глубже. Черви не только сожрали всю органику. Они взрыхлили, землю до глубины нескольких метров, основательно удобрили её своими фекалиями.

Дальше пошло веселее. Оказавшись на территории богатой органикой, прожорливые аннелиды активно усваивали пищу, оставляя после себя плодородную землю, годную для посадки сельскохозяйственных культур. При этом угроза распространения этих тварей в естественной среде полностью отсутствовала, ибо, по словам чародейки, оказавшись вне зоны стабилизирующего магического воздействия, её питомцы погибают в течение считанных минут. И действительно, под нашими ногами я не заметил ни одного живого червя, впрочем, как и мертвого, поскольку плоть сородичей воспринимается ими как вкусная и здоровая пища. Каннибалы чертовы!

До наступления сумерек мы протопали с Зулай что-то около тридцати километров и это с учетом нескольких кратковременных остановок на перекусы и получасового перерыва на обед. Приличная скорость. Такими темпами девушка окультурит участок в триста квадратных километров в течение обещанных двух недель, а может и раньше.

Часть червей по команде чародейки заползла обратно в контейнеры, там поддерживались подходящие условия для их проживания. Завтра процедура повторится. Я в категорической форме приказал Накису оказывать девушке всемерное содействие, в том числе с переносом емкостей с червями. Завхоз почесал «репу» и вынужден был признать, что его страхи по поводу опасности червей не имели под собой никакого основания.

Чтобы не мотаться туда-сюда, девушке предоставили отдельные апартаменты в большом доме, куда она после легкого ужина поспешила удалиться. Устала бедняжка. И не мудрено, управление прожорливой армией из многих миллионов особей требует неусыпного внимания.

Для повышения мотивации процесса очистки земель от сорняков я пообещал Зулай после успешных испытаний её метода, выплатить неплохую премию. Пусть старается. А то ведь женщины они такие, сегодня работаю с охотой, а завтра голова болит, так, что даже не до секса. Когда же за твой труд обещана круглая сумма в двадцать тысяч золотых корон, вольно или невольно помчишься в поля, невзирая ни на какие боли. Завтра ползучая армия Зулай очистит еще одну полоску шириной в километр, так что пусть отдыхает.

Кстати говоря, очищенный от сорняков участок, площадью без малого в три тысячи гектар, стараниями фермеров был тут же засажен черенками бананов, саженцами плодовых деревьев и кустарников, семенами разнообразных сельскохозяйственных культур. Также повсюду были раскиданы яйца обычных земляных червей и споры полезных микроорганизмов — без этого земля закиснет и быстро перестанет быть плодородной. Пока мы с девушкой гуляли на свежем воздухе и вели разговоры на всякие интересные темы, местный люд не терял времени даром и впахивал как пчелка.

В настоящий момент двое местных магов воды занимаются поливом насаждений. Искусственный дождь будет идти всю ночь. А еще один из магов жизни неусыпно наблюдает за молодыми насаждениями, и в случае чего окажет посильную помощь наиболее слабым. Маги у Корхи не очень продвинутые — выше мастера нет. Однако в хозяйстве и этого вполне достаточно, будь они посильнее, давно подались бы на вольные хлеба, а так живут своими семьями на земле и всем довольны.

После ухода Зулай, я Корхи и Накис, немного посидели за столом. Я по пиву, остальные приняли на грудь чего покрепче. Обсудили сегодняшний результат. Компаньоны дружно сошлись на том, что Зулай «при всей её вредоносности, девка весьма пользительная». Турбур по пьяной лавочке тут же принялся разрабатывать план вовлечения её в наши ряды путем яростного охмурения. Берецаль тут же его поддержал и двое пьяных охламонов нашли тему для «сурьезного» разговора.

Я же, оставив друзей, отправился в школу. Завтра очередная учебная неделя. К тому же, нужно придумать, как проще всего избавить Зулай от проклятия семейства Дуорми. А еще кулаки чешутся наказать кое-кого за подобные дела. Жаль, все Дуорми в настоящий момент обитают где-то в империи, а в поместье всем заведует наемный управляющий.

А может сделать добро своей бывшей? А что, устранить всех наглых претендентов, обеспечив вдове безопасное вступление во владение имуществом покойного супруга. Обдумав идею, решил отказаться от нее. Пусть Дуорми и негодяи, но не все же они такие. Эвон их предок изобрел по новой шкалу Цельсия. Он ведь не знал, что она существует. Получается, сделал людям добро, теперь каждый больной имеет возможность измерить температуру тела с помощью медицинского градусника Дуорми. Также, выходя на улицу, благодаря ему мы знаем, во что одеваться. Заодно ученый обеспечил безбедное существование своим потомкам. К тому же, если Зулай дать слишком много воли и денег, она немедленно умотает в столицу для охмурения богатых недотеп. Не, пусть Турбур с Берецалем думают над проблемой удержания строптивой чародейки, а у меня своих забот полон рот.