Иноходец 7

Глава 19 Слушая голоса

Проехав в прозрачном лифте все этажи насквозь и добравшись до самого верхнего яруса, я заметил, что гравитация на планете действительно ощущается выше той, к которой я привык, но все же после приличного срока адаптации на предыдущих двух планетах, не так уж критично.

Весь этаж под куполом был залит ярким светом, но не желтым, или фиолетовым, как это было в обычных оранжереях, а темно-оранжевым, почти красным.

Войдя на уровень, я с удивлением обнаружил что, похоже, кроме меня никого не интересовали эти, темно-коричневые почти черные, странные заросли, так заботливо высаженные кем-то под куполом на совершенно мертвой планете. Растения в этом таинственном саду казались очень необычными, словно бы не настоящими, хоть я и ощущал незнакомые, явно органического происхождения, запахи. Но мой нос, это отдельный случай, порой я мог определить такой тонкий запах, что не каждый газовый анализатор на него среагирует.

Учитывая тот факт, что эти растения в этой искусственной роще совсем необычные и спектр освещения довольно тусклый, что больше соответствует умирающей красной звезде, то возможно, что это эндемики, найденные на этой планете.

Пройдя центральную аллею насквозь, я оказался у края прозрачного купола, за которым на этой стороне начиналась темная каменистая равнина очень скудно освещенная светом из-под купола. Прямо над равниной поднимался довольно яркий хоровод далеких звезд. Это было очень красиво. Ощущения от созерцания этой контрастной картинки, совсем не такие, как видится ночное небо с планет прикрытых атмосферой. На Тартаре нет атмосферы. Когда-то она была, но замерзла и выпала в виде осадков на поверхность, превратившись в газовый лед. Выходило так, что через эту тонкую прозрачную скорлупу купола, я смотрю прямо в бездну космоса.

Еще, совсем недавно, любопытная девушка Сая спрашивала меня, сойдет ли человек с ума, если станет долго смотреть в бездну космоса. Я тогда ответил, что, тот, кто долго смотрит в бездну не мерцающих звезд, уже сумасшедший. Сейчас, я действительно, ощущал нечто подобное. Моя, казалось бы, устойчивая к стрессам психика, в это момент, испытывала колоссальную перегрузку, избыточную даже для меня.

— Этот мир прекратил свое существование, примерно, четыре с половиной миллиарда лет назад, — услышал я мягкий девичий голос у себя за правым плечом.

Взглянув, заметил, что прямо в воздухе сформировалась голограмма молодой, очень красивой девушки, в антрацитово-черном комбинезоне. Черными были так же ее глаза и волосы, что очень контрастировало с довольно светлой, я бы даже сказал, бледной кожей.

Внешность девушки казалась мне, на удивление, знакомой…

Тот нарыв накопившихся ассоциаций и впечатлений в моем сознании наконец прорвало, хлестко резанув по разуму, словно ударом плети ярким и совершенно отчетливым воспоминанием, да так, что я еле устоял на ногах, да и то благодаря гироскопу экзоскелета.

— Мора! — прошептал я, еле слышно озвучивая внезапную догадку.

— Я давно заметила твою Искру, — кивнула девушка, не скрывая искренней улыбки. — Ты наконец вернулся, папа.

Плеть воспоминаний вновь рассекла мой мозг вгрызаясь глубокими порезами поперек воспоминаний из моей новой жизни. Словно гвозди заколачивались в голову яркие эпизоды осмысленных и завершенных событий прочно скрепленных цепочкой решений от начала и до конца.

Служба в Африке и Юго-восточной Азии. Николай Владимирович Морозов, вечный контрактник, вечно в командировках. Череда локальных войн с изрядной долей бардака в личной жизни.

Воспоминание пробивает острым клинком отдаваясь резкой болью в плече, которое мне оторвало крупным калибром в Сомали.

Пустыни и горные скалы Калдана, моя неизменная «десятка» в кобуре. От воспоминания бросает в жар.

Образ лживого старика Хранителя, обманом втянувшего меня в свою авантюру. Служба на флоте империи Аратан. Образ Яры, которую я искал наперед зная, что хоть мы и родственники, но наше родство разделяет срок более чем в две тысячи лет.

Грустные глаза Джейн. Это воспоминание больно резануло по сердцу и застряли комом в горле. Эмоции распирали, наполняя глаза слезами, а воспоминания все сыпались, неслись нескончаемым потоком словно лавина, больно ударяя, нанося глубокие раны.

Ползу в лабиринте вентиляционных шахт опираясь на шесть механических лап. Привычно сканирую эфир в поиске отклика оборудования. Я так делал прежде, многие годы!

Стремительный полет на корабле с названием «Скат», в котором, нет обитаемой зоны.

Люди-ящеры, уверенно бредущие по ровной каменистой пустыне мне навстречу.

Образ Сапа, в виде огромного человекоподобного существа, словно бы отлитого из темного, жидкого стекла с яркими перламутровыми вкраплениями.

Вид планеты Земля, посеревшей, с бурыми пятнами выгоревших лесов, с промерзшим чуть ли не до дна океаном…

— Мора, — вновь повторяю я, захлебываясь в соленом болоте воспоминаний и слез. — Синтия? Хель?

— Хила и Синтия сейчас на Марсе, это их планета, — спокойно отвечает голограмма девушки подойдя ближе. — А Хель, Лич и Сап, умотали к Андромеде.

— Но ведь Лич, он же…

— Когда ты принял решение уйти в круг реинкарнаций, то залез в свой старый носитель и просто заглушил реактор. Позже, сколько ни включали, Искры духа там так и не появилось. А у Лича остался лишь твой отпечаток, как и у меня, у сестренок, даже у Мадса. И вот ты вернулся, папа. Кстати, как тебя теперь называть?

— Мое имя Нео Грин, — произнес я чуточку успокоившись.

— Первый раз переродился, или уже были попытки? — с интересом спрашивает Мора. — Тебя полторы тысячи лет не было.

— Я не знаю, — честно ответил я. — Если бы не голос Ника в голове, так бы и не вспомнил ничего. А я ведь думал, что схожу с ума. Что у меня раздвоение личности!

— Если не больше, — задорно смеется Мора. — Учитывая то, сколько отпечатков своей Искры ты оставил нам в наследство. Я очень рада, что ты наконец вернулся пап. Уже сообщила всем. Тебе, кстати, большой привет от Хилы. Как только сообщила ей, она сразу засобиралась к тебе, так что встречай.

— До входа в этот сад, я практически ничего не помнил, только какие-то отдельные осколки, крохотные эпизоды.

— Мне, наверное, никогда не понять концепцию перерождения, — вздохнула Мора. — Странно это, умирать, забыв все и вновь рождаться, словно чистый лист.

— Мне кажется, что со временем, исписанные листы прожитых жизней, позже складываются в целые книги.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Не знаю, — ответил я, пожимая плечами, — быть может, чтобы потом, когда круг перерождений наконец закончится, перечитывать.

— А ты — все тот же, папа. Выглядишь иначе, а вот взгляд и привычки, остались прежние.

— Тебе видней Мора. Мне сейчас воспоминания словно раскаленные камни в голову насыпались, вот-вот закипит.

— Сколько тебе сейчас, Нео? — спросила Мора, подходя вплотную. — На вид лет двенадцать, а жизнь уже так тебя потрепала.

— Пятнадцать лет и, потенциально, проживу еще в десять раз больше.

— Хорошо, что смог сбежать из Содружества. Я направлю в империю сообщение, о том, что мы берем тебя под свою опеку. Тебе нужно восстановить форму и наконец вернуться к нам во всем полноценным.

— Не стоит таких хлопот, Мора…

— Как это не стоит⁈ — удивилась голограмма девушки. — Мы четыреста лет восстанавливали планету, сами высаживали деревья и выращивали животных. Вся эта империя существует только благодаря тебе, пап! Пусть они и не знают, кто ты такой на самом деле, зато это знаем мы. Ты ведь и решение о перерождении принял, когда стали выпускать выживших из стазиса. Лет семьдесят их наставлял, а потом принял окончательное решение. Ты хотел вернуться в круг живых.

— Ну вот, — попытался я выдавить из себя улыбку, — получил что хотел. Я теперь живой.

— Ну, чисто внешне, да, Искра живая, но вот капитальный ремонт тушке не помешает. А то глядя на тебя сам Лич обзавидуется. Ты же на «Лунном гонщике» прибыл?

— Да, на военном корвете, — кивнул я. — Я у них там груз, «образец» для изучения.

— Образец для изучения, — нахмурилась Мора удивленно выгибая бровь. — Ну, только, если сам не против. Но я прослежу. Пока, я ближе всех. Можно бы было и Хиле тебя доверить, раз уж ты все равно к Земле летишь. Пока что сама займусь. Добро пожаловать домой, папочка.

Голограмма исчезла. Я еще какое-то время стоял, пытаясь навести порядок в голове, но буквально через пару секунд нашел взглядом скамейку и подошел к ней устало усаживаясь на гладкую поверхность.

Как неожиданно быстро, однако, на меня все это свалилось. Просто придавило потоком ярких воспоминаний. Зато стали понятны мои прежние страхи и переживания. Удивительная для моего социального круга интуиция, и знания, которые, порой, всплывали словно ниоткуда, сами собой. Вся моя прежняя жизнь в этом теле вдруг обрела совершенно другие краски. Я словно бы приложил ко всем прежним событиям совсем другую линейку, с другой шкалой ценностей и устремлений. Вспомнились и долгие беседы с Сапом о смысле жизни, о круговороте энергий, в связи с чем, становилось понятно почему мое сознание настолько четко структурировано, оно словно бы до этого, имело пропуски, пробелы на стройных полках, пока не появились воспоминания. Поживи в роботизированном теле больше четырехсот лет, с несколькими десятками потоков сознания в одном процессоре, то и не так себе духовную Искру изуродуешь. И вот последствия. Я теперь «образец», который везут на исследование потомки тех, кого я же, когда-то, вытаскивал из остывающих, умирающих бункеров, скрытых под ядерным пепелищем.

Воспоминания втекали в сознание бурным потоком и этому потоку, похоже не было конца. Всплывали в памяти такие крошечные и незначительные мгновения, о которых я не помнил еще в прошлой жизни, но как оказалось нет, они где-то терпеливо ждали своего выхода.

Неужели, все это, действительно со мной происходит? Случись такой прорыв воспоминаний лет пять назад, быть может я и повел бы себя, как-то, иначе. Нет. Пустые мысли. Случилось то, что случилось. Цепочка моих собственных решений и действий привела меня в этот мрачный сад. Буду считать это вехой, дорожным столбом. А значит, надо продолжить путь. Идти дальше. Ведь именно этого я и хотел, уходя на перерождение. Просто жить, обычной человеческой жизнью. Вот! Бери! Живи, черт тебя дери! Кем бы ты на самом деле ни был! Колькой Морозовым, Ником Ас Сваргом, Личом, Сарадом Вайсом, или Нео Грином. Какая к чертям разница!

Отсидевшись на скамейке еще час, я понял, что на душе у меня полегчало. Распустились какие-то тугие внутренние узлы, успокоилось сознание, трансформируясь из неспокойного штормового моря, в тихий прибой в момент штиля, обретая внутреннее спокойствие.

Считается, что так называемые пустотники, обладают невероятной устойчивостью к стрессу. Все познается в сравнении. Если сравнивать с людьми на той же Плиму или Анде, где я не то, что бы жил, но бывал какое-то время, то да, я, пожалуй, в этом смысле покрепче буду. Но во мне все равно, были какие-то скрытые, возможно даже необоснованные страхи, необъяснимые тревоги, какое-то общее беспокойство. Сейчас, даже после того, что в буквальном смысле, вспомнил, как минимум, три свои прошлые жизни, которые я прожил при некоторых, необычных обстоятельствах и условиях. При которых, сложно сказать, была ли это одна жизнь, разделенная на три, или три отдельные, я все равно стал чувствовать себя намного лучше, чем прежде. Поток воспоминаний обрушившийся на меня, в прямом смысле смыл все мои прежние фобии. Пустотником, при этом, я быть не перестал. Вдолбленные с ранних лет привычки, просто так из себя не вытравить, но вот страх пропал, словно бы после долгого периода невесомости наконец обрел почву под ногами, почувствовал свое место.

Странный сад реликтовых деревьев, воссозданных на мертвой планете меня немного угнетал, хоть он и полностью соответствовал и названию самой планеты, и имени той, кто всем здесь заправляет, если я правильно все понял. Я спустился на этаж, где находились рестораны и кафе. Бары и кабаки мне пока не по возрасту, да и не хочется, на самом деле, общаться на трезвую голову с пьяной публикой. А вот поесть чего-нибудь, как раз подошло время.

После накатившей волны воспоминаний, окружающий меня мир чудесным образом преобразился. На меня сошло, словно бы, просветление. Все стало понятным, логичным и таким простым, что даже умиляло.

Прикидывая свой бюджет, прошел вдоль недорогих закусочных и кафе. Сейчас, когда в памяти всплывали все новые воспоминания, стимулированные опорными сигналами в виде красочных вывесок и рекламных слоганов, я легко нашел то, чего бы мне сейчас действительно хотелось. «Беляши и чебуреки», гласила скромно подсвеченная вывеска крохотной забегаловки. Народу — никого. Скромный продавец, мужчина лет шестидесяти, тихонько сидит в уголке у экрана монитора, увлеченно что-то просматривая.

Войдя в дверь заведения задел колокольчик, висящий над входом. Мужчина за коротким прилавком мгновенно оживился, отодвигая монитор в сторону.

— Добро пожаловать юноша! Еще бы час и я закрылся. Вы очень вовремя! Прошу вас, проходите, проходите! Чего изволит, молодой господин?

— Три беляша с бараниной и два стакана березового сока, — сделал я заказ, разглядывая чернуюдоскуснаписанным мелом ассортиментом блюд над прилавком.

— Сию минуту приготовлю, молодой господин! А сок сейчас подам, прошу, присаживайтесь прямо здесь, за прилавок, а то пока донесу до столика, остынут.

Мужчина подал мне один стакан сока, и тут же достал из холодильника ингредиенты и заготовки, принимаясь готовить прямо у меня на глазах.

— Посетителей у меня не так много, вот и не делаю впрок. Вам черненького перчика побольше? Любите поострей? Скажу по секрету, молодой господин, я добавляю в мясной фарш кусочки колотого льда, это моя бабка, добрая память старушке, меня научила, так сочней получается. А вы молодо выглядите для флотского, дорогой гость. Или в империи срок призыва изменили, а я и не знал, — веселится повар.

— Я просто пассажир. У команды увольнительная, не с ними же мне по кабакам.

— Вот это верно, верно, вы пейте сок, молодой господин.

Проворно налепив не три, а пять беляшей, болтливый пекарь уверенно забросил их на сковороду.

— Здесь такой большой торговый центр, а народу совсем мало, — заметил я, старательно выстраивая фразы.

— Так это только сегодня на «Перевалочную», лишь один корвет пришел. В иной день как явится эскадра в двадцать вымпелов, тут порой, мухе сесть негде. Шучу. Упаси, господи, от этих бестий. Считай, молодой господин, что тебе повезло, без очереди ко мне попал. Ха-ха… Случается, так за день скалкой накатаешься, что к вечеру руки, просто отваливаются. Это сейчас матросня с корвета побежала в бары да кабаки, все пропьют, прогуляют, в карты проиграют, а на следующий день уже каждая копейка на счету, а вот тут-то я им: добро пожаловать! А ведь, что беляш, что чебурек, считай — таблетка от похмелья. Да и на борт возвращаясь лучше уж за версту от матроса чебуреком разит, чем вином, так ведь. Это же лучше, чем наряд вне очереди прилетит, а то и два. Так вот и выходит, — смеется старик, — один день густо, другой пусто, а когда какой и не угадаешь. Вот и приходится ежедневно быть готовым. Еще посмотришь, молодой господин, уже завтра с утра половина твоего экипажа у меня сидеть будут.

Глядя на цены, я никак не мог их сопоставить с расценками в Содружестве. Старик тоже готовит из натуральных продуктов, а цена за беляш всего пятьдесят копеек и сок по десять. И судя по вкусу, сок натуральный, не синтетика. Стало быть, поставки налажены. С самой Земли?Маловероятно, что империя Росс дошла до того, что выращивает на Марсе или какой еще планете в ближайшей системе, березы. Неужели имперское сообщество дошло до того, что столкнулось с кризисом безработицы⁈ Иначе как понять причину, по которой не используют сервисных дроидов, пищевые синтезаторы, раздувают штаты сотрудников и гоняют в нерентабельные, труднодоступные системы товарные грузовики с натуральными продуктами?

Так-то, при хорошем техническом обеспечении, при грамотном подходе, и общем высоком уровне жизни, прирост населения можно обеспечить. А с моего ухода на перерождение все-таки полторы тысячи лет прошло, много чего могло произойти. Но уж как-то все очень респектабельно выглядит. Я сейчас не про эту дешевую забегаловку, а про все в целом. Хотя и тут, вон даже на простом стакане, стоит логотип хрустального завода и клеймо мастера, что его делал. И это в беляшной!

Ладно, чего голову ломать прежде времени. Вот окажусь на Земле, сам все узнаю.

Беляши действительно оказались очень вкусными, сочными и сытными. И продавец-хитрец, не просто так, сделал пять, а не три беляша, как я заказал. Потому, что первые два, я съел и не заметил, как они в меня влетели и поэтому вовремя предложенная еще парочка с довеском, оказалась очень кстати. Выдул сока четыре стакана. Тоже больше, чем планировал. Этот пройдоха, пока со мной болтал, каким-то чудесным образом ввел меня в состояние гипноза или, скорее, так хорошо знает свое дело, что способен предугадать или манипулировать желанием клиента.

Оплатив счет, попрощался с болтливым торгашом и хотел было направиться на следующий этаж, но подумал, что в первую очередь следует снять номер, иначе все дешевые разберут и мне придется переплачивать. Но все мои беспокойства, на этот счет, оказались пустыми. Стоило мне только подойти к стойке регистрации, как приветливая девушка портье, тут же протянула мне ключ-карту:

— Добро пожаловать, в гостиницу «Данте». Ваш номер сто десять, господин Грин. Госпожа Мора, велела разместить вас по высшему разряду.

— Госпожа Мора очень щедра, — натужно улыбнулся я, беря из рук портье ключ.

— На этой планете, господин Нео Грин, слово госпожи Моры — закон, даже для военных, что арендуют место под базу. Тартар не единственная ее планета в этом секторе, вам повезло быть ее особым гостем.

Кто бы сомневался, что Мора поселит меня в люкс, причем, лучше президентского, ну,или королевского уровняи, даже с рабочим кабинетом. Ну вот зачем, дочка! Я бы и простым обошелся. Мне, от такой опеки, как-то не по себе.

Но, раз уж появилась возможность отдохнуть с комфортом, то надо воспользоваться. Поваляться ванной, например, а тут оказывается и парилка есть, хотя, нет, обойдусь ванной. Гравитация на планете итак, примерно, один и четыре; к чертям парилку, не то меня из нее сразу в медпункт вынесут. У меня конечно высокий уровень адаптации, но зачем ее всякий раз испытывать на прочность. После, в другой раз.

Если это ее планета, то в магазины даже соваться не буду, не удивлюсь если продавцы начнут раздавать мне свой товар — даром. А он мне, сейчас, не нужен. Я лучше, просто, телевизор посмотрю. Тут транслируют почти полторы сотни каналов. Один канал точно в прямом эфире, потому что строго синхронизирован по времени с корабельным, а корабельное с Земным, по часовому поясу столицы, которая к слову, называется Сварград.

Еще в медблоке, на флагмане, заметил, что россы пользуются обычными мониторами, совершенно игнорируя голопроекторы, хоть они имеются и установлены в, той же, верхней оранжерее, где ко мне явилась голограмма дочери. В какой-то степени да, они мои дочери, ведь я их создавал в буквальном смысле своими руками, вкладывал в них модели поведения, манеры, привычки, какие-то нюансы. За столько лет собственного опыта они, как мне кажется, давно превратились в самостоятельных, полноценных личностей, особенно если учесть, что за ними все это время присматривала Хила Эр Дор — неуемная ведьма, которая, до сих пор, как оказалось, активно ведет дела в Федерации Эхо.

Я даже вспомнил, почему она так называется. Мы нарочно ее переименовали. Даже пытались навязать новое название, стараясь избавиться от слова «машины», как и любого другого, связанного с искинами.

Приняв ванну, закутался в махровый халат и вышел в зал, где стоял большой телевизионный экран, с удивлением обнаружив тележку с ужином. По времени — как раз вечер, а пока я плескался в ванной, видимо, приходил официант.

Плюс к этому, возле дивана стояла бумажная сумка со свертком внутри. К сумке прикреплена открытка с пышным красным бантиком:

«Смени своилохмотья!» и подпись — «Твоя М».

Мои «лохмотья», это, вообще-то, колониальный костюм стоимостью почти в полтора миллиона кредитов, сейчас висел в сервисном шкафу и избавляться от него я не хотел. А вот в свертке покоился с виду совершенно невзрачный, серый комбинезон, но мой нейроком уже давно считал метки этого костюма. Когда-то, в мою бытность герцогом империи Аратан, я купил себе что-то отдаленно похожее. Вел я себя в те времена, конечно, как конченный мажор, но комбинезон явно того стоил. Мне двух таких хватило на всю пятилетнюю службу на флоте. Фактически, это был трансформер, очень сложный комплект универсального снаряжения, способный принимать практически любой внешний облик, начиная от рабочего комбинезона, и заканчивая смокингом для приема в высшем свете. При этом костюм выполнял роль очень серьезной брони, защиты от излучений и мог трансформироваться в комплект выживания в условиях пустоты, не исключая выхода в открытый космос. Но то был костюм, созданный учеными империи Аратан более полутора тысяч лет назад. Затрудняюсь даже представить, чем напичкали этот, с виду, казалосьбы, невзрачный комплект, создатели из Федерации Эхо, зная мои предпочтения, как свои собственные.

Чтобы не забыть сделать это после, просто скопировал внешний вид с того комбинезона, что все это время, я носил до этого, оставив еще девяносто девять пустых ячеек в слотах для образцов трансформации. Некоторые, кстати, там были заложены по умолчанию.

Еще и часа не прошло, как я натрескался вкуснейших беляшей в пекарне, но тем не менее, смел почти все, что принесли в номер. Тут сравнивать вкусы, даже со столовой на корвете, вовсе нет никакого смысла. Я, конечно, понимал, что съел, но вот собственными органами чувств, такое, пробую впервые! Оценивать эти блюда можно: комплексно и по внешнему виду, и по запаху, и по вкусу, и даже по ощущениям послевкусия!

После второго ужина залип перед телевизором. Все-таки, полторы тысячи лет новостей пропустил! Календарно, в империи Росс, сейчас 1938 год эры возрождения. Да, я тогда начал отсчет с того дня, как мы с Сапом, прибыли в солнечную систему, протащив через червоточину три корабля с беглыми рабами из империи Авар. Правда, к тому времени, она уже получила статус бывшей империи. А сегодня, про нее, все давно забыли.

Как уснул за просмотром телепередач — даже не заметил. Проснулся уже в тот момент, когда молодой стюард в белоснежном кителе, почти неслышно, ввез в номер тележку с завтраком.

— Доброго утра, господин Грин, — невозмутимо приветствовал меня молодой человек. — Чего желаете, чай или кофе? Быть может соки?

— Чай, пожалуйста, — попросил я, продирая глаза и принимая вертикальное положение.

Часы показывали девять утра. На два часа позже, чем утренняя побудка на корвете. А в моем распоряжении еще, почти, весь день свободного времени. Но куда-то идти — даже не собирался. Пусть рабочий терминал я с собой и не взял, но есть нейроком, а так как эта планета принадлежит Маре, одной из принцесс Федерации Эхо, так что на мой запрос откликнулись сразу с десяток информационных каналов, транслирующих в диапазоне нейросетей и нейрокомов. Наверное, специально для меня включила, или здесь всегда так, просто, внешне это никак не афишируется. Нигде в коридорах и фойе не висел значок сетевого подключения.

Весь день занимался тем, что собирал по сети утраченные осколки воспоминаний. Я, конечно, многое вспомнил, но вот некоторые детали все же, восстановить в памяти так и не удалось. Общался в сети так, словно напрямую говорил с самой Морой. Смог проследить динамику развития империи Росс, за те полторы тысячи лет, пока меня не было. Много всего интересного и важного удалось откопать. Даже то, что возможно, официальные власти и не захотят выставлять на всеобщее обозрение. Не все шло гладко, имелись и проблемы, но вполне решаемые. Кстати, как я смог понять из общего контекста, то захват колонии Юда, где россы раздолбили в пыль сводную эскадру Содружества и захват Анды, это как раз этапы решения проблемы перенаселения. Нет, земляне не размножились до состояния полчищ Архов. Официальная численность населения планеты Земля, на данный момент, составляет три миллиарда человек. И все эти три миллиарда плавно размазаны по пяти континентам планеты, плотно связанные транспортными и информационными сетями. Но половине этого населения откровенно нечего делать! На Земле, уже очень давно, ничего не добывают. В среднем, одно фермерское хозяйство способно прокормить тысячу человек без особого труда. Высоченный уровень образования и наук, да такой, что конкуренция идет уже между профессорами и академиками. Их былыезаслугиипочетуже не дают привилегий.

Большая часть тяжелой промышленности и вредные производства вынесены за пределы Земной орбиты и на три четверти все автоматизировано. Солнечная система очень богата на всякого рода ископаемые, но людям на Земле так много не надо, а империя Росс ни с кем не торгует, а вот это и есть главная проблема. То есть — полная самодостаточность при отсутствии конкуренции! Именно поэтому Земляне так легко поддались на явную провокацию и сделали вид, что обиделись на нанесенное оскорбление. Полезли в драку, отобрав у Аратана две, вполне удобные планеты. Насчет Юды не знаю, с трудом могу себе представить планету с вменяемым климатом и условиями жизни, при том, что она всегда повернута к материнской звезде одной стороной, причем полюсом! А вот на Анде, я успел немного освоиться и считаю, что для колонизации она вполне пригодна. По прогнозам, работа в этих новых колониях найдется не меньше чем для трехсот миллионов человек.

Но меня больше всего пугает не это. Будучи бездушной машиной в теле Лича, я как-то не брал в расчет такое явление, а если и брал, то не придавал значения. А вот сейчас, получив возможность реагировать на происходящее эмоционально, мне становится как-то очень дискомфортно, осознавая тот факт, что все три миллиарда человек, живущих на Земле, этнически считают себя русскими или россами, как сейчас принято говорить.

К тому моменту, как мне уже нужно было возвращаться на корабль, я сумел отойти от ударной дозы накативших воспоминаний, частично переварил полученный из сети и новостей поток информации, и теперь, готовился продолжить путь к Земле, чтобы во всем разобраться и взглянуть на происходящее собственными глазами.

В назначенное время, я ждал своего сопровождающего Олега Стрельцова в оговоренном месте у главного входа в торгово-развлекательный центр, держа в руках бумажный пакет со своим старым комбинезоном. Новый, по внешнему виду ничем не отличимый, я натянул на себя.

— О! Молодец, Нео! Ты уже на месте. Смотрю, даже что-то смог себе купить. Как тебе наша опорная база?

— Сервис хороший, я бы сказал даже роскошный, и еда очень вкусная, на корабле я такой не пробовал.

— Ха, так тут и сравнивать нет смысла. Ну пошли, челнок ждет.

Странно было покидать комплекс из высотных зданий, и оказываться все равно под потолком изкупола еще более циклопического строения на планете, над которой больше никогда не будет светить свет материнской звезды. Мы спокойно добрались до взлетных площадок, в компании явно бодрящихся членов экипажа во главе со старшим офицером. Служба есть служба, все на флоте идет своим чередом.

В салоне челнока явно чувствовался перебор от излишнего аромата парфюма в сочетании с запахом жаренных беляшей. Но явного угарного выхлопа алкоголя, все же, удалось избежать.

— А ты тот еще тихий омут, Нео! — заметил один из рядовых, однажды бывший моим провожатым в столовую и сидевший сейчас рядом со мной. — Впервые на базе, а уже с подарком от загадочной дамы⁈ Кто это «Твоя М»?

Смущенно промолчав, под шквалом десятка любопытных и, в то же время, ироничных взглядов, я поторопился отвязать бантик с открыткой и убрать его в сумку. Совсем из башки вылетело, что пока я еще гость в этой империи!