Инженер Империи. Дальний Рубеж

Глава 5

Капитан тяжело вздохнул, но возражать не стал. Он с неохотой начал снимать со стен карты и заметки, аккуратно их складывая на диване.

— И давно вы в Пытовке живёте? — поинтересовался Немиров.

— Достаточно, чтобы решить часть проблем поселения.

— И много их ещё осталось?

— Вам не стоит за это переживать, — ободряюще улыбнулся я, поняв, что капитан так и не представился. — А как вас зовут?

— Игорь Севастьянович, — представился он, добавив в конце. — К вашим услугам.

— Но на табличке были другие инициалы?

— Неужели вы, князь, полагаете, что я стану заселяться под своим настоящим именем? — ухмыльнулся он, продолжая складывать бумаги.

Я понимающе покивал головой. Когда тебя ищут, чтобы убить, ты в последнюю очередь будешь раскрывать своё настоящее имя при заселении.

— Капитан, а как вы сами узнали про Тёмных? В столице ведь о них не знают, — продолжал расспрашивать я его. — Или во всяком случае, не говорят.

— Мы тогда конвоировали одного смутьяна на пограничную заставу, где он должен был в темнице провести остаток своих дней. У меня тогда в подчинении было четверо конных. Все ребята молодые здоровые. И один старый водитель.

— Одну машину сопровождали четыре лошади? — переспросил я, а то выходило как-то комично.

— Мы так называем мотоциклы, — пояснил капитан и перешёл к столу, начав с него все собирать. — И на пятый день, когда мы уже были совсем близко к заставе, нам пришлось ехать через голое поле. Дорога не ахти, потому плелись, как улитки. И погода ещё такая стояла гаденькая: то дождь покапает, то перестанет. Так что дорогу местами размыло и приходилось моим бойцам толкать машину.

И в очередной раз, когда машина застряла, гляжу идет человек через поле. Но вижу только его силуэт. Черный-причерный. Ну, думаю, пасмурно, а он далеко, потому и не различить толком. Кричу ему, чтобы он остановился. Нуль реакции. Ладно, думаю, не слышит, далеко ведь идёт. Подойдёт поближе, повторно крикну.

Вот только силуэт приближается, а черты всё такие же тёмные и размытые.

Я опять ему кричу. Нуль реакции. Тогда я кричу: «Стой! Стрелять буду» и достаю пистолет. Все равно никак не реагирует. Тогда я стреляю в воздух и ничего.

Тёмный силуэт никак не реагирует на меня. Думаю, ну чёрт с тобой! Беру на прицел, готовый выстрелить, если он приблизиться ещё хотя бы на пару метров. А сам про себя думаю: хоть бы остановился!

Чувствую, как ладошки потеют, чем ближе подходит силуэт. И тут я вижу, что ног-то у него и нет, а глаза красным горят. На секунду я потерял дар речи и не понимал, как мне быть. Что за чертовщина?

Не знаю, что меня привело в чувство, но я начал высадил в это нечто всю обойму, а ему хоть бы хны.

Впервые в жизни я вдруг ощутил, как меня трясет изнутри. Ледяной ужас закрался мне в душу. И когда чёрный силуэт приблизился, я понял, что страх мой был оправдан. Приблизившись на расстояние нескольких метров силуэт превратился в дым и проник поочередно в четырёх моих бойцов. И они все, как один, побрели куда-то через поле. Я пытался докричаться до них, но они больше не реагировали на мои команды. Тогда я достал телефон, чтобы вызвать подкрепление, но связи не было. Сунулся к рации, однако и та выдавала только белый шум.

Уж не знаю, почему дымный монстр тогда не тронул меня, но с того времени я постарался как можно больше узнать об этих тварях.

Закончив с рассказом, капитан засунул и последние бумаги в портфель.

— Подождите меня здесь, князь, я уложу исподнее и пару рубашек, и буду готов.

Я утвердительно кивнул головой, и капитан скрылся в соседней комнате. Через несколько минут он вернулся с сумкой полной вещей.

— Теперь я готов. Можем ехать, — резюмировал капитан.

Я поднялся, и мы побрели обратно теми же переулками, которыми меня привёл сюда мальчишка-шпион. И вскоре мы вышли к моей машине. Я мысленно порадовался, что она никуда не уехала, а, значит, сестре не грозила опасность за время моего отсутствия.

— Садитесь спереди, — скомандовал я капитану.

— Я уже начала переживать, — призналась Маша, когда я сел рядом, — А это кто?

— Наш новый глава обороны Пытовки — капитан Немиров Игорь Севастьянович.

При представлении он обернулся и любезно поклонился моей сестре.

— Мария, — кротко ответила она.

Закончив с любезностями, я скомандовал водителю трогать, указав адрес строительного магазина, который мне по дороге подсказал капитан.

Мне было необходимо докупить немного кирпичей для печи и пару кусков толстостенной трубы. Для этих целей я оставил самую малость с продажи клинка.

— Игорь Севастьянович, — обратился я к капитану, — Мы с вами не успели толком обсудить, что именно вы успели узнать о Тёмных?

Посмотрим, насколько осведомлён мой новый глава обороны.

— Честно признаться, — обернулся он к нам вполоборота, — Всё, что мне удалось установить, скорее относится к сказкам и былинам. Думаю, из моего предыдущего рассказа вы уже успели понять, что простое оружие их не берёт. Но и магия тоже.

Я утвердительно покачал головой, ведь мне действительно всё это было хорошо известно. Вероятно лучше, чем кому бы то ни было в этом мире, на текущий момент.

— Тогда я стал рыскать повсюду, ища какое-то упоминание о Тёмных и о том, чем их можно было бы победить, — продолжал капитан, — И наткнулся на былину о богатыре Никите Лесорубе.

— А я читала её в детстве, — радостно заметила сестра, — Там богатырь с нечистью заморской светозарным мечом борется.

— Именно! — подтвердил Немиров, — и я стал думать о том, что же такого могло быть в его мече. И знаете что? — он с хитрым прищуром оглядел нас с сестрой, нагнетая интригу. Хотя для меня никакой интриги здесь не было и в помине. Я знал, что меч так светиться мог только магический отвар из очищенных дурманов. Но рецепт был настолько многокомпонентным, что его могли изготовить единицы. Я и сам только раз делал такой отвар. Зато это был самый эффективный способ борьбы с Тёмными. Смоченный в нём меч или стрела мгновенно убивали их.

— Я нашел в одной из старых книг по зельеварению один рецепт, дававший точно такой эффект, какой описывался в книге, — самодовольно произнёс капитан с горящими глазами.

Тем временем автомобиль остановился у большого двухэтажного магазина с красной вывеской над входом: «Мегацентр».

— Можно я с тобой? — напросилась со мной сестра, глядя горящими глазами в сторону магазина.

— Можно, — согласился я.

Мы вошли в магазин. Внутри было много света и кричащих вывесок, но капитан заранее мне обрисовал, где найти нужный мне магазин, потому я, не отвлекаясь, двинулся мимо всего. А вот Маша то и дело отвлекалась, мотая головой и пожирая глазами платья на витрине.

Вскоре я наткнулся на отдел с названием: «Всё для строительства». Недолго размусоливая, я оплатил два десятка кирпичей и десять метров толстостенной трубы. На этом деньги с продажи клинка закончились окончательно.

Приказав вольным наемникам из магазина отнести и погрузить купленное в мою машину, мы направились обратно.

На обратном пути Маша опять зацепилась за витрины с платьями.

Я понимал, что сестре сейчас не просто. Её лишили всего того, что для неё важно, поэтому мне захотелось чем-то порадовать Машу. Но деньги, полученные с клинка, кончились. Тогда я посмотрел на два золотых кольца на руке и в голове прикинул, как скоро смогу их вернуть, если ими расплачусь. И стоит ли мне вообще держаться за золото, которое в этих краях всё равно не в ходу, и годится разве что на бартер.

Потом вновь посмотрел на сестру и то, сколько печали и желания в её взгляде. Взяв сестру за руку, решительно повёл её в сторону одного из магазинов. А по пути снял с пальца кольцо и опустил руку в карман.

Пройдя в магазин одежды, мне в нос ударила смесь женских духов. Видимо, сюда заходили все модницы города, раз тут стоял такой кумар.

Ко мне сразу подбежала невысокая девочка-продавец с милой улыбкой, пожелавшая узнать может ли она быть нам чем-то полезна. Я взглядом окинул её плоские формы. Не кормят их тут совсем что ли?

— На месте ли хозяева заведения? — прямо спросил я. — У меня есть для них особое предложение, после которого может последовать крупный заказ.

— Джозефина Ильинична на месте, — моргнула девушка, оценивающе меня осмотрев. — Сейчас же сообщу ей о вашей просьбе!

Вскоре в зал вышла высокая статная дама, слегка в годах, но со следами былой красоты.

— Джозефина, — кивнула она мне, и не без любопытства спросила. — Вы хотели мне что-то предложить?

Оценивающе взглянув на даму, и сняв её мерки, а также предположив вкусы, я направил свою силу в кольцо, меняя его на нечто совершенно новое. Маленький шедевр, от которого мало какая женщина сможет отказаться.

После этого я протянул ей кольцо со словами:

— Надеюсь, этого хватит, чтобы оплатить все хотелки моей сестры в вашем магазине. Кольцо, в обмен на платья.

— Оригинальное предложение, — улыбнулась дама, жадно смотря на созданное мной произведение искусства. — Золото здесь не в ходу, но я готова пойти вам на встречу… По рукам!

Я вновь посмотрел на сестру и ту всю так и распирало от счастья.

Продавщица отвела нас к одной из раздевалок, представлявших собой высокие кабинки с массивными деревянными дверьми.

Мне принесли удобное кресло и чашечку чаю, а Машу стали одевать в различные платья. Так продолжалось длительное время, пока в очередной раз дверь в примерочную не открылась и я не увидел Машу в роскошном атласном платье с поясом заплетенным в бант.

— Ну как я тебе? — глаза сестры блестели от счастья.

И я понял: «Оно!».

— Тебе очень идёт! — признал я. — Заверните это платье и ещё все те, которые понравились моей сестре.

У продавщицы аж глаза загорелись после моих слов и в них ясно прочиталось: «Вот это мужчина!».

Наконец-то мы вышли из магазина с полными пакетами платьев. Кажется, в Пытовку мы вернемся позднее, чем я планировал.

Вернувшись в автомобиль, я отдал приказ водителю вести нас домой, а сам обратился к капитану:

— У себя в квартире вы утверждали, что Тёмные могут быть подчинены чьей-то воле… — хотя в своём мире я ничего подобного не встречал, но, возможно, здесь кто-то сумел их обуздать в своих корыстных целях. Тем интереснее было послушать, что сейчас скажет Немиров.

— Да, — он вновь повернулся к нам в полоборота, — Я вычитал в сказаниях о пришлом царе, что «Буйрат привёл войско из черни и дыма, да повелевал он им одной только мыслей», — процитировал он. — Вот я и подумал, что может так называли не набег татаро-монгольского ига, а Тёмных?

Звучало крайне притянуто за уши, ведь никто не отменял художественных средств выражения.

— И вы сделали свои выводы на этом? — я слегка скривился лицом.

— Не только, вы когда-нибудь читали мифы о потерянном народе? — поинтересовался капитан.

— Я читала, — встрепенулась Маша. — Она про город, исчезнувший без следа.

— Так вот в летописях есть осталась такая запись: «По воли его и разумению ушёл народ и сгинул в лесах». Заметьте, там прямым текстом говорилось, что кто-то ими управлял!

Если все, что сейчас говорил Немиров, было правдой, то у нас были большие проблемы. Ведь я полагал, что Тёмные здесь появились недавно, а потому не успели развиться до чего-то сильного и по-настоящему опасного, но если они обитали здесь и набирали силу не одну тысячу лет…

— Не пугайте мне ребенка, — отшутился я.

— Какой я ребёнок! — наигранно возмутилась Маша и надула губки. — Я уже взрослая и самостоятельная!

— Тогда, почему сама не смогла оплатить себе платья? — в полушутливом тоне я продолжал общаться с сестрой.

— А где ты видел, чтобы взрослые и самостоятельные дамы сами себе оплачивали платья?

Я рассмеялся. В этих словах скрывалась вся двойственность женской натуры: желания подчиняться и быть свободной. И как только в них это уживалось?

В Пытовку мы вернулись за полночь. Ночь стояла пасмурная, потому без усиленного магией зрения ничего было не разглядеть. А так я сумел отметить крепко слаженный забор и новые ворота. Стоило отметить, что бойцы хана постарались на славу. В этом их было не упрекнуть.

После долгой дороги все тело затекло и начало дурно пахнуть, потому я слуге, встречавшему нас с зажженной лампадой, приказал натаскать воды в ванну, чтобы можно было ополоснуться хотя бы в холодной воде, а гостю показать его комнату. У нас как раз одна пустовала на первом этаже.

Войдя в дом, я с удовольствием заметил, что часть полов уже заменили. Плотник предусмотрительно не оставлял зияющих дыр в полу, чтобы никто в темноте случайно не провалился.

Поднявшись в свою комнату по скрипучей лестнице, способной разбудить добрую половину поселения, я скинул с себя одежду и ощутил бодрящую свежесть. Я поежился, и по телу пробежали мурашки. Чтобы хоть как-то согреться, я подошёл к небольшому камину и развел огонь, поскольку единственный слуга сейчас ушёл к колодцу за водой. Оказалось, что труба, шедшая на холодную воду, к моему приезду совсем прохудилась, и вода затопила подвал. Что же, придётся завтра заняться этим с самого утра. Не оставлять же домашних без возможности по-человечески умыться.

А пока дождешься слугу, можно было и совсем околеть. К тому же развести огонь было делом нехитрым. Всё нужное и так лежало рядом с камином.

Огонь быстро разгорелся. Я присел напротив него на кресле и вытянул к нему руки с ногами. Живительное тепло постепенно стало наполнять меня.

Я достал из кармана Дурман и взглянул на чёрный цветок в свете огня, но его лепестки словно поглощали весь свет, оставаясь тёмными, как смоль.

Неочищенная энергия, таившаяся в нём могла мне одновременно сослужить добрую службу и навредить. Рисковать и поглощать его в таком виде было нецелесообразным. Но один способ, как в домашних условиях очистить Дурман у меня имелся, хоть и не быстрый.

Неочищенный небольшой Дурман давал три единицы маны, из которых к усвоению были пригодны только десятая часть, а все остальное шлак опасный для здоровья. Все маги, пытавшиеся впитать такую энергию сполна имели разные последствия для здоровья: от простуды до магической дистрофии на несколько месяцев. Попросту говоря, лишались магии.

Тот же самый цветок, какой я держал сейчас в руках, но очищенный, скрывал в себе 20 единицы маны с усвояемостью до девяносто пять процентов! Но на такие феерические цифры сумел выйти только я путём долгих тренировок и, как я слышал, какой-то монах в горах Шаолиня.

При моем нынешнем уровне развития, а, благодаря телу Михаила, я находился в самом низу магической пищевой цепочки, у меня имелось всего пятнадцать единиц маны в запасе, до которых я мог самовосстанавливаться через отдых. В моем мире таких называли Слепышами, как новичков в магии.

Чтобы мне подняться выше, я должен был впитать энергии на добрую сотню единиц маны. Но разом сделать этого тоже было нельзя. Пережор энергии мог иметь серьезные последствия вплоть до летального.

Помнится, в юности я лично оказался свидетелем того, как один юный маг попытался разом поглотить три сотни единиц маны, чтобы скорее подняться на уровень выше, проигнорировав все предупреждения.

Выпив раствор чистого Дурмана, он сначала смеялся и кричал, что чувствует прилив сил, что мы все дураки со своими правилами. А потом он изменился в лице и бум! Его разнесло на куски.

Потому надо было поглощать энергию дозированно, делая перерывы по неделе на низких уровнях, но я разработал способ как сократить время до трёх-четырёх дней.

Тем временем слуга затащил мне в комнату полуметровый железный таз и разложил полотенце на полу, чтобы я все тут не залил.

Когда таз оказался заполнен, я отпустил слугу спать, а сам стал омывать себя ледяной водой. Этакий контрастный душ меня мгновенно взбодрил, отбив малейший намёк на сон, который нашел на меня у костра. Подбросив дровишек, я спустился на кухню, стараясь не шуметь, но скрипучей лестнице было плевать на мои планы.

Взяв оттуда нож и железный котелок, я вернулся обратно к себе. Черпнув воды в котелок, я размолол туда Дурман и капнул несколько капель крови из ладони. После чего всё перемешал и поставил в огонь закипать.

Доведя до кипения, я поставил раствор на окно остужаться до утра. А по утру надо было процедить получившийся раствор через марлю. И все по-новой. Так три ночи. После нарвать сизиху и апету. Кажется, я их даже видел в местном лесу. И дать этому раствору настояться ещё одну ночь. Это был самый быстрый способ очистить Дурман, не считая производственных станков.

Сделав все требующиеся от меня для приготовления, я лег спать.

На утро я сразу после завтрака направился во двор заниматься посадками рукреции. По дороге мне повстречался плотник, и я ему выдал задание состругать мне конструкцию под теплицу из палок.

Александр Иванович утвердительно кивнул и пошел следом за мной, чтобы провести нужные замеры.

Я привёл его во двор и на глаз очертил, где будет будущая теплица. Он одобрительно покивал и принялся мерить всё рулеткой. Оставив ему в помощь своего слугу, сам я направился в подвал чинить водопровод.

Воды оставалось ещё по колено, а, чтобы всю эту воду высушить или превратить в нечто твёрдое, пришлось бы затратить пятнадцать единиц маны. Расставаться с таким количеством из моего внутреннего источника у меня не было желания, ведь за сегодня я планировал соорудить теплицу. Поэтому я нашел более изящное решение — превратить всю воду в неньютоновскую жидкость, а у места прорыва трубы соорудить небольшой плот из льда. По сути айсберг. Тогда я потрачу минимум энергии.

Я зачерпнул энергию из внутреннего источника и через руку пустил её в воду. С виду ничего не поменялось. Но я в несколько широких шагов побежал по ней, и под моими шагами вода становилась твёрдой, как земля. Добежав до нужного места, я стал прыгать и параллельно наращивать ледник под ногами. Когда айсберг подо мной сформировался, я коснулся огромной зияющей дыры в трубе и сделал её цельномедной. Теперь можно было опять подавать воду, а слугу стоило послать сюда вычерпывать воду. Такими же широкими прыжками я вернулся к лестнице, потратив на все семь единиц маны. Это было куда лучше первоначального варианта. К тому же на поддержание участка трубы у меня уходило чуть меньше одной единицы маны.

Отдав приказ слуге, я по сути остался без свободных помощников, поэтому взял лопату в руки и на глубину одного полотна вскопал землю в очерченных ранее плотнику размерах.

Смахнув пот со лба, я высадил Рукрецию, удобрив её землёй из леса и перешёл к выкладке печки.

Вместо раствора для сцепления кирпичей я их срастил между собой и усилил их жаропрочность. Следом дело встало за трубой. Их я тоже срастил между собой с помощью магии. Получилось лучше, чем у любого сварщика: ни шва, ни задоринки, словно так их вылили на заводе.

Проконтролировав плотника, как у него продвигается выданное мною задание, я решил пройтись до леса и нарвать необходимых трав для моего раствора. Всё же их ещё предстояло высушить предварительно.

Лес встретил меня знакомой зловещей тишиной. Даже ветер не шевелил верхушки деревьев, будто сама природа затаилась в ожидании чего-то. Я усилил зрение магией — мир вокруг приобрел голубоватый оттенок, зато теперь я мог разглядеть каждую травинку в полумраке под сенью крон.

Сизиха росла у подножия старого дуба, её фиолетовые цветки выделялись на фоне пожухлой листвы. Я аккуратно срезал несколько стеблей острым камнем — нож оставил в усадьбе, не ожидал, что понадобится. Апету нашёл у ручья — невзрачное растение с мясистыми листьями, которое неопытный глаз легко мог принять за сорняк.

Собирая травы, я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Оборачиваюсь — никого. Но ощущение не покидало. Решил проверить магией: слабый импульс в окружающее пространство… и в ответ — едва уловимая вибрация в десяти шагах слева.

Неужели Тёмные?

Я медленно положил травы в мешок и разогнулся, делая вид, что ничего не заметил. В правой руке незаметно сформировал энергетический сгусток — слабенький, но для неожиданной атаки сгодится.

— Выходи, — сказал я спокойно. — Или мне придётся выкуривать тебя оттуда.

Из-за дуба вышел… мальчишка. В рваной одежде, худощавый с испуганным лицом и дрожащими руками.

— Ты зачем за мной следишь? — расслабил я руку, но бдительность не терял. — И как ты здесь оказался?

— Мне… мне некуда идти, — прошептал он. — Моя деревня… Они сожгли её дотла. Я единственный, кто остался в живых, потому что спрятался под сеном и меня не смогли найти.

— Ты знаешь, кто это был? — нахмурился я.

— Нет… Ваше… — опомнился наконец-то мальчишка.

Но я не винил его за то, что он поздно вспомнил про приличия. Все же в таком стрессе обо всем забудешь.

— Сиятельство, — подсказал я ему. — Как звать тебя?

— Лешка, ваше сиятельство, — он вытер нос рукавом рваной куртки.

— Знаешь, в моем доме не хватает рук, способных помогать в хозяйстве. И если бы ты мог бы, например, полы мыть, огонь разводить в печи…

— Это я умею! — с энтузиазмом воскликнул мальчишка. — Ваше сиятельство, — все же добавил он в конце.

— Поглядим, — задумчиво ответил я. — Тогда будешь жить в моей усадьбе, ночевать в комнате прислуги, а днем помогать в хозяйстве. Едой и одеждой я тебя не обижу.

Обратный путь мы проделали молча.

Мальчишка то и дело озирался по сторонам — видимо, наслышан о лесной нечисти. У частокола нас встретил Пётр с тревожным лицом.

— Что такое, Пётр?

— Комнату мага нашли, ваше сиятельство. Ту, про которую Александр Иванович рассказывал.